«Особенности ритуалов чёрной магии в походных условиях», Леоза Гивсия. 500 НВ
- Сколько можно?! Сколько можно?! Сколько можно?! - отчаянно ныла Ринэя, в двадцатый раз за последний час пытаясь отодрать колючки с одежды и берета. - Пусть это прекратится. Пусть это прекратится. Пусть это прекратится, - тихо бормотал Винченцо. - Тебе тоже не нравится путешествовать по лесу, изнеженный городской житель? - ехидно спросила шедшая рядом Мала. - Я бы не сказал, - плут и проныра покосился на стенающую принцессу, после чего подошёл к Нирну и хлопнул его по плечу. - Дружище, у тебя крепкие нервы… просто стальные, не иначе. - Почему? - не понял юный жрец, с удивлением оборачиваясь к вендецианцу. - Потому что ты один во всей вселенной в состоянии ужиться с её высочеством и не сойти с ума, - ответил вместо вендецианца Монсэльм. - Эй! На что вы намекаете?! - возмутилась принцесса. - Даже после всего, что случилось, вы остались такой же капризной, как и раньше, ваше высочество, - заметил бредущий позади всех Рэнг. - Но я знаю, как помочь вам отвлечься от мыслей о тяжком путешествии. На лице старого мага появилась лёгкая, едва уловимая улыбка. Ринэя с искренней надеждой обернулась к наставнику. - Будет привал?! Да?! Да?! Да?! - оживившаяся девушка запрыгала вокруг старика. - Будет, - закивал тот, а его улыбка стала шире. - У меня плохое предчувствие, - Нирн передёрнул плечами, глядя на довольного Рэнга. Вся компания путешествовала по живописным хорсским лесам и горам уже неделю. За это время не случилось ничего интересного или опасного. И благодарить за это следовало сатиров и наяд. Славные козлоногие в знак благодарности открыли путешественникам секреты тайных троп северо-запада Хорса, благодаря которым даже Рэнг узнал много нового об этих краях. Оказывается, алыми зелизиями, очень красивыми цветами о семи лепестках, отмечены входы и выходы заветных тайных троп. Оказывается, большинство живых существ в этих местах являются тайными союзниками чудовищ. Так, громадные нкрилики и мегалокерато атаковали врагов сатир и наяд. К счастью, и от этих созданий путников защитили чары Дросьи. Но даже при том, что соратники были отмечены друзьями нимф, за ними постоянно следили немигающие жёлтые глаза чудовищных созданий. И вокруг время от времени был слышен стук копыт мегалокерато. Однажды Ринэя смогла даже увидеть одного из нкрилики, создание, похожее на большого серого волка, но с довольно необычным строением тела, которое позволяло ему ходить на задних лапах, подобно людям. Морда у зверя была не такой острой, как у волков, а два верхних клыка выпирали из-под губы, создавая устрашающее впечатление. Рэнг тогда объяснил, что нкрилики относятся к классу «полуразумных». Они не строят домов, ведут себя чаще всего как звери. Их стаи по устройству больше напоминают общества первобытных людей. Они даже умеют пользоваться простейшими орудиями труда, но довольно неуклюже из-за когтистых лап. Будучи хищниками, часто охотятся на разных животных, даже довольно больших. Так один нкрилики мог загрызть быка или корову. О живности помельче говорить не приходится. Но они не видят различий между животными дикими и теми, которых пасут человеческие пастухи. Потому между людьми и нкрилики любви нет. И это ещё мягко сказано. Первые всеми силами охотились на вторых и убивали их. Вторые вынуждены были бежать в глушь, затаив обиду. Со временем эти создания разделились на диких и относительно цивилизованных. Именно от диких нкрилики люди Хорса вынуждены защищать свои стада и поселения. Второй же тип научился уживаться рядом с разумными лесными обитателями. Ходят слухи, что где-то нкрилики уживаются даже с людьми, но такое место расположено явно не в Хорсе. Вторыми чудесными созданиями оказались мегалокерато, как их назвали люди. Как они величают себя сами, неизвестно. Больше всего они похожи на гигантских оленей с ветвистыми рогами, сверкающими золотистыми молниями. Их копыта состоят из вещества, не уступающего по прочности легированной стали. И они способны - что шокировало всех человеческих магов при данном открытии - использовать магию посредством рогов. Впрочем, эта магия была не такой уж сильной, да и сами мегалокерато славятся спокойным нравом, если не пытаться убить их или отпилить им рога, которые имеют очень большую ценность у чёрных магов. Стоит ли говорить, что из-за постоянной охоты мегалокерато вскоре остались только в Зоне Света, где их защитили. Охотиться на них запрещено, но всё равно этих существ очень мало. Плодятся они медленно, да и растёт мегалокерато лет тридцать при их продолжительности жизни примерно в две сотни. Сатиры и наяды смогли каким-то образом убедить эти два вида, хищников и травоядных, мирно сосуществовать вместе. Так что, обидев одного из стражей хорсских лесов, можно было легко нарваться на агрессию другого. - Дросья рекомендовала одно место, - задумчиво заметил Рэнг, посмотрев на очередную пару горящих жёлтым огнём глаз. - Там нкрилики и мегалокерато не обитают. Потому мы их не заденем. - Чем не заденем? – спросила Ринэя. - Нашими тренировками, - ответила вместо старого мага Мала. – Нужно убедиться в своих силах, подготовиться к переходу через границу с Пареендом, где сейчас ведутся военные действия. - Это завсегда полезно будет, - степенно согласился Степан, разминая кулаки. - Эх, разойдись плечо, размахнись рука! - Смотри только, не задень остальных, когда будешь размахиваться, - Мала улыбнулась, глядя на великана-сантсца. - Это волшебная долина, - продолжил старик. - Время там течёт иначе. Мы задержимся на пару-тройку деньков. Место сие настолько пропитано силой, что тело почти не испытывает усталости во время тренировок. Но лишь тот, чьи стремления и дух сильны, чья цель действительно желанна, смогут воспользоваться этим шансом. Два-три дня тренировок будут эффективны, как несколько месяцев. - И это правда? - поинтересовался Нирн. - Вот сейчас мы это и узнаем. Старый маг, тем временем, разыскивал тот самый красный цветок. Команда уже почти дошла до скальной гряды, перекрывающей путь на север. Искомый цветок зелизии обнаружился лишь возле самого края скал. Подойдя к нему, Рэнг прищурился и не без труда заметил проход за одной из скал. Если не знать о тайном знаке, то никогда не обнаружить этот тайник. Взгляд просто скользит с одной скалы на другую, не цепляясь ни за что. Благо, цветы зелизии были ядовитыми, так что животные не трогали их, предоставляя им шанс расти спокойно. Удивительным был тот факт, что зелизию любили пчёлы, а мёд, получаемый от насекомых, особенно увлекающихся сбором пыльцы с алых цветов, был необычайно вкусным, лечебным… и дорогим, поскольку встречался крайне редко. Ход вёл под скалы, и лишь тёмный камень был над головами вытянувшихся в цепочку героев, ориентирующихся лишь по свету от посоха Рэнга. Особенно трудно пришлось крупному сантсцу, вынужденному идти боком и пригнувшись. А туннель всё вёл и вёл дальше. В одном месте пришлось даже перешагнуть через ручеек, текущий из щели из одной стены хода в другую щель в противоположной. Но закончился и этот путь, когда вся компания вышла из пещеры в небольшую, но довольно уютную долину. Изумрудная листва, свет ласкового солнца, текущие речки с чистой прозрачной водой, стекающие со скал, окружающих местечко, живописные водопады, весёлое пение птиц. Это место было похоже на рай. - Мы остановимся вон там, - палец Рэнга указал на относительно свободный участок возле одной из рек. Идти до него было совсем недолго.***
