Glaeddyv vort, beanna (GV,b)

День штурма. Рассвет. Когда я уже почти добралась до палатки Трисс и ее ручного ведьмака, навстречу попался краснеющий солдат, и пробурчав что-то в духе: «Мастер Геральт и госпожа советница еще заняты», поспешил куда-то ретироваться, при этом на ходу подпрыгивая, как заяц, который только что чуть не попался волку. Заняты? Сейчас нет времени. Вот же неугомонные извращенцы. Но, подойдя к палатке, я на всякий случай прислушалась - врываться посреди пикантной сцены было бы не красиво. - Какая глупая война… А все так хорошо начиналось, - вздохнул из-за тканевой стенки Геральт и завозился, пытаясь одеться. - Ну, милый,- отвечала ему Трисс. – Короли не ведут глупых войн. - Тук-тук, отгадайте кто? - я бодрым шагом вошла в палатку. Трисс приветливо помахала мне. Геральт тоже кивнул и принялся рядиться в штаны, и, одновременно, задавать своей физиономии суровое выражение – он главный охранник короля, и брутальность на лице входила в его обязательный имидж. Я предпочла разрешить их спор еще в зачатке, тактично подметив: – Не бывает умных войн, Трисс. - Но если нет войны, значит нет и мира, - кивнул ведьмак, который уже расправился со штанами и старался натянуть обувь. Расшнуровывать оную ему было лень, и он пытался просто залезть ногами через горловину сапога. Ощутив, что просто так обувка не сдастся, ведьмак все-таки принялся воевать со шнурками, томно вздыхая. – Вырубили лес, грабят деревни, а скоро начнут убивать. И все потому, что Фольтест рассорился с любовницей из-за близнецов–бастардов. Скажешь, что это не глупость? - Дети незаконные, - согласилась чародейка. В отличии от своего суженого она просто замоталась в простыню и теперь вальяжно расселась перед зеркалом, любуясь своим отражением. - Но в их жилах течет королевская кровь. А Ла Валетты - старый темерский род. Этого достаточно, чтобы однажды они могли претендовать на трон. История знает такие случаи. - Как будто это что-то меняет, - я пожала плечами. У Трисс иногда проскальзывает что-то эдакое, от училки начальных классов, которая пытается донести нам, неразумным питомцам, что нельзя ковырять спицей в розетке. Розетке от этого будет бо-бо. Это иногда сильно раздражало, но было неотъемлемой частью ее натуры, с которой все давно смирились. - Фольтест, как и другие короли Севера, может не блещет интеллектом и хорошими манерами, но он король. И другого у нас нет, - заявила магичка, ставя точку в нашем споре. - Ох, только поэтому я сейчас пойду к Фольтесту, - Геральт сдался первым. Он вообще у нас не большой любитель спорить, если дело не затрагивает выпивку или женщин легкого поведения. – Но когда замок возьмут, мы, все втроем, уедем отсюда. Я порядком устал от этой дворцовой жизни. Тут он был прав. Мы пробыли при дворе всего пару месяцев, но уже вдоволь нахлебались дворцовых интриг. Кто кого трахает, кого любит, кому строит козни... Скандалы, интриги, расследования и, как апогей - попытка покушения на короля. Всё это мы уже знали и все это порядком осточертело. Если в детстве я хотела стать принцессой, то, пожив во дворце, поняла, что это слишком портит нервы. Либо ты играешь и принимаешь правила игры, либо валишь из царского дома. Мы выбрали второе, чем вызвали недовольство Фольтеста. Он надеялся на защиту ведьмака и мудрые советы Трисс в нелегком деле управления государством. - Тебе снова снилась Дикая Охота? – с беспокойством спросила чародейка Белого Волка. Геральт в ответ утвердительно промычал, закидывая ножны за спину: - Кажется, это очень важный сон. Но, могу вспомнить только как бегу через лес, и… Дикую Охоту. Я просыпаюсь, пытаюсь удержать сон. Вдруг в нем есть какая-то подсказка. Какая-то зацепка, которая поможет мне вернуть память. Могла понять его чувства. Каждый раз, когда мне снился суд над Локи, я тоже старалась удержаться во сне подольше, чтобы понять что-то. Я чувствовала, что от меня что-то ускользает, нечто на грани нереального, почти невидимое. Что-то, что могло дать мне надежду, какая-нибудь загадка, которую я, разгадав, смогла бы обернуть в свою пользу и вернуться. Что же это могло быть и где это искать? Ответов я не могла найти. - Может быть, - согласилась чародейка. – Сны обладают большой силой. Говорят, они даже могут изменить настоящее. Ведьмак фыркнул: - Мало ли, что говорят. Обычно, на поверку, все оказывается вздором. - Поживем - увидим. Я кашлянула, напоминая о своем присутствии: - Кажется, я слышала, что разведчики видели дракона. - ДРАКОНА? – изумленно воскликнул Геральт. – Серьезно, что ли? - Ага, говорит, над рекой прям. Он там, типа, сначала на скоя’таэлей наткнулся, и уже начал готовится к отходу в мир иной, а тут, прям откуда не возьмись, прилетел дракон. Эльфы сразу пали ниц, а разведчик быстренько сделал оттуда ноги. Видать дракон ему не так страшен, как эти бешеные белки. - Ох, Аника, и ты этому веришь? – Трисс вздохнула и обратилась к Геральту. – Кстати, насколько я помню, ведьмаки не охотятся на драконов. Разве что-нибудь изменилось? - Нет, - ведьмак развел руками в разные стороны. – И, понятно, что никакого дракона там не было. Это вилохвост, ослизг или виверна-переросток. - Думаю, во всей этой истории правда только то, что разведчик наткнулся на эльфов и удрал. Как ты говоришь, Аника, "сделал ноги". Не одни мы вчера весело посидели. Может, он захотел похвастаться, а без этой придуманной истории, ему было нечем блеснуть перед товарищами. - Пойду, - сказал Геральт, двигаясь к выходу. – Пора заняться похотливым королем и его войной. - Я скоро подойду, - улыбнулась