Умерь, приятель, свой испуг Хотя бы до поры. Быть может, я твой лучший друг? Вот правила игры! Беги и прячься в своём сне, Чтоб дольше я искал, Чтобы азартней был вдвойне Ничтожный твой финал.*
Самые необходимые вещи были собраны, билет на ближайший рейс до Панамы - выкуплен. Он лежал в прикроватной тумбочке вместе с поддельным паспортом, дожидаясь своего часа. Шизуо намеревался чётко выполнить оставленные Изаей указания - этот кровосос наверняка продумал всё до мелочей, если решился на прямое столкновение. Портить его идеальный план своим вмешательством или непослушанием не было совершенно никакого желания. Именно поэтому Хейваджима был готов ехать в аэропорт хоть сейчас. Барон Суббота находился в данный момент внизу, в приёмной информатора, в процессе изучения спящей головы дюллахан. Он пытался привести её в сознание, используя свои потусторонние возможности, но ничего не выходило. Лоа старался изо всех сил - голова в ответ лишь хранила мёртвое молчание. Вышибала практически не отрывал взгляда от часов, считая едва ли не секунды до отъезда. Им владело нелепое детское предощущение хорошего конца. Ведь не может же в сказке с названием "Невероятные приключения Хейваджимы Шизуо" конец быть плохим? В любой другой истории - да. Но только не в его собственной, он же главный, мать его, герой! Вот и жило внутри него глупое ожидание, что приехав в Колон, он найдёт в оговорённом отеле валяющегося в шезлонге с тропическим коктейлем в руках Орихару, который со снисходительной ехидцей в голосе обронит: "Нельзя было как-то быстрее добраться, Шизу-чан? Ты заставил себя ждать". Понимая всю абсурдность собственных мыслей, Шизуо всё равно хотел как можно скорее оказаться в Панаме. У него оставалось слишком много вопросов к блохе, на которые возможно было получить ответы только у него самого - не вмещали дневники некоторой информации. Прошло немало времени, прежде чем Самди окончательно сдался, принимая поражение. Он поставил купол с головой на стол информатора и отошёл к панорамному окну, вглядываясь в нечто на горизонте, видимое ему одному. Шизуо на голову старался вообще не смотреть, но от часов взгляд неизменно скользил к ней. Того, что произошло в следующее мгновение, не мог предугадать никто. Внутри купола заклубилась тьма, очень похожая на тени Селти, но через миг всё исчезло. Однако перемены произошедшие с головой оказались весьма заметны. Ранее сомкнутые вечным сном глаза были широко распахнуты и смотрели на Хейваджиму вопросительно. Губы её беззвучно зашевелились. - Барон! - позвал Шизуо, недоуменно глядя на Селти. - Голова... - М? - Самди обернулся. - Что с ней? - Она проснулась. С лица лоа вмиг слетели все признаки усталости. Он быстро обошёл стол и взглянул в лицо дюллахан. Девушка прикрыла глаза, выражая почтение пока что единственным доступным ей способом. Самди аккуратно снял стеклянный купол, слегка задев рыжеватую прядь. Селти заговорила первой: - Приветствую, уважаемый. - Здравствуй, Селти, - кивнул Самди. - Как ты себя ощущаешь? - Вы знаете моё имя? - в зеленовато-голубых глазах зажглось удивление. - Конечно же, знаю, девочка, - благосклонно улыбнулся лоа. - Так как ты себя ощущаешь? - Не целостной. Части воспоминаний нет, - нахмурилась голова. - И я почти не чувствую своего тела - его словно что-то блокирует. Но я точно знаю, что мне пора с ним воссоединиться, чтобы вновь стать валькирией, ибо срок моего наказания давно вышел. - Вот как? Что же тебя пробудило ото сна? - Мой долг. Душа нового героя покинула тело, дабы пополнить небесное воинство Одина. Я чувствовала сквозь полудрёму нескольких последних лет его страстное желание пробудить меня, чтобы попасть в Вальгаллу. И, наконец, он обретёт заслуженную награду. Самди резко обернулся - его подопечный был белее мела. Шизуо не помнил этого, но прочитал в дневнике, что последние годы голова находилась у Орихары. На желтоватых страницах Изая старательно описал весь их разговор об этом. И теперь по словам Селти выходило, что... Хейваджима отказывался в это верить. Орихара просто не мог умереть. Дюллахан ошибалась или что-то путала. Ведь он должен был продумать всё до такой степени, чтобы его жизни не угрожала даже самомалейшая случайность. Иначе это не было бы планом великого информатора. - Селти, а ты уверена, что новый герой... готов к восхождению в Вальгаллу? - Барон Суббота так же не верил, что второй его подопечный мог вот так умереть. - Абсолютно. Именно его смерть стала залогом моего пробуждения, - Селти обратила свой взор на Шизуо. - Он был дорог тебе? Блондин её проигнорировал, словно не услышав. В голове крутилась только одна мысль: "Изая мёртв... Чёрт возьми, Изая мёртв! Мёртв..." Вера в хэппи энд улетучилась окончательно. Все волнения в один миг стали блёклыми и несущественными. Орден мог делать с этим миром всё, что заблагорассудится - какая ему теперь разница? От смерти нет лекарства - Изаю всё равно уже не вернуть... В висках гулко стучала кровь - странно, что больше никто этого не слышал. Сердце билось в груди, будто сумасшедшее. Горло сдавило тугим горячим обручем. Воздуха в лёгких не хватало катастрофически. Перед глазами всё поплыло - Шизуо как-то отстранённо подумал, что впервые упадёт в обморок. Но потеря сознания тут была вовсе не при чём. Медовые глаза застилали всего лишь слёзы. Солёная дорожка расчертила щёку надвое. Как ему жить дальше? Без него. С осознанием, что ничего не смог сделать даже со всей своей силой. Не защитил, не спас, не уберёг того единственного, кто нуждался в нём более всего. Оказался просто-напросто бесполезен. Как после этого смотреть в знакомые лица? Как просыпаться по утрам? Как дышать? Как?! - Шизуо... - Самди осторожно коснулся его плеча. - Всё ещё можно исправить. - Что? - потеряно отозвался вышибала, не понимая, о чём толкует лоа. - Когда мы заключали сделку, было условие, что вы будете живы. Я уже возвращал его к жизни. Мне нужно немного времени... - Чего же ты ждёшь?! - Хейваджима утёр лицо. - Верни Орихару. Надежда на чудо разгоралась внутри быстрее лесного пожара. Только бы у него получилось! Барон Суббота достал неизменную связку ключей и направился к двери. Чёрный провал поглотил его без следа. Шизуо не оставалось ничего иного, кроме как сидеть и ждать. Валькирия, глядя на молодого человека, испытывала некое чувство вины. Она понимала его, пожалуй, как никто другой. Только вот её грела мысль о неизбежной встрече с возлюбленным в его будущем воплощении, а этого юношу ждало лишь тоскливое одиночество. Ведь с того самого момента, как он узнал о смерти своего друга, врата в Вальгаллу для него закрылись навсегда. Будь он в дальнейшем хоть трижды героем, в Золотые Чертоги ему не попасть - героические поступки не совершаются с целью извлечения выгоды для самого себя. Это против правил. Оттого она всем своим существом желала удачи могущественному лоа, что пытался вытащить героя из-за Грани. Валькирии ли оспаривать желание одного из старших Ликов Смерти вернуть человеческую душу к жизни? Раньше или позже, она всё равно заберёт его, потому что тот юноша уже стал героем. Однако её не отпускали сомнения в успехе Самди. Герой - имени его Селти, к сожалению, не знала - расстался с жизнью не без постороннего вмешательства, но будучи совершенно спокойным. Ни Барон Суббота, ни Хель, ни кто-либо ещё из известных высших не сможет насильно вернуть душу к жизни, если уготованная участь была ею смиренно принята. Даже если это и нарушало условия сделки. Желание души оставить тело