«Редкие виды союзников», Леоза Гивсия. 499 НВ
Ждать негодяев пришлось недолго. Уже через минуту они начали окружать поляну. Решив, что делать вид, будто это происходит незаметно, больше незачем, Ринэя громко крикнула: - Эй! Вы там! Выходите, мы о вас знаем! - Какая догадливая девочка. Кусты с одной из сторон раздвинулись, и на поляну вышел высокий смуглый мужчина в чёрной одежде с тёмно-коричневой перчаткой на правой руке, которая выделялась за счёт торчащих у основания по окружности серебристых шипов. А ещё вожак данной банды был лыс, но имел густые брови, что почему-то немного развеселило принцессу. - Ну что, опять будет «кошелёк или жизнь»? - с насмешкой спросила Мала, наблюдая за тем, как обратный путь перекрывает один отряд разбойников, а с другой стороны подходит ещё столько же во главе с убежавшим ранее Анаторисом. - Не совсем, - покачал головой лысый и тут же махнул рукой. - Взять их! - А поговорить?! - улыбнулась мабирийка, обрушивая молоты на землю. Волна переворачивающейся земли дошла до самой границы поляны, опрокинув всех нападающих с той стороны. Каждой из сторон руководил один из четверых матёрых разбойников, больше смахивающих по манере двигаться на профессиональных солдат или искателей приключений. На южном направлении оказался весьма внушительного роста громила с гривой чёрных волос, свисающих сзади, и грубой курткой, которая закрывала только грудь и спину. Несмотря на рост и телосложение, двигался этот громила очень ловко - показателем являлся хотя бы тот факт, что он смог уйти от удара Малы, после чего организовать свою группу на новую атаку. К мабирийке тут же присоединился Винченцо. Ринэя вместе с Нирном бросилась на север, прямиком к Анаторису. Монсэльм был вынужден отражать нападение ещё одного командира разбойников, вооружённого двумя мечами. Хика же спокойно направилась прямиком к группе Афсадиса. Сам атаман предпочёл просто грозно стоять, глядя на происходящее, но готовился в любой момент применить своё секретное оружие. Клинок Монсэльма в очередной раз столкнулся с одним из парных мечей противника. Бывший капитан едва не улетел назад - разбойник оказался не только быстр, но и довольно силён, сильнее партанентийца, даже тренированного. - Ха! Ты не умеешь пользоваться даже одним мечом, а рискнул сразиться со мной! - разбойник оскалился, скрещивая клинки «ножницами» перед собой. - Мастерство важнее, - парировал Монсэльм. - Иначе тебя не спасут и десять мечей. - Сказал мне какой-то женоподобный хлюпик, - хмыкнул противник. - Вижу, партия у вас преимущественно девчачья. - Ах, ты! - партанентиец скрипнул зубами от бешенства. Уже сколько раз он доказывал своё превосходство над такими самодовольными баранами, но по сей день они продолжают оскорблять его одним и тем же! - Попался!!! - сразу с двух сторон на Монсэльма набросились разбойники из группы двурукого мечника. Увлёкшись дуэлью, бывший капитан немного позабыл, что находится на поле боя. - Хах! Мимо первого разбойника пронёсся вихрь, после чего работник ножа и топора улетел прочь и врезался спиной в дерево. Возле двух других вихрь остановился, оказавшись Рэнгом. Два коротких удара - и вот оба бандита лежат на земле, корчась от боли. - Разберись со своим противником юноша, - маг на мгновение оглянулся. - Мелочь я возьму на себя. - Есть! - Монсэльм тут же бросился к мечнику, но в последний момент изменил траекторию движения. Бывший капитан понимал, что идти напролом будет самоубийством, потому предпочёл обмануть разбойника. - Йох! Мечник отступил, вытирая кровь из проступившей на лице царапины. Мелькнувший справа партанентиец всё же успел немного задеть его. - Это становится интересным. Ринэе повезло немного больше. Анаторис обладал хорошими лидерскими качествами, но драться так же хорошо, как другие бывшие приключенцы, не смог. Четверо его помощников полегли от ударов принцессы почти сразу же. Один получил подножку и локтем в основание шеи. Двое столкнулись лбами, пытаясь поймать Ринэю, и получили вдогонку. Последний после удара ногой в живот и кулаком в висок тоже вышел из боя. Анаторис не успел даже выхватить боевой топор - он никак не ожидал, что чертовка так быстро разбросает его бойцов, далеко не новичков в своём деле. Первый удар девушки он блокировал, от второго