Послание главы целителей Хорса Патифия Колса, ??? НВ
По очертаниям оно напоминало гротескного человека. Вместо ног два щупальца. Руки свисают до самого пола. Всё тело покрыто чёрной субстанцией, заменяющей кожу. Голова существа была абсолютно гладкой – лица, как такового, или даже намёка на него у твари не было. Зато по всему телу шли изогнутые линии. И время от времени то в одной точке его тела, то в другой на этих линиях раскрывался сиреневый глаз. - Что ты за творение больного мозга?! – удивилась поднявшаяся на локтях Ринэя. - Узрите мою истинную форму! Я великий правитель нового Партанента! Горон-Кад! – скорее прозвенело, чем сказало существо. - Но мы ведь убили тебя! – возмутился Винченцо. – Право слово, что за беспокойный демон! - Глупые люди. Вы не убили меня, а освободили. Человеческое тело – лишь оболочка для меня настоящего, как ножны для меча. Спросите у жреца – он подтвердит. Теперь вся компания обернулась к Нирну. Парень кивнул и сдавленно произнёс: - Он прав. - А, тогда ладно, - Ринэя успокоилась и поднялась на ноги. – Вот же морока с этими демонами. Опять тебя теперь убивать. - Да, достал уже. Не мог хотя бы притворить приличия ради? – усмехнулась Мала. – Все бы быстренько разбежались по домам. - Кстати, а где живут такие, как он? – Монсэльм задумчиво почесал затылок. – Я бы на месте хозяина любого дома не пустил бы его даже на порог. - Пока не помоется, - добавила Ринэя. – Это как же нужно не любить воду, чтобы стать похожим на трубочиста? Горон-Кад молча поднял руку. Из его ладони ударил багровый луч, от которого соратники едва успели уклониться. Заклинание вдребезги разбило одну из колонн и откололо ощутимый кусок от стены. - У кого-то нет чувства юмора?! – крикнула Мала из-за другой колонны. Демон тут же ударил в неё, но воительница успела совершить кувырок в сторону. - Получай! – Винченцо метнул один из кинжалов, покрытый вязью символов. Кинжал взорвался, едва оказался рядом с демоном, распространив тучу белёсого дыма. Плут и проныра довольно улыбнулся. Не соврал Шолгарт – дела этот торговец ведёт относительно честно, хоть и демон. Особенно, если внимательно присматриваться и к товарам, и к договорам, поскольку обмануть наверняка попытается. Теперь Горон-Кад оказался в слепой для астральных сущностей зоне и просто не видел ничего вокруг, бестолково паря в воздухе и пытаясь развеять дым. Высший демон сможет это сделать, но потеряет пару драгоценных секунд. - Нирн! – крикнула Ринэя. – Сможешь попасть?! Но парень уже действовал. - Пламя Очищающее! – едва с его рук слетел сгусток белого огня, Нирн согнулся от жестокого приступа кашля. Три таких заклинания подряд начинающему экзорцисту применять не рекомендуется. Но прямое попадание проняло Горон-Када. Он задергался, пытаясь сбросить с себя пожирающее его сущность белое пламя. - Как вы мне надоели! – гневно прозвенел Горон-Кад. – Обрушьтесь в бездну! Демон начал посылать импульсы разрушительной силы вокруг себя. В пол, в колонны, в потолок. - Все ко мне! Быстро! – скомандовала Мала. Едва соратники оказались возле мабирийки, та накрыла их каменным куполом, защищающим от падающих камней. Последним, что они увидели перед тем, как защита сомкнулась, был Горон-Кад, посылающий особенно мощный импульс в потолок. Судя по грохоту и тому, как напряглась Мала, высший демон снёс вершину скалы и частично обрушил её в зал. Воительница закричала, прилагая неимоверные усилия, чтобы сбросить заваленный купол в сторону. Но у неё это получилось. - Ух ты! – Ринэя была поражена открывшейся картине. Одно она знала точно – теперь они дерутся с Горон-Кадом под открытым ночным небом. Высший демон парил над центром образовавшихся развалин. - Извините. Я не могу больше ничем его достать, - Нирн вытер кровь с губ тыльной стороной ладони. Принцесса стиснула кулачки. Если бы не длинный переход! Если бы не целая серия изматывающих боёв! Если бы он не обрёл большую силу благодаря частично завершённому ритуалу! Они бы смогли справиться с Горон-Кадом, если бы не всё это. Но сейчас демон находился в центре осквернённого участка земли, в своих владениях. - Сейчас вы поймёте разницу между мной и вами! – прозвенел Горон-Кад. Его единственный глаз вдруг открылся на животе и посмотрел прямо