«Досье великих героев», Эрика Зэттай. 501 НВ
- Да, наша принцесска совсем расклеилась, - хмыкнула Мала, прислушиваясь к звукам, доносящимся из уборной. - Это её первый серьёзный бой и первые потрясения, - вступился за воспитанницу Рэнг. - Я вообще удивлён, как она смогла сражаться в самом начале. Когда Ринэя вернулась с детьми гремлинов в трактир, её ярость уже приутихла, а вот картины смерти и опустошения ещё стояли перед глазами. Принцессе сразу же стало невыносимо плохо. И не только от увиденного, но и от сделанного. То, с какой жестокостью она расправлялась, пусть и с врагами, после боя шокировало её. - Наверное, на волне боевого ража она лучше контролирует ситуацию, - заметил Нирн. - Впрочем, это неудивительно. Ринэя в активном состоянии всегда лучше контролирует свои эмоции. - Судя по тому, что она творила, ей следует научиться сдерживать свою ярость, - серьёзно сказала мабирийка, скрестив пальцы перед собой. - Иначе однажды она отдаст всю энергию без остатка. А вы знаете, к чему это может привести. Хлопнула дверь уборной. В зал вошла пошатывающаяся и всё ещё зеленоватая на вид Ринэя. Рэнг молча протянул воспитаннице стакан с отваром собственного приготовления. - Мне уже лучше, спасибо, - благодарно кивнула принцесса, но стакан взяла. - Я не знаю, как благодарить вас за спасение, - подошёл к компании Длык. - Если бы не вы, мы бы все погибли. Но и без того жертв так много, - печально вздохнул старейшина. Даже уши гремлина обвисли и не шевелились. - Примите мои искренние соболезнования, старейшина, - приложил руку к сердцу Рэнг. - Но подобное может повториться. Я слышал, что демоны кричали «Горон-Кад». - И что это значит, старик? - спросила Ринэя, попивая отвар. - Горон-Кад – имя одного из очень могущественных демонов Каригора, - кулаки мага судорожно сжались. - Я знаю его. Когда-то полторы сотни лет назад я сражался с ним и его хозяином, Князем Тьмы по имени Шпион. - Ты дрался с Князем Тьмы?! - принцесса удивлённо посмотрела на него. - А что тут такого? Мне уже больше двух сотен лет, я и не таких личностей видел, - усмехнулся старик, облокачиваясь руками об стол. - А что вы скажете, если узнаете, что я видел даже Каригора? - Ну, их давнюю битву с Кихарой над миром в то время видели все пять континентов, - пожала плечами Мала. - Так что это не столь неудивительно. - Лично, - тихо добавил Рэнг. - И смог остаться в живых после этого. Но сейчас о другом. Горон-Кад явно крепко засел в Партаненте, как заноза в болючем месте. Я знаю эту сволочь очень хорошо. Он не отступит, пока не превратит весь Партанент в подобие Зоны Тьмы… или пока не умрёт. Обрисую ситуацию сразу: до Пареенда добираться примерно месяц, сильных приключенцев, кроме нас, поблизости нет, если оставить всё, как есть, то Горон-Кад уничтожит всё и вся. Рано или поздно его триумф обернётся слезами для всех соседних стран. Хорс, Вендеция и Эрдония получат под бок очень опасного и сильного врага. - То есть, у нас нет иного выбора, - очень тихо закончил Нирн. - Кроме как пойти и надрать ему задницу? - спросила Ринэя, поднимая бровь. - А в чём проблема? Сгоняем прямо сейчас! - Всё не так просто, ваше высочество, - покачал головой Рэнг. - Горон-Кад – высший демон. Он настолько же выше тех, с кем мы встречались, вроде умертвия или верёвочного шамана, насколько вы выше муравья. - Я не боюсь демонов и их прислужников, - мрачно сказала Мала. - В одиночку я бы не осмелилась бросить вызов высшему демону, но вместе мы чего-то стоим, - мабирийка протянула руку в середину стола. - Партанент – моя родина, - рука Монсэльма накрыла ладонь Малы. - Я не могу оставить в беде свой родной край, - капитан прикрыл глаза, словно опасаясь показать их друзьям. Он явно боялся демона, но уже решил всё для себя. Винченцо молчал. Кроме Ринэи никто не знал о том, какая буря была в его душе. Страх перед высшим демоном… и страх потери любимого человека. Его оставшаяся в приграничной Флонции мать. Плут молча протянул руку вперёд. - Борьба с тёмными – обязательная часть жизни Защитника Пареенда, - печально сказал Рэнг, глядя на Ринэю. - Я пойду в любом случае! - с вызовом посмотрела принцесса. - Я ни черта не знаю, насколько ужасны эти высшие демоны, но мне плевать! Рука девушки накрыла руку Винченцо. - А мы пойдём с тобой и в огонь, и в воду! - Нирн положил свою ладонь на ладошку Ринэи и слегка вздрогнул. Рэнг просто молча кивнул. - Что же, тогда вперёд! - подняла сжатый кулачок перед собой Ринэя. - Монсэльм, веди