Per diem
16 мая 2020 г., 14:33
Per diem - В течение дня
Так просто Ралофа я не отпустила - раз припёрся, да ещё и завтрак на халяву получил, то отработать должен. Так что, норду пришлось сопровождать меня обратно в замок - нет, так быстро встречаться с Ульфриком я не собиралась, мне нужен был Йорлейф для уточнения деталей по поводу дома Авентуса. Да и по магазинам побегать - ну не Микаэля же, всего пару дней после избиения, мне делать грузчиком? А вот Ралоф лоб здоровый, с него не убудет. После того, как он привел меня к управителю, норд попытался сбежать, но не тут-то было: я наглейшим образом наступила ему на ногу, пока Йорлейф изучал доверенность, прошипела ему, что если он только попробует оставить меня одну, то может дальше даже не рассчитывать на готовку Тарглоу. Угроза была серьёзной, поэтому норд присмирел, хоть и пытался сделать обиженную моську, чтобы разжалобить меня. Это могло сработать, но не сейчас, когда ещё свежа была ярость на клан Черный Вереск. Кошмары усилились, и теперь я подробно знала, как именно били Микаэля. И что происходило в семье Индун - тоже. Какая же мерзость... Признав подлинность документа, управитель даже вздохнул от облегчения - я в который раз сняла с плеч его мертвый груз. За обеспечением Буребратьев всем необходимым и подготовкой к войне, он просто не успевал заниматься ещё и этим. Дав добро на поиски арендаторов вместе с парой советов, мы обсудили возможность уборки всего дома и обновления интерьера. По поводу уборки Йорлейф был согласен, и мы скоро сторговались на нужную сумму, а вот по поводу мебели и интерьера он предложил разобраться мне - ведь жильцов пока не было, неизвестно, сколько чего понадобится, поэтому он просто дал мне имена своих поставщиков. Самое удивительное было то, что половина из них была из Серого Квартала - нейтралитет Йорлейфа распространялся не только на фракции, но и на расы. Управитель обещал, что уже сегодня пошлёт уборщиков, так что уже завтра можно будет посмотреть, что из мебели ещё сгодится, и не нужен ли зданию ремонт. Меня это полностью устраивало, потому что мне ещё нужно было дождаться ответа - как от Назира, так и от Сераны, по поводу того предложения, что я ей сделала. Я рассказала вампирше о том, что прошедшие годы не ослабили жажды её отца заполучить пророчество, наоборот, окончательно разрушили его разум, сделав фанатиком. Учитывая то, что они с Микаэлем при каждом разговоре находили всё больше и больше общего, причин для моей лжи она не находила. Но и оставить Свиток у меня, чтобы самой убедиться в безумии отца, если она вернётся без него, она не могла. По крайней мере, пока. На обратном пути зашла в таверну, но поговорить с Сусанной, как я хотела, чтобы обговорить с ней заказ на несколько новых туник (что ни говори, а она была неплохой портнихой), но мне сказали, что она уехала в Рощу Кин навести парня. Поэтому, подумав, я отправилась по лавкам и магазинам дальше. Из готового не понравилось и не подошло ничего.Ох уж этот нестандартный мой размер! Зато, подобрала рулончик неплохой ткани насыщенно-зелёного цвета. А то всё черное да серое, так и свихнуться можно. Рулончик, по весу и размеру мало чем отличался от двуручника, что Ульфрик всучил мне в качестве клинка владения, а потому его, как и остальные покупки, пёр на себе Ралоф. Когда его бухтение из-под моих покупок стало совсем уж жалобным, мы зашли в "Новый Гнисис". Бытовой шум при нашем появлении тут же смолк, но лишь на пару секунд, возобновившись на порядок тише. Пройдя к стойке, поприветствовала Рендала, заказав травяной сбор с мёдом. Допыхтевший Ралоф, чуть не бухнувшись о стойку лбом, пробурчал: - И эля. Темного. - Ралофушка, ну какой тебе эль? - С намеренной лаской(а потому - особо подозрительно) произнесла я. Норд поперхнулся слюной, и пока он подбирал слова, добавила. - Не заслужил ты ещё эль. - Отстань, Мы... - Он всё-таки поперхнулся, поймав мой прищур, коротко выдохнул облачко пара, начиная осознавать, что я собираюсь сделать. - Ралоф, - я ещё не договорила, а он уже медленно, чтобы, не дай Талос, не выронить покупки, опустился на одно колено. - Приношу свои извинения, тан Бэат. - Извинения приняты. - Совершенно ровным тоном ответила я, почти на него не глядя. - Однако, я вижу, наша прогулка тебя изрядно утомила, так что, отнеси покупки и можешь быть свободен. Он кивнул, вздрагивая плечами от прохлады, и молча встал и ушёл. Я проследила взглядом его путь до самой двери, и едва он вышел, словно бы себе под нос произнеся. - Всё-таки, даже норды поддаются дрессировке. Пару секунд тишина ещё держалась, но сдалась под тихим, в кулак, смешком, обернувшегося целым сомном улыбок и хохотков. Я довольно улыбнулась, кивая переставшему хмуриться Амбарису, забирая свой напиток. Ну да, ну да, тому, кто сдал комнату Имперской фракции, присутствие Брата Бури в клубе было равнозначно прижатому к горлу ножу. - Вы продолжаете удивлять, тан Бэат. - Раздался за плечом низкий, чуть глуховатый голос. Повернувшись, я увидела Брунвульфа Зимний Простор с кружкой в руках. - Позволите присоединиться, тан? Секунду подумав, я согласно опустила веки, сопроводив это словами: - Ничего не имею против, Брунвульф Зимний Простор. Буду рада вашей компании. Норд неспешно сел, дав мне несколько секунд на то, чтобы