Трисс. Когда Геральт вышел, чародейка начала приводить себя в порядок. У них с ведьмаком было нечто вроде негласного договора - Белый Волк не видит, как Трисс делает из себя красавицу, она закрывает глаза на его вечную тотальную небритость и не лезет с гребнем наперевес к его сальным лохмам. Расчесывая свои вьющиеся рыжие волосы, подруга обернулась ко мне: - Не сердись на него. Ты же знаешь, после таких снов он всегда не самый разговорчивый ведьмак в округе. Я пожала плечами. Сердиться на Геральта у меня почти никогда не получается – слишком он добр ко мне. И я сомневаюсь, что в округе вообще сыщется еще хоть один ведьмак. Ведьмаки - они ж не лошади, табунами не ходят, да и друг с другом почти не общаются. Все, что их вместе держит – это ведьмачьи школы, в которые они периодически заглядывают отметиться у своих старших товарищей и пожаловаться друг другу на то, что монстров становится все меньше и меньше, а значит и денег почти не платят. Что, кстати, по-своему, весьма забавно. Ведьмаки охотятся на чудовищ, что бы их было меньше, и чем успешней работают эти охотники, тем меньше работы им остается. Парадокс. - А ты когда собираешься посетить нашего благословенного монарха? –с некоторой издевкой спросила я. Фольтеста я не особо любила. С одной стороны, конечно, я была чертовски признательна, что он не обращает на меня ровным счетом никакого внимания, хоть я и таскаюсь вечно хвостом за Трисс или Геральтом, с другой стороны – мне уже хватило правящих монархов и большой политики на свою голову. А Фольтест пока упорно не желал отпускать моего друга со службы, придумывал новые поводы для того, что бы отложить наш отъезд, и поэтому мы не могли взять и уехать прямо сейчас. А мне этого уж очень сильно хотелось распрощаться с Темерией и рвануть дальше навстречу какому-нибудь дерьму. - Не знаю, дорогая. Часа через два, - чародейка в задумчивости почесала подбородок. – Не думаю, что я нужна на начале штурма. А что? Хочешь немного позаниматься? Грамматика или история? А может литература? Я отрицательно покачала головой. - Есть хочу, у меня с утра были только бутерброды с сыром. В сухомятку. На больную голову это не очень хорошо влияет. День штурма. Полдень. К полудню многие уже считали битву практически полностью выигранной. Геральту удалось захватить в плен Ариана Ла Валетта - старшего сына взбунтовавшейся баронессы. Многие видели в этом залог победы, однако Трисс была не сколько-нибудь радостной. Она считала, что это только добавит бунтовщикам решимости на ответную атаку. Король призвал магичку к себе и сейчас мы торопливо шагали к воротом какой-то башни. Фольтест, Геральт и Трисс шагали впереди, я шла чуть сзади, дабы не мозолить глаза августейшему монарху. Мы оказались около входа в город. Перед нами раскинулся глубокий заросший ров, на дне которого мирно булькали рыбки. Они, бедняги, даже не догадывались о событиях наверху, об этом им только намекали периодически падающие трупы рыцарей, но представители водных позвоночных были слишком заняты своими делами, чтобы обращать внимание на такие мелочи. Сразу над рвом возвышалась сторожевая башня с громадными, в три-четыре человеческих роста, воротами. И пусть они выглядели не очень крепкими, но на деле оказались весьма надежными. Просто так нам их не откроют, а штурмом брать крепость в таких условиях достаточно сложно. - Ариан Ла Валетт сдал замок! – закричал король кому-то на башне. – Открывайте. - И что, он жив? – с башни раздался почти решительный голос. Выдавали панику только постукивающие зубы оппонента. - Да жив-жив. Я не мстительный, - нетерпеливо прокричал король. – Открывайте сейчас же! Если покаетесь - я вас помилую. - Это надолго, - вздохнул Геральт. - Похоже на то, - согласилась Трисс. – Мои чары тут не помогут. А основные силы уже переправляются - они будут в городе раньше нас. - Пойдем в шатер, - хитро заулыбался Геральт, обращаясь к чародейке. – В лагере сейчас тихо, пусто. Войны мне на сегодня хватит. - Заманчивое предложение…- Трисс повернулась к ведьмаку, призывно покрутив бёдрами. - Пссс, голубки, - я сделала шаг к ним, указывая пальцем на башню. – Там особый отряд короля. Эти... как их..Сине-полосатые, которые. Сбоку, там, где люди с башни не могли видеть, в бойницу один за другим прокрались хорошо вооруженные воины, и пока король пререкался с охраной, они, без лишний проблем и не производя шума, вырезали защитников башни. Последним умер тот, кто отвечал королю. Он просто полетел ласточкой вниз и распластался на небольшом уступе. Никто не побеспокоился убрать его тело – тяжелые деревянные ворота упали на него сверху, окончательно превратив беднягу в блин, предоставив королю и его скромной свите проход. Со внутренней стороны города вышел высокий мужчина в синем кафтане со странной шапкой на голове. В последнее время такие начинали входить в моду, и, видимо, только у меня вызывали ассоциацию с полотенцем, которое девушки небрежно наматывают на голову выходя из душа. Человек помахал королю рукой и направился к нам на встречу. - Государь, - странный тип поклонился Фольтесту со всей учтивостью. Сразу видно, что этот мужчина искренне уважает нашего монарха – говорит с должным почтением, хотя ведет себя не особенно церемонно. Возможно, они с королем друзья или что-то вроде того. - Вернон Роше, - кивнул государь в ответ, заодно представляя нам своего боевого командира. – Докладывай. Я хихикнула в кулак. Хотя я постаралась сделать это как можно незаметнее, и вообще, замаскировать этот жест под кашель, Роше вздрогнул и скользнул по мне