Каждый, выйдя в путь, захочет имя своё В веках прославить! Каждый день и час мы сами же ткём Историю жизни! Боль и смех! И бежать по жизни ты, Что вокруг, не замечать, Можешь в край своей мечты, Время насквозь пронизать! Каждый ослеплён собой, Видит цель свою одну! Пробиваясь всё с борьбой, Полетит слепой ко дну! Зная это, все спешат, Робких ведь не любит жизнь! Неспроста они хотят След оставить в этот миг! И твоя жизнь, и моя - Это миг, один лишь миг! Вся история - борьба, Кто чего в конце достиг!
Отрывок из песни «Миг истории», Алиса Кирин. 500 НВ
- О-о-о! - Ничего себе! - Это даже ещё величественней, чем Золотые Мосты! - Хоть я и часто бывал в Пареенде, ещё до того, как парящий город был перенесён на это место, но всё же... Настал тот момент, когда платформа остановилась, и жрец-сотворитель с виноватым видом сообщил, что дальше не проехать. Станция располагалась даже не у главного моста в Пареенд (тот был закрыт в связи с военной угрозой), а возле относительно узкой дороги, ведущей на вершину горы, над которой виднелись башни славного города. По этой дороге вполне могли проехать две телеги, хоть и с трудом, но платформе путь был заказан. Когда путешественники, возглавляемые Ксангорфом Ликидом, поднялись на самый верх, то увидели белоснежный город во всей красе. Узрели и то, что называют Бездной. - Когда-то, - начал Рэнг, - в центре этого места стоял лишь храм Философского Камня. Потом Камень был похищен могучим иномировым магом, и разверзлась здесь Бездна от столпа неистовой энергии, что расширялся, пожирая твердь. И лишь Чистой Душе под силу было заставить бедствие исчезнуть. Многие пытались, но сгинули. А потом явилась она, Чистая Душа, оставшаяся неизвестной. Столп исчез, но Бездна великая осталась. И в память о том, чтобы не забывали люди о трагедии былой и о величии бессмертной души, перенесли парящий город Пареенд, что раньше южнее был, именно сюда, дабы вечно покоился он в средине мира. Остальные молча внимали словам старого мага. Даже Ксангорф, который видел столицу каждый день, молчал и смотрел. Город был огромен. По длине он занимал практически половину диаметра огромного провала в Бездну, что вела к корням мира, окунающимся в океан бескрайнего и бесконечного Хаоса, откуда когда-то явилось бытие. Город был белым почти весь. Белые стены, коих было девять, кольцами охватывали районы Пареенда. Белые башни высились, грозя шпилями небесам. Белые домики со светло-серыми крышами. Светло-серый камень скал парящего острова, на котором и располагался город. Таков был Пареенд, и в лучах восходящего солнца он напоминал небесный град, чистый и светлый. - Да, - немного взволнованно начал Ксангорф. - Велик Пареенд. Только не всё так просто. Помните мои слова. - Такое трудно забыть, - Ринэя тихо вздохнула. Проблема была в том, что истинный Пареенд был огромен. Новый белый город был построен на руинах более древнего, останки и катакомбы которого сохранились внутри летающего острова. И в последнее время там обнаружились весьма агрессивные чудовища. Конечно, это могли быть ранее неизвестные пещерные жители с глубинных этажей, которым стало достаточно тесно, чтобы они решились подняться и начать атаковать враждебных им существ, но кто знает… Первыми пострадали крысолаки, которые были вынуждены просить убежища на верхних уровнях и защиты, чтобы избежать истребления. Тогда некоторые солдаты и жрецы выставили заслоны против злобных тварей. Нападения прекратились, и жители Пареенда успокоились. Компания направилась по мосту прямиком к воротам. Первыми шли Ксангорф и Рэнг, а самой последней двигалась необычно молчаливая и угрюмая Мала. Иногда она смотрела в спину ревнителю чести, и взгляд этот не предвещал ничего хорошего. Вскоре группа уже была на другом конце моста, а над ними высилась первая стена белого города. - Стойте! - из караулки возле врат вышел стражник в кольчуге и с белой перевязью с восьмиконечной звездой Пареенда. - Назовите себя! Что?! - глаза мужчины удивлённо расширились, когда он увидел, кто вёл гостей. - Я знаю, что являюсь личностью известной, - улыбнулся Ксангорф, - но лучше позови жреца. Правила едины для всех, в том числе и для того, кто их установил. - Правила? - спросила шедшая позади