уклонился. В голове бывшего приключенца уже сформировался план. Ринэя не выглядела сильной физически. Собственно говоря, женщины обычно слабее мужчин, так уж заведено. Лишь Воля способна уравнять или сделать сильнее, преодолев природные барьеры. Недаром людей с сильным волевым потенциалом нещадно тренируют, закидывая сотнями упражнений. Когда тело находится на пределе и уже не справляется, недостаток физических сил возмещается Волей. Чем чаще человек использует Волю для достижения целей, тем сильнее она становится. Но физическая сила остаётся физической силой. Девушка способна использовать сильную Волю, чтобы её удар мог пробить даже каменную стену. Если же движения скованы, применить волевые техники сможет только очень сильный мастер. То есть, девушка в кандалах или в захвате будет гораздо слабее. Особенно в захвате другого живого существа, поскольку одна Воля имеет свойство подавлять другую при близком контакте двух враждебных друг другу сущностей. Теперь Анаторис сосредоточился не на атаке, а на защите. Он просто отступал, делая вид, что девушка в берете теснит его, и ждал момента. Момент всё-таки наступил. Ринэя в очередной раз попыталась достать негодяя хуком справа, уже порядком разозлившись на то, что враг только и делает, что отступает, как почувствовала, что немного перестаралась. Тело принцессы чуть-чуть занесло вперёд, и врагу этого хватило. В следующую секунду он сделал шаг в другую сторону, ловко хватая руку девушки и заламывая её за спину. - А ну, пусти! - Ринэя попыталась достать ударить второй рукой назад, но Анаторис перехватил и её. - Вот и всё, - разбойник довольно осклабился. - А бравады сколько было! Сейчас твоих друзей тоже повяжут, тогда и развлечёмся, как следует. У принцессы дёрнулся правый глаз. В следующую секунду её губы искривились в многообещающую ухмылку. «Этот идиот в самом деле считает, что победил?!» - Кстати, мне по душе такие милашки, как ты, - продолжал насмехаться Анаторис. - Интересно, ты во всех делах так же темпераментна, как и в бою? Хех, чувствую, скоро я это узна… Что?! Разбойник почувствовал, как темнеет в глазах. Руки его начали слабеть, а ноги подкосились. Да, при близком контакте двух враждующих одна Воля имеет свойство подавлять другую. Только, вот сюрприз, подавляющей будет более сильная Воля! И сейчас таковая была у Ринэи. - Хах! Принцесса резко ударила головой назад в подбородок негодяя, а затем и по его ноге сапогом. Ошеломлённый Анаторис ослабил хватку, а вырвавшаяся девушка с разворота впечатала ему кулаком в челюсть. Мужчина развернулся вокруг своей оси и рухнул на ближайшее дерево, обливаясь кровью. - Вот так вот! - принцесса довольно улыбнулась, глядя на сползающего по древесному стволу Анаториса. Одновременно послышался глухой удар. Это упал громила, с которым сражалась Мала, пока Винченцо разобрался с рядовыми противниками. Мабирийка сначала смогла заставить его рухнуть на колени, а потом обрушила один из молотов на голову незадачливого воина. Хика шла неторопливо к своим противникам, но вскоре остановилась. Разбойники сами набросились на воительницу. Моригойка нисколько не обеспокоилась подобной мелочью. Первый попытался разрубить её мечом, но воительница только отклонилась чуть вправо, так что меч просвистел в пальце от неё. Следом удивлённый вояка получил кулаком в бок и рухнул, кашляя кровью. Удар Хики был скор и безжалостен. На неё пошли в атаку ещё несколько бандитов, но безуспешно. Воительница словно знала, кто и как собирается её ударить, так что уклонялась в последний момент, пропуская оружие и кулаки в дюйме от своего тела. Ответные атаки укладывали врагов наповал. Взгляд же Хики неотрывно следил за Афсадисом. Особенно за его тёмно-коричневой перчаткой. - Проклятие, дело плохо, - атаман прикусил губу, со злобой глядя на побоище. Из всех командиров на ногах пока стоял только Эрк, на равных дерущийся с женоподобным мечником. Остальные разбиты наголову. Посредственных или слабых бойцов Афсадис решил не брать - количество не всегда решает. Взял только самых опытных. Сейчас он жалел об этом. Для данных приключенцев что опытные разбойники, что не очень, были рядовыми бойцами, расходным материалом, не более того. Так что количество могло бы ещё решить хоть что-то, хоть как-то