Три месяца спустя…
Блок. Удар. Ещё блок. Уклонение. Ответный удар. И вновь уклонение. Этот бой похож на пляску с самой Смертью. Мой противник ловкий и быстрый. Очень быстрый… Ему не стоит особого труда парировать мои атаки, ловко обходить мою защиту и наносить хоть и мелкие, но всё же ощутимые царапины. На мне их накопилось уже штук пять по всему телу. Да я и сама начинаю уставать от схватки, а вот враг выглядит ничуть не запыхавшимся, даже наоборот — он излучает скуку и спокойствие, тем самым дразня меня этим. Отбив его клинок, я быстро отскочила от противника для передышки. Затем мы стали медленно нарезать круги, глядя друг другу в глаза и следя за каждым движением. Враг прислонил конец меча к земле и стал разрезать почву по ходу движения. Так он показывает, что ждёт моих действий. Я же, крепче стиснув рукоять меча, левой рукой потянулась за спину и вытащила ещё один клинок. Теперь бой будет на двух мечах. Соперник ухмыльнулся и тоже вытащил из-за пояса свой второй меч. Прокрутив пару раз рукой клинок, он сделал приглашающий жест «напасть» своим специфическим способом — крутанув пальцами и схватив мечи обратным хватом, он встал в стойку, чуть согнув колени, и помахал мне рукой. Обратный хват клинка — либо он будет чисто защищаться, либо придумал какую-нибудь пакость. Его клинки прилагали к руке вдоль локтя, стойка защитная, но это лишь обман. Он хочет проверить мои возможности. Что ж, не буду заставлять тебя ждать. Быстро сократив то расстояние, что разделяло нас, я стала наносить сокрушительные удары, стремясь сломить защиту противника. Тот отбивал их вполне успешно, но всё-таки стал понемногу отступать. Предвкушая скорую победу, я увеличила скорость атаки, но с меньшим уроном. Ну же, ещё чуть-чуть… В итоге, я не вытерпела, и, после рубящего удара сверху, налегла всем телом на скрещённые между собой клинки противника, пытаясь заставить его опуститься на колено от напора. Вот только я не учла кое-что: ноги у врага были свободны, и он, с удивлением для меня, резко отвёл скрещённые мечи в сторону, а затем ногой пнул меня в живот, отчего мне пришлось на несколько шагов отступить и быстро вставать в защиту. Но вот не успела… Быстрые, сильные, точные удары противника ошеломили меня и от очередного такого удара, я лишилась правого меча. Через минуту бесполезной схватки с одним клинком, я была лишена и этого средства защиты. Меня обезоружили… Не останавливаясь, он делает мне подсечку — и я падаю на землю. Через мгновение, он оказался надо мной и, скрестив мечи у моей шеи, опустился на колено так, чтобы его голова стала на одном уровне с моей. Из-под тёмного капюшона показалась широкая улыбка, переходящая в оскал, а затем до меня донеслось тихое ехидное: — Ты труп, девочка… В очередной раз. Затем он убрал клинки обратно на пояс и подал мне руку. Я приняла его помощь и со слабым стоном встала. Всё тело ноет, царапины щиплют, да и одежда кое-где испачкалась в грязи. — Как ты? — заботливо поинтересовался Эйнар. — Не сильно я тебя? — Всё в порядке, — успокоила его я. — Не в первый раз у нас такое. — До сих пор гадаю, зачем ты подписалась на всё это? Ты и так самая сильная во всей деревне. — Не преувеличивай, пожалуйста, — мило улыбнулась я. — Ты сам говорил в начале, что человек может — и должен, — оттачивать своё мастерство постоянно. — Теперь я жалею о своих словах, — вздохнул Эйнар. Беззубик, всё время следивший за нашей потасовкой, встал со скалы и засеменил к нам. Я широко улыбнулась ему и стала чесать шею, отчего Беззуб млел и довольно урчал. — Мало было мне проблем с Иккингом, так ещё и тебя ко мне нелегкая занесла, — продолжал ворчать ассасин. — Ладно, ученица, — последнее слово он особенно выделил. — Идём, продолжим занятия. Встав с земли и отряхнувшись, я пошла за моим «учителем» на следующий урок. Беззубик, поняв, что мы будем ещё долго, оттолкнулся от земли и улетел в сторону моря, на рыбалку. Я же следовала за Эйнаром, попутно вспоминая прошлые тренировки. Примерно, три месяца назад, после того сказочного полёта, я вернулась к «братьям». Эйнар был несказанно рад, а Беззубик ещё долго скакал вокруг меня, выражаясь таким образом, что он тоже очень рад встрече. Затем пошли новые лекции о драконах, их природе и истинной сущности. Всё новое и новое я узнавала из уст загадочного парня о драконах — прекрасных созданиях богов. Чтобы доказать свою правоту, мы часто летали к другим мелким островам, где обитали дикие драконы. Там мы их приручали, и, вместо агрессивных рептилий, нас окружали дружелюбные существа. Доверие — вот главный залог дружбы между викингом и драконом. Так прошла неделя, и мне неожиданно пришла в голову одна безумная идея. Придя вновь в ставший таким родным овраг, я предложила Эйнару то, что он никак не ожидал от меня услышать: предложение стать его ученицей. Сначала он отнекивался. Иккинга ему вполне хватило, напомнил, чем это всё закончилось и ни в какую не хотел принимать предложение. Но я ведь упёртая… Через час после моей ежеминутной просьбы, он всё же согласился. Ну, а потом я сильно пожалела о своем желании… Тренировки были тяжки, они сильно отличались от тренировок на Арене. Сначала он заставил меня выучить на зубок всё пособие, составленное им же. Читать я, конечно, люблю и книга его была интересной, но учить всё… В общем, кое-как, я всё же пересказала ему материал, и только после этого мы перешли к практике. И это было что-то с чем-то… Бег на выносливость и с препятствиями, скалолазание, отжимания и подтягивание… Один, я чувствовала себя мужчиной, ведь последним занимались только они. На мой вопрос Эйнару, зачем мне нужны отжимания, он лишь косвенно ответил: «Пригодится», и отправил на следующий этап занятий. После его нагоняев и муштры, в первые дни я была выжата, как лимон. Нередко я оставалась на ночлег у Эйнара, на что он тихо смеялся и предлагал переехать к нему жить. Я лишь устало била его в плечо и тут же засыпала на нем. Через месяц я привыкла к его