на Малу. Измученная мабирийка схватилась за горло и упала на колени. - Отпусти её! – Ринэя бросилась вперёд и метнула огненный шар в демона. Огонь стал ощутимо слабее во время полёта и не причинил никакого вреда противнику, но тот закрыл глаз. Мала тут же вздохнула с облегчением. В следующий миг глаз открылся уже на правом плече демона и посмотрел на прыгнувшую на Горон-Када принцессу. Внезапно девушка поняла, что промахнулась и приземлилась на обломки за его спиной. Но ведь противник не сдвинулся с места! Почему она промахнулась?! Ринэя попыталась сделать шаг и едва не споткнулась почти что на ровном месте. - Мой глаз насылает проклятия на того, кто в его поле зрения, - любезно пояснил Горон-Кад. – Как видите, ваша Воля ослабла после стольких битв. Вы не можете блокировать мои проклятия. Все ваши способы навредить мне издалека исчерпаны. Теперь я легко передавлю вас всех поодиночке. Ринэя ощутила, как её шею сдавливает невидимая рука. Девушка схватилась за горло, но это не помогало. - Ринэя! – Нирн пытался сделать ещё шаг и остановился. Жреца вновь согнуло в приступе кашля. Но внезапно принцесса почувствовала, что невидимая рука пропала. Она снова могла дышать. - А-а-ах! – девушка вдохнула полной грудью и обернулась, пытаясь понять, что произошло. - Он прав. Вы обессилены. Зато я ещё полон сил. Перекрыл дорогу тем демонам и устремился за вами. Ох, и торопливая вы молодёжь. - Рэнг! – Ринэя остановила взгляд на тщедушном с виду старичке, который стоял на вывернутом камне напротив Горон-Када. Демон выглядел странно. Его руки дрожали, а проклинающий глаз спрятался. Сам высший медленно пятился от старого мага. «Неужели Горон-Кад боится Рэнга?!» - Вот мы и встретились… сволочь, - процедил старик. - Ты… Ты опоздал! Рэнг Кор Уигор, раньше ты ещё мог одолеть меня! – опомнился Горон-Кад. – Но теперь поздно! Я с большим удовольствием убью и тебя. - Что же, попробуй, юноша, - усмехнулся Рэнг. Демон швырнул в него целый сноп сгустков тьмы, но маг просто отпрыгнул в сторону, предоставляя снарядам возможность доломать каменный обломок. - Где ты?! Где ты?! – высший демон вертел головой, пытаясь разглядеть исчезнувшего старика. Он умел прятать свою ауру в отличие от молодых волшебников. - Над твоей головой! – прозвучал голос. В следующее мгновение Рэнг ударил ногой по Горон-Каду. Демон сдавленно застонал странным звенящим стоном и устремился к земле. Но ещё быстрее был старый маг. Он смог даже обогнать падающего высшего и схватить его за ногу. ХРЯСЬ! Рэнг с размаху ударил Горон-Кадом о скалу. От места удара распространилась целая волна разрушения. Камни многострадальной скалы крошились на мелкие кусочки. Высший демон попытался подняться, но горящий серебряным светом кулак Рэнга обрушился на его грудь. И этот удар вызвал ещё большие разрушения вокруг. - Помнишь, я обещал, что вырву твой проклинающий глаз ко всем чертям?! – зарычал мудрейший маг. – Так вот, сегодня именно тот день! Рэнг вонзил раскрытую ладонь прямо в живот Горон-Када. Высший демон заорал от боли, когда маг резко выдернул руку с зажатым в ней сиреневым глазом. Кулак ослепительно вспыхнул электрическим зарядом, а глаз обратился в пепел. Горон-Кад бешено задёргался и сбросил с себя мага. Рэнг отлетел назад и приземлился на один из торчащих вертикально камней. - Ты ответишь за это, старик! Умри! – демон исторг из своего тела целый столб багровой энергии. Но мудрейший маг не стал отражать удар. Он просто прыгнул, очень быстро и высоко. Чтобы в следующее мгновение резко помчаться к находящемуся внизу противнику. Всё тело Рэнга заискрилось электрическими зарядами – сейчас маг обратился в настоящую молнию. Удар! Горон-Кад исчез во вспышке серебряного огня. - Будь ты проклят, старик!!! – завопил демон, рассыпаясь на кусочки под действием мощной магии. - Твои проклятия… больше не действуют! – Рэнг появился в бушующем море магии прямо за спиной Горон-Када. Рука старика пробила демона насквозь. Ещё одно мгновение, и всё закончилось. Горон-Када не стало.***
