«Об общественных отношениях», профессор кафедры философии Академии Крыльев Руцуго Сиреневый. 456 НВ
Пока Рэнг закупался полезными вещами в магической лавке, на улице уже стемнело. Рынок замер, а большинство торговцев успели прибрать свои лотки. Оставшиеся тоже занимались сборами, готовясь разойтись по домам до следующего дня. В гостинице было спокойно и уютно. В Партаненте была реализована система, которая отличалась от эрдонийской и вендецианской. Если на родине Ринэи наиболее популярными были блоки из комнат, а в Вендеции – отдельные комнаты-номера, то здесь имел место смешанный вариант. На этаже была общая гостиная комната, которая запиралась на ключ, имеющийся у всех постояльцев блока, и шесть личных комнат, которые закрывались отдельно. Сейчас вся компания собралась в гостином зале, где Рэнг развалился в кресле около камина, а остальные заняли места на диване и стульях. Старый маг выглядел встревоженным, но начал довольно спокойно, даже буднично. - Друзья. Вы знаете, что сейчас мы идём в Пареенд на финальный этап турнира. И все вы видели, что сейчас происходит в мире. Князь Тьмы Шпион со своими слугами изо всех сил пытается помешать проведению турнира. Поскольку наградой является титул Защитника Пареенда, я сразу заподозрил неладное. Не исключено, что за эту награду потребуется сделать нечто большее, чем просто подраться на арене с претендентами. Надеюсь, вы понимаете, о чём я? – старик обвёл строгим взглядом всех присутствующих. - Они ищут не просто сильного героя, которому добренький дядя верховный жрец даст высокий титул, - кивнула Мала. - Они ищут реального защитника Пареенда в частности и всего светлого мира в общем, - продолжил Нирн. - Чтобы тот смог разрушить планы Шпиона, - Винченцо горестно схватился за голову. – Эх, друзья мои, в данный момент я просто счастлив, что проиграл тогда. - То есть… тому, кто выиграет и докажет своё первенство… придётся ещё и с тёмными разбираться?! – выпалила Ринэя, положив лицо на подставленные ладони. - Да, - Рэнг тяжело вздохнул, посмотрев в пламя камина. – Я не знаю, что случится, когда кто-либо получит титул Защитника Пареенда. Отступят ли тёмные или, напротив, усилят натиск? Понадобится сражаться с ними или нет? Всё это мне неведомо. Скорее всего, есть тайна, которую знают только самые высокопоставленные лица в Пареенде. Эта тайна, как я думаю, станет известна и нам, но лишь в тот момент, когда мы будем на месте и лишимся пути к отступлению. И сейчас я хочу задать серьёзный вопрос вам, как взрослым людям, которые должны сознавать последствия своих поступков. Готовы ли вы идти дальше? Некоторое время в комнате стояла гнетущая тишина. Каждому было, что вспомнить. И многие вещи были не очень приятными. Чего стоит одна лишь встреча с Князем Тьмы. - Знаешь, старик, - начала Ринэя, - я, конечно, понимаю весь размах трагедии. Но, - девушка подняла голову и жёстко посмотрела в глаза наставнику, - после всего, что мы видели, через что прошли, будет глупо поворачивать назад. Не знаю, чем обернётся моё решение. Но одно я знаю точно: я пойду до конца и не позволю никому остановить себя! - Хорошая речь, - улыбнулась Мала. – Именно такого решения я ждала от той, кто пыталась побить самого Шпиона. Как обычно прямолинейно и без долгих раздумий. Я тоже иду. Меня ведёт клятва, нарушение которой для меня страшнее возможной смерти от лап тёмных. - Ты никогда не говорила нам об этом, - справедливо заметил Нирн. - Это не секрет, - мабирийка скрестила пальцы, глядя невидящим взором перед собой, будто взирая на доступные лишь её воображению картины. – Я поклялась на могиле отца, что дойду до конца в этом турнире. - Серьёзная клятва, - с уважением заметил Монсэльм. – Лично я пойду за её