программе. Мышцы стали меньше ныть, бежать и прыгать получалось дольше и дальше. Даже его подтягивания пригодились мне на деревьях, где до соседней ветки, порой, не допрыгнуть и приходилось в прыжке цепляться за неё и подтягиваться. Прыгать же с ветки на ветку и выполнять акробатические трюки мне далось очень легко: на гибкость никогда не жаловалась. Затем наступила очередь спарринга. Первый учебный бой был без оружия, чисто рукопашный. Тогда я сильно недооценила партнера, посчитав себя лучшей на острове в этом деле. Такие приемы я видела впервые, поэтому быстро оказалась сбитой на землю. Постепенно, изо дня в день, он обучал меня атакующим и защитным приемам, я же честно старалась запомнить и показать обретенные навыки в бою. Получалось вполне неплохо, но до Эйнара мне ещё далеко. Спустя ещё один месяц, мы добрались и до главного — битва на клинках. Сказать по правде, к мечам я особенной любви не проявляла, предпочитая сражаться ставшей привычной секирой. Но Эйнар настаивал на том, чтобы клинок был всегда при запасе. С большой неохотой, но я согласилась научиться технике боя на мечах. И вот докатилось до того, что я овладела не только одноручным стилем боя, но и ещё неплохо справляюсь с двумя клинками. Конечно, до уровня Эйнара мне как до небес, — в переносном смысле, — но и он обучался двуручному бою всего-то последний год. А меня он научил всего лишь за месяц, что говорит об одном: Эйнар очень хороший учитель. Наряду со мной, он также тренировался. Он тоже бегал, прыгал, тренировал равновесие на тонких ветвях. А его «танец с клинками» просто завораживал глаз. Немыслимая скорость движения, точность ударов. Если немного пофантазировать, то можно представить, что он дерется с многочисленными врагами и от его чуть изогнутых мечей уже пало немалое число воинов. Самое обидное это то, что Эйнар за всё это время ни разу не снимал капюшон. Всё ещё не доверяет мне, а, может, у него действительно есть причины не показывать лицо. Если Сморкала не соврал про «демона с зелеными глазами», то я теперь понимаю ассасина. Тем более, он сам, пусть и с неохотой, подтвердил слова Йоргенсона. И вот за такими мыслями, что сопровождали меня на всем пути за моим Наставником, мы пришли в очень необычное место. Вокруг была густая чаща, куда свет едва пробивается сквозь листву деревьев, лишь редкие лучики солнца смогли проникнуть сюда. Но это было ещё не все. Где по углам, а где на деревьях, были расставлены чучела из соломы, грубо и кое-как сплетенные. И что на этот раз задумал Эйнар?! — Благодаря твоей подготовке, ты научилась почти всему, что я посчитал нужным дать тебе за очень короткий период времени. Но пришло время для последнего урока. С этими словами он стал отстёгивать правый наруч. Я округлила глаза. Неужели… — Скрытый клинок, — начал он, надевая наруч на мою правую руку. — Главное оружие ассасина, его отличительная черта среди людей. Безобидный с виду, но смертельно опасный в бою, — закрепив последний ремешок, он отошел, а я стала рассматривать некогда свой объект страха, который теперь покоится на моей руке. — Сегодня, я научу тебя основной технике пользования этим механизмом. Дальнейшим приемам и трюкам ты должна научиться сама. А теперь, поверни руку наружу. Я послушно повернула и чуть не шарахнулась в сторону от появившегося на свет клинка, но всё же сдержалась. — Скрытый клинок, по сути, предназначен для бесшумных и неожиданных убийств. Да, его можно использовать в открытом бою, но где гарантии, что ты успеешь увернуться от той или иной атаки противника?! Ну, а теперь перейдем от теории к практике. Твоё задание: максимально тихо «убить» чучела, желательно правдоподобнее. Представь, что они живые. После он скрылся в тени, наблюдая теперь за мной оттуда. Я тихо вздохнула и оценила ситуацию. Задание он сделал грамотно: все чучела стояли на конкретном своем месте. То есть, мне предстоит «убивать» их по цепочке, один за одним. И ближайший ко мне «враг» стоял по ту сторону высокой травы, спиной ко мне. Здесь начинается мой старт. Эйнар просил выглядеть правдоподобней, так что я старалась. Изо всех сил старалась максимально тихо подкрасться к чучелу. Тихо щелкнул механизм клинка, и я, зажав рот противнику, вонзила сталь в спину, затем также тихо и быстро затащила в кусты. Короткая пробежка до ближайшего дерева, и через мгновение я уже лезу по нему к следующей цели. Чучело стоит прямо на краю ветки, и мне не составило труда подтянуться и проткнуть живот противника, затем скинуть его вниз. Перепрыгивая с ветки на ветку, я добралась до очередной цели. Она была внизу, на земле. Оценив высоту, я прыгнула, в полёте активируя клинок. Приземлилась я прямо на чучело, которое и смягчило падение, я же отблагодарила его сталью в шею. Я не сразу заметила другого манекена, который стоял лицом ко мне и относительно недалеко. Чертыхнувшись, я на всей скорости помчалась к свидетелю, и на ходу ударила клинком так, что его аж подбросило в воздух. Не знаю, что было бы, будь это не чучелом, а живым человеком, но думаю, что эффект будет примерно таким же. Теперь я понимаю, почему Эйнар признал скрытый клинок главным оружием: невероятно простой в применении, лёгкий по весу, имеет эффект неожиданности и убивает с одного точного удара. Внезапно я услышала тихий шорох у себя за спиной. Обернувшись, я никого не застала, но увидела лишь мелькнувшую тень, которая кинула мне под ноги пару маленьких шариков. Через секунду они взорвались и густой белый дым быстро объял меня со всех сторон. Дымовые шашки… Задержка дыхания, как учил Эйнар в таких условиях, и я вытянула меч со спины. Похоже, ассасин решил устроить мне последнюю проверку — бой вслепую. Нарочно громкий шаг сзади — и я едва успеваю заблокировать меч противника. Тот не стал снова атаковать, а лишь так же быстро скрылся в дыме. Пока он не рассеется, мне нужно продержаться. Боковым зрением заметила темную точку, выделявшуюся в искусственном тумане, поэтому я без труда