задумчивым, недоумевающим взглядом. Ну, не буду же я объяснять ему, что его имя вызвало у меня стойкую ассоциацию с Гарри Поттером и конфетками. Точнее, с дядей Верноном и конфетками. Я представила себе дядю Вернона с этим-то-ли-полотенцем-на-голове, а следом уже, располневшего и обзаведшегося усами и тетей Петуньей, самого Роше, пожирающего... конфетки, да. Хватит, Аника, соберись. Итак уже все кругом знают, что ты какая-то юродивая, не стоит убеждать в этом в очередной раз. - В городе продолжаются уличные бои. Большая часть войск переправилась на плотах и рыбацких лодках, вошла в город. Жгут, насилуют, грабят. Ла Валетты еще держатся в районе монастыря, - отрапортовал Роше. Ему бы еще честь отдать и каблуками цокнуть по-военному – натурально суровый прапорщик получится. - Что с баронессой? – спросил король с некоторым смятением. Как можно беспокоиться о женщине, которая вырезала треть твоих солдат, обороняет город и грозит скинуть тебя с престола? - Удалось взять живой, сейчас она в безопасности. - Я надеюсь... вы с ней ничего не сделали? - Как приказывали. Она прекрасна, как всегда. Вот только детей при ней не было. - Известно, где они? Роше кивнул: - В монастыре. Но данных разведки пока нет. В этот момент Геральт схватился за свой волчий медальон. Тот вибрировал, дергался и грозил удушить моего приятеля.Это означало только одно - приближается какая-то неведомая биологии фигня, с большими когтями и хорошим аппетитом. Я стала оглядываться в поисках опасности, вертя головой как можно интенсивнее, но взору моему не открылось ничего нового. В последний момент я услышала крик: - Через мост. Если бы я была покемоном, то определенно – слоупоком. Знаете, почему? Потому что, когда все рванули вперед, спасая свои шкурки, я все еще пыталась найти глазами какого-нибудь монстра, поэтому озирала окружающее меня пространство словно в замедленной съемке. И только повернув голову совсем влево, я обнаружила дракона, большого и явно голодного. Он летел по небу, со свистом рассекая воздух и готовился плюнуть. Я попыталась стартануть и уйти с его дороги, но было слишком поздно. Я уже видела его распахнутую пасть прямо перед собой и приготовилась стать ароматным шашлыком. Аника-гриль танцует кадриль в желудке у золотого дракона. В последнюю минуту Геральт схватил меня за руку и оттащил в более-менее безопасное место. Там, где еще минуту назад располагалось мое бренное тело, уже во всю полыхало пламя. Оплавился даже камень и металл. И те, кому повезло чуть меньше, чем мне, горели заживо. Некоторые оставались еще живы, и истошно вопили, чувствуя, как умирают. Зрелище, доложу я вам, не из приятных. И запах горелой плоти тоже. - Жива? – Геральт легонько тряхнул меня за плечи. – Аника? - Да, - я проморгалась, осознавая, что блюдо национальной грузинской кухни из меня все же не получилось. Как приятно дышать своим носом, двигать своими руками и ходить своими ногами. При этом не быть зомби. – Кажется, я зависла, прости. Куда он делся? - Ух ты, она говорящая, - не без иронии ляпнул Роше. - Прячься! Дракон! В укрытие! –закричал кто-то из спереди стоящих рядовых. Бойцы в рассыпную кинулись прятаться, спасая свои шкуры под потолком навесов. - Защищайте своего короля! – крикнул Роше, потянув монарха в некие подобия коридоров, располагающихся по бокам моста, видимо, наспех сооруженных из подручных материалов на время осады. Едва мы забежали туда следом, как на нас кинулись солдаты Ла Валетов. Геральт, Роше и король дружно, почти не сговариваясь, пошли в атаку на неприятеля. Трисс прикрывала их сверху щитом - оттуда периодически доносилось драконье пламя, пробиваясь сквозь неплотные стыки досок и горелую крышу. Звероящер явно был не на нашей стороне, и старался совместить приятное с полезным – и союзным мятежникам помочь, и перекусить свежими консервами-рыцарями. А я? Что я? Помочь друзьям я не могу, но могу станцевать. Для равновесия баланса прекрасного. Правда не думаю, что в данном случае это поможет. Максимум – отвлечет противника и пока бойцы врага будут недоумевать, что тут происходит – наши их вырежут. Храбро прячась за спину Геральта и Трисс, я тоже, на всякий случай, извлекла свой меч. Да. У меня есть свой, пусть и короткий, но меч. Но он практически бесполезен - пользоваться я им все равно не умею. Раньше, много лет назад, отец научил стрелять меня из охотничьего ружья, но вот проблема - тут не изобрели еще даже примитивного порохового пистолета. Поэтому приходилось обороняться варварской заточенной железной палкой, которая весила больше, чем я могла бы держать, и явно замышляла что-то против меня самой. - А ведь и правда дракон! Настоящий! Даже не верится, - восхитилась на бегу Трисс. На всякий случай я сделала грозное выражение лица и чуть-чуть помахала сабелькой, всем своим видом демонстрируя работу и активную поддержку в происходящем. На деле же толку от меня в лучшем случае было – ноль, но главное же участие. Дух коллектива надо поддерживать всеми силами. - Меригольд, хватит восторгаться. Заколдуй его как-нибудь, - строго попросил король. Он тоже заметил, что дракон предпочитает его собственную армию в качестве закуски, при этом абсолютно игнорируя бунтовщиков. И ему это определенно не нравилось. - Это не так просто. - Эта скотина спалит мне армию. Спереди подал голос Роше: - Ведьмак, и как с такими чудовищами бороться? - Никак, - отвечал Геральт, разрубая чей-то щит пополам. - Бежать от них надо. - Помог так помог, - иронично сказал Роше. – Эй, девочка, прекрати размахивать палкой! Поранишь кого-нибудь или сама