«Демоны и их основные черты», профессор кафедры магических искусств Академии Крыльев Ольфазор Белый. 499 НВ
Девушка вошла вовремя. Сразу же за её спиной на город обрушился ливень. К приходу Ринэи в гостиницу ситуация стала немного лучше. В общем зале сидели уже более-менее пришедшие в себя Рэнг, Нирн и Монсэльм. Либо успели выспаться днём, либо просто напились кофе. Или наелись… Перед Партанентийцем стояло целое блюдо со странными конфетами продолговатой формы. - О, сладенькое! Я возьму одну! - оживилась принцесса и цапнула конфету из блюдца. Сначала она была сладкой, а потом… Брови Ринэи поползли вверх. Сердцевина оказалась настолько до невозможности горькой, что девушка едва не выплюнула её. - Угощайтесь, ваше высочество, - Монсэльм вежливо кивнул, хотя и немного запоздал с репликой. - Изысканный партанентийский деликатес! Кофейные зёрна в шоколаде! - бывший капитан с удовольствием взял ещё пару конфеток. - Их нужно не обсасывать, а сразу пережёвывать, - заметил Нирн, тоже беря одну. - Тогда вкус горького и сладкого смешивается. - Попробую, - Ринэя вновь потянулась к вазочке, но её остановил голос наставника. - Вам кофе хватит, ваше высочество, - старик строго посмотрел на воспитанницу. - Пока вы не достигли нужного уровня мастерства в магии, он будет вредить. Лучше расскажите, где вы так испачкали одежду. - Бегала, - огрызнулась Ринэя. - Можешь принюхаться, если хочешь убедиться. - Не нужно зубоскалить, ваше высочество, - ещё строже сказал Рэнг. - Что произошло? - Эй, дедуля, не жадничай, - послышался от входа насмешливый голос Малы. - Лучше дай ребёнку конфетку. Мабирийка подошла к общему столу и присела рядом с Монсэльмом. - Рассказ за конфетку, - прищурился Рэнг, протягивая Ринэе зерно. - Ты со мной, как с маленькой, - буркнула принцесса, но конфету съела, нарочно долго смакуя её вкус, который девушке, впрочем, всё равно не понравился. - И что же? - наставник постучал пальцем по столу. Ринэя вздохнула и начала свой рассказ. Поговорить принцесса любила, а тут внезапно отыскала в себе талант рассказчицы. Она не упускала деталей и вскоре выложила всю историю своего посещения Флонции. - Понятно, - Рэнг скрестил руки на груди. - Вот скажи мне, Ринэя. С чего тебя дёрнуло на подвиги самой? Так сложно было позвать стражу и не лезть в одиночку? - Нет, но стража ведь далеко, а я рядом, - парировала Ринэя. - Или той девушке нужно было подождать, пока её изнасилуют? Как там над стражей шутят? Мол, сначала убьют, а потом приходите жаловаться? - Не надо ёрничать, - укоризненно покачал головой наставник. - С точки зрения морали ты поступила правильно. Но бросаться в бой совсем в одиночку, даже не попытавшись найти поблизости хоть кого-нибудь, кто мог бы помочь – безрассудство обыкновенное. Ты далеко не непобедима, учти это. Тем более что бандиты, которых ты встретила, были зверодемонами. - Чего?! - вытаращила глаза девушка. - Так они были демонами?! - Зверодемонами, - подчеркнул Рэнг. - Это самая низшая каста у демонов. Они почти полностью материальны, но по-настоящему их ранит лишь магия. Судя по описанию, ты встретилась с лесканами. Выглядят как люди, но диковатые, имеют болезненный желтоватый цвет кожи, высокие, физически сильные, впадают в ярость в бою, магией, кроме состояния берсерка, не владеют. Иногда их путают с чудовищами, но после смерти они, как и все демоны, развеиваются чёрным туманом. Самые примитивные и слабые демоны, но благодаря внешности их частенько принимают в состав банд всякие тёмные личности. - Это были слабые? - задумалась Ринэя. Ей громилы слабаками не показались. От ударов, которые валили с ног довольно крепких людей вроде того же Гвина, эти твари могли разве что отшатнуться и отступить на шажок. Ринэя сильно выросла в мастерстве с того времени благодаря постоянным тренировкам, но всё же факт того, что для уничтожения слабейших демонов потребовались удары уровня второго этапа турнира, удручал. - Да, подруга. Завалить трёх лесканов – это не за чёрными гремлинами гоняться, - Мала уважительно покачала головой. - Только нос не задирай! Я-то такие подвиги по пять раз