смогла не только парировать удар, но и атаковать сама. Противник вновь попытался скрыться, но дым стал рассеиваться. Поняв, что прятаться бессмысленно, он встал в стойку. И вновь мы пляшем в безумном танце: он, в чёрной одежде, до зубов вооруженный, но бьется пока одним мечом; и я, в его бывшем зеленом балахоне, но немного доработанном лично мной, так сказать, под мою талию и под мой вкус: коричневый камзол с небольшим вырезом для груди, рукава закрывали только локти, оставляя плечи и предплечья до наручей открытыми. Небольшие полусапожки с традиционным для викингов мехом доходили до икр. Зеленый капюшон накрывал голову, немного растрепанная коса лежала на плече. Сзади болтались ножны от меча, ещё один, но без ножен, покоился на поясе. На шее весит ожерелье из разноцветных камней — подарок Плеваки на день рождения. Не люблю преувеличивать, но думаю, что со стороны я выгляжу… соблазнительно. Всё-таки для Эйнара подбирала образ, а он, зараза, даже не оценил. Бой длится уже минуту, но ни я, ни он не собираемся уступать и поддаваться друг другу. В какой момент, мне удалось пробить брешь в его защите и, улучшив момент, совершила хитрый финт, отбив сильной атакой меч противника в сторону и в прыжке ударив ногой по руке ассасина, таким образом выбив оружие. Тот удивленно отступил назад, но я уже напала. Другой меч ассасин не спешил доставать, а только уворачивался от свистящего в воздухе клинка, но затем поймал мою руку и заломил её, зайдя ко мне за спину. Пальцы разжали рукоять, и Эйнар, обезоружив и меня, дал мягкий пинок под зад. Вот тут я была в край возмущена таким приемом, поэтому стала вытаскивать и бросать на землю все колюще-режущие инструменты. Ассасин понял мою задумку и тоже стал снимать вооружение. Кинжал, меч, короткий пояс с ножами также оказались в пыли. Размяв руки, он первый бросился в атаку. Разбежавшись, он прыгнул на меня с занесенным кулаком. Я увернулась и атаковала сама. Обмениваясь ударами и блокируя удары, мы провозились немного дольше, нежели с оружием. Я не жалела его, била с силой туда, где находились болевые точки. Но и я сама была подвергнута шквалу ударов, и тело стало неметь. Он бил не в полную силу, понимая, что так может и забить меня до смерти. На нем же всё заживает, как на драконе, только из-за этого я и не церемонилась с ним. Отведя ладонями несколько ударов в сторону, я сделала широкий шаг и сходу зарядила ему коленом в пах. Говорила же, что не буду церемониться… Затем резкий, но мягкий удар локтем в грудь, отчего тот отступил на полшага. Затем схватила его за грудки камзола и, согнув колени, перекинула через правое плечо на землю. Оказавшись на земле, тот резко хапнул воздух, который ему только что выбило из лёгких. Помня, на что способен этот ассасин, я напряглась. Неожиданно он попытался рукой схватить за мои ноги и, тем самым, свалить, но я успела раньше него. Фляк назад и его руки цепляют пустоту, но не растерявшись, он перекатился по земле и быстро вскочил на ноги. Мы оба тяжело дышали, грудь высоко поднимается и опускается, но бой ещё не окончен. Теперь я пошла в атаку, но с запасенным трюком. Так как местность была пыльная, я на бегу зачерпнула носком сапога землю и кинула в глаза противника, затем, пока тот оттирает глаза от пыли, перескочила через его спину и, оказавшись сзади, повалила его обратно на землю. Пока он вставал, я быстро добежала до него и прыгнула, попутно активируя скрытый клинок. Мгновение, и тот оказался придавлен мной, а клинок теперь острием упирается в шею. Но одновременно и я почувствовала холодную сталь у своей шеи. Мы глядели друг на друга, затем он подал голос. — Это было… неожиданно, — хрипло сказал он, убирая клинок с моей шеи. — Училась у лучших, — со смешком пояснила я и соизволила всё-таки подняться с Эйнара. Подав руку, которую он принял, я стала подбирать лежащее оружие и отправлять его назад, на свои места. Ассасин последовал моему примеру. — Поздравляю, ты справилась с последним заданием. Иккинг не вызывал меня на рукопашку и твой вызов был для меня… — он покачал головой, подбирая слова, — неожиданным. Я искоса на него поглядела. — Привыкай, — усмехнулась я. — Я и не такое могу учудить. Тот фыркнул и засунул кинжал в ножны на спине. — Ну, твоё обучение, можно сказать, закончено. Дальнейшее теперь зависет только от тебя. Разумеется, ты можешь приходить сюда для тренировок, чтобы отточить навыки, но в основном новые знания обретаются в реальном бою. — Шутишь что ли, — изогнула бровь я. — Где это я буду бои искать?! — Ну, вы же викинги, — рассмеялся тот. — Вы всегда воюете с другими племенами, стоит только подождать… Послышалось хлопанье крыльев. Мы подняли глаза вверх и увидели приземлявшегося Беззубика. — Ну что, братец, набил пузо до отвала? — ассасин похлопал шею дракона, на что тот утвердительно кивнул. — Тебя подкинуть до дома? — обратился он ко мне. — Уже темнеет. Я огляделась. Действительно, солнце уже скрылось за горизонтом и на Олух медленно опускались сумерки. — А почему бы и нет?! Я буду только рада, если вы окажете мне такую услугу, — сладко промурлыкала я и едва сдержала смех, когда Эйнар чуть наклонил голову набок от шока. Через секунду он помотал головой и нервно посмеялся. — Тогда, запрыгивай, — вскочив в седло, он подал мне свою руку. Полёт, как всегда, был чудесным. Прижавшись вплотную к Эйнару, я уткнулась лицом в его воротник, вдыхая многолетний запах зелени и лесных трав, который мигом вскружил мне голову. Парень что-то прошептал Беззубу, и мы стали снижаться, хотя до деревни ещё не долетели. Приземлились мы на высоком обрыве. Сзади была стена леса, а впереди был вид на море, на горизонте окрасившееся в кроваво-красный цвет. — Нравится? — поинтересовался голос у меня за спиной. — Очень, — только и смогла сказать я, всё ещё глядя на океан. — Здесь я обычно провожаю закаты, — чёрная тень встала рядом со мной. — С этого места они кажутся более волшебными и потрясающими. И теперь я делюсь этой