Шелтер Бланк

Неро шагает по разбитой дороге в темноту. Сквозь трещины в асфальте пробивается пожухлая трава, а эхо шагов разносится громче, чем Неро хотелось бы. Но здесь ведь всё равно никого нет. И поэтому Неро в одиночестве, которое, в принципе, обычно никогда не давит на его плечи, идёт мимо редких фонарей, которые светят через один, мимо молчаливых мёртвых зданий, мимо не бьющихся на ветру флагов. Он решает, что нужно бы куда-нибудь свернуть. Возможно, город откроет ему ещё одну улицу. Неро ощущает себя так, словно кто-то наблюдает за ним, как за насекомым в стеклянном лабиринте, и это очень неприятное чувство. И возникает желание делать всё наперекор этому наблюдателю. Тогда, в блеклом одиноком свете фонаря он замечает тёмное пятно между домами, которые стоят вплотную друг к другу, будто стена. Неро на всякий случай взводит курок и направляется в темноту. Отлично. Здесь промежуток между домами. Крошечный тёмный проулок. Неро тут же сворачивает в проулок и оказывается на похожей прямой улице. Но факт в том, что это просто похожая улица, но не та же самая. Неро пока не знает, хорошо это или плохо. Он осматривается вокруг. Вот здесь, в подвальном помещении с витриной и полукруглой дверцей когда-то был сувенирный магазинчик. Теперь на витрине лежит только какое-то пыльное барахло, а название магазинчика на стекле почти стёрлось, осталось только слово «дом». Если бы не умение видеть в темноте, Неро бы не разобрал и этого. Хотя, он не может сказать, какого цвета эта надпись. Ему кажется, что она должна быть бледно-жёлтой, потому что все выцветающие краски становятся уныло-жёлтыми, как старые газеты. А рядом с магазинчиком — маленькая булочная. Над входом косо висит декоративный претцель. На противоположной стороне улицы теряются в синих ночных тенях заброшенные кафе и, наверное, парикмахерские. Неро заметил, что в маленьких городках почему-то именно парикмахерские находятся рядом с кафетериями. По крайней мере, в Фортуне тоже так было. А вот впереди — небольшая площадь и, кажется, фонтан. В мутном ночном полумраке не так уж просто разобраться, но со временем глаза привыкают. Просто они всё ещё не до конца верят. Но не верить своим глазам — это самая большая и недопустимая ошибка для охотника на демонов. Старинный фонтан? Здесь? Странно видеть фонтан в таком неприметном и наспех построенном шахтёрском городке, где все чёртовы стены в домах, должно быть, из гипсокартона или дерева, а при ударе кулаком, должно быть, в стенах остаются сквозные дыры размером с баскетбольный мяч. Неро быстро направляется туда, к фонтану. Останавливается и осматривается. Здесь посреди площади — скульптура, изображающая трёх дельфинов, стоящих на хвостах и будто замерших в хороводе. Скульптура вполне себе сохранилась, только изо ртов медных позеленевших дельфинов, конечно же, давно уже не бьёт вода. Неро оглядывается по сторонам, замечает четыре телефона-автомата, по которым никто уже никогда не позвонит. Над телефонами — козырьки. Раньше это помогало чуть спрятаться от дождя во время звонка. Впрочем, не особо и помогало. Неро нервно оглядывается. Ему постоянно кажется, что он здесь не один. Неизвестность — дурной спутник для любого солдата удачи. Странная, невыносимо тихая ночь. Всё вокруг выглядит неестественно тихим для проклятого городка. Чего-то не хватает, Неро ощущает это всей кожей. В этой ночи чего-то не хватает и Неро никак не может понять, чего же конкретно он ожидает. Наверное, стрёкота сверчков, обычно такого привычного, что мало кто его замечает. Наверное, света в окнах чужих домов — неизменного спутника даже самой глубокой ночи. Наверное, редкого шелеста шин по асфальту или внезапного скрипа тормозов, или далёкого