Somnium. Тени снов

      «Самое важное: не дай Тени пожрать себя. Помни основное и главное правило: если у тебя есть возможность пустить мрак в свою голову или умереть, ты должен выбрать смерть и только её. Ни секунды не сомневайся, не допускай трусости. Смерть обнажит твою душу; но Тень не победит, поскольку не получит её».       - Леди Сайера! Все готово к началу испытания.       Женщина в бархатном костюме сделала повелительный жест.       - Замкните руны. Пусть Тень появится.       Люди в плащах суетились по громаднейшему каменному залу с неровным сводом, теряющемся во мраке. Внизу, вдоль стен, горели факелы. В центре, среди сияющих рун, стояла девушка, напряженно оглядываясь. Её руки сжимали два пистолета.       Люди в плащах выстроились вдоль стен. Леди Сайера отошла к ним, наблюдая за девушкой. Послышался призывный шепот, а потом темнота распахнулась.       Девушка сделала пару шагов назад, но в её движениях не было ни неуверенности, ни страха. Она нервничала, но смотрела прямо, где из простора густой тьмы вылезло нечто ещё более черное, запредельно чужое. Оно не было большим, но от этого Нечто шло вязкое ощущение страха, столь пронзительное, что хотелось отступить и зажмуриться. Девушка крепче сжала пистолеты, откинула прядь волос, блеснувших жидким золотом в скупом свете, и бросилась вперед.       Началась схватка. Выстрел следовал за выстрелом, разрывая на куски холодный стон Тени. Она металась по углам, растворялась в сгустках тьмы, но не могла покинуть круга призывающих рун. Пули, что задевали её, сопровождались голубоватыми вспышками. Внезапно Тень застыла. Она развернулась... и, слившись с полом, поползла к девушке. За спиной она слилась с её тенью. Затем послышался изумленный вскрик: пистолеты исчезли. Они разлились светящейся жидкостью, впитались в кожу. Леди Сайера нахмурилась. Она не сводила с испытуемой глаз.       - Вы знали об этом? - опешил один из помощников.       - Главная часть испытания, - отозвалась женщина, не отвлекаясь от схватки. - Эта Тень обращает духовное оружие в чистую Элементарную Сущность.       - Но у неё нет другого оружия.       - Верно, - глаза леди Сайеры сверкнули. – Но не оружие побеждает страх, а разум. Если она этого не помнит, то уже проиграла.       Битва продолжалась.       Испытуемая отступала назад — в растерянности она оглядывала людей, неподвижно стоящих у стен; выражения их лиц скрывали капюшоны. Тень снова сформировалась перед девушкой, она подкрадывалась, безжалостно заползая чернотой в глаза.       Синяя вспышка обожгла тварь: короткая молния отделилась от рук девушки и пронзила живой сгусток. Испытуемая прекратила отступать. Леди даже показалось, что она улыбается. Чем-то повеяло от неё: сверкающе-синяя Сущность, струящаяся по телу, делала её сильнее, отличной от обычного человека.       - Она контролирует её, - негромко заметил человек в плаще.       - Да. Она справится.       Тень сжалась. Она нерешительно пыталась обойти девушку, но та наступала — она почувствовала свою силу и больше не боялась. В тот миг, когда её глаза зажглись уверенностью, а с рук готова была слететь еще одна жгучая синяя искра, человек подался вперед.       - Назад, Герберт. Эту Тень отпускать не будем.       - Разве вы обычно не приказывали?..       - Нет нужды. Я говорила, это последнее испытание.       Синий всполох осветил зал, на мгновение продрав черную густоту под сводом и озарив лица присутствующих. Чудовище издало последний стон, раздался хлопок, и оно растворилось в воздухе.       - Все кончено, - довольно произнесла леди Сайера. - Анна, ты доказала Ордену, что можешь считаться офицером.       Анна почтительно поклонилась, не скрывая торжествующей улыбки.       Сияющие руны погасли. Женщина вышла вперед и обвела помещение взглядом.       - Заприте и запечатайте зал. Орден больше не будет принадлежать традициям.       Она вышла. Эхо подхватывало стук каблуков, а за спиной один за другим гасли огни. Люди в плащах негромко переговаривались, вновь поднялась суета, но чернота вдоль стен уже не выглядела живой и угрожающей.       В коридоре ждала девушка. Судя по одежде — Посвященная нижнего ранга.       - Леди Сайера! Беда в главном корпусе. Кто-то… Миледи, кто-то запустил виверну на жилой этаж.       Леди Сайера вздохнула.       - Она громит комнаты учеников.       - Пусть офицеры загонят ее в зверинец. Найдите того, кто... Хотя нет. Просто приведи Бетти Скетлер.       - Будет сделано.       - И, Рина, передай, чтобы в офицерском крыле приготовили комнату для Анны.       Девушка склонилась в почтительном поклоне. Леди Сайера поправила край бархатного пиджака и продолжила путь по коридору. Сзади в последний раз захлопнулась дверь в зал призывов.