Ловкие пальцы перебирают светлые пряди. Зацепив кончики волос небольшой резинкой, Дженна подходит к старенькому зеркалу на дверке шкафа. Короткое красное платье и скромная косичка с выпуском - достаточно, чтобы выглядеть сдержанно и ошеломительно одновременно.
- Ну, как я выгляжу? - неуверенно подает голос Эмма.
Нежно-зеленое свободное платье надето задом наперед, а на голове красуется неуклюжее подобие пучка.
- Почти идеально, - с улыбкой замечает Дженна.
Она помогает сестре перевернуть платье, а потом, усадив на краешек кровати, распутывает волосы. Через несколько минут на темной головке красуется тугой пучок, украшенный заколкой в форме лотоса.
- Теперь ты самая красивая младшая сестра.
- Лучше скажи мне, я похожа на огромную вегетарианскую пиццу? - слепая медленно крутится вокруг себя.
Не дав никакого ответа, Дженна закатывает глаза и громко вздыхает. Глухой стук в дверь освобождает ее от продолжения разговора. Мелкой перебежкой она направляется к двери и, заглянув в глазок, отпирает ржавый засов.
- Можно к вам? - широко улыбаясь, входит Чарльз, достает из-за спины два букета тигровых лилий и вручает один из них девушке. - Это тебе.
- Спасибо, - отвечает она и приподнимается на носочках, чтобы поцеловать его в щеку.
- Готовы?
- Да, ты как раз вовремя.
Дженна возвращается в комнату за сестрой и за руку выводит ее в прихожую.
- Привет, Ксавьер, - с милой улыбкой приветствует его Эмма. На ощупь она присаживается на маленький стульчик возле стены, достает из-под него мягкие балетки и быстро обувается.
- Здравствуй, Сорвиголова. - Он садится рядом с ней на корточки и вкладывает в ладони пышный букет. - Это тигровые лилии, для тебя.
С умиленным видом слепая подносит к лицу цветы и вдыхает их аромат. От яркой пыльцы на носу остаются оранжевые пятнышки.
- Они очень вкусно пахнут... Джен, можешь поставить их в вазу?
Взяв букет у сестры, та снова направляется в комнату. С небольшого комода снимает широкую узорчатую вазу и, набрав воды, ставит оранжевые лилии в нее. Вернувшись в прихожую, она обувает босоножки на высокой танкетке, надевает светлый жакет и снимает с крючка на стене ключи.
- Всё, выдвигаемся.
Накинув на плечи слепой тонкую куртку, Чарльз мягко берет ее за руку и выводит на лестничную площадку. Обхватив другой рукой талию девушки, он аккуратно начинает спускаться. Так они медленно минуют десять пролетов.
На улице уже начинает светать. Белые звезды украшают нежно-оранжевое небо. На белом BMW отражаются светлые тона заката. Парень сажает девушку на заднее сиденье и помогает пристегнуться, а после вместе с Дженной садится впереди. Раздается тихий рёв мотора, и они плавно начинают движение.
Ночь всё приближается, а жизнь в Нью-Йорке и не думает утихать. На дорогах полно машин, на пешеходных дорожках негде протолкнуться. Яркие вывески магазинов сливаются в одно разноцветное пятно. Увидевшие это впервые поразятся обилием цветов и надписей, но только не коренные жители "Большого яблока". Проходя каждый день мимо пёстрых витрин, они перестают обращать внимание на эту красоту, а кому-то так не хватает этих красок.
Грандиозное здание Метрополитен-оперы по-настоящему поражает своей красотой. Огромные окна тянутся ввысь этажей на пять. Еще не заходя внутрь, через них можно рассмотреть стены вестибюля, украшенные монументальными фресками. Подсветка фонтана рядом оживляет струи воды, танцующие вальс под звуки Шопена. В этом разноцветном сиянии заметен блеск монет на дне фонтана. Эти монетки - желания людей, которые верят, что они сбудутся.
