Clockwork/Заводной

Глаза Тейлор моментально стали размером с блюдца, стоило ей только услышать слова Джокера; в ее маленьком мозгу тут же зародилась мысль, что этим человеком внизу может быть ее мать; сердце взволнованно забилось в груди, пульсируя в грудной клетке в сумасшедшем темпе. Как только Джокер отвернулся от нее, чтобы исследовать источник шума, Тейлор вдруг бросилась к его ноге, отчаянно цепляясь за его фиолетовые, в тонкую полоску, штаны, пытаясь его задержать. - Мама? - крикнула она в темную прихожую, пытаясь протиснуться мимо Джокера. - Эй! - яростно прошептал он, схватив ее за шкирку и потянув назад, заставив ее споткнуться. На мгновение зависла тишина, а затем голова Джокера, как у животного, повернулась на шум трения. Он внимательно слушал еще несколько секунд, а затем обернулся, угрожающе глядя на Тейлор. - Я. Сказал. Ждать. Здесь, - угроза сработала - Тейлор тупо кивнула головой, с опаской наблюдая, как он вытаскивает фиолетовые перчатки из кармана, а после быстро натягивает. Бросив последний взгляд через плечо, он медленно вышел из ванной в коридор, оставляя пугающие длинные тени на ковре. Он в тишине прокрался к лестнице, крепко сжимая любимый раскладной нож в руке, задаваясь вопросом, а что, если это действительно окажется мать Тейлор? И что он будет делать? Ее можно и убить, тогда что с Тейлор? Что делать, что делать... Приблизившись к нижней части лестницы, он заметил, что маленький круглый столик перед входной дверью опрокинут на бок. Тот, кто был в доме, его просто пнул. Он закончил спуск. Глаза быстро обыскали темную комнату. Небо темнело за открытой передней дверью, оно было темно-серым, все в утреннем тумане. Белый снег блистал и сверкал на залитой лунным светом улице, а обледеневшая гавань была словно стекло. Ужасно холодно, почти невыносимо, но разве может его это остановить? Джокер вытащил карманный часы и убедился в том, что сейчас четыре утра. Солнца не будет как минимум часа три. Нож все еще был крепко сжат в руке; Джокер прокрался в гостиную, задержав дыхание; холодный воздух обжигал кожу и сжимал горло. Заметив движение, он замер у дивана, слегка сгорбившись, слыша приближающееся дыхание. Еще ближе. Тут же Джокер развернулся на пятках и столкнулся лицом к лицу с черным револьвером, сверкающим в темноте. - Ни с места, - произнес неожиданно молодой владелец пистолета. - Подними руки, чтобы я мог их видеть. Джокер растянулся в усмешке, медленно подняв обе руки, все еще держа нож в одной из них. Когда фигура вынырнула из тени на свет, Джокер оценил внешность "человека", который был практически мальчиком. Лет двадцать, по крайней мере. Он был одет в черные джинсы и грязную косуху, перчатки без пальцев. - Брось нож, - приказал он, глядя Джокеру прямо в глаза. Он не мог узнать его, ведь на Джокере не было привычного грима, но юноша не мог не признать того факта, что у его "жертвы" глаза оставались неприемлемо твердыми и холодными. - Бро-бросить нож? Ты хочешь, чтобы я бросил свой нож? - спросил он, насмешливо подчеркивая ложную неопределенность. - Да, ты слышал меня, клоун, брось его. Поторапливайся. Словно взяв секунду на рассмотрение его просьбы, Джокер провел языком по нижней губе и вдруг шагнул ближе, заставив молодого человека сделать шаг назад. - Я брошу это, - он махнул головой в сторону ножа, - если ты бросишь это, - он кивнул на пистолет парня, - и тогда мы сможем поговорить, м-м-м? Он нервно покачал головой, все еще держа пистолет напротив груди Джокера. - Я так не думаю, - Джокер прищурился. - Ты же этого не сделаешь... Как думаешь? - недоверчиво спросил он, склонив голову в сторону и делая еще один шаг к мальчишке. - Брось нож или... или я буду стрелять, - угрожающе предупредил он, дернув