высочеством и в огонь, и в воду. Мой долг ещё не исполнен. - Честно? Поджилки трясутся, - неохотно признался усмехнувшийся Винченцо. - Бояться в такой ситуации не стыдно, юноша, - сказал старый маг. – Если ты решил отступить и вернуться, никто не упрекнёт тебя. - Я сказал, что возвращаюсь? – плут щёлкнул пальцами у лица. – Нет, синьоры и синьорины, не дождётесь! Пойду с вами до конца. Да и любопытно же! - А почему вы смотрите на меня, мастер? – Нирн с неловким видом почесал затылок, когда Рэнг перевёл строгий взгляд на него. – Или вы думаете, что я брошу Ринэю? - Это был риторический вопрос, - отмахнулся маг. - Какой вопрос? Вы ведь всего лишь смотрели! - Тогда риторический взгляд! - Такого выражения даже нет! - А вот и есть! - А вот и нет! - Есть! - Нет! - Не спорь с мудрейшим! - Но такого выражения нет! - Началось! – простонала Ринэя, хлопая рукой по лицу. – Одно время я даже начала думать, что они поладили. - Есть вещи, которые неизменны, - усмехнулась Мала, устраиваясь поудобнее. Ей такие сцены скорее приносили удовольствие. Раздавшийся стук в дверь не прервал новой перепалки между Нирном и Рэнгом. Хотя жрец стал больше уважать старика, а тот относился к юноше куда дружелюбней, чем когда-то, но иногда их ещё заносило, и они начинали споры на пустом месте. По всей видимости, по привычке. - Я открою, - Монсэльм неторопливо встал, с привычной истинному партанентийцу манерностью, и подошёл к двери. - Знаете, синьорины, я придумал ещё один вариант вечного двигателя, - заметил Винченцо. - Какой же? – с любопытством спросила Ринэя. - Создать машину, где с одной стороны ручку крутил бы Рэнг, а с другой Нирн. И сказать им, что тот, кто отпустит её первым, будет неправ, - плут и проныра весело захихикал. - Тогда эта машина будет работать вечно, хих! - Мала прыснула в кулачок, когда представила эту картину: жреца и мага, из принципа не желающих уступать оппоненту. Внезапно послышался крик, преисполненный непередаваемого ужаса. От этого жуткого вопля отчаянной обречённости мгновенно прекратились все споры и разговоры. Все соратники вскочили со своих мест, готовые к любой беде: вторжению монстров, пришествию Шпиона или даже концу света. Но увидели они лишь рухнувшего на колени Монсэльма. Партанентиец держал в дрожащих руках лист бумаги. Конверт, из которого он достал письмо, лежал на полу, алея сломанной печатью. - Что случилось, кудряшка? – участливо спросила Мала. – Кто тебя сумел разыскать? Кредиторы? Завистники? Фамильные враги? Аристократ, которому ты когда-то плюнул в суп? - Говори, - кивнула Ринэя. – Мы же не чужие люди. Если что, то вступимся все за одного! – бойко сказала девушка. - Боюсь, никому из вас это не под силу, - прошептал подавленный партанентиец. – И никто из вас меня не спасёт. Осталось лишь попрощаться с вами, друзья. На лицах соратников появилось откровенное недоумение, а затем и тревога. Рэнг знаком приказал всем замолчать и тихо спросил: - Монсэльм… я боюсь спросить, но… ты ведь не обидел лично, скажем, Владыку Мрака? - Если бы! - бывший капитан схватился за голову. – Помните я говорил, что сбежал из дома и Партанента, чтобы пойти путём воина? Так вот, только что она нашла меня. И завтра утром она будет здесь. - Кто же это? – спросил Винченцо. – Невеста, которой тебя хотели отдать родители? Сбежал от нежеланной свадьбы? Помню, я сам пару раз едва ускользнул, - плут и проныра довольно хмыкнул, вспомнив несколько эпизодов из своей бурной биографии. - Нет. Это… моя… мама.***