хохота, когда компания, набравшаяся плохого виски, отправляется домой. Тогда, оглядываясь по сторонам и изучая тёмные пустые здания, выстроившиеся вокруг площади, Неро замечает в одном из чёрных узких окон свет. Неро прищуривается с недоверием и всматривается в окно. Там не свет. Скорее, просто прозрачное синее свечение. Почти такое же, какое бывает при работающем телевизоре, если смотреть на окно, стоя на улице. Почти такое же, да, но только бледнее. И ещё — оно совершенно стабильно, будто в телевизоре не меняется картинка. Ни дрожащих теней, ни смены цветности. — Кто-то здесь не оплатил кабельное, хах? — усмехается Неро и направляется к окну. Третий этаж. Совсем близко. Но лучше не идти по ступеням, а использовать эффект внезапности. Рискованно? Да, возможно, но пока у Неро за плечами — Красная Королева, а в руке — Синяя Роза, риск автоматически сводится к минимуму. Забраться на третий этаж не составляет труда, поэтому, быстро вскарабкавшись по хлипкому деревянному фасаду, Неро с размаху высаживает стекло тыльной стороной револьвера, зажмурившись от стёкол и слишком громкого в ночной мёртвой тишине, резкого и мелодичного перезвона осколков. Он быстро подтягивается на руках, схватившись за узкий подоконник. Мутные осколки стекла скребут подоконник и давят на ладони. Он молниеносно перебирается внутрь с револьвером наготове. Но в этом доме темно и пустынно, влажно пахнет плесенью и пылью. Неро непонимающе осматривается, ожидая нападения, будучи готовым к любой битве, к драке, к чему угодно, только бы что-нибудь разбавило тишину и сумрачный покой этого безлюдного, безжизненного места. Оттого, что осколки разбитого стекла давно отзвенели, тишина, кажется, наваливается чересчур резко и теперь давит на барабанные перепонки. Но здесь, в этой квартире, кажется, совершенно пусто. Так же пусто, как и снаружи. Неро осматривает отставшие выцветшие и сползшие на пол обои, тут и там на стенах темнеют пятна плесени… У этой стены — кресло на покосившихся ножках, а с противоположной стены глядят на него в упор остановившиеся на пяти восемнадцати круглые часы. Неро оглядывается. Ясно, что это место опустело совершенно внезапно. Вымокшие от сырости книги всё ещё на полке вдоль стены, на полу валяется уцелевшая после обрушения кофейного столика сине-белая ваза, в которой давно нет воды, и те цветы, что сейчас давно рассыпались в труху и от которых остались лишь хрусткие стебли, так и лежат на полу под ногами у Неро. Он пинает их носком ботинка и они тихо шуршат в пыли. Неро спокойно направляется вглубь квартиры. Здесь ничего странного. Тёмная спальня молчаливо встречает его таким же узким, что и в гостиной, окном, убранной постелью. На стуле у постели — чей-то длинный халат, наброшенный на спинку. Небольшой платяной шкаф стоит у противоположной стены и, приоткрытая и сорванная с верхней петли дверца, криво свисает влево. А у окна — покосившиеся, сорвавшиеся с одного крепления, некогда опущенные пыльные жалюзи. Но Неро подходит к шкафу и аккуратно берётся за дверцу. Да, возможно, не стоит этого делать — мало ли, кто может притаиться в шкафах проклятого города, но Неро не знаком с детскими страхами, поэтому приоткрывает дверцу. Она едва ли поддаётся и натужно скрипит, проворачиваясь в единственно уцелевшей петле. А потом её заклинивает. И в следующий миг она с неожиданно громким грохотом внезапно обрушается, чуть побалансировав на нижнем углу. А потом падает, взметнув облачка пыли в пропитанный влагой и запахом плесени воздух. Неро, внезапно даже для себя метнувшийся подальше от шкафа, осознаёт, что сам уже стоит у стены, выставив руку с револьвером. А ещё осознаёт, что спусковой крючок нажат — как раз сейчас его указательный палец привычно