первостепенно. Часы успели отсчитать не так уж много минут, когда дверь распахнулась. Перед Шизуо и Селти предстал чистенький аккуратный скелет в чёрном фраке и цилиндре. В провалах глазниц буйно полыхало зелёное потустороннее пламя. Валькирия в изумлении закусила губу - в какие же глубины владений Смерти ему пришлось спуститься? И почему? Душа героя, как помнила девушка, если её сразу же не забирает валькирия, должна дожидаться в строго определённом месте - на пороге Забвения. Вернуть свой человеческий облик получилось далеко не мгновенно. Справившись с этой задачей, Самди мрачно произнёс: - Я не смог его найти. - Как же так? Души тех, чья участь ещё не определена или не может быть исполнена, находятся только в одном месте! - валькирия встревоженно смотрела на своего собрата. - Без тебя знаю! - огрызнулся лоа и тут же добавил извиняющимся тоном. - Я осмотрел всё, что мне доступно. Орихары там просто нет. - Это значит, что Изая жив? - Шизуо не хотел терзать себя ещё больше напрасными надеждами, но пока жила ещё в нём вера в чудо. - Боюсь, это значит только то, что против нас играет кто-то, кто намного могущественнее нас, - покачал головой Барон, не глядя на блондина. - Душа Орихары в плену. Повисшее молчание было зловещим. В отличие от Хейваджимы, и Самди, и Селти хорошо представляли, кто был способен пленять человеческие души. Высший, решившийся на нарушение правил. Не оступившийся, как Селти и многие другие, и понёсший наказание, а целенаправленно преступающий все мыслимые и немыслимые законы тонкого мира. Это грозило обернуться масштабной катастрофой. Трель стационарного телефона заставила вздрогнуть всех присутствующих. Шизуо снял трубку. Голос, что он услышал, не узнать было невозможно: - Здравствуй, Шизуо. - Арлетта, - вышибала едва сдержал порыв раздавить трубку. - Я тоже безумно рада слышать твой голос, - от мёда в её голосе хотелось скривиться. - Что тебе нужно? - Сразу к делу, да? Мне всегда нравились решительные мужчины. Итак, до меня дошли сведения, что Орихара припрятал кое-что ценное. И я хочу это получить. Речь идёт о некой голове... - Ты ничего не получишь! - отрезал Хейваджима. - О, не торопись с выводами, мой милый. Конечно же, я не рассчитывала, что ты отдашь мне её просто так. Я предлагаю обмен. Мне достаётся голова валькирии, тебе - твоего драгоценного Орихары. Со всем остальным в придачу, разумеется, если ты понимаешь, о чём я... - Арлетта наигранно рассмеялась. - Изая мёртв. - Это досадное недоразумение. Принеси мне голову, и я в ту же минуту вытащу его для тебя даже с того света. Ведь божок, втянувший вас в эту историю, оказался недостаточно силён, не так ли? - женщина выдержала эффектную паузу, позволяя оценить степень её превосходства. - И только из-за моей бескрайней симпатии к тебе я даю на раздумья десять минут. Жди звонка, Ши-зу-о. Раздались гудки. Не было нужды передавать разговор высшим - они и так слышали всё от первого слова до последнего. Самди решительно произнёс: - Ей нельзя верить, Хейваджима. - Я понимаю, - кивнул Шизуо. - И встречаться тебе с ней нельзя, - на его вопросительный взгляд лоа усмехнулся. - Ты ей нужен живым. Она с лёгкостью могла избавиться от тебя, но предпочла всего лишь проклясть, лишив памяти и чувств к Орихаре. Это ловушка. А ты что скажешь, Селти? - Её голос показался мне знакомым... - задумчиво пробормотала голова. - Мне кажется - нет, я уверена! - я знаю, кто она такая! И я согласна с Бароном - тебе нельзя видеться с этой женщиной. Она по-настоящему опасна. Умом Шизуо всё это понимал и даже был с ними согласен, но вот сердце... Его бедное, истерзанное потрясениями последних дней сердце настойчиво требовало использовать даже такой призрачный шанс вернуть того, кто принадлежал