Некоторое время все молчали, недоумённо переглядываясь. Ринэя озадаченно почесала затылок. Принцесса не понимала такой реакции Монсэльма. Даже если бы, скажем, её разыскал отец и потребовал вернуться в Эрдос, то что с того? Было бы одним неприятным разговором больше, но решимость девушки непоколебима. - Ты извини, Монсэльм, - деликатно начал Нирн. – Но в чём суть трагедии? Даже если у вас с мамой были не самые лучшие отношения в прошлом, то почему ты так волнуешься? Она же мать и поймёт веления сердца своего ребёнка! - Ты слишком идеалистичен, Нирн, - усмехнулась Мала. – Здесь речь идёт о Партаненте, так что уместней сравнивать эту ситуация со встречей с отцом. - Ты абсолютно права, - Монсэльм тихо вздохнул. – Скажите, много ли отцов за пределами Партанента всерьёз воспринимают своих дочерей? - Вопрос риторический, - криво усмехнулась Ринэя. - Нда, ситуация, - Рэнг озадаченно почесал затылок. - Мужчины в Партаненте считаются слабым полом. Так что глупо полагать, что доводы Монсэльма насчёт воинской чести и долга капитана гвардии сработают. - И снова правда, - партанентиец вздохнул ещё печальней. – Мама всегда считала, что мужчина может находиться либо в родительском доме, либо в доме своей жены. И никак иначе. - Может быть, просто сбежим прямо сейчас? – предложил Винченцо. – Она передала, что будет утром. Мы успеем… - Если мама сказала, что будет утром, это значит, что она уже здесь поблизости, - Монсэльм рухнул на диван. – Но кто мог сообщить ей? Кто?! В Ринолю у меня нет хороших знакомых! Разве что кто-то из странствующих воительниц углядела. - Да, не повезло, так не повезло, - посочувствовал Нирн. – Но ты не расстраивайся. Понадобится – все вместе вступимся за тебя перед ней. - Это верно! – бойко заметила Ринэя. – Друзей не бросаем! - Как её зовут? – спросил Рэнг. - Мою маму назвали в честь легендарной воительницы прошлого, из рода которой мы происходим. Она Жанна Катартуа. И нашим дальним предком является сама Жанна Длуарк. - ЧТО?!! – глаза старика приняли форму правильных кругов. – Ты член одного из благородных семейств рода Длуарк?!! - Что такое, Рэнг? – удивилась Ринэя. – С чего ты так?.. Хотя, погодите. Жанна Длуарк? Не та ли это Жанна, которая обратила в бегство Князя Тьмы Атлета? - Не та ли это Жанна, которая восстала против владычества Вендеции и почти в одиночку изгнала всю их армию с территории Партанента? – Винченцо озадаченно нахмурился. - Не та ли это Жанна, которая объединила весь Партанент? И которая заняла третье место в числе самых могучих воинов в истории мира? – добавил потрясённый Нирн. - И которая установила владычество женщин-воительниц на многие века? – Мала присела на подлокотник дивана, чтобы прийти в себя. - Да, это она, - подтвердил Монсэльм. – И моя мама, как говорят, унаследовала её силу. Участники турнира до дрожи в коленях боялись, что она пойдёт участвовать, но мама отказалась. Почему, мне неведомо. - Она настолько могуча? – плут и проныра припомнил своё собственное сражение с воительницей из Партанента. - Если бы твоей противницей была моя мама, тебя бы уже не было. Без обид, Винченцо, - Монсэльм развёл руками. - Ух ты… - вендецианец заметно погрустнел. - Друзья! Какой бы ни была мама Монсэльма, но уверена, что ничего страшного не произойдёт! – первой опомнилась Ринэя. – Давайте спать, а наутро и разберёмся! - Верно, ваше высочество, - сбивчиво пробормотал Рэнг. – Утро вечера мудренее, как поговаривают сантсцы. Постепенно успокоившись, соратники разбрелись по своим комнатам, чтобы выспаться и смело смотреть в грядущий день.***
