Год спустя…
Прошёл год с тех пор, как я убил своего первого дракона. Астрид была сильно удивлена, увидев труп рептилии. Но после этой встречи, Эйнар и Астрид больше не виделись. Как бы не старалась она найти его, всё без толку. Либо он не хочет, чтобы Астрид нашла его, либо он уплыл с острова. Я действительно не хотел встречи с Астрид. Почему? Хотел бы я ответить на свой же вопрос. Может потому, что я — не я? У меня две личности — Иккинг и Эйнар. И первый начинает погибать под натиском второго. Добродушный и весёлый Иккинг, который и мухи не обидит, исчезает, как личность. Вместо него приходит Эйнар — равнодушный и серьёзный, убийца и ассасин, что в принципе одно и то же. И я не знаю, что будет дальше. Может, мне правда нужно уйти? Уплыть с Олуха? Всё сложно, мне стоит об этом подумать. Но не сейчас. Ибо скоро будет набор в ученики Арены, и я покажу всем, на что способен хилый Хэддок. Я сидел дома, и читал анатомию человека. Так я выявляю для себя слабые точки на теле организма. Как можно быстро усыпить, оглушить или убить без оружия. Но шум и галдёж на улице отвлёк меня от чтения. Положив книгу на тумбочку, я спустился вниз, открыл дверь… и сразу закрыл, чтобы не сгореть заживо от огня Ужасного Чудовища. — Драконы, — прокомментировал я. Дверь ощутимо нагрелась от пламени, и мне пришлось замотать руку рукавом, чтобы открыть дверь и не обжечься. На Олухе снова драконий налёт. Хотя неудивительно, ведь каждый месяц у нас налёт. Я уже бежал в кузницу, чтобы помочь Плеваке заточить затупленное оружие. Другие викинги, пробегающие мимо меня, что-то кричали мне, что-то вроде «дома» и «прятаться», но я их не слушал. Сейчас надо успеть добежать до кузни, потому что Плевака не обрадуется, если я не приду. Вот я зашёл в помещение и на ходу начал надевать фартук. — А, явился не запылился, и дракон тебя не унёс, — пошутил Плевака. — Кого, меня? Пф, Плевака не смеши: куда они денут такую… викингову силищу! — пафосно ответил я. — Ну, им ведь нужны зубочистки, — усмехнулся в ответ кузнец. Дальше разговор пришлось прекратить, ибо нам принесли мечи и топоры, которые нужно заточить. Война с драконами идёт полным ходом. Викинги ловят и убивают драконов, драконы воруют пищу и поджигают дома. Уже несколько пылают, и наша элита пытаются их потушить. Я не заметил, как засмотрелся на Астрид, но тут же отвёл взгляд, ибо она обернулась ко мне. Я же точил меч, и сделал вид, что занят работой. Плевака уже умчался к другим, оставив кузню в моё распоряжение. Я задумался о своём, но секира, тяжело опустившаяся на стол, отвлекла меня. — Привет, Иккинг. Заточи секиру, будь добр, — попросил женский голос. Я поднял голову и увидел перед собой Астрид. Молча взяв секиру, я стал точить её на кругу. — Ты же тушишь пожары, или решила повоевать с драконами? — поинтересовался я. — Сегодня я должна убить дракона, чтобы на Арене у меня были шансы стать первой и получить звание, — беззаботно ответила она. — «Убийца Драконов»? Ну что ж, удачи, — улыбнувшись, сказал я и протянул теперь уже острую секиру. — Спасибо, — поблагодарила она. Уже собираясь уйти, она вдруг остановилась и спросила: — Слушай, Иккинг, а ты случайно не был в лесу? — Ну… был. Вчера утром ходил, а что? — Ты никого там не встречал? — Да нет. Да и кто там будет ходить, кроме нас? — Ну если заметишь что-нибудь подозрительное, скажешь мне. Хорошо? — А это случайно не тот, кто за тобой вёл охоту? — спросил я. — Нет! Я же не дура, чтобы его искать. Исчез, ну и слава Одину. И не забывай, никому не говори. — Я помню. Можешь не напоминать. — Ну и договорились, — бросила Астрид и ушла. Не совсем понятно, зачем она ищет Эйнара? Вроде ничем не обязана, ничего такого не было. Зачем? Без понятия. Астрид уже нашла себе дракона. Хм, Громмель? Для начала сойдёт, может произведёт впечатление на остальных. Но тут знакомый свист прошёлся по небу. Неужели, ты пришёл? — Ночная Фурия! Берегись! Выстрел — вспышка — и катапульты нет. А эта тварь меткая, никогда не мажет. Да ещё и прячется, не показывается на глаза. Из наших никто не видел Фурию в глаза. И никто не убивал, зато она не оставляла в живых тех, кому посчастливилось — или наоборот — не повезло встретиться с ней. Так что я стану