Шелтер Бланк

Леди говорит, что зима пахнет именно глинтвейном. Леди говорит, что никогда раньше об этом не думала, потому что ей было некогда. А может быть, думала, но не было времени остановиться. Они сидят на кухне, болтают о своих достижениях и поражениях. И совершенно не строят планов. Триш говорит, ей нравится глинтвейн, но пунш ей нравится больше, потому что он кажется ей слаще. Пару лет назад она впервые попробовала пунш на рождественской ярмарке, когда они с Данте возвращались домой после задания, так она говорит. Триш не знает историю Рождества, не чувствует этого светлого вдохновения или ожидания, которые ощущают люди по мере приближения Рождества. Она видела эти фигурки на площади, миниатюрные игрушечные волхвы и ребёнок в окружении домашних животных. Данте ей сказал тогда: «Это из старой легенды. Вот эти называются «волхвы». Так вот, эти волхвы пришли к вот этому маленькому парню, когда он родился, и принесли ему подарки. Всё произошло две тысячи лет назад. Около того. Короче, потом парень вырос и стал ходить по земле и рассказывать всякие интересные вещи людям, за которые его эти же люди убили. Но это были хорошие, новаторские вещи, просто люди боялись, они всегда боятся того, чего не понимают, так уж вышло. Как бы то ни было. Видишь вон тот крест? Вот на нём он погиб: там его и казнили. Конец истории». Триш тогда странно на посмотрела на Данте, потому что она как-то иначе представляла себе историю, произошедшую пару тысяч лет назад. Данте плевать на Рождество. Он так и сказал: «Плевать на Рождество. У каждого свои легенды». Неро слушал, о чём они говорили и изредка кивал, делая глоток за глотком из своей кружки. Он никогда не отмечал Рождество в Фортуне. Знал, что такое Рождество, но не праздновал его. Там был другой праздник и отмечался он иначе. Впрочем, Неро не отмечал и его. - А как отмечалось у вас? - всё-таки интересуется Леди. Неро нахмуривается, вспоминая. Пожимает плечами. - Ну… Все ходили в храм Спарды и Его Святейшество рассказывал как будет замечательно, когда Спарда вернётся. Потом все молились и были какие-то торжества. Кирие, кстати, пела на последнем из них, - Неро делает очередной глоток из кружки. - Потом женщины готовили еду. Там были такие особые печёные штуковины, похожие на симпатичные печенья. Все женщины Фортуны умеют их делать, не знаю, пекут ли они это сейчас. Кирие их пекла, я их ел. Я и Кредо. - А Кредо - это… - Мой брат. Погиб, - говорит Неро и поджимает губы, вспоминая, затем снова пьёт глинтвейн и ставит кружку на стол. Триш переводит глаза на Данте, но тот лишь чуть пожимает плечами. - Окей, прости, - кивнув, произносит Леди. - Да нет, он... был солдат, - тоже пожимает плечами Неро, но тон его задумчив. - Там… Всё пошло не так, с самого начала. - А Кирие? Слышал что-нибудь о ней? - осторожно спрашивает Леди. - Только то, что мне Сильва сказала. Сказала: «Все птицы улетают, одна останется и она станет видеть вместо неё». Или как-то так. Я до этого строил для Кирие голубятню, но она их выпустила, всех голубей. Они улетели, а один остался с ней. Вот и всё, - Неро разводит руками. - Когда я уходил, она сама открыла клетку. - Наверное, она из тех, кто счастлив, когда другие счастливы, - предполагает Леди и замечает: - Я слышала, такие люди существуют, - она прищуривается, раздумывая. Затем она говорит: - Я всегда думала, что женщины, в которых полно добродетели, должны посвящать себя чему-то большему, чем готовка и стирка. Данте усмехается: - Этим ты хочешь сказать, что у тебя полно добродетели или пытаешься оправдаться в том, что из тебя вышла хреновая хозяйка? - Этим я хочу сказать, что ты ничего не