***
Первая попытка вдохнуть закончилась для меня плачевно: солёная вода попала в лёгкие и я, дабы не захлебнуться, поднял голову как можно выше. Затем сразу оценка ситуации: вся внутренность корабля объята пламенем, вода быстро заполняет трюм, я же оказался придавлен тяжеленным куском реи, плюс она горит и огонь медленно, но уверенно подбирается ко мне. Ирония судьбы - оказаться между двумя стихиями, каждая из которых стремится в твою сторону. Времени очень мало: быть превращенным либо в жаркое, либо в корм для рыб у меня в планы не входит, поэтому нужно быстро выбираться. Только проблема - рея... Жалкие попытки поднять деревяшку лишь выбили последний воздух и вода поглотила меня. "Ну же, давай! Поддайся, во имя Одина!" - Это бесполезно, дорогой, - прозвучал шепоток. - Ты не стремишься выбраться. Поставь цель, ради которой ты готов себе шею свернуть... либо ещё кое-кому. Откуда появиться голосу под водой, не объяснить. Однако, Смерть (ну, а кто же ещё) права: у меня должна быть цель. И она есть. Месть... Желание поквитаться со Стражем перетекла в злость, - рея поддалась. Злость же моментально переросла в ненависть: жгучую, ослепляющую. Казалось, от этого чувства силы возросли в десятеро и я смог приподнять рею так, чтобы можно было выползти из-под неё. А точнее, выплыть: уровень воды прилично поднялся. Почти вынырнув, я каким-то образом буквально выпрыгнул из воды и едва успел зацепиться за рыболовную сеть, висящую на стене. - Корабль кренится, - откашливаясь, прокомментировал я. - Нужно спешить. С разбега, я меньше чем за три удара сердца забрался по стене и вылез из трюма. Честно сказать, я был в шоке от самого себя, но сейчас время дорого. Корабль стал быстрее крениться, из-за этого все вещи стали скатываться мне под ноги. На бегу перескакивая через всякие бочки-ящики, я быстро достиг лестницы на палубу. Однако корабль окончательно встал вертикально, и я едва успел ухватиться за фок-мачту (то, что от неё осталось). - Проклятье, - ругнулся я и продолжил подъём к носу судна. На "вертикальной" палубе было очень мало мест, за которые можно зацепиться, однако какими-то чудом я допрыгивал до очередной, довольно высокой выемки. Очень сильно мешал вездесущий огонь, но жара от него даже на близком расстоянии практически не ощущалось. Если это одна из способностей Провожатого, то я очень даже доволен. Стрелой взлетев на нос тонущего корабля, я не раздумывая прыгнул вперед. И лишь через мгновение понял, что высота оказалась слишком большой. У самой земли удалось сгруппироваться и как только ноги коснулись пристани, я сразу ушёл в кувырок, гася инерцию. То, что я выжил, спрыгнув с высоты примерно пятиэтажного дома, произвело неогладимое впечатление в частности на меня. Я определённо подрос в силе и скорости и, убегая, испытал их. Интересно, что я ещё умею? Но испытания потом. Стряхнув капли с капюшона и накинув его, я на пару секунд огляделся: остров в огне. В двадцати саженях от меня пришвартован чужой - вражеский, - корабль. - Мародёры, - зло прошептал я, заметив в шлюпках захватчиков. Похоже, предатель в сговоре с врагом и ему очевидно приказали расчистить место у причала, чтобы начать захват. Сам корабль огромен и на глаз можно определить, что перевозит он от ста до ста пятидесяти человек. Внушительно, однако оно того стоит?! Рота против двух полков - силы слишком неравны. Если только это не группа захвата, а... страховка, безопасность для убийц. Вождь в большой опасности. Глубина у пристани была приличная, ведь торговое судно почти полностью скрылось под толщей воды, лишь горящие доски плавают на поверхности. Кое-где всплыли трупы матросов, не успевшие покинуть корабль. Остаётся надеяться, что Йохану удалось выжить. Тем временем, Мародёры уже высадились на берег. Примерно полсотни, может чуть меньше. К ним уже спешат десяток Стражей, дабы остановить захватчиков. Завязался бой и стало сразу ясно, что он будет за Мародёрами. Ввязываться я не собираюсь, мне нужна лишь моя цель. Прикрыв глаза, я