«Общий курс географии стран Зоны Света», профессор кафедры географии Академии Крыльев Енкара Людвин. 484 НВ
Сегодня над всем Вале Андра стояла особенно хорошая погода. Идеально для небольшого путешествия в город, чтобы запастись необходимыми инструментами и материалами. Хэнк поставил в телегу ящик с резными фигурками из светлого дерева - старое увлечение, которое помогало немного заработать. Конечно, на большую прибыль надеяться не стоило. Такую можно получить только после того, как столяр получит новые давно желанные инструменты и сможет выполнить заказ с платяным шкафом. - Постарайся вернуться завтра, дорогой, - вышедшая из дома женщина обняла Хэнка и поцеловала в щёку. - Обязательно, - он тепло улыбнулся любимой, целуя её в ответ. - И когда вернусь, в первую очередь покажу Киру свою работу. Пора сына тоже приучать к труду. Уже скоро столяр уезжал прочь на старой, но крепкой повозке. Оглянувшись, Хэнк увидел, как жена махала ему рукой вместе с детьми. Мужчина махнул рукой в ответ и вновь обратил внимание на дорогу.***
Город Робуст славился своими крепкими белокаменными стенами, которые выдержали не одну осаду. Сейчас крепость уже не так важна. Кому нападать на священный Пареенд? Крепостные стены уже служат скорее предметом архитектуры для туристов, а вокруг них были построены целые кварталы из однотипных домишек с красными крышами. Именно там Хэнк и намеревался купить необходимые вещи. Оставив повозку у крепостных врат - въезжать во внутренний город на лошадях или повозках было запрещено, так как его старались держать в чистоте - мужчина направился к стражникам, дежурившим на своём посту. - Слышали последние новости? Жрецы говорят, что в ближайшие дни следует оставаться дома, - услышал Хэнк разговор двух горожан. - А что случилось то? - Да писали тут в газете, что наблюдается какая-то «негативная активность», вот! - И что с того? Во всех странах сейчас где-нибудь да будет такая активность. Или забыл, что мы живём рядом с Хорсом, где чудищ полно? - Наверное, ты прав. Сейчас наши бравые солдаты прочешут границы, поймают очередное чудовище изуверское, да всё снова будет спокойно. - И всё равно на душе неспокойно, братцы. Жрецы нас ни разу не обманывали. Раз говорят… Дальше Хэнк уже не дослушал. Столяр встал в очередь желающих пройти во внутренний город, где как раз жил мастер Орис, к которому мужчина хотел обратиться в поисках инструментов. Стражники работали неторопливо, и их можно было понять - денёк выдался жарким настолько, что желание делать что-либо пропадало напрочь. - Проходите, - бывший впереди Хэнка мужчина прошёл через врата. - Назовите себя, гражданин, - обратился стражник уже к столяру. Но не успел мужчина даже представиться, как дальше по улице послышались истошные крики и звуки ударов. - Опять какой-то псих драку решил устроить, - с досадой процедил капитан стражников. - У них сейчас обострение, что ли? - Нет, командир Энгэ! Там явно не драка! - один из подчинённых схватился за меч, когда увидел бегущих по улице вопящих от ужаса людей. При взгляде на то, что гналось за ними, глаза мужчин расширились от удивления. - Тревога!!! - только сейчас дозорные на башнях забили в набат. - Они появились прямо на улицах, словно из ниоткуда! Хэнк растерялся. Ещё никогда мирный столяр не оказывался прямо на поле боя. Один из стражников схватил его за плечо и толкнул в сторону врат. - Беги внутрь! И мужчина побежал, чувствуя спиной приближающуюся опасность. - Держите ворота! - приказал капитан, первым вставая на позицию с обнажённым мечом. - Они ещё достаточно далеко, - оценил ситуацию один из рядовых. Как оказалось, не совсем верно. В тот же момент с крыши спрыгнула какая-то тварь похожая на выросшего до человеческих размеров богомола. Лапа твари прошила грудь солдата насквозь, легко пробив кольчугу. В