«Демоны и их основные черты», профессор кафедры магических искусств Академии Крыльев Ольфазор Белый. 499 НВ
- Как?! Как?! КАК?!! Этого не могло произойти!!! – Шолгарт разве что не рыдал от безысходности, стыдливо прикрывая чресла когтистой лапой – хитрый плут и проныра умудрился выиграть даже кушак. - Нужно уметь вовремя остановиться, - усмехнулся Винченцо. – А то проиграл один раз и начал. Дай отыграться! Дай отыграться! – передразнил плут. Всё-таки он смог победить демона за счёт ловкости рук. Есть много способов мошенничества. Совсем необязательно применять магию иллюзий там, где можно просто запомнить, как лежат кости, аккуратно взять их ладонью, а затем помешивать и бросить так, чтобы выпало максимально близкое к желаемому значение. Сам Шолгарт так сделать не мог. Его четырёхпалые ладони лекера едва ли приспособлены для ювелирной работы. В мастерстве же противники были примерно равны. Шолгарт даже немного, самую малость превосходил Винченцо в количестве хитрых ходов. Потому и держался каждую партию на удивление долго. - Ты не хитрил. Играл честно, - демон-торговец был потрясён. – Но прошу, хотя бы кинжал верни! Это подарок одного очень влиятельного лица! Он дорог мне как память! - Нечего было ставить его на кон, - заметил плут. – Впрочем, я могу обменять все твои вещи на кое-что. - И чего ты желаешь? – обречённо спросил Шолгарт. Хитрый вендецианец ненадолго задумался. Непонятные вещи демона ему были не нужны. Но было кое-что, что даст преимущество в будущем. Через пять минут Шолгарт исчез в сотворённом портале, а Винченцо довольно улыбался, пряча в карман тонкую круглую пластину с высеченным на нём символом: два бараньих рога, змеиные глаза и кривые клыки. На первый взгляд безобидная вещица могла оказать хорошую услугу. Было и ещё кое-что: новенькие боевые спицы из серебристого металла с руническими символами и два кинжала. Пришлось, правда, немного доплатить, но торговец не брезговал и человеческим золотом. Винченцо вытер пот со лба – он сильно понервничал во время этого импровизированного поединка. Пару раз Шолгарт был даже очень близок к победе. Тут плут и проныра заметил шатающуюся фигуру, входящую в зал. Он присмотрелся внимательней и… - Мала?! – вендецианец был в шоке. Соратница выглядела ужасно. Одежда местами обгорела, руки и плечи покрыты ужасными ожогами, а сама воительница держалась только на силе воли. - Винченцо? – пошатнувшаяся на последнем шаге мабирийка подняла взгляд на плута и вымученно улыбнулась. – Отстал от остальных? - Пришлось разобраться с одним препятствием, как и тебе, - ответил парень, подходя ближе и обхватывая девушку рукой. – Облокотись на меня. Так мы быстрей догоним Нирна, чтобы он тебя подлатал. - Рада, что хотя бы ты вышел из боя без единой царапины, - девушка тяжело вздохнула и поморщилась от боли. - Ну да, бой был необычным, - пробормотал Винченцо. – Держись, подруга. И лучше не трать силы. Плут почти нёс измученную девушку на себе. Оставалось надеяться, что Нирн будет в состоянии помочь ей.***
- Наконец-то! Наконец-то!!! – сейчас Горон-Кад держал в своих руках нити астрального плана большей части Партанента. Да, подготовка ещё не окончена. Да, это привлечёт внимание светлых фейри. Ну и пусть! Пусть приходят, когда ритуал будет завершён! Когда в этой небольшой тёмной зоне будет находиться целая армия демонов, пусть попробуют выбить его отсюда! Захваченное тело искажалось. Мышцы ходили волнами. По венам уже текла не кровь, а чистая тьма. Глазные яблоки вытекли, явив провалы с бушующим внутри мрачным багровым огнём. Человеческое тело, захваченное Горон-Кадом, было сильным и вмешало всю его мощь