***
Капитан бросил бесплодные попытки изменить положение на полу едва дверь снова открылась. Он попытался поднять голову и рассмотреть новоприбывшего, но единственное что он увидел, — свои ноги, привязанные к стулу, да опрокинутый стол слева, рядом с которым лежал кинжал Эрин. Шаги приближались к нему и остановились рядом ним. После этого его резко подняли в сидячее положение и Фендалл, наконец, смог разглядеть вошедшего. — А я думал, что ты давно кормишь рыб в море, — сплюнув кровь, попавшую из разбитого носа, первым начал разговор капитан. Эйнар не ответил, лишь молча поставил опрокинутый Эрин стол на место и поднял кинжал. Кроул напрягся. — И всё-таки странно, что ты жив. Я точно помню, как кусок реи упал прямо на тебя, да ещё и пол проломил. Даже если это тебя не убило, у тебя минимум должна быть раздроблена грудная клетка. Эйнар молча поднял другой стул, подвинул его к столу и сел. Класть кинжал на стол он пока не спешил. — Нет… Я абсолютно уверен, что с такой травмой люди не живут. Тем более не ходят. Однако ты здесь, целый и невредимый. Хантер снова проигнорировал бывшего капитана, из-за чего нервишки у последнего стали заметно играть. Перед ним человек, которого он считал мёртвым полмесяца. Человек, который раскидал по углам его людей в трактире. Человек, который не мог выжить после удара на грудь тяжеленного бревна. Но выжил. Перед ним человек, которого он начинает бояться. — Так может поделишься историей своего чудесного спасения? Не верю, что это была удача. Эйнар, до этого вертя в руках кинжал и тем самым игнорируя Фендалла, посмотрел на него. Его взгляд не предвещал ничего хорошего, однако Кроул этого то и добивался. Поэтому решил вывести парня из себя, как это сработало с Эрин. — О Локи, да ты ещё сопляк! Сколько тебе? Восемнадцать? Двадцать? Где-то так, я прав? Хантер по-прежнему хранил молчание. Его взгляд продолжал сверлить заключённого, однако внешние признаки раздражения отсутствовали. — Поверить не могу! Меня и моих людей избил какой-то чужеземный молокосос, который едва отрастил щетину и решил, что он настоящий мужчина. Не знаю даже, стыдиться или смеяться. — Лучше посмейся, — наконец, ответил Хантер. — Говорят, смех продлевает жизнь. В твоём положении это особенно актуально. Фендалл умолк и только сейчас вспомнил кто перед ним. Это не Эрин, которая не умеет держать свои эмоции в узде и которую можно легко вывести из себя. Её он знал полностью, его же — нет. Эйнар прекратил рассматривать кинжал и, положив его на стол, встал. Не зная, чего ожидать от этого странного парня, бывший глава разведки поёжился на стуле насколько позволяли цепи. — Ну что ж, начнём, — Эйнар стал ходить вокруг стола и связанного. — Можешь оставить себе свои «тайные знания» и сдохнуть вместе с ними. Меня интересует только форт Грокстер. А именно расписание патрулей, местонахождение часовых, как лучше туда пробраться… В общем, всё. Заключённый сплюнул кровь и, запрокинув голову, громко рассмеялся. — Я спросил что-то смешное? — парень остановился позади капитана. — Ты хоть себя слышишь? Эрин вообще ввела тебя в курс дела или ты решил сыграть в профессионала? — он сплюнул на пол. — Щенок ты ещё! Щенок и молокосос, который возомнил себя брутальным мужиком. Так скажи мне, недомерок, с какой стати я должен выложить тебе то, что пытаются из меня выбить недели? Ответа Фендалл не дождался, потому он решил, что нащупал слабое место паренька, — его тщеславие. — Знай своё место, выскочка… Справа мелькнула тень и Кроул машинально повернул голову в ту сторону… чтобы встретиться взглядом с парнем, зрачки у которого неестественно сузились. Едва он посмотрел в эти глаза, как по его голове словно дубиной ударили и все вокруг затмило белым туманом. — Папа, папа! Можно мне поиграть с ребятами? Мужчина, увлечённо поедая баранью ногу, вытер рукавом рот и посмотрел на мальца. — А ты часом не ошалел?! Ты дрова наколол? Коз подоил? Убрался в курятнике? — Всё сделано, — с готовностью ответил мальчик. — Дрова сложены, хозяйство накормлено, козы подоены. Теперь можно мне поиграть? Пожалуйста! — Что-то я не услышал про овец, щеня! — А ч-что с ними? — заикаясь, вымолвил малец. — Ты их выстриг, тупая башка?! — разозлился отец. — Но…, но ты ничего об этом не говорил, — в голосе отчётливо слышны обида и злость. — Я сейчас тебе говорю! А ну марш за ножницами, и чтобы каждую овцу выстриг до блеска! — мужчина встал и пнул паренька в сторону двери. — Давай шевелись, ленивая морда! Если я приду и увижу, что ты отлыниваешь от работы — прибью! Мальчик убежал со слезами на глазах, а вслед ему донеслось до нельзя обидное: — Знай своё место, молокосос! Фендалл глубоко вздохнул воздух, словно его держали под водой. Голова неистово раскалывалась, к горлу подступал тугой комок, а скудное содержимое желудка вот-вот готово выплеснуться наружу. Кроул кое-как сфокусировался на парне, который уже сидел за столом и пристально за ним наблюдал. На этот раз, обычными глазами. — Тяжёлое детство, да? — риторически спросил Эйнар, слегка наклонив голову на бок. — Твой отец так сильно тебя ненавидел, что его ненависть с возрастом передалась тебе, ты и стал ненавидеть весь мир. Или я не прав? — Что… ты со мной сделал, выродок? — Фендалл усиленно старался не выплюнуть завтрак вместе со словами. — То, что тебя ждёт, если не будешь отвечать на вопросы, — Эйнар сложил пальцы вместе. — Я называю это допросом души, — крайне эффективная, но, к сожалению, не безболезненная процедура вытягивания информации. Объясню проще: если ты не отвечаешь на вопрос, я просто молча встаю и начинаю читать твою память. Как открытую книгу. — Что за бред ты мне несёшь? Какой ещё душевный допрос, Тьма тебя сожри?! — Допрос, который чихать хотел на твоё упорное молчание. Мне не нужны твои слова, Фендалл Кроул. Воспоминания — очищенный от лжи источник информации. Хантер поднялся, взяв с собой кинжал, и снова подошёл к капитану. На избитом, небритом, размазанном кровью и потом лице пробежались три эмоции: страх, гнев и отчаяние. Фендалл понял, что на этот раз его расколют. Что на этот раз даже его знаменитая выдержка бессильна против непонятной способности чужака читать воспоминания людей. И только сейчас, именно в этот момент, он понял очень важный факт: пока он держался, Стражи не могли его казнить без так нужной им информации. А сейчас перед ним человек, чужак с других земель, который в считанные секунды может выяснить всё, что нужно изгнанникам. И когда он узнает, надобность в бывшем начальнике разведки моментально отпадёт. За измену и попытку убить Хельгу и её дочь его ждёт четвертование. Осознание таких