Бегство из Тедаса

После того, как Мать Ночи и Цицерон объявили Мариан Слышащей, Хоук заметила, что отношение к ней изменилось: с холодного формального до яростно благоговейного в случае Фестуса Крекса и Габриэллы, а явную неприязнь выказывали Астрид и Арнбьорн. Мариан, вернувшись в Убежище после очередного заказа от Назира, вошла в свою каморку и услышала за спиной шорох. Резко обернувшись, она увидела перед собой Астрид. — Надо поговорить, — скрестила руки на груди нордка. — В чем дело? — Слушай, что-то тут происходит. Не знаю точно, что именно, но… Мы должны это выяснить, — Астрид замялась, и продолжила, затаив голос: — Если Мать Ночи действительно приказала тебе поговорить со связным, глупо ее не слушать. Думаю, ты согласишься, что Цицерон принес довольно безумия в это Убежище. Так что ступай в Волундруд. Это склеп далеко на северо-востоке. Поговори с этим Амоном Мотьером. Посмотрим, куда все это приведет. Волундруд оказался склепом в кургане на севере от Вайтрана у подножия гор. Стылый ветер нещадно хлестал, норовя содрать одежду, и Мариан с удовольствием вошла в склеп, спрятавшись от непогоды. В крипте было тепло — вдали коридора виднелись жаровни. Пройдя мимо каменных безмолвных ликов, Мариан вошла в комнату, и на нее чуть ли не с мечом выскочил солдат в имперском доспехе. Его остановил мужчина в богатых одеждах. — Стой! Ох, всемогущие боги! — воскликнул он. — Вот и ты. Вот и ты наконец. Это ужасное Черное таинство… сработало. Мариан кивнула. — Должно быть, ты представляешь Темное Братство. Хотя, никого другого я и не ждал, — он попытался выдавить улыбку, но вид его был слишком взволнованным. — Лучше перейдем сразу к делу. Я хочу обсудить контракт, даже несколько. Полагаю, эта работа станет самой важной для вашего братства за последние… столетия, — выждав артистичную паузу, мужчина продолжил. — Убить нужно несколько человек. Объекты, как и способы ликвидации, довольно разнообразны. Наверняка человек вашей профессии даже получит от этого удовольствие, — за его спиной солдат глумливо хохотнул. — Но эти убийства — лишь шаги к главной цели, помогут приблизиться к ней. — И что это за цель, окутанная покровом тайны? — спросила Мариан, скрестив руки на груди. — Эта цель и есть та причина, по которой я разговариваю с головорезом в отвратительном подземном склепе. Я хочу, чтобы вы убили императора, да благословят его боги, — теперь солдат не скрывал своего смеха, и мужчина в богатых одеждах шикнул на него. — Так, ты хочешь заказать… императора? — Мариан не поверила своим ушам. — Императора Тамриэля? — Да, именно так, — кивнул собеседник. — И я понимаю, что не о пустячке прошу. Но ведь ты представляешь Темное Братство. Вы ведь убийствами занимаетесь, нет? Пойми меня — мы так долго шли к этому дню, сколько было проделано маневров и уловок… А теперь будто звезды наконец, встали как надо. Рекс, предметы, — скомандовал мужчина, и солдат подошел к Мариан и протянул ей письмо с амулетом. — В запечатанном письме — все, что нужно сделать. Амулет очень ценный — им ты можешь расплатиться за все и всяческие расходы. Ну, удачи. — Мужчина откланялся и поспешно вынырнул из комнаты вместе с солдатом, оставив Мариан в склепе. Хоук ошеломил заказ, и она не в силах была сдвинуться с места. «Убить императора?!» Астрид встретила Мариан на пороге Убежища и силком затащила в ее каморку. — Разговор с Мотьером состоялся? — нордка чуть ли не трясла Мариан. — Чего он хочет? — Мотьер хочет… чтобы мы убили императора, — выдавила она. Глаза Астрид округлились, и она резко вдохнула, будто ей ударили под дых. — Ты шутишь, — замотала женщина головой и резко отобрала у Мариан амулет и запечатанное письмо, когда та их вытащила. — Что это?! — В письме все указания, а вырученные средства с продажи амулета пойдут на расходы. — Клянусь Ситисом, ты не шутишь, — на ее лице появилась нервозная улыбка, скорее напоминающая оскал. — Убить императора Тамриэля… Темное Братство не бралось за нечто подобное со времен убийства Пелагия, — она