довольно долго, но теперь оно разваливалось на кусочки. Его истинный облик вот-вот… - Ага! Вот ты где! Это не ты Горон-Кад?! Высший демон неторопливо обернулся в сторону объекта, от которого исходил этот писклявый голос. Так и есть, девчонка в берете. Одна из тех, что убили Гирда. - Я. Боюсь, что ты опоздала, - ответил он с мрачным торжеством в голосе. - Ну и урод же ты! Взял чужое тело и превратил его в такое, - принцесса покачала головой. – Ладно, раз я здесь, то можешь считать, что ритуал ты свой не завершишь. Высший демон только усмехнулся, глядя на устремившуюся к нему принцессу. Конечно, он пока успел только немного отравить землю вокруг скалы, но осталось не так много времени, а вмешаться в заключительный этап ритуала посмеет только самоубийца. Даже мудрейшие никогда не могут предсказать, что слу… - Что?! – на мгновение Горон-Кад вздрогнул, когда Ринэя без колебаний бросилась на него. Удар объятой оранжевым пламенем ноги был направлен в бок демона. – Что ты творишь, идиотка?! Он не успел ни блокировать удар, ни уйти с линии атаки. Но в тот момент, когда нога принцессы соприкоснулась с телом Горон-Када, их обоих отшвырнуло из центра фигуры. Высший демон моментально поднялся и с беспокойством посмотрел в бушующий ураган посреди зала. Несколько зелёных молний ударило в потолок, отколов внушительные глыбы, но выброс энергии на этом прекратился. Ринэя с криком откатилась назад, спасаясь от падающих камней, а Горон-Кад просто отшвырнул обломок скалы рукой. - Видишь, что ты наделала? – зло спросил он принцессу. - Это не я, а ты наделал! – возмутилась Ринэя. Тут её взгляд упал на неподвижно лежащие вокруг магической фигуры изуродованные тела смотрителей. Глаза девушки гневно сузились. Она не узнала этих существ, но тот факт, что недавно произошло жертвоприношение, поняла сразу же. - Наверное, противно марать руки о такую падаль, как ты. Но я не погнушаюсь, - процедила Ринэя, вставая в боевую стойку и двигаясь на Горон-Када. - Что? Это ты… мне? – высший демон даже не сразу опомнился от возмущения. – Какая дерзость! Тебе не справиться со мной в бою и за сотню дней, наивная человеческая дщерь, - процедил он. - Значит, справлюсь за сто один! – крикнула она в ответ и метнула кинжал в Горон-Када. Демон легко поймал нож просто рукой и поднёс к лицу, пытаясь понять, что за чары наложены на него. - Вампиризм? Ты что, смеёшься надо мной? – он посмотрел уже на приближающуюся искательницу приключений. И как раз вовремя. ВЖУХ! Демон едва успел уклониться. Кулак пролетел мимо его лица, промахнувшись лишь на пару волосков. - Хах! Колено правой ноги принцессы устремилось в живот Горон-Када. Высший демон недовольно поморщился. Ему было совсем не больно, но неприятно. Его пытается избить какая-то человеческая девчонка! Нет, если он это спустит, то его засмеют свои же соратники. - Тогда ты умрёшь, - Горон-Кад резко ушёл в сторону. В следующее мгновение он оказался за спиной принцессы. «Быстро!» - промелькнуло в голове Ринэи. Она успела обернуться и поставить блок на удар. Кулак высшего демона ударил в подставленный блок, но даже эта мера не помогла принцессе. Ринэя вскрикнула от боли и улетела от удара в стену зала. От столкновения со стеной девушка сдавленно всхлипнула. Она почувствовала, как изо рта брызнула кровь. Перед глазами поплыли кровавые круги. В следующее мгновение Ринэя рухнула на колени и едва успела облокотиться руками об пол, чтобы остановить падение. «Что это было?! И скорость, и мощь!» - принцесса была потрясена до глубины души. Удар Горон-Када легко пробил её броню Воли и магический щит да ещё и едва не отправил на тот свет. - Вижу удивление