Что часть от части вековечной Тьмы, В астрале тёмных областях таятся, Взирают издавна на мир наш грешный! И только мысли дьяволов порочных Воплотились, так сразу появились те, Кого лишь с содроганьем называют. То демоны, их тёмные творенья, Не знают жалости они и состраданья, Покуда сами глубоко несчастны в круговороте бытия.
Песнь пятнадцатая Книги Великого Света, перевод на всеобщий
Иерархия демонов на первый взгляд может показаться довольно жёсткой. И отчасти это будет правдой, ведь, дав клятву верности старшему по силе, демон уже не в силах ослушаться его никогда. С другой стороны, демоны остаются крайне хаотичными созданиями, для которых нет авторитетов, и даже других демонов, что сильней и могущественней, они слушают лишь из страха перед их силой. На вершине этой иерархии стоит сам Владыка Мрака нашего мира. Он же архидьявол, он же Тёмный Друид. Имя его Каригор, имеющее сложную расшифровку с древнего языка, включающее в себя даже слог «света отражённого», что заставляло переводчиков усомниться в полностью тёмной природе Владыки Мрака. Тем не менее, он находится над всеми тёмными. Владыки дьяволов ранее шли сразу же после Каригора, но были перебиты в Войну Великого Искажения. Их нишу быстро заняли Князья Тьмы, оказавшиеся ничуть не слабее владык. Теоретически дальше должны следовать другие дьяволы, но большинство их погибло во время указанной войны, а от оставшихся до сих пор нет никаких вестей. Следующие дальше архидемоны и менее сильные высшие демоны замыкают число тёмных, что являются бесспорными иерархами. Хотя иерархия тёмных гораздо тоньше и сложнее и включает в себя слуг Князей Тьмы из числа так называемых гибридов и темных магов, но для демонов ценны указания лишь других демонов.Из лекции профессора кафедры магических искусств Академии Крыльев Ольфазора Белого. 498 НВ
Тела Госии так и не нашли. Неизвестных солдат похоронили в разных могилах и поставили над ними простенькие пирамидки из камней. С рытьём ям сильно помогла магия земли Малы. - Ещё несколько жертв этого конфликта, - сказал Нирн после общего благочестивого молчания и молитвы Великому Свету. - Но почему Пареенд не реагирует на пропажу своих людей? - Возможно, что сейчас у Пареенда существует куда более тяжёлая проблема, - вздохнул Рэнг. - Что же, дух Госии указал нам верное направление к логову Горон-Када. Будем благодарны ему за это. - Но я так и не поняла, что он там говорил про нож и ножны, - Ринэя развела руками. - В этих словах какой-то скрытый смысл. Думаю, что мы узнаем со временем, - философски заметил Монсэльм. - На севере, куда указал Госия, есть только одно место, где можно спрятаться. Огромная одинокая скала, почти гора, изъеденная сетью внутренних пещер. В детстве вместе с другими детьми я даже играл там. Партанентиец смотрел на север, где, пока ещё далёкая, возвышалась мрачная тёмно-серая скала. По размерам она была больше среднестатистического замка. - Неплохое местечко. Представляю себе, сколько там природных пещер, - Мала задумчиво разглядывала площадки на вершине скалы. - Поверь мне, ещё больше под скалой, - Монсэльм тихо вздохнул, вспоминая далёкие детские года. - Потом нам запретили там играть. В тех местах начали появляться чудовища. Не очень сильные – воительницы быстро справились с ними. Но запрет на всякий случай снимать не стали. А потом пришла Спящая Чума. - Я уже начинаю догадываться, почему чудовища объявились, - мрачно протянул Рэнг. - Что же, пойдём! - Ринэя первая зашагала к скале, но её перехватил за шиворот Рэнг. - Эй, чего ещё?! - недовольно