Мой декан... демон?

Вик уже не понимал, где реальность, а где вымысел. То, что произошло в закрытом крыле здания, по всем статьям выглядело сном. Однако, чем же нужно было перекрыться, чтобы дойти туда и словить таких галлюцинаций? Одного алкоголя для такого бреда явно недостаточно. Когда Вик очнулся и вернулся в зал, где проходил праздник, то застал только пару уборщиков, со скучающим видом подметавших конфетти. Часы показывали два часа ночи. От души про себя поматерясь и для верности пнув ни в чем неповинное ведро для мусора, парень вызвал по сотовому такси и отправился домой, так и не разобравшись в ситуации. А на утро это всё показалось еще большим бредом. Вик не понимал, зачем придумали делать день учебным после такого масштабного праздника — всё равно соображать студенты вряд ли что-то могли, да и явилась их в лучшем случае половина. Однако он, переборов дурноту и головокружение, все-таки заставил себя отправиться на учебу. Сегодня почти все пары у Ридда — если бы Вик пропустил, то декан получил бы еще один повод для того, чтобы завалить парня. Причем, во всех смыслах этого слова. Сосредоточиться на занятии было невыносимо трудно, мысли то и дело возвращались к минувшей ночи. Может, в шампанское был подсыпан какой-то наркотик? Но кем и с какой целью? Да и... Видение было настолько реалистичным, что Вик был почти готов поверить во всё произошедшее. Кроме того, его постоянно отвлекали странные цепкие взгляды Ридда, которые тот то и дело кидал на Купера. Краем глаза Вик поглядывал на однокурсников, посещавших дополнительные занятия декана — оба были тут. По их лицам понять что-либо было совершенно невозможно, если даже на какую-ту долю секунды вообразить, что случившееся накануне — реально, то они ничем этого не выдавали. Стэн, так звали блондина, что-то чирикал на краю тетрадки, второй, Дэвид, неотрывно смотрел на доску. Или на декана. — Купер, вы нашли в Мэтьюзе что-то более интересное, чем в моей лекции? — голос Ридда вывел его из ступора. Брюнет поймал себя на том, что от этого язвительного замечания декана на душе полегчало — ведь это вписывалось в привычные рамки его обычного поведения. Однако взгляд Дэвида, брошенный на брюнета после этих слов, был настолько уничтожающим, что облегчение мигом растворилось. Если («если» — ключевое слово) он действительно помешал некоему обряду, то у одногруппника действительно были основания для подобного взгляда. Вик передернул плечами. Нет, бред. Несусветный глупый бред. — Так как половина семестра уже прошла, и до экзаменов вам осталось столько же, то на пятницу я назначу большой тест по пройденной программе. Посмотрим, насколько вы безнадежны, — декан обвел аудиторию насмешливым взглядом под недовольное шушукание студентов. — Но это же послезавтра, — попробовал слабо возразить Сэм, который и без подобных новостей выглядел сегодня жалко. — Не всё же вам по вечеринкам шататься, Боунс, — ухмыльнулся Ридд. И тут ледяным потом Вика пронзило понимание того, что его плачевная успеваемость осталась нерешенной. Ему выдвинули вполне четкие условия для исправления ситуации, на которые Вик не был готов пойти. «Посмотрим, насколько вы безнадежны»... Да на сто процентов при таком-то раскладе. Ридд хотел не знаний Вика, он хотел самого Вика, что неоднократно доказывал... Или однократно? Поцелуй в зале во время бала был реальностью или нет? Черт, всё так запуталось... Из своих мыслей его вывел прозвеневший звонок на перемену. Коридоры были заполнены значительно поредевшей после вчерашнего толпой, эти «оставшиеся в живых» выглядели потрепанными и выжатыми. Большинство из них сидели на скамьях и лениво листали тетради или учебники в неспешном ожидании. Сэм вообще свалил домой после первой пары, демонстративно обидевшись на то, что друг не рассказал ему, куда пропал в разгаре праздника. Подумав, Вик решил, что ему явно необходима порция свежего