Glade. Год третий.

Случай – это не так и мало. Случай управляет всем. В воздухе, под водой, здесь за столом, с первой минуты рождения все и везде решает случай.© Джон Ирвинг. Правила Дома сидра.

***

Сегодняшнее утро мелодично распевалось на ноте хорошего настроения. За всю ночь фантазия намешала лишь три кошмара. При том всего два из них заставили испуганно подскочить и проснуться. Это был настоящий рекорд! В перерывах между жуткими грезами сон был крепок и сладок, поскольку тело приятно ныло и тяжелело после вчерашней безумной забавы. Особенно задница. Ох, как же ей досталось… Настойчивый барабанный бой в дверь возвестил о подъеме, а когда моя помятая и спутанная макушка вынырнула из белого тяжелого кокона одеяла, Стив уже радостно бухнулся на кровать и разлегся справа, озорно улыбаясь. - Доброе утро, дорогая. – мечтательно произносит мальчик, оборачивая ко мне голову и вальяжно скрещивая руки на затылке. – Принести тебе завтрак в постель? – томно шепчет он и посылает воздушный поцелуй, расплываясь в сладкой улыбке. Я удивленно прыскаю в свою ватную оболочку, умиляясь и изумляясь одновременно. -Не стоит, милый. – театрально звеню, откидывая одеяло и подставляя лицо оконному свету. – Отрада видеть тебя в сих безопасных стенах, уже скрасила мое утро. Стив рассмеялся и спонтанно пояснил. - Я ещё не полноправный Бегун. Минхо таскает меня за собой трижды в неделю в качестве тренировки. Остальное время я батрачу или у Зарта или у Гэлли. Угадай, где я сегодня? – вздернув брови и закусив губу, подытожил он. Интересная штука – с этим классным шенком мне, похоже, вообще не нужно было говорить. Он каким-то неведомым образом заранее догадывался, о чем я хочу спросить, и развернуто рассказывал обо всем самом важном и насущном. К великой радости Стив сегодня также должен был поработать у Строителей, что было здорово, ведь с их Стражем у нас как-то с самого первого часа не заладилось, и не было ни малейшего желания оставаться там наедине с Гэлли и его шайкой. Но все же, работенка с молотками и гаечками пришлась бы очень кстати, потому что решение все таки прикрутить долбанный замок в душ стояло в первых рядах моих приоритетов после вчерашнего лицезрения утренних процедур Уинстона. Сделав все важные каждодневные хлопоты пробуждения, мы помчали в Кухню, прикончили овсянку с яблоком, заглотили ароматного чайку и двинулись на выход, где, по заверениям мальчика, должны были кучковаться Строители. Вынырнув на воздух, где я, по обыкновению, до упора затянула в себя ароматные запахи луга, цвета и фермы, мы побрели прямо к коллективу, занявшему лавку подле левой стены деревянной хибары. Двое ребят теснились на крохотной прогибающейся скамеечке. Ещё двое сидели на корточках против них, ковыряя траву или закатывая рукава рубашек. Все, очевидно, ожидали командира и занимали это время пустыми бесполезными мальчишескими разговорами. - Привет. – энергично выпаливаю я, смело втискиваясь в их кольцо и обводя ребят ладонью. – Строители? Парни вздергивают вверх свои взгляды и сбивчиво кивают. Стивен подходит следом и все охотно пожимают его протянутую руку, а то и дружески треплют по голове: кажется, шенк уже успел неплохо закорешить с трудягами. - И что, здесь так много приходится строить? – интересуюсь я, пытаясь составить хоть какое впечатление о будущей работе, а заодно немного снять неловкое молчание, воцаряющееся в моем присутствии. Ну конечно, Карл же их товарищ… - Обычно мы занимаемся всяким плюком. – подал голос с лавки конопатый юноша лет пятнадцати. – Когда Ящик притаскивает материалы – достраиваем Берлогу, когда нет …– он развел руками и издал неприличный звук ртом –… чиним лавки, столы, меняем прогнившие доски, заборы на Живодерне, в Садах ну и все в таком роде. – рассказчик дернул бровями мило поджав губы. - Звучит неплохо – протягиваю я, немного взволнованно теребя край футболки, и перехожу сразу к делу.– А замок в душ можно поставить? Строители как-то оживились и даже встали. - Зачем? – прохрустел один из них со скамьи и почесал щетинистую щеку. - Просьба новичка… – пожимаю плечами. – По-человечески прошу вас, парни. Привинтите замок в душе. Мне не очень нравится все время дергаться, когда моюсь… Да и периодически вас дергать тоже не нравится. – памятуя все происходящие эпизоды в душевой поднимаю щенячий взгляд, и обвожу им бригаду. – Так, сделаете? - Океей, наш подарок красавице. – приторно улыбнулся тот, что стоял справа от меня и широко обнажил ряд пожелтевших и не особо ровных зубов. - Это будет лучший подарок. – серьезно изрекаю я, показывая большим пальцем вверх и благодарно улыбаясь. - Я- Ричард, кстати – представился он и заграбастал мою ладонь театрально целуя её тыльную сторону. Ричард был достаточно крепким невысоким юношей с волнистыми иссиня-черными волосами, ярко оттененными темно-красной