Clockwork/Заводной

Снег лежал на улице блестящим белым полотном, несмотря на пасмурную погоду и низкие серые облака; Джокер стоял в дверном проеме, приоткрыв дверь перед Тейлор, нетерпеливо облизывая потрескавшиеся губы. Тейлор глядела широко раскрытыми глазами с удивлением, ледяной ветерок развевал светлые локоны вокруг ее лица. - Давай, давай, - быстро произнес он, указывая на дверь. Их могут заметить, сейчас ведь только начало дня, он, конечно, не в том настроении, чтобы радоваться преследованию ДПГ. Она неуверенно посмотрела на него, а затем на лестницу, после чего внезапно кинулась назад в комнату к подоконнику, схватила плюшевого медведя. Наконец, уже раздосадованный Джокер мог выйти на улицу. Но Тейлор не двигалась. - Да в чем дело? - нетерпеливо спросил он, прищурив глаза. Девчушка действительно портит ему последние нервы. Естественно, Джокер не самый терпеливый человек, но она буквально подливает масла в огонь. Тейлор посмотрела на ноги. - А кроссувки? - Кто? - Мо... мои кроссувки. Я не могу идти босиком, - объяснила она, глядя на него с опаской, услышав совершенно другой тон от него. Джокер закатил глаза и, не понимая, что делает, наклонился и подхватил ее на руки, усадив на предплечье, стараясь держать ее как можно дальше от себя. Она поджала губы и неловко прижала к себе медведя, пока он по колено шел по снегу. Тейлор завороженно оглядывала чудесную местность, несмотря на первоначальные колебания, она все же захлопала в ладоши от восторга, сжимая игрушку, а затем хихикнула. - Ты видишь снег, мистер Джей? - спросила она, жадно глядя на белые хлопья в изумлении. - Он такой здоровский! Джокер не ответил, вместо это сильнее обхватив ее ноги, наконец ступив на тротуар. - Мистер Джей, а где полярные медведи? - резко спросила Тейлор. - Я читала в книге, там написано, что полярные медведи живут в снегу, - объяснила она, убирая волосы с глаз. Затем она наклонилась ближе, с близкого расстояния оглядывая его стянутые шрамы. - Они все спят в игле? Он снова не ответил, решив, что без ответов она прекратит задавать все эти бессмысленные вопросы. Он продолжал идти, периодически оглядываясь - не следят ли за ними. Нужно подождать до вечера, чтобы вытворить эту штуку, но терпения не хватало. Черт, очень... Интересно, где бы ему отыскать Дуранте, чтобы побольше узнать о человеке в черной маске. Который хотел его смерти. Его, которого заперли в Аркхэме на три месяца, о чем знает каждый в Готэме, после чего он сбежал. И он нигде не показывался. Так почему кто-то так яро желает его смерти? Как они могут быть уверены, что он в городе? Это интересно, несомненно, нужно над этим подумать позже. Джокер надеялся, что "существо в черной маске" не собирается вмешиваться в его планы, в центре которых стоит Бэтмен. Секундочку... Человек в черной маске... Это же не может быть... Бэтмен?.. Джокер невольно замедлил шаги, раздумывая над перспективой такого оборота. Нет, нет, это не может быть Бэтмен, думал он. Бэтмен бы никогда не нанял босса мафии, чтобы убить его. Но опять же, Бэтмен же никогда никого не убивает. Хах, он может немножко покалечить, но убивать - увольте. Но ведь это великолепный способ избавиться от клоуна навсегда, не прикасаясь к нему. Почему бы и Бэтмену об этом не подумать? Нет... нет. В этом нет ни капли смысла. Джокер слишком хорошо знает Бэтмена. Бэтмен... никогда не сделал бы этого. Люди могут думать все, что угодно, обвиняя Бэтси в хладнокровном убийстве Харви Дента, но Джокер знает все лучше их. Бэтмен слишком слаб для убийства. Но если человек в черной маске не Бэтмен, то кто тогда? - Ты такой сильный, - внезапно произнесла Тейлор, вырвав Джокера из вихря мыслей. Маленькими ручками она хотела обхватить его за шею, но поняла, что их длины не хватит. Но сделав вид, что ничего не произошло, и она вполне может позволить себе и обхватывать, и не обхватывать его за шею, Тейлор попросила его опустить ее на землю, как только они добрались до машины, а затем он начал чистить лобовое стекло. Тейлор сильно дрожала, стоя в снегу по щиколотки, низ ее хлопчатой пижамы намок от талого снега. После того, как Джокер расчистил абсолютно все стекла от снега и льда, он нагнулся, чтобы снять с нее рюкзак. А у Тейлор