воздуха и пошел во внутренний дворик универа. Здесь, в отличии от коридоров, никого не было — мелкий моросящий дождь не способствовал обычным посиделкам на газоне, порывистый ветер трепал волосы и одежду, серые тучи тяжелой мокрой ватой набрякли над головой. Однако в голове понемногу прояснялось. Парень с наслаждением вдыхал воздух, чувствуя, как головная боль отступает вместе с туманом в сознании. «Там был камень!» Внезапным озарением пронеслась мысль, и он только сейчас догадался внимательнее посмотреть на свои ладони: если вчерашнее было на самом деле, то у него должны остаться царапины и ранки от того, что он опирался на «алтарь». Поднеся руки поближе к глазам, он с изумлением уставился на слегка ободранную кожу. А ведь в общем болезненном состоянии он даже не замечал, что ладони немного жжет и пощипывает. Дождь быстро намочил одежду, мокрыми ручейками стекал с волос по лицу, промывал ладони, а Вик стоял, не замечая этого, ошарашенный пониманием: вчерашнее было реальностью... — Эй, ты! — из ступора его вывел резкий голос, раздавшийся за спиной. Вик резко обернулся и увидел приближающихся к нему людей, человек шесть, не меньше. В окликнувшем он узнал Дэвида. Парень подошел к нему, встав напротив, остальные окружили кольцом, не давая шанса на побег. — Ты понимаешь, что ты сделал? — голос Дэвида, похожий на рычание, звучал зловеще. Однако Вик не собирался оправдываться перед этими сектантами, кем бы они там не были. — Разбавил вашу скучную вечеринку? — усмехнулся он, мысленно продумывая план обороны. Теперь не оставалось сомнений в том, что всё произошедшее накануне случилось на самом деле. Однако сейчас было не до изображения шокированной невинности. — Ты помешал инициации! Мы не для того занимались темными искусствами, чтобы в итоге получить... ничто. И всё из-за какого-то сопляка. Один из нас мог бы получить всё, но ты... — И на место этого счастливчика целился ты, я так понимаю? — сощурился Вик, продолжая насмешливо улыбаться. — Немного не справедливо, ты не находишь? Или ты тут за главного, а это твои верные шавки? Какой-то из студентов со старшего курса сделал шаг вперед, сжав кулаки, но Стэн придержал его за плечо. — Ты ни черта не понимаешь! — Дэвид схватил Купера за горло, слегка сдавив пальцы. Однако Вик не стал отдергивать его руку, ни следа испуга не отразилось на его лице, хоть где-то внутри и металась паника. Неважно, не время паниковать, этим делу не поможешь. Не просто же так он занимался боевыми искусствами, авось справится... С шестью противниками это казалось невозможным, да и остальные участники секты могут подтянуться, но альтернативы не было. — Проси извинения на коленях, мразь! О, а вот и альтернатива. Правда какая-то хреновенькая, откровенно говоря. Нет уж, так просто он не сдастся. — Между прочим, ваш мастер, или как вы там Ридда называете, хотел скрыть вчерашнее. Он стер все следы. А вы, придурки, только что выдали, что это была правда. И вы думаете, я буду об этом молчать? — смелость, достойная награды, но в данный момент единственной наградой Вику был удар в челюсть. Его отшатнуло назад, но Купер устоял, приготовившись обороняться. Во рту почувствовался металлический привкус крови. Все шестеро набросились на него одновременно, не сговариваясь, словно стая бешеных собак. Вик сопротивлялся, как мог, однако никаких навыков не хватит, чтобы справиться с настолько превосходящим числом противников. Он смутно осознал, как после очередной подсечки упал на землю. Брызги воды разлетелись в разные стороны из-под подставленной руки, ладони скользили по мокрой траве, тело болело от многочисленных ударов, продолжавших обрушиваться на него даже теперь. Нападавшие напоминали гиен, окруживших жертву и разрывающих на куски, бесчестно и подло. Кровь сочилась из разбитой губы и скулы, а голова кружилась, бесполезная попытка встать была прервана ударом ноги по