рубахой. Он показался мне самым старшим, на вид, из тех, кто сейчас заключал это кольцо. - Па… – бодро улыбаюсь я, намереваясь представиться, но меня ОПЯТЬ ОПЯТЬ ОПЯТЬ обрывают на полуслове. - Эй, гля, а вот и наш Чайник! – ударил знакомый трескучий голос позади. Все обернулись. Гэлли, важно ухмыляясь, вышагивал в нашу сторону, старательно вытирая рукой остатки еды со рта. Пришлось спешно отвернуться, лишь бы не начало тошнить прямо тут. Полоски пластыря на носу уже не было, но оный от того не стал выглядеть многим лучше. - Я сегодня за тобой таскаюсь, Гэлли – без крупицы дружелюбия цежу я, отгораживаясь скрещенными руками. - Капитан. – поправил тот, как ни в чем не бывало, подходя ближе. Даже слишком близко. - Что? – изумленно фыркаю, переглядываясь с беззвучно хохочущим Стивом, гнущимся позади Стража. - Можешь звать меня капитан Гэлли, если хочешь. – юноша самодовольно сложил руки и выпятил грудь, вставая едва ли не вплотную ко мне. Черт те что. Могу позволить нарушать свой личный купол только паре ребят, и Гэлли определенно не входит в их число. Отдало затхлым дыханием. Меня пронимает смех, но я, как могу, держусь, все ещё сомневаясь подыгрывать «Капитану» или нет. Уж очень смахивает на неуклюжий подкат. - Есть уже один - Капитан Ньют. - припоминаю я, с ухмылкой отступая на шаг назад, и тем самым восстанавливая свежесть вдыхаемого кислорода да приватность своих личных границ. - Тебя надули. Здесь я вожак, настоящий, не то, что тот сосунок. – напустив на себя убедительную серьезность приглушенно выговорил приютель и сделал пол шага вперед. Это очень забавно. Мне бы хотелось посмотреть, как отреагирует на такое вот замечание «сосунок Ньют», который на три головы выше самого Гэлли. - Слушай, Капитан,… – несильно упираю кулак ему в живот, отталкивая от себя на шаг обратно. – …я может тут и недавно, но уж явно не вчера родилась. Кончай выделываться и давай работать. Стив и двое Строителей, стоящих позади своего Стража привалились друг к другу и приглушенно хохотнули: «Облом». Гэлли, зыркнул на них и залился краской, от чего его черные волосы ещё больше законтрастировали с кожей лица. - Не так быстро, салага! – уже гораздо громче с нескрываемым раздражением процедил он. Вопросительно приподнимаю бровь, раздраженно ожидая всплеска негативных эмоций. Вот глупая. Стоило вовремя заткнуться… – Я-то даже не представляю, какую ты, нюня, работу делать сможешь. Давай, вали к Жижникам! Там как раз тебе по плечу. – парень довольно осклабился, поверив в удачу словесной атаки. – А то тут только поломаешь чего. Ты, ряха, за что не хватаешься выходит полнейшая лажа. И вновь не сдерживаюсь. Даже пробовала в прямом смысле прикусить язык. Вот только ни боль, ни солоноватая кровь во рту не помогли успокоиться и расслабиться: - Ты это про свой нос что ли? – наверное, со слишком наглой усмешкой цежу я. Приютель аж несознательно оскалился, выставляя на обозрения грязные кое-где дырявые зубы. «Не наживай врагов» - твержу я себе. Конечно, всем мил не будешь, но ввязываться в конфликт с человеком, который следующие десять часов будет фактически твоим начальником по меньшей мере неразумно. Всегда сперва думай, потом говори, потом делай. Приходиться обругать себя, скромно улыбнуться и постараться свести все на нет… - Ладно. Ты прости меня, кстати. – кивая на всё ещё красный и опухший нос, извиняюсь я.- Это не со зла. - Слушай, салага, я те не хрен моржовый… — прошипел Гэлли, сверкая глазищами и тыкая в меня пальцем. На нет не свелось… - Ещё одна такая подколка - будешь посудины на Кухне драить! Уж я гарантирую! Примечательно, что этот «истинный вожак» мог орать сколько угодно и как угодно громко или гневно, при этом вызывая только раздражение и смех, в то время как Алби хватало и взгляда, чтобы мне совершенно расхотелось, не то чтобы вякать что-то в ответ, но вообще сосуществовать с ним в одном помещении. Сжимаю зубы и изо всех сил уговариваю себя смиренно кивнуть. Давай же, девочка. Вверх-вниз. Вверх-вниз. Получилось. Гэлли победно хмыкнул и, каркнув «Валим!», указал парням рукой в сторону Садов. Ричард и ещё один мальчик помладше дернулись, причалили к Капитану и, перекинувшись парой словечек, убежали в Берлогу. Стивен же с нетерпеливой улыбкой подбежал, обхватил меня за шею и шепнул прямо в ухо, заставляя поежиться от волны теплой щекотки: - Чую, повеселимся мы сегодня, братан. А затем все двинули за Стражем. Похоже, что у Строителей стажеры приравнивались к дибилам, а потому и работу им поручали соответствующую. Сперва, было нечто из ряда принести гвозди, вытащить гвозди, унести молоток, попридержать перекладину, пока профессионалы-Строители вымерят и отпилят, оттаскивать гнилые доски к костру, пробно прибить несколько досок друг к другу и прочая хрень, не несущая ровным счетом ни грамма пользы. Немного погодя появилось