Золотистый свет разливается по всему залу, тяжелый занавес, расшитый шелком и блестками, слегка колышется от движения актеров за ним. Зрители всё прибывают и в нетерпении рассаживаются по своим местам. Знакомая нам троица располагается в уютных креслах в центре первого ряда. И вот, когда зал почти полон, занавес поднимается с глухим шорохом.
Со стороны сцены льются первые ноты, слышен шорох длинных платьев. Но песня даже не успевает начаться. Мелодия резко обрывается, и в зале раздается возмущенный шорох.
- Что случилось? Почему музыка не играет? - удивленно спрашивает Эмма.
- Не знаю. Может что-то с аппаратурой? - немного взволнованный голосом отвечает Чарльз.
Неожиданно из-за кулис раздается испуганный крик. Он обрывается так же резко, как и начался. Отовсюду слышатся напуганные голоса людей, многие встают со своих мест и направляются к выходу. Они не успевают дойти - громкие выстрелы останавливают их. Кто-то замирает навсегда.
- Дженна, мне страшно... - слепая судорожно ищет руку сестры. Та переплетает свои пальцы с ее, а другой рукой ближе прижимает сестру к себе.
Из зала на сцену вальяжно поднимается крепкий мужчина в черной маске с прорезями для глаз и носа. В руках заряженный автомат, а на поясе еще несколько пистолетов. За ним, как телохранители, поднимаются еще человек шесть и становятся вокруг него.
- Вы теперь пленники Чина. Это, - он аккуратно вертит в руке небольшое устройство, - ваши жизни. Одно нажатие, и от вас останутся только кровавые ошмётки, разбросанные по залу. Любой, кто будет сопротивляться мне, сдохнет, как собака. - Гробовая тишина висит в зале. Любой вздох слышен. - Можете продолжать наслаждаться шоу.
Он присаживается на краю сцены. Одно движение руки, и по его приказу на сцену выгоняют перепуганных артистов. Дрожащими голосами они пытаются петь, но получается лишь жалкое подобие на песню. Разозлённый Чин подскакивает и начинает швырять актрис по сцене. Парень-актер пытается остановить его, но получает пулю в спину от одного из террористов-защитников. Снова женский крик.
- Нужно что-то делать, - шёпотом произносит Чарльз.
- Не связывайся! - испуганно отвечает Дженна. - Они убьют тебя!
Тихий разговор привлекают внимание главного. Широкими шагами он направляется к ним. Направив автомат на парня, он приказывает ему встать.
- Вы. О чем трепались?
- Мы лишь пытались понять, что вы хотите от нас. Мы можем связаться с моим отцом, он достанет любую сумму.
- Мне не нужны ваши грязные бумажки. Мне нужно уважение.
- Разве уважение возможно заслужить страхом?
Вне себя от ярости он приставляет дуло автомата к груди парня.
- Не нарывайся, щенок, иначе останутся твои сучки без защитника.
Заметив напряжение в теле парня, Джен берет его за руку и слабо тянет вниз.
- Чарльз, прошу.
Переборов желание хорошенько вмазать Чину, он падает в кресло.
Неожиданный шум возле первого входа отвлекает внимание террориста. Указав на двоих своих подчинённых, он велит им проверить ситуацию. Предчувствуя что-то не ладное, Чин нервно расхаживает возле первого ряда. Проходит пять, десять минут, но никто не возвращается.
После нескольких минут раздумий он поднимается на сцену в окружении своих людей и громко заявляет:
- Я буду убивать по двадцать человек за смерть одного из моих людей.
Террорист вновь спускается в зал и проходит вдоль первого ряда. Долго рассматривает каждого человека, как будто изучая его. Остановившись возле сестер, начинает хитро улыбаться. Дженна только сильнее прижимает Эмму к себе. Неожиданно Чин хватает слепую за руку и вырывает ее из объятий сестры. Перепуганная девушка тянется обратно к сестре.