солнечному сплетению, от которого перебило дыхание. Парень чувствовал, как сознание пытается ускользнуть от него. Это всё из-за чертового Ридда, если бы не декан, то Вик никогда не оказался здесь, поверженный этими подонками. Злость вспыхнула в нем черным пламенем, прожигая внутренности и вырываясь хриплым дыханием с облачками пара, рука словно сама по себе потянулась в направлении противников, совершая плавный взмах, и что-то тягучее, плотное вырвалось из ладони темной тенью, со свистом рассекая воздух. Нападавшие с удивлением уставились на эту тень, напоминающую рваный туман, пока один из них не вскрикнул, когда та пронеслась сквозь него. Один за другим, пораженные неведомой силой, они падали на землю рядом, а тень металась, словно наслаждаясь своей зловещей жатвой, с маниакальной целеустремленностью настигая очередную, попытавшуюся убежать, жертву. Вик видел, как взметнулись светлые волосы упавшего на колени парня, как он рухнул на траву, нелепо взмахнув руками и вскрикнув. Землю рядом с Купером усеивали шесть павших тел, таких же промокших и таких же беззащитных, как он сам, таких же побежденных, но кем? Неужели это сделал сам Вик? Чувство какой-то неправильной эйфории завладело им, оттесняя в угол вину, однако усталость и боль оказались сильнее, подарив ему забытье раньше, чем он хоть что-то успел понять... — Виктор! Виктор! Купер, черт тебя подери! Голос ворвался в сознание отдаленным зовом, однако последние слова буквально прогремели в голове. Вик поморщился и нехотя приоткрыл глаза, которые застилала влага. Впрочем, в воде он был буквально весь, одежда неприятно липла к телу, мелкие капли падали на кожу, неприятно растекаясь ручейками. Парень не сразу сообразил, что над ним склонился Ридд. Его огненные волосы тоже намокли, взгляд был обеспокоенным... Слишком обеспокоенным для человека, который всячески унижал его до этого. Декан сидел на коленях, приобняв парня и совершенно не смущаясь столь странного положения. От тепла его рук по телу пробежали мурашки, и Вик не понимал, хотелось ли ему и дальше вот так оставаться в этих объятиях или же оттолкнуть мужчину и бежать от него как можно дальше. Он медленно оглянулся, и заметил тела, всё так же лежащие рядом. — Они живы? — тряхнув плечами, он высвободился из кольца рук и тяжело встал. Декан поднялся вслед за ним, но тут же поддержал вдруг пошатнувшегося парня. — Ты идти можешь? — Вик кивнул. Всё тело болело, но терпеть можно. Он остановил нападавших раньше, чем те успели нанести действительно серьезные увечья. Декан, удостоверившись что Купер вполне держится на ногах, отпустил его, наконец ответив: — Живы, всего лишь без сознания. Нам надо поговорить, но перед этим я разберусь с ними. Иди в мой кабинет. Вик кивнул и побрел прочь, понимая, что с этого момента его жизнь явно круто изменится. С одной стороны, ему было безумно интересно поговорить с деканом и разобраться в том, что происходит. Но с другой... Что-то внутри подсказывало, что лучше всего вообще забыть эту историю, забрать документы и свалить из этого треклятого универа к чертовой матери, пока он не вляпался в еще большие неприятности. Не в силах сдержать любопытство, Вик обернулся. Ридд в это время подошел к одному из тел и наклонился, коснувшись его ладонью. Появился небольшой воздушный вихрь, и студент растаял без следа. Оставалось лишь надеяться, что он перенесся домой, а не растворился в пространстве. Купер вздохнул и продолжил свой путь. В кабинете декана всё было как всегда — аскетично, строго и просто. Пара каких-то отличительных дипломов на стене, кубок за педагогические заслуги, кажется, межнациональный, стеллаж с документами. Вик пытался найти хоть что-нибудь сверхъестественное, подтверждающее магическую сущность владельца кабинета, но тщетно. Обычный декан, очень хороший, судя по наградам, и это в его-то явно молодом возрасте... Награды! Взгляд