на твоём лице, человеческая дщерь, - послышался насмешливый голос Горон-Када. – Видимо, знай ты, какова моя сила, не рвалась бы сюда с такой яростью, верно? - Отнюдь, - принцесса сплюнула кровь, уже почти отойдя после удара демона. – Просто теперь я поняла, что твоих ударов следует избегать. - Иные люди ничему не учатся, - Горон-Кад усмехнулся рассыпающимися губами. – Придётся повторить урок ещё раз. Ринэя сосредоточилась. Она решила использовать всю свою Волю и магию, какая у неё есть. Фигуру девушки обхватило бушующее оранжевое пламя. Сейчас сила струилась по жилам, придавая уверенность. Горон-Кад перешёл в атаку. Вот он справа. Теперь слева. Заходит со спины и… Удар! В последний момент Ринэя наклоняется вниз в вправо, а кулак демона проходит мимо. Принцесса облокотилась рукой об пол и провела подсечку. Горон-Кад успел прыгнуть, но раскрутившаяся вокруг своей оси девушка ударила его второй ногой. Демон поморщился, отступая назад. Это было не слишком больно, но неприятно. Когда ведётся бой между астральными сущностями, то каждый из бьющихся ощущает, будто Воля противника хочет стереть его из бытия. Людям это чувство неведомо, ведь они слишком сильно привязаны к телам материальным. Демоны же ощущают весьма остро. К тому же, он почувствовал что-то очень знакомое. Знакомую ярость. Когда-то ему приходилось проигрывать одному человеку, который владел такой же яростью. - Теперь ты воспринимаешь меня всерьёз? – усмехнулся Горон-Кад. – Это обещает быть неплохой разминкой.***
Нирн и Монсэльм встали спина к спине. Мужчины были истощены и с трудом держались. Но Крылатый Посланник, казалось, не слабел. Он посылал всё новых и новых тварей на соратников, попутно пытаясь достать их сгустками тьмы. - У меня есть одна мысль, - прохрипел Нирн – его дыхание было частым. - Что потребуется от меня? – спросил Монсэльм. - На тебе будут все крылатые пасти. Не подпускай их ко мне. Я атакую демона. Не задавай вопросов. Мне придётся рискнуть. Бывший капитан кивнул в знак согласия. В следующее мгновение мужчины побежали к парящему в воздухе Крылатому Посланнику. Тот выпустил на свободу ещё десятка два зубастых тварей, которые полетели наперерез напарникам. Монсэльм вышел вперёд и взялся за демонических созданий всерьёз – его меч порхал с такой скоростью, что оставлял за собой едва видимый след в воздухе. Сейчас мастер меча подтверждал свой титул. Едва путь был расчищен, вперёд выбежал Нирн. Парень держал свой меч на манер копья и метнул его прямо в грудь Крылатому Посланнику. Фигура демона замерцала, а клинок просто пролетел насквозь и, звякнув о стену, упал на пол. - Ну и что ты этим хотел доказать?! – Крылатый Посланник весело захихикал, но в следующее мгновение ему стало не до смеха. Ведь Нирн прыгнул вслед за мечом. Демон поспешно швырнул в жреца кинжалами, но не успел толком прицелиться. Один воткнулся Нирну в ногу, второй в плечо, но парень уже летел на демона и успел схватить его за полу плаща. - Чтоб тебя!!! – завопил Крылатый Посланник, падая вслед за жрецом. Возможности перехода на астральный план не безграничны – слишком часто прыгать туда-сюда невозможно, и демон уже использовал этот прыжок только что. Превозмогая боль, Нирн схватил демона, подмял под себя и положил ладонь правой руки на его маску. - Пошёл вон! Пошёл вон! – Крылатый Посланник пытался скинуть раненого жреца с себя. - Пламя Очищающее! – тихо, но твёрдо сказал Нирн. Его ладонь тут объяло слепящее белое пламя сильнейшего заклинания экзорцистов. - Нет! Остановите его! Убейте его!!! – завизжал демон, дёргаясь ещё яростней. Крылатые пасти тут же бросились на жреца, но быстрее оказался