понимаешь в женщинах, - хмыкнув, отвечает Леди. - Возможно, поэтому так вышло, что я сдался, - разводит руками Данте. - Я давал тебе шанс, но ты им не воспользовалась и я понял, что ни в одной женщине не бывает достаточно добродетели. - Ага! То есть, в мужчинах она имеется? - Но мы хотя бы не претендуем на зашкаливающее количество добродетели. - В Неро есть добродетель? - Не знаю. Я понятия не имею, где её искать и в чём она проявляется. - Неро, он говорит, в тебе нет добродетели, - сообщает Леди Неро. Триш прыскает со смеху в свою кружку и Неро немедленно краснеет. - Я вообще-то до этого собирался жениться, - зачем-то говорит Неро, будто это что-то меняет. - Я знаю, Данте обычно всем портит планы, - подмигивает ему Леди. - К стати, как ты познакомился с… Кирие, так? - Она моя сестра, - вздыхает Неро. Леди приподнимает бровь и кружка замирает возле её губ. - Дьявол, мне кажется, что вы… - Сводная. Мы не родные, - тут же поясняет Неро, перебивая что-то, наверняка, ужасное, что только что собиралась сказать Леди. - М. Я чуть не схватила инфаркт от этого гротеска, - сообщает ему Леди. - Моё воображение почти начало рисовать какие-то совершенно странные картины. - Так ты не любишь гротеск? - тут же интересуется Данте, подцепляя пальцами бисквит с тарелки на столе. - Кто бы мог подумать. - А ты мастер гротеска? - с иронией интересуется Леди. - Смотря в чём. - О, поделись со смертными, - предлагает Леди. - Данте. Сын Спарды. - Ммм… Нет, я демон, я не могу делиться своими соображениями о гротеске со смертными, - с усмешкой парирует Данте и лениво откусывает от печенья. - Он блефует. У него даже никогда не было сестры, - обернувшись, замечает Триш, которая стоит у плиты и черпает глинтвейн половником из металлической кастрюли, наливая его в свою чёрную кружку. - Эй, ты постоянно вмешиваешься! - возмущается Данте. - Сейчас могло бы начаться самое интересное: Леди, которая не получает ответы на свои вопросы! - Нет, Данте. Самое интересное - это Леди, не получающая оплату за выполненное задание, - отвечает Триш. - В чём-то ты права, - смеётся Леди, обернувшись к ней. Триш возвращается на своё место и опускается на стул, забрасывает ногу на ногу. Неро бросает на неё взгляд и ловит себя на мысли, что эта женщина, кажется, просто не может без каблуков даже если она находится в домашней обстановке и одета в тесные джинсы и заправленную в них белую простую футболку. Даже её туфли сейчас - и то на высоких каблуках. Да, женщины здесь никогда не станут такими, какие обитают в Фортуне. - Вот только она тебя спасает от того, что я могла бы сейчас сказать, - самодовольно замечает Леди, откидываясь на спинку стула, поправляя воротник своей клетчатой светлой рубашки с подкатанными до локтей рукавами и поглядывая на Данте. Голос Леди прерывает размышления Неро, который ловит себя на том, что пялится на Триш слишком долго. Он смаргивает, а Триш подмигивает ему. Неро снова смущается, как в тот раз, когда встретил Глорию, полуголую, с этим её бархатистым низким голосом и насмешливыми светлыми глазами. - Так и чувствую всем сердцем это невыносимое облегчение, - театрально прижав руку к груди и подняв глаза к потолку, с иронией говорит Данте в ответ Леди, а потом усмехается, берёт кружку и поднимается со стула, как ни в чём не бывало. - Окей, там, вроде, немного осталось? Кому долить? - Мне, - тут же говорит Неро, протягивая свою кружку Данте и радуясь, что этот странный трёп о странных вещах, полный сарказма и болезненной двусмысленности, окончен и теперь можно притвориться, что он вовсе не глазел на красавицу Триш. Просто он всё никак не может привыкнуть к таким женщинам. Да