Путь из кувшина в вазу

На выезде из княжества к нашей команде присоединились два наездника. Первым был молодой эльф с холодными голубыми глазами и рассеянным взглядом. На его правом запястье я обнаружил тонкую полосочку татуировки темно-зеленого цвета, сигнализующую о том, что эльф — целитель. Я бы носил похожую татуировку после выпуска из Академии. Только вот теперь не стоит и мечтать о ней. Вторым попутчиком был крепкий мужчина-человек с лукавым выражением лица. Я сначала подумал, что он вор, однако потом осознал, что его бегающие глаза не в карман заглядывают, пытаясь угадать сколько там лежит, а в самую душу. Это наводило не на самые радостные мысли, потому что человек мог быть как храмовником со своими «божественными» заморочками, так и магом-стражем. Заметив нас, они без промедления подъехали к Верде, призвав в нем лидера, и коротко доложили, что до княжества Цирио, в котором живет моя бабушка, мы отправимся вместе. Тис кивнул, выражая тем согласие и предложил им устраиваться впереди. Таким образом, получилась вот такая вот процессия: сначала Шедоу с Фолем — наши новые попутчики, за ними мы с Верде, в конце же десятка со своими проклятыми взглядами, которые всю спину мне прожгли! Я весь извозился в седле, пытаясь понять, что им надо, ну или почему они все смотрят на меня. В свою мегакрасоту я не верил — эльф вон попрекрасней будет, — так что нервничал, ерзал, стараясь держать ноги в стременах, и косился на Верде, чье лицо в полутьме я плохо различал. Ужас, в общем. Стоило нам въехать под кроны древних деревьев, как наступила непроглядная тьма. Оглядываясь по сторонам, я изредка вздрагивал, потому что кусты у дороги и ближайшие деревья образовывали искаженные жуткие силуэты, которые колыхались на ветру, поскрипывая и словно бы подвывая. Меня успокаивали только глаза рядом ехавшего Тиса, которые слегка светились во мраке, да прерывистое дыхание сзади. Вот что странно: ни один из людей не говорил всю дорогу. То ли боялись, то ли просто не желали разбавлять тяжелую тишину вокруг разговором. Половину ночи я проспал, уткнувшись носом в холку своей лошади. Мне было наплевать и на вездесущих комаров, и на неприятный запах, и на щекотку под щекой. Главным было поспать, ведь я весь день на ногах был.

