Мой декан... демон?

«Можешь поступать, как хочешь». Сейчас Вик хотел только одного — Ридда. Особенно когда проснулся утром после удушающего сна, наполненного откровенными фантазиями, мокрый, словно после пробежки, и с колотящимся сердцем. Чтобы хоть немного согнать это ощущение, он отправился в универ пешком, отказавшись от предложения мамы его довезти. Быстрая ходьба под бодрящую музыку несколько отрезвила, но тело всё равно сладко ныло при малейшей мысли о Ридде. Что же ему теперь делать? Может, дело в незаконченности? Может желание не исчезнет до тех пор, пока Вик не отдастся полностью? Черт, это было похоже на размышления какой-то малолетней нимфоманки, а не нормального парня. Разумеется, по закону извечной подлости, первой парой была именно пара декана, что не добавляло позитива в ситуацию. Декан, вопреки обыкновению, игнорировал Вика, даже не пытаясь задавать ему каверзных вопросов. Купер нервно крутил в пальцах ручку, подперев щеку ладонью, и занимался самоедством. Пока внезапная, но такая ясная по своей сути, догадка не осенила его разум. Это было настолько неожиданно, что он умудрился переломить ручку, пластмасса которой с жалобным хрустом распалась на части. Ридд просто использовал новую технику получения желаемого! У него не вышло принудить Вика к чему-то угрозами, и он просто решил взять его искушением. Мол, кто попробовал кусок торта, не удержится от второго и желательно побольше. Демону было мало просто один раз овладеть им, это было бы слишком просто, да и Вик тут же бы ускользнул, получив свою часть уговора: нормальные оценки. В конце концов, насколько это было известно парню из его скудных знаний о всякой чертовщине, единственное, что демоны худо-бедно исполняют — это сделки. Теперь же с одной стороны давление оценками не прекращается, но и своего Ридд не берет, пока... Пока что? Пока Вик в него не втюрится? Глупости, он не наивная героиня мелодрам вроде «Сумерек», чтобы полюбить и желать исправить какую-нибудь нечисть. Или пока Купер не станет верной сучкой демона, выполняющей любую его прихоть? Вот это вполне в духе всяких могущественных темных тварей. Любят они окружать себя обожателями, причем для этой роли лучше всего подходят те, кто обладал гордостью, честью и властью. Добровольные шлюшки и подхалимы — это ведь неинтересно. А вот видеть у своих ног поверженных королей или королев... Такой надменный принц финансовой империи Куперов, как Вик, в общем-то вписывается в эту роль. — Купер! Вы понимаете, что если не будете меня слушать, то вряд ли сможете доучиться даже до следующего семестра? Или вам так безумно нравится оставаться на пересдачи? Лестно, что я настолько любимый преподаватель, что вы готовы такой ценой продлевать ваше с мной общение. Со всех сторон раздались смешки. Вик отложил несчастную ручку в сторону, медленно сжав кулак. До боли, чтобы почувствовать натяжение каждой связки. Это дало ему возможность унять раздражение вкупе с накатившим возбуждением — реакцией на особый манящий тембр голоса декана. Раньше Ридд такого приема не использовал. Правда, фразы остались столь же колкими, сколь всегда, вряд ли хоть один человек в аудитории заметил изменения. — Простите меня, — и тут ему пришла в голову безумная идея дать понять этому самоуверенному демону, что так быстро сдаваться он не намерен, пусть и просто словесным вызовом. — Просто я слегка не выспался после позднего ужина. Встреча моих родителей с родителями невесты... — неважно, поверит ли ему Ридд, достаточно того, что демона раздражал сам факт влиятельности семьи Купера, — по поводу общего благотворительного фонда наших корпораций для лечения больных гомосексуализмом. Вик криво усмехнулся. «Для тьмы нет грехов...», бла-бла-бла... Для тьмы может