***
- Юстициар Аранион, приказываю вам остановиться! - прокричал посол Талмора своему протеже, когда не получил должной реакции на простые слова. Официальный тон подействовал и черноволосый альтмер замер, опираясь на свой лук. Переступив с ноги на ногу, он наконец обернулся к давнему товарищу и бросил тому в лицо: - Что тебе нужно, Ондолемар? Собираешься поведать мне насколько жалко я теперь выгляжу?! Пощечина заставила юношу замолчать. - Чтобы я больше не слышал от тебя подобного тона, Аранион! Ты - чистокровный альтмер. Унижая себя, ты унижаешь всю нашу великую расу. Помни, что ты - потомок богов. А как агент Талмора, также и лицо Доминиона в этих землях. Тебе стоит понимать, что местные люди и низшие эльфы будут отождествлять именно тебя, героя, что спас их, со всем Алинором. - Боюсь, что теперь мое лицо никак не годится для того, чтобы представлять великий Альдмерский Доминион и нашу прекрасную родину. - Не говори глупостей, иначе мне придется еще раз тебя ударить, - кончики губ Ондолемара слегка приподнялись в улыбке, когда он коснулся подушечками пальцев щеки своего собеседника, очертив незамысловатый узор яркой боевой раскраски, что обрамлял миндалевидные желтые глаза эльфа, спускаясь по высоким аристократичным скулам к тонкой шее. - Эта царапина не способна приуменьшить твою красоту. Словно, в довершение своих слов Ондолемар в легком едва ощущаемом поцелуе коснулся уголка рта Араниона именно там, где свой след оставило не то тонкое лезвие, не то коготь животного. Однако, и этот шрам не сумел испортить красивую форму губ драконорожденного альтмера. Да, теперь это было не лицо улыбчивого застенчивого менестреля, но воина и убийцы. И пожалуй эта печальная красота теперь больше соответствовала Араниону. Видит Ауриэль, того невинного наивного юноши, что покинул берега Саммерсетских островов шесть лет назад, уже давно не было. Скайрим его уничтожил. - Думаю, Ондолемар, ты просто хочешь еще раз со мной переспать, - усмехнулся архимаг Винтерхолдской коллегии, шутливо ударив коллегу-талморца по плечу. - Ты бы не позволил? - услышал темноволосый эльф вопрос в свой адрес, чужая ладонь в то же мгновение "пробежалась" по линии его позвоночника. Даже через кожаный доспех прикосновение Ондолемара заставило юношу задрожать. - Мне кажется, ты злоупотребляешь своим служебным положением, друг мой, - заявил Аранион, с игривой ухмылкой отодвигая в сторону ладонь Ондолемара. - Я здесь оружейник, а не мальчик для утех. В качестве ответа талморский эмиссар лишь хмыкнул и протянул Иону стопку учебников: - Нелот просил передать тебе это. - "Искусство боевой магии" и "Полный каталог чар для оружия"? - прочитал эльф, приподняв брови от удивления, на его красивом лице читалось негодование. - За кого он меня считает? Я, между прочим, все еще архимаг! - Нам всем хорошо известно, мальчик мой, что ты скорее символ коллегии, нежели реальный лидер. Бесспорно, ты сильнейший боевой маг, но я остаюсь при своем мнении, что Орден Псиджиков назначил на пост архимага неопытного ребенка и... Талморцу не было позволено договорить. Свирепое рычание боевого пса прервало его мысли. - Тупая псина, - резко прокомментировал эльф, сделав шаг назад. - Что делает здесь это вонючее животное? - Эй, не говори так о Мико! - моментально стал на защиту своего лохматого товарища Аранион. Лучник опустился на одно колено перед верным псом, почесав того по загривку, от чего зверь довольно заскулил. - Он верный друг и всегда меня защищает. Даже перед тобой. - Тебе стоит внимательней выбирать друзей, Ион. Сначала оборотни-близнецы, теперь ворчливый маг, живущий в гигантском грибе. А в поместье Северинов меня встретил Айкантар в компании какого-то данмера с ужасной прической. - Это Телдрин, - беспечно махнул рукой Аранион, упаковывая одолженные у Нелота учебники в свой рюкзак. - Телдрин Серо, лучший мечник во всем Морровинде. Телдрину я как себе доверяю. Он обучает Айка искусству боя на мечах. Это во-первых. Во-вторых, это не гигантский гриб, а магия Телванни во всем ее великолепии! - завершил свою тираду молодой эльф, созерцая эксцентричную башню Тель-Митрин. - Допустим, - устало выдохнул Ондолемар, потирая переносицу. - Как обстоят дела с Анкарионом? - Если бы я знал на что подписываюсь, остался бы в Шахте Сидна! - не думая выпалил в ответ парень, закидывая