* * *

Я стою посреди снежной равнины. Вокруг метёт снег, завывает ветер, а я, словно замершая ива посреди пустынного поля, стою совсем один. Мне кажется, что кроме прекрасного белого холста под ногами ничего нет, я очарован им… Рука медленно тянется к нему, чтобы погладить, чтобы прикоснуться и почувствовать… — Клаль… Этот голос… Рука останавливается в сантиметре от белоснежного покрова. — Верде? — Нет! Сама Богиня, явившаяся, дабы растолкать тебя! Вставай! Хватит дрыхнуть! — резко ответил голос, и я понял, что великолепное чувство прекрасного, было всего лишь сном. — Отвали, гарга, а то пну! — пробурчал я. Наступила долгожданная тишина, прерываемая лишь тихим покашливанием да чьими-то возгласами. Возгласы? Где это мы? — Что? Я гарга, значит? Да я сейчас твоим личным демоном стану! Слезай! — Заткнись… Не мешай честным вампирам спать… — Честным?! Ну всё! — с этими словами меня нагло выдернули из седла, заставив взвыть от резкой боли в спине, затекшей шее и руках. Вот демоны! Сколько же времени я в седле провел? — Верде! Ты кусок демонова дерьма! У-у-у! Поставь меня на место! — Мы не ходим в туалет, Господин-с-с… — послышался голос с заднего фона. —…Поставь меня на место!!! — повторил я, пока он куда-то меня тащил. — Нет, — спокойный ответ. — Да! Я сказал, да! Слушай, что я тебе говорю! — Сейчас дойдем до дома старосты, отпущу и катись тогда на все четыре стороны, — Верде весело шлепнул меня по заднице, заставив закричать ещё громче, чем прежде. Я, как бешеный заяц, стал брыкаться на его плече и колотить руками по широкой спине, но кроме фырканья и заверения в том, что таким образом его спину не проломить, ничего не получил. Пришлось смириться и повиснуть на его плече, как мокрое белье. Оказалось, мы и в самом деле куда-то шли: земля перед глазами двигалась, в какой-то сменившись с зелёной травки на грязь. В конце концов, мне надоел этот однообразный вид, и я поднял глаза. Вокруг стояли добротные дома из дерева, которые хаотично попадались то тут, то там. Дорога, кстати, тоже петляла, выводя нас к утоптанной площади перед большущим домом. Не как на Севере, но все же… За нами безразлично топала десятка стражей, держа своих коней под узды. Они смотрели по сторонам с подозрением и некой злостью, что немало меня удивило, потому что по идее они должны были устать и не желать ничего, кроме сна. Недалеко от них пристроились и наши новые попутчики: Фоль слегка рассеянно кивал приветствующим нас жителям и улыбался, а Шедоу лукаво оглядывался по сторонам и изредка шевелил пальцами. Это сразу навело меня на мысль, что он творит магию. Но зачем? Мы же в обычном поселении. Думает, кто-то нападет? — Ну вот и все! — меня бесцеремонно сгрузили на крыльцо и отряхнули. — Бить по заднице было лишним, — проворчал я, пока Тис находился рядом. — Ты прав, но я не удержался, — лучезарно улыбнувшись, он посмотрел мне за спину и кого-то поприветствовал. Должно быть, хозяина. Верде не пришлось уговаривать старика дать нам ночлег — тот сам с удовольствием его предложил, объяснив это тем, что давно не встречал новых людей (вампиров), поэтому вскоре лошади были уведены, а мы отправились в здешний трактир. Трактир представлял собой большой дом с уютным залом, где столы и скамьи были главными предметами. Расселись мы группами: десятка за одним столом, все остальные за другим. Моим соседом справа был Верде, а слева — Ирвис, поэтому я не чувствовал дискомфорта. Еду нам принесли две дочери старосты. Они мило улыбались мужчинам, не забывая им подмигивать, на меня поглядывали с необъяснимой неприязнью, на Ирвис — с любопытством и нежностью. Девушки были весьма симпатичны, так что без внимания не оставались. По крайней мере, вниманием с соседнего стола, потому что эльф их не замечал, летая где-то в облаках на своём воздушном драконе, храмовник ел, смотря только в тарелку и иногда в мою сторону, Ирвис тихонечко совала еду под стол, тем самым подкармливая демона, а Верде хмуро косился на меня, ведя разговор при помощи одних бровей: резко вверх — «почему не ешь?» (морщусь — «не хочу»), сводит их на переносице — «в смысле?» (пожимаю плечами — «кто знает»), ещё сильнее — «ешь» (тоже хмурюсь — «нет»), «да» («нет»), «да!» («нет!»), «ДА!!!» («НЕТ!!!»). — Я сказал, ешь! — А я сказал, не буду! — Будешь! — Не буду! — Я тебя заставлю! — Нет! — Да! — Нет! не хочу и все тут! — Не хочешь? А надо! Иначе так и будешь мумией ходить! — Кем?.. Молчал бы, вурдалак облезший, — с неким спокойствием закончил я и взял-таки ложку. Убедил. Минуту в зале стояла тишина, а затем все покатились со смеху, давясь и отплевываясь. Я недоуменно посмотрел сначала на ржущего храмовника, а потом на Тиса. Верде сидел, хмуро уставившись в стол, словно это он был во всем виноват. Казалось, вампир жалеет, что начал кричать, и, думаю, это — правда, потому что главным в нашей команде непризнанно был Тис, а командиру не пристало кричать, как торговке на базаре. — Прости, — опустив глаза, прошептал я. — Забудь, — точно так же ответил он. Было удивительно, как в таком шуме я его расслышал.