на дню совершала! - подмигнула мабирийка. - Да, что тут такого? - удивилась Ринэя. - Ну, отдубасила трёх бандитов, чтобы спасти одну девушку. В чём тут подвиг? Это же не город спасать, как тогда, в Нирницах. Обычное ведь дело. - Правильно, настоящий герой должен быть скромным, - кивнул Нирн. - Ты молодец, Ринэя. Жрец погладил девушку по волосам. - Да, вы просто издеваетесь надо мной, да? - принцесса отстранилась от руки Нирна и обвела друзей хмурым взглядом. - Сейчас внезапно выяснится, что я где-то напортачила, и вы будете ржать надо мной, как всегда. Верно? - Какая ты подозрительная, - усмехнулась Мала. - Конечно, показатель твоего уровня интеллекта – вопрос спорный, раз ты бросаешься в драку, не оценив, как следует, противника. - Вот, а то я уже боялась, что сегодня обойдётся без подковырок, - с некоторым облегчением вздохнула Ринэя. - Но на этот раз ты справилась на «отлично», - закончила мабирийка с довольной улыбкой. - Вот и ладненько, - пожала плечами принцесса. - А где Винченцо? - Я здесь, синьоринка, - послышалось от выхода. Улыбающийся вендецианец вошёл в общий зал и сразу же направился к их угловому столику, отряхиваясь по пути и оставляя мокрые следы. Непогода ещё давала о себе знать. Рэнг всегда старался занять стол недалеко от выхода. Да и шум от других посетителей не сильно мешал. Громко себя вела только компания вендецианских рабочих, которые шутили на весь зал, привлекая внимание посетителей. - Давайте перекусим, - Ринэя уже собралась присесть на своё место, как услышала одну из шуток шумной компании. - А теперь немного о наших северных соседях! Нет, не о партанентийцах. О тех, о ком шутить можно бесконечно! О тех, для кого потеря шляпы страшнее развода и пробуждения Владыки Мрака! - вещал заводила компании, мужчина лет тридцати с обветренным лицом и густой чёрной шевелюрой. - Ваше высочество, держите себя в руках, - поспешил вмешаться Рэнг, видя, как багровеет лицо Ринэи. - Берите пример с вашего друга. Нирн всегда споко… Тут маг повернул голову к жрецу, и слова застряли у него в горле. Нирн так вцепился руками в край стола, что казалось, скоро разломает его, как какой-нибудь берсерк. Чёлка закрыла глаза наклонившего голову парня, но было и так ясно, что он в не меньшем, чем Ринэя, бешенстве. - Можно забыть надеть всё вплоть до портков, но шляпу нужно надеть обязательно! Даже если она похожа на коровью лепёшку, клоунский колпак или военную фуражку враждебного государства! - продолжал отпускать плоские шуточки заводила, когда на его плечо легла чья-то рука. - Чего?***
Летели они красиво через парадный вход прямо навстречу непогоде. Нет ничего страшнее, чем эрдониец, при котором начали высмеивать их культуру ношения головных уборов. Разве что Владыка Мрака. И то не факт… Вышвырнув последнего весельчака, Ринэя и Нирн, уже повеселевшие, хлопнули ладонью о ладонь и вернулись на место. - Заметь, старик, ничего не сломали, - со значительным видом сказал жрец. - Всех через дверь, через дверь! - хихикнула Ринэя. - А последнему я ещё и под зад ускорение придала! - Эх, молодёжь, - Рэнг лишь покачал головой. - Ладно тебе, - Мала отреагировала на выходку друзей спокойно, продолжая сидеть, развалившись на стуле (и как только ухитрялась развалиться даже на таком предмете мебели). - Я их понимаю. Если бы начали шутить на тему моего имени, я бы их ещё и через печную трубу повышвыривала. - Какие вы все агрессивные, - Монсэльм изящно тряхнул волосами с таким видом, будто видел перед собой толпу немытых дикарей. - Постарайтесь в Партаненте вести себя спокойно. - Это в стране воительниц-то? - с иронией хмыкнула Ринэя. - Это было больше ста лет назад, - возразил бывший капитан, картинно закидывая голову. - Сейчас наша славная страна взяла курс на мирную жизнь. Воительниц всё меньше, а их влияние тает на глазах. Аннет и Жозефина были последним шансом на возрождение власти женщин-воинов, но они проиграли. - Теперь понятно, чего армия Партанента бесится, - нахмурился Рэнг. - Как бы не вышло нам это боком. Ведь среди нас есть две действующие участницы турнира и один бывший, который поспособствовал