Мой декан... демон?

— Ты чего это здесь спишь? — спросила удивленно миссис Купер, замерев в дверях. Судя по еще не снятому пальто, она только что вернулась. — Я... — однако Вик не нашелся, что ответить. В его голове до сих пор был туман от пережитого приключения, которое больше напоминало сон, нежели реальность. Да и сердце было не на месте, хотя понимание того, что он поступил правильно, несколько заглушало это ощущение. — Ну коли ты всё равно проснулся, может, хочешь чаю? — мама небрежным жестом бросила пальто на кресло и пошла на кухню. Вик обратил внимание, что она была лишь в носках, даже не удосужившись надеть тапки. С ее красивой молодой внешностью и длинными, слегка растрепанными, словно непокорным ветром, волосами, сейчас она как никогда была похожа на девчонку, а не на зрелую женщину: соучредителя крупной компании и экс-жену. Парень встал, потянувшись до хруста костей, и двинулся за ней на кухню. Крутя в руках чашку, он продолжал размышлять, сам не понимая, нравится ли ему такой облик мамы, или нет, и насколько вообще правильными были решения Тьмы. — Ты счастлива? — спросил он растерянно, взглянув на мать. — Что с тобой? Ты так часто задаешь мне этот вопрос, словно собираешься уехать на другой конец света, и тебе надо удостовериться, не впаду ли я в депрессию, — усмехнулась она, но между бровей пролегла еле заметная морщинка беспокойства. Вик не мог ей ответить. А что, если он действительно исчезнет? Не в другую страну, а в мире Тьмы, например? — Просто ответь, — попросил он устало, отпивая чай. Его жизнь больше ему не принадлежала в полном понимании этого слова, и ему нужно было знать, что это хотя бы не зря, что это того стоит. — Счастлива. Впервые за довольно долгое время. Я только что со свидания, — подмигнула ему мама и рассмеялась. Вик подумал, что та девушка, которую он, если можно так выразиться, спас, завтра тоже возможно пойдет на свидание. И у нее начнется новая, счастливая жизнь. Это всё же существенно успокаивало...

***

Из-за событий прошедшей ночи Вик совсем забыл про тот локальный апокалипсис в универе, который сам же и попросил устроить. Правда, в его представлении конец света выражался в суматохе и беготне, а его, когда меченый явился ко второй паре, встречала гробовая тишина. В коридорах не было ни единого человека, кроме тех, что точно так же подошли ко второй паре. Удивленно озираясь по сторонам и чувствуя себя героем фильма-катастрофы, в котором все резко вымерли, Вик добрался до нужной ему аудитории и зашел внутрь. Вся его группа уже собралась здесь. Преподаватель по праву о чем-то говорил по мобильному, а студенты сидели безмолвно, бледные, как смерть. — Что здесь произошло? — шепотом спросил он у Сэма, подсаживаясь рядом. — Что, что. Думать надо, прежде чем некоторые вещи делать. Со мной бы что ли посоветовался сначала, перед тем как на горячую голову глупости творить. Да не таращись так на меня. Я с тобой достаточно долго общаюсь, чтобы понять, чьих это рук дело, — Сэм скорее шипел, нежели шептал, но то ли Вик, сам того не зная, выучил змеиный язык, то ли от удивления мозг работал четко, однако он прекрасно услышал всю тираду. И очень надеялся, что ее не услышали другие. — Давай оставим обвинения на потом, окей? Всё равно если я тебе попробую объяснить мотивы, ты меня в дурку упечешь. Что тут происходит в данный момент? Сэм посмотрел на него таким взглядом, словно уже прикидывал способ убийства и подгонял мерки для гроба. Но всё-таки ответил: — Решают, как восстановить данные базы. Если не выйдет — то придется заново проходить аттестацию по всем предметам, но пока мало понятно, как это организуют. Но самое паршивое не в оценках, а в чувствительности отдельных личностей. Несколько человек в больнице — одного из деканов хватил сердечный приступ... — Надеюсь, Ридда? — перебил его Вик, не удержавшись. — Заткнись, а. И не надейся — видел я твоего обожаемого Ридда. Здоровый и