The Paths

Хорошие клоуны смешат молча Хемингуэй

Аллен, внутренне взяв себя в руки, с прямой спиной, расправленными плечами и абсолютно спокойным лицом вошёл в ярко освещённый зал, кивнув, как полагалось по этикету. Тики Микк вчера успел освежить в памяти Аллена правила этикета, уточнив, как надо будет вести себя конкретно на этом семейном обеде. В ответ на приветствие Уолкер получил целый сноп разнообразных взглядов - от приветливых до откровенно враждебных. Но во всех из них сквозила доля настороженности и беспокойства. Роад, закончив поправлять юбку, смотрела открыто и весело, похожая то ли на котёнка, то ли на подобную маленькую зверушку. Граф, чей необычный, человеческий облик так смущал Уолкера, выглядел добрым дядюшкой, вот только взгляд казался слишком уж наигранно-доброжелательным. Угрюмый Ной, стоящий чуть поодаль, даже не скрывал враждебности, как и Лулу Белл. Близнецов, кажется, больше волновали они сами, чем окружающая действительность, два других незнакомых Ноя рассматривали Аллена с видом энтомологов, поймавших редкого жука, Уайзли же изучал экзорциста с лёгкой нервирующей полуулыбкой… В зале повисло общее недоброе и тяжёлое молчание. Натянутую паузу, как ни странно, развеяла Роад. - Аллен! - девушка с радостным возгласом сорвалась с места, нарушая все законы этикета скопом, и повисла на не ожидающем подобного Уолкере, - Как хорошо, что ты здесь! Кажется, её мысли разделял только Тики, если Микк не был вообще единственным, кто рад видеть Уолкера в этой компании. Да и рад ли? - Э-э-э... З-здравствуй, Роад... - Аллен вместе с Тики попытались отцепить упирающуюся девушку. Где-то в середине зала раздавались вопли про "миленькую, маленькую Роад", которые напоминали гротескно вывернутые и зло перевранные вопли Комуи о Линали, Граф засмеялся, что Камелот всегда была слишком непосредственной. Однако атмосфера немного разрядилась. - Давай я познакомлю тебя со всеми! - это тоже было нарушением этикета, но по сравнению с предыдущей выходкой казалось почти что правильным. Роад бесцеремонно схватила Аллена за руки и потащила за собой, - Ну, Лулу Белл, Джаздеби и Уайзли ты уже знаешь, да? Знакомься, это Шерил Камелот, мой папочка! Он меня удочерил! - О, я так наслышан о вас! Очень, очень приятно познакомиться, - Шерил казался неприятным типом, слишком уж сахарный был у него голос. Хотелось выпить воды и прополоскать рот. - Очень приятно, - отозвался Аллен. Он хотел спросить, как это возможно - что брат (Нои ведь братья и сёстры, как слышал Аллен) удочерил сестру, но вспомнил о нём с Маной и осёкся. Уайзли за спиной странно хмыкнул, но Аллен предпочёл не отвлекаться, тем более что Роад потащила его дальше: - А это Фидлер! - Рад знакомству, - лупоглазый Фидлер улыбнулся Аллену, не скрывая насмешки. Было в нём что-то такое, что вызывало чувство, сходное с тем, которое ощущаешь, когда смотришь на вошь или кишечного червя. Брезгливость и желание раздавить неприятное существо. Следующим был нахохлившийся поодаль Трейд, зло выплюнувший какое-то приветствие. Аллен ясно представил, как он сопротивляется убеждениям о том, что Уолкера следует пригласить в семью, и в итоге уходит, хлопнув дверью и бросив что-то наподобие "Делайте, что хотите, но я в этом не участвую". Странно, но он, не смотря на открытую агрессию и враждебность, вызывал некое подобие симпатии. Видимо, как раз потому, что хотя бы кто-то в этом зале был искренен. - К сожалению, Мерсим и Майтра сейчас заняты, но они уже передали извинения и пожелания скорейшей личной встречи! - продолжала щебетать Роад. Аллен даже вздрогнул - неужели кто-то из экзорцистов сейчас сражается с ними? Ведь то, чем завершится битва, не может предсказать никто... - Быть может, уделим внимание ужину, - голос Графа, вроде бы не особо громкий, разнёсся по всему залу, - Наши повара превзошли самих