«Редкие виды союзников», Леоза Гивсия. 499 НВ
Один из мудрейших магов Рэнг Кор Уигор мог только смотреть, как приближается участь, что страшнее смерти. Быть не просто убитым, а стать одним из служителем, будучи накачанным силой тьмы - это самое страшное, что может произойти с человеком, попавшим под удар тёмных. Когда тело больше не принадлежит человеку, но душа его сидит в нём и видит, что творит, понимает, что убивает даже самых близких людей. Черная рука становилась всё ближе, как вдруг со стороны поля боя сверкнул лучик света от стремительно приближающегося к голове Шпиона снаряда. Рэнга обдало волной тёплого воздуха, а Князя Тьмы отшвырнуло с мага, когда прилетевшая стрела взорвалась возле его головы. Старик тут же разорвал удерживающие его руки и поднялся, чтобы осмотреться. Шпион уже поднимался, а со стороны поля боя двигался целый отряд. Впереди шли десятка два простых солдат, но за ними находились кое-кто посильнее. Пятеро лучников и двое младших экзорцистов. Позади всех шёл высокий и тощий старик с лысой головой и нездорового пергаментного цвета кожей. Только голубые глаза на его лице смотрелись молодо и сверкали яростным огнём. И он был одет в одеяния жреца… белого цвета. - Пламя Очищающее, - с поднятой руки старца ударило сразу три слепящих белых огненных шара, которые стремительно полетели в Шпиона, врезавшись в его грудь один за другим. - Ха! Вы!.. Не!.. - Князь Тьмы отступал с каждым ударом на шаг. - Пламя Очищающее! - провозгласили младшие экзорцисты. Лучники просто молча обрушили на врага ливень стрел. Шпион отступал, призывал черные руки, отбивал заряженные Волей стрелы, но никак не мог перейти в наступление. - Вот тебе, ублюдок! - Рэнг призвал силу молний и, применив все оставшиеся силы, обрушил на тёмного целый сноп электрических зарядов. - Пламя Очищающее, - спокойно продолжил старик с жёлтой кожей. С его ладоней срывались небольшие шарики белого огня, но их было очень много, и они били почти без перерыва. Шпион встал, упершись в землю. Он был намерен не отступить ни на шаг, но уклониться было невозможно. Это было пространство в небольшой впадине, где раскрыли один из порталов. Теперь справа была стена, слева тоже стена, сзади всё та же стена, а впереди целая толпа врагов, причём очень неслабых. - Как бы не так! Захлебнитесь Тьмой!!! - закричал Шпион, выбрасывая руки вперёд. Перед ним появился черный щит, о который разбивались вражеские удары, но на нём сразу же начали проступать трещины. Возле защищающих магов солдат из-под земли появились черные руки. Некоторые успели отреагировать и зарубить странных тварей, но двое опоздали. Руки схватили каждого из них за руки и за ноги, а ещё две запечатали ладонями лица несчастных. Их тела сразу же начали трансформироваться в подобие служителей. По жилам потекло черное нечто, а мышцы начали чудовищно вздуваться и увеличиваться в размерах. Вскоре перед ошарашенными людьми стояли жуткие гротескные фигуры, лишь отдалённо напоминающие людей. Кожа их была черно-синей, а формы деформированными. - Бейте в глаза! Это их слабое место! - подсказал Рэнг. Лучники отреагировали похвально быстро. Двое из них тут же прицелились и прошили головы бывших товарищей стрелами. На поле боя против тёмных не до сантиментов. Каждый прекрасно понимал, что обращенных уже не вернуть. - Пламя Очищающее, - вновь спокойно повторил старший экзорцист. Теперь прямо от ног старика по земле прошло белое сияние, которое пробило снизу защиту Шпиона и оказалось прямо под его ногами. - Упс, - только и успел выдохнуть Князь Тьмы, как пространство под ним взорвалось белым огнём, в котором тёмный утонул с головой. Послышался вопль, полный боли и ярости. Заклинание не убило Шпиона, но приятного в нём было мало. Даже ресурсы Князя Тьмы не безграничны, а сейчас его атакуют, не жалея сил, сразу трое экзорцистов, чья магия по своей