красотой с тобой. Он старался говорить мягко и ласково, но лёгкая хрипотца всё же отчетливо слышалась. Из-за этого он раздраженно вздыхал, я же украдкой сдерживала смех. Может, Эйнар и не понимает, но таким голосом он наоборот завораживает, а не отталкивает меня. Похоже, я опять влюбилась. Иккинга я с трудом, но смогла отпустить. Время, проведенное с Эйнаром, его тренировки и полеты постепенно заглушили боль на сердце, уступая место новому и такому знакомому чувству. Да, влюбленность и раньше была, но она была не взаимной. А теперь она остро проявляется и у Эйнара, — не просто же так он старается ухаживать за мной. Ему действительно тяжело. Если в сражениях он знает, что делать и как себя вести, то в таких делах он совершенно беспомощен. Сказывалась долгая изоляция от людей в лесу, но я, хоть и тайно, помогаю ему. — Кстати, отлично выглядишь, — после минуты раздумий объявил он. — Я это и раньше заметил, но всё время забывал сказать… — Спасибо, — смущенно заправляя локон, молвила я. — Но я так оделась для того, чтобы одежда не стесняла движения, — ложь, конечно, но подразнить стоит. — О, что ж… кхм… ты хорошо подобрала детали, — кашлянув в кулак, поправился он. — Открытая одежда позволяет телу «дышать», тем самым в бою усталость быстрее проходит и… — Ради Одина, я уже наслушалась лекций, — театрально схватившись за голову, простонала я. — Пощади мои уши. Эйнар замолк, удивленно глядя на мой спектакль, а затем рассмеялся. Своим смехом он заразил и меня, так что я на пару с ним, облокотившись на него, звонко смеялась. Неожиданно он развернул меня к себе и обнял. Я от удивления охнула. — Прости, что так грубо отверг тебя тогда, — теплый шепот коснулся уха. — Я просто был не готов к отношениям, и боялся, что могу навредить тебе. Ведь я, порой, и сам себя не контролирую. Особенно в гневе. — Эйнар… — начала я, но меня перебили. — Но сейчас я понял, что ты стала мне больше, чем другом, — он крепче меня обнял, будто боясь, что я могу не дослушать и вырваться. — Ты стала… дорога мне. Но столько времени прошло, и я не уверен, остались ли те чувства у тебя и, быть может, зря я начал эти откровения? Просто помни, Астрид, я… Он сбился на полуслове и замешкался. Я же поняла к чему он клонит, и обняла в ответ, вплотную прижавшись к нему и прошептав заветные слова: — Я тоже люблю тебя, Эйнар, — сказала и спрятала лицо в его груди, чувствуя, как краска хлынула к лицу. Через пару мгновений я почувствовала теплые пальцы на подбородке. Он поднял моё лицо напротив своего, такого темного и загадочного. Беззубик, поняв, что он лишний, бочком стал отходить к лесу. — Спасибо, — тихо выдохнул он мне. Я на миг прикрыла глаза, скрывая смущение, и пропустила тот момент, когда он наклонился ко мне. Его губы осторожно коснулись моих. Я от неожиданности широко раскрыла глаза, но потом расслабилась и ответила на поцелуй. В этот поцелуй он вложил всё: раскаяние, боль, любовь и множество других чувств. Удивительно, что такой человек, как Эйнар, может иметь эмоции. Мне вообще казалось, что в нем живут два абсолютно разных человека, но, может, я ошибаюсь. Воздуха начинает не хватать, но мы и не думаем прекратить этот волшебный момент. Его руки гуляют по моей спине, я же положила обе ладони на его грудь. Парень все же почти на голову выше меня, так что приходилось стоять на носках. Через минуту нам всё же пришлось разорвать поцелуй. И теперь мы, счастливые, глядели друг на друга с улыбкой. Немного отступив назад, я сняла красную шелковую ленту, удерживающая волосы в косу. Волосы оказались вмиг распущенными, Эйнар же с непониманием на меня посмотрел. Я подошла к нему, взяла левую руку и привязала ленту на плечо. Она была длинной и ветер подхватил два конца, развевая их. — Это мой подарок тебе, в знак своей любви, — пояснила я, глядя на колыхающуюся «заколку». — Обещай, что не снимешь его. Он вновь обнял и прижал к себе. В его руках я начала потихоньку таять. — Обещаю, — молвил он. — К тому же, теперь я выгляжу эпичнее. Я в шутку стукнула его в плечо, на что он тихо рассмеялся. Вспомнив, что наруч все ещё на мне, я стала поспешно его отстегивать. — Не надо, — он опустил ладонь на мои руки. — Пусть он будет у тебя, ведь теперь у нас с тобой одна судьба. — Прости, но я не могу лишить тебя такого ценного «друга». Он должен действовать в умелых руках, у меня же он будет лежать на полке без дела. — Но… — Возьми, пожалуйста, — протянула наруч ему. — Я могу постоять за себя и без него, а, чтобы по-тихому убрать, вполне сойдет кинжал, — улыбнулась я. Эйнар тоже усмехнулся, но всё-таки взял наруч. Быстро прикрепив его, он посмотрел на меня. — И что теперь? — грустно ухмыльнулся ассасин. — Как нам быть дальше? Сморкала Йоргенсон — твой будущий супруг, и наша с тобой любовь, по сути, запретная. — Но… ведь на свадьбе у меня есть право выбора, — неожиданно вспомнила я. Вот оно решение! — Я просто скажу «нет» и никто не в праве меня отговорить. — Почему ты так думаешь? — поинтересовался Эйнар. — Я читала договор. Там сказано, что мой отец отдает меня в невесты Йоргенсону. Невеста и супруга — это две разные вещи. То есть, мой отец договорился только на нашу со Сморкалой свадьбу, дальше все зависет только от меня — согласиться, либо отказаться. Неужели я нашла способ избежать замужества с Йоргенсоном?! О, боги, благодарю вас, что освежили мне память. — И теперь, мы можем быть вместе? — догадался ассасин. — Официально — нет, — грустно вздохнула я, подойдя на край обрыва и обхватив себя руками. — Вождь вряд ли примет наши отношения, тем более он был в ярости, когда узнал, что ты в дружбе с Ночной Фурией. А это у нас равносильно предательству: связать свою судьбу с ними. Мягкие губы коснулись щеки, отчего я вновь почувствовала смущение. Эйнар обнял меня сзади, и мы стали медленно раскачиваться на месте. — Не важно, на каком расстоянии мы будем друг от друга — я всегда буду любить тебя всей душой. Всем своим драконьим сердцем. Я улыбнулась, не