***
- Долго ли ещё? – чуть ли не кричал на дриаду Райджин. - Чуточку, осталось совсем ничего! – с трудом вымолвила она. Нести Каолина было тяжело обоим, но духа Штормов больше беспокоило то, что ему пришлось бежать с поля битвы, спасая одного брата, но, возможно, теряя другого. Молнии уже подзадоривали его бросить всё и полететь на помощь Ксину, но он не мог бросить Каолина на одну дриаду. Погрузившись в свои мысли, он не заметил, как перед ними возник домик Аюшты, точнее, если это можно вообще назвать домом. Деревья переплетались так, что образовывали крышу, стенами служили их стволы, полом - земля, но внутри этого странного строения всё же была мебель. Протолкнувшись внутрь, дриада указала на свободную кровать. Но домик был далеко не свободным. За столом сидела еле заметная фигура и мирно прихлёбывала из чашки. Обернувшись на этот звук, Райджин разглядел мирно попивающего чаёк Гондара. - Хей, спасибо за письмо мы чуть-чуть не опоздали, – бросил наёмнику дух, - а теперь мне пора, позаботься о нём! – адресовал он Аюште и обратившись в шаровую молнию вылетел в открытую дверь. Не сразу сообразив, Гондар ещё какое-то мгновение сидел со сладкой улыбкой на лице, но повторив всё сказанное ему в голове ещё раз, он выплюнул весь чай и громко закашлялся. Бросив внимательный взгляд на кровать, он увидел Каолина, который что-то в беспамятстве шептал. «Эти письма… Я отправил их с вестью о том, что их брат скончался… Он всё же сильнее, чем я думал…» - откашлявшись, отрывисто думал Гондар. Тем временем, пока Гондар сидел в раздумьях, Аюшта принялась за дело. Пара припарок, бинты, зелье и светлячки. Лихорадочный жар тут же упал под напором лекарств в руках искусной целительницы. Спустя пару минут, Каолин раскрыл глаза и тихо захрипел, но дриада вышла за травами во двор, на хрип последовал охотник за головами. Кошачьи глаза смотрели на раненого духа с небольшим оттенком испуга. Но зелёные глаза больного смотрели словно через убийцу. Скрипнула дверь и в дом, запыхавшись, заскочила Аюшта. Тихо подойдя к Гондару, она обнаружила, что Каолин очнулся. - Кажется, кому-то стало лучше! – весело пролепетала она. Мощная рука резко схватила Гондара за платок, которым он обычно скрывает лицо, и притянула к самому лицу духа. - Воды! – хрипя, потребовал он. Такое движение со стороны больного удивило и испугало Гондара. Он ожидал, что Каолин узнал его и сейчас одним хлопком размозжит ему голову, но видимо он ещё не совсем пришёл в сознание. - Я буду очень тебе благодарна, если ты сходишь за водой. Здесь не далеко появился новый источник! – быстро говорила дриада, отцепляя впившуюся в наёмника руку. - Ладно… - озадаченно бросил он, - но потом я уйду! Взяв внушительных размеров ведро, Гондар вышел.***
Сшибая огромные сосны и выворачивая огромные дубы с корнем, летел на помощь брату Райджин. Он уже слышал знакомый звон мечей и стремительный полёт стрел. Да, он любил вот так врываться в битву, разметав всё вокруг. Поддавшись увеличивающейся в груди радости, он прибавил скорости. Услыхав треск молнии, Ксин успел отскочить, и сокрушительный удар сбил Клинкза с ног. - Так, что я пропустил? – громко выкрикнул Райджин. - Ничего, как всегда вовремя… - выдохнув, откликнулся Ксин. Где-то совсем рядом затрещали листья, и на двух братьев набросилась свора мелких жучков. Отдёргивая их от себя, они не заметили, как Скитскур приближался к ним. - Гадкие, всегда ненавидел их! Но откуда они? – внезапно задался вопросом Райджин. - Они мои! И твоя голова тоже! – выдавил совсем близко Скитскур. - Зи-и-ип! – вновь задорно прокричал дух Штормов, уклонившись от знаменитой двойной атаки Вивера. - Я всё равно достану тебя! – угрожающе застучал жвалами Ткач. - Это мы ещё посмотрим! – с вызывающей улыбкой верещал Райджин. Но никто из троих не заметил поднимающегося на ноги Клинкза. Подобрав лук, он прицеливался в спину Ксина. Послышался свист летящей стрелы, но висевшая на спине духа монетка со звоном отразила её. Дух Тлеющих Углей словно только что вспомнил о своём прежнем противнике, но, недолго думая, вновь бросился в бой. И лучника вскоре начали подводить силы. Не сумев отразить очередной удар, он встретил его своей грудью. Пламенный клинок окунулся в демонический огонь в груди скелета. И уставший голос с уважением промолвил: - Теперь твоя душа упокоится, Клинкз… - Надеюсь, что так… - без прежней злобы прошептал лучник. Яркая вспышка ослепила Ксина, но когда он открыл глаза, то обнаружил лишь скелет у своих ног. Где-то недалеко слышались весёлые восклицания духа Штормов и треск молний, но Дух Тлеющий Углей почему-то медлил. Но собравшись с мыслями, он отправился на помощь Райджину. Подлетев к Виверу, дух Штормов попытался притянуть его к себе, но жук вновь ускользнул от