тряхнула головой, будто укоряя себя за ошибку. — На самом деле никто не решался убить императора Тамриэля со времен убийства Уриэля Септима, а это было двести лет назад… — Раз Мать Ночи настаивала, чтобы мы встретились с Мотьером и приняли заказ, думаю, что она не стала бы понапрасну вести нас по заведомо неверному и опасному пути. — Нет, конечно, нет, — закивала Астрид; сейчас глава напоминала сумасшедшую сродни Цицерону — она тоже была поражена масштабностью заказа. — И мне все же непонятно, почему она решила передать послание Мотьера именно тебе. Я не совсем понимаю, что происходит… Ты правда Слышащая или все это просто какой-то обман, или что… То, что на ждет… — Ты так беспокоишься из-за предстоящих сложностей контракта? То есть, ты его не отклоняешь? — Проклятье! — выругалась Астрид; казалось, теперь к ней возвратился рассудок и прежние повадки. — Конечно, мы возьмемся! Если мы выполним заказ, Темное Братство получит репутацию и уважение, которым не пользовалось сотни лет. Я ни за что не откажусь от возможности привести свою Семью к славе! Но все надо переварить. Мне нужно время, чтобы прочесть письмо и решить, как мы будем действовать. И этот амулет. Хм-м-м… — она почесала подбородок и внезапно тряхнула головой, цокнув. — Значит так. Первым делом надо оценить амулет. Я хочу знать, откуда он взялся, сколько стоит и сможем ли мы его продать, чтобы нас не загребли. Здесь нам поможет Делвин Меллори. Поручу это Визаре — он направляется в Рифтен на заказ, пусть проведает заодно обстановку и занесет скупщику амулет. Астрид вышла из каморки Хоук; через пару минут Мариан услышала шум из главного зала: Астрид пересказывала содержание заказа и раздавала поручения. Братство находилось всю неделю в будоражащем настроении: еще бы, им предстояло убить императора! Шли споры, кто же прервет жизнь правителя: каждый рекламировал свою кандидатуру, но Цицерон во всю глотку кричал что-то о воле Матери Ночи. И Астрид впервые согласилась с полоумным убийцей: неспроста Мать Ночи избрала Слышащей именно Мариан. Из этого следует, что замарать клинок кровью императора предстоит ей. Когда Визара вернулся из Рифтена, все Братство собралось услышать вести от Делвина Меллори. — Ну, что Меллори сказал? — жестко спросила Астрид. — Амулет не поддельный? Визара лишь кинул на стол несколько увесистых мешочков, и когда они упали, послышался металлический звон. — Амулет нас-с-с-тоящий и наверняка не краденный, раз-з-с-с-с Делвин купил его. Наш-ш-ш з-з-аказ-з-з-счик из С-с-с-совета С-с-с-тарейш-ш-шин. — Что ж, много проясняется. Мотьер, ах ты мерзкий мальчишка. Нанимаешь Темное Братство, чтобы подняться из грязи в князи, — Астрид хмыкнула. — Любопытно. Визара сунул Астрид расписку от Делвина Меллори. — Нам пора начинать, — хлопнула по столу Астрид. — Исполнять заказ будет Мариан. Среди членов Братства прошелся недовольный шепоток; Астрид прервала все споры по поводу кандидатуры убийцы. — Тебе нужно разжиться праздничным нарядом. Ты отправляешься в Солитьюд на свадьбу. — Свадьбу? — удивилась Мариан. — Ну, это скорее большой прием. Будет чудесная пирушка. Поболтаешь с гостями, попробуешь торт, прирежешь невесту… — поймав недоуменный взгляд Хоук, Астрид закатила глаза. — Да-да, тебе нужно убить невесту. Прямо на свадьбе. Эх, а говорят романтики больше нет, — она осклабилась. — И кто же эта невеста? — Виттория Вичи. Она отвечает за дела Восточной имперской компании в Солитьюде, а к тому же по совместительству является кузиной императора Тита Мида Второго. Свадьба будет проходить в столице, в Храме богов. Ее смерть вызовет смуту, чего мы, собственно, и добиваемся. Ее женишок — норд, и вся его семейка повязана с Братьями Бури. Он — последняя надежда на мир с Империей, но если невестушку убить, то ее смерть повесят на мятежников. После такого император обязательно приедет в Скайрим, чтобы разобраться, а тут мы его и прикончим. Свадьба через неделю, так что езжай в Солитьюд незамедлительно. И передавай поздравления