покалечишься. Я хотела сказать что-нибудь столь же едкое, но в мою голову не пришло ничего гениального, и я решила быть выше всего этого цирка: - Нужно добраться до города, - предложила я, наблюдая, как Геральт валит какого-то увальня. Удар… и еще один рыцарь рухнул на пол под его могучим натиском. Поиграем в Капитана Очевидность. Я повернулась к королю и продолжила. – Там у нас будет больше шансов. Крыши домов и все такое. - Геральт, а правда, что ведьмаки не охотятся на драконов? – Роше сделал вид, что меня не услышал. Просто тотальный и абсолютный игнор. – Похоже, этот дракон не знает ваших правил. - И что ты мне предлагаешь? – чувствовалось, что Геральт начал злиться. – Прыгнуть на него с мечом? - Ну, понятия не имею. Ты тут у нас эксперт по чудовищам. Так, практически за светской беседой, мы подошли к внутренним воротам города. Мне они теперь, после предыдущих их сотоварищей, казались маленькой бесполезной оградкой, единственным укреплением которой были солдаты–привратники, с которыми мои спутники расправились без труда и меньше, чем за пару минут. - Все назад, - закричала Трисс, готовя заклинание. – Я открою ворота. Хлипкая конструкция разлетелась в щепки, и мы устремились быстрым шагом во внутрь. Однако, новый сюрприз не заставил себя ждать – гребаные горящие мосты. Не фигурально, для красивого словца, а буквально горящие. Зашибись. Не хочу по ним перебегать. Однако, не было выбора. Откуда то сверху дракон, как пикирующий бомбардировщик, попытался обрушить на нас потолок арки, в которую были встроены ворота. Трисс удерживала обломки заклинанием, давая нам время, чтобы спастись. Сама она кричала что-то про портал, но ветер уносил ее слова в сторону. Не оборачиваясь, я, как чемпион мира по бегу, неслась по одному из мостов, мысленно надеясь, что под моим весом он не обрушится. Иначе, моя полнота убьет короля, а этого мне даже на том свете не простят. Роше что-то кричал, но я не слушала, все мои мысли были о том, чтоб не сгореть и не упасть. Впереди меня неслась спина Геральта, которая резко остановилась. Я ударилась подбородком об один из мечей. Проклятый дракон! Мост, заканчивался на каменной кладке, за которой начинался… правильно, еще один мост. Хорошая новость- он не горел. Плохая- на нем сидел дракон, размахивая своими крыльями и явно готовый выдохнуть свое пламя. Но, у него, похоже, тоже не самый лучший день. Мост, под его тяжестью начал проседать и, наконец, обрушился (Ура, хоть дракон весит больше, чем я). Не успела эта сумасшедшая ящерица сориентироваться и пересесть, как на него тут же обрушился снаряд баллисты. Дракон, не ожидавший такого поворота событий, бросился наутек. - Он улетел, но обещал вернуться… - пробормотала я себе под нос фразу из деткой сказки. - Не накаркай, - злобно сказал Роше, провожая сбрендившую живую печку взглядом. День штурма. После полудня. Мы, а именно Фольтест — король Темерии, Соддена, Махакама и Понтара, сеньор-протектор Бругге; Вернон Роше — глава темерского специального подразделения "Синие Полоски"; Геральт – ведьмак, королевский телохранитель, просто отличный товарищ и брат, и я – девочка, которая всегда являет собой классическое «мимопроходило», подошли к воротам монастыря. На вид, они не отличались от других внутригородских ворот. С единственным минусом – рейки были железными, а сами ворота сделаны на совесть – их не просто будет сломать или хотя бы поцарапать. У основания сей конструкции расположились несколько парней из «Синих Полосок», к которым мы и направились. - Ха! А говорили под стены не подойдем, - весело сказал король. – Полдня – и город взят! - Доложить обстановку! - рявкнул Роше, на что один из солдат немедленно отрапортовал, отдавая честь: - Бои за замок продолжаются. Группа мятежников забаррикадировалась в святилище. - Что с моими детьми? – глаза короля обеспокоено посмотрели во внутренний двор храма, где безмятежно расцветали розы, аккурат между привратником со шлемом в стиле "Довакин-стайл" и его товарищами, периодически показывающими нам средний палец. - Видимо, тоже внутри. Фенн прижал жреца. Тот сказал что-то о ходе под стенами. - Таран будет разве что через неделю, - вздохнул король. - Попробовать топорами? – предложил глава «Синих Полосок». - Долго, да делать нечего, - кивнул Фольтест. – Этот жрец… что с ним? Какой проход? - Потерял сознание, пока я его раскручивал, - отвечал боец, как-то не очень добро ухмыляясь. – Он сейчас под стражей, внизу. - Займись им, Роше. - Так точно. Силас, бери двери на себя. Фенн, за мной. - Ведьмак! – позвал король. – Есть задание как раз по тебе. Вернон умеет убеждать, но иногда бывает слишком горяч. Попробуй своими силами поискать другой путь. Если убедишь их сдаться - тебе вся Вызима позавидует. - Солдаты Ла Валеттов ничего не сделают детям баронессы, - возразил Геральт. Видимо, ему не очень то хотелось куда-то идти, ползать по узким проходам и забираться на стены, в лучших традициях Assassin’s Creed. И теперь он нагло пытался отказаться от всего этого дела. Но ведьмак не учел того, что Фольтест упрям и что он – король, которого слушаются все в этой проклятой стране. И хотя монарх был сейчас в добродушном настроении, которое портило только беспокойство за своих деток, если Белый Волк не послушается, то ему достанется. И не факт, что это будут простые порицания. - Я не успокоюсь, пока их не увижу, - Фольтест настаивал, теряя терпение. – Надо действовать быстро. Бунтовщики сами загнали себя в западню. Я не хочу ждать, пока они догадаются, что детей можно использовать как