«О редких магических явлениях», Рейнольд Свабисвед. 488 НВ
Сама принцесса уже достигла пункта назначения. Увиденное её не обрадовало: одинокую девушку окружила целая толпа мужчин явно разбойничьей наружности. Особа эта была довольно странной на вид: бледная кожа, чуть прищуренные глаза. Одета девушка была в традиционную одежду Мориго, правда, мужскую. Сочетание хакама, плечевого халата и куртки хаори в традиционной империи позволялось только мужчинам военного сословия. К тому же, хакама девушки завязывалась не под грудью, как у моригоек, а на поясе по мужскому типу. Отдельного упоминания заслуживают цвета: оливковый у хакама, тёмно-зелёный у хаори и кроваво-красный у халата. Ринэя не знала о тонкостях костюма Империи Мориго, но знаток застыл бы в удивлении. Оливковый обозначает благородную кровь. А плечевой халат цвета свежепролитой крови имеют право носить только очень опасные люди Империи. Пожалуй даже, самые опасные. Того, кто рискнул облачиться в одеяния такого цвета, может вызвать на поединок любой желающий. Нужно быть очень уверенной в своих силах, чтобы надеть нечто подобное. Её нельзя было назвать красивой. Скорее наоборот. Жёсткие черты лица, острый подбородок, холодный взгляд синих глаз, рваный шрам, пересекающий правую щёку. Чёрные волосы стянуты в хвост, который опускался до пояса. Последней деталью, которая бросалась в глаза, был клинок - типичная сабля моригойского образца, имеющая чёрную рукоять с красными знаками. Один из мужчин на четвереньках отползал от девушки, держась за живот. Ринэя с недоверием посмотрела на воительницу - от той веяло могучей Волей, но не яростной и губительной, а обманчиво спокойной, давящей на плечи. - Чего молчишь, сволочь! - не выдержал один из разбойников. - Скажи хотя бы слово, чертова кукла!!! Моригойка даже не подумала сказать хоть что-нибудь. Она просто пошла своей дорогой дальше, по направлению к северу. Тут бандиты не выдержали. - Издевается, скотина! Вали её все вместе! «Эй! Бесчестные гады! Ну я их сейчас!» Ринэя вышла из-за укрытия и первой бросилась в атаку. Первый разбойник даже успел обернуться, когда получил удар ногой в грудь и улетел в ближайшее дерево. - Она тут не одна! - сообразил другой работник ножа и топора, видя, что следом за принцессой выбежали Мала, Монсэльм и, на небольшом отдалении, Нирн. На неизвестную уже бросились четверо бандитов с топорами и кривыми мечами. Ринэя уклонилась от атаки своего противника, подставила ему подножку и отправила в нокаут ударом кулака в висок, когда заметила сей факт. - Осторожно! - крикнула она. Незнакомка словно и не заметила, что её атаковали. Лишь за секунду до совместного удара бандитов, её ладонь легла на рукоять клинка. Далее произошло то, что Ринэя затруднилась хоть как-нибудь объяснить. Даже её ускоренное восприятие едва уловило движение вылетевшей из ножен сабли, которая описала смертоносную дугу. Головы двух ближайших к незнакомке бандитов слетели с плеч - из обрубков шей фонтаном брызнула кровь. Третий с воем упал, зажимая культю, в которую превратилась его правая конечность. Отрубленная рука ещё сжимала боевой топор, летя на землю. Последний оказался самым везучим - он всего лишь лишился оружия, которое развалилось надвое прямо в его руках. Командир разбойников, оказавшийся напротив моригойки, отступил с потрясённым видом. - Кому бы ты ни служил, - внезапно заговорила девушка тихим, невыразительным голосом, вкладывая саблю обратно в ножны, - передай своим повелителям о тщетности их усилий. Меня трудно убить и невозможно поработить. - Да что ты за монстр такой?!! - взвыл главарь, отступая ещё дальше, хотя моригойка даже не подумала приближаться к нему, просто проводив холодным взглядом. - Каменный кулак! Мала обрушила мощный удар под ноги, заставив землю под целой группой разбойников взорваться, разлетевшись во все стороны. Нирн обезоружил своего противника, развернул его и отправил вперёд пинком под зад. Монсэльм работал клинком как бешеный - из пятерых набросившихся на него разбойников уже трое лежали мёртвыми, а ещё один отступал, баюкая раненную руку. - Это трындец, Анаторис! Нужно рвать когти! - крикнул кто-то из бандитов. Главарь опомнился и дал знак к отступлению - он и остатки его воинства