будущих событий вернуло Фендалла с небес на землю. К нему вернулось то самое желание, которое присуще каждому живому существу — желание жить. — Так что выбирай, Фендалл, — парень приставил лезвие к губам капитана, — язык, — а потом ко лбу, — или мозги. Твои слова или воспоминания. Честность добровольная или принудительная. Безболезненный способ или… ну, надеюсь, ты понял. Выбор за тобой, капитан. И Фендалл Кроул, — бывший капитан Драконьей Стражи, бывший глава разведывательной сети и диверсионных операций, — сдался. — Я… я расскажу всё, но с одним условием. — Весь внимание. — За то всё, что я натворил, меня приговорят к смерти. Ты можешь как-нибудь повлиять на решение вождя и добиться смягчения наказания? Лучше жить в изгнании, чем быть разорванным на куски. Эйнар покачал головой. — Извини, приятель. Единственное, в чём ты оказался действительно прав, это что я чужак. Моя просьба никак не изменит решение Хельги, не говоря даже про Эрин. — Хах, ну что ж, кхм, — Фендалл вяло улыбнулся. — Тогда могу я рассчитывать хотя бы на моментальную смерть? Без боли, без мучения, без осознания. Быстро и чётко. Сможешь так? Эйнар Хантер серьёзно посмотрел ему в глаза и коротко кивнул. — Даю слово. Капитан тяжело вздохнул и невесело рассмеялся. — Начну с несерьёзного. Что тебе известно про Ночных Фурий? Вопрос был неожиданным для Хантера, потому он неосознанно изогнул бровь и дёрнул уголком рта. — Немного. Самые быстрые и опасные драконы на Архипелаге. Их никто не видел, если не считать размазанных силуэтов на ночном небе. К чему этот вопрос? — Серьёзно? — удивился капитан. — Ты ничего не знаешь? Эрин тебе ничего не говорила? — Не говорила что? — всё ещё ничего не понимал Эйнар. Фендалл громко хмыкнул и пустил смешок. — Ну, полагаю в моем положении скрывать смысла нет… Как думаешь, почему наш остров носит такое причудливое название? Осознание медленно пробиралось в сознание Хантера. — Хочешь сказать, вы приручили драконов? — Не просто приручили, парень. Мы на них летаем. Удивление Эйнара было видно невооружённым взглядом. Неужели он не один, кто считает драконов «врагами человечества»? — Но если это так, тогда почему я не видел всадников? — Приказ вождя. Пока на острове есть чужаки, — то бишь ты, — драконов держать в стойлах на окраине города. — А Мародёры в курсе? — Мародёры когда-то были частью нашего народа. Ну, некоторая их часть. Естественно, они знают про драконов, но приручить не могут. Этот секрет знают только всадники. И Эрин в их числе. Эйнар кивнул, приняв информацию как пищу для размышления на будущее. — Хорошо, я потом разберусь. Вернёмся к нашим баранам, то есть к дракону. При чём здесь Ночная Фурия? — Ну, дело даже не совсем связанно именно с Ночной. Кронас приказал найти кое-кого покруче. — И? Не тяни Жуть за хвост… — А теперь несколько перефразируем вопрос. Что тебе известно о Королевской Фурии? Хантер на секунду впал в ступор. Королевская Фурия? Новый вид легендарного среди викингов дракона? — В первый раз слышу о таком. В Книге Драконов о нем ни одного упоминания. Что это за дракон? — Кронас особо не разглагольствовал по этой теме, — пожал плечами Фендалл. — Известно о нем мало, а существует ли до сих пор — одному Тору ведомо. — Откуда он вообще знает об этом виде? — Честно? — ухмыльнулся пленник. — Из довольно старой байки. Мне самому ещё прабабка рассказывала на ночь. Правда, эту самую байку я уже давно не помню. А Кронас не только помнил, но ещё и как-то бросил мимоходом, что Королевская Фурия вовсе не сказка, а вполне реальный представитель наших чешуйчатых друзей. Я, конечно, не понял откуда он это узнал, но другие приближенные Хладнокровного как-то перешёптывались, что знания он получает из какого-то странного золотого шара, с вырезанными на нем замысловатыми узорами и символами. — И что в нем такого странного? — А то, что его мало кто видел вживую. Те счастливчики, которым всё же выпал шанс стать свидетелями таинственной Кладези Знаний, в один голос утверждают, мол, шар светится изнутри. — И поэтому странный, — закончил Хантер, усмехнувшись. — А ты случайно не являешься тем самым счастливчиком? Капитан поёжился на стуле и сделал пятисекундную паузу. — Я стал им не сразу, — вымолвил он, рассматривая стол перед собой. — Понимаешь ли, у них там в Асгарде своя секта. Даже две. — Та-ак, — интерес вспыхнул в парне словно факел. — Вот тут по подробнее, если можно. — А куда мне деваться, если нельзя. Всё равно ж, сволочь, прочитаешь мысли, — ругнулся Фендалл, но встретив многообещающий взгляд, поспешил продолжить. — Первой сектой руководит сам Кронас Хладнокровный. Его приближенные зовут его Магистром, и действуют они по всему Архипелагу. Асгард у них что-то вроде логова. Когда я написал туда письмо с предложением присоединиться к ним, меня как человека хорошо известного в плане разведки сразу забрали на драконе на остров. Да, именно на драконе. Я сам был немного потрясён тем, что у Мародёров появился личный приручатель драконов. Эйнар внимательно слушал, стараясь запомнить каждое слово. — И вот, когда мы прибыли в Асгард, первым делом меня отправили во дворец вождя. Там он со своими приближенными решили взять меня в свою секту. Правда, он выразился более деликатно. После ряда каких-то странных клятв о мире во всем мире, куда-то водить заблудших и сбившихся с пути, меня провозгласили новым братом. До сих пор помню пафосную сцену: приёмная зала, горящие свечи на канделябрах, от которых отражаются тени и играют на стражниках, закованных в латы и стоящих по бокам у трона и по всей зале у каждой колонны; лёгкий полумрак, люди в капюшоне и Кронас в своей шкуре из Разнокрыла, сидевший на каменном троне, три раза хлопает в ладоши и говорит: «Теперь ты в Ордене Тамплиеров, брат!» Смешно, ей богу… — А среди этих Приближенных был такой викинг, который не дружит со своей головой и это видно невооружённым глазом? — перебил его Хантер. — То есть, больной на всю голову? Да, был такой. Кажется, его зовут Дагур, и он вождь Берсерков. Называет себя Остервенелым, но ему больше подходит Шизанутый. На мой взгляд, разумеется. — Угу, — кивнул своим мыслям парень. — Что насчёт другой секты? Заключённый неосознанно поёжился. — Про них мне мало что известно. Да и не видел я их никогда. Кроме одного: того самого, кто встретил меня в Грокстере, и который был, так сказать, представителем вождя. — Описать сможешь? — Что тут описывать? Обычный парень в коричневой одежде, с мечом на поясе, железными наручами и в глубоком капюшоне. Вечно прятал глаза под ним и голос такой… утробный. Одним словом, жуткий тип. Это… он передал мне приказ убрать Хельгу и Эрин. И знаешь, каким-то шестым чувством я понял — такому человеку не отказывают. — И это всё, что тебе известно об этом типе? — Эйнар прекратил ходить по комнате и сел за стол. — В Асгарде я узнал, что существуют некие Охотники. И этот жуткий тип — их представитель. — А других Охотников ты не видел? — Нет, они… э-э-э… — замялся Фендалл. — Что они? — Они… ну… спят? — Спят? — Эйнар показалось, что ему послышалось. — Хочешь сказать, что они в спячке? — Как бы и да, и как бы и нет. Тут как-то сложно мне объяснили. В общем, дословно: они ждут. — Чего?! — Я… я не знаю Ассасин провёл ладонью по лицу и вздохнул. Только это был не напряжённый вздох, а вздох облегчения. Полученная информация, считай, сбросила тяжеленный груз с плеч. Знание о том, что из Охотником ныне действует только один, можно сказать, избавило от страха быть атакованным всей толпой. И хоть один Охотник уже представляет собой реальную опасность, против него будет гораздо легче выстоять. Или сбежать… — А где они спят тебе неизвестно? — Прости, но подобных вопросов я не задавал. Мне жизнь была дорога. Тут его можно было понять. Связываться с Охотником само по себе опасно, а выяснять о них больше дозволенного, обычно, смертельно. По словам Дарга Орлиного Глаза, — да упокоится его душа в Вальгалле, — Охотники убивали всех, кто узнавал что-то новое о них. Просто стоит человек, а потом через мгновение он осознает, что заливает землю своей кровью, плещущей из аккуратно перерезанного горла. Их было десять, но сейчас девять спят. И ждут. Чего? И почему один бодрствует? До ужаса интересные вопросы. Эйнар провёл в допросной почти до вечера. За это время метка давала о себе знать только два раза, что странно: она должна срабатывать каждый час, но в этот раз приступ появлялся через два. И гораздо легче переносился. Нет, Эйнару было все также чертовски больно, однако он мог скрывать боль внутри себя, а не кататься по полу в судорожных попытках получить глоток воздуха. Либо он стал привыкать к метке, либо леди Смерть решила пожалеть свою новую игрушку. Фендалл рассказал всё, что нужно Стражам и немного того, что интересовало самого ассасина. Однако Хантер всё думал об одной теме, и он решил снова спросить. — Ты так и не сказал, зачем тамплиеры ищут Королевскую Фурию. Фендалл поднял красные от недосыпа глаза. — Может приручить, а может и убить. Голова никому неизвестного дракона здорово добавляет репутации среди других вождей. А если серьёзно, — я не знаю. Поиски Королевской Фурии у Кронаса — второстепенная задача. Сейчас он собирается развернуть настоящую кампанию. Эти слова насторожили Эйнара. — Хочешь сказать… — начал он, но его перебили. — Грядёт война, парень. Она охватит все земли, весь Архипелаг. Она начнётся не сегодня, не завтра, не через месяц и даже не через год. Но всё же она придёт. Южные острова объявят войну всему Архипелагу и ничто их не остановит. Тот, кто владеет армией драконов и развитым флотом, владеет всем миром. — Ты хочешь этим меня напугать? — спокойно поинтересовался Хантер. — Меня не касается эта война. Я уйду с Архипелага и на все ваши разборки мне будет наплевать. — По-моему ты не осознаешь масштабов, парень. Кто сказал, что Кронас остановится на Архипелаге? Эта большая кучка мелких островов лишь начало. Он повернёт свою армию на Большую Землю и ничто не сможет противостоять ей. Он замолчал, дав Эйнару время осмыслить сказанное. Через минуту он продолжил. — Именно поэтому это знание запретно. Если Стражи узнают истину, они зашевелятся как муравьи в муравейнике. Начнут предупреждать соседние племена викингов, пропагандировать, учить остальных приручать драконов и сражаться на них. Скажешь, сам бы так поступил, узнав о том, что близится война? Если бы это было обычное побоище… Тогда да, несомненно, эти действия будут благоразумными. Но не в случае Кронаса… Пока у него этот проклятый золотой шар, он может всё. В том числе… подчинить разум всадников своей воле. Стражи, сами того не ведая, преподнесут Кронасу армию на блюдечке, — Фендалл понурил голову. — Пускай я и предатель, но все эти дни я, можно сказать, защищал Драконьих Стражей. Они остаются в неведении, а значит у них нет повода беспокоиться, нет нужды объявлять массовую мобилизацию и не придётся обучать новых наездников. А таким образом, Кронас не получит готовую армию. Несомненно, он ею обзаведётся, но на это потребуется огромные затраты и ресурсы, одно из которых — время. — И когда же это знание перестанет быть запретным? Случайно, не в тот момент, когда на пороге их дома объявятся войска? Фендалл тряхнул головой, смахивая с грязных и засаленных волос капельки пота. — Тут уже тебе решать, Эйнар Хантер. Я открыл это знание только тебе, и теперь ты волен распоряжаться им как вздумается. Хочешь — расскажи всем. Мне глубоко наплевать. Моё время скоро подойдёт к концу, и судьба этого мира меня абсолютно не будет волновать. На несколько минут повисло молчание. Эйнар крутил и рассматривал в руке кинжал, который он собственноручно выковал для Эрин в качестве прощального подарка. Однако, прощание не удалось и теперь ассасин застрял на этом острове почти на месяц. Конечно, большую часть он провалялся на кровати в бинтах, но всё же… Он обещал Астрид вернуться в первую же седмицу. Неизвестно, что она подумала, когда Хантер не прибыл в обещанный срок, но одно он знал точно — нужно как можно скорее вернуться на Олух. Ведь там он оставил ещё и Беззубика, которого могут ненароком обнаружить и… тогда кровопролития не избежать. Значит, нужно найти способ пересечь океан и миновать блокаду Мародёров. Несомненно, Эйнар понимал, что самый простой способ — верхом на драконе. Однако, тут есть загвоздка. После того Змеевика, на котором он долетел до Лайма, ему больше не попадались другие. Но, как сказал Кроул, есть драконьи всадники, и Эрин — одна из них. Оставалось дело за малым — попытаться уговорить её. — Что ж, мои поздравления, чужак, — хмыкнул заключённый. — С помощью своего фокуса с памятью тебе удалось расколоть меня всего за день. Я, конечно, не сомневался в способностях Эрин, однако у неё не такие красивые «глазки», как у тебя. Подколка вызвала чуть заметную улыбку на губах парня. Проведя ладонью вдоль лезвия кинжала, он посмотрел в окошко под потолком. Вечерело. Пора… Эйнар поднялся из-за стола. Фендалл обречённо посмеялся и встретился глазами со своим палачом. — Последнее желание есть? — ассасин обошёл стол и встал позади Кроула. — Только одно. Все твои трюки с глазами и памятью я могу списать на свой нервный срыв и голодные галлюцинации. Но одно всё же мне объясни: как, мать