***
Утренние лучики солнца пробрались в комнату и светили прямо мне в лицо. Я поморщила нос и попыталась отмахнуться от лучей, но после минутной пытки сдалась и открыла глаза. Я лежала дома, в своей постели. Сев на кровать, я застыла. Так это был сон? По идее я должна быть мертва. Ведь ассасин проткнул мне бок. Закатав тунику, я посмотрела туда, где по идее должна быть рана, но вместо неё я увидела только точку. Будто не клинком, а иглой прошлись. — Уже проснулась? — хрипловатый голос вернул меня в реальность. Я вздрогнула и, повернув голову на источник звука, обомлела. Мой потенциальный убийца сейчас сидел на балке и качал одной ногой. — Почему я жива? — задала я первую мысль, пришедшую в мою голову. — Потому что я чуть не совершил ошибку, — ответил он и спрыгнул с балки. — Я живу по своим правилам, и одно из них спасло тебя. — И какое же? — «Не убивать невиновных», — ответил он. — И я должен попросить прощения… — За что? — опешила я от такого поворота. — За всё. Ты боялась меня, а я хотел убрать тебя как свидетеля. Но в последний момент я понял, что совершаю чудовищную ошибку: ты невиновна. Ты ничего не сделала, твои слова были искренние. Я тебе верю. И прошу простить меня, — он говорил это с печалью и грустью в голосе. Он действительно сожалеет и хочет извиниться. Такие слова позволили мне расслабиться. — Х-хорошо. Я прощаю тебя, но с одним условием. — И с каким же? — Может снимешь капюшон и назовёшь своё имя? — Извини, но я собираюсь всё время быть инкогнито, — усмехнулся он. А чего ты ожидала, дура? Но я не сдаюсь. — Ну скажи хотя бы имя. Невежливо вести разговор с человеком, не зная его имени, ты не находишь? Парнишка почесал затылок через ткань капюшона и усмехнулся. — Хм, возможно, ты права, — сказал он и протянул руку, одетую в кожаную перчатку без пальцев. — Эйнар, — представился ассасин. — Астрид, — пожала я руку. — Красивое имя, — сделал комплимент парень. Я почувствовала румянец на щеках, но виду не подала. — Ну, вот и познакомились, — прокомментировала я и тут же выпустила смешок. — Что? — Да так, забавная ситуация. Вчера я чуть с ума не сошла, ты даже, так сказать, «убил меня», а сегодня уже пожимаем руки и знакомимся. — Ха, действительно смешно, — усмехнулся Эйнар. — Кстати, как ты меня «убил»? — сделав акцент на последнем слове, спросила я. — Снотворное. Обычное снотворное. Я ввёл его тебе через иглу, встроенный в моём клинке. Остальное сделали твои нервы. — У тебя… необычное оружие. Тогда, в лесу, ты показал себя мастером своего дела. А чем ты убил того отброса? Ты вытянул левую руку и… — Выстрелил. Я изобрёл механизм, благодаря которому я могу устранить цель на расстоянии. Один минус — грохот. Но убивает с одного выстрела — если знаешь, куда именно стрелять. — Интересно. А тот, который напал на своих? Это тоже ты сделал? — Яд берсеркера. Он парализует на пару мгновений, а потом человек теряет рассудок и сходит с ума. И нападает на всех, кого увидит. Правда, яд всё равно позже его убьёт. — Умелый воин и изобретатель? — весело дала вердикт я. — Ну, можно и так сказать, — фыркнул Эйнар. Повисла тишина. Никто из нас не знал, что делать дальше. Но я решила спросить. — И что теперь? — Всё будет так, как раньше. Я уйду в лес, а ты забудешь меня, — сказал он и подошёл к окну, намереваясь уйти. — И следи за своим другом, чтобы не проболтался. — Хорошо. И Эйнар… — окликнула я его. Он обернулся. — Мы ещё встретимся? И зачем я спросила? Глупо вышло. Из капюшона донеслось что-то вроде вздоха. — Возможно. По крайней мере, ты можешь приходить в лес. Ну, пока? — протянул руку он мне. — До встречи, — улыбнулась я. — Нет, всё-таки