переломить ход боя. Но до крепости далеко. Значит, нужно спасать того, кто есть. Будет день - ещё поквитаются с этими искателями приключений. Афсадис хорошо запомнил их. А пока к чёрту репутацию и месть. - Отступаем! - гаркнул он. - Все отступаем! - Как будто мы дадим вам это сделать! - крикнула Ринэя в ответ, меряя атамана красноречивым взглядом. В следующий момент девушка была вынуждена с криком совершить длинный кувырок в сторону. На то место, где она стояла, упала огненная стрела мрачного тёмно-красного пламени, которая не вызвала пожара, но мгновенно сожгла всё, что попало в зону поражения. Перчатка на руке Афсадиса зашевелилась. Шипы внезапно пришли в движение, после чего то, что казалось предметом одежды, вывернулось наизнанку. Теперь вместо полноценной ладони правая рука атамана заканчивалась пастью с серебристыми зубами, коими оказались странные шипы. И эта пасть изрыгала пламя с большой скоростью! Все соратники, даже Рэнг, были вынуждены скакать по поляне в поисках укрытия. И они нашли его в виде довольно большого камня, за которым и укрылись от губительных огненных стрел. - Анаторис, Эрк, Рантос! Уводите всех! - отдал распоряжение Афсадис. - Куда?! - Ринэя попыталась высунуться, но тут же была вынуждена спрятаться за камнем. - Что за тварь у него на руке?! - громко удивился Винченцо. - Никогда не слышал о подобном! - Это и есть тёмный, - спокойно сказала Хика. - Если точнее, то полудемон, - добавил Рэнг. - Демон, которого особым чёрным колдовством скрестили с неодушевлённым предметом. Во времена моей юности этим часто баловались чёрные маги. Мимики, маскирующиеся под сундуки, двери, шкафы и другие предметы интерьера - есть разновидность таких тварей. - Нужно придумать, как его одолеть, - задумалась Ринэя. - Кто-то должен отвлечь, а… - Если подумать, может, ну их? Пусть уходят, - махнула рукой Мала. - Согласен, - поддержал Монсэльм. - После взбучки, что мы им устроили, нам больше ничего не грозит. - Мне не хотелось бы читать морали, но оставлять в живых человека, который использует подобное для причинения бед мирным людям будет не очень хорошо, - тихо вздохнул Нирн. - Если понадобится, я буду отвлекать его внимание. Надеюсь, моя магия сможет выдержать несколько его атак. - Не вздумай предлагать! - возмутилась Ринэя. - Отвлекать должен кто-нибудь ловкий и быстрый. Я могу это сделать или Винченцо! - Эй, торопливая синьоринка, не решай за всех! - Одного хорошего удара должно хватить, - кивнула Мала. - Я могу пойти первой атаковать его. - Главное - бей по перчатке. У полудемона свой разум, отдельный от носителя, - добавил Рэнг. - Кстати, а где Хика? - спросил Монсэльм. - А?! - некоторое время соратники просто тупо смотрели друг на друга, после чего резко обернулись к выходящей из-за укрытия моригойке. - Какого ты лезешь вперёд всех?! - крикнула Ринэя, уже готовясь бежать на помощь Хике. - Ага! Одна пташка решила выйти на свет! - обрадовался Афсадис, направляя чудовищную руку в сторону воительницы. - Поджарь её! В следующее мгновение рука выплюнула сразу три снаряда. Атаман ухмыльнулся - он мог выпустить и в два раза больше, но не видел необходимости. Девка сразу же спрячется обратно в укрытие, а с другой стороны может выскочить кто-нибудь реально опасный, который и получит оставшиеся стрелы. Тактику с отвлечением внимания противника Афсадис знал хорошо. Порой даже успешно использовал. Но Хика и не подумала прятаться. Моригойка одним движением обнажила кроваво-красный клинок и взмахнула им. Какие именно удары нанесла воительница, Ринэя не разобрала, но все три огненных стрелы разлетелись в разные стороны. - Что?! - Афсадис начал выпускать новые снаряды одним за другим, когда Хика стремительно бросилась к нему, нанося удар за ударом. Огненные стрелы отлетали, едва касаясь алого лезвия. - Умри же! Умри!!! - закричал атаман, направляя уже всю Волю в помощь монстру на своей руке. Шагов за пять до атамана Хика ускорилась ещё сильнее. Взмах! В следующее мгновение воительница уже вкладывала меч в ножны, стоя за спиной Афсадиса. Его правая рука, отрубленная по локоть, упала на землю. Вместе с ней упал и разрубленный крест-накрест полудемон. - Три удара?! - удивилась наблюдавшая эту картину Ринэя. - Я отчётливо видела, что она ударила один