- Твоя мама не очень пунктуальна, кудряшка, - заметила скучающая Мала, разглядывая собственные ногти. - Утро ещё не прошло, - справедливости ради заметил Рэнг. – Мы все проснулись немного раньше, чем я предполагал. И даже… - тут старик красноречиво посмотрел на свою воспитанницу. - А? – любившая поспать Ринэя оглянулась на мага. – И даже кто? - И даже ты! - Рэнг улыбнулся широкой улыбкой. - Да, и даже я, - пробормотала принцесса и опомнилась. – Погоди. Что?! - Тихо! – повысила голос Мала. – Я слышу что-то. - Это она! – Монсэльм задрожал, как осиновый лист. - Что-то за окном потемнело, - озадаченно заметил Нирн. - И птички замолкли, - Винченцо хорошенько прислушался. - И грохот какой-то нарастает, - Ринэя почувствовала неприятное щекочущее чувство в животе. Вроде бы ещё не страх, но довольно сильное волнение. Действительно, всё громче и громче раздавались шаги. БОМ! БУМ! БОМ! БУМ! Винченцо уже незаметно для всех остальных зашёл за диван и теперь медленно приседал, прячась за ним. БОМ! БУМ! БОМ! БУМ! Нирн нервно сглотнул и поправил шляпу. Один раз, второй, третий… Ринэя инстинктивно придвинулась к другу детства и прижалась к его плечу. БУДУМ! БОДОМ! БУДУМ! БОДОМ! Рэнг тряхнул головой, напоминая себе, что тот же Горон-Кад, с которым все соратники сражались доблестно и бесстрашно, куда сильнее любой воительницы Партанента. Но тревога всё никак не отступала. БУДУМ! БОДОМ! БУДУМ! БОДОМ! Страшные шаги слышались всё ближе и ближе. Мала старалась держаться, но глаза мабирийки бегали, осматривая помещение, словно заранее разыскивая надёжное укрытие. БУДУМ! Внезапно последний шаг послышался прямо возле двери в их гостиничный блок. Монсэльм обливался холодным потом, прилагая все усилия к тому, чтобы не выпрыгнуть в окно. Тут дверь затряслась под страшными ударами, угрожая сорваться с петель. БУДУХ! БУДУХ! - Во-во-войдите! – выдавил заикающийся Винченцо, прячась за диваном. - СПАСИБО! – прогрохотал жуткий громкий голос. В следующую секунду дверь открылась. В проход протиснулась… огромная женщина. Она была вынуждена повернуться боком и согнуться в три погибели, чтобы пройти в комнату. Когда она выпрямилась, все посмотрели на неё снизу вверх. Рост около двух с половиной метров. Руки и ноги увиты чудовищными мускулами, настолько могучими, что любой лескан почувствовал бы себя ребёнком рядом с обладательницей таковых. Вьющиеся каштановые волосы спускались до плеч женщины. Черты её лица были невероятными: мощный квадратный подбородок, которым, наверное, можно было легко колоть орехи, широкие надбровные дуги, под которыми виднелись свирепые карие глаза, резкие скулы и большие мясистые губы. Одета она была в относительно лёгкие доспехи воительницы Партанента, оказавшиеся приблизительно похожими на доспехи Малы, только гораздо больше по размерам. Они идеально подчёркивали внушительный таз, мощный пресс и широкие плечи. Последней деталью стал огромный молот, который женщина вытащила следом и вскинула на плечо, едва не пробив высокий потолок. - Ну, привет, сынишка, - сказала она внушительным рокочущим басом. – Погулял? А теперь самое время возвращаться домой. Элла, поди, заждалась уже твоего возвращения. - Мама, я… должен сказать, - начал спотыкающийся на каждом слове Монсэльм. - Ах да. Меня зовут Жанной Катартуа. А кто вы, искатели приключений, столь любезно позаботившиеся о моём непутёвом сыне? – спросила женщина, обратив внимание на остальных. - Эм… Дерзкая Принцесса Ринэя, - пробормотала доблестная победительница второго этапа турнира. Сейчас она меньше всего соответствовала своему прозвищу. - А я Винченцо Каполони, - представился показавший голову из-за дивана вендецианец. - Давайте упростим процедуру, - пришёл в себя Рэнг. – Это Нирн и Мала, а я Рэнг Кор Уигор. Но вынужден сказать, что заботиться о вашем сыне не пришлось. Он сам в состоянии это сделать. Сейчас Монсэльм Катартуа является полноценным членом команды искателей приключений. И он не раз доказал своё мастерство на поле боя. - Что? – приглушённо спросила Жанна, наклоняясь правым ухом к старику. – Он… на поле боя?! АХР-ХА-ХРА-ХА-ХРА-ХА-ХРА!!! – внезапно