правду ты сказала, — рассмеялся Эйнар. — Вчера враги, сегодня чуть ли не свидание устраиваем. — Э-эй, — возмутились я и ударила его в плечо. Легонько, а то не так поймёт. Убийца всё же… — Шучу-шучу, — засмеялся Эйнар. Его голос мне кажется знакомым, но тут же отбросила подозрения и тоже улыбнулась. — Иди уже, а то заметят, — сказала я. — Хах, ладно. До встречи, Астрид, — он залез на окно и прыгнул вниз. Стоп, что?! Это же второй этаж! Я бросилась к окну, но никого не увидела. Эйнар исчез. Его нигде не было видно. — Мне многое о тебе неизвестно, Эйнар. И я постараюсь всё разузнать, — прошептала я и спустилась вниз. От лица Иккинга После наступления ночи я отправился в кузницу. Нужно сделать новую экипировку, а точнее маску, ибо капюшон не всегда сможет скрыть лицо. Да и полностью сменить одежду не помешает, а то моя старая в темноте выделяется. Она хороша в лесных условиях, а вот ночью светит своей зеленью в свете факелов. Встреча Астрид с Эйнаром — моим вторым именем — была напряжённой. Я не знал, как с ней заговорить, ведь я чуть не убил её. Но всё обошлось. Я попросил прощения, и она легко простила… слишком легко. Она непринуждённо пошла на контакт. "А стоило ли мне потом разговаривать с ней?" - услужливо подкинуло вопрос сознание. Но я решил, что сейчас не время анализировать свои действия. Но факт в том, что Эйнар и Астрид теперь… ну, знакомые. Дружбы здесь не наблюдается, но я всё-таки постараюсь всё изменить в лучшую сторону. У Эйнара больше возможностей, чем у Иккинга... С такими мыслями я ковал маску. Балахон я сшил ещё неделю назад. Понадобилось много чёрной кожи, но оно того стоило. Надев обновку, я осмотрел себя в зеркало. Да, красивая броня получилась. В свете горна, она переливалась всеми тёмными оттенками. Чёрная, словно ночь, она похожа на мою старую, но надев такого же цвета маску, я себя не узнал. Вопрос с маскировкой лица решён. Теперь ночью меня будет сложно обнаружить. Сняв броню, я завернул её в мешок и отправился домой. Нужно нормально выспаться и рано встать, ибо чувствую, что завтра в лесу у меня будут гости. Точнее, гостья.***
Утром, только поднявшись с кровати, я сразу оделся и взял вещмешок с балахоном. Солнце почти встало, нужно спешить. Астрид, как и я, просыпается раньше всех. Решив не создавать шума в доме, ибо отец всё ещё спит, я спрыгнул на улицу из окна. Я могу прыгнуть и с большей высоты, так что второй этаж для меня пустяк. Посмотрев в сторону дома Астрид и убедившись, что она ещё там, я пробежался к лесу лёгким бегом. Овраг освещался солнцем через листву, возвышающуюся над ним. Я спустился и зашёл в пещеру — моё Убежище. Здесь все мои изобретения, оружие и та самая книга. Я зажёг свечи и стал надевать свою зелёную одёжку. Чёрная пока мне не нужна. А вот маску я положил на стол, рядом с книгой. Убежище было устроено мной по скромному, но уютно. Стол, стул, стойка с оружием, полка с книгами, которую я «одолжил» у нашего библиотекаря. В основном это были книги о разных травах, лечебных, как алоэ, и смертельных, как аконит. Также были и мои записи, наблюдения и открытия. Всё-таки я тоже любопытный, как и все дети нашей деревни. В основном я записывал в свою собственную книгу. Яды, лекарства, новые приёмы, оружие, чертежи, зарисовки… Это была книга о всём, что мне пригодится. Сев за стол, я взял уголёк и стал срисовывать все чертежи из книги Ассасинов. Закончив выводить линии, я заметил, что воды в пещере не было, а наполнить флягу я забыл. Пришлось вставать и идти набирать воду, благо вода в озере была чистой и пресной. Надев маску и накинув капюшон, я вышел из пещеры. Был уже полдень, Астрид должна