Место, выбранное Рэнгом, оказалось удобным во всех отношениях. Достаточно просторное, чтобы на нём могли тренироваться сразу несколько человек. Не жаркое, но и не слишком прохладное, близко к воде. Впрочем, оценить всю прелесть этого чудесного места, равно как и посмотреть вслед странным красноголовым птицам, улетевшим при появлении странников, Ринэе не удалось. - Ну что же, ваше высочество, - наставник сверкнул белозубой улыбкой, вставая рядом с воспитанницей и кладя руку ей на плечо. - Начнём с малого цикла тренировок или сразу уже, чего мелочиться, с большого? Сказано это было таким тоном, что стало ясно - малым циклом дело не ограничится. Принцесса печально вздохнула и приступила к тренировкам под взором бдительного ока старого мага. - Раз-два! Раз-два! Ниже! Голову ровно! Не халтурить! Нам ещё нужно попытаться обучить вас молниям или лаве! Мала только хмыкнула, глядя на эту картину и направилась прямиком в лес на север. Заметивший это Монсэльм тут же догнал воительницу. - А разве ты не останешься тренироваться с нами? - Извини, кудряшка, - мабирийка остановилась и ненадолго обернулась. - Мне потребуется сосредоточение и тишина. А в компании с нашей ультразвуковой принцесской, - тут Мала показала ладонью на подругу, которая вопила тонким голоском, подгоняемая Рэнгом, - это слишком большая роскошь. - Понимаю, - кивнул бывший капитан и, поравнявшись с воительницей, спросил. - Извини за настырность, Мала. Но у меня есть один вопрос, - Монсэльм замялся, неуверенно разминая кончики пальцев. - Что за вопрос такой? - спросила девушка, поворачиваясь к партанентийцу. - Тогда, в Партаненте… и недавно, когда ты оказалась в моей палатке… и после Флонции… ты ведь не… - сбивчиво продолжил Монсэльм. Мабирийка неуверенно посмотрела на него, подняв брови, а потом громко рассмеялась. - Ох, кудряшка! Вот рассмешил! - Мала хлопнула бывшего капитана по плечу. - Извини, но вынуждена признаться, что ты не в моём вкусе. Понимаешь, мне больше по нраву мужчины брутального типажа. Крупные, бородатые и так далее, - мабирийка весело подмигнула. - Но ты не расстраивайся. Я слышала, что в Эрдосе ты был тем ещё ловеласом. Так чего сейчас раскис, а, кудряшка?! - Ты права. Что-то я совсем забыл о своей репутации в Эрдонии. И слава Великому Свету, - с некоторым облегчением вздохнул Монсэльм. - Я уж испугался. - Погоди, - не поняла мабирийка. - А почему такое облегчение в голосе? - Понимаешь, - улыбающийся партанентиец пожал плечами, - ты ведь тоже не в моём вкусе, а мама у меня такая упрямая. И мне уж точно совсем не хотелось быть связанным узами со столь боевой девушкой. Я уже боялся, что ты будешь слишком настой… - Больше ни слова, - процедила пошатнувшаяся Мала, торопливо удаляясь прочь. Даже спина воительницы выражала высшую степень оскорбления её чести и достоинства. - Женщины, - философски присвистнул Винченцо, наблюдающий за всей этой сценой, сидя в тени раскидистого вяза. Плут и проныра посмотрел вслед удаляющимся в разные стороны Мале и Монсэльму. Капитан тоже решил отправиться в спокойное и уединённое место. Степан и Симеон тоже не теряли времени даром, заняв вторую половину участка для тренировок. Опричник больше следил за действиями друга, да размахивал саблей, совершая своей единственной рукой немыслимо ловкие движения. Степан же тренировался, поднимая и опуская на руках ствол поваленного дерева на манер штанги. И это впечатляло. - Пора бы и мне заняться делом, - решил Винченцо, забираясь на одно из деревьев и начиная медитацию. После посещения магазина Панцифаля плут и проныра твёрдо решил для себя, что он будет учиться контролировать свою магическую силу. В том, что она у него есть, сомнений не было. Лишённый талантов в магии человек не сможет создавать иллюзии. Но пока Винченцо терпел одну неудачу за другой. Нити магии выпадали из его рук, путались, рвались, едва он пробовал взять их под контроль. Разные маги представляют магию по-своему. Одни видят густой туман, другие призрачное пламя, третьи зрят нечто живое, мешанину из глаз, хвостов, копыт, рогов… Так, Ринэе во время погружения на астральный план казалось, что весь мир объят