чётко представил перед собой образ Стража-предателя. Затем открыл, но уже со знакомым Взглядом. Мародёры подсвеченны красными, Стражи - синим, но так нужный мне золотой среди них нет. Он где-то в другом месте. Моргнув и сбросив Взгляд, я метнулся в город. Как оказалось, на улицах идут бои и те, на берегу, скорее всего последние члены экипажа. Стражей было больше, но Мародёры дрались так яростно, что даже самый бешеный Берсерк позавидовал бы ему, да и вообще он нервно курит в сторонке. К сожалению, помочь я не могу, нужно перехватить убийц до того, как они достигнут дворца. Поэтому воспользовавшись ближайшим лифтом, я продолжил бег по крышам. Наверху тоже были лучники противника, но с ними я особо не церемонился: либо нападал сверху, либо с наскока в шею. Высоко расположенных стрелков приходилось скидывать вниз при помощи шэнбяо. Те тоже либо разбивались на земле, либо падали на уровень ниже и приходилось бежать и, пока тот не очухался, добивать. Правда, с одним не повезло. В грохоте и шуме боя, лучник услышал как я подбегаю к нему сзади и в момент удара смог увернуться от клинка. Откинув лук и обнажив зазубренный меч, Мародёр с боевым кличем бросился на меня. Парируя атаки скрытыми клинками ( взять свой меч противник не даёт), я заметил странный факт. В момент, когда клинки соприкасаются, время вокруг меня на мгновение останавливается, но уже через секунду все встаёт на свои места. Решив немного поэкспериментировать, я специально не контратаковал, а лишь только парируя. Замедление времени происходит только если я успеваю подставить свой клинок в самый последний момент. Эта особенность, доля секунды, позволяет оправиться от ошеломления и вовремя контратаковать. Ну что ж, ещё одна способность открыта. Последний раз парировав меч противника, я сразу же атаковал: полоснув клинками по ногам, в коротком прыжке коленом добил упавшего на колени Мародера в челюсть. И что странно, вновь замедление. Поверженный противник медленно падает, капельки крови из разбитой губы почти что зависли в воздухе. Красивое добивание получилось, но секунда прошла и туша упала уже с нормальной скоростью. А вот с кровью из губы я немного просчитался: мужик, видимо, откусил себе язык... Недалеко от моего местоположения послышался девичий крик. До дворца осталось совсем немного, но крик вновь повторился, но на этот раз детский. На это уже нельзя не обращать внимания. Рванув с места, я бежал на крики. Мародеры - звери, раз убивают женщин и детей. Внизу по-прежнему шли ожесточённые бои, крики же доносились возле горящего двухэтажного дома. Подбежав к краю крыши, я глянул вниз. Шесть "костяных" (так я окрестил про себя Мародеров за счёт их брони из костей то ли из животных, то ли из драконов) окружили троих: женщину, пятилетнего ребёнка и мужчину, изрядно израненного. Рядом лежат два тела, скорее всего старшие сыновья. По всей видимости отец семейства пытался пробиться к дому, но "костянные" их не пускали. Мужчина почти выбился из сил, меч дрожит в руке, а раны сильно кровоточят. Двое вышли вперёд, намереваясь добить раненного, но я уже был в воздухе. И в момент прыжка снова время исказилось на долю мгновения. Повалив продырявливые трупы на землю, я решил напасть первым. Полоснул правым клинком по груди Мародера, затем удар по коленной чашечке, порез в области плеча по нервному узлу, чтобы рука с оружием онемела и добивающий удар в грудь, одновременно толкая вперёд и делая подсечку. Такой трюк я уже совершал на Сморкале, правда, без клинка, что очень жаль. Второй ещё не отошёл от шока, как я подбежал и с разворота с силой черканул по горлу, перерубив гортань и глотку. Остальные уже проснулись и бросились всей троицей. Косой удар с плеча я попросту заблокировал и сразу левым клинком пробил череп вояки. Пнув ногой промеж ног худому с двумя топорами, отчего тот с глухим ойком прижал руки к колоколам, я добавил ему ещё удар клинком под челюсть. Приподняв и тем самым насаживая на левый клинок отчаянно хрипящего противника, сильным