оглядеть его. Скайрим, настоящий, всё больше и больше нравился мне обилием полутонов в быту. Например, та самая жалоба эльфов по поводу того, что норды могли бы мыться почаще, касалась того, что северяне мылись всего лишь... один раз в неделю. Этот раз был обязательным, остальные - по желанию, и обычно это случалось чаще. Исключения делались в походах, но и там норды старались держать себя в чистоте. Для данмеров же это казалось "нечистым" потому, что их обоняние было тоньше - раз, и два - регулярное мытьё было одной из мер защиты от вездесущего ядовитого пепла. Против купания каждый день я ничего не имела, а вот Тарглоу бывало жаловалась на то, что Калисто её чистоплотности смущался, не давая себя регулярно мыть. В целом, викинги, которые были прообразами для нордов, тоже чистоты не чурались, чем и приводили некоторых европейцев в ужас, особенно тех, у кого было нормальным мыться три раза в жизни - при крещении, на свадьбу и на собственные похороны. Так что, норды были не так уж плохи. И ещё одним свойством, что они переняли у викингов, была забота о волосах, причём, по их состоянию было легко определить статус норда. Кратко - чем длиннее, тем выше - представители древних уважаемых семей носили волосы длинной минимум по плечи, и мужчины, и женщины, а мужские бороды были тщательно ухожены. Брунвульф выгодно отличался от своего игрового образа, я-то и узнала его исключительно по тому, что он был единственным нордом, который сидел в клубе спокойно в этот обеденный, "только для своих", час, и характерно тени на лице в районе переносице и глаз, на деле оказавшейся некой разновидностью ритуального макияжа, простой, но выполненный с редкой точностью. Моложе, хотя, скорее, просто моложавый, с короткой, даже не заплетённой в косицы бородой, осветлённой специальным мылом, и не лысый, а коротко стриженный, скорее, даже некогда бритый, но отросшие волосы были тщательно зачёсаны назад. Волосы были заметнее темнее бороды, но из-за обилия седины, это скрадывалось, создавая оттенок "перец с солью". Не то, чтобы красивый... Но достойный. Эффектный, с твердой линией челюсти и чеканными скулами - на Земле бы за него наверняка дрались бы модельные агенства. Заметив мой интерес к его персоне, Брунвульф повернулся ко мне, спрашивая: - Что-то не так? - Всё так.. - Мягко махнула ладонью я. - Брунвульф, я же, правильно понимаю, что вы - вдовец? - Для норда со столь высоким статусом (герой войны и родич ярла Винтерхолда) у него были слишком короткие волосы. Однако, этому и макияжу(и слишком большому для одного дому) было объяснение - траур. - И, если я понимаю, эту чудесную рубашку, создала не ваша жена? Рубашка действительно была чудесной - совершенно точно новой, из плотной темно-синей ткани, что делал его глаза ярче. Но самым интересным в ней был узор - из уже привычных мне нордско-кельстких символов, но сама манера исполнения, детализированная и плотная, точно не была ни нордской, ни человеческой вообще. - Так и есть. - Тогда, Брунвульф, - я улыбнулась чуть шире, но не показывая клыки, демонстрируя свои доброжелательные намерения. - Не могли бы вы познакомить со своей швеёй?***
В итоге, в клубе я задержалась ещё на час - один вопрос перешёл в другой, и я призналась, что ищу не только швею, но и других мастеров. На этом моменте к беседе подключился Амбарис, почуявший возможность подзаработать и не прогадал - как владелец клуба, он отлично знал своих постояльцев и сразу же порекомендовал несколько человек. С парой из них, главой небольшой столярной артели и потомственным ткачом ковров, удалось поговорить на месте, они обедали здесь же. Столяра с задатком и запиской отправила к Йорлейфу, договориться об осмотре дома Аретино после уборки и возможности забрать остатки мебели на запчасти. Он же должен будет несколько дней спустя сказать, сколько человек вообще может жить в этом доме максимум и сколько для этого понадобиться мебели. Ткача же, после недолгой думы, отправила прямиком к Тарглоу - в доме Мясника ковров почти не было, и мне от этого было неуютно. Обговорив, чтобы домоправительница сама решила, где коврам быть, но не более пяти штук, дала ему записку к Тарглоу, чтобы вообще на порог пустила. К остальным, а именно к стеклодуву и швее, меня любезно проводил Брунвульф. С первым вообще вышло занятно, потому что он был нужен не мне, а Тарглоу - она таки-раздобыла где-то эктоплазму, взявшись за эксперименты с "тарглоувкой", но пока никому попробовать не давала, говоря, что ей не хватает какого-то оборудования для перегонки, а предложенный алхимический куб она обфыркала, как слишком мелкий. Стеклодув, древний, по-настоящему древний данмер, выглядевший так, будто лично Вивеку витражи складывал в его храме, хекнул, услышав предложение, но заинтересовался - судя по особо красным глазам и движению кадыка, больше из стремления выпить нахаляву, но с этим пусть разбирается Тарглоу. А вот к швее пришлось идти чуть дольше, петляя по переулкам Серого Квартала к самой его глубине. У входа в дом у самой крепостной стены на нас сердито зыркнула лилово-алыми глазами даже по данмерским меркам смуглая девчушка, но всё-таки пропустила, насмешливо фыркнув. Швеёй оказалась, судя по цвету глаз и схожим чертам, её мать или старшая сестра, темная эльфийка выглядевшая