Та сторона

Впервые тёмные существа поднялись против человечества его до прихода сына божьего. Люди называли это временами «до нашей эры», несмотря на то, как глупо это звучало. Словно до тех пор люди не существовали вовсе... Но, закрывая глаза на глупость человеческую, заложенную, кажется, в самом их генетическом коде, мы констатируем тот факт, что первое восстание тёмных пришлось за сотню лет до прихода божьего сына на Землю... ...В то время тёмные враждовали и были слишком ослаблены междоусобицами, но, тем не менее, они имели перед людьми преимущество. Преимущество очевидное — люди о существовании тёмных имели лишь смутные догадки, тогда как тёмные знали о людях больше тех самих. ...Но тогда человечество ещё строго охранялось небесным воинством, и сам Господь взирал на них... Ангелы спустились на Землю, чтобы породить людей, способных защитить человечество... После рождения последнего из них, коего создал сам бог и которого люди назвали Христом, тёмным пришлось отступить... Стоит отметить, что поводом для второй войны стали ни в коем случае не посягательства тёмных на престол людской, но страх и жестокость самих людей. Тёмные никогда не причиняли человечеству вреда большего, чем требовало их существование. Как люди насилуют природу, дарующую им условия для жизни, так и тёмные не брали людей больше, чем нужно было для продолжения их существования... ...Истребление ведьм в Европе, а также преследование вампиров, оборотней, русалок и ламий, заставило тёмных затаиться в собственных мирах. Но Орден Охотников, происходящий из потомков ангелов и способный проникать в мир Сумеречья, настиг их и там. Первородные были возмущены бездействием своего короля, коим являлся на тот момент Итон, и тот сложил с себя полномочия... В ходе борьбы за тёмный трон Изабель фон Поль повергла множество своих соперников, но была на целую сотню лет лишена сил собственной дочерью — ныне правящей Дерин фон Поль... …С приходом сильного правителя первородные объединили свои племена против общего врага, намереваясь, в первую очередь, защитить собственные жизни и миры и предотвратить будущие столкновения... Орден Святой Инквизиции и Орден Охотников не могли справиться с превосходящими силами врага, который имел силу большую, чем те даже могли предполагать... В конце концов ОСИ прибегли к подлому приёму... и смогли подавить тёмных изнутри... …Вторая война продолжалась двести лет и унесла с собой много и людей, и тёмных. Она завершилась в начале XIX века и потрясла все миры до единого. И они затихли в ожидании новых битв... [2] *** В квартире Шульца было тихо, как на кладбище. И это сравнение не просто так пришло в голову Хайлиге, посланной за неразлучной парочкой. Во-первых, квартира выглядела так, будто всё войско Мамая проживало здесь, как минимум, неделю. Такого беспорядка Хай не видела с тех пор, как Михаэль обратился в вампира и перестал досаждать служанкам, разбрасывая своё нижнее бельё где ни попадя. Ну, и во-вторых, слишком уж много почти бездыханных тел попадалось Хайлиге на пути: то о Флюкса споткнёшься у порога, то Фурманн из кладовки вывалится. – Есть кто живой? – тихо позвала Хай, добравшись до гостиной, где живого места не осталось ни на полу, ни на потолке, ни на стенах — просто сплошное месиво непонятно чего. Тут из-за перевёрнутого дивана донесся сдавленный стон, Хайлиге приподняла растерзанный предмет мебели и узрела Крэпа, пытающегося вылезти из-под Де Клерка, который никак не хотел очнуться и слезть с бедного гитариста. Хай ухмыльнулась, вспомнив о том, что лишь год назад эти двое были готовы убить друг друга и чуть это не сделали. Она ещё немного понаблюдала за этой умилительной сценой, но всё-таки помогла Крэпу — и щелчком пальцев перенесла Де Клерка в кресло, чудом уцелевшее в этом хаосе. – Что здесь произошло? – протягивая Крэпу стакан с водой, спросила она. – Мы отмечали день рождения, – просипел он, едва удерживая в руке стакан — руки тряслись как у заправского алкаша. – Чьё? – Хай никак не могла припомнить, кто же вчера родился. Она же всех их даты знала наизусть, как раз на случай подобных бедствий. – Хрен его знает. – А Шульц и Гои где? Крэп пожал плечами и, слегка пошатываясь, направился в сторону туалета, где его ожидал сюрприз в виде Сильвестри, заснувшего в обнимку с унитазом. Хайлиге тяжело вздохнула. Знают же, какая сейчас напряжённая обстановка, а всё равно чудят. Она сделала парочку неопределённых жестов, приводя гостиную в относительный порядок. Из бурых комков на стенах слепился именинный торт, с потолка попадали свечки. Разлитое по полу нечто образовало в