ударом правой руки с активированным клинком в висок отправил его к праотцам. В последнего я запустил шэнбяо. Зазубренный стилет пробил горло бедолаги насквозь и там же застрял. Резко дернув на себя, я перекинул его через спину и добил уже лежащего ударом ноги в лицо. Скрытые клинки с тихим щелчком вернулись в состояние покоя. Уже собираясь уходить, услышал отчаянный крик, сопровождающийся плачем. Повернувшись, я увидел, как мужчина из последних сил сдерживал порывы женщины, явно рвущуюся к горящему дому. - Тише, милая, тише... Всё хорошо, тише. - Там наш сын, Барри! - безутешная мать была в истерике и всё пыталась вырваться из схватки мужа. - Там мой малыш! - Уже слишком поздно, его не спасти... Однако краем уха я уловил детский плач. Что ж, побудем немного спасателями... - Надежда есть, - положив руку на плечо Барри, молвил я и, ничего не объясняя, зашёл в пылающий дом, надеясь на интуицию. Моя догадка была верна: пышащий жар не причинял мне вреда, только одежду и амуницию нагрел. Ориентируясь по слуху, я шёл на детский плач. Скорее всего он на втором этаже. Балки, удерживающие потолок, стали рушиться. От одной пришлось перекатом уходить влево, иначе вновь был бы придавлен. Лестница ещё выдерживала меня и, быстро взбежав, на миг остановился, прислушаться. Плач слышится в паре комнат от меня, однако коридор уже завален обломками крыши. Забежав в первую комнату, я перебрался через дыру в стене в следующую, а в детскую пришлось свешаться через окно и немного прокарабаться к соседнему окну. Забравшись в детскую, я Взглядом стал искать ребёнка. Как ни странно, но он лежал в колыбельной. Подойдя к люльке, я невольно засмотрелся на малыша, чуть склонив голову. Мальчик перестал плакать и тоже с интересном наблюдал. Рука неосознанно потянулась к нему, и ребёнок с весёлым смехом стал играться с ней. Неожиданно меня посетило какое-то чувство. Это... трудно объяснить. Как-будто мне знакома эта ситуация и я непосредственно в ней участвовал. Как дежавю, но, быть может, это колыхнулись давно забытые воспоминания. Потолок стал рушиться быстрее и тогда я, прижав к себе ребёнка, стал пробиваться к выходу. - Дом разваливается. Если не поспешу, останусь здесь погребённым вместе с младенцем. Путь на лестницу, буквально перед носом, перекрыла упавшая пылающая балка. Огонь стал быстро распространяться. Все выходы завалены, пламя зажимает в угол, ещё и ребёнок, укутанный в меховую шкуру, от жара стал плакать. Остаётся только один выход... Пожар изрядно подкоптил деревянные стены, сделав их трухлявыми и легко проламывающимися. Крепче прижав парнишку к груди, я разбежался и плечом проломил дыру в стену. В воздухе перевернувшись, я принял удар о землю на себя и малыш, тем самым, не пострадал. Несколько секунд я просто лежал, но потом всё же медленно встал. Удар выбил воздух из лёгких, вдохнуть было тяжело. Немного пошатываясь, я шёл навстречу к уже бегущей матери младенца. - О боги, ты спас его! - я аккуратно переложил ребёнка на руки матери. - Благодарю тебя, юноша. От всего сердца, спасибо тебе от нас всех. Я тепло улыбнулся. Мальчик, оказавшись на руках мамы, мило агукал и переберал в ручках её волосы. - Вам нужно спрятаться, на улицах небезопасно, - посоветовал я, как только подоспел супруг женщины. - Мы так и сделаем, благодарим вас, - кивнул мужчина и семья, часто оглядываясь, скрылась за ближайшим углом.***
В Главном Зале была суматоха. Местная знать собралась в толпу вокруг трона с вождём и на перебой что-то кричали или доказывали Хельге. Охраны возле неё не было, что говорит о том, что на отражение атаки были брошены все силы... и что она сейчас уязвима для убийц. Выискивать их в толпе оказалось делом мёртвым: не всех людей я смог проверить Взглядом, потому что задние ряды закрывают собой передние. Немного подумав, я решил забраться на этаж выше и рассмотреть уже всех сверху. Мало кто обратил внимания на человека в капюшоне, карабкающего по стене. Все были заняты спорами и догадками о том, как вражеский