пистолетом. - Нет? - спросил Джокер, ссылаясь на свою фразу. - Хорошо, тогда... Мальчишка даже не понял, что произошло, Джокер внезапно бросился на него. Он успел отпрыгнуть и судорожно нажал на курок, раздался громкий выстрел, отразившись эхом по всей комнате. Пуля чудом пролетела в нескольких сантиметрах от плеча Джокера, оставшись в кирпичной стене позади него. Мальчик в шоке попятился назад, все еще держа в руке дымящийся револьвер. - О, ты не должен был этого делать, парень, - мрачно усмехнулся Джокер. Смех уже разрывал изнутри, скапливался комком у горла. Он угрожающе шагнул к юноше, улыбка уже растянула его шрамы. Когда он приблизился, парень попятился, выстрелив три раза, и ни разу не попав. Он стрелял куда попало, даже не в Джокера. Нервно отходя назад, он запнулся о большую разбитую вазу и упал на спину, осколки вонзились ему в спину, проткнув насквозь кожаную куртку. Пистолет он уронил. Новичок. Ошибка будет стоить ему жизни всего лишь в один вечер. Джокер небрежно пнул пистолет далеко в сторону. Малец, даже не заметивший этого, застонал от боли и попытался отползти назад. Джокер, однако, завис над ним, а затем присел на корточки рядом. Он убрал нож в карман, а парень наблюдал немного удивленно за его действиями. И он не успел среагировать, когда Джокер наклонился вперед и грубо схватил его за лацканы куртки, притянув его к себе. - А тепе-ерь, - проворчал он, притянув молодого человека еще ближе, - расскажи-ка мне, кто тебя послал. - Я не понимаю, о чем вы говорите, - вызывающе прошипел тот. Джокер фыркнул и закатил глаза, ухмыляясь. - Ну же, теперь-то у нас нет претензий друг к другу, - "благоразумно" ответил он. - О, ты можешь мне доверять, - попытался заверить его Джокер, но увидев сомнение на лице мальчика, тут же наклонился ближе. - Я человек слова, - смиренно прошептал он прямо ему на ухо, заставив парня покрыться мурашками. Как только Джокер отстранился, чтобы посмотреть в испуганное лицо своей жертвы, он встретился с широко раскрытыми темно-синими глазами, взгляд которых блуждал по шрамам. Джокер нахмурился и склонил голову. - О, я догадываюсь. Тебя интересуют шрамы, да? - мальчик не ответил, но Джокер продолжил: - Не волнуйся, мы к этому вернемся, обязательно вернемся. Но я, ах, - он облизнул уголок рта, размяв шею, все еще держа лацканы куртки в руках. - Я хочу кое-что прояснить, м? Его глаза расширились еще больше, он попытался бороться. Джокер только крепче сжал его куртку. - Ты куда-то собрался? Я пытаюсь поговорить с тобой, - он снова опустил лицо ближе к лицу мальчика, почти касаясь его носа своим. - Я пытаюсь поговорить с тобой, - снова повторил он. - И тебе бы лучше, э-э, прислушаться, потому что я, - Джокер облизал губы, - не собираюсь повторяться, - он сглотнул, готовясь к своей речи. - И я хочу, чтобы ты знал, что я не буду колебаться, вырывая тебе язык, разрезая его на кусочки и скармливая тебе, - он попытался снова вырваться, но Джокер не дал ему этого сделать, воспользовавшись моментом, чтобы схватить его за темно-коричневую шевелюру. Мальчишка закричал от боли, когда Джокер дернул его вперед. - Ах, ах, я еще не закончил. Я также не буду думать дважды, отрезая тебе пальцы. По одному. Вот один. Твой маленький, крошечный пальчик, - он на секунду замолчал, чтобы оценить реакцию. - И... представляешь, это не займет много времени... просто вырезать твои глазные яблоки и засунуть их тебе в горло. Очень... Медленно. Так, - его тон оживился, он дружелюбно улыбнулся, лишь слегка ослабив хватку, - я жду ответа на свой вопрос, мы можем, хм, закончить с этим дерьмом и подобраться к лучшей части этого разговора-а, м? Итак, давай начнем сначала. Я спросил тебя... - Джокер закатил глаза, делая вид, что вспоминает свой вопрос. - Оу, да-да, верно, - он