уже зуб на зуб не попадал. - Холодно, - прошептала она, глядя в темные глаза Джокера. Он закинул ее рюкзак на заднее сиденье. А затем он обернулся и усадил ее саму на пассажирское сиденье, почти бросив, как куклу. Он перегнулся через нее, чтобы нажать на кнопку возле двери водителя и открыть багажник. После чего он долго рылся в нем, пока не нашел то, что искал, бросив это ей на колени. Одеяло. Захлопнув все двери и багажник, он обернулся к ней. - Ну ка-ак? - спросил он, подняв брови. Вот чего Джокер не хотел, так это того, чтобы она всю дорогу жаловалась на холод в автомобиле. Обогреватель все равно не работает. Тейлор распластала одеяло на ногах и натянула до подбородка. - Да, - ответила она через секунду. - Спасибо, мистер Джей, - почти стыдливо сказала она, заворачиваясь в одеяло и краснея под пристальным взглядом Джея. Когда он уже собирался завести машину, она вдруг резко крикнула: - Стой! - он выжидающе поднял брови и положил руки на руль, готовый тронуться. - Ты меня не пристегнешь? - беспокойно пискнула она. Издав звук, схожий с рычанием, он закатил глаза и перегнулся через нее, чтобы пристегнуть ее. После того, как дело было сделано, он мрачно посмотрел на нее, бросая вызов дальнейшим вопросам. - А, все, - заикаясь произнесла она, поняв его взгляд. Секунду поглядев на нее, он внезапно ухмыльнулся, удивленный ее слабости. Он грубо похлопал ее рукой в перчатке по щеке, смеясь. - А ты бунтарка, да? - он по-прежнему улыбался, возвращаясь на свое место. Тейлор не поняла, что значит "бунтарка", но надеялась, что это ласковое прозвище. Развалюха вернулась к жизни, а Джокер почувствовал облегчение. Очень не хотелось тратить время на поиски другого автомобиля. И он не мог вызвать такси, особенно с Тейлор, не мог остановить кого-нибудь и выволочь из машины, и не мог ждать, пока кто-то из мальчиков смог бы приехать и забрать его. Он вообще терпеть не мог зависеть от других людей, хотя бы потому, что после этого они что-то требовали взамен. Лучше все делать самостоятельно. И ошибок никаких не допускать. Взвизг шин, и Джокер уже мчался вниз по улице, скользя летними шинами по обледенелому асфальту. Тейлор молча смотрела на небоскребы и здания с другой стороны гавани, скрывавшие серую сталь в нависшем тумане под пасмурным небом. Затем она улыбнулась и глубже уселась на сиденье, натянув тяжелое одеяло еще выше и скрестив руки вокруг медведя. Она была жутко рада происходящим изменениям в дислокации. Она не выходила из дома в течение длительного времени, очень хорошо было проехаться. Она очень любила ездить в машине, хотя бы потому, что у ее матери не было машины, а в тех редких такси, которые они вызывали, всегда были рваные и грязные сиденья. Поджав губы, она отвернулась от окна и посмотрела на Джокера. - Мы едем на мост? - спросила она, глядя на большой подвесной мост в нескольких милях, который соединял агломерации с центром Готэм-Сити. - Угу, - рассеянно ответил он, глядя на дорогу и обеими руками держась за нижнюю часть руля. - Зачем? Джокер провел языком по губам, чувствуя лишь одно желание - чтобы. она. заткнулась. - Потому что мы едем в Го-тэм, - ответил он сквозь стиснутые зубы. - Зачем? Он немного помолчал, обдумывая ответ. - Встретиться со старым... другом, - он прищурился. Дуранте Марони, конечно, никакой не старый друг, но плевать. Она склонила голову набок. - А у тебя много друзей, мистер Джей? Джокер поработал желваками, неотрывно глядя на дорогу. - Нет, - не моргая грубо ответил он. Ну почему бы ему не рассказать ей, что он убивает людей всю свою жизнь, и что он самый разыскиваемый человек в городе? Может тогда она заткнется? - О, - ответила она, кусая нижнюю губу. - Ну, Тедди хочет быть твоим другом, - радушно предложила она. Джокер не смог сдержать улыбку. - Неужели? - Да, - медленно ответила она. Он ухмыльнулся, замолчав, так как они въехали в странно пустой закоулок, сужающийся к концу. Нет, он был не пустой - в куче снега лежал бомж. Джокер нашел это странным, ведь кроме этого самого бомжа больше никого и не было, а время суток как-раз подходящее - час пик, где все? Пока он думал, он внезапно понял, глядя на старый ресторанчик с венком на двери. Поэтому никого нет. Рождество! Как он мог