и нет, но Вик не собирается полностью подчиняться ни ей, ни этому демону. Ридд даже замер на мгновение. С секунду он явно не знал, что ответить — нонсенс для этого человека... точнее не человека. Наверное, это можно засчитать маленькой победой. А выпученные от изумления глаза Сэма, сидящего рядом, добавили веселья во всю ситуацию. — Кхм... Вы любых, отличающихся от ваших норм морали, людей записываете в разряд больных, молодой человек? Да из вас вышел бы замечательный инквизитор. Кстати, напомните мне о ваших коллегах — в каком году зародилась инквизиция? «Тебе-то это небось на собственной шкуре известно, демон» мысленно прошипел Вик, понимая, что его снова опустили. — Не знаете? Тогда начните наконец слушать на предметах вместо того, чтобы искать заковыристые оправдания. И да, низший балл, Купер. С пополнением коллекции. Теперь усмехался уже Ридд. Зло и колко. От завуалированного меда в его голосе не осталось и следа. Иногда Вик думал: почему он никогда не позволяет нести себя течению? Это какое-то наследственное упрямство? Ведь насколько проще было просто подчиниться Ридду с самого начала. Тогда не было бы никакой тьмы, никакого угрожающего ему рабства при демоне... Единственный раз ничего не значащего секса, и всё. Правда у парня были серьезные подозрения, что без магии это был бы довольно болезненный для него раз, но иногда пытка болью куда милосерднее пытки наслаждением. Впрочем, чего жалеть о несбыточном, свой шанс он уже упустил. Бороться — единственное, что ему остается. *** — Ты серьезно уверен, что хочешь подчистить всю базу оценок? — Энди Ли воззрился на Вика с таким выражением плохо скрытого ужаса, что меченый даже поежился. — Ведь все оценки выставляются именно туда, так? В эту самую базу? — Разумеется. Будь это как в старые добрые времена в бумажном журнале, то наш универ вряд ли можно было считать самым крутым, — хмыкнул Ли, уже более менее успокоившись. «Будь это в бумажном журнале, я бы давно сжег его к демонам своей силой» — мысленно проворчал Вик. — Но зачем тебе стирать всю базу универа, если можно ограничиться только твоими оценками? Или, на худой конец, твоей группы или потока? — хитрый Энди , в котором текла кровь его не менее хитрых китайских предков, учился на курс старше, и потеря всех своих, балансирующих в районе «отлично» отметок его, мягко говоря, не воодушевляла. — Потому что тот, из-за которого я всё это затеял, сразу поймет, кто виновник. А вот если удалить всю базу, скажем, неким популярным вирусом, якобы случайно проникшим в университетскую сеть — то это снимет с меня подозрения. Да и устроит моему личному врагу проблем на некоторое количество времени. Время. Именно его хотел выиграть Вик своей выходкой. Время даст ему придумать что-то до того, как придется выбирать — либо быть позорно выгнанным, либо стать не менее позорно сдавшимся. Да и темная сила — штука опасная, но технический прогресс, возможно, ей не по зубам. Тогда история его печальных отметок подчиститься, давая новый шанс. Слабая надежда, но на безрыбье... — Чувак, мы конечно с тобой приятели и всё такое, но я просто не могу на это пойти. Во-первых, мне дороги мои оценки. Во-вторых, если они узнают, что сеть взломал я — мне не жить... — Не узнают. Не ты ли один из лучших современных хакеров, Ли? А кто взломал сеть компании «Диджитал техник», разослав всем их крупным партнерам письма с порнушкой, и так и остался не узнанным, а? Ну Энди, — Вик сделал умоляющие глаза. Лесть — одно из средств, на которые такие хитрецы, как Ли, отлично покупаются. Но куда лучше они покупаются за деньги. — Я знаю, что тебе нужны зеленые, Энди. Так зачем делать какие-то сомнительные халтуры, если за большое вознаграждение можно помочь другу? К тому же