следующее мгновение на чудовище обрушились удары товарищей погибшего, разрубающие его туловище и лапы. Оставшиеся в живых гражданские успели вбежать во внутренний город, а затем на защитников набросились демоны. Похожие на людей громилы с землистого цвета кожей, горбатые рогатые уроды, пышущие пламенем из пастей, даже несколько странных существ в чёрных плащах и масках в форме птичьего клюва. Последние держались на некотором отдалении, стараясь не попадать под удар. Тут заработали и немногочисленные лучники в количестве трёх человек. В мире, где волевая броня легко отражает удары, не заряженные Волей стрелы или камни не очень помогут в бою. Лишь те, кто научился проводить свою Волю через стрелы, могли стать лучниками. Стрелки были малочисленны, но очень сильны. И демоны сразу же почувствовали это на своей шкуре. Первая же стрела прошила сразу двух лесканов, заставив их упасть на землю, забившись в агонии. Вторая стрела разнесла череп лекера. Третья пронзила плечо дёрнувшейся в сторону твари в маске. Из плеча демона тут же повалил густой чёрный туман, а сам он зло зашипел и поспешил укрыться за спинами товарищей, залечивая рану. Но лучников было слишком мало. Они никак не могли поразить такое количество целей. А потом сразу трое демонов в масках внезапно разлетелись тучами крылатых пастей, устремившись к бойницам, где сидели стрелки. Лучники были вынуждены переключиться на новые цели. Защитники врат сражались яростно и отчаянно. Обычному человеку, даже воину, трудно справиться и с лесканом. Солдаты Пареенда хорошо обучены и никогда не забывают о тренировках. Потому каждый из них мог на равных драться с подобными демонами. Но врагов было слишком много. Вот пал первый подчинённый капитана, ухитрившийся забрать с собой троих лесканов. Вот второй солдат развалил ударом меча голову лекера, но и сам был насажен на пику. Энгэ и оставшихся двух стражников, перешедших практически в глухую оборону, теснили к вратам. - Закрывайте! Закрывайте ворота! - крикнул капитан, прекрасно понимая, что это значит для него и его подчинённых. Но позволить демонам ворваться во внутренний город нельзя ни в коем случае! - Как бы не так! - прошипел демон в маске, внезапно вышедший из-за спин лесканов. Тварь тут же выбросила вперёд руки с зажатыми в них чёрными мечами, поразив обоих подчинённых Энгэ. Воин попытался ударить демона в грудь, но его меч только бессильно звякнул о мгновенно скрестившиеся чёрные клинки. Следующий удар выбил оружие из рук капитана и опрокинул его на землю. - Конец! - тварь замахнулась мечами, чтобы добить упавшего. Энгэ понял, что сейчас умрёт. Но сожаления он не испытывал. Капитан делал то, что должен был сделать, когда дал клятву защищать жителей этого города. Он и его люди стояли до последнего, не пропуская врага. Последнее, что он сделал - закрыл глаза, чтобы не видеть последним в своей жизни сонмище отвратительных демонических рож. - Пламя Очищающее! Над Энгэ пронесся слепящий белый огненный шар, прожёгший дыру в тёмной твари. - Ах, ты… падла! - прохрипел демон, разваливаясь на куски. Чёрные мечи со звоном упали на землю. Из врат города выходили жрецы и храмовые девы, младшие экзорцисты. Им ещё далеко до мощи экзорцистов истинных, но уже сейчас их руки объяты пламенем, представляющим угрозу демонической мрази. - Вали их! Не дай им опом!.. - Пламя Очищающее! - одна из храмовых дев метким выстрелом снесла особо умному лекеру голову. Следом за священнослужителями из города выходили солдаты Пареенда. Лучники уже разобрались с крылатыми пастями и снова дали залп, но уже со всей яростью и в полную силу. Три стрелы попали в самый центр демонического воинства и взорвались, разметав ближайших врагов в клочья. Исход битвы был предрешен.***
