Somnium. Тени снов

      Несмотря на «абсолютную безопасность Академии», попасть в смертельную опасность у Мики и Чатёнка получилось практически сразу.       - Крысы? - засомневалась Чатёнок. - Какое-то дурацкое дополнительное задание, не находишь?       - Как раз по силам. Не думаю, что с нашими способностями логично выслеживать Теней или путешествовать по Асарису.       - Это верно, но все-таки… Если бы дело было в обыкновенных крысах, разве персонал не справился бы с ними сам?       Но Мика настроилась решительно.       - Хорошо, крысы так крысы, - после недолгих возражений согласилась Чатёнок. Ками же уговорить не удалось: даже не думая ни о каких дополнительных заданиях, он отправился спать. Чатёнок проводила его глазами и насупилась.       - Мог бы хоть когда-нибудь проявлять инициативу.       Они отправились вдвоём, захватив оружие и пару фонариков. Подвал, который необходимо было очистить, ждал за увесистым люком. Чатёнок содрогнулась.       - Обязательно идти в такое удаленное место? Неужели поближе нет подвалов? И люк этот…       Мика потянула за кольцо.       Крышка представляла собой цельную каменную плиту, и, кажется, давно не открывалась. Объединив усилия, ученицы с трудом приподняли её и заглянули внутрь.       В темноте трепыхались клочья паутины. Затхлый воздух с запахом крысиного помета и пыли заставил их поморщиться.       - Кажется, мы нашли цель, - без радости протянула Скетчерс.       Крыс не пришлось долго искать. Они смотрели изо всех углов, серые, ощерившиеся, каждая размером с кота.       - C-сущности, что ли, объелись… - дрогнувшим голосом прошептала Чатёнок, спускаясь после Мики.       - Там, под люком, подпорка. Чтобы он не закрылся. Поставь, а то…       Предостережение было услышано, но в этот момент серая тень проскочила по лестнице и коснулась ноги Чатёнка. Вскрикнув, та отпустила люк.       В ужасе обе замерли. Затем кинулись к плите - теперь она не поддавалась. Чатёнок ощупывала люк, сокрушаясь из-за оплошности. Как и все двери в замке, он не реагировал на Сущность, так что от сверхъестественной силы не было толку. Шуршание крыс становилось всё громче. Мика посветила фонариком. Звери смотрели изо всех щелей, их злобные глазки поблескивали десятками красных огоньков.       - Есть идеи?       - Ками должен знать, куда мы отправились. Рано или поздно же нас начнут искать?       - Да… и скучать нам, очевидно, не придется. Но подземелье уходит далеко вглубь. Возможно, мы отыщем ещё выход. В любом случае, нужно действовать быстро. Батареек надолго не хватит.       Обеих передернуло от последней фразы. Последовала еще одна пауза.       - Можно защищаться по очереди, прикрывая друг друга, и сберечь силы, - начала Мика. Если в одиночку можно справиться с такой оравой крыс, подумала она. - А можно просто встать спиной к спине и нырнуть в эту бездну, а там будь что будет.       Чатёнок улыбнулась.       - Спиной к спине в самый раз. А там либо помрем, либо прикончим их.       И в этот момент Мика начала всерьез уважать её.       Больше времени им не дали. Первая крыса бросилась в атаку. Молниеносно материализовав кинжалы, Мика вспорола ей брюхо. Кровь пролилась, пути назад не было.       Чатёнок прямо из-за пояса выхватила небольшой кистет и, что-то крича, кинулась в бой. Фонарик она держала хвостом, и от прыжков луч света тоже дергался, освещая то мрачные стены, то силуэты учениц, то бесчисленное войско серых тварей. Мика старалась не отставать, но Чатенок, подкрепленная Сущностью, могла дать ей фору.       Одна из крыс прыгнула, целясь Мике в запястье, но прежде чем она достигла цели, стальное лезвие вошло ей в плоть. Звук рвущихся шкуры и мышц убивал девушку, кровь текла и брызгалась. «Это явно не то, к чему можно привыкнуть», - с холодным ужасом осознала она. Бойня расходилась со всеми представлениями о приключениях. Но отвлеклась Скетчерс ненадолго: острые зубы впились в ногу. Пронзительная боль заставила Мику вскрикнуть. Когда она наклонилась к обидчику, еще одна зверюга забралась прямо на спину и вцепилась в одежду. Чувствуя, как в ушах стучит кровь, Мика подскочила. Яростные удары кинжалов наносились почти наугад. Она едва не задела Чатёнка, которой пришлось отскочить к куче хлама. Подняв упавший фонарик, девушка с рожками, оглядела конструкцию из гнилых балок и ящиков.       - Мика, отойди!       Она пнула сооружение и поморщилась, когда внутри засуетились крысы. Приложив последние усилия, девушка расшатала балки и с грохотом обрушила хлам.       