на плечо свой рюкзак, и направляясь в сторону Вороньей Скалы. Мико преданно последовал за своим хозяином. - И что тогда? Имел бы регулярный секс с огромным орком и отсасывал стражникам за еду, - не стал сдерживать гнев Ондолемар. - Я... Прости, Ондо. Я сказал не подумав, - виновато произнес Аранион, потупив взгляд. - Но я действительно уже сыт по горло требованиями Анкариона. У меня скоро руки отвалятся долбить молотом по наковальне. Я начинаю думать, что кую доспехи и оружие из сталгрима для всего Доминиона. Кстати, Ондо, а ты то, что делаешь на Солстейме? - Можно сказать, что я решил передохнуть, - ответил талморец, созерцая пепельную пустошь перед собой, плач Дымки доносился издалека, дополняя этот пейзаж. - То еще место для отдыха вы выбрали, господин эмиссар, стоит заметить, - хмыкнул юный архимаг. - Я бы на твоем месте провел несколько свободных деньков на горячих источниках или в своем поместье у озера Иллиналты. На Солстейме слишком холодно. Пусть земля здесь и покрыта пеплом Красной горы, воздух и море слишком холодны. - Я приехал не любоваться местными красотами. Я приехал к тебе, Аранион, - произнес Ондолемар, увлекая младшего эльфа в объятия. - Я рад, что ты здесь, - в ответ Ион прижался к другу, обхватив его руками за талию. - А еще проверить, как обстоят дела у Анкариона... - Ты бываешь просто невыносимым занудой, Ондолемар! Мы с Мико пришли сюда передохнуть и поохотиться! - На кого же здесь можно охотиться? - скептично приподнял одну бровь альтмер. - На нетчей, конечно же! Моему дорогому Айкантару нужно желе нетча для его алхимических экспериментов.***
- Так вот чем занимаются наемные убийцы, желая расслабиться, - прокомментировал Ондолемар действия своего коллеги. Аранион же тем временем сидел на земле по-детски непосредственно скрестив ноги, его лук и колчан были беспечно отложены в сторону. Эльф умело разделывал тушу нетча, негромко напевая своим красивым глубоким голосом старую балладу. Старина Мико гордо жевал честно отработанный им кусок свежего мяса подле своего хозяина. - Нет, на этот случай в убежище Темного братства имелась камера пыток, - улыбку, что возникла на лице юноши при этих словах почти можно было назвать невинной. Кинжал в руке драконорожденного резал плоть поверженного зверя, словно масло. Рядом с эльфом уже стояла бадья, наполовину наполненная ярко-синей жижей и было сложено несколько шкур, когда движения внезапно прекратились. Пес оказался на ногах раньше эльфов, оголяя в боевом оскале челюсть. - Что случилось? - Ондолемар взмахнул руками и меж его пальцев вспыхнула молния. - Мы не одни. Аранион стоял, пригнувшись к земле. Крылья его аккуратного носа дрогнули, резко вдыхая воздух в легкие, зоркие золотые глаза изучали горизонт, чувствительные уши улавливали каждый шорох. Проницательному эмиссару хватило мимолетного взгляда, чтобы понять, что его друг в этот момент был больше зверем, чем эльфом, хотя внешне изменения не были видны. Не было когтей на длинных тонких пальцах, ровные белые зубы еще не превратились в клыки, но звериные инстинкты сработали и гончая Хирсина, владыки охоты, почуяла опасность. Затем был взмах огромных крыльев, сбивающий с ног поток воздуха и земля ушла из-под ног эльфов.***
- Ондо? - менестрель сам едва мог слышать собственный голос. Пепел был везде. Он застилал глаза, скрипел на зубах, от его гнилого вкуса альтмер едва сдерживал резко подкатившую тошноту. Земля вновь дрогнула, когда огромный ящер приземлился второй раз. Аранион наконец нашел глазами друга. Второй эмиссар Талмора лежал всего в паре метров от Довакина, его серебряные волосы стали алыми от крови, а дракон был уже готов покончить с беззащитной жертвой. Архимаг мог видеть, как ящер открыл огромную пасть и знал, что последует далее. Крик Огненное дыхание, что выжигает живую плоть с костей, Крик, которым драконорожденный и сам владел в совершенстве. - Ондолемар! - шепот, который должен был стать криком отчаяния. Руки и ноги вервольфа налились звериной силой. Один прыжок и эльф сжимал в объятиях Ондолемара, закрывая друга собственным телом. Пламя вырвалось из глотки дракона и молодой юстициар закричал, как никогда прежде, когда зачарованный кожаный доспех стал плавиться под напором драконьего огня и длинные черные волосы загорелись. - Херма Мора, даруй мне свою милость...