первым! Сняв покрывало, я выкатил на улицу баллисту — «ловца драконов» — и побежал на холм, что недалеко от деревни. Там я и собью Фурию. Вот я и на холме. Упёр сошки в землю, дёрнул рычаг, и она раскрылась. Подготовив железный болас на верёвках, я принялся ждать. Ждать дракона. В деревне творилась полная неразбериха, налёт скоро закончится, а Фурия должна сделать последний выстрел, чтобы прикрыть остальных драконов при отступлении. У меня будет всего одна попытка. Небо чёрное, ибо ночь. Звёзды не дают света, в деревне освещают гигантскими факелами, возвышающиеся над ней. Прошла минута, а «злобное порождение молнии и самой смерти» не спешит появляться. Но ожидания стоило того. Вот знакомый свист, Фурия стреляет и вспышкой высвечивается его тень. Я среагировал моментально и, наугад выдержав упреждение, выстрелил. Отдачей меня отбросило, и я упал на спину. Негромкий рёв оповестил меня, что я попал. На моих глазах дракон упал в лес, за Вороньим мысом. — Да! я сбил его! Кто-нибудь видел это? Сзади послышался треск дерева. — Кроме тебя, — простонал я. Ужасное Чудовище подкралось и хотел атаковать, но случайно наступил на баллисту и раздавил её, выдав себя. — Ах ты отребья Локи! Я его месяц делал, — наорал я. Дракон разозлился и воспламенился. — Пора сва-а-а-алива-а-ать! — заорал я. И побежал. Чудовище стреляло в меня огнём, но я бежал зигзагами. Вот показались дома, и я прыгнул с холма. Приземлившись на крышу, я почувствовал угрозу и мне пришлось перекатываться по черепице. Чудовище тяжело село на крышу, намереваясь раздавить меня, но я успел. Дракон не остановился и плюнул в меня струю огня. Мне ничего не оставалось, кроме как спрыгнуть. Но я лишь свесился с крыши и держался одной рукой. Дракон зашагал ко мне, я отпустил руку и зацепился за оконную раму. Осторожно спускаясь, я хотел незаметно уйти, но рептилия меня заметила и пустила пламя. Чтобы не быть сжаренным до хрустящей корочки, я вильнул влево и прижался спиной к стене. Огонь прошёл мимо, а я спрыгнул на землю. Дракоша, видимо, не хочет меня отпускать, поэтому он взлетел и начал поливать огнём сверху. Своим приёмом он добился того, что я был забаррикадирован со всех сторон, а обломки ещё и пылали огнём. Чудовище приземлилось и оскалилось. — Ну ладно, хочешь бой, будет бой, — прорычал я и провернул кисти, чтобы выпустить на волю клинки. Со стороны как-то забавно выглядит. Самый сильный дракон в подлунном мире против дохляка Иккинга. Умора и только. А вот не стоит недооценивать меня. Я ринулся в лобовую атаку. Глупо, знаю, но с таким драконом я дерусь впервые. Противник загорелся и ждал, когда я подбегу на достаточное расстояние. Но тут я поменял планы и стал дразнить его, подбегая и резко отпрыгивая от него. Я ждал, когда он потушит свой огонь на теле, чтобы нанести удар. Со мной были только мои верные клинки, но одного удара здесь будет мало. Дракон не спешил убирать огонь и тоже следил за мной. Осторожный. А я любопытный. Сейчас, я изучал его и искал слабые места. «Крылья? — Не добраться. Бока? — Не даст подойти. Голова? Крепкий череп, если и пробью, клинок просто застрянет». Казалось, у такого дракона нет слабостей, а если и есть, то они записаны в Книге Драконов. Которая доступна только ученикам Арены и взрослым викингам. Рептилии похоже надоело ждать и теперь он стал нападать. Я вертелся как мог, а мог вполне успешно, потому что всем его яростным атакам, я с горем пополам оставлял воздух в том месте, где был я, да то, что прямо за мной находилось. Над нами пролетел сбитый Змеевик, Чудовище отвлеклось и посмотрело в небо. Это мой шанс. Если и есть такое слабое место у такого дракона, то это одно из них. Я быстро сократил расстояние между нами и, выпустив клинок, проткнул ему челюсть и нёбо. Дракон никак не ожидал такой атаки, поэтому не сразу среагировал. Да я и не дал ему такой возможности. Я вытащил клинок и с силой вонзил второй, после чего сделал ещё выстрел, пробивая пулей мозг твари. От отдачи, клинок выскочил из раны, а Чудовище безжизненно упало на землю. — Да, и как теперь объяснять остальным? — простонал я. Но вокруг никого не было, а выстрел не был слышен из-за шума продолжавшейся схватки с драконами. Но она уже стихала, и драконы