Двое в лодке, не считая контракта

«Чем старше я становлюсь, тем сильнее убеждаюсь в том, что человек не меняется. Он может обрастать новыми знаниями, умениями, победами и поражениями. Да чем угодно. Но сущность остается все той же. К сожалению. Или к счастью». Нил Блекворд. Из интервью для журнала АльфНьюс, выпуск 71, стр. 58. Странное дело. Вроде бы живешь с человеком под одной крышей не первый месяц, а знания о нем ограничиваются паспортными данными. Как будто ты ему не законный, пусть и на пять лет, супруг, а работник таможенной службы. Оказывается, у этих паспортных данных есть фирменный кофе. С корицей. И эти самые данные сейчас сосредоточенно шуршат несколькими пакетами, делая обдуманный выбор, затем орудуют кофемолкой, потом тянутся... Нет, не к кофемашине. А к турке. Что-то отмеряют, добавляют специи, заливают водой и ожидают, когда начнет подыматься пенка. Томас внимательно следил за каждым движением, будто боялся упустить какую-то важную деталь и не дождаться второго такого шанса. И, естественно, не замечал, как с таким же интересом за ним самим наблюдает редактор TheOmegaPress. — Что вы там притихли? — подал голос Марк, продолжая неотрывно наблюдать за священнодействием в турке. — Предвкушаем, — ответил Нил, — и любуемся. — Мной? — Конечно. Не каждый день видишь альфу у плиты. Томас вспомнил про купленную выпечку и поднялся, чтобы накрыть стол. Тем временем Далтон уже достал белые фарфоровые чашки и разливал напиток, как заправский бариста. Омега украдкой кинул взгляд на сосредоточенную спину и подумал, что повяжи на себя Марк длинный черный фартук, то смотрелся бы абсолютным профи. Запах уже окутал пространство кухни и гостиной, провоцируя рецепторы. Альфа достал поднос и составлял на него чашки, Том успел сесть за стол до авторской подачи кофе. Как и в тот единственный раз, когда Марк угощал омегу напитком собственного приготовления, чашку поставили с завидной грацией. Все было прекрасно до зубовного скрежета: сам жест, манера держать блюдце, разворот кисти. Томас мысленно отвесил себе оплеуху за такие мысли. Как можно находить подобный пустяк настолько завораживающим? Омега аккуратно поднял чашку и поднес к лицу, втягивая аромат. Пахло не только кофе и корицей, а еще и альфой. Том сделал небольшой глоток и пришел в такой восторг, который стыдно было демонстрировать. Было просто потрясающе вкусно. — Марк, ты что, впервые угощаешь этим кофе Томаса? — Нил пристально уставился на альфу. — С чего ты взял? — Потому что у него от восторга глаза размером вот с это блюдце, — поднял упомянутый предмет Нил. Марк хрипло рассмеялся, а Том смутился. — Очень вкусно, — это все, что смог из себя выдавить Хейли. — Все потому, что вот этот вот мистер подрабатывал во времена студенчества в кофейне. Подозреваю, что ты об этом не знал. Он часто нас баловал своим мастерством. И, как видишь, навык не растерял до сих пор. Конечно, Томас об этом и не догадывался. Омега перевел взгляд на Далтона и поймал встречный. — Вы как будто только вчера познакомились, — прокомментировал ситуацию Блекворд и был, в сущности, прав. Не вчера, конечно, но ситуацию это не меняло. — Зато у нас еще море открытий, — спокойно ответил Марк, делая очередной глоток. Если и дальше продвигаться такими темпами, то за оставшиеся четыре с хвостиком года они разойдутся разве что плохими знакомцами. Томас прикинул, какая грозит перспектива и нашел ее бесперспективной. — Аккуратнее в открытом море, — посоветовал журналист, на что Марк только вежливо улыбнулся. Мол, нашел кого учить. — А мы не заплываем за буйки, — уверил альфа. — Плещетесь на берегу? — хохотнул Нил. — Надо же, не ожидал. Только не от тебя. — Не переживай. В случае необходимости мы всегда успеем надеть спасательные жилеты и кинуться в пучину, — глаза Марка стали совсем озорными. — Ваши метафоры скатились в эвфемизмы, — будничным тоном сказал Томас, — либо говорите открыто, либо попробуйте сделать их изящнее. Нил и Марк синхронно поперхнулись кофе. Блекворд прикрыл лицо руками и начал истерично хохотать, альфа же откашлялся и только потом раскатисто засмеялся. Томас лишь убедился в том, что его предположение оказалось верным. Нил стащил салфетку и промокнул выступившие от смеха слезы: — Черт, давно мне не было