старше своих лет, встретившая нас в окружении ткани и нитей. Она встретила нас приветливо, хоть для этого и пришлось отложить работу, и узнав о возможном большом заказе на обновление гардероба, кивнула, сосредоточившись на вопросах по уточнению самого заказа, а не цены за него, что мгновенно добавило в моих глазах ей несколько очков. Брунвульф с удивительным для нордом тактом (честно, мне всё больше и больше нравился этот мужчина!) ненадолго нас оставил для снятия мерок и обсуждения всех создаваемых деталей туалета. О его возвращении возвестил очередной красноречивый "фырк", и разговор сам собой свернул с кроя и предметов на материалы и оплату. Мы как раз добрались до материала для плаща, когда мне пришлось встать, подойти к подростку и протянув руку сказать: - Отдай. Эльфийка только посмотрела на меня и гордо фыркнула снова. Я же повторять не стала, и закрыла глаза, сосредотачиваясь и посылая энергию. Секунды три она ещё держалась, потом заёрзала и ещё через пять на пол упал спрятанный за её спиной кошелёк. Мой. Гасли, истратив энергию, защитные руны на ткани кошеля, а разговор вокруг меня, точнее, выяснение, что здесь происходит, только набирал оборот. Брунвульф, тихим, но строгим голосом, задавал наводящие вопросы, фыркала обожжённая холодом девчонка, что-то рыча, лепетала с надрывом швея... Словно из-под толщи темной и холодной воды донеслось пронзительное и честное в своей ярости "Это всё из-за вас, из-за таких, как ты!" В этот раз усмирить дракона в себе оказалось просто - Дова чувствовала эмоции, но причина была драконьей сути не ясна из-за её приземлённости. Это раздражение, не инстинктивное, навязанное извне, было совершенно человеческим - меня в который раз обвиняли в том, к чему я вообще отношения не имела. Её семья оказалась в Скайриме до того, как прибыла я, а нужда в деньгах и то раньше. Только у неё не было памяти из другой жизни и кодов, выкручивающих нутро, не было ощущения души, разрывающейся, в буквальном смысле, на осколки, не было смертей, своих и чужих, прописанных прямо на подкорку. Девчонка действительно была ловкой - от вытащенного в одно движение кинжала уклонилась, хоть и ударилась о стену, в которую вжалась, вытаращила лилово-красные глаза на застывшее в пяди от лица лезвие. Хотя, дёрнулась она зря - вредить я ей не собиралась, так, чуть пофарсила, усиливая впечатление. - Даэдрический кинжал, стоимость - 500 золотых, учитывая зачарование и индвидуальный заказ, сумму можно смело удваивать. - И это минимум, потому что я даже боялась представить, сколько на самом деле стоил подарок Цицерона. Я медленно убрала оружие, возвращая его в ножны. - Он стоит больше, чем есть в кошельке, и если бы ты взяла его, я бы даже не заметила. - К сожалению, это было бы правдой. Я бы и кошель не почуяла, не будь он таким тяжёлым от монет. Если у самой со скрытностью всё было хорошо, то вот навык карманной кражи я не качала. - Если уж берёшься воровать, научись истинной стоимости вещей, а так же тому, у каких людей воровать можно, а у каких - нельзя. - И это всё? - Девчонка очухалась быстро, встряхнула головой, нагло делая шаг вперёд. - Что, даже никаких нравоучений по поводу того, что воровать нельзя? - Никаких нравоучений, по крайней мере, от меня. - Я показала пальцем за спину, где продолжала охать швея. - Даже Вивек был катамитом*. Хочешь воровать - воруй, но помни о том, что за последствия, пока ты не повзрослеешь, да и потом, можешь отвечать не только ты, но и твои близкие. Если бы ты сейчас своровала не у меня, а у любого другого норда, пришедшего делать заказ, и это бы обнаружили, так легко всё бы не прошло. В лучшем случае, вам пришлось бы заплатить штраф, в худшем - вас обоих посадили бы в темницу. Тебя - как воровку, её - как пособницу. К концу моей тирады обе эльфийки были бледны до светло-серого, а Брунвульф хмур. Кажется, я перестаралась, панталоны Шеорогата, как же сложно-то общаться с людьми! Вздохнув, я повернулась к швее, и произнесла: - Продолжим обсуждение? Как я и сказала, на пару туник у меня есть ткань, вам её доставят завтра, но что касается плаща, то даже не знаю, какой материал подойдёт.. Швея, медленно успокаиваясь, посмотрела на младшую, потом опять на меня, вздохнула и произнесла: - Кажется, у меня есть кое-что подходящее.. Она вернулась, неся скрытый в мешковине рулон, судя по виду - легкий для своего объёма. Откинув первый слой, она на показала нам... Нет, как бы это не было красиво, я не могла назвать это серебром. Пепел он и есть пепел, даже если свит в тончайшие нити сверкающего изнутри полотна. Казалось, будто ткань до сих пор горит, точнее, тлеет, а потому сияет мягким туманным перламутром. Я провела ладонью на тканью, ощущая, как та жадно приподнимает, пусть всего и на волос, следуя за ходом маны, даже не касаясь, но чувствуя его гибкость и необычайную прочность. Мда, в последнее время мне очень везло на полезные диковинки, что ни говори! Нужно будет Маре и Матушке пожертвования сделать, дабы удача(в лице Счастливой Старухи, не иначе), не отпускала меня из своих объятий. - Это же шёлк морового мотылька? - Чувствуя, как губы размыкаются хищно, спросила я, и увидев кивок, продолжила. - Не думала, что встречу его здесь. Тогда, немного меняем план - мне нужен полный комплект дорожной