- Эх, какое блаженство! – Ринэя раскинула руки в разные стороны. - Подруга, ты лежишь на камнях. Мы отдыхаем всего минут пять. Это не считая того, что внизу собралась целая толпа прикрывающихся лишь оставшимися после лесканов тряпками людей, к которым внезапно вернулся прежний облик. И, как будто этого мало, демоны никуда не делись. Они уже окружили выживших, - с горечью перечислила Мала. - Отдохнули, молодые люди? – поинтересовался подошедший Рэнг, показывая пальцем на творящееся внизу. – Это хорошо – нам ещё вон с теми демонами нужно разобраться. На людей они пока не нападают. Видимо, считают пленниками, которых нужно держать в загоне до решения высокого начальства. Винченцо сдавленно застонал. После всех усилий и полученных ударов не то что драться, даже жить особого желания не возникало. - Более-менее, - принцесса разминала суставы. – Даже на мой самый мощный удар сил хватит, но слишком много чести всяким лесканам. Так что попробую справиться. - Похвально, - скупо улыбнулся Рэнг, разглядывая окружающий пейзаж с высоты огромной скалы, лишившейся верхушки. Равнина Партанента с редкими лесками и озёрами предстала во всей утренней красе. Заря над страной воительниц была прекрасна. Жаль, что она не способна, как в сказках, прогнать злые силы. Остальные тоже поднялись и приготовились к новой битве, теперь уже попроще, если сравнивать недавно пережитый бой. Выглядели все невесело. - Не хмурьтесь, молодые люди, - ободряюще заметил старый маг. – Сегодня вы сделали всё, что могли, и даже больше. Вы почти одолели Горон-Када даже после всего того, что пережили. Ваши учителя гордились бы вами. Как я сейчас горжусь своей ученицей. - Спасибо, Рэнг, - улыбнулась принцесса. Похвала – это всегда приятно. Особенно, когда она заслуженная. - Стойте, - остановил всех голос взволнованного жреца. Нирн смотрел на то место, где встретил свой конец Горон-Кад. - И, правда, что-то не так, - согласился Рэнг. – Будьте готовы, молодые люди, - старик перехватил поудобней свой посох. Соратники во все глаза наблюдали, как искривляется пространство над местом гибели высшего демона. Внезапно из появившегося искривления вынырнули четыре абсолютно чёрные руки, которые начали тянуть ткань мироздания друг от друга. Стремительно появлялись новые руки, которые растягивали пространство, образовывая посередине провал, где не было ничего, кроме зияющей черноты. - Врата Шпиона! – сдавленно сказал Рэнг. Едва портал расширился до размеров среднестатистического человека, оттуда вышел некто. Мужчина? Женщина? Непонятно. Всю фигуру скрывал тёмно-коричневый балахон. Лицо закрыто глухим капюшоном. Видны лишь острый подбородок и кривая ухмылочка. Но внешне безобидный вид никого не обманул. Едва ноги существа ступили на камни, как все почувствовали тяжёлую давящую на плечи ауру. От неизвестного шла такая волна силы и могущества, что Ринэя начала чувствовать, как подкашиваются её ноги. Существо подавляло одним своим присутствием. - Князь Тьмы… Шпион, - прохрипел Рэнг, не сводя взгляда с мрачной фигуры. - По всей видимости, портал создан с опозданием. Да, Горон-Кад, ты никогда не был достаточно умён и сообразителен, - сказало существо неопределённым звенящим голосом. По этому голосу нельзя было сказать, мужчина говоривший или женщина. - Знакомые я вижу лица. Как минимум два. Вы, значит, герои, которые его убили, - равнодушно продолжил тёмный. - Да. И что тебе с того?! – крикнула Ринэя, превозмогая внезапно нахлынувший страх. - Наверное, будет правильным убить вас за подобное вмешательство в мои планы, - задумчиво сказало существо. Рэнг вышел вперёд и, не оборачиваясь, сказал: - Ринэя, не перечь мне сейчас. Вы все… бегите отсюда со всех ног. Я задержу его настолько, насколько смогу. - Что? – тихо сказала принцесса, решив, что ослышалась. – Мы так и будем постоянно бежать? Какой толк противостоять подобным вот этой непонятной хрени в балахоне, если мы только убегаем?! – девушка попыталась призвать всю свою Волю, чтобы противостоять чудовищной давящей ауре. - Вот как? Ты опять решила, что непобедима? – прозвенел голос Князя Тьмы. – Может, попробуешь ударить меня? Обещаю, что даже не буду отвечать на этот выпад. Давай же, ударь меня посильней. - Ты что, мазохист? – прищурилась Ринэя. Фигуру принцессы объяло алое пламя. – Но как хочешь. За всех, кого убили и замучили здесь по твоему приказу… СДОХНИ!!! Девушка бросилась вперёд, нанося один сокрушительный удар. Вся Воля, вся магия в один удар! Все силы