***
Внезапное пробуждение стало для принцессы полной неожиданностью. С трудом распахнув заспанные глаза, Хакулан увидела прямо перед собой чьё-то лицо. Остатки сна словно рукой сняло. В одно мгновение девушка оказалась на противоположном конце своей постели, а в руках у неё был золотой гребень, который неосознанно был схвачен с прикроватного столика. Однако, внимательнее рассмотрев «незнакомца», она поняла, что все её опасения были напрасны. Визитёром, которого первая принцесса спросонья приняла за чужого человека, оказался Болин, растерянно смотрящий на неё. — Ах, принцесса Хакулан, умоляю, простите меня! Я вовсе не хотел пугать вас, я… Умоляю, простите! Не выдержав надуманного позора, парень пал ниц перед постелью Хакулан и, уткнувшись в шелковые простыни, заплакал навзрыд. — Болин, прекрати немедленно! Ты же ни в чём не виноват, просто я тебя сразу не узнала, поэтому и испугалась. Однако даже эти слова утешения советник умудрился переиначить по-своему. Да и вообще, если говорить откровенно, почти каждое слово Хакулан Болин трактовал для себя не так, как то было на самом деле, и по сему, случись что не так, каждый раз считал виноватым в первую очередь именно себя. — Нет-нет, принцесса, вы всё сделали правильно! Уж лучше лишний раз испугаться, чем… Ох, я даже думать об этом не могу! Спустя какое-то время парень всё-таки успокоился и, утерев длинным рукавом остатки слёз, поспешил покинуть покои принцессы, сказав напоследок, что позовёт служанок, которые помогут ей приготовиться к началу нового дня. Расторопные девушки помогли первой принцессе умыться и выбрать платье, а когда дело дошло до волос, советник выпроводил служанок и, усадив свою госпожу на пуфик перед туалетным столиком, принялся сам расчёсывать её волосы. Черноволосая красавица была удивлена внезапному порыву заботы со стороны Болина, но ничего не сказала. В конце концов, такое бывало и раньше, в детстве, когда они ещё не были друг для друга слугой и госпожой. А сейчас… Сейчас юноша бережно расчёсывал каждый локон чёрных волос, стараясь не причинить лишнего дискомфорта. Эти действия успокаивали Хакулан, но неожиданно для самой себя она вспомнила то, о чём так долго думала перед сном. — Болин, а где сейчас король Синдбад? Мне необходимо с ним поговорить. Услышав вопрос принцессы, советник слегка растерялся. — Сожалею, принцесса, но король покинул дворец несколько часов назад, – сказал он. – Но прежде он оставил кое-что, попросив передать это вам. Запустив руку под запах своего халата, Болин достал оттуда какой-то свиток и протянул его принцессе. — Что это? – поинтересовалась девушка, беря из рук своего слуги подарок короля. — Не знаю, Ваше Высочество. Я пытался узнать о содержимом этого свитка непосредственно у короля Синдбада, но он сказал, что мне это знать не обязательно. Странный он человек, скажу я вам. Загоревшись интересом, Хакулан уже собиралась прочесть таинственный свиток, как вдруг раздался негромкий стук в дверь. Раздосадованная девушка отложила королевский подарок и дала разрешение войти. На пороге показалась служанка. — Ваше Высочество, госпожа Гьёкуен желает вас видеть в тронном зале. «Что ж, выходит, мама сама меня и нашла» – подумала девушка, но вслух же она поблагодарила служанку и, отослав её, поспешила на встречу с матерью, предварительно приказав Болину, который порывался идти вместе с ней, охранять свиток. По пути в тронный зал Хакулан размышляла над тем, что же всё-таки ей хотела сказать Гьёкуен. В голове было множество предположений и догадок по этому поводу, но лишь в одном первая принцесса была уверена – она точно знала, какой вопрос императрице задаст она. В тронном зале не было никого, кроме Гьёкуен, сидящей на императорском троне, и её дочери. Обычно император в это время должен принимать министров, но его здесь не оказалось, что не могло не настораживать девушку. Императрица, увидев Хакулан, ласково улыбнулась. — Хакулан, я… — Почему ты ничего не сказала мне о гибели отца и Хакую с Хакуреном? Услышав вопрос дочери, женщина, казалось бы, растерялась, но спустя мгновение она вновь улыбалась, как ни в чём не бывало. — Ах, дорогая моя, я не хотела тебя травмировать. Хотела подождать, чтобы ты немного свыклась с произошедшим, и только потом сообщить тебе эту ужасную новость. В словах императрицы проскальзывала фальшь, и Хакулан прекрасно её чувствовала, но даже так она была готова добровольно отдаться во власть обмана, лишь бы не быть разочарованной в самом родном человеке. — Так о чём ты хотела со мной поговорить, мама? – прервала принцесса затянувшееся молчание. — Понимаешь, Хакулан, тут такое дело… Забавное, я бы даже сказала. Ты ведь помнишь, как отец хотел выдать тебя замуж за