Выбор (пока рабочее название)

Когда Кили не явился к обеду, Торин, понятное дело, снова выразил своё недовольство. Фили стоило немалых усилий убедить дядьку в том, чтобы не тащить младшего принца за стол насильно, поскольку тому «нездоровилось». Однако, Дубощит даже не подозревал, какой «сюрприз» ожидает его вечером. Поскольку Торин ждал к ужину гостей, он настоял на том, чтобы Фили отправился к брату и, если тому не стало лучше, привёл к нему старика Оина, поскольку за ужином они должны были порешать важные вопросы, касающиеся королевства, и присутствие младшего племянника за ужином было бы очень желательно. - Хвала Махалу! Я думал, ты на совсем сбежал, - громко прошептал Фили, юркнув в комнату к брату. - С тебя бочонок эля, запомни. Я не смогу вечно прикрывать твою за... Тут старший принц осёкся, заметив Тауриэль. - Прошу прощения, миледи, - церемонно поклонился гном. - Я осмелюсь похитить у Вас Кили на несколько минут. Вот отвешу ему пару пинков за долгое отсутствие и верну. Вытолкав упирающегося братца в коридор, старший принц прошептал ещё громче: - Ты в своём уме? Торин рвёт и мечет! Если он обнаружит здесь Тауриэль, он же поубивает нас всех! Этого захотел? - Она ждёт ребёнка, – просто ответил Кили, состроив виноватую моську. – А родичи от неё отвернулись. Трандуил вообще хотел, чтобы она избавилась от такого «наследства». Хочет дядя того или нет, но мы с Тау поженимся. Если же будем здесь лишними - уедем в Эред Луин как только родится малыш. - Она... что? Ребёнка? Твоего? Ну ты, братец, даёшь! Фили вдруг улыбнулся и хлопнул младшего по плечу. - Я тут, оказывается, уже почти дядя, а он... - Я сам только сегодня узнал, – признался темноволосый гном, покусав губу. – И ещё не совсем понял свой новый статус. Но Тау согласилась стать моей женой, и я рад этому. Вот только как дядю подготовить к такой новости? Может, лучше сначала поговорить с мамой? - Попробуй поговорить с ним после ужина, - подумав, посоветовал Фили. - Он сегодня пригласил того пожилого мастера, что куёт отличные доспехи. Его дочь ему очень приглянулась, он решил присмотреться к ней повнимательнее. Может, если он сойдётся с женщиной, то, наконец, оставит вас в покое. - Это такая светловолосая с родинкой на щеке? А я думал, она замужем, – Кили потоптался на месте. – Получается, Тауриэль нельзя выходить до ужина? Как я её одну оставлю? Ей надо в порядок себя привести с дороги, поесть, отдохнуть. - А ты хочешь, чтобы дядюшка устроил скандал с битьём посуды и перепугал её до полусмерти? За ним не заржавеет, ты знаешь. Ей пока лучше остаться здесь. Покажи пока гостье, где купальня, а я раздобуду что-нибудь вкусное. И осторожнее давай. Фили убедился, что братец его услышал, кивнул и зашагал в сторону кладовых. Уж он-то точно ничего против Тауриэль не имел. Торин правильно сказал: старший принц ей даже симпатизировал. Пока Кили показывал будущей супруге, где можно привести себя в порядок, а Фили тащил в комнату брата кучу всякой снеди повкуснее, старшему принцу по пути попалась Дис. - Дорогой, разве ты не будешь ужинать за общим столом? – поинтересовалась принцесса. - Конечно же, буду, мам! - бодро отозвался принц и попытался проскочить мимо, но цепкие матушкины пальцы, сомкнувшиеся на вороте его кафтана, не оставили молодому гному ни малейшего шанса улизнуть. - И кого тогда ты собираешься так прикармливать? – спокойно спросила гномка. – Я думала, вы с Кили уже выросли из того возраста, когда тащишь домой бездомных животных разных размеров и мастей. - Слушай, мам, это... Это не моя тайна, в общем. Тебе надо поговорить с Кили, только обещай, что не будешь ругаться, как обычно это делает дядя. Фили выпрямился и оправил замятый ворот кафтана. - Я так и знала, что без твоего брата тут не обошлось… – вздохнула Дис. – Что этот неуёмный мальчишка натворил на сей раз? Я не собираюсь ругаться, пока не разберусь, в чём дело. Кстати, я Кили не видела с самого утра. Тебе что-нибудь известно об этом? - Пойдём, - вздохнул принц и зашагал в сторону покоев брата. Он затылком чувствовал, что мать неотступно следует за ним, а печёнка (или что там ещё отвечает за интуицию) услужливо подсказывала, что назревает ругань. Не сказать, что Дис сильно удивилась, увидев Тауриэль в комнате младшего сына. Девушка сидела на кровати принца с полотенцем на голове, одетая в домашнюю одежду эльфийского покроя, а сам Кили возился с камином, решив, очевидно, растопить его потеплее. - Добрый… вечер! – поздоровалась гномка, сохраняя невозмутимое