воздухе резко пахнущий спиртным шар, Хайлиге отправила его прямиком в раковину. Мебель чинить было уже бесполезно, и ведьма просто заменила её другой, на свой вкус. Де Клерк продолжал дрыхнуть в кресле, как убитый. Но убитым он не был, Хай специально проверила пульс. Затем перенесла из прихожей Флюкса, вытащила из кладовки Фурманна, отыскала Блашке, спавшего на балконе, и узнала, не нужна ли помощь Крэпу в ванной, тот отрапортовал, что сам приведёт Силю в чувства. Дэни и Деро в квартире не нашлось. Когда все более или менее пришли в себя, а квартира была почти что как новенькая, когда Хайлиге стояла посреди гостиной, осматривая дела рук своих, и думала, где же теперь искать эту чёртову парочку, из прихожей послышались голоса. – Ух ты, как чистенько! – это был Деро. – Неужто уже очухались и прибрались? – удивлялся Шульц. – О, Хай! – воскликнули оба вокалиста. Хайлиге сделала глубокий вдох, затем выдохнула с едва различимым бешеным рычанием: – Я не буду спрашивать, что вы вчера тут устроили. Не буду жаловаться, что мне пришлось всё это разгребать. И я не буду спрашивать, где вы — сукины дети — были. Я просто скажу: ТАЩИТЕ СВОИ ЗАДНИЦЫ ЗА МНОЙ, ИНАЧЕ Я ВАС ВСЕХ ПОКРОМСАЮ! Деро спрятался за Шульцем. Шульц попытался слиться с окружением. Хайлиге молча прошла мимо них, ухватив обоих за плечи. Остальные участники групп услышали лишь, как хлопнула входная дверь. Но из подъезда ребята уже не вышли — в лифте Хайлиге открыла портал в Сад. *** Деро, Даниэль и Алекс сидели на диване, тесно прижавшись друг к другу, будто это могло их спасти от пронзительного взгляда Азазеля, который не одобрял ни новообращённого волка, ни тем более людей. Азазель теперь редко покидал поместье Полей: они с Кристианом проводили много времени вместе, обсуждая стратегию предстоящей битвы. И сейчас демон стоял за креслом своего создания, опираясь на каминную полку и сверля взглядом троицу. Михаэль и Тило сидели на подлокотниках дивана, не привлекая внимания демона. Они оба знали, зачем Дерин собрала их всех. И оба были бы рады не знать этого. Они завидовали остальным, ещё не подозревающим о горе, и были готовы провалиться в преисподнюю, чтобы только не видеть Пауля. Он сидел отдельно, у окна, вжавшись в кресло. Его бледное лицо белело на фоне тёмной обивки. Хайлиге стояла прямо перед ним, и казалось, что Пауль смотрит на неё, но его взгляд проходил сквозь, устремляясь, возможно, к вчерашнему рассвету. Дерин сидела, отвернувшись к огню. Она сбросила с себя маску безмятежного подростка и выглядела теперь старше любого в этой гостиной, кроме, конечно, Азазеля, с которым потягаться мог бы лишь архангел Михаил. Тень легла на её лицо, и глаза застлала багровая дымка. Она держала руки на подлокотниках, крепко впившись в них, чтобы не показать своего смятения. В конце концов она должна была сделать это сама, всё должно было кончиться именно так, вот только... – Зачем ты нас собрала, госпожа? – подала голос Хайлиге. – Всех нас, – добавила она. Азазель, Кристиан и троица на диване дружно закивали головами, а Пауль закрыл глаза, прикусывая нижнюю губу. Тило и Михаэль беспокойно заёрзали, пытаясь придумать, куда им срочно нужно уйти, чтобы не слышать и не видеть этого ужаса вновь. – А где Тойфель? – спросил Михаэль, видя, что Дерин не спешит с новостью. – Я здесь, – чёрт появился в дверях. Он был одет в строгий костюм, его рога тускло поблёскивали. С каждым днём Михаэль всё меньше узнавал друга, как и самого себя, впрочем. – У нас много дел, долго ещё ты будешь нас здесь держать? – Кристиан терял терпение, в последнее время всё чаще обнажались его клыки. – Тиль мёртв. – Пауль зажмурился ещё крепче. – Снёс себе голову, поцеловавшись с дулом пистолета. Мы не нашли тело, его забрали агенты ОСИ. Голос Дерин был почти безразличен, словно не случилось ничего, чего бы она ни предсказывала. Возможно, она знала, что так будет. Михаэль думал об этом ещё тогда в кабинете. Как она могла не знать, как она могла не предотвратить это? Неужто так она совершила свою казнь? – Он точно сделал это сам? – Кристиан с жалостью посмотрел на Пауля. – Абсолютно точно. – Нам нужно вернуть его тело, – сказал Алекс. Деро и Даниэль в ужасе переглядывались. – Сейчас есть проблемы куда важнее, – вставая, отрезала Дерин. – Узнаю, что вы попытались действовать сами, ваши головы полетят с плеч. И это не шутки. Никто не осмелился ей перечить. Она остановилась в дверях; касаясь кончиками пальцев руки Тойфеля, что-то невербально ему передала, а затем обернулась: – Тило, Михаэль, Алекс, вы едете на переговоры со мной. Ребята молча встали и последовали