***
Но домой я так и не пришёл. Я решил зайти в кузницу и немного «поколдовать» с маской. Дело в том, что при полётах капюшон скорее всего будет срываться с головы ветром. Поэтому я хочу приделать к маске неприметные крючки, а капюшон углубить так, чтобы на свету была тень на лице и глаза полностью скрывались под ней. Всё было готово через пару часов. Затем я снял броню и положил в свой сундук подмастерья, куда Плевака не имеет права заглядывать. — Плевака, ты не мог бы… — женский голос у двери заставил меня повернуться. — Иккинг? Что ты тут делаешь в такой час? — удивлённо спросила Астрид. — Могу спросить тебя о том же, — отмахнулся я. — Ты что-то хотела? Та была в ступоре, ведь рубашку я не успел надеть, но потом взяла себя в руки и сообщила: — Мне нужно было секиру заточить, но, видно, Плеваки нет, так что я… — начала объяснять она, но я перебил. — И всё?! Заточить оружие и я могу, так что не стесняйся, давай заточу, — вежливо предложил я. Астрид, опустив взгляд в пол, дала свою секиру. — Я не стесняюсь… — пробурчала она. Я лишь улыбнулся, поняв двусмысленность своего слова. Я сел на лавку с точилом, которая приводилась в действие нажатием педали, и стал точить. Искры летели во все стороны, но вреда не приносили и не обжигали. Я чувствовал взгляд Астрид, стоящую сбоку, который буквально пожирал меня. Не, ну это даже как-то непривычно. Обычно она смотрит на меня, как на задохлика — равнодушно. А сейчас, похоже, поменяла свою точку зрения. — Иккинг, у меня к тебе вопрос… — хрипло спросила она. Ну это уже в никакие рамки не идёт. Чтобы Астрид Хофферсон заглядывалась на полуголого изгоя так, что аж горло пересохло?! Абсурд! Я бы не поверил, если бы не суровая реальность происходящего. — Да? — невинно ждал я продолжения. — Как ты смог в одиночку справиться с Престиголовом? Тем более, ты же… — Хиляк, задохлик, неуклюжая «рыбья кость». Это ты хотела сказать? — не отвлекаясь от заточки, спросил я. — Прости… — прошептала она и отпустила голову. — Ничего, я привык… — хмыкнул я. — Десять лет унижения кого угодно закалит и заставит подстроиться под этот жестокий мир. Я просто тренировался перед выходом на Арену, а не сидел дома, как вы, наверняка, думали. — Я так не думала. И… ты показал себя… эффектно, — подбирала слова Астрид. — Ну-у, не считая того, что большая часть Арены взлетела на воздух, то я, думаю, справился, — усмехнулся я и отдал заточенную секиру. Она улыбнулась, тепло и весело, как тогда, полтора года назад, когда Эйнар пытался её убить, а она пришла дать волю эмоциям к Иккингу. Который и спас её жизнь. Спас от Эйнара. Я улыбнулся в ответ своей фирменной кривой улыбкой и почесал затылок. — Эм-м, Астрид… тут такое дело, — теперь моя очередь стесняться и мямлить. — В общем… я хотел тебя спросить… — Иккинг, не тяни. Что ты хочешь? — с улыбкой закатила глаза она. — Ладно. Ты завтра свободна? — в лоб, значит в лоб. — Оу, ну-у… да. А что? — смущённо спросила она. — Может, прогуляемся по пляжу? — предложил я. — Ты только не подумай, это не свидание, а… — Хорошо, завтра в полдень. На пляже, — с улыбкой ответила она. — Завтра в полдень. На пляже, — повторил я, не веря своим ушам. — И не опаздывай! — пригрозила она. — Уж постараюсь, — развёл руки в стороны я. Она попрощалась и ушла. А я ещё долго сидел в кузне и думал: «А всё-таки я ей нравлюсь!»***