в крушению планов тамошних воительниц. - Да, и уже начинаю жалеть об этом, - усмехнулся Винченцо. - Боюсь, что дубиноголовых воительниц фокусами не обманешь. - Они просто не станут смотреть на твои фокусы. Сразу попробуют убить, - закончил Монсэльм. - К счастью, я смогу провести вас дорогой в обход тех населённых пунктов и городов, где господствуют воительницы. Наш маршрут пройдёт только через один такой город в самом центре страны, но ближе к северу. В основном на нашем пути будут города, где заправляют феминистки. - Это кто такие? - Ринэя что-то подобное слышала из умных книг, но не смогла вспомнить. - Это те женщины, которые борются за равные права с мужчинами. - А, понятно. Ну, то дело хоро… Стоп! В Партаненте?! - принцесса едва не подскочила вместе со стулом. - Это такой прикол?! - Нет, ваше высочество, - покачал головой Монсэльм. - Они требуют равных прав, а многие мужчины поддержали их. Хотя, в отношении Партанента это звучит немного абсурдно, но это так. - Чему вы удивляетесь, ваше высочество? - задумчивый Рэнг пригладил бороду. - В остальном мире, где ущемлялись права женщин, основоположниками феминизма были мужчины с их утопическими произведениями. Например, тот же Ругенский философ Томас Сор с его книгой «Идеальный остров». Что удивительного в том, что основоположниками идеи равенства в Партаненте оказались женщины? - Ну, наверное, ничего, но как-то странно, - Ринэя пожала плечами и уже тише буркнула: - Сумасшедший мир. - В любом случае, бояться нам не стоит, - улыбнулся Монсэльм. - Есть, правда, одно «но». Наш путь проляжет через один район, который я посещать не хотел бы, - партанентиец немного помрачнел - улыбка сразу же исчезла с его лица. - Что-то серьёзное, кудряшка? - спросила Мала, мигом почувствовав настроение соратника. - Да. В том районе была деревня, уничтоженная Спящей Чумой, - вздохнул Монсэльм. - Серьёзное заявление, - Нирн озадаченно почесал затылок. - Но, я уверен, что район достаточно большой. Мы можем пройти через любую другую деревню в нём. Ринэя уже вяло слушала друзей. Девушку после прогулки и боя с демонами тянуло в сон. Даже есть не очень хотелось. Пожелав спокойной ночи друзьям, Ринэя направилась в свою комнату. На этот раз девушка твёрдо решила, что немного припозднится с выходом из комнаты и попробует подкараулить Винченцо. Ох, он у неё огребёт за утреннее происшествие! Девушка предвкушающе улыбнулась своим мстительным мыслям и отправилась на боковую.***
Наутро Ринэя, заранее переодевшись, стала ждать, пока плут не выйдет из комнаты. Но его, как назло не было. Принцесса, устав караулить у двери, подошла к окну и едва не подавилась, когда увидела плута и проныру, мирно уходящего по улице в густеющий серый туман. «Когда только успел выйти? Ещё раньше проснулся?!» Ринэя задумалась. Сегодня закончится оформление последних документов, а на следующее утро команда покинет Вендецию. Винченцо ведёт себя странно, даже подозрительно. Случайно ли было его появление в районе, где шастают слуги тёмных, осуществляя расправу над неугодными? - Нет, нужно выяснить, что делает Винченцо до того, как мы уедем из Флонции! - решилась Ринэя. Ещё свежа была память о лицемерии Спекио. Да и Метио тоже не больно-то понравился принцессе со своими скачками настроения. Быть может, все вендецианцы есть лицемерные типы, скрывающие истинную сущность за широкими улыбками? - Нет, не стоит повторять старых ошибок и грести всех под одну гребёнку, - пробормотала принцесса, отворяя окно. - Отныне к каждому только индивидуальный подход! И начну я с Винченцо. Девушка решительно спрыгнула на мостовую. Вокруг её ног привычно пружинил воздух, не давая ушибиться. Она заскользила за Винченцо, а плут и проныра сегодня был необычайно беспечным и даже не заметил слежки. Туман был другом и врагом Ринэи. Её было труднее заметить, но и она едва видела вендецианца. А туман, вопреки здравому смыслу, не рассеивался, а ещё больше сгущался с каждой минутой. И Ринэе приходилось держаться всё ближе и ближе к Винченцо. Плут выглядел довольно грустным. Он почти не смотрел по сторонам, двигаясь лишь