Едва демоны, напавшие на Робуст, были перебиты, солдаты Пареенда сразу же устремились в атаку. Командир организовал контратаку, дабы добить успевших отступить врагов. Хэнк ехал по дороге в родную деревню, молясь Великому Свету, чтобы с его семьёй всё было в порядке. Его сердце билось всё чаще по мере того, как он подъезжал всё ближе. Ещё немного, и он снова обнимет свою любимую женщину, погладит по головам сына и дочь, увезёт их отсюда в город, в безопасное место. Когда повозка поднялась на холм, откуда открывался вид на деревню, сердце столяра едва не остановилось. - Нет… пожалуйста, Великий Свет, нет! - руки мужчины выпустили поводья. В следующее мгновение он соскочил на землю и побежал к горелым остовам домов, к чёрной выжженной земле. Только бы они успели скрыться! Успели сбежать! Хэнк упал, запнувшись об упавшую балку. Он вновь поднялся и побежал, безуспешно пытаясь отыскать хоть кого-нибудь выжившего, пока не оказался на деревенской площади, сейчас усеянной останками погибших от лап демонов. - Нет… - Хэнк смотрел на широкие деревья, под тенистыми ветвями которых любили собираться все жители селения. Сейчас на них не было листвы. Вместо листьев каждая ветвь прогибалась под страшным грузом. Женщины, дети, старики, все, кто не мог сражаться и не успел сбежать, были повешены здесь. И перед Хэнком была его семья. Любящая жена, дочь и малолетний сын. Столяр издал страшный крик, полный боли и горя, и в крике этом невозможно было разобрать ни единого слова. Мужчина рыдал, упав на колени. Те, кем он дорожил, кого он любил. Они все погибли в один миг. Внезапно внимание Хэнка привлекло движение. Затуманившимся взглядом он поднял глаза на тело своей жены. Глаза женщины открылись и посмотрели прямо на него…***
Хэнк проснулся в холодном поту. Руки судорожно сжимали край плаща, которым он накрывался. - Сон. Опять этот сон, - тихо прошептал он. - Ты совсем сдал, приятель, - с соседнего места приподнялся его соратник, бывалый солдат Генрик. - Лучше выспись, как следует, а то неизвестно, когда демоны вновь пойдут в атаку. - Сам ты чего не спишь? - хрипло спросил Хэнк, стараясь, чтобы его голос не сильно дрожал. Генрик не ответил. Только снова лёг, сложив руки за головой. Немного погодя решил последовать его примеру и бывший столяр, а ныне солдат священного Пареенда. Больше у него ничего не осталось. Только месть. И Хэнк собирался забрать в могилу как можно больше демонических ублюдков, прежде чем они доберутся до него. - Завтра решающее сражение, - послышался голос Генрика. - Либо мы, либо нас. Говорят, на этом направлении будет особенно жарко. - Возможно, это и к лучшему, - ответил Хэнк. - Ещё говорят, что идёт подкрепление во главе с Ксангорфом Ликидом. Думаю, с ним мы быстро разобьём демонов. - Я уже ни во что не верю. Бывший столяр не хотел говорить. Эта не столь давно начавшаяся кровавая война не думает заканчиваться. И пока ничего хорошего для защитников королевства не произошло. Они гибнут, видят, как гибнут другие, видят, что осталось от поселений, до которых добрались демоны в первые дни. И многие уже начали терять веру, если ещё не потеряли её безвозвратно.***
- Огненный кулак! ХРЯСЬ! Ещё один лескан упал и тоскливо взревел, рассыпаясь в прах. - Ха-а-а! Свист клинка и рёв лекера подтвердили бесспорную победу Монсэльма. Хика молча разрубила кинувшегося на неё демона ещё в полёте, пока Нирн усиленно шинковал мечом богомолоподобное чудовище. - С каждым разом из становится всё больше, - заметила Мала, сжимая кулак. Зажатый в тиски двух вылезших из-под земли камней лескан был тут же раздавлен. - Позавчера их было пятеро. Вчера дюжина, - заметил Рэнг, сворачивая шею ещё одному демону. - Сегодня уже… ух… больше двадцати! - Нирн с трудом блокировал удар лекера, который едва не выбил меч из рук жреца. Но затем парень направил левую руку в грудь демона и применил Пламя