нас в ту деревню, где всё это началось! Бьюсь об заклад, что этот Горон-как-там-его прячется именно в этом месте! Девушка направилась к выходу, но её окликнул староста. - Защитница! Подождите! - Длык подбежал к Ринэе, недоумевающе посмотревшей на него. - Возьмите это! - карлик протянул девушке светлый деревянный круг с вырезанными на нём символами. - Это амулет, который был подарен моей семье великим светлым героем прошлого Наэром Игнисом. Он приносит удачу и служит источником силы. - Спасибо, старичок, - с благодарностью приняла дар девушка. - Обещаю, что не подведу вас! - Да, не старичок я, - вздохнул староста. - Наэр Игнис. Он и здесь успел побывать, - задумчиво сказал Рэнг. - Знаешь его? - спросила Мала. - Да. Когда-то мы были хорошо знакомы. Ещё до Войны Великого Искажения. И он действительно был великим героем, - с горечью продолжил старый маг. - Жаль, что люди, подобные ему, сгинули в пучине войны. - Чем-то он был похож на вас, Защитница, - продолжил Длык, глядя в глаза Ринэи. - И когда-то он так же пришёл на помощь нашему поселению. Пусть его благословение поможет вам в пути.***
В хорошо освещённой центральной части большого зала, отделанного красной плиткой, шёл разговор между двумя людьми. Но ни один из них не был человеком в полном смысле этого слова. Они лишь выглядели ими. - Моя работа по созданию Зоны Тьмы в миниатюре почти закончена, мессир, - с улыбкой продолжил высокий и худощавый человек с лицом, на котором навеки осталась печать настоящего интеллигента. - Единственные, кто ещё сопротивляются – это гремлины. Но им помогли какие-то приключенцы. Не могут ли это быть?.. - Исключено, Горон-Кад, совершенно исключено, - раздался голос от человека в балахоне. Он носил глубокий капюшон, так что лица его было не видно. - Победители второго этапа турнира в Вендеции должны были пойти через Эрдонию. Это ведь кратчайший путь. Я специально выбрал именно Партанент, поскольку эта страна не очень полезное место для путешественников, особенно сильных. - Ваши слова вселяют в меня уверенность, мессир Шпион, но всё же следует подстраховаться, - улыбка «интеллигента» стала зловещей. - Я собираюсь начать выпускать изменённых. - Не перестарайся. Иначе привлечёшь ненужное нам внимание архонов и прочих защитников Зоны Света. Знаешь, сколько усилий потребовалось, чтобы отвлечь их от Партанента? - Я постараюсь угодить нам обоим, - Горон-Кад изящным движением поправил очки с линзами из горного хрусталя. - Можете не волноваться, мессир. Эти приключенцы не протянут больше дня. Имеющие Имя займутся ими. - Не забывай и про беспорядки на границах Хорса и Пареенда, - наставительно напомнил Шпион. - Сейчас они имеют высокий приоритет, чтобы сдерживать экзорцистов и не дать им вернуться в Пареенд или двинуться к твоей личной тёмной зоне. Держи меня в курсе дела. До следующей седмицы, Горон-Кад. Шпион исчез, а демон кивнул с лукавой улыбкой. Сейчас Горон-Кад едва сдерживал своё торжество. Наконец-то, спустя столько лет он сможет сделать свою собственную зону влияния! И тогда он поднимется по иерархической лестнице, оставит эту надоевшую демоническую форму и станет настоящим дьяволом. Пока что младшим дьяволом, но Горон-Кад терпелив. Он верит, что сам Каригор заметит его успехи. И тогда он не будет подчиняться Шпиону, а станет равным ему, заимеет своих слуг. Возможно даже, что его слугой станет этот заносчивый Шол-Горат. Вот смеху-то будет! - Повелитель, я думаю, что следует выслать новый отряд к деревне серых гремлинов, раз искатели приключений покинули её, - глухим и рычащим голосом сказал некто за спиной высшего демона. Он даже не оглянулся. И так было понятно, что там стоит один из Имеющих Имя. - Имей терпение. Пока мы справимся с приключенцами, - ответил он. - Надеюсь, что это всё же не победители турнира. Обычно, когда создаются демоны, они не имеют имён и внешне похожи друг на друга. Но примерно один или два раза из тысячи появляются отличающиеся от общей массы создания. Они имеют приблизительно те же характеристики, что и другие демоны того же класса, но сильнее, умнее и способнее, чем они. Вот и этот индивид из расы лесканов по имени Хондрик выделялся среди прочих лесканов. Нет, не внешностью. На вид он выглядел таким же громилой-имбецилом, как остальные. Но из рук этого «дурачка» вылетали настоящие заклинания огненной магии, которые сделали бы честь груо-лекеру. А есть и другие… - А даже если это и победители арены, то итог один, - Горон-Кад довольно потёр руки. Хондрик, Имеющий Имя из расы лесканов; Шолгарт, Имеющий Имя из расы лекеров; безымянный Крылатый Посланник, выделенный лично Шпионом; Гулдвинг, Имеющий Имя из расы марканов… А также множество лекеров, лесканов, «жердей», «бомб», целый элитный отряд «клинков». Не говоря уже про то, что вся территория вокруг его обители кишит изменёнными тьмой животными. У этих приключенцев не было никакого шанса. - Я лично прослежу за этой операцией, - Горон-Кад вновь поправил очки. - Нужно же когда-нибудь развлекаться и с сильными людишками, а не только с грязными крестьянами?***