более менее полезное занятие – снять старый трухлявый забор в Садах. И тут началось настоящая проверка моего терпения. Каждый раз, когда со стороны гнусаво прикрикивали мол «руки из задницы растут», «вали к Жижникам», «лучше бы на Кухне торчала, салага», «криво бьешь, ряха» и прочая херь, меня просто колотило от извергающегося внутри вулкана злости и молоток в руках ходуном ходил, сам по себе желая впечататься в тот же картошечный нос. Приходилось стискивать зубы и напевать что-нибудь веселенькое про себя, лишь бы не врезать этому клоуну ещё раз. Время тянулось и тянулось, будто на шее закрепили удавку, вынуждая медленно и неторопливо задыхаться в лапах этого ненормального Гэлли. Но и это ещё не все. Как стало ясно, помимо ненависти к женскому полу, Капитан Гэлли ещё и с пренебрежением относился к тем, кто был младше его. Поэтому на работу Стивена поноса комментариев и поправок лилось ни чуть не меньше, чем на мою. При том, комментарии зачастую были ещё более гнусные. Терпение впервые радостно дало трещину, когда Гэлли позволили себе высказаться в адрес Стива, хотя тот работал даже лучше чем многие шенки из группы Строителей. Мы заталкивали толстый столб для опоры будущего нового забора и этот долбанутый начальник прохаживался рядышком, оценивая ход работы. - Ты просто стыдобище, ряха споливая. Сгоняй лучше попить принеси, толку от тебя…- противно щерился Капитан. Стив от души посмеялся, и показал Гэлли средний палец, даже не прерывая заколачивание бревна в землю. Однако всё равно было видно, что подобное обращение его серьезно задевает. Настал перерыв и нам с напарником удалось по быстрому утащить пару сандвичей, а после свалиться на траву, подле Жмуриков и спокойно, не сдерживаясь больше, обматерить этого руководителя, свалившего жрать на Кухню. Стив молчаливо кушал, медленно потягивая водичку. И то явно говорило о его не лучшем расположении духа, ведь обычно мальчик успевал оживленно болтать даже во время еды. Говнюк Гэлли заставил даже такое солнышко как Стив пригорюниться. Впрочем, мне удалось быстро выбить из головы парнишки эти грёбнутые мысли: - Не парься, шенк. Ты борешься с возрастом, а я - с сексизмом. – многозначительно философствую, запивая кусочек булки.– Так что наша лямка хотя бы где-то поинтересней, чем у всех этих потных рослых качков. Наша жизнь увлекательней, братец. – я протягиваю бутылку с водой вперед и выговариваю: - Что нас не убивает… - …делает нас сильнее – так же многозначительно заканчивает Стивен и, благодарно ухмыльнувшись, чокается со мной своим стаканом воды. Пообсуждав эту тему ещё минут двадцать «братец» вернул себе былое расположение духа, и мы с энтузиазмом вернулись к работе. Иногда, просто необходимо знать, что лужа, в который ты сидишь – это ещё чья то лужа. Сидеть в ней вместе в любом случае проще, даже если вам наличие соседа лишь кажется… После перерыва удавку снова затянули. Теперь мы наведались в Жмурики с целью повалить парочку молодых тополей, добывая необходимый материал для постройки нормального нового забора. Ричард и его напарник возвратились из Берлоги и теперь вся бригада из четырех человек, стажера, Чайника и Капитана кромсала несчастные стволики, натирая на руках кровавые мозоли. И вот тут-то мне пришлось глянуть на Капитана Гэлли другими глазами. Когда вероломный тополь накренился не в предполагаемую сторону и начал с пронзительным треском валиться на одного из зазевавшихся Строителей, Гэлли, несмотря на достаточную степень риска для себя, ломонулся наперерез и вытолкал незадачливого шенка с места, куда в следующую секунду со всей мощью обрушилось тяжелое крупное палено. Вот тогда-то мы со Стивеном, в очередной раз синхронно переглянувшись, увидели отражение собственного ошеломленного восхищения такой самоотверженной заботой. Но, Гэлли быстро оправился и через пять секунд возвратил себе статус непререкаемого говнюка: - Эй, образины, чего варежки разявели?! – завизжало это геройское нечто, пуская писклявое эхо по лесу. – В следующий раз я сломаю ваши жалкие шеи прямо здесь, если за ходом следить не будете! Вот так вот. Пока мы со Стивеном усердно ворочали ручную пилу взад вперед, напевая вслух что угодно, лишь бы заглушить комментарии Капитана Гэлли, в Жмуриках значительно потемнело. Когда же сумели выпросить у Ричарда более менее приличное занятие – заменить сгнившие подпорки на садовой лавке, берега Приюта уже заливало море оранжевого света. Бегуны давно и таинственно заперлись в своем бетонном домике отдыха, а мы с моим «братцем», как он сам себя окрестил, дружно растаскивали на части сгнившие ножки садовой скамейки. Страж Строителей выплыл, словно из ниоткуда и начал молча пялиться на нашу работу. Поначалу он просто стоял, вгрызаясь в сочное зеленое яблоко, и прищурено взирал на то, как мы старательно вымеряем куски дерева для новой