невесте. Все пять дней, что Мариан провела в дороге, неустанно лил дождь, и по прибытию в Солитьюд Хоук знобило и трясло. К расстройству также прибавлялся страх перед задачей: убить кузину императора! А после и его самого! Это не могло не будоражить. Мариан решила весь оставшийся до свадьбы день провести в кровати, попивая горячие бульоны и отвары; не хватало ей провалить задание и быть умерщвленной или засаженной в тюрьму до конца дней. Требовалась максимальная концентрация, внимательность. Виттории Вичи суждено завтра умереть. Ее нещадно лихорадило, и мысли сами лезли и плыли в ее голове, превращаясь в необъяснимый, хаотичный сгусток. Голову обдавал то жар, который заставлял тихо стонать, то лютый холод, из-за чего зубы стучали. И все ее мысли можно было понять лишь по отдельным отрывкам, а в симбиозе они не представляли сути. Мариан вскочила с кровати и быстро оделась. Нужно было осмотреть место свадьбы. Свадьба намечалась у Храма богов, а не в нем: на площади расставляли скамьи, развешивали украшения и ставили парный трон для молодоженов. За этим особенно рьяно следила молодая женщина. — Нет! — закричала она. — Левее! Не-е-е-ет! Мне что, самой нужно все делать? — к ней тут же подбежал рослый мужчина в богатых одеждах, внешне схожий на норда. Мариан предположила, что это могли оказаться молодожены. Храм насчитывал минимум два жилых этажа — вместо крыши ввысь стремились кирпичные огрызки. Вокруг площади и дальше шел парапет и плавно переходил в крепостную стену. Мариан прикидывала, как туда можно было забраться — идеальное место для внезапной атаки, будь то луком или просто метание клинка. Но вдруг Мариан увидела почти над самым троном молодоженов горгулью. «Можно ее ночью подпилить и скинуть на Витторию». Какого было ее удивление, когда она ночью поднялась на парапет (лестница к которому, ко всему прочему, не охранялась — видимо, на парапет поставят столы для гостей, которых не смогла вместить площадь) и, налегая на статую, та легко поддалась. За спиной послышалось шипение. Мариан выхватила из-за пазухи кинжал и резко развернулась, но ее руку с оружием отбили, и послышался звон стали о камень. — Ты нез-з-здорова, — прошипел Визара. — Реакция заторможена, с-с-слабость… — Ты ехал за мной?! — возопила Мариан. — Не обижайс-с-ся, — ящер поднял клинок и протянул его хозяйке рукоятью вперед. — Ас-с-стрид нас-с-стаивала. — Ты подпортил горгулью? — увидев удивленный взгляд Визары, Хоук грузно выдохнула. — Зачем ты здесь? — Я прикрою твой отход. Думаю, сразу пос-с-сле с-с-смерти Виттории убийц-ц-с-су начнут ис-с-скать. Очень удобно, кс-с-стати — с-с-скинеш-ш-шь горгулью и побежиш-ш-шь по парапету. Там дальш-ш-ше винтовая лес-с-стница, по ней с-с-спус-с-стиш-ш-шься в город прямо к воротам. — Откуда ты знаешь? — Этим путем я поднялся. Иди с-с-спать — з-з-завтра вс-с-третимс-с-ся на приеме. На следующее утро Мариан отправилась в бутик и приобрела себе первое попавшееся на глаза одеяние, выглядящее более-менее празднично. Переодевшись там же, она свернула свои лохмотья и, выйдя, выкинула в повозку, везущую мусор со всего города. Для Мариан показалось странным, что свадьба началась так рано — не все лавки были открыты, а гости уже привалили к Храму богов. Везде сновали слуги, разнося напитки и яства, а на парном троне умилительно ворковала Виттория Вичи со своим женихом. Она прерывалась лишь тогда, когда к ней подносили подарки или выказывали поздравления. Виттория благодарила гостей и кивала, и в этот же миг отворачивалась от них и возобновляла диалог с женихом. У Мариан раскалывалась голова; звуки флейт, лютен и барабанов отдавались в голове со стократной громкостью, заставляя морщиться и гневно бурчать при каждом звуке музыки, то есть — беспрестанно. Так Хоук проходила до полудня — односложно отвечая на реплики гостей, желавших с ней познакомиться, высматривая Визару и стражников за одним. Когда она вошла в тень, прячась от полуденного солнцепека, ее плечо сжали. — С-с-смотри, — прошептал Визара. — Когда