«О вере и Воле», Матиас Светловзор. 474 НВ
Мертвого старика-гремлина девушка унесла с собой, весил он совсем немного. Староста Крдлык, услышав печальную повесть принцессы, позвал нескольких помощников и приказал готовить тело неизвестного чёрного к похоронам. Принцесса вернулась гораздо позже остальных. Её друзья уже сидели за столом в зале, молча наблюдали за происходящим и слушали рассказ Ринэи. - Тёмная чума, - повторил Нирн. - Неужто, тот старик имел в виду спящую чуму, эту искусственную болезнь? - Похоже на то, - задумался Рэнг. - Гремлины перед смертью действительно способны увидеть картины ближайшего будущего. - И это значит, что в самое ближайшее время произойдёт что-то ужасное с поселением гремлинов, - Мала поднялась со своего места. Лицо воительницы утратило привычное ехидство. - Но что за странные слова про прошлое, что создало их? - спросила принцесса. - На этот вопрос могу ответить я, - Рэнг печально вздохнул. - Когда-то чёрных гремлинов не существовало. Они произошли из числа серых, когда несколько племён было взято в плен. Дьяволы Каригора пытали их, изменяли, проводили на несчастных созданиях свои опыты. Так появились те, кто известен как чёрные гремлины. Озлобленные, всеми покинутые... они нашли пристанище в заброшенных горных долинах, подземельях и руинах старых зданий. Тёмные отвернулись от них, так как созданные ими монстры были слишком слабы и не подходили для целей дьяволов. Они не получили дара магии или особой силы и оказались бесполезны. Светлые не приняли этих гремлинов, так как те были склонны к злым и бесчестным поступкам, привыкнув к жизни в Зоне Тьмы - откуда их прогнали - где такое поведение вполне привычно. Так они и остались жить в разных местах. Жрецы Пареенда пожалели этих несчастных и дали наказ - не охотиться на чёрных гремлинов и не убивать их без нужды. Это было сделано в надежде, что чёрные со временем исправятся и научатся жить в мире с окружающими. Увы, только меньшая часть чёрных гремлинов пошла по пути исправления. Их общины, населённые куда более приветливыми личностями, чем те, кого мы лицезреем здесь, находятся в Хорсе, Пареенде, Мадольгарии и Грисингорфе. Но они по-прежнему подвластны воздействию тёмных, кои могут превратить их в послушных болванчиков в любой момент. И чем подлее натура чёрного гремлина, тем сложнее ему сопротивляться зову. - Получается, что они жертвы войны! - потрясённая Ринэя схватилась за голову. - Именно по этой причине им стараются помочь и не губить без нужды. Вспомни племя чёрных гремлинов в пещере Золотой Ветви. Разве они напали на вас? И разве люди Пареенда истребили их, когда нашли тайное место? Но иногда бывает, что они слишком сильно проявляют свою тёмную натуру. И тогда их необходимо ставить на место, - закончил Рэнг. - Пока не станет слишком поздно. С улицы донеслись чьи-то крики и звуки ударов. - Что происходит?! - принцесса стремительно обернулась. Дверь в трактир отворилась, и внутрь буквально завалился серый гремлин, исполосованный ножами. - Чёрные сошли с ума! - крикнул он. - Они атакуют! Внезапно серый захрипел и упал на пол. Позади него с окровавленным ножом стоял ухмыляющийся чёрный гремлин. С диким визгом и вытаращенными глазами он помчался на Ринэю и компанию. Принцесса вовремя отреагировала и отправила агрессора ударом ноги в стену. - Странные дела, - пробормотал ошарашенный Винченцо. - Его глаза. Он словно не в себе. - Я тоже заметил это, - нахмурился Рэнг. - Чёрных гремлинов взяли под контроль! - Демоны?! Откуда здесь демоны?! - раздался истеричный визг одного из серых гремлинов на улице. Следом за этим неистовый рёв и шмякающий звук, будто чьё-то тело ударили с размаху по стене. - Ну, всё! - Мала схватилась за молоты. - Пора браться за дело! Воительница первой выбежала наружу. Торжествующий рёв демона, увидевшего новую добычу, оборвался, превратившись в отчаянный скулёж. - Получай, чёртов лескан! - крикнула мабирийка оттуда. - О, ещё один! - Рэнг, - тихо начала Ринэя, пока её друзья один