скамейки. Но вот потом началось страшное: он разинул свою вонючую пасть и оттуда повалили смердящие комментарии… Терпение со скрежетом порвалось ещё на дюйм, когда приметила, что пока я усердно потею, отпиливая необходимые футы доски, Гэлли борзо рассматривает содержимое горловины моей футболки, которая в порыве работы очень глубоко провисала. До сих пор загадка, какими неведомыми мольбами Стивену удалось сдержать меня от ставшего фирменным хука справа. Тогда Капитан состроил невинную харю и нагло уселся прямо на лавку, подпорки для которой мы как раз заколачивали. Гэлли сидел спиной к нашим лицам и чавкал яблоком, немного раскачивая своей тощей задницей достраиваемую скамью. Мы, умиротворенные мыслью о скором избавлении, старательно игнорировали тряску, пытаясь расслабиться и попадать по скачущим туда сюда шляпкам гвоздей. Примерно через полчаса Стив радостно отшвырнул молоток в траву и мотнул своей улыбчивой физиономией в сторону медленно и вяло тянущейся в Берлогу Бегунской фракции. - Всё, уже ужин. Пока, Гэлли. – с облегчением пропел мальчик, вставая и потягиваясь. Словно в подтверждение, землю тряхнули захлопнувшиеся двери. Уж было я ликующе открещиваюсь и начинаю распрямлять затекшую спину, как Капитан разворачивается и своими липкими от яблока ручищами нагло надавливает Стиву на макушку, заставляя того осесть наземь. - Ужин будет, когда я скажу! Заканчивайте работу и тогда пойдете жрать. – высказался Страж, довольный собственной важностью, преспокойно уселся обратно на нашу скамейку, отвернулся и продолжил дальше пережевывать свое яблоко. В порыве эмоций заношу молоток над затылком этого гребнутого командира. Стивен веселится, глядя на это, но понимает, что жест был не шуточный, и мне яростно хотелось завершить его убийством качающегося на лавке Капитана. Дело в том, что Бегуны, как правило, задерживались дольше других приютелей, поскольку у них был ещё и обязательный душ, и свой тайный сбор и переодевалка. От того то они и служили официальным сигналом окончания рабочего дня абсолютно для всех. Для всех, кроме нас со Стивом… Вялая потная процессия исследователей Лабиринта втекла в Берлогу. Я безнадежно выдыхаю и приваливаюсь лбом к краю скамейки, глубоко тяну успокаивающий прохладный воздух. Только бы хватило терпения… И стоило подумать, Гэлли резко качнулся назад. Сиденье лавки больно лягнуло меня по лбу. Шиплю, потирая шишку и дырявя взглядом спину Капитана, как вдруг в голове щелкнула идея. Отличная, черт побери, идея… Немедленно хватаю маленький гладкий гвоздик и аккуратно пристраиваю его в торце толстой сидухи так, что длинные полы черной футболки «начальника» попадали в область удара. Начинаю вбивать, хитро улыбаясь Стиву. Естественно, юноша просек фишку и начал с мстительным оскалом делать то же. Уже шестой гвоздь вонзался в одежду ничего не подозревающего Стража, надежно приколачивая полы его одеяния к дереву лавки, когда Ричард в компании остальных Строителей выплыл из-за куста смородины и озадаченно вопросил: - Вы чего на ужин-то не идете? Мы со Стивеном красноречиво кивнули на одного засранца, который, не оборачиваясь, промямлил «Я сча!». Ричард пожал плечами и уж было последовал за своими товарищами на заслуженный отдых, но затормозил, нахмуренно погрозил себе пальцем и гордо провозгласил: - Мы поставили замок, красавица. Как и обещал. Можешь идти и мыться спокойно. Услышав это, Стив моментально подскочил и встал позади раскачивающегося на лавке Гэлли. Спешу отпрыгнуть на безопасное расстояние, уловив сигнал. Мальчик коварно улыбается и с силой всей накопившейся за день мести пинает Капитана по заднице. Тот с рыком вскакивает, но под тяжестью уносимой на одежде скамьи, с воплем валится вперед, тыкаясь носом в траву. Ричард изумленно округляет глаза и вместе с остальными Строителями изнеможденно валится на земь, сгибаясь и корчась от смеха. Как бы то ни было, но меня переполняет удовольствие возмездия. И я бы им наслаждалась, если бы не свинское заявление со стороны: - Прости цветочек, я в душ погнал! – бросает Стив, и с радостным хихиканьем избавления срывается с места, мча прямо в Берлогу. Вот это вот нечестно было… - Эй, стой, я первая! – все ещё улыбаясь, кричу я, стартуя вслед за парнем. На ходу разворачиваюсь и ору хохочущему Ричарду: - Ты лучший, шенк! А потом изо всех сил работаю ногами, до жжения в мышцах. Как и следовало ожидать Стив бегает очень быстро и мне едва ли удается не увеличивать расстояние между нами. До цели примерно двадцать футов, когда победно орущая фигура мальчика ускользает в прихожую Берлоги. Во мне прыгает соревновательный дух, вынуждая наперекор собственному сбившемуся дыханию и пульсирующей голове рвануть ещё быстрее. И тут из тени входа выглядывает улыбчивая голова Стивена: - Вода нагретая, Чайник! – с превеселым упоением дразнит меня