рассмеялась она жутким рычащим смехом. – Да вы, как я вижу, шутники, хоть куда! - Это правда! – рискнул возразить Винченцо. – Мы вместе с ним одолели очень опасного демона из вида «полуночных клинков». - Полудемона, - педантично поправил Рэнг. - А ещё Монсэльм очень сильно помог мне в подземелье с чёрными гремлинами и верёвочным шаманом! – добавила Ринэя. - Он призванный мастер меча в Эрдонии, - добавил Нирн. - Хватит! Каким бы хобби не занимался мой сын, это не изменит моего решения! – страшная воительница начала сердиться. – Он пойдёт со мной! - Но почему вы так агрессивно настроены? – спросил Рэнг. – Ведь Монсэльм такой же самостоятельный и взрослый человек, как мы все. Он может сам принимать решения. Если он хочет стать искателем приключений, то почему бы и нет? - Вы не понимаете, - Жанна чуть снизила тон. – Вы, жители внешнего мира, видите в нём мужчину. Вы видите представителя сильного пола. Но вы не знаете, каковы наши сыновья на самом деле. В душе он очень ранимый и нежный человек, - рука матери легонько похлопала сына по голове, от чего он согнулся ещё сильнее. – Посмотрите, насколько огрубел он в этих приключениях! Ринэя осмотрела надушенного духами партанентийца с вечно завитыми волосами, собранными в аккуратную причёску, и одетого в костюм приключенца по последнему писку моды, и хлопнула себя рукой по лицу. - И ничто не может изменить вашего решения? Совершенно ничто? – спросил Нирн. В команде уже привязались к верному Монсэльму. - Моя точка зрения традиционна, - заметила Жанна, облокотившись на поставленный молот. – Я считаю, что рядом с мужчиной всегда должна быть сильная женщина, способная защитить его ранимое сердце и подставить крепкое плечо. Но есть ли у него такая в вашем мире, где в основном живут изнеженные барышни? Сомневаюсь. - Не расстраивайся, кудряшка, - Мала развела руками. – В чём-то она права. У нас женщин тоже не принято так легко отпускать в путешествия. Не все же такие сильные, как я. - Погоди, - прищурилась воительница Партанента. – Как ты назвала моего сына? - Кудрышкой. А что не так? – мабирийка вопросительно изогнула бровь. - Так его называла только я, - уже гораздо тише пробормотала Жанна. – Вот уж не думала, что вы стали так близки. Что же ты не сказал, сынок? – она посмотрела на удивлённого Монсэльма. – Это меняет дело. Она ведь твоя суженая? - Чего? – Мала, которая никак не ожидала, что шутливое прозвище будет иметь настолько серьёзные корни, начала подниматься с дивана, но тут ей на ногу наступила Ринэя. - Хочешь, чтобы Монсэльм остался, подыграй ей, подруга! – тихо, но чётко прошипела ей в ухо принцесса, пока Жанна отвечала что-то Рэнгу – старик тактично понял, что нужно немного потянуть время. - Хорошо, - неохотно согласилась мабирийка и уже громче добавила. – Да! Я его подруга жизни! Мала обняла за плечи поперхнувшегося Монсэльма. - Вот так вот! Так что можешь быть спокойна, мамочка! Со мной он, как за каменной стеной! - В буквальном смысле этого слова, - съехидничал Винченцо. В следующую секунду мабирийка топнула ногой, а ступня самого плута и проныры оказалась в каменном капкане. Вендецианец тут же предпочёл заткнуться – Мала явно была не в настроении. - Хорошо, - кивнула обернувшаяся Жанна. – Это очень хорошо. Ты выглядишь мелковатой, но сильной. И я хотела бы проверить тебя. - Как проверить? – спросила мабирийка, шагая к внезапно обретённой свекрови. - Я хочу узнать… насколько ты крепка! – внезапно партанентийка подняла свой молот, размером с туловище взрослого человека, и ударила им в Малу. Мабирийка едва успела уклониться, так что страшное оружие пролетело мимо и обрушило стену комнаты. - Эй-эй! Мамаша! Я знаю, что между свекровью и невесткой любовь бывает редко, но не до