и кто смог бы? А вот мысль Леди о том, что «женщины, у которых полно благодетели, должны посвящать себя чему-то большему», кажется ему верной. Может быть, та история с птицей, которая осталась с Кирие, и правда что-то означает. Возможно, Кирие была бы счастлива, если бы знала, что Неро счастлив. Возможно, она бы просто успокоилась и перестала ждать. Возможно, он просто эгоист и никак не может привыкнуть к тому, что он эгоист. Неро отворачивается и глядит в окно, за которым чёрная непроницаемая ночь, а поверх неё - бледное отражение жёлтой освещённоё кухни и их четверых, странных охотников на демонов, трое из которых по сути сами являются демонами или же их производным, которые никогда не отмечают Рождество и которым, в общем-то, на всё, кроме этих самых демонов, плевать. Странная компания. Но Неро нравится. Он ни за что не променял бы их на какую-нибудь другую. В жёлтом отражении на стекле он видит самого себя и замечает на своих губах едва заметную усмешку. Ночь за окном успокоилась и перестала истерить метелью и вьюгой. Облака постепенно разошлись, открывая бесконечно далёкое чёрное небо и острый яркий рог полумесяца. Теперь за окнами был полный белый штиль, чуть подсвеченный красным призрачным сиянием от вывески. Блекло-оранжевые пята света невесомо лежали под окнами конторы, будто кто-то просто уложил их туда и так оставил. Сам снег казался синим, как тот полумрак в комнате Неро, когда его рука исцелялась и он лежал там один. Допив глинтвейн, их леди оставили контору. Неро был на кухне и слышал стук каблуков по полу и беззлобную перебранку между Леди и Данте: эти двое просто любят своё дело и никогда не перестают соревноваться в остроте сарказма по отношению к друг другу. Но их никогда не заносит, что делает их хорошей командой и не даёт расслабиться. Теперь в конторе царит тишина и покой, что бывает здесь не так часто. Неро ожидает или телефонного дребезжащего звонка, или того, что дверь внезапно распахнётся и кто-то зайдёт на огонёк, но ничего не происходит. А потом внезапно Неро улавливает, что дверь всё же тихонько приоткрывается. Потом негромкий голос Данте. Вдруг, свет мигает и гаснет. В конторе воцаряется мрак и Данте кому-то говорит уже громче: - Ты опять за своё. Когда дверь закрывается, свет включается, будто ничего и не было. Неро выходит в контору, а Данте как раз отворачивается от двери. Неро хмурится и говорит: - Что за дерьмо творится с… И останавливается, глядя в высокое окно. На него из-за стекла, прямо из полумрака глядят два светящихся жёлтых глаза. Их обладатель, совершенно чёрный и недвижимый, так контрастирующий с серебристой ночью, приник к окну и молча глядит на него. - Эй, что за… - начинает Неро и тут же направляется к двери, сжимая и разжимая кулак правой руки. Он идёт, а глаза из-за стекла всё не исчезают. Они как-то тоскливо и пристально всматриваются в Неро и тому отчего-то становится не по себе. Существо по ту сторону не двигается, а в конторе снова, кажеся, коротит проводка и свет мигает. - Эй, куда это ты собрался? - останавливает Данте приятеля, упершись ладонью ему в плечо. - Ты видишь то, что вижу я? - негромко спрашивает Неро. - Да. Это Спотти. Не вздумай его обижать. - Что? Кто? - Спотти. - Как тот кот? - Идём. Покажу тебе кота, - говорит Данте. Неро молча соглашается и следует за ним к выходу, по пути захватив с вешалки мотоциклетную чёрную курточку Данте. Данте надевает красную лёгкую куртку и выходит из конторы. Двери завалило снегом, поэтому открыть удаётся не сразу. Едва они оказываются в серебряной ночи, мороз тут же липнет к их разгорячённым глинтвейном щекам, бесшумно ложится на кожу, трогает