они пойдут на балкон, — ящер указал на выступ над парным троном, — быс-с-стро иди на парапет — но не беги — и, когда Виттория начнет с-с-свою речь, с-с-скинь на нее горгулью. Путь отхода я объяс-с-снил вчера. Виттория как раз заканчивала очередную благодарственную тираду и, поднявшись, подхватила под локоть своего жениха и направилась прочь от гостей. — Иди, — сказал Визара. Мариан, стараясь оставаться в тени, пробралась к лестнице за площадью и начала восхождение. На нее никто не обращал внимания, так как много кто поднимался сюда до этого: прислуга, гости, родители молодоженов. Но сейчас там никого не было, а даже если бы и был, вряд ли они погнались за Мариан — шок пересилил бы жажду мести за смерть невесты. Пока Хоук поднималась, до нее доносился голос Виттории Вичи. — Досточтимые гости! — провозгласила она. — Я просто хочу сказать вам спасибо за то, что вы здесь. Поблагодарить вас за то, что разделяете этот чудесный момент со мной и моим мужем. В этом дворе нет Братьев Бурь, нет и имперцев. Здесь лишь люди, пришедшие отпраздновать союз двух сердец. И я, Виттория Вичи… — женщина не договорила. Послышался хруст и глухой удар, и по всему дворику пронесся единый вопль ужаса и омерзения. Истошнее всех кричала мать. Мариан рванула по парапету. Ее, должно быть, заметили — послышались властные крики, похожие на приказы. Вялость как рукой сняло — адреналин подскочил и придал сил Хоук. За ней послышался топот множества ног и лязг стали о сталь. Мариан обернулась и увидела Визару, скачущего среди воинов отмщения словно вихрь. Ящер заметил, что Хоук остановилась, и закричал: — Беги! Я их з-з-задержу! Она повиновалась. Все же недомогание сказалось на ней: когда она начала спускаться по винтовой лестнице, она споткнулась и кубарем полетела вниз. Спустившись не совсем подобающим образом, Мариан резко встала, и у нее помутилась голова: ушиб, болезнь и резкие движения сделали свое дело. Но она все же разглядела огромное черное пятно, напоминавшее врата, и рванула к ним. Здесь, в городе, погони пока не наблюдалась: видимо, стражников еще не оповестили о случившемся. Лишь подбегая к извозчикам, Мариан услышала за собой погоню. Хоук подумала о Визаре: сможет ли он выбраться? Но у нее не было времени: ее собственное спасение было под большим вопросом. Извозчики только сейчас заметили женщину и бегущую за ней ораву вооруженных людей, но было поздно: один из них лишился лошади. Мариан скакала прочь от Солитьюда на восток, в сторону Морфала. Переехав пару речушек, она заметила за собой всадников. Лошадь ей попалась не сама быстрая и выносливая — ее начали нагонять преследователи. Через час продвижения расстояние между ними разительно сократилось, и теперь Мариан была готова проклинать Астрид за оказанную «честь» исполнить заказ. Над ухом просвистела стрела, и Хоук повела лошадь зигзагом. Мариан вскричала, когда ей в плечо попала стрела. Схватившись раненной рукой за уздцы, она отломила древко. Очередная стрела попала в ногу лошади, и та упала, опрокинув Мариан наземь. Она была не в силах встать, поэтому поползла. Она понимала, что это ее не спасет, но Хоук не могла не повиноваться инстинкту. Мариан с трудом встала и вновь упала ничком от удара тяжелым предметом. Во рту земля перемешивалась с кровью и слюной, и Мариан, еле подняв голову, сплюнула. Лицо саднило: похоже, она выбила себе пару зубов и сломала нос. Топот копыт слился в единый грохот, и Мариан не могла понять, сколько всадников прибыло по ее душу. Вдруг ее резко подняли, схватив за раненное плечо, и она застонала. Хоук только сейчас раскрыла глаза и увидела перед собой гневное, раскрасневшееся лицо жениха. — Кто ты?! — вопрос сопровождала оплеуха. — Почему убила Витторию?! — его голос был наполнен глухой ненавистью и отчаянием. — Кто ты?! КТО?! Норд, похоже, не желал услышать ответа — по крайней мере не сейчас. Он бил Мариан в лицо и, когда она ослабла, кинул ее наземь и начал пинать ногами. Хоук уже не была в силах простонать от боли; она