Тени над Мохаве

Ситуация казалась глупой до невозможности. Проделав долгий путь от Новака до аванпоста Мохаве, прогулявшись по радиоактивной пещере, сразившись с бандой рейдеров и миновав бурлящий жизнью Ниптон, Стив и Адам оказались бессильны перед непробиваемой стеной бюрократических формальностей и, кажется, банальной человеческой ленью. К начальству их не пустили, аргументировав это поздним часом и занятостью рейнджера Бейли, который под конец рабочего дня принимал у себя других посетителей и не стремился к диалогу с неизвестными гражданскими. Стив порывался показать свое полицейское удостоверение, но Адам посоветовал этого не делать, ведь неизвестно, насколько активно НКР разыскивает пропавшего офицера полиции. Им предложили скоротать время в баре, но, узнав имя бармена, Адам решил туда не заглядывать. Вместо этого он и Стив вышли во двор и растерянно переглянулись. - Присядем, подождем, - Курьер указал на ряд скамеек под открытым небом. - Ты играешь в "Караван"? Сержанту Грину пришлось сознаться, что в "Караван" он не играет. Более того, за три года своего пребывания в Мохаве он так толком и не выучил правила, из всех азартных игр отдавая предпочтение старой доброй рулетке. - Мы это исправим, - заверил его Адам, когда они вышли из штаба. На Мохаве уже опускались сумерки, но свет ярких фонарей освещал площадку за хлипкой металлической оградой, груду ящиков и бочек и несколько деревянных столов. Усевшись за один из них, Курьер жестом предложил Стивену занять место напротив. - Смотри, - на стол легла пухлая колода, которую Адам разделил на две части и одну из них пододвинул к Стиву. Тот с удивлением пробежал глазами по картам самых разных мастей и достоинств, явно понадерганных из десятка (если не больше) различных колод. - Куда смотреть? - Сюда, - перед Грином плюхнулась десятка пик. - Это - основа моего первого каравана. Всего их будет три. Запомни главное - двадцать шесть. Повтори. - Эм... главное - двадцать шесть, - послушно повторил Стив, подумав, что с куда большим удовольствием он бы сейчас перекусил. - Что это значит? - А то и значит, - подмигнул Курьер, выкладывая поверх десятки карты достоинством "девять", "четыре" и "три". - Видишь? В сумме получаем двадцать шесть. Масть не имеет значения, если соблюдать нисходящий или восходящий порядок. Карты одной масти можно класть в любом порядке. Понял? Стив кивнул, сглотнул, и его желудок отозвался недовольным бурчанием. Адам на миг замер, прислушиваясь, затем кинул на стол девять червей, а следом десятку и семерку той же масти. - Вот так, - сказал он. - Теперь давай ты. Следующие полчаса Грин, ощущая нарастающий голод, терпеливо постигал премудрости самой популярной среди торговцев и караванщиков Мохаве карточной игры. Он путался в порядке, сбивался со счета, никак не мог запомнить, для чего в колоде старшие карты, когда можно подкидывать их противнику и что делать, если между твоими девяткой и десяткой коварный Курьер пристроил своего короля. - Ничего страшного, ты быстро учишься, - подбадривал его Адам. - Джимми тоже не сразу научился, но зато сейчас он даже Нелая обыграет, если постарается. Кстати, никогда не играй с Нелаем. Никогда. Этот старый дурак настоящий гений, когда речь заходит об игре в "Караван". Стоило солнцу сесть, как на улице ощутимо похолодало, и Стив поежился. Оторвав взгляд от стола, он осмотрелся по сторонам, приметил, что несколько солдат уже греются у импровизированных костров, разведенных в высоких металлических бочках. Сейчас бы тоже погреться... а еще - поесть и отдохнуть. Денек выдался не из легких, и под вечер Стивен снова чувствовал себя неважно: он хотел есть, у него болели мышцы, ныла поясница и было тяжело глотать. Не