***
― Гажил, а ну отпусти меня немедленно! ― Леви начала сопротивляться такому обращению с собой. ― Поставь меня на землю и объясни, что происходит! ― Не-а, ― хмыкнул маг. ― Так же веселее! Ты мне потом еще спасибо скажешь, ― Гажил прижал к себе Леви еще плотнее и, недолго думая, спрыгнул с еле заметной тропинки, по которой бежал, перелез через большие камни и кусты и остановился посередине глубокого ручья. ― Вот теперь я могу тебя отпустить, ― с этими словами Гажил сделал шаг вперед и присел, полностью погрузив себя и девушку в воду. Все это было похоже на дружескую шутку, но Леви это не понравилось. ― А ну, железяка, поставь меня на место! ― завопила она прямо в ухо Гажилу. ― Это не смешно! ― Хорошо-хорошо, ― Гажил вышел из небольшой речушки и уложил девушку на траву: ― Не злись, мелкая. Мне просто захотелось посмотреть на твою реакцию. ― Ну, посмотрел, а теперь проваливай! ― Леви разошлась не на шутку. ― Глаза бы мои тебя не видели, дурак чешуйчатый! Все настроение своей выходкой испортил! Знать тебя не хочу! Улыбка соскользнула с лица Гажила, и он серьезно спросил: ― Ты уверена в этом? ― спокойный, сосредоточенный голос. ― Абсолютно! ― Леви мотнула головой и обрызгала мага водой, стекавшей с волос. ― Ладно. Чтобы выйти к городу, нужно все время идти на запад. Это там, где солнце садится. ― И без тебя знаю! ― гордо ответила колдунья. ― Уходи. Гажил еще раз взглянул на Леви и, пробормотав что-то про «мелких», которые не понимают шуток, ушел. ― Идиот! ― волшебница из Теневого механизма попыталась выкрутить свою одежду, но что-то ее насторожило. Казалось, что сквозь зелень листвы за ней следят большие глаза. Слышалось тихое мурлыканье. ― Здравствуй, Лили, ― облегченно выдохнула Леви. ― Что ты тут делаешь? ― А как ты догадалась, что это я? ― иксид выбрался из кустов и сел рядом с подругой. ― Я же так старался не выдать себя. ― Просто ты всегда чуть-чуть мурлычешь, когда за мной и Гажилом наблюдаешь. Кстати, если ты собираешься просить его простить, то у тебя ничего не выйдет. В этот раз он перегнул палку. ― Даже не думал, ― отмахнулся иксид. ― Но я обещал, что если вы поругаетесь, не оставлять тебя одну. Сейчас неспокойно. ― Тогда ладно, ― Леви улыбнулась. Выудила из сумки небольшую личную чашку и, наполнив ее чистой водой, подняла тост: ― За Барса Лилейного! Самого верного друга! Лили только улыбнулся. Он всегда восхищался этой волшебницей, способной повелевать неукротимым убийцей драконом. Все в этой боевой девушке нравилось коту: отходчивый характер, оптимизм, чувство юмора. Вот только странный запах от чашки настораживал. «Какой все-таки у меня замечательный кот! ― ухмыльнулся Гажил, наблюдая за этой сценой со стороны. ― Нужно потом ему рыбки хорошей купить. Выручил! А мелкой цветов каких-нибудь нарву. Как его? Олеандр*! Сделаю из него благовония, и Леви домой к себе приглашу. А там будет целый букет! Точно. Леви как раз про него книгу недавно читала». Довольный Гажил отошел от дерева, за которым прятался. В приподнятом расположение духа Гажил направился в сторону гильдии. Казалось, что птицы запели громче, а чувство тревоги, посетившее мага не так давно, улетучилось. Правда, продолжалось это совсем не долго: пока земля в буквальном смысле слова ушла из-под ног. ― Что за черт! ― маг с трудом устоял на ногах. Нужно было отдать Гажилу должное: он быстро пришел в боевое состояние. Типичная ухмылка, холодный взгляд и сжатые кулаки полностью изменили образ мага, только что мечтавшего о уже нескором свидании. Перед Гажилом стояли пятеро. Некоторых, например девушку, по имени Флер Корона и карлика Нарпудинга, он знал давно. Еще двоих мужчин Гажил раньше видел, но не знал их способностей и имен. Но сейчас Гажила больше всего интересовал человек, стоящий в центре. В нескольких метрах от него был сам Иван Дреяр. ― Давно не виделись, последний из Призраков. Я все ждал, когда ты сам со мной свяжешься, но видно не судьба, ― Иван сверкнул безумными глазами. ― Яд Хвоста Феи глубоко проник в твою душу. Проще уничтожить, чем вылечить. Но Гажил и так знал, что цель элиты Хвоста Ворона в запугивании и, если получится, в уничтожении магов Хвоста Феи, поэтому не стал дожидаться последних слов. Яростная атака, обманный