забыть? О, Рождество, "радостный" праздник, семьи прячут разногласия в карман и собираются вместе, делятся подарками и печеньями в виде снеговиков, обнимаются, дарят друг другу поддельные улыбки, а потом едят отвратительный фруктовый торт. Гармония. Ха. Гармония в семье равно любовь в семье. Набег чувств. Джокер не верил в любовь. На самом деле он об этом конкретно никогда не задумывался, но он был уверен в том, что где-то там глубоко у него именно такое мнение. Он просто считал, что нет еще ни одного человека в мире, который бы действительно испытал нечто подобное. Некоторые вообще всю жизнь проводят за поиском какой-то неведомой "второй половинки" или "истинной любви", а затем, вроде бы найдя ее, продолжают свой бесконечный поиск этого "долго и счастливо". В конечном счете - недоступной цели. Забавно, ведь если их любовь действительно реальна, зачем искать то, что должно быть по определению? Никто никогда не был удовлетворен в полном размере, жизнь ни для кого не кажется прекрасной, несмотря на постоянное стремление к счастью. В конце концов "любовь" - признак слабости. Непостоянная эмоция, которая может вас здорово подставить. Так много людей прониклись ложной идеей, что любовь "замечательная", "прекрасная", "захватывающая". Да конечно. Естественно, цинично, но Джокер рассматривал любовь как эмоцию для слабонервных. Это для тех, кто зависит от других, это способ их выживания. Любовь для низких, нуждающихся... людей, которым не предоставляется ничего лучшего. Для тех, кто не знает, куда деть свое время - им лучше заботиться о ком-нибудь, прикрывать это любовью. Любовь - фантазия, бегство от истинной сути вещей, от темной и противной реальности. От этого города, кстати говоря. Темного и отвратительного. И, кстати говоря, именно таким образом он его и любит. - Мистер Джей, - внезапно заговорила Тейлор, нарушая ход его мыслей, - у меня голова болит, - сказала она, морща лоб. - Похоже, что так будет несколько дней, куколка, - тихо ответил он, самостоятельно разбивая молчание. Его голос был низким, он даже отвык от него. И отвык говорить, так что он кашлянул, чтобы прочистить горло. Тейлор не ответила, но уголком глаза он видел, как она хмурится и потирает затылок. - Ты не можешь сделать лучше? Он решил не отвечать, так как был слишком занят тем, что удерживал машину на заледенелой дороге, прочесывая улицу. Пока он ехал, то начал смутно осознавать тот факт, что Тейлор по-прежнему не сводит с него глаз. Он бросил на нее короткий взгляд и ухмыльнулся. - Ну надо же, что ты так смотришь, куколка? - язвительно спросил он, оборачиваясь к ней и сжимая руль. Тейлор наклонила голову, чтобы взглянуть на медведя, а затем снова посмотрела на Джокера. - Тедди любит тебя, - стеснительно сказала она, дергая уголки губ в подобие улыбки. - О... он хочет знать, ты-ты любишь его... тоже, - она замолчала. Джокер провел языком по внутренней стороне щеки, чувствуя жесткую и неровную плоть шрамов изнутри. - Может быть, - загадочно ответил он. О, конечно же он понял, что Тейлор себя прикрывает за именем своего медведя, подлая маленькая негодяйка; она хочет знать, любит ли он ее. Данный ответ, казалось, на корню пресек все дальнейшие вопросы на сейчас и на три часа вперед. В машине было удивительно тихо. Тейлор совершенно неподвижно сидела в кресле, прижав к себе одеяло и медведя, глядя в окно. Они уже давным давно переехали мост, а сейчас находились в самом сердце Готэма, в районе мэрии. Джокер взглянул на часы на приборной панели и увидел, что уже 16:48; у них больше трех часов. - Мистер Джей? - Тейлор повернулась на сиденье. - М-м-м? - спросил он, бросив на нее быстрый взгляд. Она явно скучала, выглядела сонной, а ее мокрые волосы уже полностью высохли и запутались, скатались в беспорядочные светлые колтуны. - Тедди хочет есть. Он внутренне застонал. Его жутко бесили ее просьбы от лица медведя. - Почему же Тедди не скажет мне об это сам? - прошипел он сквозь зубы. Тейлор выглядела немного потерянной, она уставилась на медведя, словно сама спрашивала его об этом. - Ну... он не хочет разговаривать с незнакомыми людьми, - пояснила она, тщательно подбирая слова из своего маленького словарного запаса. - Но я думал, что мы