так неудобно. Как будто меня застали за чем-то неприличным, хотя в общем-то застали. Прости, Томас, нас слегка занесло. Хейли только приподнял бровь и хмыкнул куда-то в чашку. Не очень-то приятно, когда вокруг тебя начинают раскручивать двусмысленный разговор, явно не желая быть раскрытыми, да еще и на такую тему. Почему нельзя было поговорить об этом наедине? Кажется, тень недовольства на лице омеги не укрылась от непутевых конспираторов. Нил все еще был смущен. Марк выглядел слегка дезориентированным, будто он только что очутился в незнакомом городе на незнакомой улице. — И тебе ли, Марк, не знать, что в пучине жилеты могут и не спасти, — Том сделал последний глоток и только тогда заметил, что на него устремлены две пары глаз. — Вы на меня так смотрите, будто перед вами олень заговорил, - улыбнулся Том, при этом радостно осознавая, что Нил не может понять всей прелести этой фразы. Зато ее понял Далтон. Кое-как разговор удалось вывести из тупика. Зато теперь он шел на равных. Речь зашла о студенчестве. Блекворд с удовольствием пустился в воспоминания о бессонных ночах, о том, как опубликовали его первую статью. Альфа дополнил информацию о своей подработке в кофейне "Четыре угла", которая на тот момент считалась очень модным местом для студентов. Тусовочным местом. Почти культовым. Чего там только не происходило. Кофейня работала круглосуточно, поэтому после полуночи заведение становилось больше похоже на бар. И устроиться туда на работу было чем-то запредельным. Дистанции между персоналом и посетителями почти не было, все друг друга знали. Там же Марк завел несколько полезных знакомств, которые поддерживает до сих пор. Конечно, альфа не мог не упомянуть, что пользовался сумасшедшей популярностью у омег. — Марк, я боюсь, что все сейчас сведется к тому, что "Четыре угла" держались на плаву только из-за тебя, — рассмеялся Нил. — Нет, несомненно, ты держал на привязи львиную долю омег, которые порой устраивали там дежурства. А как же Харт, Питерсон, да и Оливер был очень привлекательный малый. А какие у вас омеги работали. Вспомнить того же Ли. Он был наполовину китаец. Или кореец. Альфы сходили по нему с ума. Вечно из-за него были потасовки. Одна твоя драка со Стоуном чего стоит. Далтон нахмурился, видимо, в такие подробности он вдаваться не хотел. — Томас знаком с этим козлом лично. Стоун принимал у него экзамен и пронюхал, что он мой муж. Блекворд был неприятно удивлен. — Но мы этот вопрос решили, — спокойно добавил Марк. — Его перевели в другой город. Вообще-то я был уверен, что он сюда не вернется. Томас совсем затих, вслушиваясь в разговор друзей. По крупицам вырисовывалась хотя бы малая часть того, какой была жизнь у Далтона. По сути, она ничем не отличалась от жизни обычного студента-альфы. Амбиции, самоутверждение, омеги... Подработка, учеба, развлечения. Ничего сверхъестественного. Только все равно было сложно представить сидящего перед собой альфу тем самым Марком из "Четырех углов". Почему Далтон так упрямо отгораживал себя от Томаса, как будто при виде мужа надевал дежурную маску, о которой и друзья-то его не подозревали. Что, специальное предложение от баристы? Комплемент* от шеф-повара. Вот и сейчас Марк был вроде бы простой и располагающий к себе, но только ровно до того момента, пока не натыкался взглядом или разговором на Томаса. В такие моменты он становился похож на снисходительного хищника. Нил же о таких тонкостях взаимоотношений пары явно не догадывался и продолжал выдавать подробности жизни Марка одну за другой. Например, о том, как все испугались, когда во время очередной драки Далтона позвали, чтобы он разрулил ситуацию, но вместо этого один из альф-задир кинулся на Марка с ножом и тот увернулся, но лезвие каким-то загадочным образом полоснуло его ниже ягодицы. И как потом все подкалывали его из-за шрама на заднице. Хотя он был ниже. — А как он тебе его объяснил, Том? — поинтересовался Нил. — Никак. Он постеснялся рассказывать, — пожал плечами Томас, — а я не стал расспрашивать. «Как я часто вру. Как будто мы подписали контракт не о браке, а о добровольном круглосуточном вранье», - неутешительно подумал Хейли. Блекворд посмотрел на часы и стал собираться. Томас убрал со стола и поспешил проводить гостя. Марк