маневр, прыжок из обрыва, в который он угодил. «Скорее! Нужно уйти как можно дальше от этого места! Отвести их от Леви! Не показать, что здесь есть кто-нибудь еще! Точно, пусть думают, что я трус ― побегу к городу!» ― Гажил ускорил шаг и за несколько минут успешно оторвался от магов враждебной гильдии. Он бежал, проклиная себя за свои плохо обдуманные действия. Глупость поступка стала очевидной. Гаджил, полагаясь на животный инстинкт, попытался отвести угрозу преследование, перейдя через быструю речку, смыв свой и Леви запах. Да, это всегда помогало, при бегстве от патруля с собаками и следопытами и даже от слабых магов, но сейчас Гажил понял, что создал только больше проблем для Леви. Она могла развести костер, чтобы посушить одежду, и тем самым привлечь к себе внимание. ― Попался! ― Флер неожиданно выскочила из-за дерева и связала убийцу драконов своими волосами по рукам и ногам. Но Гажил и тогда не сдался. Он попытался колдовать: рыкнуть, ударить железным столбом, ― но ничего не смог сделать. Магия как будто исчезла. Поддавшись ярости, Гажил вцепился в ненавистные волосы, пытаясь разорвать их своими клыками, чем очень повеселил наблюдающих за этим магов. ― Смотрите, какой буйный дракоша нам попался, ― Иван пнул Гажила в живот. ― Хорошая работа, Обра. ― Но мастер, ― запротестовала Флер. ― Это же я поймала предателя! ― Нет, ― жесткая интонация в голосе совпала с женским вскриком боли. ― Если бы не поглощающая магия Обры, Гажил давно избавился от тебя, ― мастер воронов перевел затуманенный взгляд на пленника. ― Как же забавно. Тебе казалось, что ты уводишь нас от своей подстилки, а это была всего лишь иллюзия. Смотри! ― Иван хлопнул в ладоши, рассеивая наваждение. Деревья вокруг стали исчезать, сменяясь на быстрый ручей и девушку с котом. Они были всего лишь в нескольких метрах от группы чужаков. ― Бегите! ― простонал Гажил, но друзья не сдвинулись с места. Сам маг не мог даже пошевелиться. Силы как будто кто-то высосал. ― Они тебя не слышат, ― Иван нагнулся к уху Гажила и прошептал: ― Смотри, они так счастливы. Разговаривают о тебе, а ты даже не можешь их предупредить об опасности. Скажи, какого чувствовать себя ничтожеством? ― Я думал, что это чувство ты должен знать очень хорошо! ― Гажил сначала сказал, потом подумал. ― Ты сам сделал свой выбор, ― Иван кивнул одному из своих подопечных, и тот влил в воду ручья бесцветное зелье. ― Нет! ― но сколько бы Гажил не пытался вырваться, он не смог ничего сделать. ― За Барса Лилейного! Самого верного друга! ― произнесла Леви и выпила воду залпом. В то же мгновение в ее глазах потемнело, и девушка потеряла сознание, упав на руки Лили. ― Девушку взять живой. Кота ― убить, ― коротко бросил Дреяр и исчез во тьме. ― Я наведаюсь домой. ― Берегись! ― воскликнул Доранбальт, дух которого все это время находился рядом с действующими лицами. Но его не слышали. Магу оставалось только наблюдать, как Лилейный пытается отбиться от Воронов, подставляя себя под удары, чтобы защитить Леви. Иксид старался изо всех сил, но удача сегодня была не на его стороне. Парень-отравитель из Хвоста Ворона ударил Лили со спины кинжалом и бросил в реку. На этом воспоминание оборвалось.***
Неприятный запах ударил в ноздри, заставив Доранбальта поморщиться. ― О, живой! ― рассмеялся Эльфман, убирая нашатырь от лица надсмотрщика. ― Все у вас в совете такие нежные? Чуть что, так сразу в обморок! ― Нет, ― Лахар хитро улыбнулся. ― Просто этот капитан сдал половину экзаменов только благодаря мне и своей власти над памятью. Да и половину лекций прогулял. Теперь мучайся с ним. ― Замолчи, ― глухо сказал Лаксус и протянул лежащему на полу магу руку, помогая подняться. ― Доранбальт, что ты видел? ― в глазах Дреяра было беспокойство – очень редкая для него эмоция. ― Хвост Ворона напал на Гажила, Леви и Лилейного, когда они обходили границу. Я видел, ― Доранбальт замолчал, обдумывая дальнейшие слова. Слишком много абсолютно не значительной раньше, но важной теперь информации он узнал семь лет назад. ― Здесь вся элита. Во главе с мастером Иваном. Он сказал, что пойдет домой. ― Кто это? ― Джерар приобнял Эльзу, как-бы давая понять, защитит от любой угрозы. ― Мой отец, ― хрипло ответил Лаксус. ― Готовьтесь к бою!