понимая, в шутку он это сказал или всерьез. — Спасибо тебе, Астрид, — вновь заговорил он. — Ты научила меня чувствовать. Ты научила меня любить… Он взял мою руку и поцеловал её, затем мы скрестили пальцы. Идиллия могла бы продолжаться бесконечно, но ночь стала укрывать небо темным одеялом. Я посмотрела на горизонт и только сейчас заметила приближающийся к Олуху корабль. Прищурившись, я увидела, что герб на белых парусах отсутствовал. Старый друг возвращается на Родину. — Похоже, к нам гости, — весело сказала я. Эйнар высунулся из-за моего плеча. — Неужели? — он глянул вниз. — Действительно. Знакомый? — Наш земляк — торговец Йохан, — пояснила я. — Везет новые товары к нам на продажу. — Торговец Йохан значит, — задумчиво пробурчал Эйнар. — Ну что ж, давай я тебя подкину до дому. Ведь я же вижу, как ты рвешься туда. Свистнув Беззубика, который через минуту прибыл, мы взлетели в небо. — А что ты так задумался, услышав его имя? — уже в полёте спросила я. — Просто я видел, как он каждый раз к вам приплывает и мне стало интересно его имя, а спросить не у кого. Мы приземлились около моего дома. Я спрыгнула на траву, но Эйнар остался в седле, всё также задумчиво сидел и вертел между пальцами что-то серебряное. — Эй, всё в порядке? — А, да, всё в порядке, Астрид, — он встрепетнулся, но всё же вышел из своих мыслей. — Прости, просто так много произошло за день, что в голове не умещается. Я погладила Беззуба по морде, прощаясь. — Увидимся, Астрид, — мягко сказал он, а затем они взлетели. Я же осталась на земле и проводила их взглядом. — Торговец Йохан прибыл на Олух, — со всех сторон послышались эти вскрики. Да, все любили Йохана, ведь он был родом с Олуха и всегда привозил с собой разные безделушки. В голову тяжелым молотом ударила мысль: «Я ведь не переоделась!» Спохватившись, я стрелой забежала в дом, на ходу стаскивая с себя одежду. Стоит поторопиться, пока наши не растаскали все интересные вещички. От третьего лица Йохан сошел по трапу на берег. Увидев, что его земляки-олуховцы во главе с вождем уже на пристани и ждут его появления, он расплылся в улыбке и широко развел руки в стороны. — Приветствую вас, друзья мои, — добродушно обратился торговец. — Как я рад видеть вас вновь, даже в сей поздний час. Прошу на борт, выбирайте товары себе по вкусу. После этих слов викинги одобрительно загалдели и направились в сторону торгового судна. — Что-то поздновато ты прибыл, Йохан, — вождь пожал руку торговцу. — Были проблемы в пути? — Да нет, просто у меня один очень важный заказ: нужно доставить продовольствие кое-куда, а график у меня и так очень плотный. Решил заскочить к вам по дороге, ведь кто знает, когда я смогу приехать к вам снова. — Что ж, понимаю тебя, старый друг, — Стоик положил руку на плечо земляка и вместе они направились к ожидающим торговца викингам. — Кстати, неплохой корабль. Где ты его раздобыл? — А! — отмахнулся Йохан. — Можно сказать, заработал. Одному вождю на Западе привёз, как ему показалось, «величайшее творение рук человеческих» — кулинарную книгу, — он рассмеялся. — И ты представь, он предложил мне сменить мою старую посудину на вместительный торговый бриг с командой. Грех был бы отказаться от такого предложения. Ну и вот теперь я рассекаю океан на этой красавице. — Пираты не досаждают?! А то их развелось в последнее время… — Нисколько. У нас договор с их главарем. Я раз в год привожу ему жемчуг, а он взамен приказывает остальным не трогать меня. — А ты хитрец, Йохан, — усмехнулся Стоик. — Жемчуг добыть у нас — раз плюнуть, и стоит он гроши. — Ну, для него он ценен, — пояснил торговец, получая от викинга очередную безделушку за ещё один проданный товар. — Да что мы всё обо мне и обо мне?! Рассказывай давай, как жизнь тут протекает без меня? — Всё по-старому, — протянул вождь, пропуская мимо себя бегущую с корабля детвору, которая на бегу кинула в Йохана «менялки». — Драконы нападают, а мы от них отбиваемся. В этом году два раза искали Гнездо, но всё безуспешно. Проклятый Пролив не подпускает нас к нему, да ещё и драконы яро защищают свой дом. Мимо них прошли юные викинги, в которых угадывались объемная туша Рыбьенога, бараньи рога Сморкалы и брань спорящих между собой близнецов. Через секунду в спину вождя кто-то врезался. Он развернулся и увидел Астрид собственной персоной, поправляющую меховой капюшон. — Прошу прощения, вождь, я просто задумалась, — начала оправдываться она. — Ничего страшного, Астрид, просто будь внимательней. Та кивнула и, закусив губу, прошла мимо к кораблю. — Кстати, а где же Иккинг? — неожиданный вопрос торговца застал Стоика врасплох. — Что-то я его нигде не вижу, а ведь он всегда первым прибегал ко мне. Ему всегда нравился этот мальчуган. Добрый, веселый, всегда разговаривал вежливо. Даже иногда помогал ему с разгрузкой, когда не успеваешь принести очередному покупателю ту или иную безделушку. — Он погиб, — Стоик стал искать способ избежать расспросов, и он его нашел. — Год назад, во время налёта, дракон унёс. — О, Один, как печально, — Йохан заметно погрустнел. — Мои соболезнования, вождь. — Ты здесь надолго? — решил сменить тему Стоик, пытаясь скрыть чувство стыда за сказанную ложь. — Утром отчаливаю, — вздохнул Йохан. — Я уже говорил, что у меня плотный график и к вам заскочил буквально на пару часов. — И куда же ты держишь курс? — К островам без названия, на севере. Карту мне дал некий человек с тех земель на острове Бой-баб и озвучил хороший гонорар за доставку провизии. Последний викинг расплатился за статуэтку Тора и Йохан, размяв шею, обратился к вождю. — Что ж, Стоик, я пойду к себе, готовиться к отплытию. Рассвет будет через пять часов, а мне надо отдохнуть за это время. — Конечно, иди. Тебе предстоит наверняка долгий путь. Йохан слабо улыбнулся и, попрощавшись, направился в свою каюту. Этот корабль был намного лучше, даже больше, чем было его старое судно. Обычно он путешествовал один, а теперь тут целая команда, с которыми не