одежды из него, но плащ - обязательно. Если сможешь добыть ещё такой же шёлк или "Дыхание Азуры" и противопрядный** - покупай и используй его, все расходы я оплачу. Если торговец откажется иметь дело с тобой - посылай ко мне, разберёмся и не забудь включить стоимость этого рулона. - Я буквально чувствовала, как жабу на моей шеи душит хомяк - он-то, как и я, знал, какая это ценность, и был готов пожертвовать даже деньгами. В крайнем случае, загоню Ворам один из фалмерских глаз-алмазов, хватить должно. Швея кивнула, довольно улыбаясь, после чего спросила: - Символ какого Дома мне использовать? - С чего ты взяла, что я... - Я замолчала, поскольку её улыбка стала ещё шире. Скамп, теперь уж мне не отвертеться, и не объяснишь же, что я не имею никакого отношения к Орлиному Гнезду. - Моя девичья фамилия - Арано***. - А, теперь понятно, почему почти вся её одежда жёлтая, редкая преданность слову, учитывая участь сюзерена. - И за свою жизнь видела стольких Великих, что теперь могу точно определить, кто является таковым, а кто - нет. Несколько секунд обдумывая её слова, я вздохнула и произнесла: - Просто... оставь место свободным в узоре.***
Когда мы наконец-то выбрались наружу, я с удовольствием запрокинула голову в небо, вдыхая морозный воздух. К скампу, всех к скампу! Выздоровеет окончательно Микаэль - буду посылать его со всеми разговаривать. У него и язык лучше подвешен из-за классового бонуса к красноречию, и человеколюбия больше. - Кто же вы такая, тан Бэат? - Почти без вопроса, точнее, с ним, но к себе, произнёс Зимний Простор. Я лишь устало ухмыльнулась, открывая глаза и смотря на него искоса. - Сейчас - просто уставшая и проголодавшаяся девушка, Брунвульф. Простите, я бы пригласила вас ко мне на обед в благодарность за всё сделанное, однако я опасаюсь, что мои домашние превратят трапезу в цирк. Однако, обещаю как-нибудь обязательно отблагодарить вас, хотя ничего, кроме как хорошей бутылочки настойки моей домоправительницы, на ум ничего не идёт. Брунвульф усмехнулся, и лучики морщинок в уголках глаз скидывали ему ещё лет десять, а то и пятнадцать. - Той самой, что так нахваливал Трижды Пронзённый? Буду только рад её испробовать сам. Хотя мне было приятно с Вами пообщаться, тан Бэат. - Можно просто Бэат. Я ловлю Вас на слове - как только Тарглоу создаст улучшенную версию, обязательно отправлю вам бутылочку! - Буду рад. Хотя, меня удивило ваше...милосердная жестокость. Подумав, я решила рассказать истинную причину. - Не так давно, до того, как меня сделали таном, в другом владении меня обвинили в воровстве. Мой вид был достаточно подозрительным для стражи, хотя само обвинение было подстроенно. Меня бросили в тюрьму, однако, несколько дней спустя ярл смогла разобраться, пусть и не сама по себе. Меня спасло то, что нищенка, которой парой минут ранее подала милостыню, видела всё сама и смогла объяснить другим. - Вы удивительно честны. - А не должна? - вскинулась я. - У меня сложилось впечатление, что в подняться в Скайриме можно только оттолкнувшись от дна. И Ульфрик, и Довакин сидели в одной повозке, ведомые на казнь в Хэлгене. - Да и у Свитков в целом начало истории протагонистов вечно начинается с цепей и тюрем. - Так что... Людям нужно давать шанс, если мир не делает этого сам. Это не всегда приводит к тому, что они как-либо изменится, но это всегда меняет тебя самого. Он задумчиво кивнул, и дальнейший разговор ничего серьёзного не содержал, хоть и был приятен обоим. Брунвульф проводил меня к самому дому, после чего мы расстались довольные друг-другом. И да, я была права - цирк дома был ещё тот.***
Оказалось, что ткач и стеклодув добрались до дома почти одновременно, и оба оказались заочными поклонниками питьевых шедевров Тарглоу, ну а после того, как был обсуждён фронт работ, Амбрис и Колдер, судя по всему, решили показать то, ради чего темные будут стараться, так сказать, лицом. Короче, когда я заходила, ассимилировался не только напиток, но и сами эльфы, распевая частушки на нордский манер, но с данмерским посылом: Буребратья да имперцы, Пару даэдра вам в рот! До чего ж вы, отморозки, Задолбали весь народ! Сидит Ульфрик на крыльце С выраженьем на лице. Выражает то лицо, Чем садятся на крыльцо. За Виндхельмом на пруду Квакают лягушки. Альтмерёнку я лапшу Вешаю на ушки. Неужели веток мало: Вы березу рубите? Неужели девок мало: Вы спригганов любите? Мимо Вивекого храма Я без шуток не хожу: Нумидиум ему кажу, Неревара оживлю! Ну раз уж до Трибунала добрались, значит, дегустация удалась... Я с выразительной насмешливой улыбкой оглядела попойку. Стыда покраснеть и отвести глазки, как нашкодивший кот, хватило только у хускарла, темные же достигли той стадии, когда и даэдра - не брат, и тан - своя в доску! Хохотнув в кулак, я прошла мимо, сказав Амбрису, чтобы закруглялись, а сама прошла наверх, в комнату - покупки и договоры утомили меня, так что стоило немного поспать перед вечером. Встреча с Ульфриком по определению лёгкой быть не могла.***