него, атакуя сзади. Этот бой мог продолжаться вечно, но Райджин чувствовал, что с таким расходом сил он недолго сможет продолжать бой в одном темпе, Ткач явно был лучше подготовлен или просто не показывал усталости. - Вновь жуки… Ты становишься скучным! – пытался раздразнить Скитскура дух. - А ты становишься всё мертвей! Не пытайся скрыть этого, я же предвижу конец! – ядовито парировал жук. - А видел ли ты это? – воскликнул третий голос, и жгучая нить оплела тело Ткача. Не успев освободиться от неё, он угодил в электрическую воронку. Братья умело кооперировали свои способности, Вивер понимал, что с двух ему не одолеть поэтому, как только воронка исчезла, он применил своё излюбленное заклинание. Он вернулся на несколько мгновений назад. - Вновь жуки… ты становишься скучным! – вновь услышал Скитскур. - Я закончу с тобой в другой раз! – зло выкрикнул жук и скрылся с глаз. - Откуда он узнал? – в недоумении спросил Ксин. - Это же Скитскур, он знает наперёд, что может произойти… - устало ответил Райджин, - а где костлявый? – внезапно опомнился он. - Думаю, мы не увидим его в ближайшее время… - немного печально пояснил Ксин. - Ну что, пора проведать Каолина? - И отдохнуть! – улыбнулся Ксин.***
Криксалис часто просыпался от чувства, что за ними кто-то следит. Несколько раз он останавливал взгляд на одних и тех же кустах тогда он ходил проверять их, но каждый раз они были пусты. Не обнаружив ничего ещё раз, Песчаный Король насторожился ещё больше. Зарывшись в новый туннель, он стал пристально наблюдать, высматривая шпиона. Но лес словно опустел. Ни одного ночного животного. Пролежав несколько часов, усталость всё же сказалась на нём. Веки смыкались и приятный, тёплый сон утягивал Короля. Он пытался бороться, но сон навязчиво нападал на Криксалиса и не выдержав скорпион всё-таки провалился в сон. Тихие шаги не могли выдать убийцу. Но убивать во сне - это трусость недостойная Никс. Богиня требует скорпиона! Но ассасин медлит. Возможно из-за того, что в той войне они с Королём были, можно сказать, друзьями. Но сейчас другие обстоятельства, как бы ни было грустно это признавать, Криксалис должен быть мёртв, принесён в дар Никс. Этот приказ вовсе не хотелось исполнять, но другого выбора у скарабея-фанатика не было. «Неподчинение значит смерть! Богиня не прощает! Никогда!» - О, эти мысли терзают разум скарабея… - «Сейчас отличный момент! Удар, и бывший приятель мёртв, а человеческая самка ранена, да и за ней уже идут. Но нет, так нельзя…» - в нерешительности скарабей замирает на одном месте. - Рассвет, солнце начинает подниматься! Нужно действовать! - подгоняет Богиня своего последователя. Нехотя убийца скрывается в тенях. Борясь с собой, скарабей приближается к туннелю. Мгновение и острые шипы заставляют Короля вылезти из норы. - А, Никс Ассасин, давно не виделись, но можно было и помягче поздороваться! – весело начал Криксалис. «- Он радуется тебе! Твой друг… О Богиня, я не могу этого сделать… - разрывается разум скарабея.» «- Это твой долг! – гневно произносит Она.» - Ты чего застыл? – спрашивает Криксалис. - Прости… - слабо выстукивает он жвалами. Острые, как бритва, конечности замахиваются над головой Короля, но тот вовремя уклоняется. - Да что на тебя нашло? – уже выкрикивает Король. - Для Никс! – фанатично отзывается скарабей. Вновь уклоняясь от атак, Криксалис снова начинает диалог: - Это твоя Богиня тебе на уши присела? Отвечай! – выпрашивает скорпион. - Я… я не могу… пойми… - отрывисто выдавливает Ассасин. Прерывая атаку, Ассасин издаёт звук похожий на скрип. «- Убей его! – вновь гневно требует она.» «- Прошу, укажи на кого-нибудь другого… - пытается бороться фанатик. - Да как ты смеешь! Ослушиваешься своей Богини? Ради этого ничтожества? – вопит разъярённая Никс.» - Убей меня! – громко восклицает Ассасин. - Ты знаешь, я не могу… - отвечает Криксалис. - Тогда защищайся! – бросается в атаку скарабей. Но Король лишь уклоняется. Шипы вновь подбрасывают его. Но фанатик вновь останавливается, и Богиня снова начинает разрывать его голову изнутри. Теперь этот звук громче, скарабей дрожит всем телом, боль ломает его изнутри. Криксалис не может смотреть на эти муки, но и помочь другу не может ничем… хотя есть кое-что! Но он не может или может? «Ради чего же!» - приходит очередная мысль, и огромная клешня хватает скарабея за голову. - Прости, но это для тебя же… - грустно шепчет, он другу. - Спа-си-бо – выдавливает скарабей. Клешня сжимается сильнее, и шипы из тела фанатика пронзают её, но ничего это лишь инстинкт. Жвала беспорядочно стучат в агонии… Громкий хруст, и тело скарабея падает на землю, больше он не слышит её зов... уже никогда не услышит. Если бы Криксалис мог видеть глаза друга, он прочёл бы в них радость обретённой свободы…