мальчик, вновь скрываясь в Берлоге. О, мой душ. .. Мой дивный теплый душ с замком на двери – это же сказка, за которую стоит бороться. Проблема вся в том, что как правило, когда удавалось просочиться в душевую вода всегда была если не ледяной, то прохладной и от того процесс омовения граничил с пыткой. Я прямо таки представляю, как долгожданно горячая согревающая вода будет успокаивать мои перенапряженные окаменевшие мышцы, как она будет ласкать кожу, а не резать её будто сотня ножичков, как волосы не будут студиться и путаться сильнее. Упорно рычу и дергаюсь вперед, заставляя ноги двигаться ещё быстрее. Сосредоточенно работая сжигаемыми от перенапряжения лодыжками, забываю, что от распахнутой выгоревшей двери меня отделяет каких-то шесть футов. В ушах свистит ветер. Я на полной скорости влетаю в раскрытый проход, даже не успевая заметить, появившуюся там фигуру. Единственное, что успеваю за эти доли секунды до взрыва – широко распахнуть глаза, а потом идет бетонный удар. Бам! Левую часть моего тела, словно отрезали и смяли. Плечо и бедро вмялись в правую часть тела некого приютеля, лица которого была не разглядеть из-за болтающегося на голове бежевого махрового полотенца. Парень даже не успевает отскочить, а я не успеваю свернуть, больно путаясь в его ногах. От такого удара мое тело делает полный поворот на месте, подсекая ноги. Несчастный шенк в попытках сохранить равновесие делает шаг в сторону, но спотыкается об мое колено, и мы со вскриком летим на пыльный пол. В жалких потугах удержаться я проскальзываю ногтями по спине мальчика, вероятно глубоко царапая её. В Берлоге громыхнул удар. Когда скрипучие половицы вырвали из моих легких весь кислород, стало казаться, что тело познало о боли все. Однако, когда после всего сверху бухнулось не меньше полутора сотен фунтов живого веса, я поняла, что жестоко ошиблась. Левая часть тела занемела, живот и легкие сдавило, будто ненужную консервную банку, а в ушах все ещё гудела линия электропередач. Закашливаюсь, пытаясь вдохнуть хоть чуточку кислорода, и слышу тяжелый стон над ухом: - Мля, вот мля…- прокряхтел приютель и слегка приподнялся на руках, давая мне возможность сделать полноценный вдох. Хотя вдох сделать не удается, едва мазня перед глазами фокусируется в лицо. Я неверяще округляю глаза и давлюсь удивленным осознанием, забывая, что нужно дышать. Мне не могло так «повезти». В паре сантиметров от моего лица потирает ушибленный лоб Страж Бегунов. - Идиотизм нахрен… - ворчит Минхо, часто моргая и встряхивая головой. – Долбанутая шизуха… Полотенце все еще болтается у него на шее, щекоча белой бахромой мне щеку. На лоб что-то капает, и только тогда я подмечаю, что юноша по всей вероятности только что выполз из душа и теперь по пояс голый и мокрый валяется на мне. Капли воды россыпью покрывают его плечи и лоб, черные растрепанные волосы блестят от влаги. Дивные ароматы шампуня и ветра наполняют легкие, немного кружа голову. Хотя возможно она кружится от недостатка кислорода. - Пора нам прекращать такие встречи… - давясь смешками вперемешку с кашлем кряхчу я, вспоминая свой День Первый. – Прости, Бегун. И внутри снова разбрызгалась волна веселья. Вспоминаю перепуганную харю Гэлли, вижу перед собой недоумевающее лицо Минхо, гляжу на несуразицу всей этой ситуации, и радость канистрами льется в организм. Это всё награда за такой сложный рабочий день…. Со всех сторон повалил гогот и многозначительные смешки да остроты. Очередь в душевую похабненько шутила, свистела и превесело улюлюкала: - Кажется, кому то невтерпеж! – понеслись всякие глупости. - Дойдите до спальни, шенки… И все в этом духе. Стивен, вероятно заслышавший грохот, вылетел из под лестницы в одних брюках и не добегая нас, присел на корточки в приступе бешенного хохота. Мальчику свело живот, но он продолжал истерически ржать, глядя на нас расширенными темно-синими глазами. И я сама начинаю смеяться ещё сильнее. Со всех сторон, точно попугайчики у зеркала, заинтересованно глядят приютели: из очереди и те, что повылазили со смежных помещений. Минхо же все ещё со странным неверием разглядывает меня, а потом хмурится подскакивает, ворча ругательства и потирая израненную лопатку. На ровной матовой коже ярко выделялись три розовые полосы от моих ногтей. Стив, очухавшись от уничтожающей силы веселья, подскакивает ко мне, валяющейся на полу и, нависнув, широко улыбается. Я же, опьяненная первым живым развлечением за этот нервный денек, звонко выкрикиваю ему в лицо: - Мы угандошили Капитана Гэлли, шенк! – и вскидываю вверх раскрытую ладонь. – Дай пять! Стивен бьет по руке, а потом, порывисто сцапав мою кисть, рывком поднимает с пола, выкрикивая уже мне в лицо: - Да ты чуть Стража Бегунов не угандошила! Бери десять! И мы сцепляем наши ладони над головой, приваливаясь друг к другу, от судорожного смеха. Зрители, прослышав наши пламенные речи, зарезвились ещё сильнее. Минхо же, до того вертящийся на месте в попытках глянуть себе на спину, обратил свой взор на нас, недовольно сощурился и подлетел, взрываясь: - Хорош ржать, дебилы! Идиоты безмозглые… Я, все ещё ярко и счастливо улыбаясь, оборачиваюсь к нему, игнорируя поток ругательств и негодующие взмахи руками: - Тебе надо тоже научиться так делать. – спокойно подмечаю, тыча в пылающего Бегуна пальцем. - Что ты мелешь, шизуха?!