***

— Итак, сегодня остаемся в этой деревне и отсыпаемся оставшийся день и ночь, а завтра утром вновь по коням и в путь. Всем всё ясно? — дождавшись утвердительных кивков, Тис махнул рукой, отпуская. Трактир сразу же опустел: десятка вместе с Шедоу и Ирвис, легко подружившимися с угрюмыми мужчинами, пошла тренироваться на улицу и очаровывать здешних дам, а эльф куда-то испарился, предполагаемо в комнату — спать, так что в зале остались лишь мы с Верде. — Не хочешь тоже пойти? — спросил я, смотря в большое окно, из которого прекрасно было видно, как десятка удаляется в сторону близлежащей рощи. — Нет. Я ведь не рассказал тебе, — покачал головой Тис и проследил за моим взглядом. — Не волнуйся, я предупредил их насчёт Ирвис. — Я не волнуюсь, — пожал я плечами. — Йоши же с ней. Он не даст её в обиду. — Ты прав. Кстати, ты заметил, что демон сильно привязался к ней буквально за пару дней? — Если бы меня кормили вкусностями со стола и все время гладили, то я бы тоже привязался! — Нет, я… — Я понял, о чем ты! Но должен заверить, что бояться нечего — демоны низшей когорты не специализируются на душах, довольствуясь малым, — перебил его я. Десятка скрылась из виду. Теперь к роще протянулась вереница любопытных жителей во главе со старостой. Кстати, около него обнаружился наш эльф. Его, кажется, чем-то заинтересовал старик, иначе Фоль даже не взглянул бы на него. — Малым? — переспросил Верде. — Да, малым. Выплеснувшимися эмоциями, например. — А это не навредит малышке? — Нет. На то они и низшие, что влияние имеют малое… Кстати, что там насчёт вчерашнего дня? Ты не говорил, что попрешься прямиком к своему отцу. У нас был абсолютно другой план, — я перевел тему на другое. — Если бы я сказал об изменении плана, то ты не согласился бы пойти, — словно говорит элементарные вещи, пожал плечами Тис. — Мы так важны для тебя? — слова сорвались быстрее, чем я успел продумать последствия. Верде удивленно замер, непонимающе смотря на меня, а я не знал, куда деть глаза от смущения. Такую чушь ляпнул — спаси Богиня! Я, наверное, еще никогда так сильно не чувствовал, насколько оплошал! — Да... Думаю, да, — с улыбкой ответил Верде. — Вы стали важными для меня людьми, еще когда я впервые оказался в твоем доме. — П-понятно, — сглотнув, я продолжил сверлить взглядом пол. — Н-ну! Хватит! Давай продолжай! — На чем мы там остановились?.. Итак, договориться с отцом о провианте мне удалось, однако взамен он приклеил ко мне десятку и этих чудиков. — Чудиков? Ты про Фоля с Шедоу? — Я впервые их вижу, однако отец не отправил бы со мной непроверенных людей, поэтому будь осторожней. — Тоже заметил взгляды Шедоу на мне? — Их невозможно не заметить, — поморщился Тис. — Словно вскрывает тебя глазами. Старайся не оставаться с ним наедине. — Хорошо. — И не говорить. — Да… Стоп! Что? Это-то причем? — При том! — Тис запустил руки в волосы — знак отчаяния. — Я думаю, что Шедоу инквизитор! Э? — ЧТО-О-О??? — я вскочил, выпустив глаза на пример рыбы. — Что, что! То!!! — раздраженно крикнул Верде, пару секунд посверлил меня взглядом, протяжно выдохнул и продолжил уже спокойно. — Вот смотри: ты без разрешения призвал демона, за что тебя должны были казнить, однако ты сбежал и тем самым спас себя. Но! Инквизиция-то не привыкла проигрывать, поэтому, думаю, тебя искали, а затем ты — раз! — и появился на Севере! Они узнали о тебе либо через осведомителей, либо через моего отца, который знает про тебя… — Хочешь сказать, Шедоу засунули в наш отряд, чтобы следить за мной? Но почему они тогда не схватили меня на выезде из княжества? Или почему он не убил меня сразу? Решил выждать? Зачем? — Не знаю. Инквизиция играет в свои игры по своим правилам, — устало покачал головой Тис. — Придется круглосуточно за ним наблюдать, иначе наше путешествие закончится, не успев начаться. Я согласно кивнул, подмечая огромные мешки у него под глазами. Он весь прошлый день не спал: сначала мы по городу бродили, затем на ночь глядя уехали, причем Тис вёз Ирвис, поддерживая её и следя за дорогой… — Так! Я понял! Буду держаться от него подальше, не разговаривать, а еще надо будет сказать Ирвис, чтобы не болтала всем и каждому о том, что Йоши — демон, иначе тогда будет взрыв, и Шедоу нас поубивает, — сказал я. — Нет. Не поубивает: я не дам. Я промолчал, сильно смутившись от его пристального взгляда. Нет, бесспорно, забота вампира была мне приятна и уже даже привычна, но… она в последнее время до дрожи смущала, заставляя стыдливо прятать глаза и покрасневшие щеки. Я бы никогда не подумал, что обо мне будет так печься кто-то помимо родителей. И ведь Верде не обижается на мои иногда обидные слова, хотя мог бы, а ещё он словно бы не замечает того, что я с Востока. Я — «ублюдок», он — «благородный», однако Тис никогда не придавал этому значения. Почему? — Тис? Верде, ты засыпаешь! Всё! Идем спать! — заметив, что Верде сонно клюет носом, забеспокоился я. — Вместе? Но ты же уже выспался, — промямлил он. — Где бы там: попробуй заснуть, когда тебя сначала из седла выдергивают, а потом есть заставляют. А мне, между прочим, после пробуждения кусок в горло не лезет! — помогая Тису выбраться из-за стола, возмущался я. — Прости… — Уф, да ладно, — сдув челку, пробурчал я. — Ты давай лучше ползи до кровати. — Поспим вместе? — Не кричи ты так! А то вдруг кто-нибудь услышит и подумает не то… — покраснев, зашипел я. — Тут никого нет, не бойся… Зайдя в комнату, я прикрыл за нами дверь, а затем дождался, когда Верде устроится, и, перебравшись через него, залез под одеяло. — Я обниму тебя? — обвивая мою талию рукой и прижимая к себе, тихо выдохнул Тис. — С каких пор это ты спрашивать стал? — фыркнул я. — С тех самых, как ты стал придавать этому немного другое значение. — Что?.. В смысле? — Приятных сновидений… Верде бессовестно отключился, сопя мне в макушку, а я лежал, чувствуя, как сердце бьется где-то в ушах, а кожа в тех местах, где он прижимается, лихорадочно горит.