него Ринэя. - Да, - кивнул герой. - Наши жрецы проверяют каждый вход в город, чтобы убедиться, что Князь Тьмы Шпион не пройдёт ни под каким обличьем. - Эта сволочь умеет маскироваться, - Рэнг покачал головой с выражением досады на лице. - До сих пор ни один, даже самый чувствительный жрец не почувствовал его присутствия где-либо. - Печально, - Ксангорф нахмурился. - Милд Нерос многое поведал мне о вашей тактике боя. Похоже, мудрейший Рэнг, вы владеете ценной информацией. Его преосвященство Матиас был бы рад увидеть вас. - Я сам планирую навестить его сегодня же, - кивнул Рэнг. - Старый друг как-никак. - Старый друг?! - удивился Нирн. - Верховный жрец Пареенда?! - Да, юноша! - Рэнг весело расхохотался. - Мы ещё по молодости в одной команде были, как вы сейчас! Он лечил, я колдовал, а… Впрочем, это дела давних дней, ещё до того, как я стал мудрейшим магом. Так что неважно, - постепенно веселье сошло с лица старого мага, уступив место непонятной грусти. - Тех людей уже больше нет, верно, мастер Рэнг? - понял Монсэльм. - Никто не вечен, - ответил старик. На этой фразе к компании подошёл жрец в алой форме, что было удивительно. Алую форму носили очень сильные и уважаемые жрецы высокого социального статуса. Но для проверки они были идеальны. Немного поводив руками над каждым из соратников, жрец со значительным видом кивнул и сказал: - Не ощущаю присутствия тёмной ауры. Можете проходить. - Спасибо за службу, - серьёзно ответил Ксангорф, первым проходя внутрь. - Даже такая проверка может не помочь, - всё ещё мрачно сказал Рэнг. - Мощь маскировочной магии Шпиона потрясает воображение. По сей день никто не знает, что за личность скрывается под его иллюзорным обликом. Мужчина или женщина? Вечно молодой или старый? Увы, мы не знаем даже одной крошечной детали из его внешности. - Шпион способен принимать любой облик, - кивнул герой. - Этот факт уже давно установлен жрецами Пареенда. Отличить оригинал от иллюзии не представляется возможным. Пока Рэнг и Ксангорф шли вперёд, Мала, находящаяся позади всех, неотрывно смотрела в спину герою. Глаза мабирийки на мгновение вспыхнули нешуточной ненавистью. Обернувшаяся Ринэя заметила странное состояние подруги и отстала, чтобы поравняться с ней. - Что с тобой, Мала? - спросила принцесса. - Ты сегодня сама не своя. - Что? - подруга немного испугалась, но быстро нашлась. - Тебе показалось, Ринэечка! Не будь такой мнительной! - Мала весело рассмеялась, мигом становясь собой прежней. - Ну, смотри, - всё ещё с некоторым подозрением ответила Ринэя, стараясь успокоиться. Просто показалось. Все они в своё время перенервничали. Тем временем, Ксангорф Ликид продолжил говорить, обращаясь ко всем присутствующим: - Сейчас мы придём в нижний город. Следует отметить, что Пареенд построен в форме ступенчатой пирамиды. Вернее, ступенчатого конуса, если так можно выразиться. Каждый следующий уровень выше предыдущего, а на границе его расположена крепостная стена. Потому столица Пареенда считается самым неприступным городом в мире. Всего четыре моста ведут к вратам Пареенда, и мосты эти можно складывать. Даже если враг каким-то образом смог пробраться внутрь, то каждая следующая стена будет сложнее предыдущей. В нижнем городе находятся только поля, мастерские и промежуточные склады. Здесь изготавливают разные вещи, но обычно не оставляют в мастерских, а увозят с собой во второй район города. - Который является купеческим. Там находятся рынки, лавки и гостиницы, - вставил своё слово Рэнг. - В Пареенде мало что изменилось за время моего отсутствия. Третий район является жилым, где обитает большая часть города. Четвёртый район назван районом искусства не просто так, а в связи с огромным количеством музеев, парков и даже одним казино. В пятом районе города находятся все образовательные учреждения. В шестом живут самые значимые жители города. В седьмом находится лесопарковая зона, зоопарк и та самая Великая Арена. - Только дворец за последние годы решили перенести из девятого района в восьмой, где находятся архитектурные памятники. Сотворителям тогда пришлось несладко, - сказал Ксангорф, смотря куда-то вдаль. - Девятый район превратили в целую сеть магических кругов, чтобы упрочить оборону