Группа искателей приключений остановилась на границе опустевшей деревни. - Вот и она, - тихо сказал Монсэльм, обводя рукой аккуратные домишки. - Селение не выглядит заброшенным, - нахмурилась Мала. - Будто кто-то ещё пытался поддерживать в нём жизнь. - Что это? - Ринэя показала пальцем на кучу тряпья, валяющегося посреди дороги. - Всё, что осталось от человека, - у Рэнга опустились плечи. - Когда Спящая Чума забирает их, то от них остаются лишь такие вот кучки чистой одежды. По истечении срока тело человека оказывается в вихре чистой энергии, которая разделяет всё имеющиеся на участке вещества. В результате распадаются некоторые элементы и даже грязь отлетает от покровов, как естественных, так и искусственных. - Эту одежду не назовёшь чистой, - хмыкнула принцесса, разглядывая тряпьё повнимательнее. - Так прошло столько времени, подруга, - заметила Мала. - Я удивляюсь, как эта одежда не успела истлеть за такой срок. - Я могу рассказать вам про Спящую Чуму и её последствия, - послышался голос. Обернувшиеся друзья увидели группку людей с телегой. Вёл их представительный мужчина в чёрном походном камзоле. Высокий и худощавый с чёрными и короткими волосами он выглядел довольно странно. Слишком ухоженно для дальнего похода? На бляхе пояса было изображена звезда Пареенда. Его спутники были хорошо вооружены и носили форму солдат королевства центра мира. - Рад видеть, что в этом гиблом краю ещё остались выжившие, - тонко улыбнулся мужчина, поправляя дорогие очки с линзами из горного хрусталя. - А что здесь делаете вы? - задал вопрос Рэнг, испытующе глядя в глаза мужчине. - Я прибыл сюда из Пареенда, чтобы удостовериться, что слухи о Спящей Чуме обоснованны, - мужчина скрестил руки на груди. - Вижу, что всё обстоит даже хуже, чем было предположено. - Подождите! - крикнул Монсэльм, выходя вперёд. - Вы сказали, что знаете про Спящую Чуму! - Для начала представлюсь, - спокойно продолжил проверяющий Пареенда. - Меня зовут Госия Ранос. Пареенд уже давно понял, что происходит с людьми во время действия Спящей Чумы, доблестные приключенцы. Когда человек заражается ею, в него проникает частица тёмного, который контролируется более сильным тёмным. После инкубационного периода человек со всей прилегающей материей, кроме одежды, носящей след его истинной ауры, исчезает, отправляясь к тёмному. Там его тело изменяется под воздействием ауры тёмного… - И он превращается в чудовище?! - сообразил Рэнг. Лоб старика покрылся испариной. - Да, - кивнул Госия. - Увы, пока у нас не получилось толком исследовать этот процесс и научиться предотвращать его. Уверен, что мы сможем одолеть тёмного и спасти людей. - В каком смысле? Их ещё можно спасти?! - подалась вперёд Ринэя. - Безусловно. Если тёмный, который изменяет их тела и держит в таком противоестественном состоянии, умрёт, то люди вернутся в прежнее состояние. Что же, прощайте. Госия, махнув рукой куда-то на север, направились за один из домов. Вместе с ним торопливо ушли и его товарищи. - Постойте! - направился следом Рэнг. - Вы не справитесь с Горон-Кадом, если пойдёте одни! - Истина порой кроется на лезвии ножа. А тело – ножны, - не оборачиваясь, бросил Госия, скрываясь за углом дома. Ринэя побежала вслед за наставником. Когда принцесса завернула за угол, то увидела лишь грустно качающего головой наставника. Людей из Пареенда нигде не было. - А где они?! - завертела головой девушка. Друзья подоспели вслед за ней. Рэнг лишь молча показал рукой на останки несчастных солдат Пареенда. Их тела были в ужасном состоянии, словно пролежали здесь не один месяц. - Они действительно приходили сюда. Но даже не дошли до Горон-Када, - пробормотал Нирн. - Так мы беседовали с привидениями? - удивилась Мала. - Стойте, я вижу тела солдат, но тело этого Госии отсутствует, - заметила мабирийка. - В любом случае нам нужно предать их земле, - тихо, но твёрдо сказал Монсэльм.