Clockwork/Заводной

Белые волосы Тейлор взметнулись вверх от потока морозного воздуха, ворвавшегося через открытую дверь. Так же залетел снег, растаявший на ковре через секунду. Вошел новый посетитель, таща позади два чемодана. Посетитель закрыл дверь и тяжело вздохнул. Это обещает быть интересным, с ухмылкой подумал Джокер, рассматривая вошедшего. Он был довольно молод, явно не больше тридцати, на нем были удлиненные шорты цвета хаки, кроссовки Рибок и красная безрукавка. Сделав краткий осмотр, Джокер предположил, что этот человек явно страдает от какого-то летнего синдрома. Человек так и не оглянулся, а Джокер взвешивал варианты исхода событий. Несмотря на то, что на его лице не было привычного грима, он все еще был узнаваем. Даже если этот человек действительно не из Готэма, то Клоун Принц известен не только в пределах своего штата. Царствованию хаоса был подвергнут не один единственный город. В США знают, кто он. Точно слышали хоть один раз. И Джокер мог с уверенностью сказать, что он потихоньку приближается к учебникам по истории. Пока человек вытряхивал снежинки с растрепанных угольно-черных волос, Джокер засунул руку в карман, обхватив рукоятку складного ножа. Когда посетитель поднял голову и посмотрел прямо в глаза Джокера, последний замер и прищурился. Затем он облизнул губы и уже собрался достать нож, как человек заговорил: - Хэй, - горячо сказал он. Голос у него был глубоким, но дружелюбным. Он смотрел на Джокера с усталой улыбкой. Джокер не ответил, несколько заинтригованный, ведь человек явно не имел ни малейшего представления о нем, маньяке, психопате, убийце, преступном боссе. Он смотрел с любопытством из-под своего капюшона, натянутого на глаза. Он зацепился взглядом на шрамах Джокера, а затем резко опустил взгляд вниз, заметив маленькую девочку, ухватившуюся за ногу Джокера. - Эй, - он улыбнулся и слегка покачнулся, глядя на Тейлор. В ответ она покраснела и спряталась за Джокера. Сохраняя неловкое молчание, Джокер смотрел на человека исподлобья своими темными глазами. Переступив с ноги на ногу и смахнув уже все существующие снежинки, странный посетитель махнул загорелой рукой в сторону Джокера. - Так... вы нездешний? - непринужденно спросил он. Джокер молчал, закусив губу. - Да-а, - наконец протянул он, неподвижно стоя в середине комнаты. Мужчина кивнул. - А я с Австралии только что, - сказал он. - Я вообще-то в Мичиган летел, домой, пока самолет не совершил экстренную посадку в Готэме. Ну что, просто шикарно отметил Рождество, - он нахмурился и сунул руки в карманы, прекрасно понимая, насколько неуместны шорты в разгар зимы. Джокер продолжал прожигать его взглядом. - Я никогда не был в Готэме, но здесь красиво. Очевидно, ты никогда здесь не был, хотел сказать Джокер. Вместо этого он снова промолчал; долбанная "Прекрасная жизнь" заполняла тишину, фоном отзываясь где-то вдали. - Что ты хочешь, Мэри? Что ты хочешь? Хочешь Луну? Просто скажи, и я накину на нее лассо и притяну ее вниз. Эй. Это отличная идея. Я подарю тебе Луну, Мэри. Посетитель откашлялся и осмотрел комнату, слегка смущенный тем, что его попытка начать разговор не удалась. - Вы случайно не знаете, где менеджер? - он взглянул на девочку, заметив, что она уже выглядывает из-за ноги Джокера. Она моргнула и покраснела. - Он вернется через минут-ту, - ответил Джокер необыкновенно низким голосом, стиснув зубы. Он не привык к подобному. Его не узнали. Он маскируется, делает вид, что это не он, но никогда не случалась того, чтобы не он сам маскировался, а его маскировали люди. Это, конечно, странно, учитывая, что он сейчас в своей привычной одежде, разве что без грима, и он не делает вид, что это не он убивает людей и взрывает здания для удовольствия. И он не постарается