удалились прочь, вглубь леса. - Победа! - крикнула Ринэя, поднимая кулачок к небесам. Совсем не нуждающаяся, как это оказалось, в спасении неизвестная повернулась к героям и коротко поклонилась. - Спасибо, - глаза воительницы всё ещё были равнодушными, но уже не жутко ледяными, как не так давно. - Да не за что… - принцесса поёжилась, когда посмотрела на неё. - Как тебя зовут? - Хика, - коротко ответила она. Некоторое время все молчали, ожидая продолжения. - Просто Хика? - уточнил Монсэльм. Девушка только коротко кивнула. - Немногословная, - глубокомысленно протянула Мала. - Но вежливая хотя бы, - Ринэя пожала плечами в некотором недоумении. - Поблагодарить не забыла. Принцесса немного потерялась при взгляде на проступившую лишь на миг Волю моригойки. Впервые в жизни она увидела серо-стальной цвет ауры вокруг человека - непробиваемой и непоколебимой. Она не была добра или зла, но настолько нейтральна, что выглядела очень странно, не присуще живому человеку. Любой человек всегда подвержен страстям, которые так или иначе проявляются в отражении его души. Это почувствовали и все остальные. По виску Нирна скатилась капелька пота - парень пристально смотрел на лицо Хики, пытаясь понять, что за сущность он встретил. Видение жреца искажалось, словно что-то мешало ему узреть всю суть новой знакомой… или кто-то. Тем временем воительница молча повернулась и зашагала прочь. - Стойте, леди! Вы куда?! - окликнул её Монсэльм, подходя быстрым шагом к моригойке. - Одной в этих лесах может быть опасно. Хика остановилась и посмотрела прямо в глаза партанентийцу. Бывший капитан стражи отшатнулся от девушки, а следующие слова застряли у него поперёк горла. Синие глаза смотрели не враждебно, но холодно и равнодушно. Настолько равнодушно, что от этого становилось несколько жутковато. Хотя в следующую секунду Монсэльм взял себя в руки и понял, что ничего такого ужасного в выражении лица моригойки нет - она скорее просто молча ждала продолжения его реплики - но он уже успел забыть, что должен был говорить. - Отстань от девушки, кудрявый дамский угодник, - весело заметила Мала, подходя ближе. - Или ты думаешь, что раньше она здесь не в одиночку путешествовала? Хика ничего не ответила, но взгляд её по отношению к мабирийке стал заметно теплее. - Чем ты хотя бы здесь занималась? - Охотилась, - коротко ответила моригойка. - На кого? - снова задала вопрос Мала, как бы между делом окидывая знакомую оценивающим взглядом. - На тёмных, - на лице Хики на мгновение отразилась короткая мысленная борьба, а в следующее мгновение она продолжила медленно, словно отвыкла от нормального общения с себе подобными. - В этих лесах я чувствую присутствие тёмного. - Ещё один, - тихо вздохнул Нирн. - У меня такое чувство, что этих агентов Князей Тьмы здесь на каждом углу по десятку. - Не исключено, учитывая близость к фронту, - заметил Монсэльм. Пока друзья переглядывались многозначительными взглядами, Ринэя только вздохнула и махнула рукой в направлении лагеря. - Пойдём обратно. А то Рэнг и Винченцо начнут волноваться. На самом деле принцессе уже не терпелось хотя бы немного отдохнуть. Особенно теперь, когда они разобрались с бандитами и помогли путешественнице. - Это верно, - согласилась Мала, проверяя свои молоты. - Ты с нами, Хика? Мы направляемся в Пареенд. Если охотишься на тёмных, там тебе будет настоящий «мадольгарский стол», - она подмигнула моригойке. - Без лимита на подходы и порции. Только платой может послужить жизнь, - закончил помрачневший Нирн, внезапно ударившийся в философию. - Тёмного уже нет рядом, - сказала Хика, поворачиваясь к соратникам. - Думаю, вы правы.***