Тарглоу очевидно не нравился ни сам Ульфрик, ни идея моей встречи с ним, и она бурчала, пока помогала мне подготовиться к ней. Микаэля же и вовсе темнел глазами, шипел тихо, сквозь клыки, думая, что я не слышу (ага, с такими-то ушами!), но накрасил, хоть и предупредил, что проводит меня до замка вместе с Колдером. С чего они решили, что встреча будет романтического толка, я не поняла, потому что единственным подтверждением были ужимки Ралофа, а он просто обожал над мной подшучивать. Наконец, бард с хускарлом приступили к последнему этапу моего облачения - церемониальному оружию. По правилам, я его должна была таскать всюду, используя как доказательство моего танства, но не с моим ростом и весом. Однако, поскольку встреча была более-менее официальной, пришлось выкручиваться. Колдеру удалось смастерить сбрую, с помощью которой вес распределялся более- менее равномерно, а сам клинок крепился за спиной так, чтобы не мешать передвижению, от чего в итоге рукоять возвышалась надо мной на две головы. К вечеру морозец усилился, но от музея до замка было недалеко, поэтому неприятностей это не доставило, у меня даже щёки не успели покраснеть. Однако, это случалось неизменно со всеми стражниками, что пересекались со мной взглядами. О, нет. Нет-нет, только не говорите, что и они версию Ралофа приняли всерьёз! Этого не может быть! Однако, все сигналы говорили об обратном, и даже то, что на меня заинтересованно поглядывал Йорлейф, объясняя, что Ульфрик решил ограничится узким кругом присутствующих, поэтому разговор пройдёт в его кабинете. Ну а поскольку он намечается серьёзным и гарантирует полную мою защиту, то пройдёт без присутствия барда и хускарла. Я кивнула, улыбаясь, жестом показав Микаэлю и Колдеру, что они могут удалиться, и прошла вслед за управителем. До того, как я пошла в комнату, у меня ещё была надежда на то, что это действительно будет разговор, а не... Панталоны Шеогората, аэдра, вы издеваетесь, да? Горели свечи, погружая комнату в интимный полумрак. На небольшом столике между двумя уютными креслами расположилось блюдо с холодной олениной под клюквенным соусом, фрукты и прочая закуска под вино, бутылка которого гордо возвышалась прямо посередине. Воздух был свежим, но наполненным терпким ароматом мужских духов. Эльфрик повернулся на звук открывающейся двери, и я заметила, что прическа и борода у него аккуратнее обычных. Я села прямо там, где стояла, обхватывая голову руками и еле удерживая себя от стона. Пан-та-ло-ны Ше-о-го-ра-та. Ну как, как?! Ульфрик - тот ещё расист, как ему в голову прийти могло... Ох, неужели я переиграла, когда объясняла ему, что Короны ему не видать? Поверить в то, что я всерьёз могла ему понравится - я не могла. А вот то, что кто-то решил, что я имею к нему интерес и решил на этом сыграть, привлеча тан на свою сторону столь этически спорным способом... вполне. И я, как назло, в то-самом-красном платье, что была в Талморском посольстве - у меня не так много одежды, а к ярлу нужно появляться в чём-нибудь приличном. А не распоротой даэдрическим артефактом или заляпаной чужой крови тунике. Брови Ульфрика медленно поползли вверх, когда он не увидел меня, и я, тихо вздохнув, на карачках поползла мимо кресла ему за спину - поскольку сразу после захода я присела, тени приняли это за знак,автоматически активировав скрытность, что и дало мне время пострадать. Встав за его спиной, я мягко, с мягким смешком, спросила его: - Не меня ли ищите, ярл? Буревестник вздрогнул, поворачиваясь медленно, видимо, давя себе время чтобы отпустить рукоять меча, но встретил меня улыбкой. - Тан Бэат, меня не надо впечатлять, я и так знаю о ваших многочисленных талантах. - Он протянул мне руку, и я положила на неё свою ладонь. - Позвольте вам помочь. Он очевидно немного удивился, увидев упряжь на спине, но достаточно ловко её снял, освобождая мои плечи от тяжести под тихое оханье: - Что-то не так? Он растерянно, а потому честно отозвался: - Я не ожидал, что он окажется настолько тяжёлым. - Увы, но такова доля тана - тяжкая, но данная нам нашими ярлами. Он отложил меч куда-то в сторону, помогая мне снять уже плащ. Под неплохим, умело подчиненным Сусанной плащом, скрывалось платье, обнажавшее плечи, от чего его глаза довольно сверкнули. Мне бы, может, и стало снова неловко, но... Неловко и смущённо себя чувствовал себя именно Ульфрик. Кто бы ему не посоветовал провести эту встречу, с ролью "рокового любовника" он явно прогадал. Он мялся, он кривился, и хоть моё нынешний облик ему очевидно был приятен, но полностью перебороть себя не мог. Я испытывала от этого определённую радость, потому что такое поведение доказывало, что Ульфрик как человек не безнадёжен и у него есть определённые границы, в наличии которых у себя я сомневалась. Однако, ближе к половине бутылки, выпитой им в одиночку (свой бокал я пригубила и больше старалась не пить - вино не было дурным, но я могу быть дурной от вина), я в его глазах становилась всё красивее, а сам Буревестник - всё спокойнее. - Чем больше я узнаю о тебе, тем больше понимаю, почему Галмар советует мне тебя убить. - Задумчиво произнёс он, допивая очередной бокал. - Слишком мало информации, чтобы управлять? - Ухмыльнулась я. - Слишком мало информации о тебе и слишком много у тебя. - Скривился он, перекидывая ногу на ногу, наклоняясь ближе. - Мне не удалось узнать о тебе ничего до Хелгена, словно тебя и не существовало. Но при этом, в каждую нашу встречу, у тебя всё больше и больше полезных знакомств. - Ну, до твоего знакомства с альтмерами, когда ты рассказал об обороне Имперского