природе враждебна тьме и причиняет двойной, если не тройной урон существам, подобным Шпиону. И один из них экзорцист высшей категории. Но ведь это значит!.. Да, барьер экзорцистов исчез. Его перестали сдерживать, но и порталы демонов уже исчезли, Шпион завяз в битве, которую не заметить мог только слепой, а армия Пареенда успешно истребляла имеющихся врагов. Момент был подобран удачно. - Смрад вам в глотку! - захрипел Князь Тьмы, вытаскивая из складок балахона красный кристалл в форме гексагонального трапецоэдра. Рэнг сразу же узнал артефакт, названный Камнем Грешников. И старый маг не мог допустить, чтобы его применили. Под прикрытием пыли, поднявшейся от очередной атаки бойцов Пареенда, он побежал к щиту тёмного и… перепрыгнул его, оказавшись за спиной Шпиона. - Ты?! - только и успел обернуться Князь Тьмы, как оскалившийся Рэнг схватил его за правую руку и ударил кулаком в основание шеи. Из выкрученной руки выпал заветный кристалл, который тут же оказался подобран стариком. Он отпрыгнул от опомнившегося Шпиона. Тёмный хотел что-то сделать, но прорвавшие щит стрелы пробили его грудную клетку. Следом в голову Шпиона попал один из белых огней экзорцистов. - Радуйтесь своей временной победе! Рано или поздно я захвачу этот прямой путь на Пареенд! - прошипел тёмный, закручиваясь вокруг своей оси. Тёмно-коричневый балахон закрутился вокруг тела Князя Тьмы, скрывая его из виду, а затем исчезая вместе с ним в образовавшемся разрыве в реальности, который уже спешно закрывали черные руки. - Отбились, - радостно вздохнул Рэнг, но пока ликовать было рано. Армия демонов соединилась в единый кулак и, даже будучи окружённой, продолжала представлять из себя большую угрозу. Поняв, что путь к отступлению уничтожен, демоны стали куда опасней и злее. Каждый из тёмных осознавал, что пощады не будет. - Я рад, что вы пришли к нам на помощь, мудрейший Рэнг Кор Уигор, - к старому магу подошёл тот самый лысый старик в белых одеяниях. - Вы могли не вспомнить меня, так как за эти годы я сильно изменился. Моё имя Милд Нерос. - Милд? Да, ты изменился сильно, - Рэнг задумчиво осмотрел старика с пожелтевшей кожей. - Но благодарить нужно мне, ведь если бы не вы, меня бы уже не было. - Благодарить всё же нужно вас, - настаивал на своём экзорист. - Если бы вы не разрушили портал, у нас не было бы возможности перейти в контратаку. - Но всё равно тёмных вокруг много, - Рэнг обвёл взором поле боя, на которое как раз приземлялись крылатые пасти, собираясь в группы и превращаясь в Крылатых Посланников. Орда таких тварей могла запросто переломить ход боя, а один такой отряд перегородил путь группе Милда. - Нечистые создания пройдут путь очищающего пламени, - экзорцист ничуть не огорчился и поднял руки, готовясь испепелить демонов. Но этого не потребовалось. Не дойдя до людей несколько десятков шагов, тёмные остановились и посмотрели куда-то вверх. - Эй, люди Пареенда! - над долиной пронёсся сильный и звучный голос с одновременно рычащими и блеющими нотками. - Кажись, заждались, да?! Ничего, сейчас мы спустимся и покажем этим уродам, кто хозяин в этих землях! - наверху стоял никто иной как Фьерс, потрясая внушительных размеров булавой. Другие сатиры собрались позади него. - РА-А-А-А-А!!! - лесные воины потрясали оружием и храбро прыгали вниз. Вокруг каждого из них тут же образовалась защита, похожая на мыльный пузырь. В дело вступили наяды. Едва приземлившись, сатиры бросились на демонов в обход людей. Крылатый Посланник, шедший впереди всех, попытался защититься саблями, но булава идущего на острие атаки Фьерса разбила и сабли, и голову демона, и всё его тело, превратив его в фарш, быстро растекающийся чёрным туманом. Духовная сила магических созданий была довольно велика. Наяды вылетели в своих «мыльных пузырях» следом и начали осыпать демонов водяными стрелами, что пронзали их не хуже стальных.***
