***
— Итак, воины, нам придётся разделиться на группы, чтобы ускорить поиски, — давал приказы Дагур. — Если увидите эту тварь — не нападать! В ближнем бою вам не выстоять и плевать, что у нас численное преимущество. Стреляйте в него из арбалетов, кидайте копья, топоры, да хоть камни, но не подпускайте его к себе… Все внимательно слушали и запоминали наставления. Все хотят жить, а остаться один на один с ассасином боится каждый. — Первая группа — прочешите юго-западную часть леса. Вторая группа — вы обыщите юго-восток. — Хулиганы, делитесь на две группы, — приказал Стоик и, дождавшись построения, продолжил. — Поступаем аналогично с Берсерками. Пока не найдём убийцу, никуда не уйдём. Чем быстрее мы разделаемся с ним, тем скорее уберёмся с этого места… Вы — указал он на первую группу. — Идёте на северо-запад, вы — на северо-восток. А мы с тобой Дагур, — обратился он к Берсу. — отправимся к твоей древней постройке. — Всё не доверяешь мне, Стоик? — ухмыльнулся Остервенелый. — Просто хочу убедиться, что ты говоришь правду и это не навредит моему народу… Вперёд, найдите ассасина! Поделённые группы разбежались в указанные им стороны, а вожди направились дальше на восток, даже не подозревая, что за ними следили. Я понял, что до Дагура не добраться, пока с ним Стоик Обширный. Нужно как-то привлечь его внимание, чтобы он самолично пошёл разбираться с проблемой. Я решил проследить за первой группой Берсов. Начинало темнеть, предвещая надвигающуюся ночь. Я заметил, что Берсы невольно жались друг к другу. Страшно. Да-а, видно им хорошо известно, на что способны ассасины. Берсерки решили устроить привал, так как становилось всё темнее и темнее. Я присел на ветку и стал ждать полной темноты. В ожидании, я невольно подумал о Астрид. Эх, не того она полюбила, совсем не того. Иккинг ничего для неё не значит, а Эйнар, сам того не зная, завоевал её сердце. Как же так получилось, ума не приложу. Но я знаю одно. Иккингу Хэддоку не место ни на Олухе, ни вместе с Астрид… ни в этой жизни. Он… должен умереть, как личность. И возродиться в лице Эйнара. Да, так и сделаю, но сначала, надо разобраться с Дагуром. Наступила ночь. Разведённый костёр высоко полыхал, давая тепло трём воинам, которые остались поддерживать огонь, в то время как остальные разбрелись по чаще. Они совсем забыли про затаённую опасность, думая, что ночью я не стану бродить по лесу. И они тем более не в курсе, что я передвигаюсь по деревьям и сижу прямо над ними. Группа состоит из десятка викингов, трое из которых у костра. Значит, где-то бродят ещё семеро. Что ж, найдём и убьём. Это раз плюнуть для ассасина… Для начала уберём тех, что у костра. Кинув нож в одного, я сразу же спрыгнул на оставшихся двоих, которые «с интересом» осматривали воющего викинга. Вытащив клинки из трупов, я прекратил мучения раненого, вбив торчащий под рёбрами нож на всю длину. А теперь быстро в кусты. Я уже слышу приближающиеся шаги… От третьего лица Семеро Берсерков собрались вокруг трупов. — Какого хрена? Что случилось? — спросил трусоватый молодой «вояка». — Не видишь что ли?! Трупы. — Огрызнулся другой. — Я вижу. Я не тупой! — обиделся тот. — Конечно, ты не тупой, Бромул. Ты идиот. — Да я… — Тихо! — рявкнул командир. Было подозрительно тихо в округе. Очень тихо… — Он здесь, — выдохнул он. После этих слов чёрная тень внезапно появилась из-за кустов. В один миг она настигла людей и с силой насадила двоих викингов на клинки. Не останавливаясь, она вытащила длинный кинжал из-за спины и метнула его в командира. Но тот успел поймать его перед самым лицом, но Эйнар, — а это был именно он — подбежал к нему и, прыгнув, ударил ногой по рукояти кинжала, отчего клинок вошёл через лоб и вышел из-за затылка. Затем он вытащил кинжал и рубанул им по застывшему на долю секунды викингу, который уже держал топор в замахе и чуточку не успел опустить его. Кинжал застрял в ключице и бросив его, Эйнар обернулся к следующим противникам. И вовремя. Ибо ему пришлось сразу уходить влево, чтобы не быть разрубленным от плеча до брюха. Но упрямству Берса можно позавидовать, — он снова напал. Эйнар приготовился «принять» атаку. Берс ударил и лезвие топора со свистом в сантиметрах пролетает около горла Эйнара, но тот не сплоховал и, ударив локтем по морде, вспорол клинком-ножом брюхо викинга, отчего внутренности вывалились наружу. Подхватив падающий из рук умирающего топор, убийца отбил удар следующего противника и прежде чем тот понял, что произошло, кинул топор в викинга, который словил лезвие грудью. Последнего оставшегося в живых Берсерка Эйнар не заметил, ибо тот спрятался за деревом. Бромул оперся спиной о ствол дерева и молился всем богам, чтобы ассасин не услышал его тяжёлое, испуганное дыхание. Он услышал, как убийца с чавком вытащил застрявший кинжал из трупа его бывшего товарища. А затем наступила тишина. Не веря, что он ушёл, Бромул выглянул из-за дерева и никого не обнаружил, кроме павших Берсерков. Он сделал шаг вперёд и вышел из укрытия, не зная, что сзади него опустив голову стоял его будущий кошмар… Бромул поздно заметил подвох, за что и поплатился. Услышав едва слышимый щелчок у себя за спиной, он развернулся, попутно вытаскивая меч и… почувствовал страшную боль в плече. Ассасин вонзил клинок ему в плечо, ноги подкосились, и бедняга упал на колени. Эйнар схватил его за шиворот и поднял на ноги, при этом оставляя клинок в плече. Бромул почти потерял сознание от боли, но острие другого клинка, приставленного к горлу, заставило его очнуться. — П-пощади… — из-за хрипоты Берс не был уверен, что убийца его понял. — Как твоё имя? — абсолютно хладнокровный голос заставил молодого воина прийти в ужас. Настолько он был… нечеловеческим. — Бромул… я Бромул. — Хорошо, Бромул, — ассасин взялся за клинок и резко вытащил его. Берсерк закричал от новой вспышки боли. Эйнар прекратил его ор ударом колена поддых. — Но так просто я тебя не отпущу, — проговорил он нагнувшейся фигуре. — Отправляйся к Дагуру, скажи, что он — следующая цель. Затем он сильно толкнул Бромула на тропинку. Тот упал, но сразу поднялся. Благодаря Одина, он помчался к вождю, зажав рану рукой. Отбежав на приличное расстояние, Бромул решился обернуться, но на поляне никого не увидел. Лишь затухающий костёр. И больше никого…Тем временем в овраге…
Отодвинув камень, Эйнар открыл пещеру. Как только он это сделал, на него набросилась чёрная громадина и придавив к земле стала облизывать его. — Фу, Беззубик, прекрати… фу, я сказал! — Эйнар всячески пытался снять с себя Фурию, но куда там. — Аха… братец, хватит. Ты меня убьёшь, ха-ха. Рептилия удостоилась слезть со своего всадника и брата. Эйнар поднялся с земли и осмотрел себя. — М-да… теперь это вряд ли отмоется, — весело отметил он. — Я тоже соскучился, брат, — он обнял Беззуба и тот заурчал, говоря, что он правильно догадался. — А сейчас, Беззубик, мне нужна твоя помощь, — Фурия посмотрела на него своими зелеными глазами, давая понять, что он весь во внимании. — Ты нужен мне как «злобное порождение молнии и самой смерти». Сыграешь такую роль? Беззубик гордо выпятил грудь и согласно кивнул. — Я не сомневался в тебе, — Эйнар похлопал Беззуба по шее и стал надевать на него снаряжение…Через пару часов.