язвительно улыбнулся, - я спросил тебя, кто тебя сюда послал. И ты собирался ответить?.. Мальчик беспокойно сглотнул, неловко ерзая на осколках стекла. Он колебался. Джокера начинало это раздражать. Грубо отпустив его волосы, он вдруг сунул руку в обувь и вытащил нож. Что?.. Мальчик смотрел на нож в абсолютном ужасе. Что, черт возьми, это было? Увидев вопрос в его глазах, Джокер злобно усмехнулся, подавляя смешок. - А, это? Это мой специа-альный нож, - родительским тоном пояснил он, словно информируя ребенка о чем-то важном. - Видишь, у него крюк на конце. Посмотри, - он сунул нож в лицо парня, чтобы тот мог иметь лучшее представление. - Его можно использовать, чтобы вырезать глаза, - собственные глаза Джокера сверкнули в темноте. - Но я берегу его для особен-н-ных людей, - снова наклонившись ниже, он понизил голос до шепота и дьявольски ухмыльнулся. - Таких как... ты, - выдохнул он. Мальчик прерывисто вздохнул и покачал головой. - Стойте... подождите, - отчаянно выдавил он. - Дур-Дуранте Марони, брат Сальваторе Марони. Он-он послал меня, - задыхаясь произнес он. Джокер цокнул и задумчиво посмотрел остекленевшим взглядом за плечо мальчика. - Дуранте... Марони, - он провел языком по холодным губам. Новый босс мафии Готэма. Взял на себя смелость заменить Сальваторе Марони после загадочного исчезновения последнего. - Дуранте Марони, - снова повторил он, окончательно закрепив это имя в памяти. - Ну, а что же должен был такой парень, как ты, сделать с таким клоуном, как я? Конечно, старый добрый Дуранте не настолько глуп, чтобы разыгрывать Джокера. Э-э, да ведь? Он опустил взгляд на перепуганного мальчика, который уставился на него, требуя ответа на свой вопрос. Джокер рассеяно вертел нож-крюк в свободной руке, как небольшое напоминание. Парень метался взглядом между ножом и глазами Джокера, в конце концов остановившись на последнем. - Я-я не знаю. Он сказал, что появился какой-то новый босс. Он хотел, чтобы вас убрали. Сказал, что вы... мешаете планам. Ну что ж. Джокер жадно облизнул губы. - Мешаю планам, это, хм, точно? - Он больше ничего не говорил. - И ты не спрашивал? - преувеличенно недоумевающе спросил Джокер. - Я просто выполнял приказ, - тихо ответил он, боязливо отводя взгляд. - А, м-м, ну скажи мне тогда, Бугимэн, - Джокер пошевелился, слегка поморщившись - осколок стекла воткнулся ему в колено, - что из себя представляет этот... новый босс-с-с? Парень сглотнул, на лбу выступил пот, несмотря на то, что на в помещении было также, как и на улице. Взглядом он метался по всей комнате, ища любые средства для самозащиты. - Я... я не знаю его имени, но-но он всегда носит маску, эту, как ее, черную, - пацан посмотрел на Джокера с опаской, надеясь, что его информации будет достаточно; и он не врал, он действительно больше ничего не знал об этом человеке кроме того, что только что сказал. Джокер почти потерялся в своих мыслях, когда услышал скрип на лестнице. Он быстро поднял голову, но ничего не смог разглядеть. Да и не нужно было видеть, чтобы понять, кто это был. Черт бы ее побрал! Если она посмела спустится вниз, когда он достаточно вежливо попросил ее подождать, он искалечит ее хорошенькое личико до неузнаваемости. Он ненавидит, когда люди не делают того, что им говорят. И она не исключение. Возвратившись к парню, Джокер скромно улыбнулся. - Ты случайно не знаешь, ах, где у Дуранте штаб-квартира... о, конечно знаешь, я прав? Юноша сглотнул, и Джокеру показалось, что он пытается проглотить гигантский кусок льда, не пролезающий в его глотку. От этой картины хотелось смеяться. Мальчик покачал головой. - Я не знаю, - ответ тихий, глаза опущены. Что Джокер ненавидел больше, чем непослушание? Людей, которые пытались ему лгать. - О, да