ему. Он посмотрел лоа в глаза - никаких слов не потребовалось. Самди и без них понял, что Хейваджима пойдёт до конца, чего бы это ни стоило. Он только вздохнул, что без плана в логово врага лучше не соваться. Когда телефон зазвонил телефон, экс-бармен без колебаний снял трубку: - Каким будет твой ответ? - на этот раз Арлетта решила обойтись без словесных прелюдий. - Я согласен обменять голову на Орихару. - Я в тебе и не сомневалась, Шизуо. На место встречи тебя доставит Вит. Он будет у тебя где-то часа через два. Отправляйся с ним и не задавай вопросов. И, Шизуо, для твоего же блага и блага Орихары не тащи за собой своих друзей. Возражения не принимаются. - Согласен на всё. Только обещай, что вернёшь его! - Я даю тебе слово высшей: как только у меня будет голова, ты получишь своего Орихару в целости и сохранности. До встречи! Повесив трубку, Хейваджима взглянул на высших. Пока всё шло так, как они и предполагали.***
Как только они сели в автомобиль, Шизуо позволил завязать себе глаза плотной лентой. Вит старательно делал вид, что всё происходящее ему безразлично. Однако провести Хейваджиму было не так-то просто - для этого нужно было, как минимум, быть Орихарой Изаей. - Как он умер? - О ком ты говоришь? Выражайся яснее, - Вит, не отвлекаясь от дороги, пожал плечами. - Ты прекрасно понял. - Арлетта пытала его. И он не выдержал, - голос наёмника всё же дрогнул. - Я не видел, как он умер и что потом стало с его телом. Возможно, он до сих пор там... - Ясно. - Что с тобой не так, Хейваджима?! - Вит крепче стиснул руль. - Так спокоен... Ты понимаешь, что его запытали до смерти? - У меня встречный вопрос. Понимаешь ли ты, что его смерть на твоей совести, Вит? Можно сказать, ты своими руками прикончил Изаю... - Я выполнял приказы! - В тот момент ты был единственным, кто мог его спасти. И Орихара не забыл бы этого. Возможно, он бы даже пересмотрел своё отношение к тебе, - голос Шизуо был едва ли не скучающим. - Замолчи! Заткнись!!! Завизжали тормоза. Машина съехала на обочину. Вит судорожно сжимал руль, тяжело дыша и искоса глядя на своего недруга - тот являл собой вселенское спокойствие. Отдышавшись немного, наёмник повернулся к Шизуо: - У тебя есть план? - Не понимаю, о чём ты, - усмехнулся вышибала. - Брось! В жизни не поверю, что ты пошёл бы на такой риск, не имея ничего в запасе. - Откуда мне знать, что ты тотчас не доложишь Арлетте? - Я готов своими руками убить эту стерву, если потребуется. Говори, Хейваджима. Ради Орихары я готов рискнуть всем, даже своей жизнью! Экс-бармен знал, что наёмник не врёт - слышал это в его голосе. Изая был тысячу раз прав, говоря, что обязан воспользоваться помешанностью Вита на нём. Хейваджима, посвящая рыжего в детали плана, понимал, что недалеко ушёл от своего любовника и, в принципе, его намерения аморальны, но не намеревался отступать. И оправданий себе никаких не искал. Перед ним лежала чёткая цель - вернуть блоху. А уж какой ценой - дело десятое.***
Позолота в кабинете Арлетты показалась Шизуо неуместной. Словно она пыталась самоутвердиться за счёт всего этого убранства. Хозяйка встретила их, сидя за столом. Она просматривала какие-то документы, когда они вошли, но сразу же захлопнула папку и отложила её в сторону. Она совсем не походила на ту юную красавицу, с которой Шизуо познакомил Вит. Белый брючный костюм и ярко-алая помада усиливали отталкивающий эффект. Арлетта приветливо улыбнулась: - Я уже вас заждалась. Вит, всё прошло без проблем? - Да, он послушнее ягнёнка, - наёмник наградил Хейваджиму презрительным взглядом. - Отлично! Ты принёс голову, Шизуо? - Она здесь, - вышибала продемонстрировал спортивную сумку. - Как грубо! - Арлетта всплеснула руками. - Она всё-таки девушка. - Орихара, - напомнил