и Нил перекидывались какими-то тихими фразами, потом альфа притянул Нила ближе и что-то шепнул ему на ухо, отчего рассмеялся не только Блекворд, но и сам Марк. Рука журналиста скользнула вверх-вниз по спине Далтона, затем шутливо хлопнула чуть ниже поясницы, на что альфа отреагировал захватом вокруг шеи, согнул редактора пополам и взъерошил ему волосы. Это чем-то напоминало отношения Френка и Пола. Том почувствовал легкий укол зависти. Да если бы они с Марком с самого начала установили хоть отдаленно похожие на дружбу отношения, то все могло бы быть по-другому. Томас продолжал стоять на месте, а фантазия уже неслась со всех ног. Итак, контракт подписан, Далтон предлагает вместо руки с сердцем дружбу и жвачку. Небывалый доселе мир царствует в квартире. От их дружбы расцветают даже засохшие кактусы, птицы начинают петь в унисон, а страны отказываются от ядерного оружия. Каждый день Далтон делится очередным рецептом кофе, Томас зовет его с собой смотреть на звезды. Фиктивный брак превращается в каникулы длиною в пять лет: — Я буду писать тебе письма, Хейли. На папирусе! Чтобы ты никогда не забывал о нашей дружбе! — Я сохраню их для своих потомков, Марк! Чтобы мои дети никогда не боялись договорных браков! — Это гениально, Томас! Это революционно! — Давай же изменим этот мир, Марк! Кто, если не мы?! Крепкие объятия, взаимное похлопывание по пятой точке, захват шеи... Стоп. Стоп. — Остановите занавес, пожалуйста! — кричит Томас. — Марк, контракт закончился, а я все еще не видел твоего шрама ниже попы! — горестно восклицает омега. — Прости, олененок, но срок нашей дружбы закончился! — Но хотя бы фото, Марк! Или нарисуй мне его на папирусе! — Олененок, какой папирус, очнись... — Очнись! - омегу щелкнули по носу. — Нил уже уходит. — Пока, Томас, еще наверняка увидимся. И не мерзни больше в ожидании такси. В конце концов, у тебя есть Марк, — невинно улыбнулся Блекворд, а глаза были хитрющие. — Проваливай, Нил, - альфа в шутку начал буквально выталкивать редактора за двери, — чем быстрее ты уйдешь, тем быстрее мы успеем по тебе соскучиться, — за что получил тычок в бок. — Пока, детка, у тебя много работы. — Нил успел на прощание махнуть еще раз рукой, и Далтон с радостью закрыл дверь, прислонившись к ней спиной. Томас задумчиво почесал шею. Нет, пожалуй, у них с Далтоном не самый плохой вариант взаимоотношений. Лучше, чем они были с самого начала — ну и хорошо. Дружба с Марком Томасу пока никак не представлялась. — Олененок, ты все еще в космосе или уже готов ступить на бренную землю? — Марк как-то незаметно очутился совсем близко. — А? — Понятно. — Ты ведь что-то спросил. — Я сегодня наблюдал ваше с Полом выступление в магазине. Вам стоит перейти на большую сцену, — альфа уже отошел и потянулся, являя миру и очнувшемуся Томасу горизонтальную полосочку кожи и трусов Calvin Ck. — Мне все чаще кажется, что ты замужем не за мной, а за Полом, — Марк обернулся с довольной улыбкой. — А мне все чаще кажется, что ты вообще холост, — поделился наблюдением Томас. Далтон не спеша подошел к Тому и заглянул ему в глаза. Омега стойко выдерживал этот пытливый взгляд и прислушивался к собственным ощущениям. — Странное ты существо, Хейли. Вроде бы и олень, а вроде бы и нет, — Далтон выдохнул. Он что, задерживал дыхание? — Я не олень, — спокойно ответил Томас, — я человек. Шутки шутками, но мне не нравится, что ты воспринимаешь меня на уровне зверька из зоопарка. — А откуда ты знаешь, как я тебя воспринимаю? — Пожалуйста, Далтон, давай сегодня обойдемся без препирательств. Не будем портить друг другу вечер, - Томас был уверен, что поступает правильно. Надо просто разойтись и не сотрясать воздух очередным перетягиванием словесного каната. — То есть я тебе регулярно порчу вечера? — вдруг закипел альфа. Хейли устало уронил лицо в ладони. Они на разных языках говорят, что ли? Минуту назад этот мужчина дурачился со своим другом, а теперь опять начинается этот цирк. — Я имел в виду другое, Марк. Ну что ты так себя ведешь? Как омега, ей богу, — последнее слово Томас говорил уже тихо, начиная пятиться назад. Раз, два, на три надо было давать деру. Потому что Далтон приближался к Тому, как приближается к добыче пантера. Секунда - и от Оленя только рожки останутся. — Омега