невредимый, но явно злой, как черт. Или как демон. В любом случае, лучше ему не попадаться на глаза. А вот кроме бедного старичка с экономического факультета один особо впечатлительный ботаник бросился с крыши, благо с применением физики на практике у него не лады, поэтому выжил, но переломан изрядно. Пару девчонок выволакивали из туалетов с бритвами у запястий. Несколько парней подрались, обвиняя друг друга в этой диверсии. Кто-то просто в шоковом состоянии. В общем, твоей милостью сегодня попали в больницу около двадцати человек. А ты еще и умудрился пропустить всё веселье, прогуляв пару. Доволен? Вик закрыл лицо пятерней и тихо застонал. В своем маниакальном стремлении избавиться от декановской тирании он напрочь забыл об основном назначении головы — думать. Да и вся эта кутерьма с мистическими силами словно превратила жизнь в некое подобие игры, где, казалось, всё так просто, что легко можно исправить. Ну ладно он сам, но Ли то о чем только думал, когда согласился? Хотя, чего уж винить приятеля — у того с его компьютерными играми реальность уже давно стала одним большим уровнем квеста, о какой серьезности речь. Два идиота. — О, Купер, — обратился к парню преподаватель, закончив разговор по телефону. — Судя по стону, и вы узнали про нашу маленькую неприятность. Он явно пытался шутить, но улыбка на его лице вышла дерганной и неестественной. Вика так и подмывало встать и во всем признаться, однако осторожность повязала совесть по рукам и ногам, накрыв мешком и обмотав цепями для верности, и затолкала в темный угол. Ну и правильно, только угрызений этой самой совести Вику сейчас и не хватало. — Итак, преподавателями было решено отменить сегодня занятия. Программисты попробуют восстановить базу, но раньше завтрашнего утра мы всё равно ничего не узнаем. Завтра всем явиться к первой паре и пойти на то занятие, которое стоит в расписании. А сейчас остается лишь ждать и надеяться. Скорее всего, со следующего семестра введут журнальную версию оценок — как запасной вариант на подобные случаи. В любом случае, на сегодня все свободны. Студенты стали собираться и незаметно ускользать из аудитории, подобно привидениям. Никакой привычной суматохи, гудения голосов и прочего шума. Видимо, ситуация действительно была удручающей. То, что казалось спасением Вику, вылилось в погибель для других. И хотя, слава богам, не физическую — этого удалось избежать, но моральную точно. — Я понимаю, что у тебя проблемы, — мягко сказал Сэм, когда они нырнули в полутьму тихих коридоров, из которых молчаливыми тенями исчезали последние студенты. — Но ведь нельзя быть настолько эгоистом. — Нет, ты даже и не представляешь, какие у меня проблемы, — вздохнул в ответ меченый. — Но ты прав, это была идиотская затея. И самое паршивое, что исправить я уже ничего не могу. — Но ты можешь поделиться своими неприятностями. Может, я придумаю не столь... фатальные решения. — Увы, — Вик развел руками. — Здесь не только мои тайны. Да и... В общем, обещаю, если совсем припечет — расскажу. А пока придется тебе поиграть роль отчитывающего родителя. — Мне тоже вполне по душе эта роль, Купер. Оба приятеля вздрогнули, обнаружив рядом Ридда. Декан как всегда возвышался над ними, скрестив руки на груди, его огненные волосы язычками пламени поблескивали в свете приглушенных в ночном режиме ламп коридора. Казалось, мужчина просто возник из ниоткуда, хотя Вик подозревал, что именно так оно и было. — Я здесь не причем, — ляпнул Вик первое, что пришло ему в голову. Он нервно сглотнул, глядя на Ридда и вполне осознавая: всё, это конец. — Боунс, идите домой. До завтрашнего утра тут делать нечего, — голос декана звучал холодно, говоря это, он даже не повернулся в сторону Сэма. Парень решил последовать его совету, хотя всё внутри вопило о трусости подобного решения. Было ощущение, что он предает Вика, однако неведомая сила просто понесла его прочь, будто уйти было его