- недоумевает парень, изгибая бровь. А потом он полуобернулся, заглядывая себе за плечо и с шипением потирая оцарапанную лопатку. - Веселиться, Бегун. Тебе нужно хорошенько повеселиться, я уже говорила тебе – твердо объявляю я, точно учитель, разъясняющий истину несмышленому малышу и тепло улыбаюсь, глядя как юноша хмурится и закатывает глаза. Затем киваю на правое плечо собеседника. – А это - мое напоминание, что пора бы научиться отрывать от угрюмщины куски веселья. Минхо морщится и моляще вскидывает голову вверх, вероятно прося силы сдержаться и не придушить меня, а потом обращает свой пылающий раздражением взгляд на Стива: - А ты шенк, ты у меня ещё год пахать будешь, прежде чем позволю снова вытащить твою тощую задницу в Лабиринт! Стивен закусил губу, подавляя очередной смешок, но смиренно уткнул взгляд в пол. Опять мои тронутые идеи подставляют кого-то другого. Конечно, хочется верить, что угроза Бегуна была пустой, но мало ли … - Слушай, не злись, ладно? – пытаясь сгладить ситуацию, встаю между мальчиками, принимая на себя прожигающий взор усталого юноши. - Я знаю что поднимет тебе настроение. - и указательно киваю, толкая Минхо в сторону выхода из Берлоги. Тот, все ещё негодуя, грубо стряхивает мои руки, но охотно выходит. - В Садах…– добавляю я, надеясь, что Гэлли не ухромал далеко со скамейкой на футболке. Повисает тишина. Вся рассредоточенная в прихожей толпа с интересом ожидает реакции. Тянутся несколько секунд. А потом с улицы влетает громкий не то смех не то вопль. Все любопытно выпучили глазищи, подаваясь ближе. В дверях показался Минхо. Сотряясь от смеха и привычно похрюкивая, юноша улыбчиво привалился к косяку. - Дубина,…- хрипит он и вздергивает на меня свои блестящие капельки смолы. – Тебе удалось заслужить третий шанс… А потом снова жмурится широко улыбаясь. Я довольно усмехаюсь, украдкой поглядывая, как красиво поджимаются и играют мышцы пресса на животе смеющегося Бегуна. Моментально, все глазеющие попугайчики ломонули узреть собственными глазами, что же там такое. Стив свободно смеясь выскочил с ними. Я уже было хочу смухлевать и под шумок просочиться в пустеющий душ, но едва оборачиваюсь, в ухо бьет энергичный голос: - Приветики, курва! – подскочил Вилли, опять тяжело и взбудоражено наваливаясь на мою шею. - Привет, Вилли. – едва выговариваю я, корчась от недостатка кислорода. - Ну, как та… - начинает задорно голосить юноша, но его прерывает встревоженные топот. В Берлогу влетет Стивен, плотно сжимая губы и сверкая на нас округленными обеспокоенными глазами: - Там Алби… сча сюда придет …–сокрушенно выпалил он, испуганно вертя головой от вытирающегося полотенцем Минхо к разжавшему свой стальной захват Вилли. Стражи поглядели друг на друга с одинаковыми тревожными минами, а потом все трое мальчишек синхронно обратили взгляд на меня. - Ты думаешь…? - в прострации выговорил Вилли, закусывая щеку. - Точно, шенк… - задумчиво ответил Минхо, так же невидяще глядя на меня. - Ещё с ним Гэлли. – в тон общему туманному настроению припомнил Стивен, пугливо озираясь на дверной проем. - Это типа плохо? – недоумевающее развожу руками. Что вообще происходит? Что такого ужасного в приходе Алби? Вилли разморозился самым первым и быстро быстро затараторил, суматошно откидывая волосы и тыкая пальцами в стороны: - Так, шенк, …– он порывисто повернул корпус к Стивену и тот выпрямился вструнку, источая готовность внимать указаниям. – …ты сейчас мухой летишь наверх и когда я дважды стукну по лестнице, вытаскиваешь свою задницу через окно. Правее толчка. Там можно спрыгнуть нормально. Стив с мгновенно кивнул и вихрем унесся по скрипящей дикобразине вверх. - Теперь Чайник…- Вилли всплеснул ладонями, задев кончик моего носа. - В окно не полезу – перечу я, скрещивая руки и требовательно глядя на юношу. – Что такого если…? - Где эти ряхи вонючие?! – взвопил совсем рядом со входом надоевший трясущийся от гнева голос, обрывая препирания. Все синхронно дернули головы в сторону входа. - Я прикрою. Давай, уведи деваху... – бросил Вилли, явно увлеченный игрой в секретного агента, и подстегивающе затеребил плечо Минхо. - Да мля… - взмолился Страж Бегунов, морщась и изнеможденно опуская руки. И вновь его лицо отчетливо зеркалило лик человека, приговоренного к смерти. – Блин, чувак, почему я? - Да брось ты. Знаешь же, чем кончится… - многозначительно протараторил Вилли, ободряюще хлопнув страдальца по спине, и вымелся на улицу. Бегун недовольно вздыхает и, смирившись со своей нелегкой долей, дергается в сторону лестницы. Не давая мне и пикнуть, он сильно сжимает моё предплечье, прямо как тогда, и тянет под лестницу, тихо прикрикивая: «Быстрей!». - Вали в душ! – Бегун довольно грубо толкает меня к потрескавшейся деревянной двери, хмуро озираясь. - Заче…?