- Дженна!
Сжав ладони младшей сестры, та не дает забрать ее.
- Эмма!
- Отпусти, или я пристрелю ее!
Со слезами, собравшимися в глазах, Дженна отпускает дрожащие руки сестры.
- Дженна?! Джен, пожалуйста! Где ты?! - бьётся в истерике слепая. Солёные слёзы скатываются по веснушчатым щекам, оставляя мокрые дорожки за собой.
Приставив дуло автомата к лицу девушки, Чин поднимается на сцену.
- Заткни пасть, или пуля сделает еще одну дырку в твоей головке.
Эмма безуспешно пытается сдержать рыдания. Слезы градом сыплются из глаз, а тело бьет сильная дрожь. Она прикусывает губу, пытаясь отвлечься болью, но металлический привкус еще больше пугает ее.
Вдруг свет в самых верхних ложах гаснет. Террористы несколько раз выстреливают в воздух. Снова раздаются крики людей. Еще один щелчок, и света нет на всех балкончиках. Подав знак людям, Чин начинает удаляться за кулисы, а террористы, повинуясь приказу, поднимают заложников с последних рядов и целятся в людей. Но не успевают они снять оружие с предохранителя, как весь свет в зале гаснет.
- Лео, я готов вырубить свет в главном зале.
- Они сейчас перестреляют их.
- Эй, один гад убегает!
- Да тише вы! Майки, давай за ним. Только будь осторожен и никому не показывайся, ясно?
- Да ясно, ясно.
- Дон, вырубай. Действуем быстро, никого не трогаем без необходимости.
- Даже этих уродов?
- Да, Раф. Оставьте это дело полиции.
Минуя множество дверей, Чин быстро направляется к намеченной цели. Эмма постоянно путается в ногах, а это жутко раздражает её обидчика. Заставляя девушку двигаться быстрее, он несколько раз бьет её по ногам, что только сбивает беднягу с толку. Она уже не плачет, её полностью поглощает страх.
Когда, наконец, они добираются до нужной двери, террорист с силой дергает ее ручку. Заперто.
- Эй, далёко собрался?
Чин и Эмма вздрагивают от неожиданности. Поняв, что он в ловушке, обидчик ещё сильнее прижимает дуло к горлу девушки. Та нервно сглатывает, чувствуя холодное прикосновение.
- Ещё шаг, и я пристрелю её, а потом взорву всё это здание к чертям!
- Поправочка: ты НЕ взорвешь это здание, а девушка останется невредимой.
- Видишь это устройство, одно нажатие и всем конец!
- Что ж, валяй, раз так хочется.
Взбешенный уверенностью скрытного противника, он нажимает на маленькую кнопочку.
- Пуф!.. Как видишь, ничего не произошло. А теперь отпусти девушку.
- Ну уж нет! - ошарашенный провалом, Чин цепляется за последнюю возможность сбежать. - Эта девка мой...
Не успевает он закончить, как получает удар по ногам. От неожиданности Чин роняет автомат и выпускает из хватки Эмму. Та на четвереньках добирается до ближайшей стены, стукнувшись об неё головой, и, вжавшись в неё, прислушивается к каждому звуку. А для Чина хватило и одного удара. Сбив его с толку, противник просто скручивает его и относит в ближайшую гримёрную.
Пробыв там некоторое время, он возвращается к слепой, которая по-прежнему сидит, прижавшись к стене.
- Эй, ты до сих пор здесь? Я думал, ты давно убежала.
Вздрогнув, Эмма поворачивает голову на звук голоса.
- Я не могу.
- Что значит, не могу? Ноги вроде на месте.
- Просто не могу. Не вижу, понимаешь? - одновременно с новым градом слез брюнетка крутит ладонью перед глазами. - Слепая.
Микеланджело прячет оружие за пояс и присаживается напротив, с нескрываемым интересом разглядывая жертву Чина.