за Дерин. Алекс чувствовал, как зверь в его груди яростно бросается на прутья клетки тела, скребясь о рёбра. Тило и Михаэль взглянули в последний раз на Пауля, и все трое вышли из гостиной. Азазель и Кристиан тоже не задержались после их ухода, Хайлиге увела Шу и Гои, их нужно было успокоить и провести инструктаж о жизни в поместье. Остались только Пауль и Тойфель, по-прежнему стоявший в дверях. Наконец Пауль поднялся, взглянул в последний раз в какую-то собственную пустоту и пошёл прочь. Но Тойфель не дал ему выйти из гостиной, преградив путь. – Не нужно, – Пауль покачал головой, совершенно не желая принимать никакие соболезнования. Ведь они могли этого не допускать, они могли. – Его нет в списках. Если надо будет, я помогу тебе, – сказал Тойфель и отступил в сторону. «Его нет в списках». Что бы это могло значить, думал Пауль. Он обернулся, но Тойфель уже исчез в межреалье. *** Дерин дала ребятам полчаса на сборы. Они должны были переодеться в официальную одежду и надеть знаки отличия. Сама она вернулась в кабинет за папкой с документами, там её уже ждали Кристиан, Тойфель и Азазель. Она присела на край стола, прижимая к груди бумаги, и оглядела их усталым взглядом. Кристиан выглядел подавленным услышанной новостью, Азазель скорее раздражённым, а Тойфель был спокоен, и Ди была благодарна ему за это. Его спокойствие — её спокойствие. – Не думай, отец, что это меня никак не задело. Просто сейчас не время для эмоций, особенно столь сильных. Как вы, наверное, заметили, я едва сдерживаю себя. У меня важная встреча с полукровками. Война уже завтра перейдёт в активную фазу, и на этот раз мы постараемся завершить её за сутки, а не за два столетия. Исходя из прошлого опыта, промедление и нерешительность могут оказаться фатальными. Но я завершу эту войну в любом случае, у меня нет другого выхода. – Она сделала паузу, Тойфель дышал ровнее, помогая ей справиться с собой. – Азазель, присмотри, пожалуйста, за Садом в моё отсутствие. Отец, я поручаю тебе вести дела в Реальности, постарайся избежать вмешательств моей мамаши в работу иностранных ковенов. Тойфель, – чёрт чуть склонил голову, – пригляди за ним. Дерин задумчиво теребила папку, припоминая, о чём забыла сказать. Но, видимо, всё было сказано. Она ещё раз взглянула на мужчин, молча взиравших на неё, и собралась уже покинуть кабинет, но всё-таки вспомнила ещё кое о чём: – Отец, поговори с Михаэлем, пока мы не отправились. Вам пора уже помириться. * Кристиан решил не показывать в этот раз характер и послушно поднялся наверх. Он застал Михаэля в их общем гардеробе. У них с Райном были слишком разные стили, так что они никогда не путали одежду, как это часто случалось у Тойфеля и Рене: чёрт вечно надевал не свои свитера. Поэтому, хотя места в поместье хватало на сотню гардеробных, они использовали одну комнату на двоих. Кристиан предпочитал простые костюмы для деловой жизни и удобные свитера и брюки всех возможных тёмных оттенков в повседневной, изредка позволял себе спортивные костюмы и то только дома. Михаэль же таскал и дома, и на прогулки, и на деловые встречи, и вообще везде одно и то же: какую-нибудь старую, застиранную толстовку или вытянувшуюся линялую футболку, джинсы, на которых дыры не были предусмотрены дизайном, и кеды или кроссовки, подошва которых готова была в любой момент отвалиться. Купить Михе что-то новое было крайне затруднительно, он был ещё той привередливой принцессой, а если что и купишь — уже через два месяца постоянной носки превращалось в те же лохмотья. «Интересно, эти пресловутые менестрели все такие», – думал Кристиан, разбирая вещи в гардеробе. Сейчас же на Михе были классические чёрные брюки с идеальными стрелками и белоснежная рубашка. А ещё он никак не мог справиться с галстуком, который подобрал, конечно же, не того цвета. Кристиан стоял посреди комнаты и наблюдал, как Михаэль корчит рожи своему отражению, насилуя несчастную ткань. Кристиан заметил едва заметный блеск ужаса в его взгляде. Миха боялся своих отражений, как любой новообращённый. Он почти не изменился, но всё же было что-то неуловимое в чертах его лица, что-то другое — и этого он боялся. Кристиан понимал и жалел, что не может помочь ему принять себя быстрее. На это уйдут годы, десятилетия, может — даже сотни лет. – Помочь? – наконец сказал он. Миха резко повернулся. Он сжал галстук в кулаке, безбожно его сминая. Кристиан подошёл к нему, на ходу снимая с вешалки другой галстук. – Этот тёмно-синий, – указал он на кулак Михаэля. – А это — чёрный. Тебе нужен чёрный. Кристиан ловко завязал галстук и поправил воротник рубашки. Михаэль