здесь в одном экземпляре, Хейли, и это не я. Томас прикидывал, в какую сторону лучше бежать, но единственный нормальный вариант — это дверь на выход. Которая маячила за спиной альфы. Но чтобы туда прорваться, надо было альфу как-то обойти. А как? Попытаться, конечно, можно... — Нет, Хейли, сбежать не получится. — Марк, успокойся. Да что я такого сказал? Ты мне гадостей говоришь в два раза... — Томас попытал счастья в рывке к двери, но счастье попытку проигнорировало. Зато не проигнорировал ее Марк, ловко перехватив омегу и скидывая его на диван, в свою очередь нависая сверху. Дежавю. — Далтон, мы это уже проходили, и второй раз я не хочу, — Тома будто тисками зафиксировали. — Угу, — Марк как-то странно прижался, утыкаясь головой в плечо Томаса. Омега судорожно выдохнул. Сердце готово было выскочить и умчаться в поисках другого хозяина. И больше не возвращаться. Лучше жить там, где нет такого стресса. Томас опустил единственную свободную руку на голову Марка и провел легко по волосам, успокаивая и себя, и его. И тут Томас понял, что в его плечо не булькают, не рычат, не пускают слюни, а, как ни странно, смеются. Рука Томаса, еще секунду назад ласкающая голову его нерадивого мужа, сжала пальцами волосы. — Далтон... — прошипел Томас. — М? — над омегой появилась довольное лицо альфы. — Только ответь мне честно, Далтон. Для меня это важно. Ты — идиот? И поэтому и шутки у тебя соответствующие? — прищурился Томас. — Да ладно тебе, Олененок. Ты же хотел обойтись без препирательств, вот мы и обошлись. Что, сильно испугался? Твое сердце так громыхало, — альфа положил ладонь на грудь Томаса, — уже поспокойнее, — поделился он информацией с ошарашенным омегой, — ну как? Уже не страшно? — Мы не проживем вместе пять лет! Потому что я убью тебя гораздо раньше! — теперь взбешен не на шутку был Томас. Но Марк продолжал смеяться. — Что тут смешного? И встань с меня, ты тяжелый! — Еще пара таких телодвижений, Томас, и тебе станет совсем неловко. Сам понимаешь — физиология, — не унимался альфа. — А почему это мне? Твоя физиология, ты и смущайся. Или как там? Заплывай за буйки самостоятельно, — уже спокойнее проговорил Томас. — Нил порекомендовал мне попробовать стать к тебе ближе. Вот этим я сейчас и занимаюсь, но видишь, тебе не нравится. — У тебя методы дурацкие! — рявкнул напоследок Томас и уперся коленом в живот альфы. — Все, отползай по-хорошему. Марк подался назад, но перед тем, как совсем освободить пространство для омеги, укусил Томаса за выставленное колено и скривился. — Ну вот, а говорят, что оленина — деликатес. Ничего необычного. — Питайся фастфудом, — успел бросить Томас и вбежал по лестнице, услышав вслед: — Это тоже был неизящный эвфемизм! — и хохот Далтона. Томас влетел в комнату и растерянно застыл у кровати. Прекрасное сближение, ничего не скажешь. Только Блекворд явно имел в виду другое, а Далтон все воспринял буквально. Еще и за колено укусил. Томас нервно стянул джинсы и увидел легкую отметину. Не зубы, а просто гордость дантиста. Ими можно и металл перекусить. Вот прогорит Марк в бизнесе и точно без работы не останется. Будет работать или баристой, или фокусы показывать, разжевывая металлические пластинки. Томас зло зыркнул на дверь, будто та была в чем-то виновата. Агонию прекратил звонок телефона. — Привет, Томас! Я тут решил, может мы к подарку… А почему ты так сопишь? Бежал? — Да. Бежал. — Ты не дома? — осторожно поинтересовался Пол, явно напряженный не очень дружелюбным тоном Томаса. — Дома, почему же. Просто мой муж — сумасшедший. — Передавай привет Полу, — послышался голос откуда-то сзади. Томас обернулся и увидел в дверях легкого на помине Далтона. — У тебя браслет отстегнулся, — альфа прокрутил на пальце утерянный объект. — А что это ты наполовину раздет? __________________________ КомплЕмент от шеф-повара: е если там будет "и", то непонятно, за что это вам повар делает комплименты и "вежливость"? Вы только что пришли, он вас в глаза не видел и знать не знает. С чего бы ему оказывать вам знаки внимания? А вот если там будет "е", и слово будет звучать "комплемент от шеф-повара", то и происходить оно будет от латинского "complementum" - "дополнение, добавление". И вот тогда будет совершенно ясно, что речь идёт о бонусе.