заложников. - Может, Роше вытянет что-нибудь из этого жреца? – снова возразил, но уже внутренне сдался, Геральт. Как я говорила, он не любит спорить. Ему проще тихо сделать все по-своему. – Город большой, чтоб найти детей нужны хоть какие-нибудь зацепки. - Я рассчитываю на него, - согласился монарх. – Но время не ждет. Осмотрись вокруг. Тут может быть тоннель или какой-нибудь подкоп. Поищи его. Мои люди в таких делах тебе не чета. Не переживай, мы присмотрим за девушкой, – Фольтест кивнул в мою сторону. До этого момента я вообще не уверена, что он отмечал мое присутствие. А сейчас, видимо предположив, что я - главная причина лени Геральта, решил его мотивировать моей безопасностью, мол, с ней ничего не случиться, не ссы друг-ведьмак. Не люблю, когда указывают на мою бесполезность. - Тогда я пошел. - Я рассчитываю на тебя, - кивнул король. Затем повернулся к своим людям и, с криком: «Где топоры? Шевелитесь!», ушел делать то, чему его учили с детства – командовать теми, кто ниже его по происхождению и не так богоподобен. Так уж сложились звезды, кто-то родился королем, кто-то солдатом, а кто-то изгнанной бесполезной девушкой с мозгом блондинки. Я отошла к стене, в тенёчек, и присела, оглядывая город. Видела спину удаляющегося вниз по склону Геральта, похохотала над его прыгающей походкой. Видела пожары. Роше прав – насилуют, грабят, убивают. Армия победителей чувствовала себя здесь хозяевами и отрывалась по полной программе. Пылали целые районы, и из запертых домов, охваченных пламенем, порой, доносились крики и мольбы о помощи. Все сеновалы были заняты бойцами, насилующими местных баб в мыслимых и не очень позах. Если бы я прихватила камеру, смогла бы заработать на средневековом порно. Самые нетерпеливые брали девушек прямо там, где поймали – на дороге, в кустах, в арках домов. Не удивлюсь, если через девять месяцев город охватит натуральный беби-бум, и не очень-то он будет радовать молодых мамаш. Я отвернулась от мерзкой картины и стала разглядывать облака. Вон то облако похоже на слоника, а вот это – на бабочку, а вон то, совсем далекое – на смесь бульдога с чемоданом. Как ни странно, за время моего пребывания в этом мире, я уже видела разрушенные города. Взять хотя бы Вызиму меньше двух месяцев назад. Во время разборок Ордена Пылающей Розы и скоя’таэлей на ее улицах творился настоящий ад – баррикады, сбрендившие люди, которым уже индифферентно, кого убивать, мародеры. Город походил на преисподнюю. Здания разрушались, всюду звенели мечи. И мало того, что на нас нападали все – и орден, и белки, так там еще были и мутанты*. Вот уж где меня, чьи фобии были взращены на фоне прогресса и фильмах о зомби-апокалипсисе, чуть не хватил удар. Живые мертвецы в средневековье! Такое не каждому психу в голову могло бы прийти. Но зомбаки были вполне реальными – результаты эксперимента с мутагенами ведьмаков. Саламандры, группа людей, которая все это затеяла, хотела создать армию идеальных бойцов, а получила выродков, которые до сих пор являются в кошмарах бедным кметам Темерии. Я покрутила в руках медальон с замком, что висел на груди. Это было не просто странное украшение, дань моде. Де Факто - это мой ошейник, гарант моего заключения в этом диком мире. Если там, на Земле, в Мидгарде, самый страшный монстр – это гопник, который подкарауливает поздних прохожих, то здесь крестьяне, порой, толпами выходят собирать хворост. Зайдя в заброшенный дом ты запросто можешь наткнуться на пару-другую призраков и даже на кладбище не сложно встретить каких-нибудь агрессивных падальщиков-трупоедов, вроде грайвера. На меня, по-первичности, это действовало достаточно удручающе – если бы не Геральт, меня бы сожрали в первый день, не оставив на память даже ботинок. Внутри самого замкА на моей груди была закрыта часть моей души. Казалось бы, странно, душа же не материальна? И не каждый убежден, что она существует. Я тоже не была уверена в этом, пока однажды из моего тела не достали небольшой плоский кусок света. Я не знаю, как назвать это по-другому. Просто свет, имеющий форму, размер и вес. Помню, когда палач из Асгарда отломил от него кусочек, я даже почти ничего не почувствовала. Не было больно. Только икнула, и испытала ощущение маленькой прорехи в районе сердца. Небольшая черная дыра, которую ничем больше не заполнить. Я чувствовала, что с этим кусочком они забрали что-то очень важное, но никак не могла понять, что именно. Малость чуднО звучит, да? Теперь этот медальон я так и звала – Мое Сердце. Мне сказали, что его невозможно сломать или уничтожить. Эдакий замок Всевластия. Главное, не давать его хоббитам, чтобы они ненароком его не выкинули в Ордуин какой-нибудь. А открыть его можно только одним ключом, который будет хранится в Асгарде, среди множества таких же. И, если меня решат помиловать, только тогда мне отдадут его. Лично я в этом сомневалась – я укрывала преступника, который разворотил мегаполис, в котором живет народу больше, чем в Европейской стране... и хотел захватить власть над целым миром, так что что-то мне подсказывает- не будет никакой амнистии. Видимо, в размышлениях, я не заметила возвращения Роше. То ли мое лицо имело крайне задумчивое выражение, то ли Вернону было просто скучно: - Эй, ты, как там тебя. - Ммм? – я подняла лицо и посмотрела на него. Не время распускать ванильные сопли, Аника! Соберись, будь мужиком, гордо иди вперед, черт побери. - Где чародейка? - Эм, ну она, вроде как, отошла по делам - король приказал, - ответила я, вспоминая, в какой же момент Трисс куда-то подевалась и как давно я ее не