покосилась на него принцесса. - Вам не кажется странным, ваше высочество, что мы идём довольно продолжительное время, а на нас даже ещё никто не напал? - Действительно, такая оплошность для тёмных весьма необычна, - кивнула Мала, кладя ладони на рукояти молотов. - Вы просто нагнетаете обстановку, - Ринэя посмотрела на помрачневших друзей. На этой фразе послышался писк и скрежет. Из щели в стене одного из заброшенных домов появилась серая крыса. Зверёк остановился в десяти шагах от компании и начал принюхиваться к чему-то в воздухе. - Вот, даже животные здесь ещё остались, - принцесса показала пальцем на грызуна. Заметив странное выражение на лицах друзей, она повернулась к крысе и взвизгнула в ужасе. С животным творилось что-то страшное. Оно пищало от боли, а тельце зверька словно скручивала невидимая сила. Из её пасти полезли длинные и острые зубы, а сама крыса увеличилась в размерах. Когти стали длиннее, а из-под лапок грызуна проступила бурая слизь. Шерсть слиплась и начала превращаться в костяные пластины, а хвост крысы разделился надвое и стремительно обратился в два скорпионьих хвоста с характерными жалами. - Демоническая трансформа! - Мала схватилась за молоты. - Я в первый раз вижу такое! - Ринэя отступила на шаг. - Это демон?! - Нет, - покачал головой Рэнг. - Это несчастное существо, которое попало под власть Горон-Када. Демоны высокого ранга способны насильно менять облик живых существ и захватывать их разум. Тем временем страшная крыса повернулась в сторону отряда с явным желанием проявить агрессию. Раздалось шипение, а два скорпионьих хвоста свистнули в воздухе. Тварь прыгнула на Ринэю, но раньше оказалась Мала. Мабирийка встала на пути чудовища и атаковала молотами. Крысу отшвырнуло назад с пробитой головой. - Старайтесь бить в голову, - нахмурившаяся Мала вернула оружие на место. - У таких тварей самое уязвимое место – это голова. Крысы кошмара, медвежьи ящеры, крылатые пасти. Все они – порождения тёмных, созданные из животных. - Это… использовать живых существ таким образом, - выдохнула поражённая Ринэя. Ладони принцессы сжались в кулаки. - Я знал и раньше, что тёмные больные на голову, - пожал плечами Нирн. - Но чтобы так извращаться… - Привыкай, юноша, - хмыкнул Рэнг. - Ты ещё и десятой доли сюрпризов тёмных не видел. Но нам нужно торопиться к обители Горон-Када. Напряжение явственно ощущалось в воздухе. Тут уже не до разговоров. Даже непоседливая Ринэя предпочла молча двигаться вместе с товарищами. Рэнг озадаченно посматривал в стороны, хмурясь всё сильнее. Вокруг были слышны различные звуки: скрежет, шелест, непонятное урчание. Когда старик заметил тени, движущиеся в высокой траве поля, он скомандовал: - Ускорить шаг! Приготовьтесь к бою! Рэнг преобразился. Старик выпрямил спину, а глаза его горели, словно он вспоминал дни давно ушедшей юности. - Что там, Рэнг? - спросила на ходу Ринэя. Наставник не успел ответить. Послышалось рычание, и на отряд со всех сторон бросились кошмарные звери. Медведи в чешуе, волки с горящими багровым огнём глазами, чудовищные крысы. Медвежьих ящеров и крыс Ринэя уже видела, но волки с дополнительной парой когтистых и массивных лап, растущих из спины, стали для неё сюрпризом. Девушка едва успела увернуться от одной из них, прежде чем атаковать в ответ. Удар объятой пламенем ноги отправил волка в дальний полёт с обожжённым боком. Один из трёх медвежьих ящеров рухнул с проломленной головой от удара молота Малы. Второго поджарил молниевым ударом Рэнг. Третий завалился на бок с глубокой раной на горле от клинка