города и сделать Пареенд более стабильным. - Для города, висящего над Бездной, это не лишнее, - кивнул Рэнг. - Я чувствую, что сейчас Пареенд стоит настоящим монолитом. - Благодарить за это стоит его преосвященство. Он словно предчувствовал, что для нашего славного города могут настать суровые времена, - кивнул герой. - К слову, рискну позволить себе небольшую вольность и порекомендовать вам одну гостиницу. Она ранее принадлежала старому магу Бирзу, но тот скончался три года назад и не оставил наследников. Так что её приобрел господин Тухц. Она в превосходном состоянии и считается одной из лучших гостиниц. - Да уж, жаль старину Бирзу, - печально вздохнул Рэнг. - Я знал его. Но место то, в самом деле, хорошее. - Тогда решено! - Ринэя уже приблизилась к беседующим и решила взять инициативу в свои руки. - Пойдём в эту гостиницу! Хочется уже поскорее перейти к делу! - Похвальное стремление, - Ксангорф ободряюще улыбнулся принцессе. - Если не возражаете, я отправлюсь к дворцу иным путём. Сейчас мне лучше не показываться в публичных местах, дабы не смущать людей. Его преосвященство Матиас узнает последние новости. А потом мы будем ожидать вас, мудрейший Рэнг, - обратился герой к старому магу. - Я приду ближе к вечеру. Есть у меня пара незаконченных дел, - ответил старик. Вскоре герой, махнув рукой напоследок, скрылся в караулке возле крепостной стены. - Отправился подземными ходами, - пояснил Рэнг, видя удивлённые взгляды товарищей. - Разумно с его стороны. Народ может всякое подумать, если увидит возвращение героя в одиночестве и без армии. Да и не до триумфов сейчас. - Значит, вы уходите от нас, мастер Рэнг? - спросил Нирн с некоторой грустью. К магу успел привязаться и он. - И не надейся, юноша! - тут же нахмурился маг. - Я должен быть не в своём уме, чтобы оставить Ринэю исключительно на тебя! - А ничего, что я тут рядом стою? - принцесса поджала губы, глядя на наставника. - Я уйду после полудня, и не могу сказать точно, сколько времени потребуется. Но скажу две вещи. Первое - в ближайшие пару часов тебя, Ринэя, - взгляд в сторону принцессы, - ждёт урок. Второе - я встречу вас до начала завтрашнего третьего этапа турнира. - Чего?! Уже завтра?! - возмутилась Ринэя. - А подготовиться?! А!.. - Подразумевается тот факт, что неготовыми в Пареенд не приходят, - усмехнулась Мала. - Так что старичок наш прав. Да мы и без того прошли ускоренный курс тренировок в той долине в Хорсе. - Значит, настала пора устраиваться в гостинице, - Винченцо довольно потёр руки. - И раз я не должен готовиться к турниру, то могу заняться тем, что умею лучше всего! - Строить гадости и гнусно хихикать? - поинтересовалась Ринэя. - Нет! Показывать фокусы и дурить толпу! - плут и проныра выставил ладони перед собой. - И гнусно хихикать тоже, да? - не отставала принцесса. - Синьоринка, ты ко мне придираешься, - немного обиделся вендецианец. - В любом случае, стоя на месте, мы не продвинемся ни на шаг к гостинице, - заметил Монсэльм, с неудовольствием разглядывая своё лицо в зеркале. Толком поухаживать за собой в последние дни не очень-то получалось. Хика всё это время терпеливо стояла и молча смотрела на беседующих друзей. Тем не менее, моригойка не пробовала пойти своей дорогой прочь от шумной компании. - Эй, Хика, ты с нами?! - Ринэя обратила свой взор на одинокую воительницу. Та ненадолго задумалась, но потом пожала плечами и кивнула. - Впервые в Пареенде, да? - прозорливо предположила Мала. Плечи моригойки грустно опустились. - Ладно, ты же в нашей команде! Так что можешь идти! - Ринэя с дружелюбным видом поманила её рукой. - Ваше высочество, я понимаю, что вы сражались бок о бок, но не забывайте, что она может быть вашей соперницей на арене, - тихо заметил сбоку Рэнг. - И что с того? Я не могу быть дружелюбной? - с раздражением ответила принцесса. - Можете. Но тем больнее будет для вас, если ваша дружба окажется отвергнутой, - пояснил старик. - Переживу! - легкомысленно бросила Ринэя.***