представь, какая будет веселуха, приятель. В универе произойдет настоящее шоу! — Хорошо-хорошо, — Ли поднял руки в сдающемся жесте. Глаза его азартно блестели. Но только не здесь, — он многозначительным взглядом обвел аудиторию по информатике, где они и еще с десяток ребят убивали время перемены якобы за домашними заданиями. — Из дома я тоже этого делать не буду, не хватало еще, чтобы потом ко мне заявились копы. Ночью я отправлюсь в интернет кафе и попробую что-нибудь изобразить. — Спасибо, я твой вечный должник, — Вик дружески хлопнул его по плечу. — Нет уж, определение «вечный спонсор» мне нравится куда больше, — усмехнулся китаец. В том, что Ли справится с эти неожиданным заданием, Вик был уверен. Не уверен он был лишь в том, идти ли ему с приятелем в это самое интернет кафе, посмотреть на творение хакерских рук и его собственной фантазии, или же остаться дома, мучаясь в неизвестности, зато придумывая, как выкрутиться из всей той заварушки, в которую он умудрился вляпаться. Пока Вик натужно размышлял, сидя на диване в гостиной дома и нервно крутя телефон, он не заметил, как забылся сном. Об этом знаменательном событии ему возвестило темное пространство с уже знакомыми плавающими в нем островками. В гостях у тьмы. Правда, на его удивление, ее голос в этот раз молчал. Парень огляделся, пытаясь изучить обстановку. Воздух здесь был очень странный: ни теплый, ни холодный, ни свежий, ни затхлый... скорее какой-то никакой. Оно и логично. Мир появился ведь из ничего. Вик даже на секунду прислушался к своему организму, вдруг засомневавшись, что он дышит. Но легкие работали ровно так, как им и положено: втягивали эту непонятную воздушную смесь, фильтровали, гоняли по крови и заставляли выдыхать, правда, несколько нервно. С одной стороны, меченый вроде понимал, что на самом деле сейчас спит в своей гостиной, с другой ощущал себя здесь настолько реальным, что подобное существование язык не поворачивался назвать сном. Вконец запутавшись, он решил для разнообразия походить, авось грохнется с платформы да проснется, надоело уже слоняться в безмолвном пространстве. Пройтись по движущейся платформе оказалось не так сложно, как он полагал, ноги словно прижимались к ее каменной плите двойной гравитацией при прикосновении, но в то же время стоило отлепить ногу, как он начинал чувствовать себя легким и невесомым. Странное ощущение, но оно его настолько вдохновило, что когда его платформа приблизилась к другой, парящей немного выше, с которой вниз спускались такие же каменные ступени, обрываясь в пустоте, Вик легким движением перепрыгнул на эти самые ступени, на секунду ощутив под своим парящим в прыжке телом всю пустоту этого странного пространства. Прыгать ему понравилось. Поэтому именно этим он самозабвенно и занимался черт знает сколько времени, позабыв и про хакерство, и про так необходимый ему план, и про вездесущего декана, пока внезапно не наткнулся на этого самого декана. Вик замер. Платформа, на которую он перепрыгнул, была довольно большой, и прямо на ее середине, скрестив ноги по-турецки, сидел Ридд собственной персоной. Его огненные волосы лежали на плечах, взгляд серьезный, на губах ни намека на насмешку. Странное черное облачение, отдаленно напоминающее кимоно, и даже как будто раскрашенное какими-то серебряными цветочками, шло этому демону так же, как и деловой костюм. Будь это не Ридд, Вик рассмеялся бы странности его одежды и непонятной позе, но с этим созданием почему-то ничего из вышеперечисленного не казалось нелепым. — И долго ты собираешься изображать из себя домашнего кота, дорвавшегося до шкафов и полок? — спросил декан без тени улыбки. — А чем еще я должен в таком случае заниматься? — машинально ответил Вик, вдруг поняв, что не