за другим выбегали на улицу. - Но ведь чёрные гремлины просто под воздействием демонов, они ведь не виноваты, что!.. - Ринэя! Сейчас не время! - строго прикрикнул наставник, оглядываясь на воспитанницу. - Выбирай. Или ты будешь стоять и смотреть, как всех серых перебьют, или убивай! Чёрных уже не спасти, они целиком под властью кукловода, которого даже нет поблизости! - Но… - Знаю, что это неприятно, но такова правда жизни, Ринэя! - дёрнул её за плечо старый маг. - Тебе придётся выбрать! Помни, ты хочешь стать Защитницей Пареенда! Тот, кто носит этот титул, должен уметь защищать всех! Не только людей! Рэнг выскочил из трактира вслед за остальными. - Чёрные гремлины вели себя, как редкие негодяи, - кулачки Ринэи начали сжиматься. - Но убивать за это их всех… - Помогите кто-нибудь! - отчаянно заголосил кто-то из серых с заднего двора трактира. - К чёрту сомнения! - девушка бросилась к чёрному ходу. «Так я спасу хоть кого-нибудь!» На заднем дворе старосту Длыка и совсем маленького серого гремлина, явно ребёнка, окружили трое чёрных и двое лесканов. «Даже детей?!» - принцесса скрипнула зубами, чувствуя, как ею начинает овладевать ярость. - ГРАРХ! - лескан поднял топор над головой, готовясь раскроить череп заслонившему ребёнка Длыку. - Шли вон, твари!!! - ногу Ринэи объяло оранжевое пламя. Несколько ударов досталось чёрным гремлинам - их отбросило в стены домов. Следующий удар пришёлся прямо в голову лескана. К удивлению девушки, её удар не просто отбросил демона, а оторвал ему голову, заставив её улететь в небо, рассыпаясь чёрным дымом. Из обрубка шеи лескана повалил чёрный дым, а потом всё его тело начало съёживаться и развеиваться. Второй лескан взревел и обрушил на мелкую девчонку свой жилистый кулак. Ринэя подставила ладонь и остановила удар демона. Свечение ауры вокруг принцессы сейчас стало ещё сильнее, чем раньше. Пальчики девушки сжались, захватывая кулак лескана. - Что?! Откуда такая Воля?! - прорычал демон, безуспешно пытающийся освободить руку. Зловещая улыбка на лице Ринэи превратилась в оскал. В следующую секунду она дёрнула руку демона назад, вырвав её из плечевого сустава. Громила взвыл от боли, падая на колени, из его порванного плеча валил чёрный туман. - Отыгрываетесь на детях, сволочи? - Ринэя сама не знала, откуда в ней взялась такая ярость, но сейчас её Воля, обычного человека, была сильнее Воли демона в десятки раз. Лескан поражённо смотрел на лицо приближающейся принцессы, и в глазах его появился страх. - Умри, - сказала Ринэя, резко ударяя ногой. Голова демона разлетелась, словно гнилая тыква. - Спасибо вам! - поклонился староста. - Рано благодарить, старичок, - вздохнула Ринэя, чувствуя, что эта странная ярость постепенно отступает. - В деревне ещё полно этих уродов. Спрячься где-нибудь, - она направилась к выходу, на улицы деревни, пока Длык, следуя её совету, повёл ребёнка в подвал трактира. «Что я делаю? Я ведь никогда прежде не видела войны. Все эти ужасы. Этих мёртвецов». Принцесса шла по улицам деревни, и на её пути постоянно попадались тела мёртвых серых и чёрных гремлинов. Иногда даже в таком виде, что девушке становилось дурно. «Дети серых тоже в опасности, а дети чёрных тоже под контролем! И они умирают сейчас. Кто бы ни сделал это, он ещё поплатится!» Ринэя поспешила вытеснить яростью те неприятные чувства, которые вызвала у неё картина мёртвых жителей. Для скорби ещё придёт время. А пока… - Вот она! - из-за угла одного из домов выпрыгнули сразу трое лесканов. - Вперёд! Горон-Кад! «Если моя Воля сильнее, чем их, то они ни на что не способны!» - внезапно поняла девушка. Так вот, почему она так легко расправилась с теми лесканами! - Спасибо, что попались мне по пути, - оскалилась девушка, перешагивая через тело погибшего гремлина. - Мне это очень требовалось! Первый лескан замахнулся на Ринэю булавой, но принцесса ушла в сторону и ударила в ответ ногой прямо в бок демона. Её противник взвыл от боли и улетел в стену. На его боку осталась порядочных