видела. Хороша, блин, подруга - бросила меня тут одну, с какими-то психами. - А что? - Она могла бы запросто разнести ворота заклинанием. - А что, жрец ничего не сказал? - Нет, он умер раньше, чем смог поведать нам что-то стоящее. - Не умеете вы еще с пожилыми людями работать, - я пожала плечами, прекрасно понимая почему жрец скончался. В арсенале специального отряда, я уверена, есть куча очаровательных пыток, которые способен перенести не каждый организм. И хотя я не сомневаюсь в их профессионализме, они тоже могут перестараться. – В любом случае, на сколько мне известно, магия Трисс практически на нуле. Может она ушла пополнить ее и скоро вернется. Слушай, и долго они там маяться будут, а? – я кивнула на солдат, которые пытались что-нибудь сделать с воротами. Пока я тут размышляла над своим злым роком, штурмовики не продвинулись ни на йоту. Оказалось, что это были волшебные железки, обитые волшебным деревом и топоры, внезапно, не хотели его брать. А интеллекта на то, чтобы понять, что железо железом не выбивают, у них не хватало. - А что, есть предложения? – Роше усмехнулся. Он ясно давал понять, что в лестнице эволюции он отводит мне место где-то рядом с беспозвоночными. Его заносчивость начинала меня злить. Если он думает, что я простая крестьянка, которая по ошибке попала в компанию Геральта, то сильно ошибается. Я, между прочим, десять лет школы отпахала, от звонка до звонка, а потом еще и два курса университета страдала, томясь над книгами! И все мои страдания не для того, чтобы какой-то средневековый хрен ставил себя выше моей персоны. - Пусть сделают примитивный рычаг, домкрат какой-нибудь, - я решила блеснуть знаниями примитивной механики. - О чем ты говоришь? – нашим разговором, внезапно, заинтересовался Фольтест. - Ворота поднимаются вверх, так? Значит там, во-первых, есть полость, куда они помещаются, пока ворота открыты. Логично? Логично! Пусть солдаты запихают какую-нибудь большую крепкую палку, или несколько, под ворота, что–нибудь вроде шеста. Под нее положат ящики или что-то в этом духе. Но так, чтобы плечо силы было достаточно большое. А потом эту самую силу и применят, ну, - я пыталась объяснить им то, что сама знала еще с пятого класса простыми словами. От этого мои объяснения выглядели достаточно сумбурными и я, на всякий случай, изобразила вышеупомянутую конструкцию на земле перед собой, отметив, где примерно следует нажать и куда что засунуть так, чтобы это работало. То ли от обилия сказанных мною слов, то ли от того, что я знаю простейшую физику, лицо Роше приобрело выражение полного охренения, изумления и непонимания. Потом он перевел взгляд на землю, под моими ногами, и начал разбирать наземную живопись. Подумав, он произнес: - Ворота могут соскочить, и тогда мы их вообще не откроем, - глава Синих Полосок отрицательно покачал головой. - Мое дело предложить, - я развела руками, всем своим видом показывая, что все, что происходит вокруг – не мои проблемы. Я тут чисто случайно и уговаривать принять свою помощь не намерена. - Мне нравится эта идея, - резко сказал король, и, развернувшись на каблуках, отправился раздавать указания своим людям. Народ, словно муравьи, потащили на себе длинные крепкие палки, ящики, мешки – все, что могло пригодиться. Ворча про то, что если каждая девушка начнет понимать в военном искусстве, то он, Роше, останется без работы, глава Синих Полосок удалился за отрядом, который мог понадобиться в любой момент. Если наши справятся с воротами, то наверняка во внутреннем дворе столкнутся с сопротивлением. А подобные разговоры стали и мечей Синие Полоски умели вести хорошо и с минимальными потерями со своей стороны. Меньше чем за десять минут ворота действительно были приподняты. Их зафиксировали мешками с песком, ящиками и прочим мусором. Когда мы вошли во двор, на солдат накинулись притаившиеся мятежники, крайне удивленные способом проникновения в их владения. Тоже забавность этого мира – баллисту или катапульту они придумали, а домкрат –это не по их уму. Эдак они атомную бомбу соберут, но все еще будут пребывать в уверенности, что мир плоский и стоит на трех слонах. - Напомни мне свое имя, - обратился ко мне король, едва столкновение закончилось. – И откуда ты это знаешь? Тебе уже приходилось штурмовать чьи-то замки? Ага, конечно. Все, что в моей жизни я штурмовала – это большой белый холодильник. Особенно я любила совершать свои набеги по ночам, после чего будила весь дом своим чавканьем. Просто, у нас каждый дурак, закончивший школу, это знает. - Аника Эмергейс, мой король, - я чуть присела, попытавшись изобразить реверанс, но вместо этого у меня получился нелепый полу-присест. Я победно взглянула на Роше, вкладывая в свой взгляд фразу: «Ну что съел?» – Просто я много училась, чтобы помнить такие вещи. - Только что ты стала одной из самых богатых женщин в Вызиме! Уверен, ты получала образование в Академии Оксенфурта. Кажется, теперь я понимаю, почему ведьмак тебя всюду за собой таскает,- кивнул Фольтест. Даже сейчас я кажусь ему не самостоятельным персонажем, а всего лишь бесплатными приложением к Геральту. – Кстати, а вот и он. - Твоя работа? – спросил меня Геральт, кивая на ворота. Видимо, у него даже сомнений не возникло, кому мог принадлежать этот хитрый план. Ведьмак был явно ошарашен, но в положительном смысле. Как-то раз он сказал мне, что с такими знаниями, если бы я любила и умела их показывать не только в экстренных случаях, то короли бы выстроились в очередь за моими советами и услугами. Но даже в этом мире мое разгильдяйство