Всю дорогу до временной стоянки Ринэю так и подмывало пропустить новую знакомую вперёд. Чувствовать её присутствие спиной было ощущением не из приятных. Не сказать, чтобы Хика была ей противна, всё-таки они ещё ничего друг о друге не знали, но определённый страх моригойка внушала помимо воли. Рэнг и Винченцо по-прежнему занимались своими делами. Когда соратники вышли на поляну, старик поднял голову и окинул их взглядом, убеждаясь, что все на месте. - А, как и следовало ожидать, - глубокомысленно заметил маг. - И как зовут спасённую? - теперь он посмотрел на вышедшую следом моригойку. - Она не нуждалась в спасении, как оказалось, - ответила Мала, пожимая плечами. - Кстати, её зовут Хикой! - выпалила Ринэя. - А у самой Хики язык есть? - хмыкнул Рэнг. - Если честно, то мы сами не уверены, - Монсэльм покосился на новую знакомую - чем-то она ему решительно не нравилась. Нирн предпочел сразу же вернуться к своей ставшей привычной медитации, пока остальные располагались на поляне. Ринэя не спускала глаз с Хики. С тех самых пор, как Рэнг научил её видеть ауры, ни одна духовная энергия не притягивала взгляд принцессы настолько сильно, как этой моригойки. Стальная без единого изъяна монолитная стена Воли. Ни чувств, ни эмоций, будто это какой-то голем или механизм. Другое дело, что у големов и механизмов нет живой Воли… «А демон с ней!» Ринэя решила забыть об увиденной странности и попытаться расслабиться, присесть на камушек посреди поляны, да полакомиться конфетами. Наставник как раз перешёл к обучению плута истинному зрению, а сейчас их обоих лучше не тревожить. Монсэльм вообще сбежал под предлогом патрулирования места отдыха. Нирн всё ещё медитирует. Только Мала любуется окружающим пейзажем и, судя по её лицу, о чём-то напряжённо размышляет. Принцесса решила, что негоже есть конфеты, даже не предложив другим. Потому она обратилась к ближайшим и не занятым ничем сложным друзьям. - Нирн, будешь? - Мне вредно есть много сахара. Но спасибо, - ответил он, не выходя из своего состояния единения с Великим Светом, то есть, даже не открывая глаз. - Мала? - Спасибо, подруга. Не откажусь, - мабирийка взяла пару хорских конфет. Тут Ринэя почувствовала взгляд, обращенный на неё. Обернувшись, девушка увидела Хику. Моригойская воительница присела в считанных шагах от неё, скрестив ноги. В глубине глаз непробиваемой на первый взгляд путешественницы сверкали искорки любопытства. Более того, Ринэя внезапно увидела, что сквозь стальную стену Воли брезжит что-то ещё, лучик некоего чувства. - Ты тоже хочешь? - спросила принцесса из интереса. Хика молчала - по её лицу было видно, что она испытывает внутреннюю борьбу. - Слушай, в цивилизованном обществе у людей принято разговаривать друг с другом, - ехидно заметила Мала. - Так что, если хочешь конфеток, лучше скажи об этом нашей Ринэечке прямо, а то с неё станется слопать всё в одну физиономию! - Когда это я так поступала?! - громко возмутилась девушка. - Хочу, - наконец-то решилась Хика. - Вот видишь, не так уж и сложно! - Ринэя угостила и моригойку парой конфет. Надолго их не хватило - воительница расправилась с угощением быстро. Вид у неё при этом стал невероятно довольным, даже счастливым, а маска равнодушия рассыпалась вмиг, хотя и ненадолго. - Спасибо, - моригойка коротко склонила голову в знак благодарности. - Может быть, поведаешь нам, как ты оказалась так далеко от Мориго? - спросила Мала, словно и ждала момента, когда новая знакомая немного расслабится. - Я охочусь на тёмных по старой причине, - пояснила Хика и зачем-то показала рукой на свой меч. - В Хорсе есть несколько тёмных. Они везде на границах с Пареендом. - Везде на границах с Пареендом… - задумчиво повторила Ринэя. - А ведь пока мы сюда шли, то встретили немало всяких тварей. Так что тёмных хватает. - Но не в таком количестве, как сейчас, - возразила Мала. - Что ты планируешь делать дальше? - обратилась мабирийка к Хике. - Если тёмный вернётся, я завершу охоту. Если нет, отправлюсь на север. - Но о каком тёмном идёт речь? - поинтересовалась принцесса. - Пока никто из окрестных городов и деревень ни слова не сказал про какого-нибудь терроризирующего их тёмного. - Он есть, - коротко ответила моригойка. Мала и Ринэя ещё ждали продолжения, но такового не последовало. Хика решила, что сказала всё, и в объяснениях её фраза не нуждается. - Ладно, - продолжила мабирийка, - а ты знаешь, что это за тёмный и как он выглядит? Хика отрицательно покачала головой. - Может быть, ты знаешь, что он здесь делает или где появляется? - перехватила инициативу Ринэя. Воительница снова покачала головой. Мала озадаченно почесала затылок. - Тогда как ты вообще можешь охотиться, не пойми на кого?!! - не выдержала Ринэя, вскакивая на ноги и нависая над Хикой. На лице моригойки не дрогнул ни один мускул, будто на неё так кричат постоянно. Она