размеров дыра. Не теряя времени даром, принцесса с разворота ударила апперкотом второго, отшвырнув его далеко назад и заставив рухнуть на землю. Оба поверженных тут же развеялись чёрным дымом. Третий, видя, что случилось с его товарищами, отступил назад. - Что за хрень?! Как ты это сделала?! - вытаращился он на девушку. - Давно не встречались с сильным противником, трусы? - с презрением припечатала Ринэя. - Гремлины, особенно дети, навряд ли дадут сдачи таким «крутым» парням, да?! - подняла голову на демона девушка. Её глаза горели нешуточной ненавистью. Не успел лескан сообразить, как принцесса сама ринулась на него. Удар под колени заставил демона упасть, а затем руки Ринэи с лёгкостью свернули громиле шею, едва не оторвав голову. «Демоны – суть существа астральные. Если они чувствуют себя проигравшими или видят, что противник явно сильнее их, то быстро умирают. Даже псевдоматериальные, вроде лесканов», - вспомнила она слова Рэнга. - Хм… старик был прав. Они, в самом деле, бессильны, если их никто не боится,- усмехнулась девушка, глядя на то, как тело последнего громилы тает на глазах. Но радоваться было рано. Впереди ещё хватало работы. Девушка шла по улице вперёд, но лесканов и чёрных гремлинов не было. Откуда-то справа и слева доносились крики друзей и рёв последних лесканов. Вся команда методично зачищала поселение от тёмных тварей.***
- Он не отстаёт, братишка! Нужно где-то спрятаться! - девочка из народа серых гремлинов почти что тащила своего младшего брата подальше от опасности, которую представлял один из низших демонов, лескан. Дети быстро шмыгнули в щель под одним из сараев. Для них она была в самый раз, а вот лескан не смог бы протиснуться туда, даже если бы уменьшился раза в два. - Я боюсь! - тихонько захныкал мальчик. - Сиди спокойно и не болтай, - шепнула ему девочка. - Всё будет хорошо, братишка. Едва она произнесла это, как доски пола над головами детей, разнесло в щепки, едва не засыпав серых гремлинов. - Вот вы где! - радостно оскалился стоящий наверху лескан, занося кривой меч над головой. «Как я могу говорить, что всё будет хорошо?» - девочка-гремлин была в состоянии шока и не могла пошевелиться. Расширенными от ужаса глазами она смотрела на великана-лескана, возвыщающегося над детьми, словно скала. - «Неужели хоть кому-нибудь под силу справиться с демонами? Не зря их так боятся! Похоже, что уже никто и ничто не в состоянии защитить нас!» Справа от демона появилось ровное оранжевое сияние. Дальше всё произошло, как во сне. В бок кошмарному чудовищу врезался кулак миниатюрной девушки из народа людей. И неистовое оранжевое пламя окружало его, будто девичья рука находилась внутри другой руки, принадлежащей кому-то невероятно сильному и могущественному. Лескан взвыл. От удара демон улетел в стену сарая, образовав в ней заметную трещину. Следом за этим в поле зрения детей появилась и их спасительница. - Защитница! - узнали её дети. Ринэя неторопливо подошла к пытающемуся подняться лескану. - Нет, уйди! - демон попытался пнуть девушку ногой, но она ловко увернулась и схватила противника за голову. Лескан взвыл, но в следующую секунду руки Ринэи сдавили голову демона, раздавив её в мгновение ока. - Ох, - тяжело вздохнула Ринэя, вытирая пот со лба и поправляя берет. Только сейчас она поняла, как много сил потратила в боях с демонами. Поддержка Воли на таком уровне заставляла тратить много энергии, истощая физически и духовно. Но это того стоило. Жалкие остатки лесканов на улице, едва завидев её ауру, просто обратились в позорное бегство. - Спасибо вам, Защитница! - девочка-гремлин выпрыгнула из пролома в полу и, подбежав к Ринэе, повисла у неё на шее. - Вы уже дважды спасли нас! - Честно говоря, я ещё не Защитница, - смущённая Ринэя постаралась ободряюще улыбнуться детям. - Пойдём со мной, маленькая. Я отведу тебя в безопасное место. Убедившись, что снаружи безопасно, девушка повела гремлинов к трактиру. «Странное ощущение. Неужели, это и значит быть Защитницей?»