быть уже где-то в лесу, так что придётся идти и искать её. Быстро набрав флягу и вволю напившись, я прихватил с собой меч с ножнами. Викинги не носили ножен, предпочитая просто засунуть оружие за пояс. Но я-то не викинг. Застегнув ножны за спину для длинного и широкого кинжала, я так же прикрепил ячейки с метательными ножами на поясе. Засунув кинжал за спину, а меч в ножны на поясе, я вылез из оврага и отправился искать неугомонную воительницу. От лица Астрид Я ушла в лес ближе к полудню. Я всё-таки решилась на встречу с Эйнаром и не собираюсь отступать. Тем более, он сам пригласил. Я понятия не имею о чём мы будет разговаривать. Как-то не укладывается в голове тема разговора. О способах убийства, оружии? Или что-нибудь другое? Ладно, на месте разберусь. Я долго искала следы ассасина, но ничего не обнаружила. Присев на едва тёплый камень, я решила немного отдохнуть. — Случайно не меня искали, миледи? — знакомый шёпот прошелестел надо мной и я открыла глаза. — Тебя, тебя. Ведь ты сам пригласил меня, — пропела я. — По-моему, я сказал, что ты можешь приходить в лес, но о встрече уговора не было, — скрестив руки, ответил он. На нём теперь была маска и я не смогу узнать его личность. — Почему ты скрываешь своё лицо? Я же никому не скажу, — поинтересовалась я. — Или ты мне не доверяешь? — На то есть свои причины, — пояснил Эйнар. — Но тебе лучше не знать. — Ладно, как хочешь, — хмыкнула я. Капля влаги упала мне на плечо, предвещая приближающийся дождь. — Похоже, скоро будет непогода… — не открывая глаз сказала я. — Боюсь, что непогоду устроил я, — пролепетал Эйнар. Я не очень-то поняла его слова, поэтому приоткрыла глаза. Он стоял над мной и зажимал раненое плечо. Раненое? — Что с тобой? Ты ранен?! — взволнованно спросила я. — С чего такая забота? — видно, что он не до конца мне доверяет. — Не бойся, доверься мне. Я помогу тебе, — я стала подходить к нему и попыталась дотронуться до раны. Он зашипел. — Я хочу помочь, — на эти слова он расслабился и позволил мне заняться делом. Беглый осмотр показал, что рана не глубокая, но длинная, как будто ножом прошлись. — И где ты так? — спросила я, доставая перетёртые травы и бинт. — Да так, со старым знакомым повздорили, — весело сказал он. — Я серьёзно, — не оценила шутки я. — С драконом. Со Змеевиком, — выдал он. — О-оу. Ясно, — сказала я и тут же предупредила. — Будет немного щипать. И приложила бинт с травами к ране. — А-ау, ничего себе немного! — зашипел Эйнар. — Терпи, ты же воин, — подбодрила я. Замотав рану, я отпустила подопечного. Врачевать меня научила Готти год назад. Ибо я всё время была в ссадинах после вылазок в лес и приходилось залатывать себя самой, чтобы не быть заподозренной. — Ну рассказывай, как тебе удалось выжить? — поинтересовалась я. — От Змеевика почти невозможно убежать. — Ключевое слово — почти, — пробубнил он, проверяя повязку. — Более того, мне удалось его убить. Я ещё с секунду на него посмотрела и засмеялась. — Что смешного? — Ты… ахах… убил дракона? — сквозь смех сказала я. — Значит, не веришь, — это был не вопрос, а утверждение. — Ну разумеется не верю. Я понимаю, ты сильный воин, легко справишься с отбросами и любой другой опасностью. Но с драконом… — я не удержалась и пустила смешок. — Извини, но в нашем возрасте это невозможно. А ты мой ровесник. Ещё немного посмеявшись, я успокоилась. Эйнар ждал, когда мой смех прекратится. — Значит, тебе нужны доказательства? — съязвил он. — Хорошо, они будут. Я же вмиг стала серьёзной. А может, это правда, что Эйнар убил дракона? — Иди за мной, — поманил рукой он меня. И ушёл в чащу. — Значит, правда. Я слезла с камня и поспешила за Эйнаром. От лица Иккинга Я шёл вместе с Астрид по лесу туда, где лежит труп дракона. Она не поверила, что Змеевика убил Эйнар, значит и мой отец не поверит, что его сын убил своего первого дракона. Значит, всё было бессмысленно. Хотя почему? Я же спасся от этого бешеного дракона, которого я встречал уже несколько раз. Рана на плече печёт и щиплет. Я немного поморщился, но под маской не было видно. Эх, ну надо же было мне оказаться не в то время и не в том месте…***