Я проснулся в кузне. Похоже от приятных воспоминаний я не заметил, как уснул. Время раннее, до полудня ещё время есть. Вспомнив, что сегодня знаменательный день, а именно первый полёт с Беззубиком, я быстро встал и надел готовый к полёту чёрный балахон. Также не забыл про маску. И вот я уже на пути к оврагу. Буквально свалившись с неба на землю, прямо перед Беззубиком и напугав того до смерти, я зашёл в пещеру за амуницией своего брата. Да-да, именно брата, хоть и не по крови. — Ну, Беззубик, ты готов к полёту? — жизнерадостно спросил я. Беззубик, уже пережив моё «эффектное появление», радостно подпрыгнул и согласно рыкнул. Я с хорошим настроением стал надевать седло и хвост. Сегодняшний день обещает быть чудесным. Полёт с братом, встреча с Астрид — ну как здесь не радоваться. Когда я закреплял седло, у меня вдруг резко заболела голова, но в особенности глаза. Я зажмурился и помассировал виски. Раньше такого не было. Беззубик беспокойно заурчал. — Всё в порядке, брат. Просто голова от волнения заболела, — успокоил его я и залез в седло. — Ну что, рискнём жизнями? — пошутил я и, раскрыв хвост, дал команду взлетать. Позиция три — вертикальный взлёт. Мы летели в сторону Врат Локи, морских скал, но, чтобы нас не увидели с земли, мы взлетели выше облаков. Рассвет только-только начался и описать ту красоту, которую я увидел, невозможно. Солнце осветило угольно-чёрного дракона и его не менее тёмного всадника в глубоком капюшоне. Лицо открыто, маску я не надел, и встречный ветер обдувал меня, даря чувство… свободы. Где-то там, внизу, люди суетятся и занимаются повседневными делами. И они никогда не познают это дикое желание — бросить всё и улететь на драконе за горизонт. Но я отвлёкся. Мы только парим, а повороты-развороты ещё не пробовали. И вновь эта тупая боль в голове, которая бьёт по глазам. Я сильно зажмурился и помотал головой. Да что же это такое? — Ну что, брат, начнём потихонечку, — я похлопал его по шее. — Так сейчас-сейчас, позиция три… О, четыре! Я раскрыл хвост в нужной позиции. Итак, аккуратный поворот влево. Я проверил, всё ли сидит нормально, проверил хвост. Всё в порядке. Вот мы приближаемся к Вратам Локи. — Так, ну всё, пора! — выдохнул я, хрустнул шеей и прижался к дракону. Мы спикировали ближе к морю, я подбодрял Беззуба. И… мы пролетели! — Отлично, — обрадовался я и мы продолжили полёт. Но как-то неудачно. Мы врезались в скалу, но Беззубик успел сгруппироваться и оттолкнулся лапами. — Прости! — крикнул я. Вновь удар, на этот раз менее удачно. — Виноват, — снова сказал я, за что получил оплеуху ухом Беззуба. — Да-да, я понял. Позиция четыре, то есть три. И вновь мы взлетаем выше облаков. — Да, давай малыш! Вот это да! Ветер прямо… — мои слова прервал листок с позициями, пролетевший перед моим лицом. — Шпаргалки! Сто-о-ой! Мы зависли, и я успел схватить листок. Только почему у меня такое чувство лёгкости? Я глянул вниз и обнаружил, что я вылетел из страховки по инерции от вертикального полёта. Твою ж… — Во-от Хе-е-ель! — заорал я и вместе с испуганным Беззубиком стал стремительно падать. — Так спокойно, надо найти правильный угол. Беззубик не так, нырни под меня, нырни под ме… А-ау! Меня ударило хвостом и тупая головная боль вновь вернулась. Стиснув зубы, я кое-как дотянулся до седла и сцепил страховку. Так, я в седле, но мы ушли в пике, от чего земля стала быстрее приближаться. От головной боли я уже готов