Монсэльм. Мастер меча встал над другом, нанося по одному скупому удару каждой твари. Крылатый Посланник выл и дёргался до последнего, но Пламя Очищающее пожирало его, стирало саму суть демона. Не прошло и минуты, как Нирн откатился назад, оставив на месте Крылатого Посланника лишь дымящийся балахон и мелкие осколки маски. - Это было близко, - простонал он, только сейчас особенно остро чувствуя все раны, нанесённые в бою. – Монсэльм, вытащи из меня эти ножи. Я залечу наши раны-ы-ы!!! Исполнительный капитан рывком вытащил оба кинжала демона из плеча и ноги друга и отшвырнул их подальше. Дёрнувшийся Нирн стиснул зубы, чтобы не завопить вновь, и принялся тихо бормотать исцеляющие заклинания. Спустя несколько минут мужчины были уже целы. Нирн потратил много сил в бою, но пока держался. - Как ты? – спросил Монсэльм, не забывая смотреть по сторонам. Вдруг ещё пара крылатых пастей притаилась поблизости? - Я в норме, - ответил жрец. – Моей Воли ещё хватит на исцеление ран, хотя физически я, конечно, истощён. - Не беспокойся. Ты хорошо проявил себя, - бывший капитан хлопнул его по плечу. – Не знаю, как раньше, но сейчас… Не будь ты жрецом, предложил бы вступить в гвардию. - Спасибо, - коротко сказал Нирн. - А вот и они! Видишь! Пришли, и как раз вовремя! – послышался знакомый голос. - Мы тут едва ползём на подмогу, а они беседы светские вести изволят, - другой голос был преисполнен знакомого ехидства, хотя звучал вымученно.***
- У тебя сильная Воля, девчонка, - правое ухо Горон-Када отвалилось и упало на пол, рассыпаясь пеплом. – Но этого недостаточно. - Сказал демон, разваливающийся на ходу, - мрачно съязвила Ринэя, не забыв уклониться от следующей атаки. - Ты глупа, если не видишь истинного положение дел. Впрочем, чего ещё ожидать от подростка? - высший стал осторожней и уже не давал подловить себя так просто – удары девушки тоже не доходили до цели. – Для меня любое тело временное. Ибо оно лишь ножны для того, что сокрыто внутри. - Да плевать мне на твой внутренний мир! – разъярилась принцесса, задев демона по плечу только самым краешком кулака. – Ты не имел права творить такое с этой страной и её жителями! - Право – понятие относительное. И зависит оно от силы. Я хочу превратить людишек Партанента в своих рабов – я обращаю их в изменённых. Я могу это сделать – я имею на это право. Жизнь не стоит делать слишком сложной, как любят поступать люди! Принцесса едва успела увернуться – кулак Горон-Када разбил вдребезги одну из тонких колонн, на которых держался потолок. - Знаешь, в чём разница между мной и вашими хвалёными светлыми жрецами-лицемерами, которые требуют от вас подчинения? Я не притворяюсь! В следующий миг демон оказался очень близко к Ринэе. Девушка инстинктивно отшатнулась и отшатнулась от удара. Но кулак Горон-Када летел прямо в неё… Но ещё быстрее был молот, который летел в голову демона сбоку. ХРЯСЬ! Горон-Кад охнул и покатился по полу, в последний момент ловко поднимаясь на ноги. Нижняя челюсть демона от удара наполовину рассыпалась в прах. - Разница в том, что жрецы стараются для людей. А такие, как ты, только для себя, - насмешливо сказала Мала, вставая рядом с Ринэей. - Если твоей единственной гордостью является то, что ты мразь и не скрываешь этого, то мне тебя жаль, - Нирн не стал вытаскивать меч. Против высшего демона навряд ли поможет металл. Но парень был готов в любой момент применить способности экзорциста. - Я человек простой, но уж лучше выполню пару заветов жрецов, чем всю жизнь прохожу в обличье какой-нибудь «жерди», - Винченцо с кривой ухмылкой щёлкнул металлическими спицами друг о друга. Руны на них уже горели