себя по такому замечательнейшему поводу! Все начали собираться к столу. Роад, так и не выпустившая руки Аллена, потащила его за собой, усаживая рядом. Напротив неё, с улыбкой косясь в сторону Уолкера, сел Шерил, рядом с ним, напротив Аллена - Тики Микк. Уайзли сел возле Шерила, подперев ладонями подбородок. После того, как Роад немного разрядила обстановку, обед продолжился как ни в чём не бывало. Аллен по первому времени предпочитал всё больше помалкивать и слушать, запоминать, благо, Роад, Тики и Граф завели вполне себе живую беседу на отвлечённые темы. Аллен почти не прикоснулся к еде - от волнения он растерял весь свой аппетит – и старался стать более незаметным, понимая, что скоро все обратят внимания на гвоздь программы. За это время он хотел получше понять структуру семьи Ноев, уловить стиль их общения и отношений. Шерил, помалкивающий и уделяющий внимания своей тарелке больше, чем Графу, поглядывал на Уолкера с нескрываемым интересом, наконец, не выдержал и обратился к бывшему экзорцисту, растянув губы в светской улыбке: - Нэа, ты молчишь весь вечер! Расскажи, как вы добрались? Уже успел отдохнуть с дороги, - он обращался как к хорошему знакомому или родственнику, мягко и с нужной долей вежливого интереса. Тики Микк опустил только что поднятый бокал обратно на стол, отвлекаясь от Роад. Уолкер напрягся, неосознанно стиснув вилку в руке. Он догадывался, что его будут воспринимать, как мешающуюся шелуху и сосуд для души Нэа, но не ожидал, что ему так скоро и так открыто это продемонстрируют. Тем не менее, ответил вполне вежливо, ничего не выражающим голосом: - Боюсь, вы ошиблись, я – Аллен. - О, это совсем ненадолго, - всплеснул Шерил руками, будто говорил о незначительной мелочи или заминке, - Кстати, Нэа, давно хотел уточнить, чтобы, так сказать, сразу расставить все точки над «i», - Шерил неприятно хихикнул, - Ты ведь не помнишь того, что случилось до твоего перерождения? Граф, кинув взгляд в их сторону, молча откинулся на спинку своего кресла, будто бы заинтересованный беседой о школьных делах Роад. Уайзли же, наоборот, подался вперёд, даже отложив в сторону столовые приборы. Остальные Нои едва заметно подобрались, как хищники перед прыжком. - Шерил, думаю, этот разговор можно отложить, - вмешался Тики, непринуждённо улыбаясь, - Подай мне соус пожалуйста. Не находишь, повар сегодня добавил в него именно столько кориандра, сколько нужно? Аллен было почувствовал облегчение и некоторую благодарность к Микку, но Шерил то ли не понял, а скорее - откровенно проигнорировал попытку Тики сменить тему. - Брат, мне кажется, этот разговор вполне уместен. Тем более, мы знакомимся с нашим новым членом семьи, пусть он ещё не до конца проснулся... - Шерил развёл руками, обращаясь будто бы к Тики, но его цепкий взгляд намертво остановился на Уолкере. - Прошу меня простить, но я попросил бы обращаться ко мне как к Аллену Уолкеру, - процедил Аллен, стараясь держать себя в руках. Подобные слова было, чёрт возьми, больно слышать, а боль рождала злость. Хотелось выплюнуть в лицо Шерилу Камелоту всё, что Уолкер думает, но он сдерживался. Кажется, ещё немного, и вилка, которую он все еще сжимал в своей руке, погнулась бы под давлением крепких пальцев. - Ты думаешь, нам есть дело до того, как тебя зовут, Сосуд-для-Нэа? - Если бы не смысл слов, улыбка Шерила выглядела бы очень милой. Роад напряглась, бессознательно затеребив кружевной край манжеты. Уайзли положил голову на сложенные пред собой руки, наблюдая за происходящим. Аллен сжал губы, промолчав. Он знал, что рано или поздно этим всё закончится, но это знание не смягчало удара. Каждое слово втаптывало Уолкера в землю, напоминая его истинное место и предназначение. - Тем не менее, я пока что не Нэа, и не собираюсь облегчать ему жизнь, сдаваясь, - отчётливо и холодно уточнил Аллен в ответ на