- Серьезно?.. - несколько ошарашено спрашивает спаситель и тут же расплывается в улыбке восхищения. - Но это же круто! Ты меня не видишь!
- Нет! - недавний страх медленно постепенно перерастает в закипающую злость. - Это совсем не круто! Я понятия не имею, где я! Я не знаю, где Дженна! Я не вижу ничего! Абсолютно!
- Прости, я не это имел в виду, - мастер нунчак неуклюже придвигается ближе. - Может, я могу тебе чем-то помочь?
Хмурая, девушка утирает нос ладонью и отворачивается. Не долго думая, опирается на стену и выпрямляется над новым знакомым. Немного сконфуженно она для виду расправляет ткань платья и, опустив голову, прячет руки за спину.
- Можешь отвести меня к главному входу?
- О'кей, хотя и будет проблематично. Мы ведь не нарушаем никакие правила, верно?
Взяв девушку чуть ниже локтя, спаситель аккуратно начинает двигаться. Приходится осторожно перебирать ногами в темном коридоре, медленное передвижение начинает раздражать. Доказательством тому служат нетерпеливые вздохи и добротный зевок, на удивление громкий в окружающей тишине.
- Как тебя зовут? - задает вопрос ниндзя, продолжая отсчитывать неторопливые шаги.
- Эмма.
- Прости, Эми, но нужно идти быстрее. - Ловко подхватив девушку на руки, он, не теряя времени, увеличивает скорость. - Пока Дони не врубил свет.
Удивленная его поступком, слепая стискивает руки на груди, от легкой тряски приходится прижаться к пластрону сильнее, хоть странная твердость и сбивает с толку. На щеках проступает лёгкий румянец от непривычной близости. Заметив это, Майки широко улыбается, хоть она и не видит.
В темноте становятся различимы огромные стёкла, через которые заметна собравшаяся полиция, и широкие двери главного входа.
- Ну, мы на месте, - спаситель опускает девушку на небольшой диванчик в вестибюле и озирается по сторонам.
- Майки, где ты? Дон врубает свет.
- А мне пора, - с досадой замечает он. - Тебя найдут. Ты ведь здесь не одна?
Слепая коротко мотает головой в ответ и прикусывает губу, теребя краешек платья.
- Мне... - неуверенно начинает она. - Я, в общем, ну, ты понимаешь... Спасибо.
- Ой, да брось. За что? - в тишине становится различимым жужжание огромных ламп, готовящихся к включению. - Все, Лео меня убьет... Ты это, не бойся, сейчас сюда народ как хлынет. И еще, не рассказывай обо мне никому, слышишь? Обещай.
- Почему?
- «Стражи Нью-Йорка» должны оставаться в тени. Обещай!
- Ладно-ладно, обещаю.
- Вот и умница... Еще увидимся! То есть я тебя увижу! Черт, неважно, пока... Лео точно меня убьет.
Зажигается свет, и из входов в зал начинают выбегать люди. С громкими возгласами они устремляются на улицу, где их встречает скорая и полиция. Перепуганная Дженна, заметив сестру, подбегает к ней и душит в объятиях.
- Ребят, смотрите, что по новостям крутят!
«В Метрополитен-опере был совершён теракт. Чин, как называл себя главарь террористической группировки, запер заложников в главном зале. Всех, кто попытался выйти из здания, расстреляли на месте. Погибло сорок три человека. В результате действий неизвестных, приспешники Чина были схвачены и заперты в кладовой, а сам главарь группировки был найден в одной из гримёрных. Неизвестные одели его в женское платье и нанесли не очень удачный мейк-ап. Все террористы были задержаны, и теперь ожидают вердикта суда».
- Эй! Попробовали бы сами краситься в полной темноте!
- Ты идиот!
- Он мог заметить что-то!
- Кто-нибудь видел тебя?
- Ой, разошлись… Никто меня не видел. Просто он плохо себя вёл, и я решил его проучить.