больно, а именно тяжело, словно глотку сдавило спазмом и никак не хотело отпускать. Вероятно, именно поэтому он никак не мог сосредоточиться на игре и ее правилах. А еще через несколько минут Стив набрался смелости и признался, что чертовски голоден, устал и неважно себя чувствует. Сунувшись в сумку и осмотрев запасы, Адам положил перед своим юным спутником несколько мятых бумажек - чуть больше сотни долларов НКР. Он объяснил, где находится бар, предупредил насчет крутого нрава барменши Лейси, но Стивену было наплевать. Его слегка пошатывало и заносило на поворотах, слабость накатывала волнами, а желудок болезненно сжимался при одной только мысли о еде. Учитывая, что часа три назад они плотно перекусили в Ниптоне, такое поведение организма могло бы показаться Стивену странным, если бы он задумался над этим вопросом. Но он думал лишь о том, хватит ли суммы, выданной Адамом, чтобы купить достаточно еды. На всякий случай он порылся по карманам, наскреб там полтора десятка крышек и аккуратно сложенную двадцатку с гербом Республики. Пожалел о тех крышках, что остались в его шкафчике на Стрипе, но кто же мог знать, что они так внезапно сорвутся с места, а он сам вместо того, чтобы сдаться на милость властей и эскулапов, фактически сбежит из Нью-Вегаса, да еще и в столь примечательной компании? Уставшая женщина за барной стойкой явно не обрадовалась покупателю, но Стив, помня о предупреждении Адама, старался вести себя вежливо и не отвечать грубостью на грубость. В конце концов, по 15-й трассе через аванпост ежедневно проходят толпы народу, неудивительно, что под конец дня бедная Лейси едва на ногах стоит и ненавидит все живое. Продуктов питания у нее, впрочем, тоже оставалось немного, и потому сержант Грин скупил остатки - пару пачек чипсов, кусочек подсохшего пирога с мясом озерника, один довоенный консервированный стейк и недорогие дары пустыни - юкку, несколько стручков мескита, округлые и аппетитные с виду плоды опунции. Из того, что произрастало в этих краях, в сыром виде ему доводилось пробовать только юкку и мескитовые бобы, но Адам уже успел поведать ему, что, бродя по пустыне, вполне можно обойтись без довоенных консервов и казенной стряпни. Растительный мир Мохаве довольно скуден, но если знать, где и что искать, легко можно протянуть долгое время на подножном корме. Когда Стив вернулся, Адам все еще был на месте. Он убрал колоду и копался в Пип-Бое, даже не взглянув на сержанта, когда тот плюхнулся напротив и выложил на стол съестное. Коротким жестом отказался от еды, вместо этого сосредоточенно жал кнопки, что-то читал, время от времени бросал задумчивые взгляды куда-то вдаль. - Нужно найти Хилдерна, - скорее, самому себе, чем сержанту, сказал Адам, когда Стив уже заканчивал с трапезой. - Возможно, тебе придется где-нибудь переждать несколько дней, я не хочу тащить тебя назад в Нью-Вегас. - А кто такой Хилдерн? - с набитым ртом поинтересовался парень, которого такой расклад не очень радовал. - Зачем он тебе? - Ученый из Маккарана. Когда-то занимался исследованиями для издольщиков НКР, искал возможности увеличить объемы производимых продуктов питания, проявлял живой интерес к дамбе, "Гелиосу" и другим технологиям. Все на благо НКР. - Да, точно, - прожевав, Грин кивнул. - Вспомнил, вроде бы он большая шишка из этих... - Он начальник филиала БНП* в Мохаве. Тот еще тип, - протянул Митчелл, поднимаясь и дожидаясь своего юного спутника. - Мне он никогда не нравился, я ему тоже... Но придется с ним побеседовать, узнать, почему отчеты Найта отправили именно к нему. - А что с ним не так? - полюбопытствовал Стив. Они покинули задний дворик штаба и вышли к центральному входу. Остановились под фонарем, Адам извлек из