- только начинаю унимать собственное недоумение, как вдруг юноша просто берет и бесцеремонно проталкивает меня в кабину. В прихожей отчетливо громыхнул голос Алби. В царящих потемках душевой и под действием сильного толчка, спотыкаюсь о порожек и необдуманно хватаю первое, что могло послужить хоть какой опорой. К несчастью – этим «чем-то» стал клапан душа… Вода брызнула обильным потоком, и я взвизгиваю, плохо сообразив, в чем дело. Вторая рука в порывах придать телу устойчивости цепляет единственную полочку и та с треском падает вниз. Я же, заваливаюсь в дальний угол кабины, крепко треснувшись затылком о дерево стены. Шум воды и хруст разломанной полочки на секунду разлились тревожным дребезжащим звоном в больно ушибленной черепушке. У меня вырывается тяжелой стон. Минхо тихо выругался из-за прикрываемой двери и втиснулся следом, захлопнув клапан низвергающий потоки теплой воды и грубо вздергивая меня обратно на ноги. - Что за нафи..?- громко возмущаюсь я, как вдруг юноша, недовольно сверкнув глазами, захлопывает мне рот ладонью, вдавливая в стену. Достаточно болезненно. Но не достаточно, чтобы успокоить нервные смешки, рвущиеся наружу от недоумения и собственной неуклюжести. - Заткни варежку. – шипит парень, озираясь на дверь. – Блин, Чайник. Слушай, я устал до потери пульса, голоден, как волк и все время попадаю в какую-то хреноту с тобой… Ей Богу, будь ты чуваком втащил бы уже. – он криво ухмыльнулся сверкнув глазами в полумраке кабины. Его по большей части напускное и накрученное самому себе негодование здорово веселит меня. Цепляю руку Минхо, отнимая его ладонь от своего лица. - В чем дело? – наконец-то интересуюсь я, оживленно посмеиваясь и потирая затылок, где уже начинал разбухать синяк. - В тебе, балда. – приглушенно заговорил парень. – Кто-то вчера протрепался, чья эта грёбнутая затея с быком. Теперь Алби едва о тебе слышит, психует по-страшному. Молоко у них скисло, жратву на сегодня не запасли и ещё какая-то там фигня. А весь этот плюк, потому что все шенки пялились на твою скачку. Юноша иронично приподнял бровь на последнем слове и наконец-то раскованно усмехнулся, закладывая симпатичную ямочку на щеке. Гляжу на эту ухмылку и бальзам умиротворенного спокойствия опять поплыл внутри. - А теперь ещё и этот ублюдошный кусок мяса Гэлли волну гонит. – добавил Минхо, оглянувшись на дверь. Послышались громкие голоса. Вслушиваясь, вытягиваю шею через плечо парня, чтобы хоть немного приблизиться к двери. Здесь жутко тесно. - Я слышал её гребаный писк! – верещал Гэлли. – Я видел как тот мелкий говнюк притащился сюда! В душе прячутся! Ну, держись, замочу на фиг! Гневно постукнули шаги. Ближе. Ближе. Ближе. Я вжимаюсь обратно в стену, чувствуя, как внутри растет волна тревожного напряжения. Не то чтобы меня и впрямь сильно пугал Гэлли, но сама атмосфера такой вот игры в прятки вынуждает психику реагировать соответственно. Латунную хлипкую ручку усиленно рванули на себя, и я нервно дергаюсь. Но ничего не случилось. Оказывается, с недавних пор дверь удерживает предусмотрительно застегнутый замок. Минхо просто умничка… Ещё и додумался закрыться. - Открывай, ряха паршивая! – колотит в дверь Гэлли.- Я слышал вас! Сейчас ра… - Пошел нахер, урод! – вполне натурально отзывается Минхо, через плечо.- Подожди своей очереди! Озадаченная тишина. - Пошел ты!- недоуменно выкрикивает хриплый голос. Досадливый прощальный удар по двери. Шаги удаляются. Я облегченно выдыхаю дымку стресса и прыскаю, сгибаясь и от того стукаясь о плечо Минхо лбом. - Спасибо, Бегун. – шепчу я, запрокинув голову, так что лица наши оказались на одном уровне. Тот неубедительно изображает недовольство. – Вот видишь. Я же обещала, что покажу как надо веселиться. Может быть, я просто недооцениваю всю степень опасности для себя? Может мне полагалось забиться в угол и трястись от страха? Может последствия праведного гнева Гэлли для меня и впрямь так страшны? Не знаю. В данный момент единственное, что я ясно вижу – абсурдность ситуации. - Ты долбанутая. На полном серьезе. Они б вдвоем тебя сожрали бы… – юноша не выдерживает губы его трогает улыбка, а на последних словах так и вовсе вырывается смешок. Я гляжу на него, весело сверкая глазами и озорно улыбаясь. Странно, но вдруг понимаю, что мы как-то уж очень близко. Ну, правильно. В душе и одному то не развернуться, не треснувшись локтем или коленом об стену, а тут нас