за шею и касается рук. Вокруг стоит полнейшая, какая-то очень светлая тишина и молчаливые сугробы, синие и пушистые, ещё не тронутые чужими ботинками, посверкивают под молчаливым чёрным небом. А в окно пристально смотрит странное чёрное существо, встав на задние лапы. Как только оно добралось до окна, не оставив следов на снегу?! - Эй, Спотти! - зовёт Данте, лениво сталкивая ботинками снег со ступеней. Спотти медленно оборачивается и теперь глядит на Данте и Неро. Неро замечает, что у существа имеются разве что огромные круглые глаза, фосфоресцирующие зеленоватым, а вот пасти нет вовсе. Спотти разворачивается всем своим крупным телом, кажущимся ужасно медленным, и направляется через сугроб к ступеням. Он бесшумно идёт сквозь снег, но тот лежит позади него таким же сплошным покрывалом, будто ничего не было. А Приносящая Дьявола сияет голубым светом. - Кто это? - спрашивает Неро, глядя на странное чёрное создание. - Это… - Данте усмехается, когда призрак подходит ближе и ближе, вот уже медленно забирается на ступени, не оставляя следов. - Я не помню, кто он. Он ничего не делает. Просто смотрит. - И он может быть котом? - спрашивает Неро, внимательно следя за чудовищем. - Он может быть чем угодно и находиться где угодно, но он ужасно бестолковый в этом деле и я всегда его замечаю, - Данте раскрывает объятия и жуткий чёрный зверь неуклюже, как медведь, падает в них. - Как дела, приятель? - с улыбкой спрашивает Данте, чуть качнувшись назад под его весом. Неро глядит на то, как Данте треплет демона по голове. На этой самой голове, похожей на треугольник со скругленными углами и сужающейся книзу, нет ничего, кроме пары огромных печальных глаз. И эти глаза занимают едва ли не две трети всей головы. - Почему его так странно зовут? - подозрительно интересуется Неро. - Спотти - хорошее имя, нет? - усмехается Данте в ответ. - Это не я дал ему имя. Я не знаю его настоящего имени. Отец говорил, но я… никогда не запоминал. Спотти отступает на шаг и усаживается на снег, посматривая на Приносящую Дьявола. Данте опускается на колено, и задумчиво глядит на Спотти. Усмехается. Потом говорит: - Когда мы были детьми, Вёрдж привёл его. Сказал, что это его домашнее животное. Он не хотел рыбок или там… Щенка. Он сказал, что его домашнее животное будет Спотти. И с тех пор Спотти иногда ошивается где-то неподалёку. Он ходит на ту сторону и может иногда приносить какое-нибудь занятное барахло оттуда. - Он ходит на ту сторону?! Вот так просто? - Он бывает везде. Я видел его там в позапрошлый раз. Он прошёл мимо меня и исчез. Возможно, он даже видел тебя в Шелтер Бланк. Он просто гуляет. Спотти как-то лениво подаётся вперёд, закрывает глаза и упирается своей печальной чёрной мордой в плечо Данте. - Надо же, он как свидетель всего, что происходит по обе стороны, - замечает Неро. Данте чуть пожимает плечом, потрепав демона по шее. - Никогда об этом не думал. Но, кажется, так и есть. Отец как-то пообещал пустить его на шубу Еве, если он ещё раз придёт к нам ночью, - усмехается Данте. - Твоя мать носила бы шубу из демона, круто - усмехается Неро, тоже присаживаясь возле Спотти. - Да, это была бы ценная штуковина. - Она бы это сделала? Данте фыркает и отвечает: - Ева знала, что отец никогда бы его не убил, потому что Спотти нравился моему брату. - Вот как… - Ну да. Ему никто никогда не нравился, но внезапно он приручил вот… его. Неро протягивает руку и трогает Спотти за плечо. И ему кажется, что он окунул руку в тёплый сильный ветер, потому что тактильного ощущения от меха вообще нет. Просто сильный поток тёплого ветра. - Как вышло, что он до сих пор помнит? - Вёрдж