Монсэльма. Нирн успел срубить двух крыс, но его меч завяз в третьей, а умирающая тварь успела ударить жреца своим жалом в руку. Нирн вскрикнул и выпустил меч. - Быстро возьми антидот! - крикнул ему Рэнг, расшвыривая ещё двух волков. Послышались ритмичные свистящие звуки. Опешивший поначалу при виде необычного врага Винченцо быстро пришёл в себя и внёс свой вклад в общую победу. Плут лишился части своих спиц, которые использовал в качестве метательного оружия, и выхватил длинный кинжал. Вскоре бой был окончен. Из пострадавших были только Нирн, ужаленный крысой, и Монсэльм, которого задела одна из лап чудовищного волка. Ринэя, к своему удивлению, оказалась невредимой. Не иначе, как повезло, ведь принцесса дралась с непривычным противником. - Все остальные целы? - спросил Нирн, залечивая рану Монсельму. Парень был напряжён настолько, что не заметил даже съехавшей на лоб шляпы. - Вроде бы, - на всякий случай ощупала себя Ринэя. - Это ещё не всё, - Рэнг с напряжением смотрел дальше на дорогу. Друзья обернулись к одинокой скале, где находилась обитель Горон-Када, и судорожно выдохнули. Всё пространство между ними и скалой заполонили странные создания. Одни были до невозможности тощие и имели длинные, ниже колен, руки, оканчивающиеся кривыми когтями. Другие были больше похожи на большие пузатые бочки на толстых и коротких ножках. Лишь толстые и короткие руки, да торчащая сверху круглая голова указывали на их антропоморфное происхождение. - Жерди и бомбы, - тихо сказал остальным Рэнг. - Это демоны? - осведомилась Ринэя, проверяя, как сидят когти. - Думаю, мы легко разберёмся с ними. Они не выглядят сильными. Первых, наверное, и ветерок переломит, а вторые могут стать угрозой, только если покатятся на нас, - усмехнулась девушка. - Это не демоны, - покачал головой Нирн, не разделивший чувства юмора подруги детства. - Их аура не похожа на демоническую. - Это люди, - коротко бросил старый маг и, когда все обернулись к нему, продолжил: - Они были изменены Горон-Кадом через Спящую Чуму до вот такого состояния. Ринэя затихла на секунду. Теперь она смотрела на странных существ не с иронией, а с возрастающим страхом. В её голове не укладывалось такой мысли, как можно сделать подобное с живым и разумным существом. Судя по хмурым лицам спутников принцессы, их одолевали схожие мысли. - А почему животных он изменил легко, а для людей такие сложности? - спросила она, чтобы хоть как-то отвлечься. - У людей более сильная связь Воли и магии, чем у животных, - ответила Мала вместо Рэнга. - Это во всех высших учебных заведениях преподают. - Верно, - кивнул Нирн, поправляя шляпу с умным видом. - Ну, пните меня, безграмотную, ещё раз, - проворчала Ринэя. - Так что, будем стоять и вздыхать или пойдём прорываться? - Будем! - перехватила молоты Мала. - Но не убивайте этих людей! - громко предупредил Рэнг, хватая рванувшую вперёд подопечную за шиворот. - Они вернутся в прежнее обличье, едва Горон-Кад умрёт! - Тогда мы будем просто отшвыривать их, - ухмыльнулась Ринэя, снимая когти и снова делая шаг вперёд. - И избегайте толстяков! Они взрываются при прикосновении! - наставник вновь схватил за шиворот попытавшуюся устремиться вперёд принцессу. - Это принесёт немалый вред вам и убьёт изменённого человека! - Поняла, Рэнг, поняла, - уже раздражённая Ринэя освободилась от его руки и вновь шагнула вперёд. - Стой! - рука мага вновь схватила за шиворот девушку. - Ну, что ещё?!! - заорала та, оборачиваясь и сверля Рэнга злым взглядом. - А, нет. Показалось, - спокойно пожал плечами улыбнувшийся