выражение лица. Кили как-то испуганно крякнул и бросил не менее испуганный взгляд на старшего брата. Фили только виновато вздохнул. Младший понял, что тот не нарочно привёл мать а, скорее всего, спалился, когда таскал провиант из кладовой. Тауриэль в свою очередь поприветствовала принцессу Эребора, почтительно поклонившись. - Прошу прощения, милое дитя, - улыбнулась девушке Дис. - Кили, на минуточку. Гномка вышла за дверь, и Кили пришлось подчиниться. Фили пока заменил его у камина. - Да, мам? – младший принц тут же состроил невинную мордочку. – Тауриэль поживёт у нас. Ты не против? - Кили, какого орка здесь творится? - серьёзно спросила Дис. - Зачем ты привёл её сюда? Хочешь с дядей поскандалить опять? - Мам, нам нужна твоя помощь, – юный гном взял руки матери в свои, умоляюще глядя в её глаза. – Тауриэль ждёт ребёнка, но её сородичи-эльфы отреклись от неё. Она осталась одна. Почти одна. Трандуил вообще хотел принудить её к тому, чтобы она избавилась от малыша. Я знаю, ты тоже недолюбливаешь эльфов, но Тау совсем не такая, как другие. Ты поможешь? - Ребёнка? – вздохнула принцесса, сложив руки на груди. – От кого? - От меня… – еле слышно произнёс Кили, заметно покраснев и опустив глаза. – Не спрашивай, как и когда, просто… Это было всего один раз, но я не жалею об этом. Я сделал Тауриэль предложение, и, если дядя будет против, я увезу её в Синие горы. От удивления Дис открыла рот, но тут же взяла себя в руки и, отвесив сыну ощутимый подзатыльник, вернулась к нему в комнату. Тауриэль и Фили уже сидели у растопленного камина. Принц пытался развлечь эльфийку какой-то смешной историей, но та чуть оживилась, только когда рядом уселся Кили. - Мальчики, приведите себя в порядок и марш в трапезную, - не терпящим возражений тоном велела Дис. - Без меня Торин как-нибудь начнёт своё совещание, а вам присутствовать обязательно. Скажите, я приду немного позже. Бегом! Вытолкав мальчишек за дверь, Дис вернулась к своей будущей невестке и села рядом с ней. Тау не смела поднять глаз на принцессу, словно ожидала упрёка. Эльфийка уже десять раз пожалела, что вообще согласилась ехать в Эребор. В укрытом лесом доме наставника было куда безопаснее. Но гномка молчала. Только накрыла руку Тау своей. От прикосновения та вздрогнула, но, осознав, что всё хорошо, вновь успокоилась. - Милое дитя... - ласково проговорила Дис. - Не бойся. Я не позволю никому здесь обидеть тебя. Но тебе сегодня придётся немного побыть здесь. Ты согласна? Тау кивнула, всё ещё не совсем веря в происходящее. Принцесса Эребора сама предлагает ей свою защиту. Почему? - Я отправлю к тебе Кили сразу же, как тот немного освободится. Гномка поднялась и ласково тронула Тауриэль за плечо. - И не тревожься ни о чём, милая. - Благодарю, Ваше Высочество, – эльфийка учтиво склонила голову. – Но почему… Я думала, Вам не по душе будет выбор сына. - Кили всегда был безрассудным мальчишкой, – улыбнулась в ответ Дис. – Вряд ли он когда-нибудь изменится, так что нечего даже голову ломать. Но я рада, что он принял ответственность на себя сразу. Значит, я воспитала его должным образом. А что касается тебя самой, – принцесса сложила ладони на животе, продолжая улыбаться. – Мне ли не знать, каково носить под сердцем родную частичку себя и своего возлюбленного? А сейчас я отлучусь на некоторое время. С Торином лучше говорить о вас с Кили после ужина. Эльфийка понимающе кивнула. В самом дела, лучше ей остаться здесь, в тепле и покое. По крайней мере, Дис на их с Кили стороне. Она не допустит, чтобы с Тау и её малышом что-то случилось. Во всяком случае, будущей матери хотелось в это верить. Когда принцесса пришла в обеденный зал, сыновья и брат были уже там. Новый кузнец, Хлани, и его дочь, Велисия, которых Торин накануне пригласил на ужин, тоже присутствовали за столом. Стоило только Дис появиться в зале, оба тут же встали и отвесили царственной гномке уважительный поклон. Принцесса вежливо поздоровалась в ответ, а, перехватив настороженный взгляд младшего сына, погрозила ему кулаком. Кили сразу расслабился - глаза матери улыбались. Обменявшись традиционными любезностями с гостями, собравшиеся приступили к еде. Параллельно с процессом поглощения пищи велось обсуждение о выходе с достижениями местного кузнечного дела на северный рынок, поскольку гномье мастерство в работе с металлом признавали даже эльфы. Торин был уверен, что основное умение его народа принесёт старинному королевству былую славу и послужит залогом крепких экономических отношений