молча поднялась, оказавшись ростом выше принцессы, и, что было совсем неожиданно, погладила Ринэю по голове, но аккуратно, чтобы не сбить берет. - Это Понимание, - данное слово было специально выделено Хикой. - Я чувствую как плохое, так и хорошее. И то, что между ними, можно ощутить, - синие глаза смотрели прямо в лицо принцессы, от чего та немного стушевалась. - Ты хорошая, хотя вспыльчивая и капризная. Иначе я не была бы здесь. Мала почувствовала, как покрывается испариной её лоб, стоило Хике перевести взгляд на неё. На секунду мабирийка порадовалась, что новая знакомая не очень любит говорить - она словно увидела насквозь мабирийскую воительницу со всеми её страстями и желаниями. Было о чём подумать и Ринэе. Поначалу она уже решила, что над ней издеваются, но быстро поняла - воительница не шутит и не пытается подлизаться. Хика говорит то, что видит, честно и открыто. - Понятно, почему ты предпочитаешь молчать, - хмыкнула принцесса. - Бьюсь об заклад, ты всегда говоришь то, что думаешь, а это мало кому нравится. И вновь Хика не сказала ни слова, но ответила взглядом. По этому взгляду Ринэя поняла, что попала в точку, хоть это и было лишь предположением. - Расслабься! - Ринэя хлопнула воительницу по плечу. - Мне можешь говорить всё, что считаешь нужным! Я на правду не обижаюсь! - Ой ли, Ринэечка?! - Мала не упустила случая поехидничать. - Кстати, а что там на поле боя за пафосная фразочка была? - принцесса поспешила перевести разговор на другую тему. - Там было что-то о том, что тебя трудно убить и невозможно поработить. Сейчас я вижу, что ты не создаёшь впечатления пафосной и клишированной героини. - Я сказала правду, - спокойно ответила Хика. - Меня действительно трудно убить. Также у моей семьи есть традиция - попавший в плен откусывает язык и захлёбывается кровью до того, как враги успевают что-либо сделать. Потому меня невозможно поработить, если я буду захвачена. - И ты так спокойно об этом говоришь?!! - Ринэя едва не подавилась от такого откровения. Только сейчас до неё дошёл зловещий смысл той пафосной на первый взгляд фразы. - Для тебя это новость, подруга? - удивилась Мала. - У многих благородных семей моригойцев есть схожий обычай. Любят они это дело - красиво умереть. А из какой ты семьи? - мабирийка вновь обратилась к Хике. Но минута откровения уже прошла - моригойка ответила лишь равнодушным взглядом. - Ладно. Не хочешь говорить, не надо, - Мала пожала плечами и, наклонившись к Ринэе, продолжила тише. - Угости её ещё парой конфет, чтобы она была чуточку дружелюбней, а то уже успела запугать нашего кудряшку. - Я всё слышал! - донеслось из-за кустов откуда-то с востока. - И никого я не испугался! Просто смотрю, чтобы на нас не напали. - Так давай я тебя сменю! - радостно предложила мабирийка. - Спасибо за беспокойство, но я справлюсь! - ответил Монсэльм - в следующую секунду его фигура показалась из-за деревьев. Бывший капитан прошествовал в другую сторону. На Хику партанентиец старался не смотреть. - Ага, как же, - Мала довольно улыбнулась. Некоторое время соратникам было решительно нечем заняться. Рэнг, когда попробовали спросить его совета, дал понять, что на ночь в этом лесу они не останутся и что уже минут через двадцать пойдут дальше. Да и зачем волноваться, если в ближайшее время никаких особых угроз не предвидится? Бандитов, напавших на Хику, разгромили. Те любители побузить, что остались в городе, ещё, верно, и в себя прийти не успели. - А теперь, юноша, попытайся увидеть, как именно нити складываются в твоих руках, когда ты изменяешь иллюзию. У тебя, кстати, очень удобное видение астральной проекции. Для твоей специальности идеально. Вот если бы пробовал изучить стихии, было бы гораздо труднее. Там нити не очень хороши. В общем, тебе ещё учиться и учиться, но задатки определённо есть. - Вам, мастер Рэнг, тоже ещё учиться и учиться, хотя задатки также есть, - хитро прищурился Винченцо, наблюдая за движением пальцев старого мага. Ринэя только улыбалась, глядя на это. Раньше она замечала любовь Рэнга к некоторым необычным видам искусства, но чтобы настолько фанатичную... Видимо, плетение забавных фигурок чем-то напоминало ему старую систему плетения заклинаний. Но время учёбы подошло к