осталось со мной – да, я много знаю, но эрудированность и реальный ум – слишком разные вещи, которые в моей голове не ужились вместе. - Я устала смотреть на их попытки хоть что-то сделать, - я торжественно ухмыльнулась, памятуя о том, что доказала свою полезность. – Решила немного помочь, не до вечера же ждать, пока ты появишься. Солдаты пытались сломать топорами железные прутья. Логика мира негодует. Как вообще можно пытаться сломать кованное, закаленное железо жалкими топориками? - Ну, не все же получили высшее образование, некоторые из них даже писать не умеют, - напомнил мне Геральт. - Я тоже не очень грамотно пишу на вашем… этом… как его… Общем языке, - вздохнула я. Затем улыбнулась и подняла большой палец. – Высшее образование, хочешь не хочешь – всегда с тобой. Сейчас меня можно было фоткать на рекламный плакат некогда моего вуза. Натянуто-улыбчивая, с «лайком», и чувством собственного превосходства в душе – в лучших традициях рекламы успешного студента. Я даже пожалела, что ни у кого нету фотоаппарата – наверняка, у меня сейчас забавный вид. - Что со жрецом? От него чего-нибудь добились? – Геральт сложил руки на груди и сделал профессиональное скучающее выражение на лице. - Жрец изволил отправиться к своим богам, - в разговор влез Роше. Наверное, он оправился от моего внезапного озарения, либо вообще его не заметил. Я решила, что пусть лучше будет первое – тогда моего самолюбия ничто не заденет. - Я видел на реке скоя’таэлей. - Где именно? Сколько? И Как они выглядят? – Роше не спрашивал, а, скорее, допрашивал. Профессиональная привычка. У некоторых людей профессия накладывает слишком большой отпечаток на жизнь. Представляю, приходит он домой после трудового дня и начинает накидываться на жену с допросом: как дела? Что делала? Что приготовила? Как дети? Сколько их у нас? И далее в том же духе. Хотя, такие как он, не женаты, скорее всего. Какая девушка согласиться на такое ужасное счастье. - Хрен с ними, с эльфами, - вмешался король, которому сейчас было до фени все, кроме детей. Они, наверняка, где-то рядом, просто не могут выйти на встречу своему отцу, которого этот факт очень огорчал. – Потом разберемся. В монастырь! Мы, отрядом, стали подниматься по винтовой лестнице, от которой меня начало мутить. Ступеньки, которые вечно поворачивают и никак не закончатся! Помниться, в средневековье их делали из камня и, специально, «закручивали» по часовой стрелке. Это была мера предосторожности на случай атаки — мечники в основном держали меч в правой руке, и такое расположение лестницы ставило их в невыгодное положение. Но сейчас мы уже не встречали сопротивления. Если нам попадался мятежный солдат, то он тут же падал ниц перед королем, моля о прощении. Его, разумеется, тут же оттаскивали. Скорее всего, мысли Фольтеста сейчас занимали только его дети и такие мелкие досадные помехи вызывали у него лишь мигрень. Наконец, мы дошли до круглой площадки, на которой, вокруг какого-то, очевидно, очень священного дерева, собрались монахи и неистово молились. Боги во всех религиях были ребятами не особо разговорчивыми – их не стали исключением. Монахи просили пощады, требовали ответа – как так вышло, что их сторона проиграла, но боги упорно хранили молчание. Как, впрочем, и всегда. На встречу королю вышел монах в черном одеянии и какой-то лысый дворянишко. Последний казался мне уж очень задёрганным и напоминал злобного капуцина, который кривляясь, являл миру очень плохую пародию на лорда. - Его величество Фольтест, король Темерии, - практически выплюнул слова лысенький, разбавив фразу чистым презрением пополам с ненавистью. - Артур Тайлес, бывший граф Нессвельт, - поприветствовал его монарх. - Я подписывал тебе приговор. - Да, а баронесса меня помиловала. Как неудобно получилось, - иронично заметил Тайлес. Он изучал окружение монарха – даже на себе я почувствовала недолгий маслянистый взгляд. Захотелось немедленно умыться. В любом случае, мне достался очень короткий взгляд, а вот ведьмаку рядом со мной не повезло. Его пробуравили взглядом, сделали рентген и возненавидели почти так же, как короля. Какой почет. - Где Анаис и Бусси? – лицо Фольтеста не предвещало ничего хорошего для бывшего графа. - Ты про королевских отпрысков? - Не испытывай мое терпение, Тайлес, и я обещаю тебе легкую смерть. В разговор вступил старец. У него был скрипучий писклявый голос этакого типичного священнослужителя, который любит читать проповеди, каждый раз распугивая своих прихожан Армагеддоном уже завтра, если они не заплатят подаяние церкви: - Признай, Фольтест, перед богами и людьми, что Бусси и Анаис – плоды твоего греха. Они твое потомство! Покайся, скажи правду. Король его проигнорировал: - Может, ты не заметил, Тайлес, но мои войска уже в городе, - Фольтест показал в окно. Оттуда было прекрасно видно, что повсюду стоят знамена Темерии и в городе уже давно развлекается армия отнюдь не Ла Валеттов. - А с ними палачи, чародейки и мутант, у которого нет ничего святого. Очевидно, парень намекал на нынешнюю временную свиту короля. Геральт прокашлялся, и как бы невзначай достал меч. Деловито потрогал пальчиком лезвие, проверяя, не затупилось ли и спрятал его обратно. Этот неспешный, но угрожающий жест резко накалил атмосферу. - Это святое место! – снова завопил монах. Ему бы еще картинно очи к небесам возвести, для пущей драматичности, а затем пасть ниц перед своим священным деревом с лицом мученика. – Ты не отважишься поднять руку на слугу божьего! - Где вы спрятали детей? – спросил Геральт, практически незаметно пошевелив