старик, делая непонятный жест рукой остальным. Ринэя тяжело вздохнула и обернулась к скале. - Чего?! - принцесса увидела, что её друзья уже бежали впереди, образовав клин, и благополучно отшвыривали сильными ударами «жерди». Те, нисколько не смущённые полученными ударами и пинками, бодро поднимались на ноги и вновь неторопливо шли к команде. - Прорываемся! - крикнула Ринэя, пинком ноги отшвыривая слишком близко подошедшую «жердь». Рэнг показал рукой, что нужно сменить направление броска. На пути отряда возникли несколько «бомб». Таким образом, команда двигалась по кривой, то заворачивая на восток, то на запад, то вовсе на юг. Но скала приближалась неумолимо. Вскоре её громада нависла над головами путешественников. Это природное нагромождение камней на первый взгляд казалось хаотичным, но оно было устроено так, что внутри был целый лабиринт ходов, а под скалой находилось целое подземелье. Монсэльм знал про это, когда ещё, будучи ребёнком, на спор остался там на ночь с друзьями. С тех пор прошло много лет, и эти пещеры оказались захвачены порождениями тьмы. - Вот он вход! - крикнула Ринэя, видя, что Мала остановилась справа от прохода в тёмный зев пещеры. Рэнг остановился слева. Вдвоём они пропустили тех, что шли сзади, а затем вместе ударили по земле перед входом. Послышался грохот, поднялась пыль. Когда Ринэя смогла увидеть место, куда били наставник и подруга, то узрела там глубокий провал. По другую сторону от него копошились «жерди» и «бомбы», пока не решавшиеся перепрыгнуть препятствие или проверить его глубину. - Ринэя, не стой, это не та преграда, которая задержит тёмных навечно! - прошедшая мимо Мала потянула её за плечо. Девушка вынуждена была подчиниться и пойти за подругой. - Теперь особых проблем быть не должно, - улыбнулся Нирн, к которому как раз подошёл Рэнг. В этот момент пол под ногами старого мага и молодого жреца провалился, и оба с криком рухнули вниз. Их голоса быстро затихали. - Нирн! Рэнг! - только и успела крикнуть Ринэя, как её схватила за плечо Мала и оттащила прочь от рушащегося пола. - Бегите к нам! - послышались голоса Монсэльма и Винченцо из глубин пещеры. - Вперёд, подруга! - Мала толкнула Ринэю в спину, чтобы она бежала быстрее. Принцесса уже видела спасительный огонёк иллюзорного огня в ладони Винченцо, как позади вскрикнула Мала. Ринэя стремительно обернулась к падающей в провал подруге и схватила её за руку. - Пусти и беги! - приказала мабирийка. - Сейчас я тебя вытащу! - Ринэя поняла, что это невыполнимо. Вес Малы явно был больше, чем могла выдержать миниатюрная принцесса. В следующую секунду девушка почувствовала, как расшатались плиты под ногами, а затем Ринэя полетела вслед за Малой в неизвестность.***
- Фух, это было жутковато, - Нирн отряхнулся, кое-как поднимаясь на ноги. - Нам повезло, что это не просто развалившийся пол, а ловушка для разделения групп приключенцев, - мрачно сказал Рэнг, посмотрев наверх, в ту каменную "трубу", откуда они с жрецом вылетели. - Не удивлюсь, если пол уже благополучно восстановился по воле Горон-Када, и в той пещере всё так же, как было. - Сможете найти путь на поверхность, мастер? - спросил парень. - Что бы ты без меня делал, юноша? – со смешком ответил маг. – Поражаюсь порой, какой же ты беспомощный. - Давайте не будем в очередной раз устраивать перепалку? – предложил Нирн. – Сейчас не самое время для неё. Просто скажите, как мы сможем вернуться к своим. - Есть у меня одна мыслишка, - Рэнг встал, скрестив руки на груди. Белки его глаз засветились серебристым светом, а от фигуры