Боги мне в помощь

Говард стоял прямо передо мной. Да, все знали, что сейчас будет драка. И вроде бы все как обычно, но не для меня. Сегодня впервые в жизни Говард смотрел на меня не с ненавистью, не с насмехательством, не с презрением - сегодня в его газах был страх. Настоящий неподдельный страх и удивление. Как долго я ждал этого момента. Как долго я мечтал об этом. И вот теперь я стою напротив Говарда и совершенно его не боюсь. Боится он. Я стою напротив громилы, который цеплялся ко мне всю жизнь, и смотрю ему прямо в глаза. В его когда-то наглые, а теперь распахнутые от удивления глаза. Впервые за всю историю мы с ним на равных. - Что тебе понятно, Говард? – продолжил я ожесточенным тоном. – Мне вот ничего не понятно. Что же ясно тебе? Ты знаешь, зачем я сюда пришел? Знаешь, для чего я тебе все это говорю? Знаешь, что я буду делать дальше? – Я уже переходил на шипение. Я еще столько должен был ему сказать. Говард сглотнул. - О чем ты? - О чем я? – Я нахмурился. - Тебя вдруг заинтересовало, что я хочу сказать? Удивительно! Впервые в жизни тебя интересует, что я чувствую! А я скажу. Стэйси положила мне руку на плечо, пытаясь хоть как-то меня успокоить, но это было уже невозможно. Я подошел ближе к Говарду, смотря ему прямо в глаза. Шаг за шагом я приближался к громиле, не отводя от него взгляда. – Сколько лет я терпел твои нападки. Сколько раз я приходил домой побитый и врал родителям, что упал. А все потому, что я выжидал. Я ждал подходящего момента. Момента, чтобы расправиться с тобой собственноручно. Сказал бы я правду, так родители бы сразу призвали полицию и психологов, но нет. Я ждал. Говард невольно сделал шаг назад. - Шло время, - продолжил я, уже впритык подойдя к громиле. – Ты все продолжал ко мне приставать, и с каждым днем моя ненависть к тебе неумолимо возрастала, пока я, наконец, не поклялся, что однажды доберусь до тебя. - Я сам поразился, как мне удается сохранять голос спокойным. Видимо, сейчас я выглядел весьма устрашающим, так как даже баскетбольная команда Говарда не осмеливалась вмешаться, а лишь молча слушала мой монолог, не смея пошевелиться. - Нэйтон, прошу, - взмолилась Стэйси. Я не обратил на нее внимания, продолжая пристально рассматривать Говарда и наслаждаться диким страхом в его глазах. Не думаю, что он опасался того, что я набью ему морду. Он просто боялся всего происходящего. Самой ситуации. Он не думал, что я когда-нибудь осмелюсь ему противостоять. А я осмелился и не жалею об этом. - Нэйтон, ты не сможешь, - печально промолвила Стэйси. Видимо, ее слова предали Говарду уверенности, так как он приобрел более твердый вид и нацепил на лицо насмешливую улыбку. Меня же это только разозлило. Значит, не смогу? - Не сможешь, - рявкнул Говард, как будто бы услышав мои мысли. Всегда он так. Подначивает, злит, а потом смеется над моими попытками ответить. - Я смогу, - сквозь зубы пробормотал я и бросился на громилу, повалив его на пол. Упав на землю, я даже не обратил внимания на ушибленное колено. Единственной целью в тот момент у меня было надрать Говарду задницу. По всему спортзалу пронесся визг девчонок из группы поддержки и свист баскетбольной команды. Где-то далеко я еще слышал истерические возгласы Стэйси, выкрикивающей мое имя, но все мое внимание было приковано к Говарду. Говард попытался сбросить меня с себя, но я обезвредил его ударом в ухо. Это было единственной идеей, что у меня была. Я не знал, что делать дальше. Никакого боевого плана. Никакой стратегии. Единственное, что меня радовало в этой ситуации, так это то, что у Говарда нет острых когтей и ужасного змеиного хвоста. Вот только он не иллюзия, и после битвы с ним мои раны не затянутся волшебным образом. Говард ударил меня коленом в живот, и пока я судорожно хватал воздух ртом, все-таки сбросил меня с себя и навис надо мной с занесенным кулаком. Тут все начало кружиться, как старая детская карусель, и к горлу подступил порыв рвоты. Сначала я подумал, что все это мне только кажется из-за переизбытка эмоций или количества ударов, но нет. Вокруг образовался туман, а когда он рассеялся, я понял, что лежу на траве и смотрю в чистое голубое небо. - Как ты мог! – громыхнул где-то в небе разъяренный голос Ареса. – Ты был не готов! Позор! Еще бы несколько секунд, и я прослыл бы богом-неудачником, не научившим хоть какому-то искусству боя обычного человека! - Как я мог?! – гневно крикнул я, вскочив на ноги. Я не знал, в какую сторону мне говорить, поэтому обращался прямо к небесам. – Ты хоть понимаешь, чего только что меня лишил?! - Побоев и позора! – снова громыхнул Арес в небесах. – Ты еще не доказал, что достоин сражаться! - Да никому в нашем современном мире не нужно ничего доказывать! И вообще, ты же сам отпустил меня на бой с Говардом, сам разрешил с ним сразиться! – взвыл я. О боги, как же я был разочарован. Сердце было готово разорваться от боли и чувства несправедливости. Почему именно сейчас! Почему именно тогда, когда я наконец решился! - Люди! Как же вы глупы! Ты хоть понимаешь, что я тебя спас?! - И что теперь? У тебя нет силы прокрутить время назад! Рано или поздно ты обязан будешь вернуть меня назад, - продолжил я взывать к небесам. – В тот самый момент, откуда вырвал меня! - Не спорю, - послышался спокойный голос у меня за спиной. Я обернулся и увидел перед собой Ареса. Его чрезмерно холодное и глубокомысленное выражение лица устрашало меня. – Но ты обязан доказать мне, что достоин сражаться. Бог протянул мне меч, запечатлев жестокую улыбку на своих губах. Я опустил взгляд на оружие и обомлел из-за всплывших в мозгу воспоминаний о недавних событиях. На лезвии меча виднелась запекшаяся кровь Ехидны, а на рукояти и моя собственная. Сердце забилось в бешеном ритме, когда я вообразил, что мне предстоит пережить этот ужас вновь. - Вот только на этот раз монстр будет настоящим, - добавил Арес совсем уж недружелюбным голосом. Сейчас он был больше похож на Аида, владыку царства мертвых. От него так и разило мрачностью, безумием и жаждой крови. Тень пала на лицо бога войны, и он растворился в воздухе, унесенный ветром в пустоту. Я тяжело вздохнул и отвел взгляд от меча.