сдержать себя, если он захочет прижать этого мужчину к стене с ножом у горла и фразой: "хочешь знать, откуда у меня эти шрамы?". Все ясно, это он, Джокер, и он не пытается скрыться. В конце концов он оторвался от незнакомца и посмотрел на Тейлор. Она все еще пряталась за его ногой. Когда она стала такой чертовски цепкой, подумал он про себя. Он вообще ее не понимал. Минуту назад она пыталась от него сбежать, а в следующую минуту она не выпускает его из поля зрения. Она требовала тесного контакта, к которому он не привык. Люди его никогда не трогают, если не хотят лишиться пальцев. Тейлор, с другой стороны, понятия не имела, какой опасности подвергается каждую секунду, дергая его за штанину или втайне мечтая взять его за руку. Она нуждается в физическом контакте, который он вынужден ей предоставлять, что бы не дай бог чего не случилось и он не потерял такую возможность. Это дико его раздражало - такая потребность в его защите. Он не ее нянька, и его раздражали ее выходки; Джокер грубо и неприязненно скинул ее руки с ноги и отошел от нее к стойке регистрации. Джокер чувствовал взгляд незнакомца на себе и мог только предположить, что тот подумал об этой маленькой сцене игнорирования Тейлор. Он облизал губы и облокотился спиной о прилавок, сложив руки на груди и глядя на девчонку холодным расчетливым взглядом. Она казалась маленькой и уязвимой, стоит себе в середине комнаты в своей нелепой красной пижаме-кугуруми*, волосы спутанные, висят как патлы по две стороны, а руки на животе. Он мог даже наблюдать краем глаза, как этот человек-лето встретился со взглядом ее зеленых глаз. Взглянув на Джокера и пронаблюдав его мрачный, темный взгляд, направленный на маленькую девочку, незнакомец засмущался, а затем внезапно почувствовал оттенок сострадания. Оставив все свои многочисленные сумки на полу, он медленно подошел к девочке и опустился на корточки. - Как тебя зовут, малышка? - он улыбнулся и сложил руки на согнутых коленях. Джокер почувствовал, как сильнее забилось сердце, когда Тейлор в ответ улыбнулась. Он же так редко видел ее улыбку. - Тейлор, - сказала она, уже очарованная красивыми чертами лица мужчины и его добродушной харизмой. Мужчина снова улыбнулся ей, а затем внезапно наклонился ниже. Джокер еще сильнее прищурился и попытался подсмотреть, якобы небрежно, но с напряженным вниманием. - Показать тебе кое-что? - спросил незнакомец, пытаясь встретиться с ней взглядом. Тейлор поджала губы и медленно кивнула. Мужчина поднес руку к ее уху и повертел пальцами. Тейлор вздрогнула и неловко отстранилась, но он быстро одернул руку и продемонстрировал ей двадцать пять центов. Тейлор стыдливо попыталась скрыть нарастающую веселую улыбку. - Как ты так сделал? Он тепло улыбнулся ей. - Это магия, - услышал Джокер его шепот. Черт. Если бы он знал, что Тейлор так легко приходит в восторг от фокусов, он бы показал ей несколько своих. Для этого всего-то нужен один карандаш. - А меня научишь? - Тейлор наклонилась к шарику и закусила губу, пока Джокер пытался убить ее взглядом. Он не знал, почему его это так задело. Почему Тейлор так заинтригована другим человеком? Что она в нем нашла? Он наблюдал также, как маленькая предательница тепло улыбнулась мужчине и даже познакомила его со своим плюшевым медведем, а затем рассказала ему, что хочет есть. Другой человек зашел так далеко, что пожал лапу Тедди, назвал ему свое имя, а затем отдал ей маленькую баночку арахиса, которую забрал с самолета. Его звали Джейкоб. Ее расположение к этому уроду раздражало. Вспомнив их первую встречу, Джокер отметил, что она была в ужасе от него, скорее всего из-за внешнего вида, но в любом случае это его беспокоило.