старого мага вглубь тёмных коридоров подземного лабиринта направился воздушный вихрь. Он был довольно слабым, ведь под землёй магу воздуха едва ли удастся разгуляться. К счастью, один из мудрейших волшебников был в своё время и одним из сильнейших, так что его «вихрик» мог перемещаться по подземелью, постепенно уменьшаясь в размерах по мере удаления от источника силы, фигуры волшебника. Но и имеющейся картины Рэнгу хватило, чтобы определиться. - Сюда, - маг решительно направился в один из трёх ближайших коридоров. - Он выведет нас к друзьям? – спросил Нирн. - Он приведёт нас к месту, максимально близкому к входу, чтобы дальше мы смогли сориентироваться. - А как к команде? - Не зли меня, юноша! – повысил голос Рэнг. – Мне и так пришлось выложиться по полной, чтобы найти хотя бы этот путь! - Ладно-ладно! Не горячись! – поспешил успокоить его жрец. То, что они двигались в верном направлении, стало ясно уже в следующем зале, где их гостеприимно встретил пост вооружённых до зубов лесканов. - Не удастся нам пройти спокойно, - усмехнулся Рэнг, перебрасывая клюку из левой руки в правую. – Что же, Нирн, пришло время тебе показать, на что способен. Не всё же Ринэе за тебя в драках отдуваться? - Можете не сомневаться. Не подведу, - жрец выхватил меч и приготовился встретить уже надвигающихся на них демонов.***
- У-и-и!!! Принцесса кубарем прокатилась по земле, когда извилистый тоннель, по которому летели они с Малой, резко оборвался. Мабирийка, на которую и упала Ринэя, отодвинула подругу и поднялась, пытаясь одновременно осмотреться. - Куда это мы провалились? – осведомилась принцесса, разжигая в ладони оранжевый огонёк. В извилистом коридоре мигом стало куда светлее. Но хватало и других неприятных ощущений. Девушка поёжилась от прохладной сырости тоннеля, а её уши уловили едва слышимое скрежетание чьих-то когтей по камню. - Отсюда едва ли разберёшься, - недовольно заметила Мала. – Вот кто тебя просил падать следом? Теперь мне придётся следить ещё и за тобой. - Эй! Хватит смотреть на меня, как на опекаемую неумеху! – возмутилась Ринэя. – К твоему сведению, я тоже победила на турнире! И, между прочим, старалась побольше кое-кого! Да и, какая я бы была подруга, если бы дала тебе упасть, даже не попытавшись вытащить?! - Как ты сразу завелась, - усмехнулась мабирийка. – Ладно. Будешь прикрывать мне спину, если тебя это устроит. Но вот что я тебе скажу, Ринэечка. Опыта в подземельях у тебя маловато. Так что смотри, как работает профессионал и запоминай. Мала развела руки, коснувшись ладонями стен узкого коридора. Глаза воительницы были закрытыми, а дыхание выровнялось. Через минуту Мала открыла глаза и показала в один из коридоров, ведущих из небольшой пещеры впереди. - Туда. - И как ты это сделала? – с любопытством спросила Ринэя. - Магия земли, - гордо заметила подруга. – Правда, такие трюки очень тяжелы. Так что сказать точно, куда приведёт этот коридор, я не могу. Одно скажу точно, духи камня подсказали мне направление. - Вот как, - протянула принцесса с некоторым огорчением. – И чему я могла научиться в этой ситуации, не владея магией земли? - Никогда не сдаваться и искать любые способы выпутаться из сложной ситуации! – радостно сказала Мала. - Очень, очень полезно! Безусловно до твоего урока я не знала о такой гениальной идее! – в голосе Ринэи было море яда. - Нам стоит поскорее выбираться, - мабирийка первой направилась по нужному коридору. – Держись рядом и притуши немного свой огонёк. Он не должен быть слишком ярким, чтобы нас не заметили раньше времени.