города мне далеко. - Как ты... - Он приподнялся, но остановился, наткнувшись на мой взгляд, даже чуть трезвея. Моя верхняя губа чуть-чуть приподнялась, предупреждающе показывая кончики клыков. - Ты полезен народу, Ульфрик, жаль, что не своему, а талморскому. Кстати, поймали они тебя ловко - к тому моменту, как ты раскололся, город они уже взяли. Так что можешь о них забыть, им нечем тебя прижать. - Ага, особенно учитывая то, что судя по всему спёртые мною бумаги были оригиналом и других у эльфов не осталось. - Но вот о том, как твои действия сказываются на Скайриме ты никогда не должен забывать. Сам представь, ты добился своего - Скайрим свободен от Империи и ты - король. Что дальше? Твои воины ослаблены боями, жители далеко не в восторге от бойни, беженцев только больше, не только чужеземцев и эльфов, но и собственных нордов, что уедут из Империи на родину. Если это произойдёт в ближайшие несколько месяцев, возможен голод, а значит, ещё больше недовольства, ещё меньшее армии, ещё больше проблем. Скайрим станет лакомым кусочком для Талмора, ты в буквальном смысле поднесёшь свою страну эльфам на блюдечке. - У тебя есть доказательства? - На грани слышимости прошелестел он, удушая меня взглядом. - Хм... Да. Начнём с того, что посольство каждую неделю устраивает торжество, приглашая важных людей Скайрима. Часть из их неплохо было бы пригласить и тебе. Но дело не в этом - они договаривают с ними, а с теми, с кем договориться не получается, либо подставляют в разные ситуации для шантажа, как было с тобой, либо устраняют - наверняка ты сам слышал, какой недавно скандал разрозился по поводу убийства чьей-то жены. - Говорить о том, что у большинства ярлов альтмеры то маги, то управляющие я не буду, и какое влияние они оказывают на правителей - тоже, это и так ясно. Мне более любопытно другое - куда подевались все таны, Ульфрик? По моим данным, во всех владениях есть всего три тана, причём один из них - Довакин, второй - я, а третий - один мой знакомый. Куда они разом подевались, вот, что случилось с моим предшественником? - Ему отрубили голову в Хелгене. - От моего взгляда Буревестник аж поёжился, глубже усаживаясь в кресле. - Ярл мой, ты свихнулся? - Прошипела я, нервно скребя кончиками когтей подлокотник. - Какого скампа ты взял с собой в поход тана, твоего помощника по управлению и связям людьми, считай, заместителя?! Ульфрик всё-таки сорвался, но не так, как я ожидала - рванув вперёд, он налил себе вина, и залпом выпив кубок, начал сам задавать вопросы: - А что я мог сделать? Он хотел помочь мне! - Если бы он действительно хотел помочь, то остался бы в городе, помогая тебе подготовить остальных и базу для ведения боевых действий! - В тон ему прорычала я. - А то стыдно даже, два часа от города отойдёшь - обязательно на шайку нарвёшься! Не бандитов, так одичалых зверей! Скайрим, конечно, суровая земля, но не до такой же степени! На весь город - один маг и всего пара алхимиков, до которых фиг добьёшься, все повёрнутые, если бы началась эпидемия - попередохли бы за две недели! Маньяка-некроманта, стыдно сказать, всей стражей несколько месяцев ловили! А представь, если бы его эксперименты были хоть сколь-либо удачливы, да на месте города уже был бы некрополь! Я не заметила, в какой момент встала с кресла сама, но к концу тирады уже нависала над вжавшимся ярлом. - Ты хочешь владеть всем Скайримом, но в не в состоянии справиться даже с одним городом! Все владения лишились если не голов, то правых рук - точно, а ты хочешь пролить ещё больше крови! Ты собираешься очистить эту землю от чужаков, но сам в ней - чужак, который не знает, что творится в собственном городе! Чувствуя, как начинает напрягаться горло, перестраиваясь на Крик, я рыкнула, обрывая себя, взяла с блюда ломтик мяса, заедая ярость. Ульфрик потянулся к бутылке снова. Тишина воцарилась такая, что нирнский вариант купидона должен был удушиться на собственной тетиве от непрофессионализма - романтическая атмосфера сдохла на корню в жутких муках. Молчали долго. Я, не встретив препятствий, перетянула себе на колени блюдо с олениной, медленно доедала её вприкуску с виноградом. Буревестник сначала допил бутылку, затем забрал мой кубок, допивая его без всякой брезгливости, потом встал и взял из бюро ещё одну бутылку. Несколько раз, я чувствовала и видела признаки того, что Ульфрик собирается на меня напасть, но я наглядно положила ногу на ногу, демонстрируя в разрезе платья крепление с даэдрическим кинжалом на бедре. Ярл заговорил, только когда вторая бутылка лишилась трети, а бешенство в его взгляде перегорело до усталой упёртости. - Что ты предлагаешь? Поскольку я была уже сыта, голос мой был полон обманчивой ласки: - Для начала - вытащить голову из-под драконьего хвоста и начать думать. Не можешь сам - найди тех, кто будет это делать за тебя. Тебе нужны союзники, на одних Братьях Бури долго не удержишься. Ты хотел сделать это с помощью Короны, но если большинство остальных поймёт, что из тебя выйдет отличный король, тебе она даже не понадобиться. - Он усмехнулся, а я продолжила: - Во-вторых, усмири себя и своих людей. Скайрим - родина нордов, но сейчас в нём живут не только они. Пока ты ничего не можешь сделать с беженцами, они уже стали частью общества твоего города. Не