важнейшей и единственной целью. Меченый даже не заметил ухода друга. Он чувствовал себя мышью, замершей перед змеей, и страх в душе перемешался с неким предвкушением. Предвкушением полной капитуляции, отступления, сдачи врагу, и будь что будет, но наконец-то станет легче. Словно почувствовал его настроение, Ридд схватил его за запястье, с силой сжав, и потащил куда-то за собой. От кисти вверх по руке медленно поползло удушающее тепло, заставлявшее кожу гореть, а жилку на шее нервно пульсировать. Сознание было где-то на пути прочь отсюда, голова кружилась, в горле пересохло, а невидимые, но осязаемые огненные ленты перехватывали шею, заставляя задыхаться. Чем дольше продолжался физический контакт с демоном, тем слабее и податливее становился Вик. Лишь неимоверным усилием воли он взял себя в руки, стиснув зубы так, что челюсть почти свело, и сжав кулаки. Мышцы, напрягшиеся под кожей, вернули ему толику самоуверенности, разум не полностью, но всё же прояснился. Он может сопротивляться. Или хотя бы пытаться сопротивляться, насколько это возможно. Ридд отпустил его руку настолько внезапно, что меченый покачнулся. Окружающая реальность нахлынула на него холодной волной вместе с шумом улицы и светом дня. Он потер запястье с явно намечавшимися синяками и огляделся, не понимая, как вообще здесь оказался. — Кафе? — наконец недоуменно спросил он, поняв, что они стоят возле входа в небольшую, но уютную забегаловку, в которую частенько заглядывали студенты из его универа. — Мне надо с тобой поговорить, но в дорогой ресторан я тебя решил не вести. К сожалению, в наше время даже детей из богатых семей не всегда учат подобающим для таких мест манерам, — ухмылка на лице декана отнюдь не была угрожающей, а как обычно — издевательской. — В следующий раз можете не переживать на этот счет, — огрызнулся Вик, но тут же прикусил язык. — В следующий раз? — поднял бровь Ридд. — Я учту. Вечернее платье накануне прислать? Думаю, ожерелье тебе тоже пойдет, — беззастенчиво насмехался демон, явно наслаждаясь душившей меченого яростью. Парень злобно на него зыркнул, не в состоянии выдавить ни слова, и резко дернул на себя дверь под возмущенное бренчание колокольчика над входом. Они устроились в самом неприметном темном углу, но о конфиденциальности и так можно было не волноваться — шокированные студенты предпочли разойтись по домам, а других посетителей в столь раннее время здесь не было. Ридд заказал кофе на двоих. Вик от еды отказался, а вот кофе пригубил с великим удовольствием и вопросительно уставился на декана. — Если ты думал, что я не догадаюсь, кто виновник всей этой суматохи, то ты глупец, парень, — сказал демон, делая глоток ароматного напитка. — Но сам по себе ход великолепен. Задумка вроде проста, а вот ее масштаб... — он покачал головой. — Ты умудрился послужить и Тьме и смерти одновременно, правда, последняя всё-таки осталась с носом по счастливому стечению обстоятельств, но будь ты менее удачлив... Хотя, — декан отвлекся, доставая из кармана пиджака телефон и читая сообщение. — Послужил. Декан экономического факультета и парень-самоубийца скончались в реанимации. Паршивые новости разносятся быстро. Ты теперь убийца. Упс, — он с усмешкой развел руками, а Вик почувствовал, как у него холодеет всё внутри, словно накрывая ливнем тяжелой мерзлой воды и прибивая к полу. — Вы можете это как-то исправить? — глухо спросил он, уставившись в свою чашку и не рискуя снова посмотреть на Ридда. — Но это будет тебе кое-чего стоить. Да не дергайся ты, не твоего невинного тела. Поможешь мне с одним делом. — И всё? — Во-первых, дело не из простых. Во-вторых, сейчас ты тоже будешь исправлять всё сам, коли уж накосячил. Я лишь подскажу, как. Меченый с интересом взглянул на декана. Он вообще был в шоке от происходящего, ведь изначально боялся, что узнав виновника, декан обрушит на него всю свою ярость. Однако собственной совести, как оказалось, хватило