твою, ты выжил во время пожара на корабле? — Ждёшь честного ответа? — усмехнулся Хантер. — Желательно. Если это, конечно, тебя не затруднит… Договорить Фендалл не успел. Способность говорить почему-то резко отказала. Он попытался издать звук, но вместо слов из горла вырвалось бульканье. Осознание вместе с болью от удара медленно подкрадывались в мозг. — Как бы смешно это не звучало, но тебе удалось убить меня, — голос над его правым ухом едва был разбираем. — Однако, Смерть не забрала меня и дала второй шанс. Но даже ты понимаешь, что за всё в этом мире приходится платить. Смерть воскресила меня и назначала цену: жизнь убийцы в обмен на мою. Ты — моя плата… Кинжал, похожий на драконий клык, пробил гортань и трахею жертвы, лишив её речи. Эйнар нанёс удар со спины в шею. Получилось настолько быстро и мощно, что острие кинжала торчало из горла Фендалла, из которого мелкими брызгами вырывалась кровь. Закончив свою речь, Эйнар взялся за рукоять и с неаппетитным чавканьем вытащил кинжал. Из пробитого насквозь горла ручьём потекла кровь, заливая стол и самого Кроула. Не та смерть, которую Хантер обещал ему, но… за всё, что он натворил, за всех погибших во время налёта Мародёров на остров, за свою смерть и смерть Йохана и его команды, за попытки убийства Хельги и Эрин… Пару десятков секунд он должен пострадать. — Какая жестокость. Какая… хладнокровность, — Эйнар мог поклясться, что секунду назад у дверей никого не было. Но он не удивился. Эта персона научила его не удивляться внезапным появлениям. Посчитав мучения умирающего достаточными, Эйнар замахнулся и ударил сверху, пробив череп со звуком раскалываемого ореха. Фендалл дёрнулся последний раз и обмяк на стуле. Сковывающие тело цепи не дали ему упасть. Мгновенная смерть. Как он и просил… — Кто бы мог подумать, что через всего-то каких-то шесть лет из мирного, обиженного на весь мир мальчика, вырастет бездушный убийца, — Смерть наклонилась, чтобы рассмотреть мёртвого. — Ты и до этого многих убивал, но держу пари, что эта смерть доставила тебе неимоверное удовольствие. — Скорее облегчение, — мрачно ответил он. Затем опершись о голову убитого, с усилием вытащил кинжал. — Ты же сказала, что после его смерти я должен буду вызвать тебя через медитацию. — Решила убедиться самолично, что ты точно выполнишь свою часть так долго откладываемой тобой сделки. — Говоришь так, словно метку на сердце ты просто для красоты на меня нацепила. Смерть весело хихикнула. — Отнюдь, дорогой, я вполне понимаю, что тебе пришлось несладко с ней. Потому я и ослабила его эффект во время допроса. — Решила меня пожалеть? — он скрестил руки. Черновласая девушка оглядела его с ног до головы. Такое внимание заставило почувствовать парня немного неуютно. — Дело не в жалости, — с серьёзными нотками сказала она. — Метка неоднократно забирала жизни моих прошлых слуг, а терять столь ценный потенциал в виде тебя не в моих интересах. — А другие не были ценными? — Эйнар понимал, что снова нарывается на взбучку, но ничего поделать с собой не мог. Однако произошло странное. Смерть не разозлилась, не накричала и не напала. Она отвела взгляд в сторону, избегая зрительного контакта. — Другие были… другими, — медленно проговорила она. — До тебя у меня было трое Провожатых и только один из них был по-настоящему достоин моего уважения. Но все они были простыми людьми. Да, они были великие среди своего народа, сильнейшие, храбрые и завидной упорности. Все они беспрекословно доверили свои жизни мне и служили достойно, но… они были всего лишь людьми. Девушка отвернулась от стены и посмотрела в глаза юноше. — Ты — особенный. Особенный тем, что в тебе течёт кровь дракона. Которая не убила тебя, а прижилась и дала силу. Силу, которая неподвластна другим. Неподвластна людям. Повисла тишина. Эйнар переваривал это внезапное откровение от той, которая всё последнее время помыкала им как хотела. Факт в том, что он полудракон ему давно известен, — Смерть сама всё объяснила при первой встрече. Но Эйнар до сих пор не может с этим смириться. Поэтому из всех возможных вопросов, витающих у него в голове, он выбрал наиглупейшее. — Значит, это всё-таки правда? — парень с силой сжал кулаки и, затаив дыхание, упорно смотрел в пол, боясь поднять взгляд выше и встретиться с правдой. — Ты не солгала тогда, ведь так? Краем глаза он заметил движение в воздухе: блекло-синяя душа проскользнула из тела убитого в руки Смерти. Поглядев некоторое время на плату за жизнь Хантера, витающая вокруг кулака, она сжала пальцы и душа растворилась. — Поговорим об этом потом, — вздохнула девушка и коротко взмахнула рукой. Сердце слегка укололо, но после пришло долгожданное облегчение. — Сделка завершена. Ты оплатил свою жизнь жизнью того, кто был назначен платой. Хорошая работа, Провожатый. После чего она исчезла. Просто так. Эйнар едва успел моргнуть, как в камере остался только он и неодушевлённый труп. Смерть оставила его с так и повисшим в воздухе вопросом и осознанием того, что эта сущность в теле девушки далеко не так бездушна, как она пытается себя изобразить. — Поговорим, — в пустоту бросил он. — Обязательно поговорим.***
Эрин нигде не было. Как бы тщательно Эйнар ни обыскивал местную допросную, которая была отнюдь не маленькой, найти желтоглазую девушку он не смог. Конечно, можно было просто спросить у вездесущих стражников, но Хантер сам по себе был гордым, да и не уверен он был, что ему ответят. Всё же он здесь по сути никто. Однако одному стражнику, видимо, надоела туда-сюда снующая фигура и он решил остановить её. — Эй, парень! — окликнул он Хантера. — Чего это ты тут рыщешь? Эйнар, сжав зубы от недовольства, подошёл к крупноватому стражнику, на ходу подыскивая слова. — Эм, да собственно я не рыщу. Я ищу… э-э-э… одну девушку. — Госпожу Эрин, что ли? — мужик подозрительно оглядел перед собой парня. — А на кой-она тебе? — Мне нужно сдать ей рапорт, — быстро ляпнул Эйнар и через секунду дал себе подзатыльник. — Чего-чего сдать? Ассасин коротко вздохнул и уже хотел было в открытую узнать местонахождение Эрин, но его опередили. — Отстань от парня со своими расспросами, Кирк. Лучше пойди проверь семнадцатую камеру. Тамошние сожители что-то между собой не поделили и теперь выясняют отношения уже где-то с обеда. Эйнар чуть повернул голову на голос позади себя, прежде чем полностью обернуться к говорящему — к парню, примерно его возраста, одетого в одежду разведчика, что доказывали многочисленные кармашки на тёмно-сером камзоле и перевязи метательных ножей на плече. На левой стороне пояса устроился меч без ножен, а сзади, на пояснице, виднелась рукоять