пламенем, а магия виделась в её глазах блуждающими огоньками. Мала ощущала тяжёлый воздух, темноту и пустоты в сплошном тёмном нечто, будто блуждала в подземелье. Что ощущал Рэнг, было неизвестно. Винченцо же истинным зрением видел нити, множество нитей. И ни один из них не был прав. Астральный план - это нечто более сложное и многогранное, чем просто нити или языки пламени. Только тот, кто понимал, что картины в сознании человека являются лишь плодом его воображения, лишь попыткой облечь непонятное в определённую форму, чтобы не сойти с ума, мог добиться большего. У вендецианца не было хорошего учителя, как у Малы, Ринэи и Нирна. Он мог работать только интуитивно и не очень долго. Спустя некоторое время Винченцо даже смог более-менее узреть причинно-следственные связи тех действий, которые стали для него привычными. Например, созданий зеркальной иллюзии ореха. Ещё чуть-чуть и… - Самое время начать наши специальные тренировки, Степан, - заметил Симеон, убирая саблю в ножны. – Бросай бревно и готовься. Степан воспринял слова друга слишком буквально – он бросил бревно, которое просвистело в глубь леса, ударив по пути одну из ветвей. - А-а-а! – вниз с той самой ветви полетел Винченцо, всё сосредоточение которого мигом пропало. - Ох, прощения прошу, не ведал, что ты там прятался, - повинился могучий сантсец. - Смотреть нужно, куда бросаешь такие тяжести! – не выдержал вендецианец, вскакивая на ноги и попутно щупая себя на предмет повреждений. - Ничего серьёзного не случилось? – Нирн предпочёл подойти поближе и рассмотреть Винченцо. – Я могу тебя вылечить, если… - Со мной всё в порядке, - махнул рукой уже успокоившийся плут и проныра. – Но я пойду тренироваться в другое место. - Да, права была Мала, когда ушла подальше, - заметила Ринэя, лёжа на животе и глядя на эту сцену. Голову принцесса подпёрла кулачками. - Это верно, - протянул Рэнг с философским видом, провожая взглядом убегающего прочь кеклика. Птица, по всей видимости, оказалась глуповатой – остальные улетели, уплыли и убежали ещё при появлении героев возле реки, будто чуяли неприятности. Винченцо демонстративно ушёл вглубь леса. Вендецианец уже успел забыть, куда удалились Мала и Монсэльм, иначе, наверное, выбрал бы другое направление. Но кричать ему вслед было уже поздно. Нирн вернулся к своему занятию, на которое мало кто обращал внимание – парень сел на берегу реки, сложил руки у груди и погрузился в транс, бормоча молитвы, обращённые к Великому Свету и старым светлым богам. Вокруг Нирна виднелась едва заметная белая аура. Юный жрец каждый день уделял время молитвам, что служили своеобразной тренировкой для священнослужителей, позволяя им лучше контролировать свои силы. Делал он это так тихо и незаметно, что оставался за полем зрения соратников часами. - Всё это, конечно, неплохо, но вы не должны были прекращать тренировки, ваше высочество, - Рэнг перевёл строгий взгляд на воспитанницу. - Погоди, - Ринэя поднялась и с любопытством посмотрела на сантсцев. – Мне интересно, чем эти двое сейчас будут заниматься. - Оцениваешь их стиль, - понял старый маг. – Это похвально. А сантские воины делали что-то очень странное. Степан и Симеон сводили руки, скрещивали их на уровень груди, чтобы по знаку опричника резко развести в стороны. Так они проделывали эту нехитрую операцию много раз подряд. И лишь потоки Воли вокруг их тел свидетельствовали об огромных прикладываемых усилиях. - И в чём смысл? – не поняла девушка, озадаченно наблюдая за тренировкой сантсцев. - Это техника сантских опричников, ваше высочество, - пояснил Рэнг – маг долго не мог решить, как обращаться к воспитаннице при сантсцах и, в конце концов, выбрал официальный стиль. – Рассеивание магии. - И они так любую магию смогут рассеять?! – удивилась Ринэя, вскидывая бровь. С одной стороны, она была восхищена подобной техникой. С другой стороны, это значило, что