говорил, что ему бывает скучно и он приходит к тем, кто может с ним поиграть. И вот теперь никого нет. А он до сих пор приходит, - Данте берёт его лапу в свою ладонь. - У него нет когтей, он не может сражаться, - Данте переворачивает чёрную огромную лапу, показывает мягкие гладкие подушечки. - Может только ходить и смотреть. И убирать свет. Ха, помню как по ночам он забирался к нам в открытое окно и свет в детской гас. Мой ночник гас первым - он был слабее. Вёрдж, помнится, говорил: «Мой демон ворует твой свет.» Он был чертовски самодовольным, когда это происходило. Неро усмехается и подставляет Спотти Приносящую Дьявола. Она чуть гаснет, а потом ярко-ярко разгорается зелёным. Спотти заинтересованно приближает морду к его руке, тычется в неё огромным зеленоватым глазом, который со временем становится жёлтым, потом снова зелёным, чуть отводя руку Неро назад, и тот начинает тихо смеяться. Данте тоже усмехается. Неро фыркает. - Как вышло, что охотник на демонов выгуливает по ночам одного из них? - спрашивает он, потрепав Спотти по голове. Данте задумывается на миг. - Ну, нужно оставаться до конца с теми, кого мы приручаем, иначе они уходят. Мы думаем о них потом, даже если никому не говорим об этом, не так ли? - медленно пожимает плечами Данте, выпуская лапу Спотти. - Или не нужно пытаться их приручить и просто оставить в покое с самого начала, чтобы потом не оставаться в безызвестности по поводу их судеб. Неро переводит на него глаза и Данте слабо, чуть утомлённо улыбается ему. И его светлые глаза будто светятся каким-то далёким, немного прохладным и, наверное, чуть пугающим лунным светом. Но Неро неловко подаётся вперёд и оставляет смазанный поцелуй на его губах. Данте удерживает его за плечо и Неро тихо смеётся ему в губы. - Тогда оставайся до конца, - говорит Неро негромко. - Не стоит переживать. - Бойся своих желаний, - хмыкнув, отвечает Данте и целует его. Неро прикрывает глаза, приподнимает голову и заодно кладёт руку ему на шею. И они целуются в тишине, посреди светлой снежной ночи и если прерываются на пару мгновений, то выдыхают пар в лица друг друга. Кажется, что они слышат, как бьются их сердца. Они даже бьются почти одинаково, только у Неро - чуть быстрее. Когда Данте отстраняется, то Спотти уже нигде нет. Неро даже не заметил, как тот выскользнул из под его руки и растворился в синей ночи, не оставив и следа на хрустком пушистом снегу. - Я думал… - Неро убирает зубами влагу с нижней губы. - Думал, ты не имел бы ничего общего с демонами. - Ха, Неро, я знаю множество разных штук, с чем когда-то не собирался иметь дело. Например, общение с любыми рыцарями любого ордена, - Данте усмехается. - Но всегда появляется кто-то особый и ты делаешь исключение за исключением. И самое интересное в том, что я ни разу ни о чём не пожалел. - А что ты скажешь, если когда-нибудь всё же пожалеешь? - интересуется Неро, поднимаясь на ноги. - Я никогда ни о чём не жалею. Тем более, что… - он умолкает. Затем так и не договаривает и тоже поднимается на ноги. - Ты не пожалеешь. Я уверен, - говорит Неро негромко. Данте небрежно обнимает его за шею. - Если ты всё испортишь, я всё-таки обзаведусь возможностью надрать тебе задницу, - предупреждает он. - И теперь я должен испугаться и сказать, что буду вести себя как школьный отличник? - Пацан, слушай, у тебя странное представление о школьниках. Где только ты этого набрался. - Ну, у тебя же кабельное. - Нужно его отключить. Они посмеиваются и потом Данте оборачивается и оглядывает пустынную заснеженную улицу и молчаливые дома с тёмными окнами. Откуда-то издалека, наверное, с перекрёстка, доносится скрежет тормозов, лёгкий