друзья? - быстро и визгливо возразил Джокер, покосившись на нее. Тейлор раздраженно фыркнула, не имея ответа. Через некоторое время она наконец спросила: - А ты не хочешь есть? - проскулила она. - Нет. Пауза. - А-а... - она облизала губы и откинулась на спинку сиденья. После нескольких минут молчания Тейлор вдруг хихикнула. Джокер нахмурился и посмотрел на нее. Заметив его выражение, Тейлор тут же пояснила, посмеиваясь: - У меня живот смешно бурчит. - Очень смешно, - сухо ответил он, равнодушно глядя на спидометр. Случайно он наткнулся взглядом и на счетчик бензина. Ну конечно! Идеально! Взглянув во второй раз, Джокер свернул на аллее и остановился. Тейлор смущенно глядела на заваленный снегом переулок и тупик прямо перед ними, где стоял большой мусорный бак. - Здесь дом твоего друга? - уверенно спросила она. Не ответив ей, он открыл дверь и открыл багажник, а затем вышел из машины. Подумав, он повернулся и наклонился, сурово глядя на Тейлор. - Оставайся здесь, - приказал он. - А ты куда? Джокер закрыл дверь, даже не дослушав. Жуткая тишина, жуткий темный автомобиль: Тейлор запаниковала, начала часто дышать. Она отчаянно крутилась на своем месте, раздраженно борясь с ремнем и заглядывая в заднее окно, желая увидеть Джокера. - Мистер Джей? - хрипло позвала она. Внезапно ее горло пересохло и стянулось, она посмотрела назад. И ничего не увидела, потому что открытый багажник закрывал ей обзор. Захныкав вначале, она разревелась. На улице Джокер достал красную канистру, полную бензина, и начал заливать в бак, разминая длинные ноги. Ох, как прекрасно. Три часа за рулем - жуть. Он покачнулся на каблуках и посмотрел на небо. Облака темнели у горизонта, и не потому, что приближался вечер. Шторм вечером, думал он, проводя языком по нижней губе. Когда канистра опустела, он бросил ее обратно в багажник и захлопнул его. Вернувшись в машину, он положил руку на подлокотник Тейлор, даже не взглянув на нее, и дал обратный ход из переулка. Только когда он услышал громкое сопение и шмыганье носом, он соизволил окинуть ее взглядом. Слезы текли по щекам, зеленые глаза блестели, лицо исказилось в печальной гримасе. Скривившись, он остановил машину. - Что с тобой? - он не чувствовал никакого волнения за нее, поэтому не высказывал беспокойства. Он был просто феерически зол. Маленькие дети чертовски непостоянны. Сначала улыбаются, а спустя минуту уже ревут. Она, наверное, разнюнилась после того, как я захлопнул дверь у нее перед лицом. Она сглотнула и вытерла слезы тыльной стороной ладони, посмотрев в черные глаза Джокера. - Ты ушел, - икнула она сквозь рыдание. - На минуту? - раздраженно рыкнул он. Тейлор снова икнула и сложила дрожащие руки на коленях, не желая ничего больше, чем броситься на него. Она просто хотела его обнять, завериться, что все нормально. Но почему-то Тейлор чувствовала, что прыгнув на него обниматься, она сделает только хуже. Она не хотела его злить, ведь она очень... боялась. - Я думала, что ты не вернешься, как мо-моя мама. Джокер тупо смотрел на нее, медленно начиная понимать, насколько она становиться зависимой от него. Это было... странно. Никто никогда не зависел от него. Точнее, не нуждался в нем. Он нашел это до безумия странным. Не желая давать ей никаких сопливых обещаний, он отвернулся и выехал из переулка. Вернувшись на трассу, он нажал на педаль газа до упора, игнорируя знаки с допустимой скоростью в семьдесят километров в час. Потеряв мысль о Тейлор, он откинул голову назад и посмотрел на небо через стекло. Как он и подозревал, облака опустились еще ниже. А Тейлор даже не замечала, что перед ними туман. - Ма-мама потерялась? - она смотрела на пальцы, которые осторожно переплетала на коленях. О, он очень хотел ей сказать, что да, да, в конце концов! Но она же начнет реветь! - Может быть, - ответил он. Тейлор тяжело вздохнула и аккуратно дотронулась до затылка, мягко ощупывая свежую рану. Небо темнело, воздух становился прохладнее, Тейлор начала клевать носом, прочно завернувшись в одеяло. Джокер давно выехал из города, теперь проезжая по извилистой дороге в сельской местности на окраине Готэма. Несмотря на то, что сейчас было 18:00, небо уже почернело, а грозные грозовые облака угрожающе вырисовывались