Очищающее, которое пробило тварь насквозь. - Чувствую, когда мы войдём в зону конфликта, демонов будет уже больше сотни, - глубокомысленно закончил Винченцо, глядя на старания остальных. Сам плут только парализовал несколько лесканов в самом начале, а затем изрешетил их боевыми спицами. - Мы уже близко к линии фронта, - сказал Рэнг. - За этими деревьями уже должен быть виден лагерь воинов Пареенда. Дальше отступить они никак не могли. - Уверен, дедуля? - спросила Ринэя. - Ибо если отступили, то мы узрим руины нескольких городов, - мрачно закончил маг. Соратники избегали дороги и шли по пересечённой местности в миле от неё. Даже при этом один раз они прошли мимо разрушенной деревни. К счастью, во время краткосрочного отступления демонов, солдаты похоронили всех убитых, потому видеть все ужасы в виде расчленённых тел, повешенных или насаженных на пики людей путникам не пришлось. Но и того, что было, хватало. Впереди за разорёнными полями действительно располагалась лесополоса, куда и устремилась команда Ринэи. Они старались двигаться быстро, ибо промедление было подобно смерти, но осторожно, чтобы не нарваться на сильный отряд. Первым шли Мала и Хика, как наиболее опытные в плане ориентирования на местности. Следом бежали Ринэя и Монсэльм, затем Винченцо и Нирн, а замыкал Рэнг. Старый маг пристально следил за тем, чтобы никто не подкрался сзади. Впереди уже забрезжил просвет между деревьями. Когда вся команда оказалась на границе, то увидела с высоты возвышенности, на которой располагался лесок, всю простирающуюся внизу равнину, которую войска Пареенда избрали полем боя. Это было логично, ведь некоторые виды войск, бывшие только у людей, могли лучше всего развернуться лишь на открытой местности, а другой край долины заканчивался грядой холмов, где была проделана немалая работа по установке оборонительных сооружений. Система редутов, насыпи, колья - всё это должно было помешать демонам пройти дальше. Над укреплениями было видно белое сияние, пеленой покрывшее всю линию фронта. - Экзорцисты установили заслон, - с пониманием заметил Рэнг. - Чтобы демоны не смогли открыть порталы дальше этой линии где-нибудь глубже в Пареенде. Крайняя мера, которая выпивает много сил, но сейчас необходима. - И потому сражаться в основном приходится простым солдатам?! - поняла Ринэя, наблюдая за происходящим на поле. Демоны атаковали группами, но довольно хаотично. Порядков, построений, формаций они не признавали, но компенсировали некоторую бестолковость огромной силой. Люди маневрировали, создавали грамотный строй, чтобы отражать атаки. Конные перемещались по всему полю боя, выбивая одну за другой группы демонов меткими уколами. Им помогали лучники и немногие незанятые экзорцисты, посыпавшие врагов снарядами из укреплений. На первый взгляд солдаты Пареенда одерживали верх. Их потери были зачастую незначительными, а вот демонов благодаря грамотному ведению боя уничтожали довольно быстро. Проблема была в том, что мелочь, вроде лесканов, лекеров и мелких скачущих существ с большими круглыми глазами, в которых плескалась тьма, и большими зубастыми пастями, восполнялась очень быстро. Подкрепление к демонам приходило едва ли не быстрее, чем их убивали. А вот убитых солдат Пареенда, увы, не мог заменить никто. - Их просто берут измором, - губы Малы сжались в тонкую линию. - Рано или поздно, но армии придётся отступить в укрытие. - Тогда демоны начнут давить на завесу экзорцистов, - Нирн внимательно осмотрел белую пелену. - Уже некоторые давят. Действительно, барьер подвергался атакам тысяч крылатых пастей, которые давили постоянно. Их время от времени отшвыривало от барьера, но и сама защита понемногу слабела. - Это не простые крылатые пасти, - Рэнг, прищурился, разглядывая их. - Они больше похожи на демонов, называющихся Крылатыми