Он не знал, почему... это не ревность... но ему совершенно не нравится то, что сейчас между ними происходит. Прежде чем он успел вмешаться, вернулся менеджер мотеля, который наконец вышел из задней комнаты с ключом от номера Джокера в руке. - Извините за ожидание... - он замолчал, подойдя к прилавку и поглядев на девчонку и человека в середине комнаты. - Я не знал, что у нас будут еще гости, - пробормотал он, искоса поглядывая на Джокера и подавая ему ключ. - Он с вами? - спросил он тихим шепотом. Джокер облизнул губы и грубо вырвал ключ из рук менеджера, не сводя глаз с Тейлор и Джейкоба. - Естественно нет, гм, - резко ответил он. Джейкоб выпрямился и встал, ожидающе глядя на менеджера и Джокера. Проведя языком по верхним зубам, Джокер резко развернулся. - Вы, хм, свяжитесь со мной, когда поступит информация, которая мне нужна-а? - голос упал на несколько октав, Джокер смотрел исподлобья. - Я предоставлю ее вам, как только смогу... сэр. Джокер язвительно улыбнулся. - Хороший мальчик. Он громко хлопнул ладонью по столу, показывая, что разговор закончен, и заставив Тейлор подскочить. В два шага преодолев комнату, он подхватил ее на руки легким движением. Саркастично сказав Джейкобу "спокойной ночи", он вышел из вестибюля в коридор. - С Рождеством Христовым, - кратко произнес Джейкоб. Внутренне издеваясь, Джокер поспешил уйти. И-и-и, когда там ему еще желали счастливого Рождества? Он почувствовал, как Тейлор сильнее обхватывает его за шею, чтобы успеть помахать Джейкобу. И он едва подавил желание ее ударить. - Мне он понравился, - тихо хныкнула она, когда они свернули в тускло освещенный и узкий коридор с обоями ужасного розоватого цвета и темно-бордовой дверью в конце. Джокер фыркнул. - С чего это? - недоверчиво спросил он. - Потому что, мистер Джей... он волшебник, - взволнованно прошептала она. - Ты-ты видел, как он вытащил... монетку из моего уха? Я не знаю, почему у меня в ухе был шарик, но он вытащил, и даже не больно! - бессвязно и быстро тараторила она. - Как он туда влез? - она почти задыхалась к концу, когда Джокер уже стоял перед дверью. Он смотрел перед собой с отсутствующим выражением, не слушая ее возбужденную болтовню, пытаясь не глядя вставить ключ в замочную скважину. Она редко так много говорила, а теперь это начинало раздражать еще больше. Или, может быть, это раздражало, потому что речь шла о кое-ком, кто невыносимо его раздражал... Несмотря на это, он инстинктивно перехватил ее сильнее, а затем дверь поддалась. Он щелкнул выключателем и закрыл дверь, опустив Тейлор на пол. Пахло сигаретами и дезинфицирующими средствами. Пахло хлоркой. Справа был до ужаса маленький санузел, а в коридоре вешалка. Две полутороспальные кровати стояли в центре, спинками у стены, их разделяла небольшая прикроватная тумбочка. На стенах старые обои с бледным геометрическим рисунком. Тяжелые стеганные одеяла, кажется, их уже раз сто стирали, мятно-зеленого цвета венчались двумя белыми подушками. Комната, наверное, должна была быть светлой и веселой, но задумка дизайнера не удалась, оставив ее в восьмидесятых годах. Тейлор совсем ничего не замечала. Она осторожно оглядела маленькую комнатку и попятилась к Джокеру. - Черт, - тихо пробормотал он, спустя полсекунды. Он раздраженно почесал затылок, понимая, что оставил все вещи в машине. - Сейчас вернусь, - объявил он, почти сбив Тейлор с ног и распахивая дверь. Полминуты простояв за закрытой дверью и убедившись, что реветь она не собирается, он еще раз, на контрольный, приложился ухом к двери. Удовлетворенный, что услышал только тишину, он поплелся по коридору. Спустившись вниз, он принялся размышлять над событиями, произошедшими в последние несколько дней. Он что, действительно только четыре дня назад встретил Тейлор? И он всего лишь вчера убил наемника? Он ухмыльнулся про себя, заполняя