сумки помятую широкополую шляпу, посмотрел на нее, словно прикидывая, а стоит ли надевать. - Он похож на Аркейда, - сообщил он. - Но только на первый взгляд. Когда Аркейд говорит "Мне плевать", он подразумевает "Я сделаю все, что смогу, чтобы помочь". А когда подобное говорит Хилдерн, он абсолютно искренен. Ему плевать на людей... впрочем, я думаю, что на науку тоже. Тщеславный сукин сын... но чертовски умный, этого не отнять. - Вы были близко знакомы? Курьер пожал плечами. - Не особо. Я работал на него. Недолго, но достаточно, чтобы сделать выводы. Когда мы не сошлись в вопросе оплаты, он тоже сделал выводы, и на этом нашему сотрудничеству пришел конец. Сержант хмыкнул и покачал головой, отчего-то ощутив приступ не злой, но очень острой и какой-то тоскливой зависти к человеку, стоящему рядом. Даже если девяносто процентов слухов о Курьере являются вымыслом, оставшиеся заставляют всерьез задуматься, на что он, Стивен Грин, тратит свои годы. Кажется, за те несколько месяцев, которые вошли в историю Мохаве, НКР и, очень возможно, всей послевоенной Америки, Курьер сделал больше, чем сам Стив за всю свою жизнь. Даже успел поцапаться с Хилдерном, что вряд ли можно считать великим достижением, но все же... Хлопнула входная дверь штаба. На улицу вышли трое - двое мужчин и женщина в легкой рейнджерской форме. Скользнув по ней взглядом, Митчелл резко отвернулся, и Стив невольно задался вопросом - как долго еще Курьер будет стараться соблюдать конспирацию и не попадаться на глаза старым знакомым? Отчего-то сержанту Грину отчаянно захотелось увидеть выражение лиц сослуживцев и своего босса, когда они обо всем узнают. "Если доживешь, идиот", - мысленно одернул он себя, отмечая, однако, что недомогание отступило. Вероятно, он просто слишком сильно устал и проголодался, не более. - Доброй ночи, шеф, - прозвучал хрипловатый женский голос в десятке футов от Грина и Митчелла, и троица разошлась. Невысокого крепкого мужчину, которого назвали шефом, Адам нагнал почти у самого бара. Окликнул, заставляя остановиться, подошел и представился. - Простите, что тревожу вас в столь поздний час, - быстро и тихо говорил Митчелл, не давая Бейли и рта раскрыть, - но мы шли сюда от самого Нью-Вегаса, и наше дело не терпит отлагательств. Рейнджер Бейли окинул долгим задумчивым взглядом сначала Адама, задержавшись на Пип-Бое и прикладе снайперской винтовки, выглядывающем из-за спины. Затем покосился на Стивена, потер давно не бритый подбородок. - Что за дело? - сухо и коротко осведомился он. - Я друг майора Найта, - к удивлению Стива не солгал Курьер. - Давно не бывал в этих краях, недавно вернулся, хотел узнать, как у него дела, но мне сообщили, что его давно не видели. - Друг Найта, значит, - озадаченно повторил Бейли. - Я вряд ли чем-то смогу тебе помочь. О делах, что вел Найт, мне ничего не известно, да и сам я не был с ним особо тесно знаком. Он выразительно покосился на дверь, ведущую в бар, и Адам сделал короткий шаг, ненавязчиво оказавшись между рейнджером и его вожделенной целью. - Возможно, у Найта были здесь друзья... кто-то, с кем он достаточно близко общался и кто мог бы дать мне больше информации. - Призрак, - пожал плечами Бейли. - Насколько мне известно, она и майор были довольно близко знакомы. - А кто-нибудь еще? - с надеждой поинтересовался Адам, пока Стив, из-за его спины рассматривая рейнджера, отчаянно пытался согреть дыханием замерзающие пальцы. Полицейская форма, однако, куда теплее, чем стандартная кожаная броня, а ночи в Мохаве холодные... - Больше ничего не знаю, - даже не пытаясь скрыть свое нетерпение, отозвался рейнджер. - Я тут сам не так давно, и мне оставили кучу незаконченных дел, забот по горло. А что до