Дело было плохо. Под командованием у лекера Пароса осталось от силы пара сотен демонов. Но они уже почти прорвались через армию людей. Уже скоро впереди откроются просторы Пареенда, где они смогут скрыться, ожидая нового приказа Шпиона. А тем людишкам, которые живут в деревнях на их пути, сильно не повезёт в ближайшие дни. - Вперёд! Мы прорвёмся! - зарычал демон, как вдруг остановился. Впереди высилась чудовищно сильная Воля. Такая, что Парос почувствовал себя на редкость ничтожным и слабым. Кто это мог быть? Уже скоро он сможет увидеть и решить, что делать дальше. Фигура показалась на вершине холма, куда взбиралась армия демонов, и… - Что?! Нет! Парос не успевал уклониться. Прямо на него летела сама смерть, ощерившаяся двумя клинками. ВЖУХ! Сразу десятка два демонов, в том числе и Парос, была превращены в фарш, когда мимо них пролетел настоящий смерч. Развевающийся синий плащ, два клинка, тёмно-серая военная форма с серебряным орнаментом, острый подбородок, холодные голубые глаза, светло-русые волосы в короткой прическе. Черты его лица, за исключением подбородка, были простыми и незапоминающимися, но его узнали хотя бы по характерной могучей Воле, выражающейся в светло-фиолетовой ауре. - Ксангорф Ликид!!! Это Ксангорф Два Клинка!!! - послышались панические вопли. Демоны, любящие внушать людям страх, теперь сами испытывали его. Позади была армия Пареенда, а впереди появилось подкрепление вместе с самим ревнителем чести Ксангорфом. - Принесите мне по две демонические головы каждый! Пусть никто не уйдёт от нашей священной ярости! - провозгласил Ликид, обращаясь к своим воинам, шедшим за ним и отрезающим путь к отступлению. Вокруг Ксангорфа мгновенно образовалось пустое пространство, хотя он стоял прямо посреди демонического воинства. Никто не горел желанием драться с героем, который вошёл в десятку сильнейших воинов мира. Но избежать боя с ним удалось не всем. Ксангорф ринулся вперёд, скрещивая свои клинки и резко разводя в сторону - сразу пятеро демонов рухнули, смертельно раненные. Герой двигался плавно и ловко, словно гибкий ручей, обходящий скалы, а удары его были быстры и безжалостны. От каждого взмаха меча на землю валился труп очередного демона. Мощь Ксангорфа и его дружины не оставляла возможности усомниться - даже если бы порталы не были закрыты неизвестными, с появлением героя исход битвы был бы предрешен. Не прошло и часа после его появления, как все демоны были перебиты.***
Зрение вернулось не сразу. Сначала Ринэя видела только размытые пятна над головой. Она успела привести в чувство друзей, но и сама недолго была в сознании. Разрушение целого портала - это весьма трудоёмкий процесс, явно не рассчитанный на одного человека. - Очнулась, подруга? - послышался знакомый голос по правую руку, но смертельно уставший, даже без привычных ехидных ноток. - Мала? - кое-как сфокусировав взгляд, Ринэя смогла разглядеть свою подругу. - Что там произошло дальше? Не знаешь? - Я очнулась минут пять назад, - слабым голосом ответила мабирийка. - Старичок Рэнг вкратце рассказал обо всём: о появлении Шпиона, о подкреплении от сатиров и наяд, о приходе Ксангорфа. Демонов разгромили наголову, а Шпиону подпалили зад так, что он ещё долго не решится вернуться. - Сатиры, значит, всё же пришли, - вздохнула принцесса. - Да, сразу несколько племён с разных направлений. - И когда же Шпион появился? - Как оказалось, сразу после нашего ухода он напал на Рэнга. - Что?! - Ринэя попыталась подняться, но тут же рухнула на кровать. Перенапрягшееся тело пока ещё не слушалось. - Не волнуйся. Всё обошлось. Рэнг пережил бой со Шпионом и дождался экзорцистов. - Значит, полная победа, - с облегчением вздохнула принцесса. - Кстати, а где мы? Вопрос был задан правильный. Определить тип помещения было непросто. Деревянный пол, деревянные стены, простые кровати