Гостиница выглядела довольно красиво. Выполненное в форме буквы «П» белое здание со светло-жёлтой крышей, немного выделяющейся на общем фоне светло-серого покрытия в городе, имело вид не изощрённый в дизайнерских изысках, а самый простой. И тем ещё более притягательный. Ровненькие балконы, круглая арка фасада, цветочные горшки на подоконниках и белая кошка, лежащая у входа. Всё придавало уют и особую теплоту даже при отсутствии видимых украшений. - Имечко у этого Тухца довольно странное, - заметил Винченцо. - Типичное имя для орка, - Рэнг даже не обернулся, проходя через дверь. - Орка? - бровь Ринэи удивлённо поднялась. - А чему ты удивляешься, подруга? - спросила Мала. - Пареенд является не только многонациональным, но и многовидовым городом. Здесь кто только ни живёт вместе с людьми. Как и в стране в общем. Только юг Пареенда, где мы проходили, по большей части человеческий. - Интересно взглянуть, каковы эти орки! - принцесса потёрла руки в предвкушении. - Помню, в одной книге Роджера Кита они были описаны, как высокие мускулистые зеленокожие гуманоиды! Представляю себе, насколько они должны быть сильны! Эй, Мала, что с тобой? Мабирийка встала впереди принцессы в полусогнутом состоянии и так извернулась, что смотрела на Ринэю почти из подмышки. - Ринэечка, ты в своём уме? - тихо уточнила она. - Абсолютно! А что не так?! - Ринэя начала немного злиться от такого сомнения в своих умственных способностях. - Увидишь, - мабирийка тихо вздохнула и вошла в здание вслед за остальными. Принцесса пожала плечами и пошла вслед за подругой. - Любопытно посмотреть на настоящего орка! Я не могу упу… стить… такой… - девушка едва не навернулась на месте, когда разглядела существо, с которым беседовал Рэнг. Больше всего он походил на нечто среднее между свиньёй и человеком. Рост примерно как у Ринэи, довольно широк, особенно в районе живота, руки и ноги коротковаты, а голова похожа на человеческую, но гротескную и с огромным пятачком на половину лица. Кожа у него светло-коричневой, но явно не человеческой по цвету. Довершала образ прическа в форме гребня из жёстких чёрных волос, торчащих вертикально вверх, но явно не по прихоти владельца, а по своим природным качествам. - Итак, хр, вы хотите снять несколько, хр, номеров на такое, хр, количество человек, - существо, бывшее, судя по всему, Тухцом, издавало хрюкающие звуки почти каждую секунду. - К сожалению, хр, есть только двойные, хр, номера. - На двух человек одновременно. А денег у нас не то чтобы много, - Рэнг оглянулся на друзей и печально вздохнул. - Я буду слишком занят, так что дневать и ночевать мне придётся где-нибудь в непосредственной близости от верховного. А вам, молодые люди, придётся разбиваться на пары. - Разбиваться на пары?! - одновременно ахнули Ринэя и Мала. Хика промолчала, но, что было странным, из всех девушек покраснела только она. - Не те пары, извращенки озабоченные! - не выдержал веселящийся Винченцо. - А ты покраснела, - Монсэльм с улыбкой показал большим пальцем на стоящую рядом Хику. Воительница прикрыла глаза и в ответ схватила его за тот же палец рукой, чтобы слегка выкрутить. - Ай! Я пошутил! Отпусти! Хика оставила в покое дующего на руку Монсэльма. - Лично я сниму отдельный номер! - гордо сказал Винченцо. - Нирн может поселиться вместе с Монсэльмом, а вот меня ни одна девушка явно к себе не пустит. - И правильно подумал, любитель пакостить! - повысила голос Ринэя. - Тогда кому-то из девушек придётся снимать отдельную комнату, - сделал логичный вывод Нирн. Хика молча подняла мешочек с монетами и звякнула ими. - Вопрос снимается! - Мала обняла за плечи принцессу. - Мы с малышкой Ринэечкой будем в одной комнате! - Тогда решено, - кивнул Рэнг. - Ринэя, тебя я через пять минут жду на заднем дворе. Нам предстоит серьёзный разговор. От голоса старого мага Ринэя немного поёжилась. Он был очень серьёзен. Это значило лишь то, что тренировка девушку ждала нешуточная.***