корабль смог проплыть мимо охраны незамеченным. К вождю подошёл советник и с громким криком "Тихо всем!" остудил накал страстей в зале. - Благодарю, - уже спокойно сказал он и теперь обратился непосредственно к Хельге. - Ваше Величество, капитан третьей роты Фендалл Кроул выяснил причину внезапного нападения противника на остров. Он выявил желание говорить с вами лично. - Капитан Кроул, подойтите, - с усталостью в голосе вызвала она. Из толпы вышел офицер Стражей в сопровождении двоих солдат. Правда, он был в шлеме и сказать точно не получится: а моя ли это цель?! Однако... - Капитан, соблюдайте правила, - немного раздражённо попросила Стронг. - О, прошу прощения, госпожа, - с толикой издевки пробурчал офицер и снял шлем. Это он! Страж-предатель. - Разрешите доложить причину внезапной атаки Мародёров. - Разрешаю. Кашлянув в кулак, капитан продолжил: - Благодаря надёжным источникам и пристальной слежке, стало известно, что чужак, прибывший день назад на остров Драконьей Стражи, оказался ни кем иным, как вражеским разведчиком. - Что?! - вождь приподнялась с трона. - Эйнар Хантер - шпион?! Не верю! - И всё же, разведка никогда не врёт, госпожа. Сделав вид, что собирается покинуть остров, Хантер залил палубу китовым жиром, расставил оставшиеся бочки внутри корабля и поджёг их на расстоянии с помощью зажигательной стрелы, тем самым мощным взрывом уничтожив судно. Выжить, как мне доложили, не удалось никому. Толпа вновь оживилась, переваривания информацию. "Ах ты, отродьё Бездны! Ещё решил и меня подставить, продажная сволочь?!" - Я... Я не могу в это поверить, - женщина отвернулась от всех, отказываясь верить. - Такова истина, Ваше Величество, - подходя к Хельге произнёс советник, что-то пряча под жилеткой. - Такова истина... В одно мгновение в его руке оказался нож и теперь он подходит к ничего неподозревающей Хельге, которая стояла спиной к залу. Капитан подал знак рукой своим сопровождающим и те встали по бокам него, но чуть позади. Толпа ничего не заметила, они по-прежнему продолжают балаган. Мой выход! Два длинных прыжка по люстрам и крайний левый солдат падает на каменный пол под моим весом, а клинок в спинной мозг в момент обрывает его жизнь. У другого был арбалет, поэтому я метнул ему нож в плечо, дабы не дать прицелиться. Затем подбежав, взялся за арбалет, ударил им в лицо солдата и, зайдя сзади, заломил руку, ногой оперевшись на спину. Рука с хорошо слышимом хрустом ломающихся костей выронила оружие. Бросив противника на живот, осталось только добить его контрольным выстрелом из арбалета в шею. Капитан только успел повернуться на шум у себя за спиной, как тут же оказался в удушающем захвате. Быстрая вскидка левой рукой и зал наполнил грохот от выстрела. Стрельба навскидку не всегда точна, поэтому советник лишь с громким ором упал на пол, зажимая рукой простреленное плечо. Вырывающегося капитана я вырубил ударом в висок: пока, он нужен мне живой. - Эйнар?! Что здесь происход... - Я всё объясню, но позже. Заприте этих двоих и приставьте надежную охрану. Хельга вызвала двоих стражников и передала нужные указания. - А теперь скажите, куда отправилась Эрин? - Зачем она тебе? - недоверчиво спросила она. Капитан всё же подорвал её доверие по отношению ко мне. - Она в опасности. В её группе, возможно, предатель. - С чего ты так решил?! - неуверенно cпросила Стронг. - Этот капитан, - я указал на вырубленного солдата, которого стража тащит из зала, - мог поселить одну змею в разведгруппу Эрин и пока не поздно, нужно предупредить её. Несколько секунд поразмыслив, Хельга со вздохом села обратно на трон. - Остров Лайм, одиннадцать с половиной морских миль севернее нашего. Эрин должна была вернуться сегодня вечером, но, думаю, она немного задержалась в пути. - Я проверю, - пообещал я. Одиннадцать миль на корабле. Долго по морю, только к ночи наверняка прибуду. А вот если по воздуху... - Вождь, - обратился я с не совсем стандартным вопросом наготове, - если не секрет, здесь на острове есть драконы?