Найта... насколько мне известно, им занимаются ребята из Маккарана. Вот у них и поспрашивай. - Да уж спасибо, - буркнул Митчелл, по-прежнему стоя между рейнджером и дверью бара. - Последний вопрос, сэр. Мне сказали, что майор исчез, даже не забрав своих вещей. Могу я увидеть их? - Разумеется, нет, - фыркнул Бейли. - Это военный объект, еще не хватало, чтобы гражданские рылись в личных вещах офицеров. - Но они хотя бы здесь? - Что-то здесь, что-то забрали следователи из... Вот что, парни, - вдруг посуровел Бейли. - Давайте начистоту. Я вас впервые вижу, и вопросы мне ваши не нравятся. Мне хватило следователей, что тут рылись и не давали моим людям работать, теперь вы еще... - Но мы только... - Вон там, - он указал рукой куда-то в сторону залитой желтым светом фонарей дороги, - есть небольшой загон. Можете переночевать внутри, а завтра чтобы вас тут не было. - Но, черт возьми, Бейли, послушайте... - Я недостаточно ясно выразился? - в голосе рейнджера мелькнула угроза, и Стив занервничал. - Достаточно, - скрипнул зубами Адам. - Прошу прощения за беспокойство. Он посторонился, пропуская рейнджера, и двери бара захлопнулись у него перед носом. В щель Стивен успел разглядеть, что Лейси по-прежнему торчит за стойкой, и в глубине души посочувствовал ей. - Что делать будем? - поинтересовался сержант, и Курьер повернулся к нему. - Задействуем план Б, - с недовольным лицом ответил он. - Как тогда, в участке на Стрипе. - Нет, - взмолился Стив. - Слушай, я понимаю, один раз вломиться куда-то - это... это один раз. Но второй... Но тут? Тут же кругом военные! Если бы нас спалили тогда, я бы еще смог как-то все замять, но здесь... - У меня стелс-бой. - А у них собаки, - прошипел сержант. - Ты не заметил? - Ты покараулишь, пока я буду внутри. - И что? Кричать и убегать, если вдруг? Отвлекать внимание на себя? - Ничего не случится, - заверил его Адам. - Я буду очень осторожен. Просто проберусь внутрь, найду кабинет Найта, посмотрю, что там... - Может, там и нет ничего уже! Бейли же сказал, что тут были следователи, наверняка они все забрали с собой, и так глупо рисковать... Курьер вздохнул, полез в карман и вытащил пачку сигарет. - Подождем полчаса, - решил он, закуривая. - Пусть народ немного рассосется. Или мы что, зря проделали весь этот путь?

***

Когда-то давно у Стива оказалась книга под названием "Руководство по выживанию на Пустошах". Он не без интереса пролистал ее, отдавая должное авторам, отмечая и запоминая любопытные вещи, которых раньше не знал. Пусть даже многие из них не имели отношения к Мохаве, но наверняка смогли бы пригодиться, если бы судьба занесла Стива подальше от НКР и Нью-Вегаса. Сейчас, попадись Стиву в руки хоть один экземпляр данного издания, он уже на первой же странице сам, своими руками, прописал бы первый и самый важный пункт - "Никогда не верь Курьеру!". Обвел бы буквы несколько раз и подчеркнул бы. Дважды. И плевать, что еще не весь мир знает, кто такой этот "Курьер". Те, кто в курсе, наверняка поймут и согласятся. - Так, а это что у нас такое? - задумчиво произнес рейнджер Бейли, извлекая из курьерской сумки то самое устройство, похожее на детскую игрушку, из-за которого сутками ранее на Стива накричал Аркейд Геннон. - Положи, - процедил Адам, сидящий на скамье в штабе аванпоста. Его руки сковывали надежные металлические "браслеты", а в грудь смотрело сразу два армейских ствола. - Тяжелая, зараза, - выругался рейнджер, и "игрушка" со стуком легла на стол. - Детский пистолетик? - Не знаешь, что это, - не трогай, - огрызнулся Митчелл. Стив бросил на него заинтересованный взгляд. И правда - что это за штука, отчего Курьер так с ней носится? Сам сержант сидел здесь же, тоже в наручниках, крепко