Степан является на редкость опасным противником. - Почти любую. Прямое воздействие легко, а опосредованное уже сложнее, - ответил старик. – И сейчас я это покажу, - сказал он, после чего уже громче обратился к сантсцам. – Хотите, я дам вам возможность попрактиковаться? - Ты имеешь в виду магию, старче? – учтиво спросил Степан, обращая внимание на мудрейшего. - Именно её, - кивнул Рэнг. - Степан, я бы не советовал… - начал осторожный Симеон, но богатырь только махнул рукой. - Не будь зело нудным, друже! На настоящей магии завсегда лучше будет учение проходить! Опричник лишь кивнул в знак согласия, когда Рэнг и Степан встали друг напротив друга. Едва сантсец приготовился к бою, как старый маг нанёс свой удар. Взмах рукой! И вот в богатыря летит сильный воздушный таран. Ринэя уже приготовилась увидеть, как воина сложит пополам от удара и унесёт в ствол стоящего позади дерева, но Степан успел скрестить руки и сжать кулаки. Едва столб сжатого воздуха коснулся его «креста», сантсец резко развёл руки в стороны. Воздушный таран бесславно развеялся в сотни маленьких вихриков, разлетевшись во все стороны. - Интересно, а я так смогу?! – загорелась идеей Ринэя. – Ну-ка, Рэнг! Вдарь по мне! - Но… это будет неразумно, - обернулся ошарашенный маг. - Вдарь, я сказала! – повысила голос принцесса. – Считай это приказом! - Ладно-ладно, - проворчал Рэнг. – И откуда только такой командирский тон прорезался? Но старик нарочно нанёс удар как можно слабее - столб воздуха получился довольно небольшим. Принцесса скрестила руки за мгновение до удара и развела их точно так же, как это сделал Степан, но… - Хух! – выдохнула девушка, улетая назад от воздушного удара. Она несколько раз кувыркнулась и растянулась на земле, лицом вниз. - Я же предупреждал, что это неразумно, - огорчённо сказал Рэнг, глядя на то, как поднимается его воспитанница. - Но почему? Почему я не смогла?! – Ринэя выплюнула попавшую в рот травинку и посмотрела на свои ладони. - Потому что, девица, искусство сие лишь с годами долгими, тренировок полными, приходит, - наставительно сказал Симеон. – Лишь тот, кто учение проходил не меньше пяти зим, да ещё тот, кто вельми огромной Волей обладает, смогут этим искусством воспользоваться. - Ясно, - уныло протянула принцесса. - А пока вы не владеете Волей даже на уровне выше среднего, ваше высочество, - добавил Рэнг, подходя к девушке. – Помните, как Шпион легко остановил вашу сильнейшую огненную атаку? Как думаете, почему? Ринэя задумалась, сосредоточенно потирая подбородок одной рукой и затылок другой. Потом скрестила руки на груди, легонько шевеля пальцами. Лицо девушки было очень серьёзным. - Потому что он Князь Тьмы? – предположила она. - О-о-ох! – плечи и голова Рэнга плавно опустились. – Ваше высочество, дело не в статусе. Просто его Воля перекрывает вашу в несколько раз. - То есть, моя Воля всего лишь меньше, чем у него? – Ринэя озадаченно почесала затылок. - Речь идёт не о размере Воли, - терпеливо пояснил маг. – А об умении ею распоряжаться. У каждого человека изначально есть очень большой потенциал. Но обычные люди используют его лишь на два-три процента, не больше. Вы используете свою Волю, дай Великий Свет, процентов на семь-восемь. А Шпион, даже будучи слабейшим из Князей Тьмы, имеет все двадцать процентов, если не больше, учитывая тот факт, что он не совсем человек. - А сколько процентов Воли используется у тебя? – принцесса посмотрела прямо в глаза учителя. - Чуть меньше пятнадцати, - неохотно признался Рэнг. – Но даже за это меня считают одним из сильнейших людей Зоны Света. По-крайней мере, в первой сотне точно. А вам, ваше высочество, ещё расти и расти. Никто не знает пределов человеческой души. Кроме представителей первых рас, конечно же, - тут же поправился маг. - Первых рас? – прищурилась Ринэя. - Да, дьяволов и богов, из которых в живых остался лишь