над пустующими полями по правую сторону. Слева стоял лес, полностью покрытый снегом. Джокер собирался добраться до цели раньше, чем испортится погода. Почти полчаса спустя, после бесчисленного количества проеханных полей, старых заборов и заброшенных сараев, Джокер остановился возле мотеля на стоянке. Вокруг стояли деревья, это недалеко от Апоро-парка. Джокер занял свободное место на практически пустой стоянке, заваленной снегом у Шератанского мотеля. Об этом гласили огромные синие неоновые буквы на его вывеске, некоторые из них не горели, так что получалось: "Отель Сатаны". Ха. Плохая шутка. Стоило бы починить вывеску. Джокер устало посмотрел на старое бетонное здание. Белая штукатурка потрескалась и была покрыта слоем грязи. Деревянные жалюзи, яркие раздражающие окна цвета морской волны, белые пластиковые шезлонги на заваленном снегом крыльце. Место какое-то... липкое. Тем не менее, он безусловно в нужном месте. Услышав тихий стон, Джокер обернулся и увидел, что Тейлор начала просыпаться. Она свернулась калачиком на сиденье и крепко сжимала мишку. А когда бы нет? Она сглотнула и смущенно посмотрела на него. Джокер заметил след на ее щеке от ручки на дверце, к которой она прислонилась, пока спала. - Мы уже приехали к твоему другу? - тихо спросила она, устало рассматривая приборную панель и окрестности за окном. - К нему мы отправимся за-автра, - ответил Джокер, вынимая ключ зажигания и выходя из машины. Он даже открыл дверцу Тейлор. Она мгновенно замерзла. - Куда мы приехали? - спросила она, потирая глаза и отпуская одеяло на пол. Джокер облизнул губы и отстегнул ее ремень. - В отель Сатаны, - был его единственный ответ, он поднял Тейлор. Снова пошел снег большими белыми хлопьями. Тейлор обняла Джокера за шею и положила подбородок ему на плечо, а так как холодный ветер дул ей прямо в лицо, он уткнулась носом ему в шею. Джокер на мгновение застыл, ощущая ее влажное дыхание на своей шее. Секундой позже он расслабился и потопал по направлению ко входу. Теперь, стоя рядом с двумя автоматами с напитками у парадного входа, он открыл дверь и вошел внутрь. Внутри было тепло, но плохо освещено. Маленький и плохо оформленный холл, это ожидаемо. Персиковый цветочный диван, на бледной оранжевой стене картина с парусником, стопка журналов на журнальном столике рядом с диваном, небольшая стеклянная пепельница. Сзади какие-то голоса что-то гундосили, это оказался телевизор, маленький и черный, прикрученный в углу, а на нем страшная, изогнутая под неимоверным углом антенна. "Эта прекрасная жизнь" - так назывался фильм по ТВ. Джокер опустил Тейлор на пол, она тут же прижалась к его ноге. С другой стороны комнаты была белая стойка с коробкой с визитными карточками. Джокер подошел, а Тейлор неотрывно следовала рядом, держась за его брюки, таща сзади Тедди. Видя, что никого на ресепшене нет, и заметив свет в дальней комнате, Джокер громко кашлянул. Шелест ткани, затем бормотание, а потом появился человек в коричневых брюках и темно-зеленой рубашке-поло. - Могу ли я вам по... О! Мужчина выглядел сонным, но увидев, что перед ним Джокер, мгновенно взбодрился. Он провел рукой по короткому ежику волос, нервно почесывая затылок. - Я ждал вас раньше... сэр. - Да-да, но... я здесь, - ответил он, внезапно вспомнив, что примерно то же сказал Тейлор в день их встречи. - Это проблема? - мрачно добавил он, засунув руку за пазуху и ощущая родную сталь. - Э-э, нет... нет, - человек запнулся, - конечно нет. Я, э-э, возьму ключ от номера, ладно? - Джокер кивнул и с нетерпением наблюдал, как тот вышел из комнаты. Как только человек вышел, Джокер поправил пиджак и отряхнул снег. Тейлор все еще сжимала его штанину, прижимаясь к его бедру и сонно глядя перед собой. - Устала? - спросил он, склонив голову в сторону. Она только кивнула в ответ и еще сильнее схватилась за его штанину, тяжело вздохнув. - Ну, не так уж плохо, - смиренно сказал он, наклоняясь, чтобы отодрать ее от ноги. Она попятилась, споткнулась и посмотрела на него с выражением оскорбленной гордости, нахмурилась и подняла упавшего плюшевого мишку. Джокер собирался снова что-то сказать, как поток холодного воздуха из открытой двери прервал его. Ну, это должно быть интересно.