по одному ему ведомому маршруту. Словно человек, который идёт на автомате по много раз хоженой дороге. «Он явно не в первый и не во второй раз здесь. Но что он забыл в северном районе города?» Плут петлял по улицам и переулкам довольно долго. Но даже его путь рано или поздно должен был подойти к концу. Дважды Ринэя едва не потеряла вендецианца из виду. Но оба раза ей повезло заметить его за следующим поворотом. Наконец, Винченцо остановился около небольшого домика, такого же, как и большинство домиков в этом районе. Он имел подвал и два этажа, где было лишь по одной комнате на этаж. Такие домишки строились для небогатых жителей Вендеции, которым было по карману снять лишь одну комнату. Плут и проныра начал подниматься по лестнице на второй этаж, чтобы зайти в верхнюю квартиру. Ринэя присмотрелась и обнаружила, что возле одной из стен дома был свален разный мусор и пара пустых деревянных ящиков. Они очень удачно оказались под одним из окон квартиры второго этажа. - Эй, девка, чего ты тут забыла? - послышался чей-то пропитый голос. Обернувшись, Ринэя узрела вполне себе молодого человека, хотя воображение уже нарисовало шатающегося старого пропойцу. - Не твоё дело, - спокойно ответила она. - И бросай уже пить и курить. А то голос, как у столетнего старичка. - Эй, ты кому дерзишь, курва?! - взбешённый парень заскрежетал зубами и щёлкнул пальцами. По его жесту из тумана справа и слева от Ринэи вышли ещё двое молодых задир. - Хочешь гулять по этому району – башляй десятку орликов. И смотри у меня, без шуток. Мой папаня ещё под рукой у Каполони ходил. Да, и я не промах! Ринэя уже собралась просто и без изысков оглушить всех троих, но остановилась. - Стоп, что значит «под рукой Каполони»? Ты ничего не напутал? - девушка вопросительно изогнула бровь, глядя прямо в глаза молодого бандита. Тот занервничал от пристального взгляда принцессы, но быстро опомнился и со злобой в голосе ответил: - Это ты попутала! Каполони был крутой авторитет во Флонции. Но хватит языком молоть. Гони сюда орлики, да поживей, пока по кругу не… ХРЯСЬ! Кулак Ринэи отшвырнул говорливого «атамана» в другой конец переулка. Наблюдавшая за его красивым полётом принцесса с удовольствием отметила, что её волевая сила никуда не делась. Те лесканы, в самом деле, имели немалый иммунитет к атакам, усиленным Волей. Краем глаза девушка увидела, как на неё прыгнул второй задира. - Ах, ты, су!.. - закончить нелестное слово он не успел. Ринэя сделала быстрый шаг назад и с разворота ударила бандита ногой в бок так, что отбросила его на стену. Парень впечатался в неё и медленно сполз, оставляя кровавый след из разбитого носа. Третий хотел тоже что-то предпринять или сказать, но, увидев жестокую расправу над своими товарищами, онемел от страха. - Ну, ты тоже хочешь крутого поизображать? - лениво посмотрела на него Ринэя. - Давай там побыстрее, а то у меня дела. Парень на негнущихся ногах медленно отступил в переулок, откуда вышел. Ринэя с безразличным видом пожала плечами. Принцессу хулиганы из подворотен нисколько не заинтересовали. Ни злости, ни раздражения, ни даже удовольствия от драки. Битва с этим отребьем равносильна сражению с божьими коровками. Привыкшие пинать исключительно более слабых, чем они сами, эти человекоподобные сразу же превращались в трусов почище чёрных гремлинов, едва сталкивались с кем-то хотя бы равным по силе. Ринэя с удовлетворением поняла, что Винченцо не услышал этой возни. В трущобах постоянно стоял непрекращающийся шум. Кто-то что-то вопил, где-то дрались, а где-то громко выясняли: утяжелённые или нормальные кости используются для игры. Короткая драка была здесь делом обычным, на которое местные уже перестали реагировать. Принцесса поставила ящики возле стены друг на друга так, чтобы они давали максимально возможную высоту, то есть на малые боковые грани. Конструкция на куче мусора получилась неустойчивой, и Ринэя опасалась, что в любой момент рухнет. Одна надежда на то, что её спасёт собственная миниатюрность. И, вправду, ящики выдержали, хотя опасно шатались. Так с кем же встретился ловкий вендецианец?