свое огромное эго самолюбованием. И что же сказать о... теперь, когда появился этот "в черной маске", Джокеру пришлось отложить планы на Тейлор и заняться этой небольшой проблемкой. Его даже подобные мысли никогда не беспокоили, что его кто-то там собирается убить. Ведь много людей желают его смерти. Их даже сосчитать нельзя. Нет, единственное, что раздражало, так это то, что парень, который нанял убийцу, реально решил, что этот сопляк сможет прикончить Джокера. Как обидно. Он просто вынужден будет сначала преподать урок этой "черной маске". Готэм - его город, и любой, кто попытается доказать обратное, будет затоптан его населением. Он просто скатится с пьедестала самопровозглашенной власти мордой в грязь. Толпа не имеет никакой реальной власти над городом. Они даже не знают, что пляшут под его дудку. Джокер хмыкнул. Самообманщики. Каждый трус может надеть на себя костюмчик и сорить деньгами. Деньги, правда, все тут решали. И он это знает. В холле уже потемнело, а телевизор все так же работал. Электрические неоновые часы показывали 21:27, когда Джокер снова вышел на улицу. У машины он схватил коробку из багажника, а затем вспомнил, что стоит захватить и желтый рюкзак Тейлор. Он запер автомобиль и уже сделал шаг обратно, как заметил краем глаза Джейкоба, бежавшего сквозь снег и тьму к припаркованной рядом машине с водителем внутри. Он скосил глаза и попытался разглядеть человека внутри, когда внезапно увидел, что тот смотрит прямо на него. Внезапно машина тронулась, завизжали шины, и водитель в автомобиле скрылся в соснах. Хм. Джокер облизнул губы и быстро направился обратно. Когда он распахнул дверь, Тейлор выскочила из-за тяжелых темных штор, глядя на него с облегчением. Он ухмыльнулся и скинул вещи на маленькую тумбочку. Только свои вещи. Рюкзак Тейлор он бесцеремонно бросил на пол. - Ты смотрела из окна, не так ли? - тихо спросил он, не глядя на нее. Она словно бы смутилась его вопросом и не сразу ответила. - Я на снежинки смотрела... - она украдкой взглянула на него. А Джокер как раз соизволил посмотреть на нее, стягивая тяжелое фиолетовое пальто и вешая его на спинку кресла, а затем он стянул перчатки зубами. Тейлор шумно сглотнула. - И-и все... Закончив с перчатками, он бросил их на пол и уставился на нее, закатывая рукава рубашки по локоть. - Угу, - он выхватил из коробки маленький черный мешочек на молнии и скрылся в ванной. Тейлор тяжело вздохнула. Она не чувствовала, что он к ней хорошо относится. А все, что она хотела, это чтобы он был счастлив. Она думала, что, возможно, он обрадуется, если она что-то сделает для него. Нарисует цветы на замерзшем окне, расскажет за-забавные истории о ее котенке Пушке. И она не понимала... он что, недоволен этим? Проблемы были забыты мгновение спустя, когда она заметила, что рюкзак так и валяется на полу. Быстро подбежав к нему, Тейлор вытащила мелки и разложила их на столе. Порывшись еще, она вытащила ужасно старый альбом и также положила его на стол. А что, если она нарисует для него картину? Он просто в обморок упадет, она в этом уверена. И она всегда гордилась тем, как она рисует. Пододвинув деревянный стул ближе к столу, она неловко поднялась на него и уселась на колени, поставив локти на столешницу. Вот он увидит, подумала она, решительно глядя на белый лист бумаги перед собой, когда ее намерение прервал резкий стук в дверь. Тейлор чуть ли не подпрыгнула и уронила карандаш. Но прежде, чем она опомнилась, дверь ванной распахнулась, и оттуда выскочил Джокер, приложившись к глазку на двери. Секундой позже он слегка раскрыл ее и выскользнул в коридор, лишь немного прикрыв ее. Тейлор внимательно слушала тихий голос другого человека. Любопытствуя, она соскользнула со стула и на цыпочках подошла