в один кулак! Чтобы ударить прямо в голову самонадеянного врага! Удар! Алое пламя мгновенно объяло фигуру тёмного. Во все стороны повалило облако пыли. И когда оно рассеялось… - И это всё? – спокойно спросил Князь Тьмы. – Ты закончила? Ринэя почувствовала, как её прошибает холодный пот. Противник стоял в той же позе, не сдвинувшись ни на дюйм. Только поднял свою правую руку с поднятым в назидательном жесте указательным пальцем. Именно им он и остановил самый сильный удар Ринэи. Этот удар пронял даже Горон-Када. Не будь Ринэя такой уставшей ко времени схватки с ним, она могла бы и одолеть демона, используя такую силу достаточно долго. Но Шпион даже не заметил её потуг. Князь Тьмы неторопливо поднёс правую руку к груди Ринэи и всего лишь щёлкнул по девушке. Но от этого «щелчка» принцесса улетела назад, прямо в объятия Рэнга. Старик поймал воспитанницу и быстро поставил за спину. - Если вы наигрались, ваше высочество, то теперь бегите без пререканий! – строго сказал маг. - Это необязательно, - вновь прозвучал голос Шпиона. Теперь Ринэя и её обмершие друзья вновь посмотрели на жуткую фигуру Князя Тьмы. Тот уже призвал новый портал. Вновь множество чёрных рук растянуло ткань мироздания, открывая путь своему повелителю. - Вы мне неинтересны. А возиться с целым полчищем архонов ради сомнительного удовольствия убить вас, меня не прельщает. Прощайте. Если мы встретимся в следующий раз, пощады уже не будет, - тёмный сделал шаг назад и исчез в закрывающемся портале. Некоторое время все молчали. - Мы… только что увидели Шпиона и остались живы? - выдохнул Винченцо, словно не веря в это. Плут внимательно ощупал себя. - Подождите… он сказал про архонов? – опомнился Нирн. - Это они! Архоны! – радостно закричали окружённые демонами люди. Друзья обернулись навстречу восходу солнца и увидели их. Сотни летящих к скале светло-жёлтых огоньков. Демоны неуверенно переглядывались, видя их приближение. А потом один из архонов, подлетевший достаточно близко, начал вспучиваться со стороны, обращённой к демонам. В следующее мгновение из тела фейри вылетел тонкий луч, похожий на солнечный, но необычно яркий, концентрированный. При этом все люди услышали странный звук, словно это был глас самой энергии. Необычный и никогда прежде неслыханный. Луч пронзил ближайшего демона, и в следующее мгновение его разорвало в клочья взрывом. Архоны снизились и принялись деловито обрабатывать территорию, заполненную демонами. Между тёмными и светлыми началось настоящее побоище, но проходившее явно не в пользу первых. Архоны ловко уклонялись от ударов лекеров, выбивая в первую очередь их, как наиболее опасных. Рядовые лесканы вовсе могли только беспорядочно бегать и вопить, не в силах ни достать до архонов, ни даже поцарапать их, если повезёт каким-то образом допрыгнуть. Вот какой-то удачливый лекер смог допрыгнуть до архона и скогтить его, выдыхая на фейри язык багрового пламени. Но другой архон тут же влепил ему в бок световой луч. Не прошло и пяти минут после начала побоища, как архоны истребили всех мало-мальски опасных демонов и прогнали остальных. - Похоже, это победа, - Рэнг устало вздохнул. – Видимо, светлых чем-то отвлекали, но после выброса энергии, который устроил Горон-Кад, все фейри со всех окружающих государств узнали об этом и примчались. - Значит, с тёмными здесь покончено? – спросила Ринэя. - Нет, - покачал головой помрачневший Нирн. – Вся эта местность проклята и осквернена ритуалом Горон-Када. Видишь, сколько архонов явилось сюда? Не удивлюсь, если со всей Зоны Света. - Значит они… - начала Мала. - Да, будут очищать эти земли, - закончил Рэнг. – Архоны – исцеляющая система мира за Белой Стеной. А то, что сотворил здесь Горон-Кад можно охарактеризовать как раковую опухоль. Теперь они не успокоятся, пока не устранят её. - А как же остальные места, где может быть Шпион? – спросила Ринэя. Плечи Рэнга печально опустились. - Архоны, милая моя, не армия. Им нельзя приказать рассредоточиться или задать цель. Их создали боги, заложив определённые функции. Даже разума особого у большинства из них нет, только суррогат. Будем надеяться на лучшее и пойдём пока своей дорогой, молодые люди. - Я проложу маршрут, мастер, - кивнул Монсэльм, тут же вытащив карту.