порыв ветра стряхивает снежные комья с крыши здания на противоположной стороне улицы. Неро смотрит на Данте и думает о том, что уже прошло. Осталось там, в полумраке, до того, как наступил его рассвет. Всё, что он помнит о прошлой жизни, это непонятные слова Сильвы о птицах и о том, что «Кирие сможет видеть». «Все птицы улетели, одна осталась. Она будет видеть для неё», так она сказала. «От Кирие всегда улетают птицы», - почему-то приходит в голову Неро. Но Кирие осталась далеко позади. И это ранит его всё меньше. Пока он не знает, радоваться этому или всё же считать себя эгоистом. Когда-нибудь он просто перестанет об этом думать. И это, наверное, изменит его. Но даже в этом случае ему почему-то не жаль. - Эй, хочешь прогуляться? - внезапно предлагает Данте. - Мы с Триш иногда так делаем, когда нет работы и Спотти ошивается вокруг - Почему нет? - соглашается Неро, радуясь, что Данте избавил его от возможности продолжать раздумывать. - Только он ведь свалил. Нет? Неро оглядывается по сторонам, разыскивая демона на абсолютно тихой, обёрнутой в снег улице. - А? Нет, он просто играет, - качает головой Данте. Он сходит со ступенек, проходит пару шагов по скрипучему снегу и выставляет перед собой руку. Глядит на тень от руки: - Эй, неудачник, выходи. Я знаю, с какой стороны должна быть тень от луны, - хмыкнув, замечает Данте. Бледная тень на снегу от его руки начинает расти, темнеть и расширяться и вот, спустя несколько секунд перед ним сидит Спотти, склонивший голову набок, а глаза его сужаются, как два перевернутых полумесяца. Он улыбается? - Слушай, а как с ним… прогуливаться? - запоздало спрашивает Неро, подходя к приятелю. - Очень быстро, - обернувшись, говорит Данте и тут Спотти бросается вперёд. - Ищи его во всём, что кажется тебе подозрительным. - Окей. Будет шанс поставить на место самого Данте, охотника на демонов, - усмехается Неро, разминая плечи. - Зря ты это сказал, - ухмыляется Данте и делает пару шагов вперёд, а затем бросается за Спотти. Неро догоняет Данте почти сразу, едва тот добегает до пустынного ночного перекрёстка, но тротуар оказывается пуст. Вывески баров и магазинчиков светятся цветными огнями, но людей этой снежной ночью явно маловато. И Спотти исчез. Неро оглядывается, а Данте чешет затылок. - Эй! Да вон он! - Неро кивает в сторону старого кинотеатра на противоположной стороне улицы. Спотти сидит на крыше и таращится на них жёлтыми глазами, а потом они сужаются до тех же полумесяцев и Спотти молча качает головой. Медленно разворачивается исчезает. - Идём наверх, - командует Данте. Они бросаются через перекрёсток к кинотеатру. Ветер обжигает щёки, снег скрипит под ногами. И Неро становится неудержимо весело. Просто потому, что он и Данте занимаются совершеннейшей чушью, гоняясь за дразнящимся демоном. Неро думает о том, что нет на свете другого человека, кроме Данте, который бы с таким азартом забирался среди ночи на крышу по стене кинотеатра плечом к плечу с Неро только лишь для того, чтобы погоняться за демоном. Кто бы понял его, Неро, лучше чем Данте? - Вон его глаза! - указывает вперёд Данте, заметив две танцующих лишних жёлтых луны посреди чёрного неба. Охотники бегом пересекают заснеженную крышу и спрыгивают вниз. - Теперь там! - указывает Неро налево. - С дороги, пацан, - азартно смеётся Данте, бросаясь вперёд и отталкивая Неро. Неро с досадой стискивает кулак, срывается с места и бежит за Данте. Они забирались на крыши по фасадам и пожарным лестницам, перебегали по капотам редких жёлтых такси, медленно ползущих по уснувшему в зимнем оцепенении городу, отталкиваясь ладонью от спинок, перепрыгивали через скамейки