двое, посему лица разделяет каких-то три дюйма, а тела и того меньше. Странно. Нахождение в непосредственной близости с этим юношей не вызывает ни капли неудобства. Будто так и должно быть. Озадаченная открытием, отвожу взгляд от его лица, но тут же попадаю в капкан иных, куда более необычных мыслей. Минхо выжидательно вслушивается в неразличимый треск голосов прихожей. Он расслабленно пошатывается на месте, обеими ладонями сжимая концы перекинутого через шею махрового кремового полотенца, и легко покусывает нижнюю губу, периодически играя бицепсами. Чёрт. У него очень красивое тело. Матовая ровная кожа, рельефные мускулы, выпуклые струйки вен. Незаметно поглядываю на плечи, руки, торс и собираю в своей голове все больше непозволительных мыслишек. Осторожно поднимаю взгляд, чтобы удостовериться, что он ничего не заметил и снова замораживаюсь, на этот раз любуясь, как интересно очерчены скулы. Как плавно изгибается ровная линия губ. Как заинтересованно блестят в тусклом свете закопченного пылью окошка его глаза. Чёрт. О чем я вообще думаю? Тяжело вдыхаю, пробуя вытолкнуть из головы эту тревожную ненормальность и понимаю, что даже сквозь пронзительную вонь плесени, я чувствую исходящий от парня необъяснимый аромат ветра. Словно стоишь на солнечном холме, обдуваемым потоками свободы и воздуха. - Спасибо, что опять меня из плюка вытащил. – приподняв брови, улыбаюсь я. Голова пустеет, наполняясь чем-то легким веселым и новым. - Ага. – все ещё пристально вслушиваясь в рябь звуков, говорит юноша. – Мало мне и без того наказаний на свою задницу. И так жизнь не сахар, а теперь ещё и это… - Ну признайся, Бегун. Тебе же понравилось? – морща нос и хитро щурясь, улыбаюсь я, тыкая в полотенце пальцем, неосознанно выдергивая внимание собеседника. Парень наконец-то оборачивается и ухмыляется как-то странно, изучающе обводя меня взглядом: - Ты на что намекаешь? – иронично вздернув бровь, он с лукавой улыбкой упер руку в стену правее моей головы и склонился ближе. - Ну, давай, шенк! – задиристо выпаливаю я, вскидывая голову и ответно подаваясь вперед, почти утыкаясь носом в его губы. – Скажи ещё раз: «Ты что, меня клеишь?» - пискляво дразню и, видя, что с каждой секундой парню все тяжелее сдерживать смех, для пущего эффекта кривлю рожицу. Он сдается и прыскает, покачивая головой. - Так держать, салага – нагло щерюсь я, заправски хлопая юношу по плечу.- С улыбкой тебе гораздо лучше. Минхо все ещё низко посмеивается, и воздух вибрирующими рывками вылетает из его легких. А я не свожу глаз с его светлой улыбки, чувствуя как что-то приятно поджимается в солнечном сплетении. Бегун вскидывает голову, сверкая искрящимися черными глазами в паре дюймов от меня. Потом замирает и, все ещё улыбаясь, пару секунд молча думает о чем-то своем, гуляя сияющим взглядом по моему лицу, будто читая там что-то важное и приятное. Засматриваюсь на эти глубокие капельки смолы, скованная необъяснимым мучительным ожиданием чего-то. Чего-то, что я не в силах объяснить себе. И плевать, что веду себя как придурочная, но зато Минхо улыбается. И блин, ему и впрямь очень и очень идет… Незаметно в кабине зазвенело томительное напряжение. Что-то тревожное и в тоже время желанное гложет меня. Что-то странное. Не смотри. Я не должна смотреть. С огромным усилием отвожу взгляд от глаз Бегуна, но выходит только хуже. Тягуче торможу на его губах. Их трогает легкая теплая улыбка. Дышать стало сложнее… Сердце перепугано заколотилось. Это необъяснимо. Почему я не могу не смотреть на него? Почему не могу не глядеть на его едва разомкнутые губы? Почему? Почему… Парень легко хмурится, а потом неспеша склоняется чуть ближе и меня прошибает теплая дрожь… Бум!Бум! Оглушительно, в воцарившейся тишине, громыхнуло два легких стука по дереву. Вилли подал сигнал. Я вздрагиваю, тряхнув волосами. Минхо моментально чуть ли не отпрыгивает назад, словно звуковые волны обратили меня в гривера. - Там… свалили все. Пошли.– озадаченно глядя внутрь себя, бурчит он зарываясь пальцами правой руки в волосы, а потом поспешно вываливается из кабины. Следую за ним, борясь с непонятным ощущением смятения и беспричинного беспокойства. Чёрт. Что нафиг сейчас случилось? Прихожая уже опустела. Кругом тишина и даже Вилли нет. Судя по единственному приглушенному шуму из-за левой стены – все свинтили на ужин, натолкавшись в Кухню. Минхо же, не взглянув на меня, нервно дергает с шеи маленькое полотенце и стремительно движется к выходу. Я ошеломленно глядя перед собой, чувствую жуткое опустошение, силясь осознать причины собственного поведения. Достигнув двери парень на секунду тормозит в проходе и бросает: - Благодарности принимаются позже. Тревога, озадаченность и волнение, звенящие у меня внутри, сполна захлестнулись и в его голосе. А потом, не оборачиваясь, Бегун выходит прочь из здания.