принца Империи Ран? В груди Хакулан что-то неприятно кольнуло – слишком свежо было в её памяти неприятное воспоминание о том разговоре почти что десятилетней давности. Однако если её мать вновь подняла эту тему, не значит ли это, что… — Да, конечно, я помню, мама. — Так вот, то была не просто словесная договорённость между двумя императорами, но настоящий договор. С тех пор прошло немало лет. На данный момент наша страна уже не находится в таком положении, в котором необходимо хвататься за любого хоть сколько-то влиятельного союзника, но в связи с недавними событиями император Котоку всё равно хотел бы настоять на том… — Сколько?.. Женщина удивлённо смотрела на свою дочь: голова девушки была опущена, глаза закрывала длинная чёлка, губы были сжаты в тонкую полоску, а кулаки её были сжаты до побеления костяшек пальцев. — Что, прости? — Сколько ещё мне придётся покорить Подземелий, чтобы вы наконец поняли, что я не какая-нибудь кукла, которую можно одеть в красивые одежды и дорого продать? Сколько, мама? Девушка выжидающе смотрела на свою мать, надеясь услышать ответ на свой вопрос. Но ответа так и не последовало. Поняв, что Гьёкуен и не думает отвечать, Хакулан молча поспешила покинуть тронный зал. Уходя, она не видела, как глядя ей вслед, императрица вновь улыбнулась. И эта улыбка уже не была похожа на ту, которой она когда-то улыбалась своим детям…Глава 4: Замкнутый круг
10 декабря 2014 г. в 19:33
Заснув, Хакулан вновь оказалась на той же самой поляне, что и в предыдущий раз. Единственной новой деталью в пейзаже стал Декарабиа, который сидел на горе подушек перед небольшим столиком и с безмятежной улыбкой на устах попивал что-то из маленькой фарфоровой чашечки.
— Что-то ты сегодня припозднилась, нэ?
Момент – и вот она уже сидит напротив Джинна на такой же горе подушек. Вдруг прямо перед ней из неоткуда появилась пустая фарфоровая чашечка, а в руках у Декарабии небольшой фарфоровый чайник.
— Надеюсь, моя госпожа составит мне компанию в этом скромном чаепитии?
Хоть это и был вопрос, но он явно не требовал ответа. Как ни в чём не бывало, синекожее двухметровое существо разлило по чашечкам чай. Хлопок – чайник исчез, а на столе появилось несколько вазочек с различными сладостями. Принцесса скептически посмотрела сначала на угощения, а потом на Джинна. Заметив это, Декарабиа скрестил руки на груди и укоризненным взглядом посмотрел на свою госпожу.
— Ой, вот только не надо на меня так смотреть, а! Ничего такого я туда не добавлял, это просто очень вкусный чай и парочка вкусняшек! – обиженно сказал он.
Однако Хакулан не спешила верить ему на слово. Доверяй, но проверяй, как говорится. Осторожно взяв в руки чашку, черноволосая красавица поднесла её к носу и, будто бы ожидая подвоха, недоверчиво понюхала. Сладковатый душистый запах незнакомых трав, от которого по коже пробегает лёгкий приятный холодок… Неужели и вправду всего лишь чай? Желая окончательно убедиться в этом, Хакулан сделала небольшой глоток. Действительно, чай. Очень вкусный, как и говорил Декарабиа.
— Ну как, вкусно? – улыбнувшись, спросил Джинн. – Да ты пей, пей. Для нашего с тобой чаепития у меня всегда чай найдётся, ещё и повкуснее.
Ещё пара глотков, и Хакулан окончательно расслабилась. Была ли причина в чае, или же так благотворно действовала обстановка, в которой происходило само чаепитие – этого первая принцесса не знала и, пожалуй, знать не хотела. Но эта идиллия продлилась недолго – ровно до того момента, пока Джинн, всё это время молча смотревший на неё и поедавший пирожные, как бы невзначай не задал весьма странный вопрос, повергший его хозяйку в шок.
— Ну, так… что у тебя с этим парнем?
Вопрос был столь неожиданным, что принцесса едва не поперхнулась чаем.
— Каким ещё парнем?
— Как это «каким»? – не понял синекожий. – Этот… как его там… Синдбад, кажется. Что у тебя с ним?
— Что… Да с чего ты вообще взял, что между мной и королём Синдбадом могло что-то быть? Я его впервые увидела только на сегодняшнем приёме. И вообще… Как ты-то про него узнал?
На этот вопрос Декарабиа загадочно улыбнулся.
— Видишь ли, всё дело в нашей с тобой связи. Связь между Джинном и его господином – особенная связь, которая не просто связывает их, но и позволяет им чувствовать друг друга. Мысли хозяина, его чувства, страхи, переживания: всё это передаётся Джинну. Чем крепче связь, тем ярче ощущения, понимаешь? Если захочешь, я мог бы рассказать тебе об этом подробнее, но чуть позже. Поверь, нам в любом случае будет о чём поговорить. А сейчас… тебя уже ждут. И ещё, совет на будущее – держись-ка ты подальше от этого «Синдбада». Не нравится мне этот скользкий тип.
— Но разве ты сам не такой же?
— В том-то и дело, госпожа. В том-то и дело…