пальцами. Ага, значит использует магию знаков? Настоятель внезапно весь обмяк, и, как будто, расслабился. Лицо его приобрело крайне глупое выражение, в уголках рта появилась слюна: - Они в месте уединения, - радостно, словно маленький ребенок, сообщил он. - Что? – возмущенно закричал лысенький графьишко. – Что это значит? Богохульство! Чародейские фокусы! – тут его голос почти незаметно для владельца ушел в жутко фальшивящий фальцет. Он даже попытался топнуть обоими ногами сразу, но вместо этого лишь злобно подпрыгнул. Картина маслом: дворянин, который все потерял, даже ручного монаха, очень огорчен. Нарисовано мастером Геральтом, хрен знает какой год. Геральт, разумеется, дабы успокоить графа, чтобы последний не потерял чести и достоинства в глазах подчиненных, устроил лицу бывшего дворянина аудиенцию со своим кулаком. Тот мгновенно замолчал, стушевался и, как будто, уменьшился в росте – только злобные маслянистые глазки все еще метали молнии. - Тише, Тайлес, мы в святом месте, - иронично хмыкнул ведьмак, слегка потирая свою руку. - Я никогда тебе этого не прощу, мутант. - И волки сыты, и овцы целы, - хохотнул Роше. – Монахам – ничего, а дворяшка получил по морде. Браво, Геральт. Где-то вне башни, но, определенно, в близости от нее послышались крики и хлопанье громадных крыльев. Тварь божия решила снова навестить нас и нашу армию. В окно я увидела, как дракон взял парочку солдат в когти, и поднявшись на приличную высоту, устроила бойцам последний полет вертикально вниз. Солдаты, призываемые силами тяготения к земле, скрылись из моего поля зрения. Дракон уже подхватил новую партию вольных прыгунов – видимо, он наелся и теперь просто развлекался. - Холера! – король отвернулся и пошел в сторону еще одной винтовой лестницы. – Бывали штурмы неудачные, но этот дракон стал последней каплей! Просто перегнул палку терпения! - Переполнил, - попытался поправить короля Роше. - Что переполнил? – злобно спросил король. - Ну, чашу, - оправдываясь, ответил Глава Синих Полосок. – Переполнил чашу терпения. - Мать его! Это просто нелепо, - разозлился Фольтест. – Геральт, вот ты в них разбираешься. Можно натаскать дракона? - Никогда об этом не слышал, - отрицательно ответил ведьмак. Похоже, он тоже был немного озадачен странным поведением рептилии. - Так почему эта тварь жрет только моих людей? - гневно спросил Роше. Мы вышли к очередному мосту. Опять? Сколько же их тут? Какой-то безумный архитектор любил проектировать мосты и свой фетиш решил отразить именно здесь? Ладно бы хоть перила бы делали, а то никакой заботы о людях, боящихся высоты. - Дракон вернулся, - король указал в сторону. Оттуда, действительно, с видом пикирующего Ту-160, на нас несся дракон. Похоже, сумасшедший потомок динозавров шел на таран моста, попутно прицеливаясь к королю. Сегодня он решил закусить войну именно Фольтестом. Пролетая над нами, эта мутировавшая белка-летяга, решила плюнуть пламенем. К всеобщему удивлению, огненный плевок попал между Геральтом, королем и мною с Роше. Все прыгнули в рассыпную, Вернон свалился прямо на меня, придавив своей немалой мышечной массой. Наверное, решил, зараза, что так мягче, чем на каменную кладку. Подняв голову, я уразумела: дракон отрезал Роше от короля. Нас отделяла стена огня и его хвостовая часть – злобная ящерица бежала по мосту, стараясь сожрать короля и перебить привкус августейшей плоти ведьмаком, попутно разрушая своим весом и ударами отростка позвоночника многострадальный мост. Гурман он, однако. Роше вскочил на ноги, но бросаться вдогонку не спешил. Напряженно вглядываясь в даль, он неподвижно замер: - Дракон загнал их в проход. Лучники! Из ниоткуда, по стенам, действительно появились вооруженные солдаты, готовые стрелять по первому приказу. Я незаметно отползла в сторону, проклиная адскую боль у себя в районе колена. Я ударилась им при падении. Однако, произошло нечто странное- дракон взвыл и задергался. Я увидела лишь то, как он пытается что-то достать из пасти. Снова взревев, он развернулся и улетел, не помахав на прощанье и крылышком. Отряд во главе с Роше стоял в оцепенении. Первым прочухался именно Вернон: - Узнаю работу ведьмака! – воскликнул Глава Синих Полосок. – Ты, - он обратился ко мне, – спрячься где-нибудь. Отряд! За мной, к королю! Проклиная все на свете: Роше, короля и эволюцию, создавшую такую здоровенную ящерицу, я захромала назад к площадке. Отыскав более-менее благонадёжный с виду ящик, я присела и задрала штанину. На колене красовался свеженький, еще совсем синий, как полоски на камзоле Роше, синяк. А само колено начало сильно распухать – скорее всего ушиб. А у меня и перебинтовать-то нечем. Эластичного бинта я с собой не прихватила, подорожник на камне не растет. Расправив штанину обратно, я прислонилась к стене. Хватит с меня на сегодня войны – вот-вот все закончится, и мы уедем. За этими мыслями я и не заметила, как задремала. Сказывались усталость и стресс. Из дремы меня вывели крики: - Ведьмак убил нашего короля! ЧТО? КТО? КОГО? От неожиданности я открыла глаза и подскочила. Коленка, не ожидавшая такой прыти, страдальчески скрипнула и заныла. - Хватай ведьмакову подстилку!       Я не успела среагировать. По-умному, нужно вскочить и бежать отсюда без оглядки, но мой внутренний слоупок тоже проснулся. Я видела наступающих на меня солдат, а сама старалась отступить в глубь площадки. Не успела. Последнее, что я поняла – меня ударили по голове и прежде, чем небытие накрыло с головой, откуда-то вдалеке раздался грозный голос Роше: - Отставить! Отпустите ее.