Вика снова обратился к кубку, и он снял его с полки, разглядывая. Вроде бы обычная вещь, но... Вику показалось, что что-то с ней не так. Стоило только об этом подумать, как кубок видоизменился, превратившись в чашу из какого-то старого камня. По верхнему краю были начертаны незнакомые символы. — Быстро ты, — голос Ридда, раздавшийся со входа, звучал слишком... дружелюбно? Он кивнул на чашу, поясняя свои слова. — Просто я не особо верю, что вы могли получить его в педагогическом конкурсе, с вашими-то методами, — съязвил в ответ Вик, даже не собираясь переходить на беззаботный стиль общения, который ему явно навязывал декан. — Нет такого конкурса, — отмахнулся Ридд, подойдя к нему и забирая из рук чашу. — А вот с этой штукой надо быть поосторожнее — он поставил ее на место, взмахом руки вернув ей бутафорский вид. — Кубок для жертвоприношений? — парень сделал шаг назад, поняв, что декан стоит слишком близко. Мокрая футболка неприятно липла к телу, и он сделал жалкую попытку ее отжать, пытаясь игнорировать декана и не дать ему к себе приблизиться. — Да оставь ты ее, — Ридд щелкнул пальцами, и футболка исчезла вместе с курткой, до этого мокрой тяжестью давившей на плечи. Обнаженный по пояс, Вик почувствовал себя крайне неуютно, но не успел и сдвинуться с места, как декан сделал несколько шагов к нему вплотную, оттесняя Купера к окну, пока тот не уперся поясницей в подоконник. Парень ощущал жар его тела и не знал, куда ему деться от подобного напора. — Ты в курсе, что только что играючи расколдовал чашу? Ты действительно необычный, — Ридд приподнял пальцами его за подбородок, заставляя смотреть себе в глаза. Опять этот проклятый гипнотический взгляд, и их тела близко, слишком близко друг к другу... Внезапно Вик вскрикнул, схватившись за бок, и мужчина отпрянул от него с некоторым недоумением... граничащим с беспокойством? — Всё в порядке, это просто ушиб, — пояснил парень, немного согнувшись и продолжая держаться за бок. Возможно, он недооценил нанесенные ему повреждения. — Можно, я просто пойду домой? Как бы ему не было любопытно разобраться в ситуации, однако он просто не мог чувствовать себя рядом с деканом хоть малость спокойно. Какие бы эмоции им не владели — злость, упрямство или ненормальная озабоченность, всё это грозило последствиями натворить что-нибудь не то. Магия? Расколдовал чашу? В это верилось меньше, чем в то, что его отец вернется к нормальной ориентации и их семье. Возможно, это какой-то розыгрыш. Например, чтобы выставить наследника крупной корпорации полным идиотом, или еще что-нибудь... — Останови поток своих мыслей, их энергия даже меня уже сводит с ума, — Ридд подошел к своему столу и сел в кресло, указав Вику на место напротив. Парень поколебался, но всё-таки сел, поерзав под каким-то слишком плотоядным взглядом декана. «Мог бы ведь просто высушить мою одежду, а не испарять, чертов извращенец», — пронеслось у него в голове. — Ты, наверное, сейчас думаешь, что сходишь с ума... — Ридд сцепил длинные пальцы в замок. — Скорее я думаю, что всё это какой-то розыгрыш. Вы хотите понизить рейтинг отца или что-то в этом духе... Ну или получить деньги за шантаж этим самым понижением. — Мало того, что упрямый, так еще и жуткий материалист, — хмыкнул Ридд. — Ну что же, если ты найдешь логическое объяснение каждому событию, то вперед. Как насчет тени из собственной руки, лишившей сознания шестерых? Вик задумался. Многое можно было объяснить логически, и даже оккультные тусовки декана с учениками — секта и есть секта, но это ощущение он никогда не забудет. Ощущение силы, пронизывающей всё тело, власти над материальным миром, энергии, вырывающейся из ладони... — Тебе повезло, Купер. Ты оказался в нужное время в нужном месте и прошел инициацию. Я не был уверен, что это получится даже у моих учеников: несмотря на всё обучение им могло и не повезти так, но ты... Ты просто «завалился на вечеринку» и выиграл главный приз. — Что это за инициация такая? — с подозрением спросил Вик. — Темной силы. Тьма наделила тебя своей частью, приняла в свой мир. — И кто я теперь, маг что ли? — скептически вздернул бровь парень, вспомнив Гарри Поттера. — Меченый. Это более классическое определение для таких как ты. — То есть я не один такой? — Вик чувствовал, как постепенно начинает замерзать, но не подавал вида. — Разумеется, нет. Задача меченых — помогать тьме в ее битве за души людей. Я думаю, нет смысла рассказывать тебе про дуальность мира и прочее, не глупый, сам знаешь. — Но кто же тогда вы? — Купер спросил это скорее из желания подтвердить собственные догадки. Он знал, нутром чуял ответ. Ридд откинулся на спинку кресла, издевательски затягивая время. — Демон, — и он театрально развел руки в стороны, словно случайно продемонстрировав длинные черные ногти, правда, больше похожие на когти. — Очень смешно, — Вик встал, намереваясь уйти. — Спасибо, я давно не слышал такой ядреной концентрации бреда. Пожалуй, надо его разбавить виски и хорошенько посмеяться, — он сделал шаг в сторону двери, но вздрогнул, ощутив ладонь Ридда на своем плече. Когти слегка впивались в кожу, норовя ее проколоть одним движением. Ни один человек не смог бы так быстро переместиться, даже будь он гениальным иллюзионистом. — Ты ведь понимаешь, что всё это правда, — приглушенный голос декана щекотал ухо, вызывая дрожь, ладонь словно пыталась прожечь его плечо. — В глубине души ты понял это еще прошлой ночью, но разум отказывается принять такую истину. Так как признание означало бы, что ты — зло, ведь тьма всегда чует своих. Второй рукой Ридд накрыл его талию, оцарапав когтями кожу и властно прижав Вика спиной к своей груди. Языком он прошелся по ушной раковине парня, заставляя того стискивать зубы от накатывающего возбуждения. Не важно, демон ли декан, и меченый ли Вик, пусть это он еще не был готов признать, но другой факт он понимал вполне отчетливо: его ноги подкашивались, когда он находился во власти рук декана, тело отказывалось повиноваться, голова кружилась, мышцы сводило от неконтролируемого, накатываемого, подобно волнам, желания. И когда Ридд переместил ладонь ближе к низу живота, а зубами, явно слишком острыми для человеческих, прикусил кожу шеи, стон непроизвольно сорвался с губ парня, признавая его полнейшую капитуляцию. Он до ломоты хотел этого мужчину и не знал, как сопротивляться подобным, неприемлемым для него ранее, ощущениям. Резко развернувшись, он встретился взглядом с глазами Ридда и поймал столь привычную дразняще-издевательскую усмешку, только на этот раз разбавленную долей собственничества. Мужчина наклонился к нему, на секунду замешкавшись, будто проверяя, не будет ли отказа, и поцеловал, настолько властно, что в душе Вика всколыхнулось желание подчиняться, быть глиной в его руках, растаять без следа в этом дерзко-пряном поцелуе. Он даже не осознал, что его ладони лежат на талии Ридда, чувствуя лишь руки мужчины, обжигающими прикосновениями прикасающиеся к обнаженной спине. И ему хотелось большего, гораздо большего, тяжесть внизу живота нуждалась в разрядке, а тело в манипулировании, касании, всепоглощении... Раздавшийся звонок словно колоколом пробил по сознанию, и Вик мгновенно отскочил от Ридда, в растерянности глядя на него. Звонок, ведь еще учебный день, неужели все эти такие долгие события прошли за каких-то сорок минут перерыва? И сейчас следующая пара, учеба, холодная обыденность, разрушающая жар последних минут и атмосферу минувших слов о тьме и чем-то большем, чем обычная студенческая жизнь... Вик ненавидел себя, ненавидел Ридда, одновременно желая остаться тут и убежать прочь, нет, не так: убежать прочь, убив этого заносчивого, наглого, самоуверенного, но такого чертовски привлекательного мужчину. Он выбрал второе, временно опустив пункт «убить».