неужели? - быстро протараторил он. Неспособность мальчишки просто и правдиво ответить на его вопрос питала и увеличивала нетерпение и гнев Джокера в несколько раз. Он быстро вращал глазами, раздумывая над тем, что бы сделать с этим сосунком. Раздраженно скривив рот, он взял нож и одним плавным движением подцепил ухо парнишки изнутри, дернув вперед. Сдавленный крик, мальчишка дернулся вперед, расцарапывая руки Джокера, желая скорее избавиться от ужасной боли в ухе. Он схватился за запястье Джокера обеими руками, пытаясь выдернуть свою куртку. Но Джокер только сильнее нажал на нож, в результате чего из уха пошла кровь. Это возбудило Джокера, он жаждал видеть больше. Нажимать сильнее, слышать больше криков, видеть больше крови, как она стекает по его шее, кровавый, красный водопад. - Стойте, прекратите, пожалуйста! - взмолился пацан, затаив дыхание и судорожно сжимая руку Джокера, пытаясь вытащить нож из собственного уха. Боже, он же как рыба на крючке. Боль недостаточная, чтобы потерять сознание, но как только он представлял, что там с его несчастным ухом... - Ну скажи, скажи, скажи, ах, - раздраженно воскликнул Джокер, делая вид, что не слышал просьбу мальчика. - Умоляю! - крикнул тот еще сильнее, широко раскрытыми глазами уставившись в темные глаза Джокера. - Неуже-ели, ты, дай-ка угадаю, готов рассказать мне все-о-о? - Д-да, - Джокер закатил глаза и взмахнул свободной рукой, призывая его продолжать, так как другая его рука все еще сжимала нож, крюк на конце которого все еще подрагивал в ухе мальчишки. Он сглотнул, чувствуя странно-прохладную кровь на своей коже, она стекала под ворот куртки. - Дуранте, - начал он, - он-он живет в Готэме, в... в Апоро Парке. - Разве не в Нэрроуз? - это странно. Апоро Парк - нецентральная часть города, это странное место жительства для криминального босса. Людям нравится жить поближе к своей работе. Зачем так далеко от своих дел? - Нет, - юноша поморщился и сдержал вздох, в ухе пульсировала жгучая острая боль. Он никогда не чувствовал подобного ужаса. - Там его семья, - сквозь зубы проговорил он, - жена и двое детей. Ага. Бинго. Джокер обработал информацию молча, даже бровью не повел. Внутри его головы, однако, шестеренки завращались с новой силой. Он точно знал, что сейчас должен сделать. Он широко улыбнулся, шрамы растянулись, а карие глаза потеплели. Кряхтя от усилий, Джокер дернул нож на себя, разрывая ухо мальчика через щеку, обнажая два ряда зубов. Тут же хлынула кровь, и раздался душераздирающий крик. Несостоявшийся киллер запрокинул голову в мучительной боли, исказив лицо в страшной гримасе. Затем первый болевой порог был преодолен. Мальчишка плакал, лежа на спине и спрятав лицо в ладонях, катаясь и валяясь по полу, не обращая внимание на стекло под собой, липкая теплая кровь извивалась между его пальцев. Так кроваво - даже слишком, он не знал, что делать, захлебывался, рыдал, кашлял, снова захлебывался. Вся правая сторона его лица была буквально разделена пополам, ошметки бледной кожи болтались с краев раны, с которой хлестала кровь, марая одежду. Слишком много крови... Он продолжал захлебываться в истерике, тело дергалось в конвульсиях, он прижал ноги к груди и катался по полу. Джокер же, улыбаясь как Чеширский кот, дернул его за ноги и сел сверху. Мальчишка даже не обратил на него внимание, занятый своей болью. Грубо сжав его челюсть ладонью, Джокер убрал руки парня и, взяв свой крюк-нож, медленно вонзил его в другое ухо, проделывая ту же штуку с другой щекой. С новой силой брызнула кровь, и Джокер почти застонал от удовольствия, слыша, как юноша захлебывается в крови и слезах. Ита-а-ак, он сейчас скопировал свою улыбку от уха до уха в буквальном смысле? Глаза юноши расширились, рот был открыт в