с соседними государствами. Среди всего прочего Дубощит упомянул и Трандуила, но этот вопрос касался конкретно пользования рекой. Поскольку гномий король всё ещё не успокоился насчёт венценосного эльфа, он не спешил предлагать соседу крепкую нерушимую дружбу, ибо однажды уже хлебнул с нею лиха. Мастер Хлани активно участвовал в обсуждении вопросов, касающихся конкретно кузнечного ремесла. Было видно, что он в этом деле весьма сведущ. Фили так же стремился участвовать в разговоре, а Кили - благоразумно помалкивал, выжидая удобного момента для разговора с дядей. Впрочем, Дис тоже не спешила портить настроение брату и деликатно вовлекла в беседу притихшую Велисию. Принцессе всё же удалось разговорить молчаливую гномку, когда та поняла, что здесь, за столом в семье Дьюрина, не принято кичиться титулами и званиями, и уж если за этот самый стол пригласили, то даже с беднейшим из слуг будут говорить без высокомерия и заносчивости, лишь бы гость платил хозяевам тем же. Свойственная женщинам интуиция подсказывала Дис, что на самом деле Торин пригласил этих двоих не для того, чтобы пообсуждать мастерство подгорного народа с одним из своих подданных, пусть и понимающим в этом деле больше других. Именно Велисия была причиной сегодняшнему совместному ужину и, принцесса Эребора, по умолчанию доверенная своего брата, имела полное право высказать своё мнение о заинтересовавшей его особе. Велисия Дис понравилась. Скромная и немногословная, но прекрасно понимающая, о чём говорит, эта молодая женщина в самом деле могла бы стать блестящей партией её брату. То, что семья Хлани не имела знатного происхождения, для принцессы было не важно. Они и сами были чуть больше, чем нищими, когда дракон разрушил Дэйл и захватил Эребор. После ужина необычно тихий Кили сразу поспешил к себе. Он и за столом-то был не особо разговорчив, что даже насторожило Дубощита. Узбад, конечно, подумал, что это из-за недомогания, но решил чуть позже поговорить в младшим племянником. - Она мне понравилась, – Дис вместе с братом вышла на балкон, кутаясь в лёгкую шубку. – Намного проще, чем все эти жеманницы, которых привозят ко двору наши таны. Но, вместе с тем, довольно умна и скромна. Тебе было бы уютно с этой девушкой. Торин пожал плечами. Он раскурил трубку и выпустил в морозный воздух колечко дыма. - Не считаешь, что я уже староват для всего этого? - тихо спросил он сестру. - И быть королевой Эребора - не такая уж простая задача. Помнишь, как уставала наша матушка, когда засиживалась допоздна с отцом на советах? Они так задерживались, что я сам укладывал спать вас с Фрерином, потому что вы однажды довели нашу старую няньку до истерики, когда прыгали по кроватям, сражаясь на деревянных мечах. Дис улыбнулась, вспомнив, как весело они втроём проводили время, ещё будучи детьми. - Зря ты так о себе. Сейчас ты в полном расцвете лет, и ещё вполне привлекательный мужчина, – принцесса бережно убрала упавшую на глаза брата седую прядь. – А лёгкая седина тебя только красит. Торин вздохнул, глядя в ночную синеву неба. - Как считаешь, Элинис сможет простить меня когда-нибудь? - всё так же тихо проговорил он. - Я чувствую себя предателем. Она - одна из тех, кого я обязан был уберечь, и не смог. - Торин, мы не можем вернуть тех, кого потеряли по той или иной причине, – печально произнесла Дис. – Видит великий Махал, я всё бы отдала, чтобы вернуть наших родных, Фрерина, моего мужа… И Элинис. Я любила её, как сестру. Она это знала. И она будет счастлива, если ты, наконец, обретёшь собственное счастье. Докурив и вычистив трубку, Торин обнял сестру за плечи и уткнулся лицом в её макушку, так же, как раньше, когда она, ещё совсем юная, приходила к нему, чтобы поведать о своих горестях или радостях. Этот отеческий жест всегда напоминал принцессе о том, что она не одна, что старший брат любит её и защитит. Но сейчас именно сам Торин нуждался в помощи и добром совете. - Что бы я делал без тебя... - проговорил он. - Не знаю. Как и я без тебя. Не хочу даже думать об этом, – гномка подняла взгляд на брата. – Я хочу попросить тебя кое о чём. Если Кили, вдруг, захочет поговорить с тобой по-мужски, спросить совета - выслушай его. Без скандала, криков и обещаний оторвать голову, как в последнее время я всё чаще слышу от тебя. А сейчас идём, уже должны были подать чай. Не будем заставлять гостей ждать. Дис вернулась в зал, где Фили старательно поддерживал разговор с приглашёнными на ужин гномами. Торин даже не успел спросить, что означала её просьба.