Вечер. Солнце садилось за горизонт. Ветер в это время прохладный, и я поёжился от холода, пробравшегося за шиворот. Ускорив шаг, я спешил домой, чтобы согреться. Все мысли были о Фурии. Что тогда произошло? Почему так получилось? Вопросов много — ответов мало. Я мог в один миг стать кем-то более высоким, чем обычный викинг. Я мог бы стать великим воином, сумевшим не только поймать, но и убить легендарного дракона — «Злобное порождение молнии и самой смерти» — саму Ночную Фурию. Но вместо своей новой жизни я решил сохранить его жизнь. И даже не мог объяснить себе, почему.
Я уже прошёл дома и подходил к дому вождя, что на холму. Уже почти стемнело и викингов не было на улицах. Поэтому я шёл открыто по деревне в полной экипировке, не боясь, что меня поймают в таком виде.
Зайдя в дом и закрыв дверь, я обнаружил неприятный сюрприз: на стуле перед камином сидел мой отец. К счастью, спиной ко мне. Я как можно тише прошёл боком, а на лестнице уже бежал на всех четырёх лапах.
— Иккинг! — окликнул меня отец, когда я уже был на полпути к своей комнате.
— Отец… — голосом покойника отозвался я. Ох, что со мной будет, если увидит меня в таком виде?
Я спустился с лестницы и тяжко вздохнул.
— У меня есть к тебе разговор… — начал я.
— И у меня есть, — ответил он и встал со стула.
«Всё! Мне конец. Сейчас он посмотрит на меня и сразу поймёт, что я хожу в лес». Виски пульсировали, дыхание участилось. Отец стал поворачиваться ко мне лицом, а я заметил большую шубу на стуле. Быстро схватил его и укутался так, чтобы по максимуму скрыть чёрную одёжку. Еле успел!
— Так, о чём это я? Ах, да… — он даже не заподозрил ничего. — Ты будешь убивать драконов.
— О-о-о, это… здорово что ли?.. — промямлил я. — Погоди! Ты отпускаешь меня на Арену?!
— Как ты и мечтал. Тренировка завтра утром.
— Погоди-погоди… А как же отбор в ученики? Чтобы попасть на Арену, нужно пройти всякие испытания. Ведь так?
— Да, это так. Но я, как вождь, даю разрешение на твоё обучение без проверки. Пора сделать из тебя викинга, сынок.
Ох, как долго я не слышал этого слова. Наверное, года три, не меньше.
— Хорошо, я буду там… папа, — со вздохом ответил я.
— Молодец. Учись хорошо, — сказал он и, закинув корзину на плечо, собрался уходить. — Я вернусь… возможно.
— А я буду здесь… наверное.
На следующее утро…
— Пожалуйте на тренировку! — возгласил Плевака, открывая массивные ворота Арены.
— Назад пути нет… — уверенно сказала Астрид и шагнула вперёд.
Я усмехнулся про себя. Да, кто-кто, а Астрид всю жизнь готовилась к этому, поэтому она пытается показаться уверенной и в будущем способной ученицей.
Я оделся просто, в свою старую добрую меховую жилетку. Но вот привычка сливаться с тенями осталась. Сейчас я стоял в тёмном углу и меня не видят. Пока ещё никто не знает, что я здесь.
— Хочу себе жуткие ожоги на плече или заднице! — да, близнецы в своём репертуаре.
— А то без шрамов какое веселье? — поддержала Астрид.
Я вышел из тени и надел маску «Иккинга».
— Да, боль. Обожаю… — промямлил я.
Все обернулись и удивлённо посмотрели на меня.
— Класс, а его кто пустил? — озвучил общий вопрос Задирака.
— По приказу вождя, я буду тренироваться с вами, — объяснил я скорее Плеваке, чем другим.
— Кхе… Ну что ж, начнём, братцы. А в награду за лучшие бои лучший из вас получит право убить своего первого дракона на глазах у всей деревни, — активно жестикулируя своим крюком сказал Плевака.
— Ну, Иккинг уже убил раз пять Ночную Фурию. Значит, он не участвует? — шутканул Сморкала. Все засмеялись, даже Астрид улыбнулась. Она тоже не верит, что я продержусь на Арене.
— Не переживай. Ты тощий, хилый. Драконы подумают, что ты больной и выберут того, кто больше похож на викинга, хе-хе, — приободрил меня Плевака. Да, добрый мужик. И так получилось, что я учился у него и ковать, а теперь и убивать.
Мы встали в ряд со своим оружием. Я взял боевой топор.
— Итак, здесь только некоторые виды, с которыми вам предстоит столкнуться, — начал урок Плевака.
