Сумеречный альянс

Свою дальнейшую жизнь я совершенно не видел в родном городе, поэтому перебрался ближе к Италии, куда всегда стремилось моё сердце. Мне было очень тяжело жить вампирской жизнью – жажда постоянно давала о себе знать, обрекая меня на бытие вне общества. Я скитался по лесам и, когда практически превратился в животное, решил, что пора заканчивать такое существование и перебрался в город. После нескольких месяцев бессмысленного заточения в крохотной комнатушке, которую мне удалось занять, пока её хозяин пьянствовал, я почувствовал интерес к образованию. Каждую неделю, ровно в час ночи я покидал свою комнату, чтобы в городской библиотеке украсть рукописи. Вот так и сегодня, совершив не самое лучше деяние в своей жизни, я возвращался домой, предвкушая, как будут перелистывать испещрённую ровными строчками буро-коричневого цвета листы. Губы мои непроизвольно издали сладострастный причмокивающий звук, как вдруг я заметил, что за мной следит человек в чёрной рясе. Воспалённому воображению мерещилось, что у преследователя красные глаза и мертвенно-белое лицо. Я прогонял эти мысли, цепляясь за идею того, что это страх, но ноги заставляли меня идти быстрее и быстрее. Странный человек заметил мой испуг и остановился, я перестал слышать его шаги, и успокоился. — Я не причиню вам вреда, — произнес вдруг вкрадчиво мужской голос позади меня. Внезапно этот мужчина оказался передо мной. Вампир – нет сомнений. — Мой друг, давно ли вы в наших краях? — Его узкие губы растянулись в улыбку, выражавшую и насмешку, и удовлетворение. — Хочу представиться, дабы больше не пугать вас, я — Аро, представитель клана Вольтури. Мы, если так можно выразиться, судьи вампирского мира. Мужчина взял меня за руку и сладостно закрыл глаза, примолк. Я молчал в ответ, ожидая продолжения. — Одним прикосновением я прочитал все мысли в твоей голове, — пояснил вампир. — Какая интересная судьба, я готов предложить тебе всё то, что так интересует тебя — книги и полную свободу от людских глаз. Мои братья и я живем в замечательном замке. Его местонахождение держится в тайне, но я готов провести тебя туда и всё показать. Ах, да, забыл спросить, как тебя зовут? — этот вопрос озадачил меня: если он прочитал все мои мысли, то он должен знать, как меня зовут. Или это было проявление вежливости с его стороны? — Карлайл, — впервые за долгое время я отчетливо услышал собственный голос. Тяжело сдерживать себя среди людей, а с Аро легко, жажда не дает о себе знать, и впервые за долгое время я могу говорить с кем-то. Я довольно быстро взвешиваю все «за» и «против» и решаю довериться вампиру. Вот мы уже пересекаем огромное количество пустующих улиц, подходим к небольшой церквушке. Серые каменные стены, массивные кованые решетки на узких окнах пугают и манят одновременно. Заходим внутрь. Гулкое эхо шагов… Коридоры, запутанные, длинные и пустые, ведут нас мимо бесчисленного множества комнат, тускло освещенных факелами, а затем мы начинаем спускаться по лестнице вниз. Как только спускаемся на три уровня ниже в землю, становится ещё более интригующе. Неожиданно церковь, казавшаяся всё это время пугающей, становится по-королевски величественной. Я с благоговением разглядываю огромное количество старинных гобеленов. Великолепие, утонченность, изысканность. Аро подходит к огромной двери с бронзовыми ручками и призывает меня подойти. — Мой друг, здесь мы живем, — дверь распахивается, и перед моими глазами предстаёт огромный зал. Здесь неисчисляемое количество картин, но само помещение выглядит пустым, не считая трех огромных королевских тронов. Центральное место пустует, а по краям восседают два вампира. Слева — очень бледный мужчина с благородной сединой, он кажется болезненно онемевшим, но кивает в знак уважения. Справа — блондин с хитрыми и угрожающими глазами бордового цвета, он ухмыляется. — Ходят слухи, что непрошеных гостей выносят отсюда по частям, — говорит он, оглядывая меня с головы до ног, заострив внимание на порванной одежде, а