кинжала. Взъерошенные черные смолистые волосы, сложенные на груди руки и лёгкая ухмылка выглядели ну ни капли не серьёзно, однако стражник, похоже, считал иначе. — Но… — хотел было возразить он незнакомцу, но быстро оказался пресечён коротким покашливанием. — Ки-ирк, семнадцатая камера, помнишь? С этим парнем я сам разберусь. Стражник, что-то недовольно пробурчав, неохотно поплёлся в сторону тюремных помещений. Эйнар проводил его взглядом до двери, и когда та захлопнулась за ним, обратил внимание на незнакомца, который смотрел на него с лёгкой улыбкой, не меняя позы. — Неужели ты не можешь нормально задать элементарный вопрос? Вместо этого ты полчаса бегал по тюряге, а когда тебя решили остановить ляпнул какую-то несусветную чушь. — Отвык от общения, — коротко бросил Эйнар, невзначай кладя ладонь на рукоять кинжала. — Заметно, — кивнув на движение, усмехнулся парень. — Значит, ты и есть тот самый Эйнар Хантер. — Меня ты знаешь, а вот я тебя — нет. Нечестно, что ли. — Ах, да. Извини, просто меня немного смешит твоя серьёзность, — парень опустил скрещённые руки и, протянув ладонь, представился. — Терн Актор, разведчик-диверсант из группы «Острый Шип». Специалист по взломам, ловушкам и дамским сердцам. Эйнар, секунду поколебавшись, ответил на рукопожатие. — «Острый Шип»? Первый раз про него слышу. — Обидно, но некритично, — саркастически отметил Терн. — Мы та самая группа, за которой ты отправился на штурм острова Лайм. Хотя по началу мне казалось, что мы уйдём по-тихому, но тебе вдруг захотелось устроить местному населению светопреставление в знак прощания. Не объяснишь почему? — Слушай… э-э… Терн, да? Я знаю не больше тебя. Что именно произошло в тот день? Терн хмыкнул и покачал головой. — Значит, Эрин не солгала насчёт потери памяти. Крепко же тебе досталось, приятель, — Актор похлопал его по плечу. Эйнар на этот жест заметно напрягся и Терн это заметил. — Давай пройдёмся на свежем воздухе. Ты поостынешь после допроса, а я расскажу тебе всё что знаю. Идёт? Хантер кивнул и последовал за собеседником к выходу. Как он уже понял, Терн явно пытается наладить дружеские отношения с ним, но выходит у того пока не очень. Да и сам Эйнар не горит желанием обзавестись новым другом среди Стражей. Хватает Эрин с её убойным характером. Когда Эйнар вышел из темницы, которая располагаясь на возвышенности, перед ним предстал закат: солнце, почти скрывшееся за горизонтом и окрашивающее город в алые цвета. Было бы красиво, если не неприятный факт… — Мародёры довольно больно «укусили» вас во время налёта. Много ли зданий подверглись пожару? — Где-то треть. Больше всех пострадали люди, живущие у побережья: эти подонки не щадили никого. Терн стал спускаться с возвышенности по тропинке, выложенной из камня. Эйнар последовал за ним, попутно осматривая все то, что не успел, когда шёл сюда с Эрин. — После того, как ты освободил нас из клеток и ушёл за Эрин, мы, как ты и велел, приступили к плану Б — драпать со всех ног. По возможности, незаметно. И все бы у нас наверняка получилось, если бы не встретили предателя из наших рядов, — Терн заскрипел зубами от нахлынувшего воспоминания, но продолжил рассказ. — Хротгар был новичком в нашей группе, по крайней мере, мы так думали, принимая его в свои ряды. Оказалось, что это пёс Мародёров. Он узнал наш маршрут продвижения во время миссии и оповестил своих хозяев, где и когда мы будем находиться. — Вас ждала засада. — Верно. Была мысль сопротивляться, но лейтенант Ларк, наш покойный командир, приказал сложить оружие. Чуть поостыв я понял, что численное преимущество не нашей стороне. — Затем вас оглушили и бросили по клеткам, — продолжил мысль Эйнар. — Но почему по отдельности? Я имею ввиду, Эрин и вашего командира увели в другое крыло, а остальных оставили в одном месте. — Так приказал их командир. После того, как прибыла важная шишка с Асгарда, двоих наших перевели к ним. Однако после того, как эта шишка лично пришла к заключённым, к нам обратно отправили тех двоих, да ещё с самим лейтенантом. Эрин осталась с ним один на один. О чём они говорили, неизвестно, но спустя час он вернулся за Ларком, схватил его за шкирку, словно котёнка, и поволок его к Эрин. Ну, а потом, спустя минут десять появляешься ты. Они остановились возле таверны. Той самой, где Эйнар впервые познакомился с главой разведки, которого он вначале посчитал за обычного солдата. — Зайдём? Просто дальнейший рассказ будет горячим, а за кружкой эля будет даже ещё красочнее. Ассасин пожал плечами. — Я не против. В таверне ничего не поменялось, за исключением новой мебели взамен тех, что были сломаны во время драки Эйнара и Фендалла с его подручными. Атмосфера, запах и персонал — всё осталось прежним. Народу было не то, чтобы много, но и не мало. Столы освобождались быстро: люди после рабочего дня забегали сюда за быстрым перекусом и пропустить по кружке эля. Были и парочка дебоширов, которые только-только собирались выяснять между собой отношения, но, заметив спутника Эйнара, быстро стушевались и сели обратно на свои места. «А парень тут довольно авторитетен», — подумал Хантер. Его мысли подтвердились, когда они подошли к хозяину таверны. — Виксен, дружище! Как жена, дети? — бодро поинтересовался Актор, опершись локтем о столешницу. — Господин Терн, — Виксен с улыбкой кивнул и убрал монеты под прилавок. — Как всегда, супруга недовольна моим отношением к её матери. — Старая карга всё никак не съедет от вас? — усмехнулся Терн, роясь у себя в карманах в поисках денег. — И не собирается. Старуха совсем спятила, господин. Всё время ей мерещатся какие-то бесы, и поэтому последние две недели она не расстаётся с лопатой. — О как, — удивился парень, пересчитывая свою наличность на ладони. — Я жене давно говорил, что эта свихнувшаяся давно просится в дом для престарелых. С каждым днём у неё всё дальше съезжает крыша. Вчера, например, она с бешеным ором раненого тролля огрела меня той проклятой лопатой, когда я решил ночью перекусить. Спрашивается, какого хрена человеку не спится? — М-да, тяжёлый случай, — согласился Терн, выкладывая десять монет на стол. — Ну, мне остаётся только пожелать тебе побольше терпения и порекомендовать обзавестись хорошим шлемом против этой бабки. А пока можешь организовать мне и моему спутнику добротный ужин за дальним столиком. И, пожалуй, позови нашего общего знакомого присоединиться к нам. Виксен понимающе кивнул, сгрёб монеты и махнул рукой парочке служанок. Эйнар и Терн расположились у того самого столика, где ассасин впервые опробовал местную кухню. Довольно тёмный уголок, с отличным обзором на все помещение, рассчитан