Once upon a time in a Galaxy far far away... книга 2

Пока герцогиня в сопровождении джедая-телохранителя тайком пробиралась во дворец, остальные вовсю веселились у главных ворот. Вейдер, окруженный толпой королевских гвардейцев, яростно размахивал мечом и отчаянно ругался. Где-то в стороне орудовала Асока. Два зеленых лезвия с быстротой молнии мелькали среди грозной толпы, рассекая вражескую броню, отбивая удары, упрямо расчищая путь. Повстанцы носились в воздухе, разя противника меткими выстрелами бластеров. Борьба кипела; ни одна сторона не желала уступать. Упрямство и ловкость повстанцев столкнулись с силой и многочисленностью королевской армии. Воздух дрожал от грохота орудий, взрывов, криков; дым окутал поле боя; запах гари заполнил все вокруг. - Нас оттесняют! – голос Асоки доносился, как из-за стены, - Их слишком много! - Ну уж нет! Никому не победить великого меня! – возмутился Вейдер, - Сейчас я им покажу, где ситхи зимуют! – с этими словами он подпрыгнул, эффектно вскинул руку и опустился в центр обступившей его толпы, ударив ладонью по земле, посылая силовой импульс. Солдаты разлетелись в стороны, сшибая друг друга. - Что, отведали силушки Скайуокеровской?! – самодовольно воскликнул джедай, потрясая в воздухе световым мечом, - И так будет со всяким , кто… О, чёрт! Договорить «великому герою всех времен и народов» не дал новый отряд вражеской армии, появившийся из-за ворот и направившийся к нему с явным намерением нашпиговать его лазером. Быстрая реакция и многолетний боевой опыт, как всегда сыграли Вейдеру на руку. С победоносным криком он бросился напролом, размахивая оружием по большей части просто ради выпендрёжа. Асока шла следом за учителем, прокладывая путь тем повстанцам, что были на земле. Этот ее пресловутый «обратный» захват меча, коим тогрута пользовалась, сколько себя помнила, и сейчас играл главную роль среди приемов Тано. - Как в старые, добрые! – крикнула она, вставая спиной к спине с Вейдером. - Как в старые, добрые! – весело отзвался тот. До ворот было рукой подать, но королевские солдаты дрались так отчаянно, что прорвать их оборону было неимоверно трудно. И, пожалуй, туго бы пришлось друзьям, не подоспей вовремя Йода. Ловко ворвавшись в самый эпицентр схватки, он принялся стремительно наносить сокрушительные удары врагу. Его отряд зашел с воздуха, посылая многочисленные залпы из ракетниц и бластеров. Повстанцы с новой силой и уверенностью продолжили бой, твердо намереваясь одержать победу.

***

- Враг подобрался к воротам вплотную, – сухонький невысокий человек в белой тунике, расшитой золотом и таких же штанах, заправленных в высокие сапоги, нервно передернул плечами. На его морщинистом лице с глубоко посаженными глазами появилось какое-то виноватое выражение. Рассеянно поправив гигантские очки, он осведомился: - Какие будут распоряжения, Ваше величество? Крепкий широкоплечий мужчина, облаченный в темный наряд и алую мантию, вразвалку сидевший на троне, грозно нахмурился. Он помолчал, затем вкрадчиво проговорил хриплым голосом: - Кто из нас министр, я или вы? - Я… - неуверенно ответил очкастый. - Так придумайте что-нибудь, черт вас раздери! – рявкнул король, стукнув кулаком по подлокотнику. Министр сжался, напряженно запустил сухие пальцы в редкие волосы и пролепетал что-то извинительное. - Ладно, вы можете идти, - министр тут же исчез. Король уже остыл, и теперь задумчиво глядел куда-то в пространство. - Стоит захватить их главаря и бунт прекратится, – он внезапно вскочил на ноги и со злорадной ухмылкой произнес: - Ну, разумеется! Пусть войдут во дворец! Только перед этим надо перебить их как можно больше, чтобы внутрь прорвались единицы. И уж здесь-то я покажу, на что способен. Эти глупые бунтари узнают, к чему приводит… Король осекся; перед его лицом с характерным звуком появилось голубоватое лезвие светового меча. За спиной прозвучал приятный мужской голос: - Ваше величество, уступите даме место! – после этих слов меч убрали, а король получил хороший толчок в спину, от которого пошатнулся и соскочил с помоста. - Герцогиня, прошу Вас, - Оби-Ван, а именно он вел себя так непочтительно с королем, галантно подвел Сатин к трону. Та коротко кивнула и опустилась на него так неторопливо и величественно, словно уже официально стала правительницей Мандалора. Сам джедай встал справа от трона, держа меч перед собой, давая понять, что намерен защищать герцогиню. - Что все это значит? – воскликнул монарх, в недоумении