был выть, но нужно спасти нас обоих. Нужно только переключить позицию. Я посмотрел вперёд и увидел Туманный Лабиринт, откуда мало кто возвращался. Я в ужасе потянул Беззуба на себя и тот раскрыл крылья. Падение замедлилось, но не настолько. А крылья могут порваться от такой нагрузки. Похоже это конец. Глаза адски болели, хотелось их выцарапать. Удар сердца. Боль прошла. Удар сердца. Я открыл глаза и… картинка перед глазами значительно изменилась: всё, что из-за большого расстояния нельзя было разглядеть, теперь просматривалось чётко и словно увеличилось. Удар сердца. Я знаю, что мне делать. Позиция два — скоростной полёт. Мы влетели в лабиринт и стали ловко облетать препятствия. Позиция четыре. Поворот вправо, затем влево. Позиция пять — манёвр. Сделав бочку, мы проскочили через узкий проход скал. Снова позиция два. Я всё чётко видел в тумане, будто его и не было. Я чисто интуитивно менял позиции хвоста, откуда-то зная, что делаю верно. Пара взмахов крыльями и мы вылетели из ловушки. Я тяжело дышал, руки в перчатках вспотели, я крепко вцепился в седло. Поняв, что всё позади и мы живы, я поднял руки вверх и закричал: — Да-а-а! Беззубик тоже обрадовался, что выпустил залп перед собой, а тот взорвался и мы на всей скорости влетели прямо в огонь. — Да ладно… — обречённо опустил руки я. И облако пламени поглотило нас. Мы сидели на крохотном островке с наловленной кучей рыбы. Разведя костёр, в чём Беззубик мне помог, мы до отвала наелись. Внезапно из раздумья меня вырвал звук маленьких хлопающий крыльев. Стайка Жутких Жутей заглянула на костёр. Они шустро двигались к Беззубу, у которого была ещё приличная куча рыбы. Вороватые, значит. Вон даже между собой не могут поделить рыбёшку. Один даже попытался стянуть рыбу прямо из-под носа самой Ночной Фурии. Но тут же рыба была конфискована обратно. Удивлённая Жуть осталась только с хвостом от рыбы. Беззуб же гортанно рассмеялся над неудачей дракончика. Тот выплюнул хвост и стал готовиться к залпу. Беззубик же состроил хитрую морду, и как только Жуть открыла пасть, плюнул ему огнём в образовавшийся газ. Жуть смешно раздулась, а из пасти повалил дымок, а потом походкой пьяницы отошёл подальше. — Хах, а внутри ты не такой огнеупорный, — усмехнулся я и кинул ему рыбёшку. — На, держи. Дракончик поймал рыбу и в один присест слопал её. Потом косо на меня посмотрел и залез мне под руку, как кошка. Я задумался: — Так всё, что мы знаем о вас, — неправда. Драконы не нападают на людей. Это мы нападаем, они лишь защищаются. Но почему они воруют у нас нашу еду? Время шло к полудню, скоро мне нужно быть на пляже. Затушив костёр, мы улетели назад в овраг. Сняв снаряжение с Беззубика, я также проверил его рану на лапе. Уже и следа нет. Всё-таки я был прав: такая рана для дракона пустяк. А что с моей? Сняв повязку, я обнаружил…, а вот ничего я не обнаружил. Глубокой царапины нет. Нет! Как так? За одну ночь. Ещё эта чёртова головная боль во время полёта. Неужели, это как-то связано с ранкой. Но тогда, в лабиринте, я всё видел очень отчётливо, тумана будто и не было. Я будто смотрел другими глазами. Глазами… дракона. Я вспомнил. Кровь Беззубика и моя кровь. Смешение. Результат. — О, боги… — устало прошептал я. Теперь всё ясно. Регенерация и Взгляд Дракона. Вроде два плюса. Будем надеяться, что минусов не будет. Но одно я знаю точно: — Беззубик, похоже мы с тобой братья… по крови.***