на четырёх человек. Служанки довольно быстро выполнили заказ и на столе красовались разнообразные блюда от супов и каш, до мясных продуктов и деликатесов, в частности варёных лобстеров и креветок. Из напитков Терн заказал две большие кружки эля и графин красного вина. — Ешь, не стесняйся, — добродушно махнув рукой по всем яствам, предложил Актор. — Тебе нужно восстанавливать силы после длительного сна. Я угощаю. — Довольно… щедро с твоей стороны так угощать какого-то проходимца и чужака, — отметил Эйнар. Терн, уже начавший активно работать ложкой, от такого замечания невольно поперхнулся. — Прошу прощения, проходимца? Чужака?! — начал негодовать парень, едва прокашлявшись. — Эйнар, уж кого-кого, а тебя, того, кто спас мою шкуру и вдобавок шкуру вождя, у меня язык не повернётся назвать проходимцем. Тем более ты никогда не был чужаком. Это грубо — называть так человека, который впервые прибыл на наш остров. — Ладно, я понял, извини, — Эйнар примирительно выставил руки перед собой. — Просто я привык к негативному отношению к себе со стороны людей, и сидеть за одним столом с тем, кто не пытается тебя оскорбить, немного не привычно. Терн задумчиво смотрел в глаза Эйнара, пытаясь найти в них ответ на свой вопрос. — Тяжёлое прошлое, да? — Терн налил в пустой стакан вина и толкнул его к собеседнику. Тот поймал его, накрыв ладонью сверху. — Что ж, тогда это объясняет твою… нелюдимость. И да, прости, я следил за тобой и Эрин, когда вы шли утром к допросной. И видел реакцию людей на тебя. Они узнали в тебе спасителя Хельги и хотели отблагодарить тебя, но ты как-то по-особому на них посмотрел, что все люди поспешили убраться с дороги. Это показалось мне довольно странным… — Давай лучше сменим тему, — поморщился Хантер. — Ты остановился на том, что вы собирались по-тихому уходить… Терн хмыкнул на увиливание парня, отхлебнул немного эля и продолжил незаконченный рассказ. — Собирались, да, но не получилось. Как я сказал раньше, повстречался нам Хротгар. Поднял ор на всю округу, а сам скрылся в метели. Ну мы начали потихоньку материться, когда со всех сторон полетели стрелы. Если бы не снег, первые же стрелы достигли бы нас поголовно, а так… Отделались только двумя потерями. Актор тяжело вздохнул. Одним залпом допив эль, он потянулся за второй кружкой. — Мы начали играть в кошки-мышки. Лучники расположились на стенах форта, пехотинцы же сжимали нас в кольцо. Из-за бури нас не было видно, поэтому мы прятались за многочисленными укрытиями. Нескольких удалось по-тихому обезвредить, и мы обзавелись оружием. Дело пошло бы на лад, но погода стала смягчаться. Едва видимость стала более-менее нормальной, как в нас полетел второй поток стрел. Погибли трое. Терн стал чаще дышать и, чтобы успокоиться, пригубил к элю. Ему было тяжело говорить о недавнем прошлом, в частности — о погибших разведчиках. Скорее всего, друзьях. — Я и Эрн бежали к воротам зигзагами, пытаясь сбить прицел лучникам. С Мародёрами, попадавшиеся на пути, расправлялись быстрыми и точными ударами. Краем глаза я видел, как лучники бежали по стенам параллельно с нами, пытаясь обогнать и встретить нас на противоположной стене. Сзади также не отставала пехота во главе с Хротгаром. Я тщательно искал выход из ситуации, но его не было. А потом… Эрн споткнулся. Я заметил это не сразу и был уже далеко от него, но когда я понял, что не слышу сзади себя тяжёлого дыхания, то на бегу обернулся… Чтобы увидеть Эрна с пробитым топором черепом. От руки Хротгара. От руки того, кого мы считали другом. Я считал его другом. Очень давно, ещё на Олухе, Эйнар с удивлением для себя смог почувствовать эмоции Астрид: страх и отчаяние от мысли того, что он, Эйнар, пришёл её убить. После этого новая способность редко себя проявляла, но сейчас она, видимо, проснулась. От Терна шли сильные эмоциональные волны гнева. Все его тело было напряжено, пальцы до белых костяшек стискивали деревянную кружку, сердце быстро набирало ритм, а зубы скрипели, вот-вот готовые превратиться в порошок. Но помимо гнева было ещё кое-что. Во рту у Эйнара внезапно стало невыносимо горько, а горло сдавил какой-то ком. Горькое чувство. Чувство вины… — Я остановился. Перестал бежать и повернулся к преследователям лицом. Лучники достигли-таки стены над воротами и уже держали меня под прицелом. Я же стиснул меч и приготовился к смерти либо от наконечника стрелы, либо от лезвия меча. Мне было плевать. Во мне тогда проснулась неконтролируемая жажда мести. Хель, да я до сих пор её жажду! От этого восклицания некоторые посетители обернулись на Терна, но, к счастью, быстро вернулись к своим делам. Актор же, прикрыв на миг глаза и медленно выдохнув, продолжил. — Ещё пару мгновений и я наверняка совершил бы глупость, но тут раздался взрыв со стороны темницы. Потом ещё один. На третьем взрыве оттуда выбежала Эрин, за ней — тот самый представитель Асгарда. Выглядел он не ахти: одежда превратилась в лохмотья, многочисленные кровоточащие раны, порванная щека. И что самое жуткое — он на ходу отдирал кусок доски, который вонзился в его грудь гвоздями вперёд. Он собирался догнать Эрин и уже набрал скорость, но ему помешал ты, напрыгнув на него откуда-то сверху. Видок у тебя тоже был ангельский: многочисленные рваные дыры на одежде, кое-где обожжённая кожа и… ухх, до сих пор в дрожь бросает… просто до невозможности истерзанная спина. Что из неё только не торчало: куски стекла, крупные щепки, гвозди, по-моему, даже кинжал… Все никак не пойму, как ты выжил с таким количеством ран? Эйнар, все же решившийся взяться за еду, на миг задумался над ответом. — Я думаю, это целиком заслуга Эрин. Если бы не она, вероятно мы бы с тобой сейчас не общались. На лице Терна пробежала тень недоверия, и Хантер это заметил. Выдержав пятисекундную паузу, он безэмоционально спросил. — Что было дальше? Терн многозначительно хмыкнул. Он медленно отодвинул эль в сторону от себя и, сложив руки на столе, посмотрел прямо в глаза Эйнару. — А дальше я не совсем понял, что произошло. Ни я. Ни Эрин. Ни многочисленные Мародеры, попавшие под горячую руку. Ты и этот, как я выяснил позже, Са’арас стали рвать друг друга на куски. Вы сражались на мечах, но битва выглядела чересчур уж замысловато. Вы опрокидывали друг друга на землю, пускали снег в глаза, делали все возможное, чтобы достать друг друга. В этой суматохе, от которой оцепенели буквально все, я спрятался вместе с Эрин за грудой ящиков и оттуда мы наблюдали на происходящим. И застали очень интересный момент. Эйнару начинает не нравится то, к чему именно клонит Терн. И, к сожалению, для него, опасения подтвердились. — Вы