к двери, остановившись и заглянув в щелку. - Вечером собираешься? - Тейлор посмотрела наверх и увидела жирного лысеющего мужчину, одетого в мятую одежду, это он разговаривал с Джокером, который сжимал между пальцев папку. - О-о-о, не думаю, что тебе стоит беспокоиться о том, что и когда я делаю, - Джокер подошел ближе и немного наклонил голову, чтобы заглянуть в глаза незнакомцу, который был ниже. - Это ведь то, о чем я проси-л? - резко спросил он, но каким-то ласковым тоном. - Да... да... это то, что нужно. - Хорошо-о-о-о, - мрачная улыбка растянула шрамы, и он хлопнул человека по плечу, разворачивая его по направлению к коридору. - А теперь убирайся отсюда, пока я не решил украсить свою рождественскую елку одним живым подарочком. Человечек на ощупь пробрался по коридору, бросая каждые два шага взгляд через плечо. Джокер дождался, пока тот не скрылся за углом, и вернулся в комнату. Но не раньше, чем Тейлор оказалась на своем месте. Он посмотрел на нее сверху вниз очень подозрительным взглядом. - Подслушиваешь, милашка? - у него на подбородке были какие-то белые пятна, пена. И Тейлор вдруг поняла, что он брился. Она знала это, потому что по телевизору показывают крем для бритья. Не обращая внимания на его вопрос, она задала собственный: - Почему этот человек такой большой? - спросила она высоким голосом, полным любопытства. - У него ребенок в животике? Джокер посмотрел на нее с ошеломленным выражением на лице, а затем искренне рассмеялся, похлопывая ее по голове. - О, я так не думаю, куколка, - ответил он с ухмылкой, возвращаясь в ванную. Оставшись в комнате в одиночестве, предоставленная самой себе, Тейлор решила закончить не начатый рисунок. Пятнадцати минут хватило, пока Джокер не вышел, и Тейлор, увидев его, просто остолбенела, не в силах даже пошевелиться. Он снова был в гриме, почувствовав, что слишком долго пробыл без него. Излишне говорить, насколько его кожа была знакома с краской. Он чувствовал себя властным. Лучше. Сильнее. Он наслаждался этим ощущением и не мог скрыть широкую жуткую улыбку, увидев испуганное лицо Тейлор. Она ничего не сказала, просто медленно слезла со стула и попятилась от него. Она, конечно, и раньше видела его в гриме. Ведь он был в нем когда они впервые встретились, но Джокер так долго был без него, что Тейлор уже и забыла про тот раз. Он улыбнулся ей, обнажив ряд желтых зубов и склонив голову в сторону. - Что случилось? Я что, тебя пугаю? Тейлор поджала губы и медленно кивнула. - Хорошо, - прорычал он. - Так и должно быть. За секунду все ее труды - ее мелки и бумага - все было небрежно столкнуто на пол и заменено папкой, которую Тейлор видела пятнадцать минут назад. Джокер плюхнулся на стул и быстро открыл папку, игнорируя испуганные зеленые глаза, прикованные к его спине. Внутри папки была вся личная информация о Дуранте Марони. Все, начиная адресом его проживания и номером социального обеспечения, кончая дальними родственниками и их номерными знаками. Вся информация. У него трое детей. Двое из них, девочка-подросток и мальчик лет двенадцати, жили за пределами Готэма в соседнем городке Бладхейве с его экс-супругой Патрисией. Другой ребенок - двадцатитичетырехлетняя девушка живет в Готэме и работает барменом в мужском ночном клубе. Что ж, престижная карьерка, ехидно подумал он. Быстро пролистав личную информацию о Дуранте, он обнаружил маленький металлический ключ между страниц. Ах, ключ от дома, как раз то, что он искал. Спустя несколько минут молчаливого просмотра информации и знакомства с будущей жертвой, он почувствовал, что Тейлор прислонилась к нему. Он был в состоянии не обращать внимание около тридцати секунд, затем он быстро подобрал перчатку с пола и ударил ей ее по шаловливой ручке, которая тянулась к