Каригор. Но с ними равняться не стоит. Их предел развития находится выше понимания и даже воображения любого человека. И речь не об этом. Помните: если Воля вашего врага сильнее вашей, то вы не сможете даже поцарапать его. Он остановит любую вашу атаку одним лишь пальцем, как это случилось не так давно. - А если бы не остановил? – продолжила любопытствовать девушка. - Без шансов. Слишком велика разница, - маг грустно покачал головой. – Сейчас мы продолжим тренировки, и я сделаю всё, что смогу. Но помните, даже после них вы едва-едва сможете драться на равных с участниками третьего этапа турнира. Не повторяйте прошлую глупость и не пытайтесь атаковать того, кто способен раздавить вас одним лишь своим присутствием, - закончил Рэнг. – В следующий раз Шпион не будет настроен так дружелюбно, и убьёт вас первым же ударом. - Я… я поняла, - кивнула Ринэя, стыдливо пряча глаза. Ей самой было обидно за прошлую глупость. Кто же знал, что у этого негодяя такая защита! - Раз поняли, то начнём! – тут же повысил голос наставник. – В боевую стойку становись!***
Винченцо с удовольствием прислонился спиной к стволу вяза, поудобней устраиваясь на ветке. Отсюда был прекрасный вид на небольшую каменистую площадку с водоёмом, в который обрушивались воды живописного водопада. Водяные брызги летели во все стороны причудливым веером, радуя глаз радужным сиянием. Весело журчал по камушкам ручеёк, стекающий в долину из резервуара. И лишь несколько пушистых созданий, суетящихся возле одного из берегов водоёма, возились, выискивая нужные им вещи. - Какая красота, - на губах плута и проныра появилась довольная улыбка. Он был городским жителем и не очень любил путешествовать в дикой глуши, но сейчас сердце вендецианца радовалось. Он вновь приступил к попыткам разобраться в магии и в самом себе. Вновь в воображении Винченцо замелькали разноцветные нити. Вновь он потянулся создать иллюзию, рассчитывая понять, как именно… Плут открыл глаза, когда услышал осторожные шаги внизу. Некто прошёл мимо его дерева прямиком к водоёму. Этим «некто» оказался бывший капитан дворцовой стражи Эрдоса Монсэльм. - Вот незадача, - прошептал Винченцо, но быстро успокоился. Партанентиец не слишком шумный и разрушительный. Места здесь хватит им обоим. - Вот и подходящее местечко! – обрадовался Монсэльм, рассматривая водопад. – Пора приступать к делу! Дальше партанентиец разделся до пояса, сделав это настолько быстро, что плут протёр глаза, чтобы убедиться в отсутствии какого-либо фокуса или магии иллюзий. - Да, совсем ты раскис, Монсэльм! Все эти битвы с тёмными, возвращение в родные края, - бормотал полуголый мужчина, разминая мышцы. – Так что небольшой аутотренинг не помешает! Раньше же помогало! - Что-что? – Винченцо с недоверием посмотрел на партанентийца. - Вот он я! – Монсэльм показал мускулы своему отражению, вставая в разнообразные позы. – Я мужчина! Я любимец женщин и просто очень стильный и сильный воин! Я самец! Больше уверенности! Больше! Вендецианец схватился за сердце, глядя на эту сцену. Этот самый аутотренинг оказал большое воздействие на бывшего капитана. Не прошло и минуты, как он начал лучиться таким самодовольством, что плуту и проныре стало нехорошо. - Йа-ху-у-у!!! Вот он я!!! Я самый желанный мужчина для всех женщин этого мира!!! – лицо Монсэльма светилось ослепительной улыбкой. – Спасибо всем за внимание! Спасибо всем!!! Я тоже люблю вас всех, как вы любите меня! Ведь не любить меня невозможно!!! Я само совершенство!!! «Мои уши! Мои глаза! Я хочу забыть это!!! Я исчезаю! Я испаряюсь рядом с таким самодовольством!!!» С этим мысленным воплем Винченцо подскочил и понёсся прочь, скача прямо по веткам деревьев. Куда угодно, лишь бы подальше от этой ужасающей картины! - Так, это помогло, как и обычно, - партанентиец ещё раз окинул своё отражение довольным взглядом. – А теперь пора потренироваться с мечом.