в светлых парках, где снег искрился в свете белых шаров-фонарей; останавливались отдышаться на пару мгновений, досадливо выругавшись сквозь зубы, а потом, отталкивая друг друга, бежали дальше сквозь сугробы, разрушая идиллию этой совершенной зимней ночи. Неро ловит Спотти первым. Засекает его в парке, возле чёрного пруда. Там огромный снежный сугроб, который начинает постепенно темнеть. Спотти не убегает. Наверное, решил, что игра закончилась. Спотти сидит и улыбается своими глазами-полумесяцами, покачивая головой из стороны в сторону, как китайская кукла… Немного жутковатый, наверное. - Поймал тебя! - шепчет Неро, набрасываясь на него и заваливая в сугроб, тут же погружаясь лицом и руками в этот невесомый, неощутимый тёплый мех, похожий на ритмичное биение тёплого ветра. Неро приходит в голову, что ночной мрак на ощупь - как мех этого демона. Неро неуклюже и поскорее выбирается из объятий Спотти, где, как ему казалось, он просто мог захлебнуться этим ветром, и поднимается на ноги. И тогда демон приоткрывает пасть, которой, как считал Неро, у него просто нет! Из абсолютно круглой, совсем небольшой пасти исходит слабое голубоватое свечение, едва окрашивающее таким же голубоватым звёздным цветом снег вокруг, и выкатывается такая же голубоватая тонкая лента языка. Развёртывается на снегу у ног Неро. На самом кончике «ленты» что-то лежит. Что-то маленькое. Неро недоверчиво, с сомнением смотрит в жёлтые «лунные» глаза демона. - Можешь взять. Это просто в благодарность, - говорит Данте. Неро оглядывается. Данте стоит, опершись плечом на фонарный столб и сложив на груди руки. - Он иногда притаскивает разные штуки оттуда. Иногда стоящие, иногда просто хлам, - поясняет Данте. Неро нерешительно наклоняется и аккуратно приподнимает пальцами маленький камень, будто бы обломок. - Гранит, - говорит Неро удивлённо. - Долерит, - качает головой Данте. И у Неро на миг возникает чувство дежавю. - Можешь вышвырнуть его потом, - говорит Данте. - Ни за что! Это мой первый приз в охоте на твоего домашнего демона! - отмахивается Неро и оборачивается. - Эй, спас… Чёрт. Спотти исчез так же внезапно, как и появился. В этот раз, кажется, действительно ушёл, а не притаился тенью или котом. - Так-то, - усмехается Данте и оглядывается по сторонам. - Но ты хорошо себя показал. - Ещё бы, - с ухмылкой отвечает Неро. - Есть ли что-нибудь, в чём бы я показал себя плохо? Данте приподнимает бровь и раздумывает, затем усмехается: - Ну, - он переводит взгляд смеющихся глаз на Неро. - В общем-то, нет. Стоит ли мне ещё что-нибудь сказать, чтобы привести в пример все твои достижения? - Нет! Данте запрокидывает голову и смеётся, Неро тоже усмехается, утирая нос рукавом куртки. Неро глядит в небо, исчёрканное чёрно-белыми ветвями. Оно стоит, будто прозрачный купол над парком. Полумесяц уже ушёл с небосвода, завершая очередную ночь. - Идём? - наконец, предлагает Данте, кивнув в сторону дороги. Откуда-то издалека теперь разносится тяжкий, медленный грохот. Наверное, это снегоуборочная машина, которая будет расчищать улицы до рассвета, перед тем, как оцепеневший город снова придёт в движение. - Да, но, - Неро подбрасывает камень, ловит и сжимает в кулаке. - Где поздравление? Я выиграл. - Поэтому я и говорю: идём, - разводит руками Данте. Неро приподнимает бровь и раздумывает. Потом кивает и идёт к Данте. Обвивает рукой его шею и быстро целует в губы. - Я должен тебе сказать, - произносит он тихо-тихо, с ухмылкой ему в губы. - Меня всё устраивает. Мммм… Вообще всё. - О, я на это надеюсь, - усмехается Данте, глядя ему в глаза чуть утомлённо и целует в ответ, придерживая ладонями за талию, а