Посланниками. Или просто посланниками. Эти твари могут разделяться таким образом. - Мне кажется, или демоны идут с трёх направлений? - Монсэльм всё это время внимательно следил за прибывающим подкреплением. В самом деле, одно из подкреплений выходило из леса на юго-востоке. Второе шло из-за холма на юго-западе. А третье… - Ничего себе! - присвистнул Винченцо, когда подошёл к краю обрыва, коим заканчивался избранный ими путь. Третий портал располагался прямо под ними. И из него уже вышло новое подкрепление из пятидесяти лесканов и порядка сотни мелких прыгучих тварей. Сам портал почти не был защищён. Возле него стояли только с десяток разномастных демонов и ещё один, похожий на Крылатого Посланника, но немного крупнее, с более плоской маской и двумя чёрными мечами. Само сооружение было весьма жутким. Части круглого черного обода из неизвестного материала держали десятки чёрных рук. В центре образовавшейся окружности видно было мрачное багровое сияние. - Эти руки… Это символ Шпиона! - Рэнг подошёл ближе к краю обрыва. - Именно он любит создавать такие гротескные порталы. И именно его истинное тело состоит исключительно из чёрных рук. - Охрана не самая большая! - обрадовалась принцесса. - Что если попытаться разрушить портал?! - Опомнись! - старик строго посмотрел на подопечную. - Если мы разрушим портал, Шпион тут же почувствует это, ведь портал частично сделан из его астрального тела! - И что же?! Сидеть здесь и молча смотреть, как армию Пареенда втаптывают в грязь?! - разозлилась девушка. - Нам нужно подумать, прежде чем… - начал маг, но мимо группы прошла моригойка, положив ладонь на рукоять меча. Она пристально смотрела на собравшихся внизу врагов. - Вот и Хика со мной согласна! - Ринэя стукнула кулаком об ладонь. - Так что вперёд и только вперёд! - Сумасбродная выходка, - Мала покачала головой и тут же ухмыльнулась, - но может сработать. Вперёд! Мабирийка подозвала остальных, после чего сложила руки у лица. Ей предстояло хорошенько поднапрячься, так что даже первая атака ложилась на плечи остальных. Под ногами соратников содрогнулась земля. - Чего?! Что это?! Что?! - не поняла Ринэя, завертев головой. - Постараюсь обеспечить мягкую посадку! Вперёд! - Мала взмахнула руками, и целый пласт земли вместе со стоящими на нём людьми дёрнулся вперёд, повиснув в воздухе прямо над головами демонов. - Мала?! Ты с ума сошла?! - завопил Винченцо, падая на образовавшийся «островок» ниц. А сам «островок» полетел вниз. Демоны были ошарашены тем фактом, что на них кто-то напал, да ещё и таким оригинальным образом. Они порскнули во все стороны, чтобы не попасть под удар. В следующее мгновение пласт земли рухнул, подняв кучу пыли. - Начали!!! - прозвучал звонкий голос принцессы. Но выпрыгнула первой не она. Не успевшего отреагировать лескана разрубила сабля появившейся перед ним Хики. Что касается Ринэи, то она оказалась перед несколькими мелкими прыгучими уродцами, довольно ловкими, но недостаточно, чтобы уклониться от её атак. Первый получил удар ноги в голову сбоку, а второго принцесса поймала за шею и с силой приложила головой об оказавшийся под ногами камень. ВЖУХ! Девушка едва успела пригнуться, так что чёрный клинок пролетел над её головой, но второй уже нацеливался в её бок. Прежде чем Ринэя успела что-либо предпринять, чёрный меч был заблокирован другим, кроваво-красным. - Решила посоревноваться со мной, девочка?! - прошипел демон, начиная поединок с Хикой. Моригойка дралась молча, отражая удар за ударом. - Чего молчишь?! Язык проглотила от страха?! - поинтересовался её противник. Хика так же молча продолжила блокировать удары демона, стараясь выбрать момент, чтобы нанести свой. - Ну! Хоть слово! Ты ведь умрёшь скоро! Неужели тебе вообще нечего сказать?! Воительница молча сделала выпад вперёд, едва не