скучно. Полгода плавания, и теперь они все друзья не разлей вода. Торговец проверил трюм, чтобы убедиться, что еда и вода никуда не делись, и лишь затем пошёл в каюту капитана. По пути обменявшись приветствием с парой матросов, он, наконец, зашел к себе. Йохан жутко устал, глаза слипались и единственное чего он желал, так это мягкая подушка и теплое одеяло. Но, к сожалению, его мечтам не суждено было сбыться. — Торговец Йохан, как я понимаю? — утвердительно раздался совершенно незнакомый голос у него за спиной. Йохан обернулся. Комнату освещали лишь пара свечей, полутьма почти полностью скрывала темную фигуру. Но вот она вышла на свет, и торговец смог разглядеть чужака: на вид молодого парня, в чёрной непонятной одежде с широкими полами чуть ниже колен и глубоким капюшоном, оставляющий открытым только нос, губы и подбородок. Он был вооружен двумя чуть изогнутыми мечами, — саблями, — за спиной виднелась рукоять кинжала. Отличительной чертой чужака была длинная красная лента на его левом плече. — Чем могу помочь? — вежливо и тщетно пытаясь скрыть страх поинтересовался торговец. — Мне порекомендовали вас как лучшего знатока всего Архипелага, — их разделял только письменный стол и Йохан, всё ещё трусивший, сел за него и сложил руки в домик. — Не буду хвастаться, но это так, — стараясь придать уверенности своему голосу и скрыть дрожь ответил он. — Так в чём, собственно, ваша проблема? Незнакомец подошел ближе к столу и Йохан ощутил от него неприятный холодок. Он был уверен, что это чужак, сумевший незаметно пробраться на корабль через вахту, опасный по своей натуре. — Мне нужна ваша помощь, — с этими словами он обнажил саблю, как называют это оружие моряки, и положил её на стол. Йохан, у которого чуть сердце не ёкнуло от таких действий, с непониманием уставился на оружие на его столе, затем перевел взгляд на парня. Он взялся за серебряный кулон на шее и, дернув, порвал цепочку. Кулон также оказался на столе. — Сможете узнать этот герб? — спросил он. — Просто его нигде нет в записях, и я подозреваю, что это племя было образовано недавно. Йохан взял в руки герб: рука, держащая сломанный меч. Он был безусловно знаком торговцу и ответ на вопрос парня был уже готов, но что-то его насторожило. Он развернул кулон обратной стороной и его пронзило. — Откуда, — вымолвил торговец. — Откуда у тебя эти вещи?! — Воля умирающего, — этих двух слов оказалось достаточно для осознания всей ситуации. — Значит, Керн погиб, — Йохан устало прикрыл глаза ладонью и провел им по лицу. — Но как? — спросил он чужака. — Морской бой, — ответил тот. — Четыре боевых драккара с неизвестным оружием атаковали два судна, на котором был и Керн Бесстрашный. Один корабль был разнесен в щепки, другой был подвержен абордажу. Я пытался спасти его, но, к сожалению, не успел. — Об этом чертовом оружии уже все племена мне уши проели. Мол, бьет сильнее и дальше, чем катапульты, а вот откуда они взялись неизвестно, — Йохан встал и начал ходить по комнате. Незваный гость стал следить за маячившим туда-сюда торговцем. — Кстати, как тебя звать-то, парень? — остановившись, спросил Йохан. — Эйнар, — отмахнулся тот. — Так вы можете мне помочь? Мне надо доставить эти вещи родным Керна. Сможете отвезти меня к ним? — Керн был моим старым другом, — торговец, наконец, сел на стул. — А раз ты знал его, то я разумеется помогу. Тем более, нам с тобой по пути. — То есть? — Я отправляюсь как раз к ним. Продовольствие и всё такое… Ведь война у них затянулась надолго. — У них там война? — Эйнар облокотился руками о стол. — Я не удивлен, почему ты не нашел никакой информации об этом гербе. Ты правильно понял, что племя образовалось совсем недавно. Сейчас у них там уже двухлетняя война. А если быть точнее, то война внутренняя, между собой. В результате племя раскололась на две стороны: Мародеры — те, кто используют неизвестное оружие и имеющие герб в виде Разнокрыла, и Драконья Стража — странное название, но не в этом суть; это повстанцы, которые стремятся выбить чужаков с их островов и освободить столицу от лжевождя. Керн был вождем до тех пор, пока самозванец не сверг его и не изгнал с острова вместе с кучкой верных ему людей. Но теперь, когда он пал, вся надежда у Стражей лишь на наследницу: на его дочь. Наступила тишина. Эйнар переваривал полученную информацию, Йохан же был в воспоминаниях о хороших днях, до войны. — Я отплываю рано утром, — озвучил торговец. — Если хочешь плыть со мной, то не опаздывай. Парень кивнул. — Мне нужно время для подготовки, — он направился к двери. — Я скоро буду. И да, сообщи своим ребятам о новом пассажире на судне. Мало ли, нападут ещё, а ведь я совершенно не хочу марать руки в крови ни в чем неповинных ребят. Эйнар вышел и в комнате сразу стало легче дышать. Йохан смахнул пот со лба. Казалось, что перед ним стоял не молодой паренек, а матерый волк, хорошо побитый жизнью и повидавший много чего. Сон как рукой сняло, и Йохан ещё долго размышлял, глядя на оставленные Эйнаром вещи покойного Керна. Торговец достал из-за стола заморский напиток — ром, и налил себе полстакана. Залпом выпив, он тем самым успокоил нервы и помянул друга детства — великого Керна Бесстрашного.***