оба истекали кровью, но твои раны были смертельными. Во время движений крови ты потерял прилично, но этот факт для тебя был словно мелочью. Раны Са’араса кровоточили не так обильно, но ему похоже, в отличие от тебя, было не всё равно. Он стал меньше атаковать, почти полностью уйдя в защиту. Скорее всего, он хотел истощить тебя. Дождаться, когда ты ослабнешь от потери крови и можно будет перейти в контратаку. Однако у кого-то из лучников, видно, сдали нервишки, и он отпустил тетиву в сторону вас. Попал он в красноглазого… и тот словно взбесился. Са’арас мгновенно переключился с тебя на лучников на стенах и, опрокинув тебя подсечкой, залез на стены и начал их кромсать. Ну, а то, что сделал ты… Я видел тебя, который обратил внимание на до сих пор стоящую в ступоре группу Мародёров и, аналогично своему врагу, начал кромсать их. Они почти не сопротивлялись, ибо их поразил ужас, который отчётливо читался на их лицах. Когда все закончилось ты зачем-то вытянул руку вперёд и твои глаза блеснули янтарём. Всего на пару мгновений, но я это заметил. Впрочем, через секунду после этого Са’арас заметил нас. Эйнар почувствовал чьё-то присутствие у себя за спиной, но оборачиваться, чтобы посмотреть кто это был, не стал. Он уже понял, что это был тот самый общий знакомый Терна и Виксена. — У него были что-то вроде наручных лезвий или когтей, называй как хочешь. Эти когти были нацелены на Эрин, когда красноглазый прыгнул. Я толкнул её в сторону, подставляясь тем самым под смертельный удар, даже зажмурился и мысленно приготовился к боли. Но её не последовало. Вместо неё я услышал, как лезвия протыкают чужую плоть. Я открыл глаза и… увидел тебя. Ты принял удар на себя, тем самым спас нам жизни. Хантер неосознанно приложил ладонь к груди. На то место, где была рана. — Сомневаюсь, что после этого я смог сражаться дальше. Как мы сбежали? Терн немного помедлил, однако решился дать ответ. — Ты прав, после такого ранения ты стремительно терял сознание. Но, будучи насаженным на эти лезвия, ты умудрился собрать последние силы. Из правого твоего наруча неожиданно выскочил небольшой клинок, который ты сверху вниз вонзил в локтевой сустав красноглазого. Затем резким и сильным ударом левой ладонью выбил ему локоть из сустава, немного поковырял клинком в ране и… — Хочешь сказать, мне удалось отрубить ему руку? — неверяще удивился ассасин. — Скорее оторвать, — невесело усмехнулся парень. — Разрезал ему все мышцы и связки на суставе, оперся ногами об грудь Са’араса и рванул на себя. После этого ты потерял сознание, а красноглазый с диким воем и рычанием, обильно заливая снег своей кровью, развернулся и прерывистым бегом ушёл в сторону пожара. — И что сделали вы после этого? — спросил Эйнар, тем временем встретившись глазами с «общим знакомым», который решился выйти из тени и сесть за стол слева от него. — Эрин вытащила обрубок руки с наручными когтями из твоей груди, плотно зажала рану и велела мне нести тебя на спине до нашего корабля, который мы оставили за лесом. Всю дорогу мы опасались, что Са’арас устроит за нами погоню, но, хвала богам, обошлось. На корабле Эрин наспех вытащила большинство осколков из твоей спины и обработала раны. — И как только они пришвартовались к гавани, твоё почти бездыханное тело отнесли к дому шамана. А дальше, ты сам все знаешь, — вступил в диалог знакомый Терна. — Здравствуй, Эйнар. — Здравствуй… Селена, — чуть кивнул головой Хантер. — Не ожидал, что мы так скоро увидимся вновь. — Значит ты все-таки заговорила с ним тогда, — кашлянул в кулак Терн. — Сил, мы же договаривались… — Ты же знаешь, что я люблю нарушать приказы. Особенно твои. — Не совсем понимаю, о чём вы… — начал было Эйнар, но Селена его опередила. — Эйни, прости, но я никогда не была служанкой. Я следила за тобой по приказу… нет… по просьбе Эрин. И да, я тоже из группы «Острый Шип». — Ладно, — медленно выдавил из себя Эйнар, переваривая полученную информацию. — Имя, я так понял, тоже вымышленное? — Нет, я все та же Селена Крил, — хихикнула она. — А Сил меня иногда называют друзья. Эйнар улыбнулся в ответ, но улыбка вышла довольно вялой и кислой. Она почти сразу исчезла, а заменившее её задумчивое выражение прочно засело на лице. Ему врали. Ему все и везде врали. И врут до сих пор. Разумеется, Эйнар не поверил Терну про корабль. Даже если бы был отличный попутный ветер, корабль не успел бы вовремя доставить его, тяжело раненного, к своим. Только на драконе и на большой скорости у них был шанс успеть. Эйнар отлично понимал эту ложь. Всё же они лгали на благо своему народу. Но его безумно злило другое: после всего, что он для них сделал, Стражи все равно не доверяют ему и опасаются. Хантер посмотрел на свои ладони и сильно, до хруста, сжал кулаки. — Ты точно все рассказал, Терн? Селену встревожил тон, с которым парень обратился к её напарнику. Актор был не менее напряжён. — Абсолютно. Большего, боюсь, я ничего не видел. — О, правда? — саркастически бросил ассасин. — Значит мне по-твоему померещились огромные бреши в твоём рассказе? — Не понимаю, о чём ты, Эйнар. Успокойся, пока я… Селена не успела среагировать на молниеносное движение Хантера. Терн оказался сбит с места, его попытка перегруппироваться оказалась пресечена, а рука не нашла рукоять меча, как и пояса вместе с ножнами. Сам он оказался схваченным за грудки и прижатым к деревянному своду напротив стола. Рядом с его левым ухом просвистел воздух, и холодная сталь кинжала с глухим стуком вонзилась в дерево. — Пока ты что? — снизу-вверх прошипел ему Эйнар, держа Терна на весу за грудки. Таверна мгновенно погрузилась в тишину, с напряжением следя за происходящим. Селена встала со своего места и не знала, что делать. — Эйнар, прошу, отпусти его. Он же ничего тебе не сделал. — Он врал мне от начала и до конца. Запудрил мне мозги со своим чувством вины и желанием отблагодарить за спасение. Почему вы врёте мне после всего случившегося? Почему ты врала мне? — он перевёл взгляд с разведчика на Селену. Она едва не охнула, когда встретилась взглядом с драконьими глазами. И хоть это было едва заметно и зрачки только слегка сузились, эффект все же был. — Можешь не отвечать, — тихо проговорил Эйнар. — Ответ и так очевиден. Я — чужак, не заслуживающий от вас ни капли доверия. И что бы я для вас не сделал, похоже, останусь им навсегда. Я прав, Терн Актор? Разведчик, пытавшийся разжать захват на своей груди, как можно мягче пытался оправдаться. — Ты все понял не так. Поверь мне. — О, нет. Избавь меня от своей правды. Ты, Селена и Эрин досыта накормили меня ею, как бы блевать от неё не