можешь победить - ассимилируй, сделай частью, тем более, те данмеры, что устроились в твоем городе, в основном рабочие и мастеровые, которые могут быть полезны. Твой управляющий, Йорлейф, эту истину уже понял и использует возможности и навыки темных эльфов. Я не говорю тебе наладить с ними контакт, этого никто не поймёт, но травлю снизь - как только другие, те же имперцы, поймут, как их использовать, данмеры из города исчезнут. Если не знаешь, как сделать и это, привлеки Брунвульфа - он умный мужчина, и его целью является всеобщее благосостояние. - Видимо, ваше знакомство тебя впечатлило - ты так говоришь о нём, словно из него получится лучше ярл, чем из меня. - Потому что это правда - из него вышел бы отличный ярл. - Устрожив взгляд ответила я. - Другое дело, что чтобы проложить ему путь к трону, мне придётся перебить всех Братьев Бури, ты настолько забил им голову, что никого другого видеть своим ярлом они не хотят. - Ульфрик сначала сглотнул с опаской, но в конце даже довольно хмыкнул. - На твоё счастье, что Брунвульф устал от войны, и сам править не рвётся, иначе твоё положение было бы более шатким. Однако, как союзник он будет великолепен. Один - харизматичный силовик-расист, другой - толерантный дипломат. Если не прибьют друг-друга в первые сутки, а сработаются, то может Ульфрик действительно сможет стать королём. Буревестник заново наполнил свой бокал, взял его, но заметил, как я вскидываю бровь, замер, хмыкнул, задумчиво ведя пальцем по ободу, заставляя металл петь. - Мне не нравится, как ты о нём говоришь. Я пожала плечами, улыбаясь. - Брунвульф - эффектный мужчина, этого у него не отнять. А если ты продолжишь хмуриться, то я подумаю, что ты всерьёз меня ревнуешь. Он снова хмыкнул, встал, подошёл ближе. Упёрся ладонью в спинку кресла, наклоняясь ближе. - А что, если я действительно ревную? Что ты на это скажешь? - Ну, у меня есть всего один вопрос: почему ты не женился на Элисиф? Это было точно не то, что он ожидал услышать от женщины, когда между губами меньше пяди. Ульфрик застыл, посмотрел на меня, взглядом передавая "ты шутишь что ли?", но понял, что я спрашиваю серьёзно, поэтому вздохнул и рухнул обратно в своё кресло. Я рассмеялась, и даже сквозь хохот услышала отчётливое "стерва". - Ты убил её мужа, но ваши обычаи это дозволяют, ты мог взять её как наложницей, так и равноправной супругой, но в любом случае это усилило бы твои позиции в Скайриме, не говоря о том, что Империи было бы труднее вмешаться. Ярл снова задумчиво провёл по ободу кубка, но после быстро взялся за ножку и выпил. - Честно говоря, я не смотрел на это с такой стороны. Но сомневаюсь, что Элесиф оставила бы это так просто. Не говоря о том, что она приверженка Империи. - Элесиф - настоящая женщина. Не только Прекрасная, но и умная, и, кстати, почитающая Талоса, хоть и пытается это скрыть. Поговори с ней ты открыто после дуэли, за тобой бы никто и охотиться не стал. Хотя, поговори ты с её мужем, не было бы никакой дуэли и этого всего бардака. Кстати, тебе есть чему поучится у Прекрасной - она женщина, но при этом никто даже не сомневается в том, что она способна хорошо править. Пусть у неё нет собственной армии, она умело воспользовалась чужой, а ведь никаких особых прав на это не имеет, она только вдова короля, причём, не имеющая от него детей, то есть, не являющаяся регентом при настоящем наследнике. Будь она чуть хитрее, то подсуетилась бы, и сообщила, что беременна от Торуга, и тогда бы её поддержали все остальные ярлы Скайрима. Не факт, конечно, но... если бы она правильно всё разыграла - такое вполне было бы возможно. Буревестник смотрел на меня с суеверным ужасом. Ну да, ну да, Скайрим - край непуганных нордов. Выразив свою опаску перед коварной женской натурой, он покачал головой, произнося: - Странно, почему ты до сих пор сама не стала королевой. - На данный момент, передо мною не стоит подобной цели. А как средство, оно себя не оправдывает. Сейчас моей задачей является сохранение имеющегося положения, а для этого моё окружение тоже должно быть стабильным, то есть, не раздираемым войной и расовыми конфликтами, затрудняющими работу. А вот из Элесиф выйдет неплохая королева, пусть и добиться этого будет сложно - она на тебя всё ещё невероятно зла. Занятно, но только произнеся это, я поняла, что сказала правду - раз моя жизнь теперь будет проходить в этом мире, мне нужно сохранить то, что от меня осталось. Частые убийства, может, и стабилизируют дух, но как отразятся на рассудке сказать было сложно. В глазах Ульфрика снова появилась задумчивость, и он вкрадчиво произнёс: - Значит... ты не хочешь стать королевой? О, панталоны Шеогората, а мне казалось, что эту тему мы успешно миновали? Или я слишком сильно задела его гордость и теперь моё соблазнение видится ему делом чести? Хоть бы это было вино, хоть бы это было вино... Я рассмеялась, вставая с кресла и делая голос как можно более мягким, влекомым: - Ульфрик, какая, к скампу, из меня королева? Ты сам не потерпишь полукровку рядом с собой на троне. - Не говоря уже о том, что я бы первая прибила Буревестника. - Этот титул многое даёт, но лишает полной свободы в действиях. Тем более... - Я беззвучно прошла к двери, подхватив по пути свой плащ, и резко открыла её вовнутрь. Стоящие, точнее, прислонившиеся