обхватывающих его запястья. Совершенно не в тему он уже успел подумать о том, что теперь знает, каково это - носить "браслеты". А заодно окончательно убедился в том, что военным откровенно наплевать на его полицейское удостоверение, хотя "корочку" Стива рейнджер Бейли все-таки отложил в сторону, видимо, чтобы подробно изучить после того, как закончит обыск сумки Адама. - Стимуляторы, баффаут, ментаты... - продолжал Бейли перечислять ее содержимое. - А это что? Тоже какая-то химия? - Это лекарство, - раздраженно сообщил Адам, когда перед его лицом помахали плотно закрытой банкой с хорошо знакомой Стиву бесцветной жидкостью. - Его лекарство, - Курьер кивнул на сержанта. - От чего? - осведомился рейнджер. - От диабета. Стив хмыкнул, кашлянул, и Адам покосился на него совсем недобро. Отчасти сержант понимал, с чего вдруг впал в немилость. В конце концов, именно он, Стивен, завопил "Нет!", когда их засекли и рука Митчелла как-то совершенно естественно потянулась к стволу. Потребовалось не больше секунды, чтобы предельно ясно и четко осознать - Адам может открыть огонь. Для Стива все эти люди были "своими". Такими же, как он сам, гражданами Республики, состоящими на службе, носящими форму, имеющими звания, права и обязанности. А для Курьера... для Курьера - нет, и Стив не мог допустить, чтобы кто-то пострадал, потому что они сами дали маху, недооценив параноидальную проницательность рейнджера Бейли. Это неминуемо случилось бы, останься Стивен на улице, как изначально планировал Курьер. И такое положение дел определенно требовало вдумчивого осмысления. Попозже, не сейчас. - От диабета, - подтвердил Грин, когда Бейли мрачно взглянул на него. - У меня это... с детства проблемы, сахар в крови, знаете... поэтому я не в армии... вот. - И что же заставило вас, офицер... Грин?.. нарушить закон? - Я заставил, - влез Адам, хотя к нему никто не обращался - Парень ни при чем, он и понятия не имел... - Ой, да хватит, - не выдержал Стив. - Никто меня не заставлял, сам пошел. Вместе облажались, вместе и отдуваться будем. - Как скажешь, - Митчелл дернул плечом, отворачиваясь. Бейли вздохнул, всем своим видом выражая откровенную неприязнь и усталость после тяжелого рабочего дня, и снова засунул руку в курьерскую сумку. Стив тоже вздохнул - глубоко и медленно, затем сглотнул солоноватую слюну, заполнившую рот, поморщился. - Что-то мне опять нехорошо, - буркнул он себе под нос. Адам покосился, но ничего не сказал, а остальные присутствующие - шеф Бейли, двое вооруженных бойцов и девушка в форме без патронташа - и вовсе не обратили внимания. - Этого, - Бейли указал пальцем на Стива, - ко мне в кабинет. А второго... Посидит под замком до утра. Найдите рейнджера Призрак, пусть, как отдохнет, допросит арестанта. - Может, лучше вы сами? - отчего-то скривившись, предложил Адам. - Я обещаю честно все сказать... да я уже, черт возьми, честно все сказал! - А ну! - шикнул на него один из тех, в чьих руках сейчас было оружие, и Митчелл затих. Солдат, на вид едва ли старше самого Стива, повел дулом, и сержант поднялся, скептично взглянул на Адама. Тот ответил ему не менее выразительным взглядом, не сулящим ничего хорошего. Правда, кому? Этот вопрос при ближайшем рассмотрении казался даже более актуальным, чем все остальные. - Грин, - напомнил о себе Бейли задумавшемуся Стиву. - Ко мне в кабинет, и чтобы без фокусов. - Без фокусов, - покорно повторил Стивен, чувствуя, как холодеют его пальцы и, напротив, начинает гореть лицо. Уже через плечо он бросил последний взгляд на Курьера. Тот едва заметно кивнул, то ли пытаясь приободрить напарника, то ли давая понять, что уловил намек и всячески согласен. Понуро плетясь за рейнджером, сержант Грин беспокоился.