Крысы кинулись врассыпную. Мика в этот момент споткнулась об один из трупов, выругалась и повалилась на пол. Её фонарик уже давно разбился, а у Чатёнка - едва светил.       - Мы их… откинули. Ты как? - Чатёнок слабо улыбнулась, держась за окровавленную руку. Джинсы у обеих были порваны и залиты кровью - в основном крысиной, но была и своя.       - Это ненадолго, - Мика кивнула на гаснущий источник света. - В темноте они вернутся, и их будет больше.       Обессиленным, им нечего было и пытаться теперь поднять люк. Двинуться вперед, вглубь подвала - значило однозначно отдать себя на растерзание крысам. Вокруг девочек лежало несколько дюжин серых холмиков - некоторые еще дергались и пищали. Во тьме впереди врагов было гораздо больше, и они ждали, и они были разозлены.       Крики ни к чему не приводили.       Мика с Чатёнком сидели на лесенке, по которой спустились в злополучный подвал, слабо подбадривали друг друга и мучительно гадали, на сколько хватит света. Чатенок грустно возвестила, что её Сущность закончилась, а Мика проклинала себя за магическую несостоятельность. Вдобавок ко всему, она боялась, что темнота воскресит её кошмары, и сжимала крест.       Обе надеялись на беспечного рыжего друга, но единственный человек, который мог разыскать их, гулял по долинам Асариса.       Фонарик мигнул и погас.       Девушки остались в темноте; в одиночестве, но не одни.       Не прошло и пары минут, как крысы начали возвращаться. Теперь с ними шли особенно крупные, до ненормального толстые, учуявшие запах крови из самых отдаленных углов и готовые мстить за собратьев. Зловещий писк наполнил помещение. Мика поднялась.       - Попытаемся прорваться вперед. Будь что будет, - прошептала она.       - Единственная надежда - это люк, - возразила Чатёнок.       Единственная надежда была в том, чтобы не приходить неподготовленными в крысиное логово, но для этого уже было поздно.       В глубине подвала раздалось несколько глухих ударов. Девушки съежились.       - Что это?       - Надеюсь, не крысиный король.       Так они стояли, пытаясь горько шутить, дрожа от испуга и боли, и так они снова бросились в бой.       Уже не стремясь убить как можно больше тварей, ученицы перешли в оборону. Время от времени они кричали — не только для того, чтобы отпугнуть животных (на которых это действовало все меньше), но и желая привлечь внимание там, с другой стороны люка. Где был свет, и люди, и тепло, и не пахло кровью.       И нередко их крики сопровождались глухими ударами в глубине подземелья, словно что-то ужасное таилось внутри. Звуки становились всё ближе, и, наконец, загадочный источник показался. И всё как будто замерло.       Его сопровождал туман: бледный и холодный, он заполнил все углы подвала. Крысы застыли, некоторые заверещали от ужаса и бросились бежать. Все красные огоньки исчезли. Девушки затаили дыхание и стояли, не зная, чего ожидать. Если приближающийся был врагом, для них это означало погибель. Или же их встретил добрый дух Ордена, призванный помочь, когда не оставалось надежды?       Тёмный силуэт не принадлежал ни тому, ни другому. Что угодно ожидали девушки услышать, но не человеческую речь.       - Что тут происходит? - произнес твердый, но глухой мужской голос, который напугал бы, если бы не был источником спасения.       Ученицы облегченно выдохнули и опустили оружие.       - М-мы застряли, - пролепетала Чатёнок. - Крысы…       Человек выступил из темноты. Он как будто принес с собой немного света - слишком мало, чтобы разглядеть в подробностях, но достаточно, чтобы различить его высокий силуэт. Это был офицер. Через плечо он перекинул что-то большое и черное, похожее на тушу зверя, но ни одного из тех, что Мика знала. Она смотрела на внезапного спасителя с изумлением, пока он пересекал подвал и поднимался по лестнице.       - Ученики, значит. Шастают где попало… Сколько таких уже осталось в подземелье.       - Мы выполняли задание! - выдохнула Мика, предпочтя не услышать последнюю реплику. - Охотились на крыс!       Будь в подвале чуть больше света, девушка могла бы увидеть брошенный на неё взгляд, полный иронии. Офицер издал хрипящий звук, отдаленно напоминающий смех. Мику это мало волновало: они живы, и весь кошмар закончился.       - Но… что вы сами тут делаете? - осмелилась она задать вопрос.       - Охочусь. Не так, как вы, конечно. До таких мастеров мне далеко.       В его голосе не было дружелюбия. Мужчина навалился плечом на люк и без особых усилий приподнял его.       - Почему здесь? - снова спросила Скетчерс и вскрикнула. Потому что через открытую щель лился свет, и он освещал лицо их спасителя.       Вернее сказать, освещал бы, если бы оно у него было.       Но над воротником девушки увидели обнаженные кости.       - Люблю темноту, - прохрипело существо, оборачиваясь к ним. Мика с трудом подавила приступ тошноты. Правая половина лица была на месте — горящий оранжевым огнем глаз, часть изуродованного, кривого носа и губ. Их обладателю можно было дать около тридцати, хотя Асарис искажает возраст.       Редкие клочья волос свисали со «здоровой» стороны. Мика поспешно отвела глаза. Офицер явно не был удивлен такой реакцией. Он презрительно фыркнул и скрылся наверху, уволакивая убитую тушу.       Чатёнок и Мика стояли, ошарашенные, какое-то время, но быстро пришли в себя. Через несколько секунд обе уже стыдились своего замешательства. Однако вряд ли их можно судить - и более смелые кричали от ужаса, впервые увидев уродливое лицо Некроманта.       Чатёнок обвела глазами залитый светом подвал. Повсюду алела кровь, лежали крысиные трупы. Живых зверей не было. Она устало вздохнула, а затем её внимание что-то привлекло.       - Посмотри. Да нет, не на этих. Вот сюда глянь, - Чатёнок показала в углы и вдоль стен, где неподвижно серели тела. - Их мы не убивали.       Обе вздрогнули, вспомнив загадочный туман, появившийся вместе с Некромантом.       - Слушай… давай просто уйдем отсюда.       Сложно передать, с каким наслаждением две подруги вдыхали свежий воздух, не оскверненный затхлостью и кровью. Несмотря на сомнительную победу, девушки выглядели жалко: все залиты кровью, в синяках, ссадинах, глубоких крысиных укусах.       Переглянувшись, они медленно побрели к лазарету.       - Эй, Мик. Ты понимаешь, что мы только что чуть не окончили жизнь в подвале с крысами?       - Я знаю только одно. В жизни не соглашусь больше ни на одно сумасшедшее дополнительное задание! - и Мика ускорила шаг, дав обещание, которое в последствии нарушала бессчетное количество раз.       Лишь позже, кое-как придя в себя, они поняли, в каком были ужасном состоянии. Все конечности пронзала острая боль от многочисленных крысиных укусов, и Мика всерьез опасалась, что грызуны могли быть заразными.       - Попали в Академию суперспособностей… начали изучать магию… и чуть не погибли в подвале с крысами, - констатировала Чатёнок.       - Могли заслужить премию на самую глупую смерть, - отозвалась Мика. - Тот… офицер сказал, что мы не первые.       Обе содрогнулись. Они стояли уже у дверей медицинского отделения, радуясь, что не пришлось провести в поисках полдня. Мика толкнула стеклянную дверь.       В лазарете сестры засуетились сразу, как только увидели двух девочек в изодранной одежде. Вопреки ожиданиям их не стали корить или отчитывать. Лишь заведующая лазаретом, аккуратненькая бабушка в белом чепце, неодобрительно качала головой и повторяла под нос: «ох уж эти Конкордийцы», когда отсылала их в душ.       Большинство укусов требовали простой обработки, но гигантские крысы умудрились оставить и пару глубоких ран. Особенно на Мике, которая не обладала сверхчеловеческой увертливостью и силой, как подруга. Пока их перевязывали и прививали от столбняка, девочки сбивчиво рассказывали, что случилось. Когда повествование дошло до внезапного спасения, Мика задумалась.       - Этот человек… Он был довольно жуткий. Вначале мне показалось, что к нам приближается чудовище, или призрак. А когда он показал лицо… - она запнулась.       Сестры зашептались.       - Некромант… - неохотно начала одна из них. Видно было её нежелание говорить о нём, словно загадочный офицер мог воплотиться в тенях лазарета и поглотить всех своим туманом. Но потом желание посплетничать пересилило и она продолжила почти шепотом. - Он человек, ну, в определенной степени. Как вы… все, кто связан с Асарисом.       Дело в том, что Сущность обычно проявляет желания и стремления личности. Она же потому так и названа, да? Поэтому у детей, желающих выделиться, и проявляются все эти… рога, крылья. - Она неловко жестикулировала, - и всякое такое. Если не брать в расчет Теней, конечно, то что бы там некоторые не говорили, многие считают развитую Сущность даром. У вас ведь и способности появляются.       Мика содрогнулась. По лицу Чатёнка тоже пробежала тень.       - Но в случае с Некромантом дело обстоит иначе. Сущность исказила его лицо и тело до ужаса, так что никто не может взглянуть без страха, верно? - сестра обернулась к подругам. - Даже офицеры шарахаются. Поэтому он и носит вечно шляпу, или капюшон, лицо скрывать.       - Да дело даже не в этом, девчонки, - вздохнула другая сестра. - К внешности можно привыкнуть. Но он же нелюдимый, как волк, и бродит вечно по каким-то гробницам… если где Сущность взволновалась, черные твари полезли из Асариса, или горожане жалуются, что мертвецы встают - его всегда посылают.       - Ерунду несешь, - перебила первая. - Наоборот всё. Где он, там всегда кости скрипят и потусторонние стоны раздаются.       - Ну, ты, конечно, знаешь…       - Я видела! - провозгласила женщина, но тут же пугливо притихла. Убедившись, что все взгляды обращены к ней, медсестра продолжала.       - Все дело в его даре. Бррр, такое «даром» можно только с издевкой назвать. Знаменитое «дыхание Некроманта».       Это выглядит, будто плотный туман, но… Знаете, у нас однажды тварь какая-то в хранилище завелась. По ночам скреблась, и не по звериному, а, знаете… Как в страшных фильмах или у вас на занятиях… Говорят, будто их Сущность притягивает. Не Тень, конечно, поменьше. Но, знаете, жутко было.       Так вот, девчонки, тогда Некромант пустил туман по всей комнате. Нам говорит — отойдите, коль не желаете к усопшим отправиться. И произнес это с такой усмешкой - у-сооп-шиим… Все разбежались, конечно, но у меня ключ в руках был, я-то не могу хранилище оставить. И смотрела на туман, как зачарованная, а потом пригляделась, а там…       Она взволнованно вздохнула.       - … А там из белой завесы ко мне рука чья-то тянется. Бледная, как молоко. А за ней лицо, тоже белое, глазниц, носа нет… я вскрикнула и отскочила, а потом пригляделась вновь — и поняла, что не туман это вовсе, а…       Она сделала глубокий вдох.       - Стонущее месиво рук и лиц. Мертвецы, они появлялись рядом с офицером, дымкой проползали вдоль стен, что-то искали. Тварь та только пикнуть успела, её тут же окружила эта… масса, и в одно мгновение они её уничтожили. Не то разорвали, но я думаю - затащили туда, к себе… в потустороннюю.       Она перевела дух, оглядела молчаливых слушателей и продолжала.       - Я, конечно, после этого в обморок грохнулась. Меня сам Некромант в лазарет принес (хорошо, что я уже была без сознания), я огляделась - и решила, что нет уж, с меня хватит, останусь здесь работать. Попросила, чтоб перевели. А как прохожу мимо хранилища - теперь каждый раз содрогаюсь. Но там тихо с тех пор…       - Конечно, там тихо, - вставила скрипучим голосом бабушка. До этого она перебирала лекарства, но теперь стояла рядом, буравя собравшихся маленькими блестящими глазками. - Естественно, там тихо. Некромант после себя мертвых не оставляет. Известное это дело… они все, все до одного за ним шатаются.       Мика почувствовала, как что-то внутри леденеет.       - Он мальчишкой был, постоянно приходил ко мне от мигрени лечиться. Говорит, не замолкают ни на секунду. Поют ему что-то или шепчут неразборчивое… далеко как будто, не из этого мира, но и не из Асариса. Неудивительно, что таким вырос, больше времени с мертвыми проводил, чем с живыми. Иногда испуганный прибегал, боялся, что если не будет убивать, эти бестии затащат его самого под землю. Ничего, вроде, справился… Но побаиваются его в Конкордии, это точно.       - М-да… вряд ли он чувствует себя здесь как дома, - прошептала одна из сестер. - Почему только таких здесь содержат?       - Потому что Орден был построен для таких, - рявкнула престарелая дама. - Хватит сплетни разводить, за работу! А вы, барышни, - она пристально смотрела на Мику и Чатёнка. - Не нашли лучше занятия, чем к напитанным Сущностью крысам соваться? Они же жрут откладывающийся между стен элементаль. Чудо, что живы остались. Останетесь здесь, пока не затянутся раны. А то знаю, полетите сейчас к новым приключениям. Здесь переночуете, ничего! - и, сердитая, она указала им небольшую палату и возвратилась к делам.       Чатёнок и Мика не спорили, не говорили - только время от времени задумчиво глядели друг на друга.       Палата на две койки с одним высоким окном была залита вечерним светом. Девочкам казалось, что прошла вечность с тех пор, как они решили спуститься в подвал. Обе были не прочь выспаться в тишине, не отвечая на издевки и расспросы других учеников, и, напялив больничные пижамы, растянулись в постелях.       За стеной продолжали перешептываться медсестры. Тихие разговоры убаюкивали, и скоро реальность осталась где-то вдали. Сновидения мягкими лапками проникали к Мике в голову, но, засыпая, она не поддалась им.       Мика оказалась в Асарисе.