такой же степени! – крикнула Мала, выпрыгивая через пролом наружу. Там мабирийка развернулась и выхватила свои молоты, приготовившись встретить Жанну на открытой улице. - Это испытание на прочность! – следом выпрыгнула сама воительница, раздробив камни мостовой своим приземлением. – Достаточно ли ты сильна, чтобы защищать моего сына? Сейчас мы это и проверим! Две женщины встали друг напротив друга. Одна крутанула в руках рукояти боевых молотов. Вторая взмахнула одним, но чудовищно огромным. - Эй, вы чего творите?! – возмутилась Ринэя, мимо которой молот пролетел в считанных дюймах. - Мама! Мала! Это уже лишнее! – крикнул Монсэльм, появившийся в проломе. – Не надо драться! - Молчать, кудряшка!!! – хором рявкнули обе женщины. - Я не отпущу тебя со слабачкой! – Жанна нахмурила кустистые брови. - Я не собираюсь проигрывать никому! – Мала ударила молотами друг о друга. Воительницы устремились навстречу. Мала внезапно притормозила и упала вниз, проехавшись чуть вперёд. Молот Жанны ударил дальше, разворотив мостовую. - Р-р-раз! Один из молотов ловкой Малы ударил наклонившуюся вместе с молотом партанентийку в живот. - Два! Второй удар пришёлся под колено. Мабирийка заставила Жанну пошатнуться и сделать шаг назад. - Три! – рявкнула партанентская воительница, одновременно нанося страшный удар рукой. Мала едва успела блокировать его скрещенными молотами, но кулак Жанны всё равно отбросил её назад и выбил оружие мабирийки из её рук. А затем развернувшаяся партанентийка ударила чудовищным молотом. - Ха!!! – Мала упёрлась ногами в землю, срастаясь с ней. Её руки моментально покрылись каменным покровом, чтобы через секунду встретить удар молота. Поднялось облако пыли, которое скрыло место битвы. Соратники с волнением пытались рассмотреть, что там происходит. Пыль рассеялась и все увидели, что Мала выстояла. Её руки остановили чудовищный молот. А затем мабирийка крутанулась вокруг оси и, вырвав оружие Жанны, отбросила его в сторону. - Попробуй-ка врукопашную! – Мала прыгнула на удивлённую такой стойкостью партанентийку и ударила каменным кулаком в грудь. Мабирийка применила всю свою силу, и это сработало! Жанна завалилась назад и с грохотом села на землю. Мала попыталась развить успех, но партанентийка уже опомнилась. Её огромный кулак устремился навстречу каменной деснице противницы. Вновь страшный, бьющий по ушам грохот, словно столкнулись не живые люди, а две скалы. Отчасти это было правдой. Но на этот раз ни Мала, ни Жанна не смогли пересилить друг друга. Обе воительницы замерли, пытаясь давить каждая со своей стороны. - Они равны по силам! – с тревогой воскликнул Винченцо. - Да уж, эта Жанна невероятно сильна, - Ринэя озадаченно почесала затылок. - Кстати, куда подевался Монсэльм? – заметил Нирн. Действительно, мастера меча уже не было вместе с ними в комнате. И едва Ринэя с товарищами удивились сему факту, как с улицы послышался отчаянный крик: - Мама! Мала! Хватит! – Монсэльм выскочил из дверей гостиницы и подбежал к дерущимся женщинам, чтобы встать между ними, разводя руки в стороны. – Достаточно этого безумия! Как вы не можете понять, насколько больно мне видеть вашу драку?! Вы обе дороги мне! Зачем вы продолжаете сражаться?! – партанентиец горестно смотрел на следы от ударов, которые воительницы оставили друг на друге. - Успокойся, сын, - Жанна внезапно забыла про бой и встала, скрестив руки на груди. – Теперь я вижу, что это правда. Тебе не безразлична эта храбрая воительница. Прости, что сомневалась. - Так вот в чём заключалась эта проверка! – Мала весело рассмеялась. – Вижу, мамаша, ты не только драться училась! - Не стоит недооценивать воительниц Партанента, - на грубом лице старшей Катартуа появилась широкая улыбка.