беззвучном крике, а кровь уже образовала две больших лужи по обе стороны от его головы. Джокер мрачно усмехнулся, наблюдая, как стекает кровь и слюна по его подбородку и шее, наблюдая, как медленно вытекает из него жизнь. Глаза уже закатывались, и, наконец, после нескольких минут бульканья и внезапного кашля, мальчик был мертв. Забавно. Мальчишка пришел, чтобы убить его, но произошло с точностью, да наоборот. Это Джокер его убил. Забавно ведь. Тяжело дыша, Джокер вздрогнул. По его спине пробежал холодок. Он уставился на окровавленного человека, наклонившись так, что зеленые волосы скрывали лицо. Как это приятно. Он ведь никого не убивал с побега из Аркхэма. А это было так давно... Он не должен переходить границы аккуратности - Джокер тщательно вытер нож о темно-голубую футболку убитого парня. Довольный собой, он умело спрятал его обратно в ботинок. Выпрямившись в полный рост, Джокер вытер фиолетовые перчатки о пиджак, глядя на кровавый бардак перед собой. Черт. Он ненавидел убирать что-то после себя. Обычно это делал кто-то из его парней, но так как никого из них здесь нет, он вынужден сделать это сам. Задумчиво нахмурившись, Джокер развернулся на каблуках и нырнул в кухню, раскрывая дверцы всех шкафов подряд и рыская по ним вслепую. Коробки из-под пиццы по прежнему валялись на столе, как и коробка из-под хлопьев, а кровь Тейлор засохла на линолеуме. Аха-ха. Он точно знал, что видел где-то эти гребанные мусорные пакеты. Возвратившись в гостиную, по пути разворачивая пакеты, он умело упаковал в них труп, но не раньше, чем обшарил его карманы. Все, что он нашел, это фото какой-то девушки и пачка сигарет. Бросив все это внутрь мешка, он потащил его через кухню, волоча свою ношу по стеклу и еще каким-то случайным предметам, оставляющим в пакете дыры, через которые стекала кровь. К счастью, тут уже слишком грязно, так хотя бы пятно крови Тейлор глаза мозолить не будет. Как только он пересек кухню, он открыл заднюю дверь и выбросил мешок в пустой бак для мусора, стоявший под окном. Что ж, легко. Снег, наконец, перестал, а солнце уже взошло над горизонтом, небо сверкало разными оттенками темно-серого цвета, расползаясь желтыми пятнами, заставляя снег поблескивать. - Скатертью дорога, - пробормотал Джокер мусорному баку, хлопнув крышкой. Тяжело вздохнув, он поплелся обратно, обходя большие лужи крови у двери, дойдя до лестницы. Теперь здесь было угрожающе тихо, даже учитывая то, что в ушах все еще стояли пронзительные крики мальчишки. Достигнув вершины лестницы, он заглянул в ванную. Свет был все еще включен, но там было пусто. Задумчиво уперевшись языком в небо, он прошел к комнате Тейлор. И вообще, он удивился, что ее там не было. Откашлявшись, Джокер задумчиво почесал затылок, опустив уголки губ. И куда она опять делась? Он развернулся и прошествовал обратно в темный коридор, рыская глазами по всем комнатам, мимо которых проходил, ища признаки присутствия Тейлор. Так продолжалось, пока он не наткнулся на комнату, где он нашел ее вчера утром. Дверь была открыта, а вот туалетная закрыта. Ну вот. Он бесшумно пересек комнату и остановился перед ней. Поправив галстук и убедившись, что на нем не было... нежелательных пятен крови или... каких-нибудь частей тела, он медленно открыл ее. И Тейлор там не было. Он ощупал шрамы языком изнутри, склонив голову в замешательстве. Ну, он как-то этого не ожидал. Он нахмурился, раздумывая над тем, где она может быть. Внезапно в мозгу возникла мысль - а что, если вошел не один человек, а... два? А если так, то где он? Если куча каких-то незнакомых людей знает, где находится Джокер, то и полицейский департамент может. Это только вопрос времени. Может быть, за ним проследили, когда он украл пиццу? Ну да, да, он должен был об