его прижимает. Ещё раз. И ещё. Но до сих пор ни единого выстрела не последовало, а пыль вокруг дурацкой дверцы шкафа с хрустом и шорохом оседает на пол. Неро хмурится. Он удивлён двум вещам. Во-первых, почему он струхнул из-за обрушения дурацкой двери настолько сильно, что даже пытается расстрелять её в упор. А во-вторых — как вышло, что полностью заряженную Синюю Розу заклинило? Сами принципы сборки уникального револьвера противоречат внезапному отказу стрельбы. Если что-то сломано, он не перестанет стрелять даже при условии внутреннего механического повреждения. Эта пушка никогда не подводит! Она просто не может. Неро откидывает барабан. Так и есть: патроны в каморах, оружие заряжено. Он проверяет работу курка, но здесь предусмотрена сaмoвзвoднaя стрельбa, которая производится без предвaрительнoгo взведения. Так всегда было! Неро знает этот револьвер как своё собственное имя! — Угробите мне пушку — и я никого не пощажу, — шепчет он зло, а сам поглядывает на шкаф, теперь зияющий чернотой там, где была проклятая дверца. Но из шкафа к нему никто не выходит. Ну да, а чего он ожидал? Неро утирает губы запястьем и разворачивается к выходу из комнаты. Он идёт по коридору, более не заботясь о том, что шаги в темноте слишком громко разносятся по заброшенной квартире. Сворачивает влево. Здесь — ванная комната с обваливающейся кафельной плиткой, осколками хрустящей под подошвами ботинок, пыльное мутное зеркало над запылённым умывальником, уже пожелтевшее по краям, в котором Неро всё равно успел рассмотреть бледное пятно своего лица в темноте. Далее — кухня, кажется. В небольшой кухне убрана посуда, разве что пара кружек в бледно-красный горох на дне проржавелой раковины. Так мило. Здесь на маленький обеденный стол наброшена некогда красно-белая клетчатая скатерть. И сразу думается об ушедших в прошлое попытках сделать это место уютным... М-да. Неро без особого энтузиазма, просто наугад, чуть отодвигает пару ящиков со столовыми приборами, но там ни черта интересного. Небрежно задвигает обратно. Прищуривается и вслушивается. Так и есть — он здесь не один. Кто-то ходит за ним по пятам по этой тёмной квартире. Кто-то живёт здесь. Должен жить, иначе откуда был этот свет? Просто Неро его ещё не нашёл. Тем временем присутствие гостя оказывается настолько ощутимо, что Неро ухмыляется и оборачивается. И еле успевает оттолкнуть что-то, что стояло позади него всё это время. Охотник привычно жмёт на спусковой крючок, а потом вспоминает о поломке и ударяет наотмашь тяжёлым основанием. Что-то белое отлетает к стене коридора позади кухни и с глухим стуком ударяется о стену. Неро рядом с тварью уже через секунду. Пинает ногой и только потом смотрит, кого он пинает. Это… человек? — Давай ты быстро расскажешь, что здесь происходит, а я решу, что с тобой делать, ублюдок, — быстро проговаривает Неро злым полушёпотом, присев на корточки рядом с ним и прихватив на шиворот. Неро изучает худое измождённое лицо, белое, с растрескавшимися губами. Самое удивительное в этом лице — глаза. Они живые и блестящие. Можно было бы сказать, что парень — просто наркоман и бродяга, а потом выяснить, как он здесь оказался, но его глаза говорят о большем. Хотя бы потому, что огромные радужки занимают едва ли не весь белок и окаймлены тонкой чёрной полосой. — Я просто хочу домой, — сипит гость, глядя в лицо Неро. — Это будет наш дом. Неро прищёлкивает языком и саркастически усмехается: — Нет, ты мне как-то не очень нравишься, — говорит он. — Мой дом точно не здесь. — А где? — едва ли не подаётся вперёд незнакомец. — Он… — Неро умолкает на миг, а потом качает головой. — Это даже не твоё дело. И это всё может плохо для тебя закончиться. «Не стоит задавать мне