и один маленький шкаф, куда, по всей видимости, сложили одежду девушек. Единственное окно было занавешено, но через него пробивался свет. И самым странным было ощущение... движения? Да, лёгкое, едва ощутимое, потряхивание и шум за дверью. Немного приподнявшись и заглянув за край занавески, Ринэя увидела меняющийся пейзаж. То, в чём они находились, явно двигалось. Да и конные рыцари, неспешно едущие на своих верных скакунах неподалёку, указывали на очевидное. Не успела Ринэя спросить ещё что-нибудь, как за дверью послышались голоса: - Нет, нет и ещё раз нет! Войдём только я и Нирн! Я передам от вас приветы, а пока займитесь своими делами! - Рэнг! - узнала наставника принцесса. Дверь без скрипа отворилась, и внутрь зашли старый маг и немного уставший с виду жрец. Нирн ещё не пришёл в себя после удара по голове, а в лагере он после возвращения в сознание ещё и помогал лечить раненых. - Привет вам! Нирн! Дедуля! - весело поздоровалась Мала. - Я уже в порядке - меня можете выписывать! - Лежи уже, бойкая какая, - проворчал Рэнг. - Хватило же у вас у обеих ума, так себя травмировать. В одиночку рушить подобные порталы - это шанс сжечь себя, свою Волю! - с каждым словом старик всё больше распалялся. - Увы, у нас были кое-какие непредвиденные обстоятельства, - Ринэя печально вздохнула. - Но эти демоны сами виноваты! Они назвали меня гладильной доской! - Че... чего?! - брови мага поднялись в удивлении. - Подруга, ты должна обязательно рассказать мне, что там было! - Мала потёрла руки в предвкушении. - Тебе я этого точно не расскажу! - отрезала принцесса и собиралась добавить что-то ещё, как Рэнг подошёл к ней и растрепал рукой волосы смутившейся девушки. - Глупая моя воспитанница. Я ведь ещё волновался, как бы ты не сотворила подобную глупость. Потому и направил с тобой тех, кто, как я надеялся, - следующий полный раздражения взгляд был адресован потупившемуся Нирну, - предостережёт от таких действий. Но хорошо то, что хорошо закончилось. - Винченцо передавал привет, - жрец подошёл к мабирийке. - Он очень беспокоился за тебя. Хотя чуть не надорвался, пока выносил с поля боя. - Да, не приспособлен наш городской житель к таким тяжелым условиям, - улыбнулась Мала. - Очень тяжелым, верно? - с иронией пропела Ринэя. - Вот как можно выздоравливать с такими язвами? - хмыкнула мабирийка. - Передавайте и вы всем наши приветы. И мою благодарность Винченцо, конечно же. Всё-таки, он хороший парень, хоть и плут. - Обязательно передам, - кивнул Нирн. - Выздоравливайте. Ринэя, не напрягайся сильно, - парень подошёл к девушке и мягко, но настойчиво надавил ей на плечи, укладывая в постель. - У тебя ещё последний этап турнира в городе. Так что береги себя. - Нашёл мне тут хрустальную вазу, - буркнула покрасневшая принцесса вслед уходящим. - Эта дорога благодаря транспорту жрецов-сотворителей будет ровной до самой столицы, - сказал обернувшийся напоследок Рэнг. - Вам создали довольно комфортные условия в благодарность за ваш подвиг. Многие раненые так и остались лечиться в лагере на линии фронта. Но по дороге через Провал мы пойдём пешком, так что вы увидите столицу королевства центра мира во всей красе. - А ты покраснела, Ринэечка! - пропела Мала, когда мужчины вышли. - Мала, не приставай по пустякам, - отмахнулась Ринэя, устраиваясь в кровати поудобней. - А сейчас ты покраснеешь ещё сильнее, - на лице воительнице светилось предвкушающее ехидство. - Подумай хорошенько, кто из друзей мог нас переодеть. - ЧЕГО?!! - принцесса подскочила на кровати, скрестив руки на груди. - Ты хочешь сказать?!.. - Это была Хика! - закончила Мала. - А ты против? Рассчитывала на кого-нибудь другого? - Мала, просто помолчи! - Ринэя вздохнула и снова рухнула, почувствовав, как кружится голова. Находящийся за дверью Винченцо услышал вопли девушек и только довольно хмыкнул. - Есть те, кого ничто