— Злобный Змеевик, Ужасное Чудовище, Престиголов, Жуткая Жуть и… Громмель.
Вместе с Плевакой Рыбьеног что-то лепетал про себя. Наверняка оценивал драконов по своей шкале. Но меня отвлёк звук отпираемой клетки.
— Стоп! А что, нас учить никто не будет?! — запаниковал Сморкала.
— Практика — ваш лучший учитель, — сказал Плевака и выпустил Громмеля.
— Первый урок — выживание. Кого накрыло — тот выбыл. Быстрей, что нужно в такой ситуации?
— Врач? — крикнул Задирака.
— Скорость пять? — крикнул Рыбьеног.
Я закатил глаза.
— Щит! — крикнули я и Астрид одновременно.
— Правильно, щит. Запомните, если будет выбор между мечом и щитом — берите щит!
Я подскочил к лежащему щиту и, подцепив ногой, подбросил в воздух и взял его.
Мы сгруппировались вокруг дракона с оружием наготове. Но близнецы вновь не поделили что-то, чем оказался щит, за что и поплатились: Громмель первым залпом убрал сразу двоих, выбив у них из рук этот щит.
— Забияка, Задирака — выбыли, — прокомментировал Плевака. — У щитов есть ещё одно преимущество — шум. Побольше шумите, чтобы не дать дракону прицелиться.
— У каждого дракона своё количество залпов. Сколько залпов у Громмеля?
— Пять? — решил блеснуть знаниями Сморкала.
— Нет, шесть! — крикнул Рыбьеног, но этим ответом только отвлёкся и залп попал в его щит.
— Рыбьеног выбыл, — озвучил Плевака. — Хотя ответил правильно.
Я же, после стычки с Ужасным Чудовищем, стал изучать и оценивать дракона.
«Большие челюсти, огромное туловище. Хвост тяжёлый в виде булавы. Шесть залпов, два из которых сделаны».
«Третий залп», — подумал я, пропуская над собой раскалённую лаву.
«Так, дальше. При шуме не может прицелиться. Маленькие крылья, которые дают возможность зависнуть в воздухе. Если сбить на землю, станет лёгкой добычей из-за своей неповоротливости.
Вроде пока всё…»
Я краем глаза увидел, как Сморкала стал клеиться к Астрид. Воительница не обращала внимания, а следила за драконом. Вот залп полетел в неё, но она отпрыгнула в сторону и заряд попал в Сморкалу, который успел закрыться щитом.
«Жаль, на одного балбеса было бы меньше», — подумал я. И с каких пор я такой хладнокровный?
Но со своими мыслями я пропустил очередной залп. Я чудом успел закрыться, но заряд выбил щит из руки. Мне ничего не осталось, кроме как погнаться за ним.
— И ещё один залп… — голоса Плеваки не было слышно из-за рыка Громмеля, который, очевидно, погнался за мной.
Я почти схватил щит, но дракон сбил меня с ног и прижал к стенке. Он открыл пасть и собирался зажарить в лаве, но крюк Плеваки, так вовремя успевшего, отвёл морду в сторону и выстрел попал в стену.
— Теперь, шесть. Иди спать, сарделька пузатая! — Плевака, закинув Громмеля в клетку, закрыл створки.
— Ничего, повезёт в другой раз, не волнуйся, — сказал Плевака. — А теперь запомните! Дракон всегда,
всегда! хочет убить.
С таким заявлением я уже хотел согласиться, вспомнить хотя бы того Змеевика, который гнался за мной до последнего и вчерашнего Чудовища, которое рьяно преследовало меня, пытаясь поджарить мой зад. Но вот один аргумент у меня был — Ночная Фурия. Я же срезал путы, и, как сказал Плевака, тот должен был напасть. И если все драконы хотят убить, тогда…
-…почему же ты не захотел? — прошептал я, осматривая место падения Фурии.
Я присел на корточки и искал следы. Как бы странно это не звучало, но я хочу найти Ночную Фурию. И что удивительно, следы вели к моему Убежищу. К оврагу. Я прошёл через вход и осмотрел овраг. Никакого дракона здесь нет.
— Нет, это глупо, — расстроился я.
Но тут я заметил какие-то чёрные камушки под ногами. Я присел и взял одну. Оказывается, это были застывшие капли крови дракона.
Резкая и чёрная тень пронеслась передо мной, заставив упасть на землю.
Фурия пыталась вылететь из оврага, но потерпев неудачу, приземлилась обратно. Мне стало интересно. Я прыгнул на большой валун и стал наблюдать за ним. Дракон вновь попытался взлететь, но лишь завис в воздухе и тут же упал. Я достал из сумки блокнот и стал зарисовывать Фурию. Дракон не сдавался, и снова попытался взлететь.