затем переводит взгляд на Аро. Всё замерло в шатком равновесии, вампиры смотрят друг на друга так, будто они общаются мысленно. Может, у вампиров есть и такая способность, я уже ничему не удивлюсь. — Я Маркус, а это, — указывая на другого вампира, — Кай, у него сегодня не лучшее настроение. Но, в любом случае, добро пожаловать, — сказал седой человек, прерывая молчание. — Я Карлайл. — Пусть Карлайл переоденется, отмоется, а потом и поговорим, — предложил Маркус. — Отличная идея, брат, — согласился Аро и подозвал девушку, стоящую неподалеку — Джейн, проведи нашего знакомого, пусть приведет себя в порядок. Джейн улыбнулась и кивком пригласила меня последовать за ней. Невысокая, худенькая девушка петляла по длинным коридорам, я быстро последовал за ней, но уже через пару мгновений она повернулась и посмотрела на меня огромными красными глазами, сказала: — Тут, — и указала на дверь. — Спасибо. Её голос пропитан ядом, всем своим естеством она стремилась показать, что я незваный гость в их доме, но я, старательно прогоняя эти мысли, вошёл в комнату. Комната обставлена шикарно, по сравнению с моим старым домом это просто королевская опочивальня. Страшно даже прикоснуться к стенам, не говоря уже о предметах. Приняв душ, я попытался одеться в любезно предоставленную мне кланом Вольтури одежду. От моего рывка пуговицы с рясы разлетелись в стороны — волнение даёт о себе знать. Сила, растекающаяся по моим венам, годится для свирепого хищника, но не для человека, пытающегося застегнуть малюсенькие пуговички. Всё равно что заставить медведя проделать то же самое. Справившись, наконец, с этой проблемой, я подошёл к зеркалу в дальнем углу комнаты. Гладко выбритое лицо, светлые уложенные волосы, всё так, как было до обращения. Всё, кроме глаз. Кроме кровавых пугающих глаз, глядящих на меня. Одежда делает меня привилегированным, этаким человеком благородных кровей, коим я никогда не являлся. Я вернулся в сопровождении девушки к Вольтури. Аро, занявший своё место, добродушно улыбнулся, обнажая ряд острых клыков. — Вот и замечательно. Мы дожидались только тебя. Приведи, Феликс, — обратился Аро к недюжему здоровяку. Совершенно не понимая, чего ожидать, я молча разглядывал пол. Через пару минут в комнату вошли три женщины и двое мужчин, они озираются по сторонам в поиске чего-то. — Завтрак подан, господа! — скомандовал Аро, потирая ручонки, будто бы перед ним было поистине великое сокровище. Что? Они питаются людьми? Моё тело сотряс страх. Совершенно обескураженный я начал пятиться назад, стремясь уйти как можно дальше. Закрыл глаза, чтобы не видеть этого. Но слышал всё – крики, визги, мольбы и страдания людей. — Друг мой, присоединяйся, — Аро взял меня за руку, и я открыл глаза, а вампир тем временем повёл меня к женщине. — Я знаю, что ты никогда этого не делал, но это легко, доверься инстинктам. В нос вбивается запах крови, рот наполнился ядом, появились клыки — я начинал терять самообладание. Я подошёл к своей жертве, поднёс клыки к её шеё, острые зубы легко разрезали кожу… появилась кровь… Уже ныряя в огненную купель, я услышал одобряющие слова Аро. Против моего ожидания, пламя не обожгло, оно сладостно растеклось по моему телу. Зверь во мне блаженно заурчал. Разом, на миг, я мгновенно ослеп, а звуки стали доноситься издалека. Зато я чувствовал женщину как самого себя. Её паника и боль, её желание прекратить всё это — они стали моими. В последний момент я даже слышал её прощальное слово. Когда всё закончилось, мой мозг бросил меня в воспоминание об умирающих людях. Я убил. Убил женщину. Предал свои принципы. Под наплывом паники и воспоминаний, таких ярких эмоций я готов полностью потерять контроль над собой. Хочу умереть. — Карлайл, всё хорошо? — спросил Аро, подходя ко мне. Заглянув в его пылающие глаза, я увидел свой испуганный взгляд. Я зря пришёл сюда, это было фатальной ошибкой. — Я хочу тебе кое-что показать. Пойдем. Хуже не будет, я поднялся и пошёл за проводником. Опустошённый, разграбленный