папке. Тейлор испугалась, крикнула и попятилась назад. - Не трогай, - предупредил он. Испугавшись, особенно его жутких черных глаз, она спряталась за кроватью. Он закатил глаза и возобновил свою работу, надеясь, что она там заснет. И вот, всего пятнадцать минут спустя, он встал, а она все еще лежала на полу. Она свернулась в клубок и прижала плюшевого мишку, щеки были ярко-розовыми, а дыхание устойчивым. Идеально. Теперь не нужно беспокоиться, что она куда-то сбежит, пока он... делает дела. Вздохнув, он поднял ее с пола и уже собирался положить ее на кровать, но остановился, чтобы взглянуть на нее один разок. Он невозмутимо изучал ее лицо, принимая к сведению каждую мелочь. Ее рот был как всегда немного приоткрыт, а темные ресницы практически лежали на щеках, грудь медленно опускалась и поднималась. Он молча стоял, глядя на нее и склонив голову набок. Она была такой... теплой... такой реальной. Несмотря на то, что он провел с ней почти пять дней, каждый раз, когда он держал ее на руках или имел какой-либо другой физический контакт с ней, он чувствовал себя... странно. Каждый раз он ощущал себя несколько сюрреалистично, и гораздо больше с каждым разом, он смаковал это состояние и не понимал, почему. Это было похоже на какое-то облегчение, откровенно говоря, он и вовсе непрочь был поносить кого-нибудь на руках, кто не вырывался бы, не кричал, не плакал. Она его боялась, да, но все же какая-то часть нее упивалась им. Она верила в него, в то, что он всегда ее защитит. Это слепая и наивная вера, но все же вера. Но, несмотря на это, он все еще неохотно признает, что ему нравится держать ее на руках, нравится проводить с ней время. Он был бы не в своем уме, если бы мог допустить эту мысль. Он чувствовал бы себя нормальным, слабым. Признав, что он наслаждается чем-то мирским и обыденным, он бы допустил слабость. Он не собирался допускать слабость. Нет. НЕТ! Напомнив себе, что у него есть работа, Джокер оторвал взгляд от ее лица и аккуратно положил ее на кровать поверх тяжелого стеганного одеяла. Она зевнула и растянулась во весь рост, перевернувшись на спину. Она выглядела уставшей, и Джокер надеялся, что она проспит долго. Он не собирался нанимать ей нянечку, а уйти собирается надолго, это уж точно. Если она проснется и обнаружит, что рядом его нет, начнется приступ паники... ну, так тому и быть. По крайней мере он не будет свидетелем этого. Отвернувшись от нее, он быстро накинул пальто (положив несколько ножей в карманы) и надел перчатки. Грим уже был готов, карманы набиты оружием, ключи от дома Дуранте есть. Он подхватил бумагу с адресами из папки. 98427 Вуденд Драйв. И-де-аль-но. Бросив последний взгляд на Тейлор, он вышел из комнаты, затворив за собой дверь. Оказавшись в холле, он звонил в мерзкий колокольчик до тех пор, пока не вышел менеджер. Очевидно, он спал. - Вы все получили? - тихо спросил мужчина, не в силах отвести взгляд от кроваво-красных шрамов Джокера. - Да, - лаконично ответил он, вытащив ключи Дуранте из кармана и многозначительно ими звеня. - Слушай, - он облизал губы и оперся локтями о прилавок, - если услышишь плач или крики из комнаты, просто... игнорируй их. Девчонка забавная, - осторожно сказал он. - Понимаешь? - Хм, - менеджер выглядел озадаченным, но согласился на просьбу Джокера, ведь не стоит задавать Джокеру лишних вопросов. Да кому, черт возьми, есть дело, зачем там ему понадобилась маленькая девочка? Его собственная жизнь висит на волоске. - Конечно, босс. - Отли-ично, - Джокер саркастически улыбнулся и похлопал его по щеке, прежде чем поправить лацканы и отправиться к двери. - Оу, и, э... Не жди, - он улыбнулся и распахнул дверь, войдя в ночь. До дома Дуранте пути оказалось немного дольше, чем он ожидал, да и с погодой не