стоял не шевелясь. – Тебе идут костюмы. – Не больше, чем тебе, – Михаэль повернулся к зеркалу, оценивающе осматривая себя. – Дерин попросила меня поговорить с тобой, – Кристиан вернулся в комнату. – О чём? – Миха набросил пиджак, утрамбовал платок в кармашек и последовал за ним. – Ты лучше знаешь. Михаэль устало вздохнул и подошёл к Крису. Весь этот месяц они только ругались. Каждый их разговор заканчивался жуткой ссорой, и Кристиан сыпал обвинениями, а Михаэль только качал головой — ему нечего было возразить. Они спали порознь, обедали и ужинали тоже. Кристиан не мог простить любовнику его скрытности, хотя сам тоже не любил откровенничать. «Сотни лет уже, а ведёт себя как любой смертный мужик», – думал Миха. – Тебе просто нужно подождать, – он положил руку Крису на плечо, крепко сжимая. – Осталось совсем чуть-чуть, и все маски будут сорваны. Ты знаешь это. – Это нечестно. Я создал её. – А она создала меня, – Михаэль улыбнулся. – Она не хочет раскрывать карты до последнего. И знаешь, надейся, чтобы ты никогда не узнал о том, как я стал частью этого мира. – Всё не может быть так плохо, – Кристиан отрицал, он просто не хотел, чтобы его мир был вновь разрушен. И Ди, и Миха это понимали. – Всё намного хуже. С улицы донёсся протяжный гудок. – Мне пора, – Михаэль поцеловал Криса и поспешил вниз. * Дерин и Тойфель стояли у машины в ожидании вокалистов. – Это слишком опасно. – Знаю, – Ди взглянула на чёрта. – Как думаешь, отец меня когда-нибудь простит за это? – Куда он денется, – Тойфель широко улыбнулся. – Лучше подумай, простит ли тебя твой демон? – Ты про Азазеля? Вот он уж точно никуда не денется. Они рассмеялись. Да крикнула водителю, чтобы он посигналил. Ребятам следовало поторопиться. – Ты чувствуешь его энергию? – Нет, – Ди печально покачала головой, – ни капли. Тило, Миха и Алекс выскочили из дома и выстроились перед ними в ряд. Все трое в строгих чёрных костюмах, белых накрахмаленных рубашках и при галстуках. Выглядело это довольно впечатляюще, не зря по ним столько женщин в Реальности сходило с ума. Дерин ухмыльнулась и села в машину, приглашая их. Тойфель закрыл дверцу за Тило и дал отмашку водителю. Машина тронулась, Тойфель смотрел им вслед, пока автомобиль не поглотил портал, ведущий прямо в деловой район Сумеречья. *** Тойфель вернулся в поместье. У него было очень много дел, ведь он был правой рукой Дерин, и они решали все дела, связанные с войной, параллельно друг другу. Именно поэтому Ди удалось в рекордные сроки собрать всё разрозненное войско тёмных. Сегодня Дерин должна была встретиться с лидерами полукровок. Они знали, что это может быть опасно, потому что Орден Охотников всё ещё обладал той силой, что позволяла им проникать в мир Сумеречья. Как ни бился старик Итон, но с помощью магии нельзя было запечатать входы. Им ничего не оставалось, как просто усилить охрану у каждого прохода. Тойфель же должен был отправиться к Ноэлю, чтобы сверить с его отрядами планы атак. Дерин собиралась разбить ОСИ в одной единственной битве. И битва эта будет жестокой и разрушительной, поэтому Ди выбрала местом сражения межреалье, чтобы не повредить ни Реальности, ни Сумеречью. Несмотря на кажущийся громадный перевес тёмной стороны, церковь и охотники могли преподнести им не мало сюрпризов. Их маги были не менее искусными, чем даже колдуны и ведьмы из первородных семей. На их стороне сражались потомки ангелов, обладающих силой и защитой небес. И они всегда, эти чёртовы ублюдки всегда имели какой-то козырь. Но теперь и у тёмных была сила, которой ОСИ не смогут противостоять. Вот только цена у этой силы была слишком уж высокой. Тойфель был против её использовать, да и каждый из них тоже, даже Азазель, для которого, кажется, победа была всем. Ноэль встретил его в своём поместье. Он выглядел изрядно потрёпанным. – С тобой всё в порядке? – Тойфель спросил это чисто из вежливости, он и так знал, что главе оборотней сейчас совсем нелегко. – Последний раз я обращался почти две сотни лет назад, а к хорошему быстро привыкаешь, знаешь ли, – Ноэль пригласил чёрта к себе в кабинет. В поместье Ноэля жутко пахло псиной. Тойфель прикрыл нос рукой, когда они проходили мимо гостиной. Видимо, давно не обращался не только сам Ноэль, но и вся его свита, которая теперь навёрстывала упущенное. – Извини, у нас тут не до уборок. – Ничего, я из самого пекла, мне не привыкать, – улыбнулся Тойфель, устраиваясь в кресле у открытого окна. – Ты ведь не только обсудить планы пришёл? Ноэль, конечно, уже был проинформирован. У ОСО или, как их чаще называли,ОСБ была очень широкая сеть информаторов, она