глядя на пришельцев, - Кто вы такие? – он перевел взгляд с джедая на его спутницу, присмотрелся и обомлел. - Сатин Мандалорская?! - Собственной персоной! – подтвердил Кеноби, - Кажется, пришло время вам оставить престол, э-э-э, простите, не знаю вашего имени. - Мое имя – Эрнест, - мужчина уже оправился от удивления, - Вы зря сюда заявились, господа, – Он небрежным жестом сбросил мантию, тряхнул рукой, и из рукава выдвинулось длинное светящееся лезвие. - Драться решили? – Оби-Ван оценивающе оглядел противника, - я бы вам не совето… Он не успел закончить, Эрнест мгновенно очутился рядом с ним и нанес удар, целясь в голову. Благо, сноровка не подвела джедая, он увернулся и спрыгнул с помоста. За ним бросился и король, пытаясь поразить врага. Сатин хотела помочь Оби-Вану, но тот знаком приказал ей не вмешиваться, поэтому ей пришлось наблюдать битву со стороны. Эрнест оказался сильным противником: Оби-Ван еле-еле успевал отбивать его удары и наносить свои. Хотя куда было простому смертному до опытного джедая. В конце концов, короля в прямом смысле припёрли к стенке, приставив меч к горлу. - Вы проиграли, - заключил Оби-Ван, глядя на побежденного противника. - Не спешите с выводами! – раздался выстрел. Кеноби замер, пошатнулся и рухнул на пол. Эрнест с довольной ухмылкой посмотрел на дымящийся пистолет, а затем на багровое пятно, стремительно расползавшееся с правой стороны на свитере джедая. - Оби-Ван! – Сатин вскочила на ноги и в ужасе уставилась на тело у ног короля. - Все… в порядке… - джедай с трудом приподнялся на локте, - Я еще живой… - Ничего, сейчас я это исправлю, - Эрнест прицелился, - А Вы, Ваша светлость, на очереди, - обратился он к Сатин. Но не успел еще прозвучать выстрел, как двери в зал распахнулись и несколько повстанцев, во главе с запыхавшимся Вейдером ворвались внутрь. Рядом с джедаем стояли Асока и Йода, изрядно потрепанные, но довольные исходом сражения. Правда, настроение их резко переменилось, едва перед ними предстала сцена, развернувшаяся в зале. Король же быстро сориентировался и произнес, глядя на встревоженных героев: - Я полагаю, вы и есть зачинщики всего этого беспорядка. Что же, могу вас поздравить – вы почти победили, но, увы, я оказался сильнее. Из коридора послышался топот, и героев окружили королевские солдаты. Вейдер с ужасом обнаружил, что сражаться больше не может: неожиданно затянувшийся бой у ворот полностью лишил его сил. Судя по всему, его товарищи чувствовали себя не лучше. - Бросьте оружие и сможете спасти себя и своего друга. Если даже я его не прикончу, он всё равно умрёт от потери крови, поэтому в ваших же интересах поторопиться. Тишина повисла в помещении. Вейдер неуверенно вытянул руку, сжимавшую рукоять меча вперед. За ним последовали остальные джедаи. - Не смейте! – увидев это, хриплым, прерывающимся голосом воскликнул Оби-Ван, - Слышите меня? Не сме… - он резко замолчал и опрокинулся на спину. - Бросьте оружие, - Сатин умоляюще уставилась на героев, и так уже собравшихся сделать это. - Прости, Оби-Ван, - рука Вейдера дрогнула, пальцы разжались, и меч с жалобным лязгом ударился об пол. Эрнест удовлетворенно кивнул, глядя, как остальные проделали то же самое. Он торжествовал, лицезрея отчаяние и беспомощность своих врагов. - Что ж, - произнес он задумчиво, - По-моему, это полная победа… Осколки стекла с оглушительным звоном полетели из разбитых окон, пронзительно сверкая в солнечных лучах, рассыпаясь в воздухе хрустальным градом. В зал спустились воины в синей броне с реактивными рюкзаками за спиной и автоматами в руках. Одни обступили герцогиню, другие направились к полумертвому джедаю. - Что происходит? – король был полностью сбит с толку. Не успел он опомниться, как незримая волна отшвырнула его к стене. Чуть поправившись, он попытался приподняться, но услышал предостерегающее: - Лучше не шевелитесь. Это был какой-то совершенно незнакомый голос, звонкий, не в меру громкий и, кажется… детский? - Боюсь, вы все-таки проиграли. Эрнест поднял глаза. Перед ним, направив лазерный меч ему в голову, стоял и ухмылялся подросток в костюме защитного цвета. - Я, конечно, убивать вас не стану, - протянул мальчишка, отходя назад так, чтобы король мог подняться, - Но это… - Люк нанес Силой три точных удара: под колено, в живот и в грудь, отчего Эрнест со стоном свалился на землю, - …за учителя! - Ох, молодчина, сынок! – Вейдер радостно хлопнул кулаком по ладони, - Все, как я учил! Тот самодовольно вскинул голову