этом подумать, но и кушать хочется всегда, если бы кто-то из его мальчиков был с ним, то, конечно, он послал бы его за пиццей. Нужно срочно связаться с кем-нибудь из них... или просто найти новых рекрутов. Каким бы прекрасным не был человек, но он не может вызвать хаос в таком огромном городе как Готэм в одиночку. И что это за человек-маска, который устроил охоту на Джокера? Нет, конечно, людей, которые хотят смерти Джокера великое множество, но зачем одному уз крупнейших криминальных баронов города прикрываться какой-то фигней, чтобы совершить покушение? Что происходит? Джокер окончательно назрел, чтобы выяснить. Забыв о Тейлор, он развернулся на каблуках и стремительно вышел из комнаты, вниз по шаткой лестнице и в квартиру, где создал свой "кабинет". Он плюхнулся в кресло, схватил Готэм Таймс и со всей дури прибил ее к стене парой карандашей и ножницами. Затем вытащил любимую карту Готэма, спрятанную в ящике стола, расстелил ее на столе, исследуя взглядом ее верхнюю часть. Прищурившись в сумеречном свете утра, он изучал Апоро Парк. Как Джокер и думал, это сельская местность - маленькие фермы и ветряные мельницы. И что там забыл босс мафии? Вероятно, он хочет обезопасить свою семью. Ну, достаточно бесполезно. Его указательный палец медленно прочертил маршрут от Диксон Докс (где он был сейчас), до Апоро Парка. По его прикидке, путь туда займет около трех часов, при условии быстрой езды, а он всегда ездит быстро. Сзади раздался громкий скрип, Джокер вытянул шею и увидел Тейлор, которая медленно спускалась по лестнице. Она крепко прижимала к груди мишку, другой рукой схватившись за перила. Взгляд удрученный, она тщательно следила за своими шагами. Джокер лениво облизнул губы, наблюдая, как она спускается. Она осторожно обвела взглядом комнату, окончательно спустившись и ступая по мягкому ковру. Длинные волосы все еще были влажными и спадали по спине и плечам запутанными волнами. Когда она подошла ближе, Джокер удивился, заметив, что она испугана. Личико нахмурено, брови сведены вместе, рот приоткрыт. Она была на грани слез. Обернувшись в своем кресле, Джокер растянул длинные ноги, опустив руки на подлокотники. Он смотрел на нее с любопытством. - Что за дело, крошка? - дружелюбно спросил он, понимая, что агрессия с ней никакой роли не играет. С ней можно побыть и хорошим, хотя бы на несколько минут. Он сейчас был в том прекрасном настроении, которое наступает после хорошего убийства. Тейлор остановилась в нескольких метрах от него и испустила дрожащий вздох, опасливо разглядывая человека перед собой. Фиолетовый костюм. Почему он снова в костюме клоуна? Она хотела это знать. Еще крепче прижав к себе медведя, она медленно перевела взгляд на лениво развалившегося Джокера. - Почему кричал человек? - осторожно рискнула она, задав вопрос так, что действительно не хотела знать. Джокер поморщился. - У него был плохой день, - пояснил он настолько беззаботно, насколько смог. - О, - она отвела взгляд на ковер. - Еще он плакал, - сказала она. - Ты хотел его успокоить? - с надеждой спросила она, закусив губу и ожидая его ответа. Джокер пристально посмотрел на нее, изогнув губы в улыбке. - Да, хм, почти так. Казалось, довольная его ответом Тейлор обхватила медведя покрепче и снова отвела взгляд на пол. Решив, что больше она ничего не скажет, Джокер отвернулся от нее и вернулся к столу, оторвав уголок от Готэм Таймс, предварительно выдернув из нее черный карандаш. Затем он опустил руки на стол и начал что-то яростно писать. Улыбаясь про себя, он провел языком по внутренней стороне щеки, ощупывая шрамы, уставившись на карту перед собой, не глядя продолжая что-то строчить. Сегодня вечером, думал он, двум из них осталось ждать недолго... поездка, поездка, поездка.