к ней ушами, чтобы лучше слышать, Галмар, Йорлейф и Ралоф повалились на пол, а последний ещё и получил моим двуручником, прислонённым ярлом к стене, по затылку. - Настоящая королева это не та, что носит корону, а что делает мужчину королём. Думай, Ульфрик, думай. Через пару-тройку неделю я собираюсь в Солитьюд и могу что-нибудь передать Элесиф. Меч пришлёшь завтра с кем-нибудь мне на дом. Доброй ночи, ярл. - Поклонилась я, накидывая плащ, и, перепрыгнув через копошащихся на полу нордов, удалилась. В нескольких метрах от них стояли мои сопровождающие, аккурат под отверстием воздуховод, откуда всё было слышно лучше, чем у самой двери. Оба очень старались держать каменные лица, но у Микаэля явно проступало довольство по поводу того, что ничего не было. Вздохнув, я жестом показал им,чтобы наклонились ближе, и когда оба молодца нагнули спину, двумя руками дала каждому по подзатыльнику. - Ещё раз поймаю на подслушивании - отправлю хоркеров пасти. Мальчики, я же знаю, что вы можете лучше! - Произношу я, проходя вперёд. Мужчины переглядываются, потирая затылки, после чего догоняют, устраиваясь за моей спиной.***
В спальне, уже подготовленной для сна, я тушу все свечи и подхожу к зеркалу. Выдохнув, на секунду опускаю лицо, но резко его поднимаю, смотря прямо и настороженно, ловя светящийся изнутри взгляд драконьих глаз. - Я знаю, что это была ты. Эти слова, эти...повадки. Слишком властные, слишком жестокие. Я не говорю тебе прекратить, потому что всё это нам на пользу, но... Не забывай о том, что ты - лишь часть меня, и власть, как и сила, не является для нас самоцелью. Нам нужно быть сильными, но только для того, чтобы защитить своё. И если ты об этом забудешь - я уничтожу тебя, даже если для этого придётся нас обоих убить. Дова из зеркало держит взгляд ещё несколько секунд, после чего смиренно его опускает, кивая, признавая моё безоговорочное главенство. * - у Вивика, если брать "земную" версию его происхождения, юность была очень бурной, он возглавлял шайку Ко временам знакомства с Нереваром он возглавлял уличную шайку мальчишек — «катамитов, озлобленных на весь мир» и не брезговал никакими заработками — от убийств и воровства до проституции как с мужчинами, так и с женщинами. Однако, это не помешало ему стать данмерским живым божеством. ** - Шёлк морового мотылька, оказавшийся невероятно устойчивым, гибким и легко поддающимся обработке. Он также отлично принимает чары, что делает его популярным материалом для чародеев. После нескольких лет экспериментов портные в совершенстве освоили обработку шёлка. Сегодня можно найти практически все одежды Морровинда, произведённые из этой сверхпрочной нити шелкопряда, поскольку ткань из неё не подвержена износу, имеет высокую устойчивость к повреждению от стихии, и даже самовосстанавливается от повреждений. Это чудо Морровинда. Кроме шёлка морового мотылька используется также паучий шёлк. Немногие из тех, кто не занимается ремеслом портного, знают, что он бывает нескольких сортов, известных тёмным эльфам как «мерцание», «дыхание Азуры» и «противопрядный». Мерцание, наиболее распространённый. Дыхание Азуры ещё легче, этот шёлк тонок временами настолько, что пропускает свет, но при этом он не менее крепок и стоек, чем мерцание. Более того, он особенно восприимчив к зачарованию и часто применяется в качестве магиконесущей материи в магоплетении. Противопрядный шёлк, с другой стороны, столь плотен и прочен, что о него, как говорят, может погнуться нож — и при этом он сохраняет знаковую для шёлка мягкую эластичность. Одеяния из противопрядного шёлка обеспечивают хорошую защиту, не заставляя экономить на внешнем виде. Так что, да, Бэат не зря вцепилась в ткань, одежда из неё для неё, учитывая опасную "работу" подходит идеально! *** - фамилия Арано одна из фамилий, значащихся на стенах гробницы Великого Дома Хлаалу, и, скорей всего, принадлежит его малому, вассальному дому. К моменту Скайрима, дом уже перестал быть великим, но это случилось по мерским меркам не так давно, да и многие члены Дома до сих пор стараются вернуть ему власть. Цвет дома - жёлтый, символ - весы, Хлаалу славятся как дипломаты, торговцы и воры. Когда эльфийка спрашивает, какой символ, она уточняет, к какому дому принадлежит Бэат (пустым место долго не будет, обещаю, для этого уже есть одна затея)). Автор признаётся, что честно пытался сделать романтическую сцену между Бэат и Ульфриком чисто шутки ради. Что из этого (не)вышло, видите выше, но должна предупредить, что после флирта между ними будет ещё больше - чисто потому, что это единственный способ общения между ними, позволяющий им не угробить друг-друга в процессе беседы. Ульфрик, в моём понимании, ещё и сексист, поэтому флирт для него будет очередной попыткой её соблазнить, и тем самым доказать своё превосходство и власть над ней, а Бэат и вовсе принадлежит к той категории людей, что неплохо флиртуют лишь до той поры, пока не пытаются сделать этого намеренно. Так что, либо они будут флиртовать (а на деле - завуалированно посылать друг-друга подальше и угрожать), либо взрываться и в лицо рубить правду-матку, придерживая руку у ближайшего оружия. Ульфрику позднее это ещё аукнется, но до этого ещё дожить надо, потому что Цицерон пока на своём "тайном" задании)