Я опёрся о прибрежный огромный камень и ждал Астрид. Свежий морской бриз обдавал меня лёгкой прохладой и запахом морской соли. Я услышал сзади тихие шаги и ровное дыхание. Вот и ещё один плюс драконьей крови. Мягкие ладони закрыли мне глаза, и я невольно улыбнулся. — Угадай кто! — спросил мягкий и ласковый голос. Конечно, это безусловно Астрид, но таким голосом она ещё ни с кем не разговаривала. — Хм-м, даже не знаю, — притворно задумался я. — Забияка, ты что ли?! И тут же получил удар в плечо. — Дурак ты, Иккинг, — со вздохом сказала она, но тут же засмеялась, увидев мои надутые губы. — Кто-то говорил не опаздывать… — намекнул я. — Уж простите, сударь. Не успела к сроку, — виновато раскинула руки в стороны она. — Ничего, миледи. Сударь терпением гордится, — с пафосом ответил я. Мы засмеялись. Так мы ходили по пляжу до вечера, болтая ни о чём. Мне было легко на душе рядом с ней, и похоже её чувство взаимно. Мы раскрыли душу друг другу, поняли внутренний мир. Незаметно для себя, я взял её руку в свою. Та вздрогнула, но не отпустила, только легонько сжала. И я решился на первый шаг. — Астрид, — начал я. — Тебе скоро шестнадцать лет… — Ну, вообще то послезавтра, — нехотя сказала она. — Подожди. Так вот, я сколько тебя знаю, не могу понять, что тебе нравится. И мне трудно сделать подарок для тебя, не зная твоей мечты и твоих желаний. Какая ты, Астрид? От таких слов у неё расширились глаза от удивления. Скорее от моей смелости. Но всё-таки сказала. — Ну желаний у меня много. Например, можешь избавить меня от помолвки со Сморкалой, — тихо и грустно усмехнулась она. — Но есть мечта у меня взлететь выше небес и увидеть закат солнца. И… — тут она запнулась, — и чтобы ты был рядом в этот момент. Вместе наблюдать закат. Вместе встречать рассвет… — тут она всхлипнула. — Жаль, что это лишь мечты. Я обнял её и она уткнулась мне в грудь. — Астрид. Как бы нас не раскидала судьба, как бы она не распорядилась нашим жизнями, я всегда буду рядом с тобой, — я посмотрел в её глаза, такие чистые и цвета неба. — Я люблю тебя, Астрид. И всегда буду любить, независимо от того, взаимно это чувство или нет. Повисла тишина. Я выплеснул свои чувства, всё теперь зависит от неё. Накрапывал дождь, перерастая в лёгкий дождь. Астрид хотела что-то сказать, но я не дал ей этого сделать. Лёгкий и невесомый поцелуй подарил я ей. Поцеловав, я тут же отстранился, ожидая последствий. — Иккинг, — прошептала она. — Я… — Корабли на горизонте! Доложите вождю! — послышался далёкий крик часового. Мы сразу же отстранились и побежали на пристань. Корабли ещё далеко. — Астрид, я сейчас. Быстро забежав в кузницу, я схватил подзорную трубу — моё изобретение по книге ассасинов. Вернувшись на пристань, я посмотрел на корабли. — Иккинг, сынок, — отец, видно сегодня только вернулся с похода на Гнездо. — Можно? Я протянул ему трубу и тот посмотрел на горизонт. — А, Тор, ничего не разглядеть, слишком далеко, — он вернул мне трубу. Далеко и не видно, значит? Я сосредоточился, закрыл глаза и вновь открыл. Мир стал чётче, вечерняя темень расступилась, дождь перестал быть помехой. Я вновь посмотрел на корабли через подзорную трубу. — На парусах виден герб, — стал описывать я. — Похоже на Скрилла из Книги Драконов. Все ахнули. — Берсерки! — прокомментировал Стоик. — Дагур… — зло прошептал я, увидев капитана первого корабля.