покрывала почти весь земной шар. И Тойфель был поражён, когда узнал, что Ноэль выбрал себе судьбу гитариста в группе, не собирающейся даже покорять весь этот мир. Конечно, Пикс всегда был не так амбициозен, как тот же Боссе со своими отпрысками, но он оставался одним из сильнейших Первородных и не уступал в авторитете даже своей знаменитой бабушке. – Возможно, Тиль жив. – Я не думаю, – Ноэль покачал головой, присаживаясь на подоконник. – Ни капли энергии. – Его нет в списках, – Тойфель смотрел в окно, за которым цвела старая яблоня. Кажется, он так давно не видел ничего цветущего в этому Саду. – Разве у тебя всё ещё есть доступ к ним? Тойфель ухмыльнулся. – Я всё-таки чёрт, не забывай. Ноэль тоже улыбнулся. Он был не так хорошо знаком с Тойфелем, но от Натэли был наслышан, что чёрт этот был далеко не так прост. И даже не потому, что служил в Ордене Всадников, а потому, что сумел покорить саму Дерин фон Поль, стать частью её существа, разделив с ней одну жизнь на двоих. Ноэль плохо представлял, как это возможно — чувствовать точно так же, как и другое существо. Но он видел, что Дерин и Тойфель связаны так крепко, что способны понимать друг друга не только без слов, но даже без мыслей. – Так что ты от меня хочешь? – Они захотят использовать его против Дерин. И им будет неважно, захочет он того или нет. Нужно вытащить его из лап ОСИ любыми способами. – Ты прикроешься Паулем? – Зачем же так? – Тойфель укоризненно посмотрел на Ноэля, вызвав у того очередную вымученную улыбку. – Мы просто поможем двум сердцам быть вместе. – Шутник ты, чёрт, шутник. Так что же... Но договорить Ноэль не успел. Тойфеля внезапно отбросило вместе с креслом к стене. Он глухо застонал, и у него пошла кровь носом. Пикс было бросился на помощь, но Тойфель остановил его одним взглядом и поднялся с пола сам. Кровь капала на свитер, который он утащил у Рене. «Будет ругаться», – подумал он отстранённо, а вслух сказал: – На ребят напали в Сумеречье. *** Хайлиге не была связана с Дерин так же крепко, как Тойфель. Она была всего лишь прислужницей своей госпожи, хотя та и не любила этого определения, считая его слишком унизительным. А Хай было наплевать, потому что без Ди уже ничто не имело для неё смысла. Она так долго искала того, кто бы смог понять её, что потерять теперь Ди было сродни смерти, да и было бы смертью. Но Хайлиге верила в свою госпожу и подругу. Когда на кортеж Дерин напали, Хайлиге показывала Шульцу и Гои библиотеку. Вдруг она остановилась, ребята обернулись и едва успели поймать её. В голове жутко шумело, Хай прикусила язык от внезапности. – Что с тобой? – Гои и Шу уложили её на софу и теперь нависали над ней, не давая свободно вздохнуть. Их бледные перепуганные лица казались такими неестественно большими. Хай чувствовала, как в её голове яростно кричит Дерин. – На ребят напали в Сумеречье, – наконец, прохрипела она. – Мне нужно идти. Хай кое-как поднялась на ноги и, не обращая внимания на возмущения Деро, открыла проход в межреалье и скрылась в туманной дымке, которая тут же и рассеялась. Шу и Гои остались в библиотеке одни. Жёлтый свет от ламп казался им слишком ярким в этой надвигающейся тьме. – Не нравится мне это, – тихо произнёс Деро, словно боясь, что кто-то может услышать сомнение в его голосе. – Думаю, никому это не нравится, – Шульц оглядел огромное помещение и потянул Деро к выходу, – пойдём в гостиную, мне тут не по себе. И они поспешили уйти из библиотеки. Как только двери за ними закрылись, из-за стеллажей вышел Азазель с толстенным фолиантом в руках. Глаза демона пылали голубым, и книга в его руках рассыпалась пеплом. Эти ублюдки снова играли нечестно. Напали исподтишка. Но в этот раз он не будет стоять в стороне, уже никакой Владыка ему не указ. И демон скрылся в межреалье, спеша по следу Хайлиге. *** За тонированными стеклами автомобиля едва ли можно было разглядеть мелькавший пейзаж делового района Сумеречья. Удручающий, как заметил Тило. Но Алексу и Михаэлю хотелось бы увидеть хоть что-то, кроме собственных отражений, так непохожих на них. Музыка, включённая фоном, только раздражала и пробуждала нездоровый интерес к критике. Вокалисты бурчали себе под нос про рваные ритмы, тупые тексты и противные голоса. Тило готов был уже выть от их занудства, а прошло всего лишь полчаса. Но даже замечаний им делать не пытался, потому что Дерин не обращала на их ворчание никакого внимания. А вот ссора могла вызвать у неё раздражение. Дерин сидела абсолютно без движения, полностью погруженная в свои мысли. А может, её сознание было даже не здесь — решало другие дела в совсем