Ринэя заглянула на двор, расположенный позади гостиницы и огороженный аккуратной белой стеной. Прислуга под руководством старого мага как раз закончила приготовления. Они расставили несколько брёвен в париках и с мётлами вместо рук. Эти чучела должны были стать учебным пособием для принцессы. - Ты уже здесь. Хорошо, - Рэнг посмотрел на воспитанницу и поманил её рукой. - Сегодня будет особенная тренировка, верно? - Ринэя подошла к наставнику и ещё раз взглянула на нелепых манекенов. - И да, и нет, - кивнул серьёзный маг. - Это будет не тренировка. Это будет учение. Мне не нравится в твоей технике три вещи. Первое - ты не умеешь защищаться в прыжке после использования магии воздуха. Второе - ты так и не научилась толком контролировать магию молний, хотя научилась их создавать. Третье - твои удары. - А что не так с моими ударами? - принцесса поджала губы. Уж в чём она была уверена, так это в своих сокрушительных ударах. - Ты никогда не замечала, что от твоих ударов противники всегда улетают? - Рэнг строго посмотрел прямо в глаза воспитанницы. - Это удары-толчки. И это не есть хорошо. Для примера. Старик указал на ряд тренировочных манекенов. - Ударь одного из них кулаком. - Всегда пожалуйста! - Ринэя прыгнула к ближайшему «врагу» и нанесла сокрушительный удар, от которого бревно улетело назад и упало, катясь по земле. «Руки» и парик оно благополучно потеряло в полёте. - Это и есть удар-толчок. А теперь смотри на настоящий боевой удар, - Рэнг в мгновении ока оказался возле второго манекена и коротко ударил кулаком. - И всё? Ничего не проис… - начала Ринэя, но быстро замолчала. В бревне от удара старого мага образовалась дыра, хотя сам манекен не сдвинулся ни на дюйм. - Я использовал свою Волю, чтобы не оттолкнуть противника, не сбить его с ног, а убить, - пояснил Рэнг, оборачиваясь к воспитаннице. Его зелёные глаза смотрели сурово, от чего принцесса почувствовала, как её прошибает холодный пот. - То есть… Я и остальные… - Только ты, Ринэя. Мала, Хика, Степан… Все остальные участники турнира уже видят разницу между ударом оглушающим и ударом убивающим. Должна заметить и ты. Но этому нельзя научиться. Это внутреннее состояние Воли. Это твоя готовность убивать. Я не смогу научить тебя этому. Такое умение можно обрести только в реальном бою. - По… понятно, - Ринэя часто заморгала. Девушка была потрясена до глубины души. Неужели после всего произошедшего она так и не смогла увидеть этой пресловутой разницы? - Ты не сможешь нанести реального урона никому из сильных тёмных, пока не примешь как данность тот факт, что для выживания нужно уметь убивать. Убивать без жалости. Иначе убьют тебя, - продолжил наставник. - Теперь перейдём к магии воздуха и молний. Ты становишься уязвимой в прыжке. И знаешь, почему? - Потому что не умею ставить защиту? - пробормотала девушка. - Нет. Потому что магия воздуха в принципе не даёт сильной защиты. Но она позволяет уклониться. Если научишься отталкиваться… от воздуха. - Отталкиваться от воздуха? Что за бред?! - Ринэя была несколько ошарашена. - Да, - кивнул Рэнг. - Отталкиваться от воздуха. Магия воздуха позволяет отталкиваться от материи, придавая твоему телу ускорение. Ты должна понять одну простую вещь. Воздух тоже является материей, но не столь плотной, как остальные видимые тобой предметы. Воздух состоит из мельчайших частиц, рассеянных в пространстве. Научишься отталкиваться от них, получишь сильное преимущество. Но и этому я не могу тебя научить. Ты должна вспомнить наши уроки по магии молний и научиться видеть, представлять себе эти частицы. - Ясно, - Ринэя кивнула, показывая, что поняла. - И последнее. Магия молний. Ты научилась создавать молнию и направлять её, но так и не смогла заставить электричество стать твоим покровом, как когда-то огонь. - Ну, огненный покров у меня появлялся как-то неосознанно, - пробормотала девушка. - И с молнией должно быть так же! - Рэнг наставительно поднял палец вверх. - Я научил тебя всему, что можно сделать для создания молний. Но внушить себе, что эта стихия родственна тебе, можешь только ты и никто, кроме тебя. - Понятно, - принцесса вновь кивнула с самым решительным видом. - Я сделаю это. - Последняя тренировка Ринэя, - маг с хрустом разминал пальцы. - Я проверю, насколько ты поняла мои слова. Но у тебя не получится с первого раза, учти это. Завершить своё учение тебе поможет только реальный бой. - А потом? - спросила принцесса. - А потом я перестану быть твоим наставником. Ты станешь полноценной искательницей приключений, которая сама принимает решения. Теперь ты имеешь на это право. Для Ринэи это было словно гром среди ясного неба. Она… отныне… самостоятельна? - А пока вставай на позицию! Напоследок я ещё покомандую! - усмехнулся старик.