затем говорит: - И… Я тоже должен сказать тебе. - Ну? - подозрительно спрашивает Неро. - Здесь подвох, не так ли? - Нет подвоха. Я поддавался, - говорит Данте. - Ох, ну ещё бы! - прищёлкнув языком, Неро сдувает белую спутанную чёлку со лба, но она падает обратно и поэтому Данте сам убирает её. - Ну и ещё… - начинает Данте. - Мне кажется, что я всё-таки… - он умолкает, снова, в очередной раз, наверное, в сотый или тысячный, подбирая слова. - Влюблён? - подсказывает Неро. - Да но… Понимаешь, тут такое дело. Мне кажется, что мне… не кажется, что я… - Данте кивает, давая понять, что это именно то слово, которое он собирался сказать. - Влюблён, - снова уточняет Неро, приподняв бровь, и усмехается, а потом утомлённо склоняет голову к плечу и говорит негромко и устало. - А мне больше не кажется. Я точно знаю, что я… - он вздыхает и на его лице появляется какая-то ужасно жалкая гримаса. - Влюблён, - усмехается Данте. Неро как-то растерянно кивает, затем усмехается и вот его усмешка становится настоящей улыбкой и Данте наспех целует его улыбающиеся, красные, пересохшие от долгой беготни губы. Выдыхает. И замечает: - Я думал, это будет как-то сложнее. - Ну, я, в общем-то, тоже так думал, - подхватывает Неро. - Но мы… - Справились. - Да, мы отлично справились и… - Ну да… - Боже мой, что за неловкость. - Мне тоже не по себе. Данте снова выдыхает, а потом, вдруг, начинает тихо смеяться. Неро тоже. - Я чувствую себя… Немного не в своей тарелке, - замечает Данте, всё ещё посмеиваясь. - Да, мне тоже не очень хорошо вот прямо сейчас, - сознаётся Неро, облизнув губы. - Окей, - говорит он, подумав. - Целуй меня ещё раз, иначе мы облажаемся окончательно. - Отвернёмся, сядем на разные концы скамейки. - Типа, и будем стыдливо молчать. - Хорошо сказал, ага. А потом под утро нас найдут родители малышей, которые пришли лепить снеговиков, - соглашается Данте, притягивая его к себе. Неро успевает усмехнуться и от этого облачко пара на миг окутывает лицо Данте. Они целуются долгим, тёплым поцелуем, стоя в свете белого шара-фонаря, а в ветвях деревьев, запорошённых снегом, кажется, запутался предрассветный ветер, и тут и там стряхивает снег вниз, потом трогает чёрные полыньи заледеневшего пруда и со временем успокаивается. - Так-то, - почему-то говорит Неро, когда Данте отстраняется, хотя сам Неро и не понимает вовсе, что он имел ввиду. - В смысле, эта оказалась история со счастливым концом? - интересуется Данте, выпуская его. Неро пожимает плечами и глядит на него с каким-то азартом в глазах. С вызовом, что ли… - Мне кажется, конец истории будет ещё счастливее, если мы поскорей доберёмся до дома и выпьем чего-нибудь горячего, - замечает Неро. - Это очень мудрое решения настоящего Рыцаря Меча. - Нет больше Рыцаря Меча. - Да как скажешь. И они выбираются из парка, и устало направляются домой вдоль по тротуару сквозь постепенно просыпающийся город, сквозь жёлтые пятна света фонарей и предутреннюю зимнюю мглу. Неро хочет поскорей увидеть окна конторы. Пусть свет в них так и горит. В ней никогда не должно быть темно. Он уже точно знает, что там его место. Наверное, там он счастлив. И снег начинает падать крошечными плотными снежинками. Приземляется им на волосы и на ресницы и Неро промаргивается. Данте чуть поддергивает и натягивает ему на голову капюшон серой толстовки, выглядывающей из-под куртки. Неро украдкой бросает взгляд на Данте. Затем лениво забрасывает руку ему на шею и они шагают домой. Снег скрипит под подошвами ботинок, Неро подкидывает и ловит правой рукой трофейный кусок долерита. Ну вот. Его действительно всё устраивает. Пусть это устроит и всех остальных.