концу - нужно было идти дальше. Девушка уже собралась сказать об этом друзьям, как вдруг заметила, что ладонь Хики легла на рукоять сабли. - Что случилось? - спросила Мала, которая тоже заметила жест моригойки, хотя лицо последней оставалось таким же непроницаемым. - Приближается, - коротко ответила воительница. - Что приближается? - не поняла Ринэя. - К югу от нас я заметил чьи-то фигуры, - на поляну вышел Монсэльм. - Они стараются идти незаметно, пробираясь через заросли, но кое-кто выдал своих товарищей. Одного я узнал - это один из побитых вами задир. - Спасибо, Монсэльм, - кивнула Мала и обернулась к остальным. - Ну что, просто надаём им по шеям или будем зверствовать? - Под «зверствовать» ты имеешь в виду бой с оружием? - уточнил поправляющий цилиндр Нирн. - Я видел, как Хика управляется со своей саблей. - Это не сабля, - возразила мабирийка. - Сабли такой формы и с такими клинками у моригойцев называются катанами. Хика внимательно выслушала Малу и покачала головой. - Я не права? - удивилась та. - А что же это тогда? Тогда воительница молча обнажила клинок. Ринэя не поняла, почему окружающие так удивились. Даже Рэнг стоял с отвисшей челюстью. Сабля как сабля. Клинок узкий. Рукоять странная - так и кажется, что рука вот-вот соскользнёт дальше и порежется. Окрас довольно жуткий, красноватый с разводами, будто засохшие пятна крови. Но это была явно не кровь. Сам материал, из которого создано лезвие, оказался неизвестен Ринэе. Но самое странное в другом - оружие было обоюдоострым. - Разве сабля может быть обоюдоострой? - удивилась принцесса. - Я читала про оружие с полуторной заточкой или древние сабли, которые не совсем сабли, но… - Дело не в этом, - хрипло ответил Рэнг. - Взгляни на его ауру! Непроницаемая стальная стена с кровавыми разводами - вот что увидела Ринэя, когда всмотрелась в клинок. И от увиденного сердце будто сдавило незримыми стальными когтями. - Что за?!. Хика молча спрятала свою оружие в ножны. В тот же миг мир будто посветлел, а жуткое ощущение пропало бесследно. - Ясно, - мудрейший маг уже успокоился и посмотрел прямо в спокойные глаза моригойки. - Девочка, это слишком опасное оружие даже для тебя. Ты никогда не задумывалась, что будет, если ты потеряешь контроль над ним? - Я знаю, - ответила Хика. - Что это?! Что это?! Ну что?! - Ринэя уже извелась, дёргая Рэнга за рукав. - Кровавая Луна. Так называют этот меч. Он напоминает по форме оружие моригойцев, но куда древнее всей Империи Мориго, - начал старик. - Этот меч проклят чарами сильными и изуверскими, что восходят к истокам тьмы нашего мира. Есть легенда, что им был разрублена пополам священная Алмазная Гора Империи Кристалла. Когда-то был создан род, который должен оберегать Кровавую Луну и не дать злу, что в ней, вырваться наружу. Этот род назвали точно так же, Кровавой Луной. Соратники слушали, затаив дыхание. Только Монсэльм следил за каждым движением с юга, но пока разбойники находились довольно далеко. - Хранитель обязан связать клинок своей Волей. По сей день никто не смог создать более сильного оружия ближнего боя, чем Кровавая Луна, творение величайших магов Империи Кристалла, заключившее в себе две противоположные сущности. Металл, который можно добыть только из далёких глубин, близких к всепоглощающему Хаосу, лишь раз в тысячу лет, заключил в себе кровь и боль миллионов разумных существ. Откуда меч у тебя, девочка? - Рэнг строго посмотрел в глаза моригойки. - Он мой, - воительница смотрела ледяным взглядом, от которого у Ринэи пошли мурашки по коже. - Хика Кровавая Луна - моё полное имя. - Ты последняя хранительница меча, - тихо продолжил маг. - Это многое объясняет. - Не та ли это Кровавая Луна, которая перебила тысячу солдат за одну ночь в своём родном городе, устроив кровавую баню? - Винченцо отступил на шаг от жуткой воительницы. - До Вендеции дошли новости о той бойне. - Люди преувеличили, - голос Хики всё ещё был тих и невыразителен, только на её лице появилась печать усталости. - Ребята, у нас тут разбойники нападают, если что! - вспомнила принцесса. - Не всё ли равно, кто такая Хика и что у неё за оружие?! Мы в одной лодке! - Верно! - опомнилась Мала. - Давайте разберёмся с бандитами, а потом сразу же двинемся к границе!