начал… — Всё, хватит! — громогласно раздался голос позади парня. — Эйнар, отпусти его. Сейчас же! Все обратили внимание на вставшую в трёх шагах от Хантера Эрин, с натянутой тетивой лука в сторону него. — Всех лишних попрошу покинуть помещение. Живо! Люди спешно стали выходить из таверны и буквально через полминуты в здании остались только они вчетвером. — Хочешь пристрелить меня, Эрин? — иронично бросил он. — Неужели не жалко своего первого пациента? — Как вылечила, так и прикончу, — в тон ему ответила она. — А теперь будь паинькой и отпусти Терна. — Ты же знаешь, что я увернусь, — продолжая смотреть в глаза Терну, говорил ассасин. — От одной стрелы — да. От трех — хотела бы на это посмотреть. И действительно. Хантер не сразу заметил три оперения, которые возложила на лук Эрин. И честно признаться, он не был уверен, что сможет уйти от тройного залпа. Руки, держащие Терна, разжались и тот небрежно упал на пол. Он обернулся к Эрин, которая опустила лук, но стрелы не убрала. — Я думал, что мы с тобой друзья… — Ты им и являешься. Даже сейчас, — мягко ответила она нежным голосом. — Даже сейчас ты не доверяешь мне, и при любом резком движении с моей стороны готова нашпиговать меня стрелами, — горько ответил Эйнар. — Ты можешь лгать мне, но, пожалуйста, не лги самой себе. Эрин прикрыла глаза и понурила голову. Лук был оставлен в сторону, а её медовые глаза встретились с его изумрудными. — Ты пришёл сюда с реликвиями моего отца, который неизвестно как погиб — я не доверяла тебе. Ты пришёл к моей матери и тогда я тоже ожидала от тебя подлого удара. Даже когда я пригласила тебя к себе на завтрак — в сапоге торчал нож. Я не доверяла тебе ровно столько, сколько и все остальные. Черт возьми, я даже попросила Сил проследить за тобой, пока ты не сел на корабль домой. А знаешь почему? Всё из-за твоих глаз. Эйнар подошёл к ней и остановился в шаге. Эрин не отвела взгляд, продолжая смотреть прямо в изумруды. — Ты до сих пор являешься человеком-загадкой для меня. Да и человек ли ты? Твои змеиные глаза, рычания, скорость, нечеловеческая регенерация. Для обычного человека эти факторы невозможны. Когда твоё дыхание было едва слышимым, я была уверена, что ты не выживешь. Но ты сейчас здесь, передо мной. Я много раз спрашивала тебя, как это возможно, но ты не отвечал. Ты не доверял мне! И тебя удивляет, почему мы не доверяем тебе. Мы не знаем кто ты на самом деле. Мы не понимаем, кто… — Полудракон… -… ты такой… — на автомате закончила Эрин, с растущим в её глазах удивлением. Тишина была недолгой. Первым её нарушил Терн. — Мне не послышалось? Он же сказал «полудракон»? Эйнар разорвал зрительный контакт с Эрин и вернулся к деревянному своду. Вытащив из него кинжал, он вернулся на место, прокручивая Коготь в руках и при этом стараясь не смотреть девушке в глаза. — Во мне течёт кровь дракона, поэтому ты стала свидетелем всего этого. Некоторые особенности меня самого пугают, а от некоторых я предпочёл бы избавиться. Одна из таких — способность чувствовать эмоции людей. И сейчас я чувствую удивление и страх от тебя. От твоих товарищей — то же самое, но с примесью недоверия. Но мне уже плевать. Я привык жить один. Без друзей. Драконий Коготь вонзился в пол у ног Эрин. И какой-то рулон бумаги, слегка окровавленный по краям, был брошен туда же. — Это поможет тебе и твоему народу в войне, — без эмоций произнёс Эйнар. — Удачи. Он собрался уходить, но когда поравнялся с Эрин, бросил через плечо: — Теперь ты знаешь, что я за монстр. Надеюсь, я удовлетворил твоё любопытство. И он ушёл. Хлопнул дверью так, что посыпалась побелка со стен, а Эрин вздрогнула. Минуту троица простояла в тишине, не решаясь нарушить её. Все обдумывали случившееся. Эрин подняла кинжал — подарок, сделанный Эйнаром ей, — и скрученный рулон бумаги. — Что ж, это было… интересно, — озвучил первую мысль Терн. — Серьёзно? Это единственное, что ты можешь сказать? — возмутилась Сил. — Я, конечно, понимаю, что держать его в неведении в интересах вождя, но после всего сделанного им… — Сил, пожалуйста, не читай мне нотации. Да, парень молодец, согласен. Но это не даёт нам права рассказывать про наш секрет налево и направо любому наёмнику, выполнивший парочку заданий. — Эйнар — не наёмник, он делал все по собственному желанию. Желанию помочь нам. Он просил денег за возвращение реликвий Керна? А за этот кинжал, который он сделал для Эрин? — А то, что он сам только что признался, что он не человек тебе ни о чём не говорит? Неизвестно как кровь дракона попала в его вены. Может, он убил одного и выпил его кровь, а ты предлагаешь нам выдать наших. А что если кровь каждого дракона придаёт ему сил? Ты об этом подумай. — Да как ты можешь такое… — Может он и не человек, но чувства у него человеческие, — перебила дискуссию Эрин, оторвавшись от рассмотрения бумаги. — Мы сами виноваты, что довели его до этого. Теперь он ненавидит нас всех. А что ассоциируется с драконьей ненавистью? Правильно — смерть. Но он не убил нас. — Потому что ты держала его под прицелом веером стрел. — Представь себе, Терн, я блефовала, пытаясь спасти тебя. Я была более чем уверена, что увернуться от трёх стрел ему бы не составило труда, — Терн рассеянно почесал затылок, а Эрин продолжила. — Да, он полудракон, и что? Он ест как мы, спит как мы, смеётся как мы. Ради богов, он спас нас с тобой даже будучи невменяемым, и ты смеешь обвинять его в бесчеловечности? — Ты защищаешь его, потому что сама втюрилась в этого дракона по самые уши, — брякнул Терн, не подумав. А зря. Актор оказался на полу через мгновение после своих слов. Селена в этот раз вмешиваться не стала. — Научись видеть различия между любовью и дружбой, бабник, — зло выдохнула в лицо Терна Эрин. — Иначе тебе недолго придётся носить эту форму. Она слезла с него и зачехлила кинжал в ножны. — Сил, найди нашего главного инженера и передай ему этот чертёж, который Эйнар добыл для нас. После можешь идти на боковую. — А как же ты? — спросила Крил, принимая из рук командира рулон. — Я пойду за ним, — коротко вздохнув, молвила Эрин. — Но ведь… эх… — кряхтя поднялся Терн с пола. — Уже стемнело, а он может быть где угодно. Как ты собираешься его найти? Эрин посмотрела через окно на луну, вышедшую из темных туч, дабы залить город серебряным светом. — Он охотник, а я как никто другой знаю, что охота отлично помогает снять стресс. Девушка взяла лук в руки, поправила колчан за спиной и смело пошла к выходу. — Удачи, — донеслось ей в след. — Надеюсь, ты знаешь, что делаешь. Она на миг остановилась у полуоткрытой двери. Затем посмотрела на Терна. — Абсолютно, — кивнула ему Эрин. — Я ему доверяю…