повезло. Снег идти перестал, но вот дорога была покрыта льдом, еще и серпантин. Фонарей нет, местность лесистая. Несколько минут спустя он заметил, что уже 00:04 ночи, он свернул как раз на Вудлэнд Драйв. Улица практически пустая и очень длинная, только три дома. Дом Дуранте был в конце улицы, судя по номерам почтовых ящиков. Медленно въехав на вершину холма, он увидел дом Дуранте. Не такой уж вычурный, размышлял он. Скромных размеров. Двухэтажное здание с выцвевшими зелеными ставнями и высокими деревьями, прячущих дом в своих ветвях. Кусты выстроились вдоль небольшого крыльца, провисшего вниз из-за сильного снегопада. Место выглядело слегка заброшенным, и единственное, что прибавляло хоть какого-то цвета, это ярко-красный венок на двери. Ах, как празднично. Он развернул машину и прокатился к нижней части склона, выключив фары и заглушив двигатель. Свернув на обочину, он остановился и посмотрел в зеркало заднего вида, убрал волосы назад, провел языком по высохшей краске на губах. Довольный своим внешним видом, он мрачно улыбнулся своему отражению и вышел из машины. Ита-а-ак... Он протоптал дорожку к двери, напевая по пути безымянную мелодию. - Та-да-та та-да-да та-да-да-а-а-а-а... - он видел пар от дыхания на морозном воздухе, который поднимался к высоким ветвям деревьев. Стоя перед дверью, он повел плечами вперед и назад, разминая мышцы и прислушиваясь. Еще раз проверив волосы и поправив галстук, он едва мог сдержать восторженный мандраж. Он был взволнован. Он всегда был взволнован, когда знал, что собирается убивать. Он чувствовал это физически. И плевать, кто там, Дуранте или его соседка, неважно, кто это будет. Какой чудесный рождественский сюрприз. Он усмехнулся и отворил дверь. Внутри дома была кромешная тьма, за исключением светящейся елки в углу. Джокер пожалел, что не потребовал чертежи дома. По крайней мере он бы знал, куда идти. И планировать здесь и сейчас смысла не было, никакой забавы. Джокер лучше побродит здесь. Нужно посмотреть на место, где живет Дуранте. И это именно то, что он сделал. Он молча подошел к холодильнику, вытащил сидр и выпил прямо из бутылки. Закончив, он облизнул губы и вздохнул, наконец решив, что время игр закончилось, пора приступить к делу. Вот почему он ходит пока только по первому этажу, а на второй ни ногой. Он молча поднялся по лестнице, вытащил нож из кармана, открыл его и держал готовым. На втором этаже было четыре комнаты, все закрыты, кроме одной. Это слишком легко. Он бесшумно подкрался к двери и нежно положил руку на ручку, чувствуя, как сильнее бьется сердце и адреналин подскакивает. - Готов или нет, - прошептал он, отворяя дверь. Петли громко скрипнули, и Джокер почти вздохнул. Ну, черт. Он сразу замер, позволяя тьме поглотить его фигуру, он затаил дыхание и услышал шелест простыней. - Дуранте, это ты? Голос был женским, а то, что она спросила Дуранте, означает, что его в доме нет. Джокер почувствовал, как шрамы тянутся вверх. Это даже веселее, чем предполагалось первоначально. И улыбка шире. Без колебаний Джокер щелкнул выключателем. Женщина медленно села на постели Дуранте, поднеся руку к глазам и щурясь от яркого света. Хватило доли секунды, чтобы ее поведение полностью изменилось. И лицо Джокера тоже. Девушка посмотрела на него с выражением абсолютного ужаса, вцепилась в белые простыни и сползла к середине. Джокер, с другой стороны, широко улыбнулся, очень довольный неожиданным и приятным поворотом событий. - О, ладно, ладно, - взволнованно воскликнул он высоким голосом. По позвоночнику девушки от этого голоса пробежали мурашки по коже. Он еще шире улыбнулся и шагнул к кровати. - И кто же ты, красавица? Но, конечно, он уже знал, кто она такая. Он узнал ее на фото. . . . . . . Это мать Тейлор.