уже почти не чувствовала боли: все ее тело ломило и кровоточило. Вдруг избиение остановилось, и ее вновь подняли на ноги. Она не могла устоять — падала словно тряпичная кукла, без сил. Какой-то верзила одним рывком оторвал ее от земли и взгромоздил себе на плечо. Потом ее грубо положили поперек лошади и привязали к ней. — Кто ты? — вновь задали вопрос. Мариан помотала головой. И вновь удар сокрушился на ее голову, заставив ее потерять сознание. Хоук очнулась в омерзительной каморке: холод и влажность царили в помещении, обволакивая бессильное тело женщины. Когда с ее губ невольно слетел тихий стон, и она попыталась пошевелиться, снаружи услышали звуки в ее каморке и тут же вторглись. Факел, принесенный «гостями», ослеплял привыкшие к темноте глаза, и Мариан отвернулась. — Кто ты? — опять этот вопрос. — Зачем ты убила Витторию Вичи? Мариан промолчала. — Повторю еще раз: кто ты и зачем убила Витторию Вичи? Ответ не последовал. — Поднимайте ее. С двух сторон Хоук подхватили и понесли в таком же положении в другое место. Кинули ее на стол, распластали на поверхности спиной вниз и привязали так, что руки и ноги были вместе меж собой. — Кто ты? Когда Мариан вновь не ответила, она завопила: похоже, ее разместили на дыбу, и механизм привели в действие. — Каждый вопрос без ответа будет стоить тебе порванных связок, а позже суставов и костей. Тебя будут растягивать так медленно, что ты будешь молить о смерти, если других слов не найдешь. А когда тебя четвертуют, то усадят на острую пирамиду, и она будет разрывать твою задницу до тех пор, пока вершина не проколет жизненно важные органы и ты не подохнешь в агонии. Твоя жизнь в твоих же руках. Так что будь разумной. Мариан перестали растягивать, и она облегченно выдохнула. — Зачем ты убила Витторию Вичи? Хоук теперь смогла рассмотреть мучителей: трое мужчин стояли над ней, один — норд, остальные два — имперцы. Они как раз и приводили дыбу в действие. Мариан вновь промолчала, и теперь растягивать ее начали еще медленнее и с большей силой. Она пыталась не кричать, до крови кусая губы, но это было не в ее силах: Хоук вновь завопила. — Зачем ты убила Витторию Вичи? — Ее заказали! — выпалила Мариан, и механизм вновь ослаб. — Ты из Темного Братства, да? — допрашиватель хмыкнул. — И кто же заказал Витторию? Хоук сохраняла молчание во время дальнейших ответов и кричала во всю глотку во время пытки. В ее голове проносились сотни мыслей, но существенных из них были только две: предать Темное Братство и раскрыть заказчика, дабы спасти свою жизнь, но Астрид вероятнее всего убьет ее или же сохранить верность Семье и умереть здесь? Если ей дадут умереть. — Амон Мотьер, — прошептала Мариан, охрипнув после часа пыток. Ее суставы были разорваны, и теперь просто поднятые руки приносили неимоверную, оглушающую боль. — Кто он? — Не знаю, но он состоит в Совете Старейшин. — В самом деле? — допрашиватель не мог поверить словам Мариан. — И зачем ему понадобилась Виттория? — Я не знаю, — солгала Хоук, и ее вновь начали растягивать. — Я правда не знаю! НЕ ЗНАЮ! — завопила она. — Зачем Совету понадобилась Виттория? — Нам не сказали! — соврала Мариан. — Я… я не знаю. Приказали убить Витторию, а зачем, не знаю! Я говорю правду! — Где находится логово Темного Братства? — помрачнел допрашиватель. Если она сообщит местонахождение Убежища, то наверняка мстители перебьют все Темное Братство. Такая перспектива не вызывала у Мариан никаких чувств — она не понимала трепета Астрид и прочих к Семье. Если Братство будет уничтожено, то угроза ее жизни пропадет. Но, естественно, оставались мучители. Не факт, что они оставят ее в живых после допроса. Мариан не видела иного выхода из ситуации: — К западу от Фолкрита, — просипела она, — в лесу, в неприметной пещере. Допрашиватель ушел, буркнув что-то под нос, и имперцы сняли Мариан с дыбы и уложили на другой стол. Боль была настолько пронзительной, что когда к ней подошел лекарь и притронулся к телу, Мариан чуть ли не завопила в агонии.