…Я ищу Астрид уже час, но пока её не обнаружил. Я уже подумал, что она не придёт, но тут услышал шорох за кустами. Не подумав, что это может быть какой-нибудь зверь, я высунулся и тут же пожалел. — О, Локи, — прошипел я. На небольшой поляне сидел Злобный Змеевик — тот самый — и сжирал свою добычу в виде оленя. Услышав шум, он повернулся и увидел меня. Я же был напряжён и готовился отразить атаку. Змеевик грозно зарычал, значит узнал меня. Раны от ножей ещё не затянулись, хотя прошла уже неделя с последней нашей встречи. Я слишком задумался, за что и поплатился. Дракон расправил хвост и метнул в меня шипы. Я увернулся только благодаря рефлексам, но все равно немного опоздал. Один шип вскользь прошёл по плечу. Брызнула кровь, но отвлекаться нельзя. Змеевик пошёл на таран, я же, недолго думая — да и некогда — тоже побежал на встречу. Расстояние сократилось, и дракон клацнул пастью там, где секунду назад был я. А сам поднырнул под драконом и схватился за шип на его голове. Змеевик начал мотать головой из стороны в сторону, я же держался крепко. Вот удачный момент — открытая шея противника — и я вонзаю клинок. Дракон заверещал и начал ещё сильнее мотать головой, но только сделал хуже себе. Я же тряхнул левой рукой и второй клинок теперь у меня в руке. Провернув его, я вонзил рядом с другим клинком, и спрыгнул с дракона, одновременно распарывая ему шею. Змеевик захрипел, если то, что он издавал, можно назвать хрипом. Кровь из распоротой шеи текла водопадом. Мне вдруг стало его жалко, и я решил закончить его страдания. Подойдя к дракону, я присел возле его головы и положил руку на чешуйчатый нос. — Ты дрался достойно. Да примут тебя в Края Вечной Охоты. Покойся с миром, — проговорил я. Дракон, видимо, меня понял и жалобно проурчал. Я же похлопал его по голове, ободряя, и быстро вонзил клинок туда, где по идее должно быть сердце. Дракон зажмурил глаз и сразу обмяк. Он мёртв. Я встал и отряхнулся. Застегнув клинок обратно на наруч, я собирался уходить, но тут я только что понял, что произошло. Я убил дракона. Невероятно! Я, Иккинг Хэддок, только что хладнокровно, но с честью убил своего первого дракона! — Да, я сделал это… Есть! Я завалил своего первого дракона. Теперь всё наладится. На меня, наконец, будут обращать внимание. Даже отец, даже Астрид… Астрид… Тут мой пыл стих. Я совсем забыл про реальность. Астрид теперь у Сморкалы в невестах, никто не поверит, что изгой убил дракона. Тем более, в запретном лесу, где никто не выживет. А отец посчитает, что я всё выдумал и как всегда отмахнётся. Тогда стоило оно того? Убийство дракона? Похоже, нет. Я просто забрал жизнь у существа. — Но я же защищался… — хотел смягчить я свою совесть. А мог бы убежать. У тебя тогда неплохо получалось. Нет, Эйнар. Да, да! Ты не Иккинг, он бы не убивал ни людей, ни драконов. Он бы не смог. Ты Эйнар — безжалостный и хладнокровный убийца. Ты изменился. Ты не Иккинг. — Пусть будет так. Я больше не тот хлюпик, что был раньше. Я убиваю, но с честью. Убиваю легко и быстро. Провожаю их в последний путь. Я убийца, но благородный. После таких слов совесть заткнулась. Иккинга больше нет. Меня зовут Эйнар…