вопросы, на которые у меня нет ответов». — Но разве ты не хочешь домой? — шепчет несчастный, приподнимая запылённые брови и вглядываясь своими жуткими тёмными глазами в глаза Неро. — Нам всем нужен дом! Мы пойдём. — Окей, — вздыхает Неро. — Говори, как долго ты здесь сидел. И где. — Следил за тобой. Хотел позвать домой. — Где ты, мать твою сидел?! — Одна дверца открылась — вторая осталась. Нужно было открыть обе. — Так ты был там, в шкафу? Несчастный кивает, и грязная прядь тёмных волос падает на бледный лоб. — Точно, — озабоченно говорит Неро, ослабляя хватку и оглядываясь по сторонам. — Где источник света? — Призраки, — отвечает тот. «Парень окончательно не в себе». — Что светилось в этом окне? Источник света… Свечения — где он?! — Везде, — уверяет человек, распахнув свои нечеловеческие глаза и оскаливаясь во внезапной, какой-то фанатичной улыбке, а изо рта у него просто чудовищно несёт гнилым мясом. Пожелтевшие зубы обломаны тут и там, а дёсна воспалённые, какие-то рыхлые, вспухшие. Да парень, кажется, совсем болен. Отлично. Прийти на борьбу с демоном, а обнаружить безумие и заразу. Всё это производит печальное и отталкивавшее впечатление и Неро с отвращением выпускает несчастного из хватки. — А конкретно здесь — что светилось? — спрашивает Неро, поднимаясь на ноги. — Я покажу тебе, — говорит в ответ незнакомец и, кряхтя как старик, поднимается на ноги. Разбалансированной, шатающейся походкой он волочит ноги в кухню и подходит к окну. Глаза Неро расширяются: тут и там, из некогда молчаливых чёрных окон исходит мерное голубоватое свечение, будто у всех работают телевизоры и на экранах — статика. Вся ночь рассвечена голубыми прозрачными квадратиками. — Хм. В честь чего эта праздничная иллюминация? — мрачно интересуется Неро, оглядывая светящиеся окна, которые, впрочем, не дают света наружу и не разгоняют ночных теней. — Призраки. Они приветствуют тебя, — шепчет парень, прижавшись лбом к мутному пыльному стеклу и распластав ладонь рядом с лицом. — Ты прибыл. Теперь мы все пойдём домой. — Кто эти «все»?! — начинает выходить из себя Неро. — Заканчивай с этими загадками, это не семейная викторина! — Здесь много других. Ты найдёшь. Мы уйдём вместе. Там будет дом. Нас всех кто-нибудь ждёт дома, — кажется, что этот псих теперь плачет. «Ранимая душа», — отмечает про себя Неро с иронией. — У меня нет дома, — холодно произносит он вслух. — И тебя, — теперь тонкие пальцы с обломанными ногтями начинают скользить вниз и мерзко царапают стекло, и Неро невольно морщится. — Никто не ждёт? Охотник прищуривается, внезапно тоже засмотревшись на «призрака» в противоположном окне. Потом уверенно произносит: — Меня ждут. «Да. Меня ждут. Ведь ждут, не так ли?» И на миг перед глазами возникает образ Данте. Правда, не тот Данте, с которым они пили в барах, а тот, которого Неро встретил впервые в Фортуне. Он стоял на одном колене. Выстрел — и кровь на щеке. У Данте были такие светлые глаза в тот момент… — Тебя ждут дома. Нам всем нужен дом, я знаю, — упорно бормочет человек, а образ Данте блекнет, но Неро думает, что с него пока достаточно воспоминаний. Неро осматривает отребья, в которые выряжен этот несчастный. — У тебя его никогда не было, — криво усмехнувшись, замечает Неро. — Был! Но я не знал. Это чужие дома. В них не нужно искать. — И где же будет этот твой новый дом, а? — Призраки приведут меня. И тебя. Нас всех. — Я, кажется, знаю, куда они нас всех приведут. И знаешь, я там был и там ничего не напоминает чёртов курорт, ты, кретин, — зло говорит Неро, отталкивая безумца от окна. — Давно пора было прикрыть эти аттракционы, — бормочет он себе под нос и быстро выбирается прочь из квартиры, подальше от компании спятившего бродяги.