других местах. Тило не понимал, как она может быть такой: быть обыкновенной девчонкой, глупой и взбалмошной, а потом внезапно становиться самой госпожой Смерть. Она могла разорвать кого-нибудь на куски, смеясь, а могла плакать над глупой сериальной трагедией. Иногда Тило казалось, что его названная мать страдает раздвоением личности. Но если и так, её вторая личность ходила теперь во плоти и носила имя Тойфеля. Тило хотел её понять, но не мог. Михаэль и Алекс вдруг замолкли. Тило было вздохнул свободно, но тут и сам почувствовал что-то. Он хотел предупредить Дерин, но не успел и рта раскрыть. Сильный удар отбросил его назад, и он увидел, как тело Дерин пробило заднее стекло, вылетев наружу. Машина резко остановилась, а затем её подбросило вверх. Тило на несколько секунд отключился. * Дерин почувствовала приближение врага раньше остальных. Но решила их не предупреждать. Она предполагала, что подобное произойдёт, и намеревалась испытать ребят в бою. Когда что-то врезалось в машину спереди, её вытащило из салона чьей-то магией. Колдун был явно среднего уровня, он не удосужился даже поставить на себя блок. И Дерин, оказавшись снаружи, тут же уничтожила его возвратным заклятием. К сожалению, удачно приземлиться не получилось — поставить магическую защиту Ди не успела, и её со всей силы впечатало в бетонную стену. Кости затрещали, кровь хлынула ртом и носом. Она почувствовала, как разрываются внутренности. Мгновенно срегенерировать ей не дал колдун уже более высокого уровня, попытавшийся запечатать её в вакуумный кокон. Пришлось сначала прорвать кокон, а затем на несколько секунд уйти в межреалье, чтобы восстановиться. Когда она вернулась обратно, бой был в самом разгаре. Она увидела, как Хайлиге и Тойфель появились из пустоты. Дерин отыскала Михаэля и Алекса, вместе дравшихся с одним из охотников. Отряд охотников, напавший на них, явно был сформирован совсем недавно. Все они были молоды и неопытны. Лишь тот колдун мог представлять опасность. Но Ди никак не могла его обнаружить. Он поставил на себя защитный блок и не проявлялся, а может, даже покинул Сумеречье. Интересно, на что они рассчитывали. Они могли напасть на её людей и, возможно — только возможно, повредить им как-то. Но нападать на неё? Огромная волна подавляющей энергии, посланная на Хайлиге, раскрыла местоположение колдуна, и Дерин немедля бросилась на него. Она не особо любила драться с помощью магии, считая это дело слишком скучным и предсказуемым. Приятнее было впиться когтями в плоть врага, вгрызться клыками ему в горло, почувствовать вкус свежей крови. Она знала, что в такие моменты она особенно уязвима для своей сущности, но ничего не могла поделать с инстинктами. Она подлетела к нему сзади и руками обхватила, сжимая до хруста. Колдун коротко вскрикнул, он не мог вдохнуть в её тисках и беспорядочно бросал заклинаниями. Дерин сжала ещё крепче. – Ну, и что вы хотели мне этим сказать? – прошипела она ему на ухо. Но он ничего не хотел говорить, он даже подумать ничего не мог, потому что не знал. Глупые пешки, даже не интересующиеся, зачем идут на смерть. «На страшную смерть», – подумала Дерин, разводя руками рёбра несчастного глупца. Сбросив тело со здания, на крыше которого прятался колдун, Дерин оценила ситуацию. Хайлиге, Тило и Тойфель сражались против всего отряда молодых охотников и десятка низкоуровневых колдунов. Все трое не хотели биться в полную силу, помня о запрете Ди не разрушать и не вредить окружающим. Решив, что Тило и Хай вполне могут справиться и одни, использовав чуть больше сил, она спустилась к Михаэлю и Алексу, которые всё никак не могли повалить одного охотника. Им явно не хватало навыков боя, отметила Ди. – Тойфель, – крикнула она, щелчком пальцев отправляя охотника к праотцам, – помоги мне с Алексом и Михаэлем. Хайлиге, Тило, можете делать с оставшимися всё, что вздумается. Тойфель тут же оказался рядом. Он открыл портал в Сад и помог Алексу, раненному в живот, перебраться на ту сторону. Ди, схватив отпирающегося Миху, последовала за ними. Пока портал не закрылся, Тило смотрел им вслед. * Тило очнулся, зажатый в покорёженном салоне машины. Дым застилал глаза и больно драл глотку. Тило закашлялся, произнося заклятье. Оказавшись на свободе, он первым делом отыскал Дерин. Какой-то ублюдок распластал её по бетонной стене, и Тило видел, как ломается её хрупкое тело. В следующий момент какой-то самоубийца попытался запечатать её, но у него ничего не получилось. Она исчезла вместе с коконом. Тило свободно выдохнул. Хотя он и знал, что ни один смертный или тёмный не может убить Дерин, всё