— Во-о-ождь!!! Дагур и Стоик обернулись на крик. К ним бежал молодой Берсерк. Раненый. — Бромул? Что произошло?! Где остальные?! — Мертвы, сэр, — юноша тяжело дышал после долгого изнуренного бега. — Ассасин… он всех убил…, а меня пощадил… велел сказать, что… вы следующая цель. Дагур открыл было рот для вопроса, но его перебил знакомый грохот, прогремевший недалеко от их места. — Это он! Быстрее, туда! Вожди оставили раненого отдыхать и побежали туда, откуда скорее всего был произведён выстрел. Чем ближе они приближались, тем громче они слышали крики ужаса и паники. — Какого хрена у них там происходит? — Не знаю, Стоик, но стоит поторопиться. Крики стали ещё громче, но некоторые были душераздирающие. Как будто их там зверски убивают. Дагур выбежал на поляну и увидел, что его люди в панике. Некоторые были расчленены, кровь была повсюду. Была видна даже кровавая дорожка, ведущая к кустам. И там происходит что-то страшное… Дагур не успел ничего сообразить, как его затащили за большой валун. Стоик, поднес палец к губам, говоря, что лучше не шуметь. Тамплиер выглянул из-за камня. Желание пойти и разорвать ассасина дико пылало в его груди, но большая чёрная тварь с крыльями, которая с оглушающим рёвом напала на Берсерков, быстро отбила это желание. — Что это за тварь, сожри меня Тьма! — ошарашенно спросил он. — Ночная Фурия… скорее всего. — Что значит «скорее всего»? — и вновь крики полные боли и отчаяния, заставившие Дагура содрогнуться. — Её никто не видел в живую. Она нападает ночью и никогда не попадается на… А это что за колдовство?! Дагур тоже высунулся и посмотрел на то, отчего Стоик был дико удивлён. И сам оказался в шоке. Фурия прижала последнего выжившего к земле и тихо рычала. Но тут Дагур заметил арбалетчика, целившегося в дракона. Тот уже собирался выстрелить, но тёмная фигура за его спиной не дала ему это сделать. Ассасин ударил мечом по арбалету и выбил его из рук бойца. Поймав оружие, убийца выстрелил из него в спину Берсерка. Затем он стал подходить к дракону. Фурия обернулась…и ничего ему не сделала. Ни бросилась, ни зарычала — ничего. Вожди опешили: как так?! Дракон не напал на ассасина! Немыслимо. Последующий разговор между убийцей и жертвой, викинги не слышали. — Итак, начнём по порядку, — ассасин присел около дракона, держа в руках уже заряженный арбалет. — Что вы ищете здесь? — Я н-не з-знаю,. — осознание того, что этот убийца заодно с драконами, привело Берса в первобытный ужас. — Неверный ответ, — хмыкнул Эйнар, после чего выстрелил в плечо. Берсерк еле смог сдержать крик, чтобы не дай Один спровоцировать крылатую тварь, но тихий скулёж всё-таки издал. — Давай-ка ещё раз, — Эйнар вставил болт в арбалет. — Что Дагур здесь ищет? — Я не знаю… клянусь, — поспешил добавить викинг, видя как ассасин опустил палец на скобу. — Нам ничего не докладывали. Мы не в курсах, зачем мы прибыли сюда. Клянусь! — Ладно, — Эйнар убрал палец со скобы. — Допустим, я тебе верю. Но я ещё не закончил. Берсерк нервно сглотнул. — Что ты знаешь о вожде Восточных островов? — Только то, что он самый почитаемый человек на всём Архипелаге, — викинг осторожно покосился на дракона, но тот не проявлял признаков агрессии, лишь только злобно глядел на него. — И больше ничего? — притворно-обиженно спросил Эйнар. — Жаль. Но тут Беззубик навострил уши и приглушённо зарычал. Эйнар беспокойно посмотрел вокруг. Его брат что-то чует… — Боюсь, друг мой, что мне придётся покинуть вас, — Эйнар сел в седло и вставил ногу в педаль. — Но не советую рассказывать о драконе, если, конечно, жить охота, — с этими словами он взлетел и скрылся за деревьями. Дагур и Стоик вышли из укрытия. Осматриваясь по сторонам, они подошли к раненому. — Держись, воин, сейчас я тебя подлатаю. — Дагур хотел было поднять его, но Берсерк неожиданно сказал: — Он заодно с драконом. Он заодно с драконом! — прокричал он. — Мы в курсе, — мрачно ответил Стоик. — Похоже, Дагур, ты не всё мне рассказал про ассасинов… — Я сам удивлён, Стоик. Ассасины не летали, тем более не убивали с помощью драконов. Это что-то новенькое. — То есть, ты хочешь сказать, что мы имеем дело с «профессиональным убийцей верхом на Ночной Фурии»?! Дагур медленно кивнул. — О, боги, — тяжело вздохнул Стоик. — Он заодно с драконом…он заодно с драконом… он заодно… — Что это с ним? — Бредит. Скорее всего шок. Придётся… Дагура перебил влажный чвак и тяжёлые, крупные капли крови брызнули ему на лицо. Арбалетный болт насквозь пробил бедолагу викинга и тот сразу затих. Вожди подобрали валяющиеся щиты павших воинов и прикрылись ими от, возможно, последующих выстрелов. Но их не было. Убийца скрылся. — Лучше бы нам вернуться к твоим людям, — предложил вождь Берсерков. — Ассасин может вернуться в любой момент. И наверняка вместе с драконом…***
Эйнар наблюдал за уходящими викингами с неба, благодаря Взгляду. Сегодня он закончит охоту. Сегодня он убьёт своего первого тамплиера. — Боюсь, Дагур, ты не переживёшь эту ночь… После этих слов, Эйнар похлопал Беззуба по шее и направил его в овраг. Убийство произойдёт в деревне. У всех на виду… И плевать, что это противоречит кредо. Он так хочет…