и подмигнул зрителями. - Все, можете его брать, - сказал Люк, небрежно указывая на скорчившегося на полу короля. Тут же к нему подошли два солдата, легко подняли и оттащили куда-то в коридор. Пока друзья разбирались с ошарашенными солдатами королевской армии, Бо-Катан, которая также спустилась в зал вместе с отрядом подкрепления, колдовала над раной Кеноби. Той, что однажды возвратила свою сестру из мертвых, не составило большого труда остановить кровотечение и привести в чувство джедая. Сбрызнув чем-то из походной аптечки рану и накрепко перевязав ее, женщина удовлетворенно воззрилась на дело своих рук. Потом Краиз выудила из-за пояса маленький пузырек с темной жидкостью, отвинтила и осторожно поднесла к лицу Оби-Вана. Мгновение, и джедай очнулся, поморщился и с отвращением отстранил руку Бо-Катан и приподнялся. - Что я пропустил? – осведомился он, - Судя по всему нашу грандиозную победу? - Именно, - подтвердил Вейдер, - Ты бы видел, как Люк его по кумполу! По чайнику!.. - Потом ему все расскажете, - сказала Бо-Катан, поглядывая в окно. – Народ собирается на площади. Всех привлек наш бой. Кажется, пришло время тебе показаться им на глаза, сестренка. Сатин поднялась с трона и направилась к балкону, выходившему на дворцовую площадь. Внизу уже собралась внушительная толпа людей, да такая, что нельзя было протолкнуться сквозь нее. Никто из жителей Мандалора понятия не имел о том, что произошло, но каждый втайне надеялся на свержение тирана-правителя. Людям, уставшим от жестких законов, постоянных кровопролитий и бессмысленных войн, которые успел развязать король, было уже все равно, кто встанет у власти – любого они посчитали бы освободителем. Но появления погибшей герцогини никто не мог ожидать. Волна удивленных восклицаний прокатилась по рядам собравшихся, сотни глаз уставились на Сатин. Та обвела взглядом пеструю толпу, замершую в немом изумлении. Все эти люди, эти несчастные, измученные, забитые мандалориане были полностью сбиты с толку; они не верили; они просто боялись поверить своим глазам. Но им надо было это сделать ради будущего, ради самих себя. Что-то должно было подтолкнуть их, обнадежить. Краиз вздохнула, сделала шаг вперед и уверенным голосом объявила: - Эрнест Мандалорский свергнут! Секунда напряженного молчания – и тишина взорвалась: толпа разразилась ликующими криками, радостным смехом и рукоплесканиями. С крыши дворца взмыли в небо несколько воинов, исполнили замысловатый вираж над головами зрителей и дали победный залп из портативных мини-ракетниц. Беспорядочный шум вскоре перерос в дружный хор: «Слава новой королеве!» - Королева? Неплохое повышение, не находишь? – Оби-Ван приблизился к Сатин, - Ну как ты? Женщина обернулась к нему. На лице ее играла улыбка, глаза светились неподдельной радостью – такой счастливой Краиз не была уже долгие годы. - Они ликуют, - ответила она, обводя рукой толпу, - И мое сердце тоже. Джедай понимающе кивнул. Рядом с ним появилась Бо-Катан. - Да, неплохая заварушка вышла, - проговорила она, задумчиво вскидывая бровь, - Давно я так не развлекалась… Вам понравилось, господа? - Не то слово! Я так оторвался, - Вейдер выбежал на балкон, - Слава королеве! Слава освободителям! – заорал он, а толпа подхватила его возглас. - Ладно уж, грейся в лучах славы, герой, - хмыкнула Бо-Катан, - Пойдемте. Вечером твоя коронация, кстати, - обратилась она к сестре, когда друзья вошли в зал. Вместо ответа Сатин крепко обняла ее и прошетала: - Спасибо тебе. - А меня обнять! – возмутился Оби-Ван, - Я, между прочим, тоже молодец. - Ну что с тобой поделаешь, - покачала головой та. Потом подошла к джедаю и одарила его поцелуем. Это было столь внезапно для Оби-Вана, что тот не сразу пришел в себя. Пользуясь его секундным оцепенением, Сатин в сопровождении сестры успела скрыться за дверью, прежде чем до мужчины дошло произошедшее. - Ого…- только и смог произнести Кеноби, растерянно глядя вслед удалившимся женщинам. - О-о-о, какие страсти! – вездесущий Вейдер тут же возник из ниоткуда и похлопал товарища по плечу, - Я же говорил, что на Мандалоре ты – пример идеального мужчины. Правда, я сильно сомневаюсь, что где-нибудь еще тебя будет ждать столь сокрушительный успех… - Да заткнись ты! – как-то беззлобно и рассеянно отозвался Оби-Ван, отталкивая веселящегося джедая и направляясь прочь из зала. - Теперь ты просто обязан сделать ей предложение! – крикнул вдогонку Скайуокер и довольный пошел на балкон пожинать остатки лавров.