раз! - А-А-А-А-А!!! - атамана проняло. Он схватился за обрубок, из которого хлестала кровь, и рухнул на колени. Но Хика уже потеряла интерес к побеждённому, направившись обратно к команде принцессы. - Даже не будешь добивать его? - спросила Мала, косясь на яростно ругающегося Афсадиса, пытающегося перетянуть обрубок поясом одной рукой. - Он больше не опасен, - спокойно ответила Хика. - Какое умение прощать! - промолвил потрясённый Нирн. - По-моему, ей просто неинтересно, что будет с ним дальше, - хмыкнула Мала. Тем временем, Афсадис, кое-как перетянувший обрубок, устремился, шатаясь на ходу, в лес. Даже лишившись руки, он понимал, что находится рядом с врагами, и не хотел лишиться ещё и жизни. - Если никто не собирается его ловить, то и демон с ним, - Ринэя махнула рукой. - Чувствую, после случившегося эта банда здесь будет править бал уже недолго. - Надеюсь на это, - сказал Винченцо. Вскоре вся группа скрылась в северном лесном «туннеле». Им предстоял ещё долгий путь к границе.***
- Ох! Выжить! Выжить! - яростно шептал Афсадис, облокачиваясь плечом об ближайшее дерево. До убежища было ещё далеко, но там хватает неплохих вещиц, которые помогли бы ему пережить этот день. Этот проклятый день! А ведь так хорошо всё начиналось. Нет, он назло этим приключенцам останется в живых. Жить можно и с одной рукой. Афсадис умел одинаково хорошо драться обеими. Градоправитель всё равно в его руках, так что придётся смириться с этим поражением и жить дальше. Да, они победили, эти искатели приключений, но он выживет и будет жить припеваючи, а они, такие сильные, ещё долго продолжат копаться в грязи, пытаясь скопить состояние, рискуя шеями каждый день и каждую ночь. Жизнь ещё покажет, кто остался в выигрыше, а кто… - Кхм-кхм. Я надеюсь, что не сильно беспокою? - послышался голос за спиной Афсадиса. Хорошо знакомый голос, который атаман надеялся никогда больше не услышать. - Это ты? - Афсадис обернулся и попытался изобразить дружелюбную улыбку, которая получилась неискренней и довольно вымученной. - Можно не сейчас? Я должен добраться до зелий в убежище. - Это лишнее, Афсадис, - продолжил звенящим голосом некто в глухом тёмно-коричневом балахоне с глубоким капюшоном. - Тебе эликсиры и зелья уже не нужны. У нас был договор. Ты его не выполнил, посмел проиграть, да ещё и крайне позорным способом, поддавшись на мелочную месть не тем людям. - Но погоди! Я никак не мог знать!.. Некто вытянул вперёд ладонь с лежащим на ней красным кристаллом в форме гексагонального трапецоэдра с узкими гранями - распространённая форма для сильных магических артефактов. Более распространёнными являются сферы и октаэдры. Если неизвестный использовал столь сложную форму - это значило лишь… - Нужно было внимательно читать условия договора, - кристалл вспыхнул зловещим багровым светом. - Твоя душа моя! В следующую секунду вопящий от боли и дёргающийся в агонии Афсадис упал на землю, а от его тела в кристалл полетела полупрозрачная субстанция, стремительно втягивающаяся в артефакт - астральное тело атамана. - Ещё один Камень Грешников готов, - некто довольно ухмыльнулся, поднося пульсирующий зловещим светом трапецоэдр к лицу. - Спасибо вам, о великие герои! - с издёвкой закончил он. С последним словом некто исчез, словно его никогда не было.***
- До границы осталось немного. Демоны, конечно, не стоят лагерем, но в округе их будет достаточно. После следующей ночёвки мы войдём в опасную зону, где нужно всегда быть начеку. И помните, молодые люди, геройствовать не следует. Мы должны добраться до ближайшего поста сил обороны Пареенда. - Понятно, Рэнг, - серьёзно кивнула Ринэя. Вся компания уже подходила к выходу из лесного «туннеля». Угодья разбойников остались далеко позади. - Меня интересует лишь один вопрос, - задумчиво начал Монсэльм. - А где Хика? - Здесь, - воительница вышла из-за поворота дороги и остановилась, на секунду оглянувшись назад. Моригойка внимательно смотрела в ту сторону, откуда соратники не так давно пришли. - Что случилось? - спросила Мала, подходя ближе. - Уже ничего, - Хика спокойно прошла мимо мабирийки. - Похоже, что теперь всё всерьёз, - Нирн тяжело вздохнул, снимая шляпу и вытирая рукой вспотевший лоб. - А когда в последнее время было не всерьёз? - грустно усмехнулся Рэнг.