равно боялся за неё. Он не успел толком подняться на ноги, как на него набросились сразу трое охотников. Копье одного из них чуть не раскроило ему голову, но он вовремя отклонился назад, выпадая в межреалье, а затем выскочил из-за их спин, рубящим заклятьям отправив всех троих в преисподнюю, где им было самое место. Почти тут же появились Хайлиге и Тойфель. Ведьма выставила барьер, который помог им оценить силы противника, но у охотников были свои колдуны, не самые сильные, но их было около десятка, и работали они очень слаженно. Разрушившийся барьер стеклянным дождём разлетелся по улице, и Тило, защищаясь тонким щитом от осколков, бросился на выручку Алексу и Михаэлю, которых атаковали первыми, посчитав лёгкой добычей. Тило удалось отвлечь от ребят охотников, приняв удар на себя, но один молодой никак не хотел оставлять их в покое. И Тило не мог до него добраться, отбиваясь сразу от четверых. Колдуны ставили непрочные щиты на охотников, но меняли их очень быстро, и Тило едва успевал нанести удар. Хайлиге, поняв, в чём проблема, тут же атаковала колдунов, но не успела и двух заклятий произнести, как на неё обрушилась подавляющая волна. Ведьму прижало к земле, она злобно шипела, пытаясь сбросить с себя оковы магии, но её сил было недостаточно. Она была лишь на уровень или два выше этих ублюдков, и её это бесило больше всего остального. Но волна внезапно испарилась. Хай подняла глаза наверх, с крыши соседнего здания упал чей-то труп. Хайлиге увидела Дерин с окровавленными руками, стоящую у края. Тойфель, орудуя коротким охотничьим ножом, срезал одного охотника за другим, продвигаясь к Тило. Охотников было очень много, и все они были ещё слишком молоды. Но чёрт собирал свою жатву без каких-либо сожалений. Эти ублюдки имели глупость напасть на его госпожу и друзей. Да к тому же — всего лишь люди. Для прислужника всадника люди были даже ничтожнее насекомых. – Тойфель, – окликнула его Хай, – колдуны, щиты! Тойфель понял её сразу и, быстро разобравшись вместе с Тило, с теми четверыми, бросился к ней на помощь, попросив Тило прикрыть их со спины. Вольф сосредоточился и, глубоко вдохнув, одним протяжным словом направил на охотников колючие ветра Севера. Это сбило их с толку, а кого-то и с ног. Они с Хайлиге и чёртом сгруппировались, приготовившись разнести этих ублюдков к чертям, но тут Тойфель услышал зов Дерин, и ему пришлось оставить их. Тило обернулся, смотря, как Дерин, с головы до ног в крови — своей и чужой, уводит Миху в Сад, в безопасное место. Он успел заметить, что Алекса ранили, и тот почти повис на Тойфеле. Портал сужался, Тило ещё секунду смотрел на пустое место, а потом вернулся в бой. Объединив силы с Хайлиге, они поставили мощный барьер вокруг себя, из которого могли свободно действовать. Приказ Дерин был предельно ясен — они могли не сдерживаться. И Хайлиге одним проклятием скосила всех колдунов, разорвав их пополам. Им оставалось справиться только с охотниками, которых оставалось ещё около дюжины против них двоих. * Ноэль перехватил Алекса, благодаря Тойфеля за помощь. Он уложил раненого на диван и принялся осматривать рану. Тот молодой охотник рубанул его серебряным лезвием, поэтому рана сразу начала загнивать, а кожа вокруг была сильно обожжена. – Ничего, жить будешь, – наконец, с облегчением выдохнул Пикс. – У вас есть настойка моей бабки? – Конечно, аптечка первой помощи от бабушки Натэли всегда в полном комплекте. Дерин подозвала служанку и объяснила, что ей требуется, и та умчалась в лаборатории Ди. – С тобой всё в порядке? – Тойфель плюхнулся рядом с Михой. Райн ничего не ответил. Его лишь слегка зацепило, но серебро было ему не опасно, и рана уже затянулась. Только пиджак с рубашкой порваны да испачканы немного в крови. – Тило и Хай справятся? – спросил он. – Куда уж денутся. Тило-то у нас малыш сильный, – усмехнулся чёрт, потирая лысину. – У тебя руки в крови, – заметил Михаэль. – О, точно! – Тойфель улыбнулся и, достав платок из кармана брюк, вытер голову и руки. Служанка вернулась с корзинкой, в которой позвякивали всякие пузырёчки. Ноэль заставил выпить Алекса одну из бутылочек с непонятным содержимым, а затем настоем полыни промыл рану и наложил повязку. Алекс, морщась от боли, скулил про то, что ему бы помогла и обычная водка. – Чего они хотели? – спросил Тойфель, подходя к Дерин. Она пожала плечами и обернулась. Тойфель потрепал её по голове. – Я думаю... – начала Дерин, но договорить не успела. Внезапно открылся портал, и из него на пол рухнули Тило и Хайлиге. * – Ну, с этими мы быстро разберёмся, – улыбнулась Тило Хайлиге, и он тоже