В доме Астрид царила тишина. В очередной раз окно распахнуто и лунный свет проник в комнату, или точнее, в спальню. Сама девушка сидела на кровати и расчесывала волосы новым гребнем, выменянным у Йохана. Казалось, такую идиллию никто не может нарушить, однако нашлись такие люди. Точнее, человек. — Астрид, — окликнул её знакомый голос. Девушка испуганно посмотрела на парня, непонятно как и откуда взявшегося, но тут же вспомнила об открытом окне. — Ещё раз так будешь подкрадываться и пугать меня, полетишь обратно, — буркнула блондинка. — Что-то случилось, раз ты так поздно пришел? Эйнар пустил смешок и подсел к ней. — Я должен тебе кое-что сказать, — начал он, вдыхая приятный запах волос. — Мне нужно на время покинуть Олух. Астрид от такого заявления резко обернулась и чуть было не стукнулась лбом о лоб Эйнара. — Что значит покинуть? — На время, — напомнил он ей, видя, что девушка начинает злиться. — Мне нужно срочно на один остров. Я должен исполнить обещание одному человеку: доставить семейные реликвии его родным. Прости, что не сказал раньше. Астрид спрятала глаза в челке, а вместе с ними своё отношение к этой новости. — Как долго? — наконец, выдала она. — Что? — не понял ассасин. — Как долго ты будешь отсутствовать? — уточнила она, подняв на него пронзительный взгляд небесных глаз, выражающие смирение и волнение. — Дня четыре. Максимум — неделя. Я вернусь, обещаю, — он прислонил ладонь к её щеке, а она, обхватив своей, прижалась к руке парня. — Тогда ступай, — прошептала Астрид, убирая его ладонь с щеки. Он встал и подошел к окну. Она смотрела ему в спину и верила, что он обязательно сдержит обещание. — Позаботься о Беззубике, — напоследок попросил ассасин. — Ему, к сожалению, нельзя со мной. Затем он спрыгнул. Астрид ещё мгновение смотрела на пустое окно, но затем вскочила и быстро спустилась на первый этаж. Открыв дверь на улицу, она увидела, как Эйнар прощается с «братом», а тот жалобно урчит и пихает мордой в грудь парня. — Прости, брат, — прошептал ассасин, прижавшись лбом к морде дракона. — Но тебе со мной нельзя. Это слишком опасно для тебя. Будь здесь, защищай Астрид, но и сам не попадайся никому на глаза. Я скоро вернусь, обещаю. Он посмотрел в глаза своему названному брату и увидел в нем боль. Боль расставания. Незнакомое чувство, но всё-таки паршивое. Парень отпустил Беззубика и направился в сторону пристани. Астрид, следящая за ним всё это время, не удержалась и крикнула: — Эйнар! Он обернулся и в тот же миг оказался зажат в крепких объятиях хрупкой с виду девушки. Осторожно, боясь разрушить момент, он обнял в ответ. — Ну, будет тебе, такое ощущение, будто вы меня на войну отправляете, — попытался пошутить ассасин, но понял, что это было лишнее. Он постарался исправиться. — Всё в порядке, Астрид. Со мной ничего не случится. Я туда и обратно, не успеешь огляну… Он не успел договорить, так как блондинка прервала его поток слов поцелуем. Ему ничего не оставалось, кроме как ответить на него. Через минуту, а может и больше, они разорвали поцелуй. — Будь осторожен, — искренне попросила Астрид. Эйнар было открыл рот для того, чтобы уверить, что с ним ничего не случиться, но понял, что девушка ждет совсем иных слов. — Спасибо, — прошептал он. — Я буду осторожен. Затем он отпустил её и стал отдаляться от неё, пусть и на время, но всё же не столь короткое. Астрид погладила вставшего рядом с ней Беззубика, наблюдая, как все дальше и дальше уходит Чёрный Ассасин, с развевающим на ветру красной лентой на левой руке.***
Торговый корабль быстро бороздил океан, попутный ветер наполнил паруса и скорость возросла в несколько раз. Каждый член экипажа был занят своим делом. Кто-то драил палубу, кто-то проверял такелаж. Чтобы не было скучно, матросы запели старую веселую песню. Эйнар открыл глаза именно из-за этого морского хора. Уснуть ему всё-таки не судьба, поэтому, ругнувшись, он спрыгнул с гамака. Надев сапоги и накинув капюшон, ассасин вышел из кают на палубу. Яркий свет на миг ослепил его и он стал раздраженно тереть глаза. Что-то ему сегодня не везет. Окинув взглядом весь корабль, он направился к штурвалу, где Йохан управлял бригом. По пути он словил на себе пару изучающих взглядов, наверняка не суливших ничего хорошего. Но выяснять отношения не стали. Либо их останавливает вооружение Эйнара, либо они четко следовали приказу не трогать и не расспрашивать неожиданного пассажира на всем пути. Поднявшись по лестнице, Эйнар встал на место квартирмейстера рядом с торговцем. — Наверное, хорошо путешествовать по разным островам, — завел беседу ассасин. — Бороздить моря и океаны, видеть каждый раз что-нибудь новое, а затем рассказывать друзьям в тавернах за кружкой эля. Вот она — свобода. Не так ли? — А у вас потрясающий взгляд на такие вещи, Эйнар, — расплылся в широкой улыбке торговец. — Вы всё правильно сказали и даже больше. Море — вот моя стихия. Казалось, нет больше таких, как я: свободолюбивых, с тягой к приключениям и с великой мечтой. — У вас есть мечта? — Разумеется, друг мой. Я мечтаю стать самым известным путешественником на всём Архипелаге. — Но вы же простой торговец… — И не только он. Порой, надо взять отпуск и пуститься в плавание на какой-нибудь неизведанный остров, что мы в данный момент и делаем. — Ну что ж, удачи в осуществлении мечты, — пожелал Эйнар, затем скрестив руки на груди стал глядеть на горизонт. — Сколько туда плыть? — через минуту поинтересовался он. — По моим расчетам, на такой скорости, как сейчас, мы прибудем уже завтра утром, — отозвался Йохан, а затем неожиданно для самого себя спросил. — А как у вас обстоят дела с морским делом? — То есть? — Ну-у, — мужик почесал затылок. — Умеете что-нибудь делать на корабле? — Честно, я даже не имею понятия как им управлять, — усмехнулся парень. Минута молчания. Йохан думал над его словами, а затем предложил: — Так давайте я вас научу? Эйнар посмотрел на мужичка с усмешкой. — Лучше не стоит, — прыснул он. — Ещё собьемся с курса по моей вине. — Да давай, не бойся, — перешел на «ты» Йохан, уступая место за штурвалом. — Тут нет ничего сложного. Эйнар, взвесив все за и против, всё-таки решился и осторожно взялся за штурвал. — Не бойся, — повторил торговец, улыбаясь и, тем самым, подбадривая. — Он не кусается. — Надеюсь, — ответил шуткой ассасин. За штурвалом было немного страшно. Эйнару было непривычно осознавать, что теперь он ведет корабль и от него зависит, куда направить его. — Начнём, — Йохан начал урок. — Тут всё на самом деле проще, чем кажется с первого взгляда. Штурвал поворачивается только влево и вправо. Главное правильно зафиксировать его, чтобы повернуть именно туда, куда ты хочешь. А теперь, юнга, право руля! Эйнар послушно повернул колесо направо. — Стоп! Теперь