с лихвой, а мужчина был спокоен, как удав, попивая кофе с равнодушием, словно бы за утренней газетой, а не разговором о трагедии университетского масштаба. — Да не смотри ты на меня так. Я в свое время целые государства стравливал в войнах, что мне каких-то два погибших человека. Я бы вообще ничего менять не стал, негоже такой красивый ход разрушать, да только твое самобичевание мне совсем ни к чему. К тому же, как я уже сказал, услуга за услугу. Каждый из нас выполнит свою часть сделки. — Я согласен. Как мне всё исправить? — Всего лишь отправиться в прошлое. Ты просто не сплетешь свой великолепный заговор. Тебе нужно будет прожить жизнь от точки возврата до того момента, изменения после которого не нужны. В данном случае это всего пара часов. Потом ты закончишь миссию и, мысленно подтвердив завершение плана, вернешься ровно в эту секунду в настоящем. Я по идее не должен бы ничего помнить, но скрепленный договор между нами дает уникальное сохранение всей информации, непосредственно связанной с договором, а значит, я буду знать всё. Ты также, будучи путешественником во времени, будешь хранить в памяти все версии произошедших событий. — И те люди, которые умерли сегодня, не умрут? — с надеждой спросил Вик, сжимая в ладонях чашку. — Нет, а как же еще. Хороши бы тогда были путешествия во времени, если бы они не могли ничего изменить. — Но это же такая опасная сила... Получается, что зная соответствующий обряд, любой человек... — Не любой, а меченый, — перебил его Ридд и сделал глоток кофе, задумчиво поглядев на парня. — И не в одиночку, а только с помощью демона. Да и это не все условия. Меченый должен очень сильно хотеть изменить прошлое. То есть не просто желать ради получения выгоды, а именно сердцем. А ты первый встреченный мной меченый, что обладает столь сильной душой и не менее сильной совестью. Обычно люди, избирающие этот путь, куда эгоистичнее. Но хватит болтовни, пора за дело. Ридд вытянул руку и в завихрениях серо-синего дыма на его ладони материализовался изящный кинжал. Вик прекрасно понял, что дело запахло кровопусканием, однако не стал сопротивляться, когда его руку беспардонно перехватили, сделав на краю ладони совсем небольшой тонкий надрез — внушительное полосование руки, как это показывают в фильмах, не понадобилось. Демон сделал тоже самое со своей рукой, потом с силой сжал ладонь меченого, смешивая их кровь. Еще одно движение, и их сцепленные, словно в армрестлинге, руки опутала темная нить. — Это и есть скрепление договора? — спросил меченый, взглянув на демона. Тот ухмыльнулся. — Нет, это обряд переноса в прошлое. А вот скрепление договора, — и декан резко наклонился вперед, целуя Вика. Парень опешил, но инстинктивно ответил на поцелуй раньше, чем понял, что происходит. А когда понял, менять что-то было уже поздно: он падал в каком-то черном бездонном колодце вниз, чувствуя на губах прикосновение демона и жар, охвативший тело. Пока не ударился о какую-то поверхность, явно переломав все кости. Первым желанием Вика было застонать от боли, только боли уже не было. Зато было как-то совсем неудобно. Осторожно он приоткрыл глаза, увидев, что всего лишь спит на парте. Пошевелил пальцами и шеей, удостоверившись, что всё цело — уж слишком реалистичным было приземление, и оглянувшись, понял, что находится на последней паре вчерашнего дня. Именно после нее он пошел в аудиторию по информатике, чтобы попросить Ли об услуге. Звонок сообщил об окончании занятия, и, кое-как собрав письменные принадлежности и запихав их в рюкзак, меченый вышел в коридор. — Ты сейчас куда? Не хочешь завалиться к Заку? — взглянув в сторону, он увидел улыбающегося Сэма. Его друг вообще очень часто улыбался и крайне редко злился. Но последней своей выходкой с базой оценок Вик всё-таки умудрился его разозлить, и только сейчас понял, насколько мнение Сэма для него важно. В прошлый раз он отказался пойти с другом именно из-за