душевно я шёл за Аро. Пелена ненависти к себе застилала мои глаза, в сознании я слышал голос убитой, мог представить её мужа, её детей, соседей, родителей, друзей. Всех. Мы пришли в огромную библиотеку, она потрясает своими размерами, количеством книг. — Не решай, Карлайл, сразу, но подумай: если ты останешься, у тебя будет возможность не красть книги, а читать их сколько хочешь и когда хочешь, — слова Аро проникали в мою душу сладостным исцеляющим эликсиром. И вот тут мне стало страшно. Панически страшного того, что я готов свыкнуться с Вольтури ради возможности читать книги. Не было сомнений, что выпив людей досуха, Вольтури вновь сделают это. Люди вновь будут терять будущее, друг друга. Но я кивнул, и Аро оставил меня одного. Я начал читать. Не знаю, сколько это продолжалось, но в себя я пришёл от голода. Крепко обхватив моё горло, зверь внутри меня требовал еды. Разжать его пальцы удалось лишь после того, как я нашёл стадо лосей. — Полагаю, мой друг, ты не голоден, — огрызнулся Кай по моему возвращению. — А мы как раз ожидаем пир, — чистый демон, нет сомнений, его глаза сверкают сатаническим блеском. Противно смотреть! — Я хочу, Карлайл, чтобы ты присоединился к нам, для тебя готово кресло, — осторожно начал Аро, я почувствовал, что он хочет навязать мне своё решение. — Да, хорошо. Но сейчас я лучше проведу время в библиотеке. А вам приятного аппетита. Я опрометью вылетел из комнаты, полагая, что смогу скрыться от новой боли. Напрасно, я её по спине чувствую, когда слышу шаги ни в чем не повинных людей. Я слышал их вздохи – удивления, испуга и опустошения. Время летело, неистово изменяя людей, историю, но не нас. Мы восседали на своих тронах, провозглашая правосудие над вампирами. Я бесконечно пропадал в библиотеке, изучая рукописи и книги, погружаясь всё в новые и новые науки. Вольтури, недавно подавившие восстание, стали ещё кровожадней, убивая каждый день. — Могу поспорить, что будет десять, — сладостно проговорил Аро. — Пятнадцать, на меньшее я не согласен, — ответил Кай, довольно веселый в это десятилетие. Я сидел на своем троне, совершенно не участвуя в их разговоре, перелистывал лист за листом, полностью сосредоточенный на книге. Но мой мозг, как и я, успевал всюду. Вампирская жизнь. Две личины – хищник и человек, возможность думать обо всём и сразу, одинаково сосредотачиваясь и на том, и на другом. Иногда это ужасно, вот как сейчас. Я против своей воли слышал приготовления к убийству. Впрочем, судя по радостному вздоху, в этот раз Аро угадал. Разведя руки в стороны, а затем скрестив их между собой, вампир уже предвкушал пир. Махнув рукой, мол, заходите, Аро еле слышно шепнул Каю: «Вон тот упитанный мой». Группа перешагнула через порог, и за ними закрылась дверь. Люди озирались по сторонам, но совершенно не понимали, где они. В следующую секунду Кай, который рассчитывал, по меньшей мере, на пятнадцать, утомленно выдохнул и сорвался с места, накинулся на юную девушку. Её смерть была быстрой. Аро же смаковал каждую каплю человеческой крови. Размеренно дыша, я старательно глушил в себе жажду крови. Когда остался последний мужчина, Аро, словно летя по воздуху, приблизился к нему и спросил, сладостно вытирая кровь с губ: — Доброе утро, святой отец. Какими судьбами? Мужчина крестился, и губы его шевелились в последней молитве. Последний вздох жертвы прокатился по комнате и застыл лишь в моих ушах. Лишь я мог понять насколько это ужасно. — Сегодня совершенно мало. Что ж, надеюсь, в следующий раз нам повезет больше, — Кай как всегда был жесток. Так или иначе, но моя жизнь изменилась, как только я перешагнул этот злополучный порог, как только сказал «да» Аро, я продал душу дьяволу. Прежнего Карлайла не стало, я поставил на весы с одной стороны вампира, в то время как на другой чаше покоились жизни многих горожан. Несправедливо. Неправильно ставить свои интересы выше людей. Я не вправе решать их судьбы и я не могу больше смотреть спокойно, как люди умирают. Я решаю покинуть клан.