стали улетать один за другим. Им всё-таки удалось урвать еду. Я же медленно побрёл в сторону дома. Сейчас хотелось просто лечь и заснуть. Но вспомнив, что Фурия лежит сбитая в лесу, я решил отказаться ото сна. Как можно незаметней я пробрался мимо уставших викингов. Зайдя домой, я не обнаружил отца. Похоже, он вновь собрал Совет в Большом Зале. Это мне на руку. Никто не заметит мою пропажу. Я надел свою чёрную броню, проверил выдвигающийся клинок на остроту. Моя задача — принести сердце Ночной Фурии. И я это сделаю. Я накинул капюшон и вышел из дома через чёрный ход. Отсюда до леса совсем ничего, но стоит поспешить, мало ли. Первым делом я открыл карту Олуха. Просчитав всё и выявив примерное место падения Фурии — местность за Вороньим Мысом, я отправился на поиски.Пару часов спустя…
Я в ярости перечеркнул карту. — Я проклят богами! Кто-то теряет кружку или нож, только не я. Я умудрился потерять целого дракона! — я в ярости пнул камень и сел на бревно. Опустив взгляд на землю, я задумался. — Нет, ну надо же! Дракона! Эй! — я задрал голову к небу и крикнул, что есть мочи: — вы слышите?! Я потерял целого… — тут мой взгляд привлекла сломанная сосна, закончил я уже тихо, — дракона… Ветер не мог так её сломать. Здесь упал дракон. За холмом, на котором росла сосна, я увидел неглубокую и длинную борозду. Я прошёл по следу. След оборвался у огромного валуна, видимо, дракон падал настолько быстро, что, зацепившись за него, перелетел его и упал прямо за ним. Я аккуратно выглянул из-за валуна и тут же от неожиданности спрятался. Там, на поляне, лежал чёрный дракон. Сбитый. Медленно, точно боясь, что дракон порвёт путы, я вышел из укрытия. Фурия совершенно беззащитна. Но живая. Дышит. Я подошёл к дракону и, вытряхнув левый клинок, взял его на манер ножа. Я замахнулся и собирался уже вырезать сердце у этого легендарного дракона, но решил оглядеть его. Мощные чёрные крылья, опутанные верёвками, четыре лапы, длинный хвост, толстая, мощная шея и голова со странными выростами. Единственный глаз, который я мог видеть, смотрел на меня узким от страха зрачком. Его взгляд… Напуганный? Он боится?! Руки немного опустились. Он смотрит со страхом на меня, на клинок, на свою скорую смерть. Но также в его глазах я разглядел ненависть и смирение. Я вдохнул побольше, и, собравшись с силами, вновь поднял нож для удара. Дракон закрыл глаза и опустил голову. Он понял, что это его конец. Я стоял в ступоре. Драконы умеют чувствовать? У них есть эмоции?! Как всё запутано! Но надо закончить. Я замахнулся ещё сильнее и подготовился нанести удар, но что-то держало мои руки. Давай же, ты сможешь. Ты же убивал драконов, чем этот отличается от других? Ты станешь популярен, найдёшь девушку, а викинги и отец станут уважать тебя. Разве не об этом ты мечтал? Об этом. Но… Я вспомнил себя… Я так же боялся, когда в пять лет я выскочил из дома во время налёта и меня прижал к земле дракон. Я так же испугался и смирился со своей участью. Но отец тогда спас меня. И запретил выходить на улицу, когда идут бои. Это кажется бредом, безумием, но мы чем-то похожи с Ночной Фурией. И только сейчас осознал, что опустил клинок. Я не смог. Не смог убить дракона, хоть и не впервой. Мы с ним похожи. В его глазах я узнал самого себя. — Ай! — в отчаянии прошептал я и отвернулся. Я уже собирался уйти, как вдруг остановился. «Ну, и что, Иккинг? Чего ты достиг? Да, ты сбил его. Да, ты нашёл его. И почему же теперь ты не убил его? Зачем, зачем же тогда ты оставляешь его умирать?» — от голоса совести отделаться невозможно. Я со вздохом уронил голову на грудь. «Выбора нет… оставить его умирать — всё равно, что убить его…» Я развернулся. Фурия всё так же лежала, опустив голову на землю. Наверное, думает, чего я медлю. Я посмотрел на него ещё раз. «Да… так будет правильно», — окончательно решил я и принялся освобождать дракона. Когда путы несколько ослабли, Фурия внезапно вскочила, разорвав остатки верёвок, и, отскочив, приняла оборонительную стойку. — Улетай. Ты свободен… — сказал я. Дважды просить не потребовалось. Он убежал в лес. А я остался на месте. Мне нужно всё обдумать. И ответить на вопрос. А правильно ли я сделал? «Скоро узнаешь», — ответил я сам себе.