своей задумки. Что же делать теперь — согласиться? Но ему нельзя переделывать прошлое, только исправить одну ошибку. — Нет, прости, мне надо в компьютерный класс — кое-что посмотреть. — Опять Ридд прессует? — сочувственно покачал головой друг. «Сейчас скорее спасает», — подумал про себя Вик, но в слух лишь угукнул, и, получив дружеский хлопок поддержки по плечу, двинулся в сторону нужной ему аудитории. Пройти мимо нее было сложновато. Очень хотелось зайти и удостоверится, что Ли действительно там. Вообще ощущать себя в прошлом было необычно, инстинктивно разум пытался повторить всё по накатанной, хотя казалось, что куда как проще просто взять и отменить свои же действия. Тем не менее, воспоминание о том, что это не проняло декана, и даже наоборот — вызвало в нем некоторое одобрение, дало Вику силу сдержаться. Надо было прийти домой и досидеть там ровно до той минуты, когда он вырубился и отправился на первое задание Тьмы. Была шальная мысль стереть и эти события, но... Если туда не отправится он, то кто вместо него? Девушка погибнет, Ридд прибьет его сразу по возвращению в настоящее время... Нет, никаких экспериментов, хватит, наэкспериментировался уже. Оказавшись дома, Вик устроился на том самом диване в гостиной, взяв с полки самую скучную по его представлению книгу — исторический опус о средневековом папстве, дабы максимально не повлиять на будущее, пусть даже и невинным чтением. Когда стрелки часов в очередной раз сдвинулись, до его мистического приключения оставался час. Пожалуй, этого достаточно. Вернув книгу на полку, меченый выдохнул и закрыл глаза. Всё окончено, пора возвращаться в будущее. Вик опять проснулся на паре. В этот раз не было ни колодцев, ни ударов, просто он исчез в прошлом и появился в настоящем, ровно в тот же момент, из которого исчез: на пару по праву, которая и должна была сейчас идти, коли никакой хакерской диверсии не было. Оставалось лишь удостовериться, что Ридд всё помнит, хотя это и не было на руку меченому: зная этого демона, вряд ли ответная услуга так уж проста и невинна. — Простите, можно выйти? — спросил парень у преподавателя, и, получив рассеянный кивок, пулей вылетел из аудитории. Он очень надеялся, что Ридд в своем кабинете, а не на занятии — искать его по всему универу было совсем не с руки. Впрочем, его надежды оправдались. Проскочив через приемную, где по обыкновению не было секретаря (и где он только пропадал?), Вик рывком открыл дверь и уставился на сидящего за столом декана, смотря на него с вопросом. — А ты молодец, — изогнул бровь Ридд с легкой усмешкой. — Даже ничего не наворотил в прошлом. Присаживайся, нам надо обсудить мою часть сделки. — Но я лишь на минуту отпросился с урока... — парень, однако, последовал рекомендации мужчины. — Ничего, ты и вернешься ровно в эту же минуту. Мне нужно, чтобы ты отправился в далекое прошлое и кое-что изменил для меня. — Но почему вы сами не можете этого сделать? Вы же демон. Однако и забираться в подсознание той самоубийцы не стали, и в прошлое меня отправляете... Демон выдохнул то ли чуть раздраженно, то ли просто устало. — Я не настолько сильно разбираюсь в тонких человеческих чувствах, чтобы кого-то от чего-то спасать. Моё дело — совращение и соблазны, а никак не психологическая поддержка. Демонам в принципе не понятны ни такие эмоции, ни причины их возникновения, поэтому это работа для меченых. А вот с прошлым... Учитывая наше могущество, нам запрещены путешествия во времени. Уже были прецеденты, и... В общем, переместиться куда угодно для меня раз плюнуть, вот только поплачусь я за это слишком сурово. Тьма не прощает нарушения ее законов. Вик решил запомнить этот момент. Весьма призрачное оружие против демона, но всё же хоть какое-то. — Так куда мне надо отправиться? — спросил он с интересом, впрочем, неподдельным. — В средневековый Ватикан. Черт. Вот так и не верь во влияние каждой мелочи исправленного прошлого.