отпусти штурвал. Отпустил. Штурвал сам вернулся на место и теперь корабль плывет ровно. — Видишь? Штурвал сам возвращается в первоначальное состояние, твоя задача только придержать его во время поворота, а затем отпустить и ты снова будешь плыть только вперед. — Что-то я в первый раз вижу, чтобы штурвал сам возвращался на место. — Ну так, корабль-то оказался «золотым». Достался он мне как-то… — Я слышал про ваш разговор с вождем, — остановил Йохана ассасин. — Кулинарная книга того стоила, верно? — Ещё бы, вождь у них чудаковатый, но вот плотники были отменными изобретателями. Затем они вместе рассмеялись, а Эйнар так и не заметил, что уже привык к штурвалу и вполне мог вести корабль сам. Так они болтали до вечера. Тучи за это время заметно потемнели, но когда они удосужились это заметить, в небе раздался гром. — Похоже, будет буря, капитан, — крикнул боцман. — Сам вижу, не слепой, — проворчал Йохан. — Ладно, Эйнар, можешь отпускать штурвал. Дальше я сам. А ты лучше возвращайся в каюту. Эйнар, нехотя, отошел. Ему это плавание напоминает полет на Беззубике. Правда, не на такой скорости, но почти тоже самое, что и в небе. Ветер дует в лицо, солнце слепит глаза, морские брызги и запах соли повсюду. И ты чувствуешь то, что чувствовал и в небе: ощущение полной свободы. И, конечно, жаль, что надвигающаяся буря испортила такой момент. Эйнар зашел в каюту и тут его обросило к стене от удара по кораблю чем-то тяжелым. — Какого чёрта?! Он выскочил обратно и увидел большой камень, проломивший палубу и застрявший там. Вскочив на перила правого борта и схватившись за канат, дабы не упасть за борт, он глянул на преследователей. Один корабль с черными парусами плыл за нами с заряженными катапультами. — Плохо дело… Эйнар быстро оказался на мостике. — Кто наши преследователи? — спросил он. — Пираты, — испуганно вскрикнул торговец. — Но… но я не понимаю, ведь мы договорились о ненападении. Ещё пара снарядов попали в зад корабля. — Похоже, они сами по себе, — крикнул Эйнар сквозь гром, но увидев, что Йохан, ударившись об штурвал, потерял сознание, выругался и занял его место. — Что с капитаном? — взволнованно спросил прибывший квартирмейстер. — Отдыхает, — огрызнулся он. — Отнеси капитана в безопасное место, я попытаюсь стряхнуть их с хвоста. Квартирмейстер кивнул и взвалил на плечо бесчувственного торговца. Теперь судьба экипажа зависит только от Эйнара. — Поднять все паруса, — крикнул ассасин, принявший на себя временное командование. — Идём в шторм. — Это безумие, сэр, — крикнул кто-то из толпы. — Нас разнесет в клочья. — И их тоже, — указав рукой за спину «капитан». — Но, если вы хотите выжить, выполняйте все мои приказы. От этого зависят наши жизни. Матросы ещё пару секунд простояли, обдумывая сказанные парнем слова, а затем зашевелились. Несколько ребят залезли на реи и стали спускать паруса. — Отлично, — Эйнар крепче сжал штурвал. — Приготовьтесь к качке. — Сэр, они стреляют! Резко руль налево. Паруса быстро наполнились штормовым ветром и корабль набрал хорошую скорость. Камни шумно плюхнулись в море позади судна. Буря усиливалась. Огромные волны заливали палубу, пытаясь сбить с ног и утянуть за собой обратно в бурлящий пеной океан. Молнии часто сверкали на темном небе, а гроза, казалось, стала привычным уху звуком. Ливень не прекращался ни на миг и бедные члены экипажа промокли до нитки. Эйнар, продрогший до костей от пронизывающего ледяного ветра, пытался вывести корабль из шторма и заодно ускользнуть от пиратов, которые, несмотря на шторм, погнались за торговым бригом. — Идиоты, — прошептал дрожащим голосом «капитан» и мимолетом оглядел палубу. Команда работала усердно, ведь только от них зависит состояние корабля. Через час такой гонки, один из матросов объявил, что вражеский драккар стал идти ко дну. Одной проблемой стало меньше, осталось переждать бурю. Но боги всё же смиловались. Шторм стал потихоньку утихать, управлять кораблем стало легче. И спустя ещё полтора часа, потрёпанный корабль оказался в густом тумане, но уже без жуткого ветра и смертоносных волн. Уставший, мокрый и голодный псевдокапитан передал управление квартирмейстеру, а сам, шатаясь, направился в свою каюту. Не раздеваясь, он упал на гамак и мгновенно провалился в сон.***
Эйнар проснулся очень рано. Руки и ноги болели от перетруждения или, скорее всего, от непривычки так долго стоять за штурвалом. Голова раскалывалась, во рту сухо и гадко, а желудок открыто стал бунтовать. Стиснув зубы, Эйнар с трудом встал и вышел на палубу. Утро было раннее, туман так и окружает бриг. Слышатся крики чаек со всех сторон, от которых голова ещё больше стала болеть. Дьявол, да даже во время лихорадки было намного легче. Он глянул на мостик. Йохан уже очнулся и был с перевязанной головой. Корабль по прежнему вёл квартирмейстер, который, увидев Эйнара, кивнул ему. Ассасин кивнул в ответ и подошел к торговцу. — Ну, как ты? — поинтересовался он. — Жить буду. Обычное сотрясение. Судовой врач творит чудеса, — Йохан потрогал шишку под бинтами. — Кстати, мы уже почти прибыли. Ребята, готовьтесь к швартовке! Команда оживилась и стала бегать по всей палубе, выполняя приказ. — С чего ты решил, что мы уже прибыли? Вокруг ни зги не видно. — Чайки кричат, значит мы близко от берега. Если хочешь, можешь подняться наверх и убедиться. Эйнар последовал совету и стал взбираться на фок-мачту. Оказавшись на самом верху, под белым флагом, он узрел представшую перед ним картину: огромную деревню, если не город, освещало еле показавшееся солнце — рассвет только-только начинается. Удар сердца — и рассвет осветил и Эйнара, завороженно глядящего на эту красоту. Он смог. Он прибыл на неизвестный остров Драконьей Стражи, и где-то здесь живет семья Керна. Осталось только найти их, и он, наконец, выполнит последнюю волю умирающего. Отдаст вещи и вернется домой. К Беззубу и Астрид. И жизнь потечет по старому руслу. — Причаливаем! Бросить якорь! Поиски начинаются…