не изменит. Но если они так энергичны, то точно выздоравливают, - плут и проныра щёлкнул пальцами у лица. - Не так ли, Хика? Моригойка только кивнула в ответ, не отрываясь от созерцания горизонта. Вся компания находилась на движущейся платформе, созданной усилиями жрецов-сотворителей. Построенный посередине маленький домик, предназначенный для лежачих больных, заняли находящиеся в момент отправления в беспамятстве Ринэя и Мала, а остальные разместились на пространстве, огороженном деревянными бортами. Для них были размещены простенькие палатки. Сама платформа представляла из себя очень широкую телегу, которую тянули не животные, а два больших колеса, работающие на хитроумной системе магических нитей и кристаллов, созданной сотворителями. Единственный жрец, играющий роль водителя платформы, может, только время от времени регулировал повороты транспорта. Именно во время таких поворотов немного потряхивало, хотя в остальное время платформа двигалась тихо и ровно. К сожалению, такой вид транспорта был доступен лишь в Пареенде с его аккуратными, ровными и широкими дорогами. В любой другой стране эта платформа застрянет уже через пять минут. Вокруг ехали конные воины отряда Ксангорфа Ликида. Отряд двигался налегке. Обозы с помощью нуждающимся шли к границе, а не от неё. - Впечатляет, да? А ведь это армейский транспорт. В столице готовится прототип гражданского транспортного средства, - с немалой гордостью за родную страну рассказывал Рэнг. - Будет с сидениями для пассажиров и раза в два быстрее этой. Люди смогут добираться до соседнего города за пару часов! - Уже есть такие, мудрейший мастер Рэнг, уже есть. Правда, только на маршрутах от столицы до ближайших городов, - послышался голос Ксангорфа - ревнитель чести ловко запрыгнул на платформу прямо со своего коня. Скакуна тут же перехватил один из рыцарей. - Приветствую вас, Ксангорф Ликид, - старый маг почтительно склонил голову перед героем. - Приветствую и вас, мудрейший Рэнг Кор Уигор, - склонил голову и Ксангорф. - Для меня большая честь познакомиться с вами после всего услышанного. И со всеми теми, стараниями которых было спасено столько жизней, - теперь герой посмотрел на всех остальных, собравшихся вокруг старика. - Если бы не вы, столько ещё хороших людей погибло бы. Хотя и без того пали многие. Честь и хвала этим храбрым воинам. - Я долго отсутствовал в Пареенде, - продолжил Рэнг, прежде чем кто-либо успел бы вклиниться. - Порядка десяти лет, если быть точным. И буду рад узнать, что изменилось за последнее время. - А я буду рад поведать вам обо всём, пока в земле нашей воцарился мир, - герой обернулся, окидывая взором поля и леса Пареенда. Дорога вела в гору, так что с платформы открывался прекрасный вид. - Уверен, что это ненадолго, - посерьёзнел Рэнг. - Шпион от своего не отступится. Он ещё не раз попытается напасть на Пареенд. И чем ближе будет заключительный этап турнира, тем яростнее будут его атаки. - Не беспокойтесь об этом, мудрейший, - Ксангорф ободряюще улыбнулся. - Завтра утром вы уже будете в городе - я прикажу жрецу ускориться, а рыцари прибудут позже. Они вполне могут не заблудиться без меня, - герой коротко засмеялся. - После полудня же прибудут последние участники турнира. Начало будет объявлено послезавтра. А пока я хотел бы познакомиться со всеми храбрыми воинами, чей вклад в общую победу неоценим. - Я бы не советовал, - заметил Нирн. - Девушки сейчас отдыхают. Не стоит мешать им. - Понимаю, - кивнул Ксангорф. - Но мне хватит общения и с вами, друзья. Заодно, я расскажу вам, что происходит в Пареенде сейчас. Платформа вскоре ускорилась и понеслась вперёд с большей скоростью, чем обычно. Рыцари Ксангорфа, получив распоряжения, трусили позади. А впереди соратников ждала столица королевства центра мира, к которой они шли так долго. Впереди высился Пареенд, город над Бездной.