ранив противнику плечо. Тот в последний момент успел отступить назад. - Хватит на меня давить!!! - взревел он, едва не плача. В следующий миг сабля Хики разрубила его пополам. Послышались ритмичные свистящие звуки - это Винченцо превратил в решето своего противника. Ринэя пинком отправила в полёт в небеса очередного слабого «прыгуна». - Вот и всё, - резюмировал Рэнг, направляясь к порталу. Позади старика развеялся черным туманом последний лекер. - Что нам сделать с этим порталом? Нужен какой-нибудь ритуал? - спросил Нирн, возвращая меч в ножны. - Хорошо бы, но у нас нет на это времени. Придётся действовать грубо, - маг тихо вздохнул. - Класс! Грубо - это я люблю! - с воодушевлением воскликнула Ринэя, разминая кулаки. - Можно мне по нему вдарить?! Можно?! Можно?! - Эй, подруга. Нам, наверное, всем хочется, - осадила её Мала. - Можно, - на губах Рэнга появилась улыбка. - Всем можно. Прямо сейчас! - внезапно крикнул старый маг и прыгнул первым. - Ха!!! Его горящий серебряным светом кулак ударил в один из сегментов портала. - На! - Ринэя атаковала ударом ноги второй сегмент. - Лучший момент на сегодня! - Монсэльм взмахнул мечом, разрубая третий участок вместе с чёрными руками. Демонические руки извивались, рассыпались в прах, но их атаковали со всех сторон. В верхние участки летели камни, огненный сгустки, молнии. Нижние страдали куда сильнее. Наконец, портал не выдержал - багровое сияние внутри вспыхнуло и начало гаснуть. Чёрные руки и обломки обода стремительно затягивало внутрь, где они исчезали в никуда. Через пару секунд всё было кончено. Битва на равнине продолжалась, и пока демоны ещё не заметили, что подкрепления перестали приходить с одного из направлений, но скоро заметят, когда наступит момент очередной активации порталов. - Осталось только два портала, - тяжело вздохнула Ринэя, вытирая пот со лба. Сооружение оказалось довольно прочным. - Нам нужно разделиться, - сказал Рэнг, обводя взглядом своих соратников. - Если вместе уничтожим второй портал, третий будут защищать яростно силами всей демонической армии. Они станут из атакующих защищающимися, что нам совсем не нужно. Порталы нужно обрушить одновременно. - И как мы разделимся? - спросил Нирн. - Придётся подумать, - маг ещё раз осмотрел всех. - Я должен остаться на этом месте, чтобы не дать восстановить портал. Следовательно, по трое. Ринэя, тебе следует взять Нирна и Монсэльма. Мала, возьми Винченцо и Хику. У каждого будет фехтовальщик, маг и ударник. - Ого! Так я ударник! - обрадовалась Ринэя. - Эм, можно подумать над заменой? - Винченцо покосился на спокойную моригойку и поправил ворот куртки, словно ему было трудно дышать. - Разговорчики! - повысил голос Рэнг. - Живо отсюда, чтобы успеть к тому моменту, когда подкрепление уйдёт от портала! Бегом! - Есть!!! - одновременно ответили Ринэя и Мала. Не выполнить приказ, отданный таким тоном, было невозможно. Глядя вслед убегающим молодым людям, старый волшебник грустно улыбнулся. Он соврал - портал уже не открыть. Только построить новый. Рэнг остался здесь не по этой причине. Кто-то должен был принять удар на себя. Некоторое время ничего не происходило. Неужели он ошибся? Быть может, и не придётся… - Так-так-так, - прозвучал звенящий неестественный голос. - Ты снова встаёшь у меня на пути, Рэнг Кор Уигор. Маг тяжело вздохнул с обречённостью. Он всё же был прав. На месте разрушенного портала пространство исказилось. Множество чёрных рук растянули складки бытия, открывая проход для своего хозяина, фигуры в тёмно-коричневом балахоне с капюшоном. - Кажется, я говорил в прошлый раз, что при следующей встрече пощады не будет, - на лице Князя Тьмы Шпиона была привычная для него противная кривая ухмылочка. - Я был готов к этому, - Рэнг встал в боевую стойку. - Посмотрим, кто ещё будет просить пощады.