усмешку Шерила. Уолкер затылком почувствовал на себе пристальный взгляд Графа, но стоило ему обернуться, - и Граф уже рассматривал лепнину на потолке. Остальные Нои с интересом и в открытую рассматривали Аллена, не произнося не слова. Видимо, они оставили Шерилу почётную роль вести с Уолкером беседу. - А кто тогда? Экзорцист? Ох, видимо слухи, что тебя выгнали из Ордена, оказались несколько преувеличены. Или экзорцисты теперь работают в одиночку? А что, неплохая идея, сейчас многие открывают свой бизнес, - Шерил развёл руками. Его улыбка выглядела приклеенной, и сквозь неё проступало выражение голодного зверя, впившегося в добычу, - Тогда, Сосуд, мы не собираемся облегчать жизнь тебе. Или ты подумал, что если ты явишься к нам, мы примем тебя с распростертыми объятиями? - Шерил осклабился, давая понять Аллену насколько он "рад" его присутствию. - Помни, для меня и многих присутствующих здесь ничего не изменилось. Так что, рекомендую тебе, Сосуд, - старший Камелот выделял это слово и всячески давал понять Уолкеру что тот, важен не более чем его блюдо, к которому тот даже не притронулся. И его манера называть Аллена "Сосудом", только подчеркивала враждебный интерес Алчности, - Быть начеку. Не расслабляйся, даже когда ты просто дышишь. - Шерил спрятал свою усмешку в глотке вина. Аллен вспыхнул, попытался подняться, но в последний момент его осадил Микк, под столом настойчиво пнув по его ноге носком туфли. Кажется, этот жест не укрылся от Уайзли, который хмыкнул и состроил невинную мину. - Ах да, чуть не забыл. Тебя же бросил не только твой обожаемый Орден, но и друзья по чужому приказу не особо рвутся общаться. Какое равнодушие в знаменитом рассаднике праведников! Даже твой учитель тебя бросил... Какая печальная история для такого незаурядного мальчишки. - Камелот хотел сказать что-то ещё, но вмешался Тики. - Шерил, может быть, сменим тему? Не будем омрачать ссорой такой замечательный обед. Роад напряжённо переводила взгляд с Тики на Шерила и Аллена и обратно. Граф так же пристально рассматривал всех Ноев и Уолкера, но молчал. Кажется, он решил предоставить им возможность самим разобраться в сложившейся ситуации и с нетерпением ждал развязки. - Ну конечно, это ведь ты его привёл. Вечно подбираешь никому не нужные поломанные вещи, - Шерил откинулся на спинку стула, - Некоторые, знаешь ли, котят бездомных домой приносят, а ты вон экзорциста бездомного притащил. Ты бы ещё с помойки что-нибудь принёс... Аллена трясло. Выслушивать подобное от Ноя, тем более перед другими Ноями, которым явно нравилось это глумление, было выше его сил. Чистая Сила рвалась на свободу, едва сдерживаемая, как и кипящая ярость Уолкера, застилающая глаза. Нет, больше подобное унижение он выносить не собирается. Даже не смотря на то, что Микк под столом настойчиво толкал его ногой. Прости, Тики, Уолкер, конечно, клоун, но развлекать Ноев он не нанимался. И быть посмешищем тоже не собирается. - Аллен? - Тики попытался привстать следом за вскочившим Уолкером, но тот уже выскочил из-за стола, и твёрдым шагом молча направился к дверям, чувствуя, как по лицам Ноев расплываются понимающие улыбки. Он уйдёт и больше не вернётся сюда. Вынести боль можно, но унижение... - Эй, Сосуд, куда же ты? Впрочем, чего удивляться, орденские шавки всегда убегали, поджав хвост, - Шерил попытался смягчить тон, но получалось это не важно. Уолкер досадливо поцокал языком и обернулся через плечо, холодно посмотрев на Алчность. Тики, стоявший рядом, уловил едва заметную перемену. - Шерил, Шерил. Ваша фантазия, как обычно, ограничивается только тем, что вы повторяете услышанное. А еще величаете себя лордом. Могли и попрактиковаться в искусстве злословия, - Уолкер мягко улыбнулся, - Впрочем, у вас еще и дурные манеры. Закройте рот, сэр, - с этими словами Уолкер вышел, прикрыв за собой дверь.