— Что же ты никак не улетишь? — прошептал я.
Я сверил рисунок и оригинал. У Фурии отсутствовал левый элерон, и я стёр его с рисунка.
Дракон предпринял последнюю попытку взлететь, будто никак не может поверить, что больше не может летать. Но после попытки, он больно упал на бок. Уставший, измученный и чуть прихрамывающий он направился к озеру, чтобы наловить рыбы. Но из-за усталости не смог поймать ни одной. Я засмотрелся и расслабил руку, отчего уголёк выскочил из неё и упал в воду.
Дракон заметил меня. Мы встретились взглядами. Он — настороженно, я — с любопытством. Но он не напал. Странно, ведь Плевака говорил, что драконы нападают первыми, как только завидят человека. Может, он не прав?
Я стал медленно пятиться к выходу и поднял руки, показывая Фурии, что нападать не собираюсь и в овраг не полезу. Тот проводил меня взглядом.
Накрапывал дождь, и я уже побежал в деревню.
Дождь усилился и я промок до нитки. Зайдя в Большой Зал, я обнаружил всех учеников и Плеваку, который что-то разъяснял им.
— А в чём была ошибка Иккинга? — спросил Плевака.
— В том, что пришёл, — съязвила Забияка.
— В том, что его не сожрали, — прыснул Сморкала, хотя шутку никто не оценил
— Он вечно не на своём месте, — холодно сказала Астрид.
Не знаю почему, но мы с Астрид почти не общаемся. Она стала более холодна ко мне, а раньше мы были хорошими друзьями. Но с тех пор, как исчез Эйнар, она закрылась в себе и не подпускает никого. Но она понимает, что в будущем ей придётся стать женой нового вождя — Сморкалы. Да, отец так и не собирается производить меня в наследники. Если только я не сделаю успехи на Арене и не получу звание «Убийца Драконов».
— Правильно, Астрид. Надеюсь, вы поняли свои ошибки. А это вам на десерт.
Он достал из-за пазухи книгу и бросил её на стол.
— Это Книга Драконов. Здесь записано всё, что мы знаем о драконах, которых мы знаем. — как-то замудренно сказанул Плевака. — Прочитать за две недели.
— Что? Надо читать? — возмутился Задирака.
— Так и вся жизнь пролетит, — проныла его сестра.
— Зачем читать фигню, если можно убить эту фигню… про которую эта самая фигня?! — интересно, Сморкала сам понял, что сказал?
— О, я читал эту книгу семь раз. Там есть водяной дракон, который плюётся кипятком. И ещё один, который закапывается под землю… — увлёкся Рыбьеног.
— Воу-воу. Был шанс, что я прочту книгу… — начал Задирака.
— Ну, а теперь… — закатила глаза Забияка.
— Как хотите, а я спать, — позёвывая, объявил Сморкала.
— Да, мы тоже.
Я подождал, пока все уйдут и взял книгу. Наконец-то, я могу её изучить. Я взял свечу и открыл первую страницу.
— Классификация драконов: Разящие, Грозящие, Загадочные.
Дальше пошли описания всех драконов. Некоторые были мне знакомыми, некоторых я видел впервые.
***
Громобой
Дракон-отшельник, живущий в пещерах на дне океана. Разбуженный Громобой способен своим рёвом разрушить лодку и даже убить человека.
Особо опасен. Убить на месте.
Древоруб
Крылья у этого гигантского дракона остры как бритва и срезают вековые деревья.
Особо опасен. Убить на месте.
Кипятильник
…обрызгивает свою жертву кипятком, отчего кожа и мясо слезает с костей.
Особо опасен…
Разнокрыл
…даже птенцы плюются кислотой.
Убить на месте.
***
Дальше я просто листал книгу.
— Громмель, Престиголов, Костолом, Скрилл, Шёпот Смерти… Закапывает жертву… Душит жертву… Выворачивает наизнанку… Особо опасен… Убить на месте… Убить на месте…
Ночная Фурия
Скорость — неизвестно.
Размер — неизвестно.
Злобное порождение молнии и самой смерти. Не связывайтесь с этим драконом. Если хотите выжить, прячьтесь и молитесь, чтобы вас не нашли.
Это всё, что было известно об этом драконе. Скорость неизвестна, но вот образ и размер…
Я вытащил блокнот из пазухи и, открыв нужную страницу, бросил на стол. Теперь я знаю, как выглядит Ночная Фурия. Я буду время от времени приходить и изучать его.
— Из убийцы в учёные, — усмехнулся я.
Закрыв книгу и блокнот, я взял их и вышел из Зала. Надо успеть добежать домой, пока поутихший дождь даёт такую возможность.