знает куда деть свои мешающие руки, напряженные ноги, и вообще всё свое тело. Ему хотелось сесть напротив Ридда, но он не решался. — Например, использовать наконец свою силу по назначению, — голос демона был спокойный и рассудительный. Он вообще сейчас мало чем напоминал привычного меченому Оливера Ридда со всеми его насмешками, улыбками, агрессией и прочими элементами. Обычный Ридд был огнем: жарким, опаляющим и переменчивым, здесь же он скорее напоминал лаву в глубине кратера, спокойную и величественную. Но лава, как и вулканы, вещь всё же опасная, поэтому Вик во всех смыслах решил не играть с огнем и без всяких выделываний прямо спросил: — А в чем заключается это самое назначение? И вообще, что вы делаете в моем сне? — Глупый мальчишка, — Ридд слегка изогнул бровь и уголок его рта всё-таки дернулся в чем-то наподобие усмешки. — Это не сон, и тебе давно стоило это понять. И уж тем более не твой. Это другое измерение, параллельный мир, называй как хочешь. В общем, еще одна возможная реальность. Ты, впрочем, как и все люди, отчасти живешь в ней всегда, сам того не осознавая. Зато меченым открывается эта тайна и более того, они могут ей управлять. — То есть все мои сны — это путешествия в этом самом мире? — поразился Вик. Он плюнул на приличия и уселся напротив демона, невольно отзеркалив позу того. Камень оказался не холодным вопреки его опасениям, но и не теплым. Как и всё здесь, он был никаким. — Нет, — в голосе декана настойчиво пробивалась насмешка, и казалось, он еле сдерживается, чтобы не расхохотаться над глупостью своего нерадивого студента. — Я без понятия, чем ты там занимаешься в своих извращенных снах, но к данному миру это отношение не имеет. Когда люди блуждают в Измерении Тьмы, на утро они просто ничего не помнят, словно бы их отключили, а потом снова включили обратно. Даже ощущения, будто что-то снилось, но просто не запомнилось, нет. — Но ведь я всё равно не существую здесь физически. Мое тело в обычном мире, дома, на диване... В ответ на это демон просто молча влепил ему пощечину, причем голова парня только чудом не отлетела в сторону от настолько сильного удара. Чувство ожога и боли на коже было столь же явственным, сколь и в реальности. — Вы чего это? — возмутился он, потирая горящую щеку. — Довольно ощутимо для сна, не правда ли? Проснись вдруг ты сейчас, щека у тебя будет болеть ровно так же. Конечно, тьма обычно вылечивает своих подопечных до их, скажем так, пробуждения, но ведь бывают раны, которые излечить не просто или в принципе невозможно. — То есть вы хотите сказать, что если я умру здесь, то... — Вик похолодел, вспомнив, как до своих развлекательных прыжков намеревался грохнуться вниз, чтобы проснуться. — Именно. В обычной реальности найдут твой милый прохладный труп. Поэтому впредь будь осторожнее в Измерении Тьмы и не делай того, в чем не уверен полностью. В голосе Ридда вроде не было эмоций — на первый взгляд. Но Вик с удивлением обнаружил, что с легкостью различил в нем и насмешку, и даже беспокойство в некоторой степени. — Могли бы сразу предупредить, — буркнул он, однако невольно в душе чувствовал какой-то неясный теплый комок благодарности за проявленную заботу. Надо было срочно на что-то отвлечься, дабы не расплыться жалким нелепым пятном необоснованного умиления. К тому же перед ним не какой-то добрый старший брат или дядюшка, а мерзкий, наглый, нахальный, взбалмошный и одновременно эгоистично хладнокровный Ридд. — Так что вы подразумевали, говоря о назначении сил? — спросил Вик, снова принимая невозмутимый вид и скрестив руки на груди. — Твое первое задание на поприще у Тьмы. Спасти человека от самоубийства, — демон внимательно посмотрел меченому в глаза, и его губы растянулись в хищной ухмылке.