усмехнулся. Он впервые сражался с охотниками, но Дерин хорошо его поднатаскала в защитной и атакующей магии. Но у каждого колдуна есть свой запас сил. И Тило чувствовал, что Хайлиге уже недолго осталось, скоро магия покинет её. Сам он тоже начинал ошибаться, точнее — стала нарушаться координация. Заклятия иногда не долетали до противника или били по касательной, что не наносило необходимого ущерба. Тило знал, что это его ошибка. Он слишком много пользовался магией. Азазель частенько ругал его за такую расточительность. Но Тило так хотелось познать свои силы скорее, что он совсем забыл о том, что запасы энергии не бесконечны. И сейчас это могло его подвести, их обоих, потому что Тило чувствовал, Хайлиге полагается на него. – Барьер отнимает слишком много сил, – крикнул он Хай, – придётся снять. – Тогда давай снесём его и этих ублюдков вместе. Они коротко взглянули друг на друга и приготовились. Тило глубоко вдохнул и снял барьер. Он рассыпался тысячами осколков, охотники замешкались на миг, и это дало им время для атакующего заклятья. Они произнесли слова вместе, дыхание в дыхание. И Тило почувствовал очень слабую, но тёплую волну магической энергии Хай, проходящую сквозь него и объединяющуюся с его собственными силами. Ударная волна смела охотников. – Фух, и правда быстро, – рассмеялась ведьма, поворачиваясь к Тило. Вольф вымученно улыбнулся. Он думал о том, что теперь ему нужно восстановить энергию в очень короткий срок. Он содрогнулся, понимая, каким способом ему придётся это делать. Но тут он уловил какое-то движение. – Хайлиге! Но чёртов охотник успел выстрелить. Тило бросил отталкивающее заклятье, но оно не помогло — пуля тоже была заколдована. Хайлиге удивленно посмотрела на него, улыбка медленно сползла с её лица. Тило подхватил её, бережно укладывая на землю. Пуля пробила лёгкое. Но ведьма понимала, что опасность всё ещё есть, пока этот последний охотник не мёртв. Она пошевелила рукой, пытаясь объяснить Тило, но он и сам понял. Она видела, как Тило подошёл к умирающему охотнику и взял у него револьвер. Кажется, тот что-то сказал, но у неё так сильно шумело в голове из-за мыслей Дерин, что она не расслышала, а потом кровавая дымка поглотила её сознание. *** – Что с ней? – Лёгкое задело, один успел выстрелить, – задыхаясь, шептал Тило. – Пуля заколдованная, не смог сам... – Так, дыши, дружище, – Тойфель и Миха оттащили Тило, который никак не мог вздохнуть. Его била крупная дрожь, но он отчаянно пытался вырваться. – Виноват, это я... – Успокойся! – Миха залепил ему пощёчину. – Всё будет хорошо, чего разнюнился. Дерин и Ноэль осматривали Хай. Кровь пузырилась на её губах, и при каждом вдохе струйкой била из раны. Проклятие, наложенное на пулю, не позволяло извлечь её с помощью магии или хотя бы просто остановить кровотечение. Охотники знали, что в тёмном мире почти нет врачей, точнее — их вообще нет. Потому что тёмные либо регенерируют, либо лечатся природными и магическими средствами. – Держись, подруга, я тут, – Дерин пыталась скрыть свою панику, она понимала, что они уже не успеют доставить Хайлиге в клинику в Реальности. Всемогущая госпожа ничего не могла сделать, и её это так бесило. – Отойдите, – Азазель появился посреди гостиной, его руки были испачканы в крови, будто он тоже только что побывал в драке, но его костюм был, как всегда, безупречно чист. Демон опустился перед Хайлиге. Бегло осмотрел её. – Я сделаю операцию у себя, у меня есть всё необходимое. Не могу дать гарантий, но скорее всего твоя прислужница выживет. – Подруга, – прошептала Ди. Азазель не ответил, поднял тело Хайлиге и исчез. Дерин так и сидела на полу, весь ковёр был в крови. Она не плакала, не ругалась, просто сидела и смотрела на свои руки, покрывшиеся ржавой коркой. На её губах и под носом тоже запеклась кровь, волосы слиплись и спутались. Сейчас она не выглядела так же безупречно властно, как всего лишь часом раннее. Миха присел на корточки рядом и коснулся её плеча, она даже не шевельнулась. – Ди, у Тило есть хорошая новость. Нам же сейчас нужны хорошие новости, а? – он погладил девушку по щеке, и она, наконец, обратила на него внимание. Тило стоял рядом, она кивнула ему. – Охотник сказал, что тело Тиля держат в плену. – Это ведь значит, что он жив, – Михаэль попытался ободряюще улыбнуться, но получилось как-то криво. – Я не чувствую... ни капли, ни капли, – прошептала Дерин и, наконец, расплакалась. Михаэль крепко обнял её. Тойфель стоял у камина, подкуривая от огня сигарету. Он крепко затянулся, выдохнул с явным удовольствием и, обращаясь к Ноэлю, сказал: – Пора собираться в гости.