ровным лиловым светом. - Ваше высочество, спасибо, что прервали ритуал, - Монсэльм чинно отсалютовал принцессе мечом. – Теперь нам осталось только убить демона, верно? Горон-Кад скрестил руки на груди, разглядывая появившуюся компанию. Его грудь ходила ходуном. - Впятером на одного? Что же, попробуйте! - теперь он даже не открывал рта. Звуки, казалось, исходили прямо из груди демона. - Уклоняйтесь от его атак! – предупредила Ринэя. Демон вновь развил большую скорость, выбрав в качестве мишени Нирна. Парень попал бы под удар, но в тот же миг перед высшим демоном выросла каменная стена. Справа его пронзили спицы Винченцо, а слева вспорол бок меч Монсэльма. Как это было неприятно! У всех собравшихся была сильная Воля. И сейчас каждый из них пытался стереть Горон-Када из бытия. Демон зашипел от ударов плута и мастера меча. Если бы людишек не было так много и они не действовали бы так слаженно, он бы смог уклониться от атаки каждого из них. - А теперь… - Ринэя зловеще усмехнулась. – Теперь можно драться в полную силу! Девушка вспомнила, как дралась с демонами в деревне гремлинов. Ей оставалось лишь пробудить эту силу. И сделать это сейчас было уже куда проще. Достаточно лишь одной памяти. Выгнанные с родной земли люди, мёртвые гремлины, несчастные обращённые… Скорбь перешла в ярость. Ярость обратилась в силу. Вокруг фигуры принцессы загорелось красное пламя. И оно словно начало затухать… нет. Оно не затухало, а сжималось, концентрировалось вокруг фигуры девушки. - Получай! Пока Горон-Кад сосредоточился на уклонении от атак Малы, Винченцо, Монсэльма и даже Нирна, размышляя, как перейти в контрнаступление, принцесса вступила в бой. Расстояние до демона было пройдено в считанные секунды. Ринэя видела чудовищный оскал полуразложившейся челюсти, и даже почувствовала его удивление, а затем… Удар! Горон-Када подбросило в воздух. Его нижняя челюсть рассыпалась окончательно, а череп дал трещину. Объятый красным пламенем кулак Ринэи нанёс удар сокрушительной силы, но даже его не хватило, чтобы высшему был причинён ощутимый вред. Зато он на время вышел из строя и этим воспользовались. - Хах! - Получай! - На, мразь! - Пламя Очищающее! Со всех сторон на высшего демона обрушились молоты, меч, удары спицами и даже, что было самым болезненным, белый огненный сгусток святой магии. От последнего Горон-Кад взвыл. Его тело рассыпалось от каждого удара. Упавший демон ударил кулаком по полу, призывая ударную волну. Этот приём помог раскидать во все стороны обнаглевших людей и дал время, чтобы подняться и… А впрочем, пусть эти глупцы бьют дальше! Ему же будет лучше! Пусть ритуал не завершён, но даже будучи незаконченным, он дал ему, высшему демону, куда большую силу, чем тот обладает обычно. И пока ему мешают лишь оковы бренного тела. - Мы всё-таки ошеломили его! Бей, пока не опомнился! – обрадовался Монсэльм, видя бездействие шатающегося врага. - Что-то здесь не так, - Нирн нахмурился, разглядывая ауру демона. Тут глаза парня расширились в страшной догадке. – Нет! Друзья, остановитесь! Если вы разобьёте его тело, он вырвется и!.. Но было поздно. Со всех сторон на Горон-Када обрушились удары соратников. Тело пошло волнами и рассыпалось на куски. - Нужно было оформить свою мысль быстрее, - жрец тяжело вздохнул. - Что случилось, Нирн? – обернулась к нему Ринэя, как вдруг на месте гибели Горон-Када закружился водоворот силы, отшвырнувший всех, кто находился рядом. Даже Нирн едва удержался на ногах. - Ах-ха-ха-ха-ха!!! Я давно ждал этого момента, чтобы освободиться от этого надоевшего тела! Вы, люди, такие неудобные! – прозвучал неестественный звенящий голос… существа.