Шизуо. - Ты обещала его вернуть, если я принесу голову. - Конечно. И я от своих слов не отказываюсь. Но ту ли голову ты принёс? Дважды просить его не пришлось. Шизуо расстегнул молнию и показал женщине закрытый стеклянный купол, внутри которого покоилась голова валькирии. Легранд снова улыбнулась и поднялась из-за стола: - Прошу за мной, Шизуо. Для возвращения Орихары мне нужны особые условия. Хейваджима пошёл следом за Арлеттой. Она провела его по коридорам здания, куда его привёз Вит. Наёмник шёл за ними, не спуская глаз со спины вышибалы. По пути им встречались люди как в дорогих деловых костюмах, так и в белых безразмерных хламидах. Хотя они больше походили на зомби, чем на нормальных людей. Пустые глаза, не выражающие никаких эмоций вообще, идеально выпрямленные спины, чеканный шаг. Они остановились возле дверей лифта. Створки разъехались, и Арлетта пропустила их вперёд. Оказавшись внутри, она набрала на цифровой панели какой-то короткий код, и они поехали вниз. Шизуо заметил, как на долю секунды в глазах потемнело. Это ощущение показалось ему смутно знакомым. Створки вновь распахнулись. За ними находился вовсе не коридор офисного здания, как можно было предположить. Мрачное подземелье с чадящими факелами по неровным каменным стенам. Там люди в костюмах уже не встречались. Они прошли несколько развилок, сворачивая то влево, то вправо. По дороге Хейваджима увидел, что кое-где в стенах были вырублены небольшие ниши. Почти в каждой неподвижно сидел закутанный в белое фанатик. - Что с ними? - он всё-таки решил полюбопытствовать. - Ах, не обращай на них внимания, Шизуо, - отмахнулась Арлетта. - Это всего лишь мои батарейки. - Батарейки? - О да! Люди - самые лучшие батарейки, какие только можно было выдумать. Знаешь ли ты, что в теле самого обычного человека заключено огромное количество энергии? Адепты Ордена любезно со мной ею делятся, чтобы я могла ни в чём себе не отказывать. Очень мило с их стороны, не правда ли? - Они умирают в итоге? - Ну конечно! - Легранд деловито поправила причёску и дёрнула плечом. - Людей семь миллиардов, Шизуо. Если я досуха выжму энергию из сотни тысяч - этого всё равно никто не заметит. А вместо страданий ваших никчёмных жизней, я дарю им яркие цветные сны, где они могут всё. Они должны быть благодарны, что я реализую их энергетический потенциал. Вы, человечки, столь ущербны сами по себе, что пользуетесь жалкими крохами из того, что имеете. Впрочем, вы всего лишь люди... Экс-бармен мысленно сосчитал до десяти, потом ещё раз и ещё разок для верности. Как можно быть такой пафосной сукой?! Если бы у него была возможность выбить из неё всю дурь и показать, какими могут быть "человечки", он бы воспользовался ею без лишних размышлений. И к чёрту правило, что бить женщин нельзя. Наконец, они вышли в огромную пещеру, своды которой скрывала тьма - свет факелов попросту не достигал такой высоты. В центре, на круглой площадке, к четырём столбам были прикованы четыре женщины. Белокурая, темнокожая, безголовая и совсем ещё малышка. - Зря ты пришёл сюда, малыш, - с горечью в голосе произнесла Мама Бриджит, увидев Шизуо. - Ох зря... - Никого не слушай. Голову, - женщина протянула руку. - Сперва верни Орихару, - потребовал Хейваджима. - Люди! - Арлетта закатила глаза. - Чтобы его вернуть, мне нужна вся четвёрка целиком. Поэтому передай мне голову. Сумка оказалась в руках Легранд. Она быстро высвободила голову из-под купола и подошла к дюллахан. Безголовая Байкерша вжалась в столб в бесплотной надежде оттянуть момент встречи с собственной головой. Если раньше она страстно желала этого, то теперь с той же силой страшилась. Но Арлетте не было дела до её страхов. Она водрузила голову на её законное место. Несколько мгновений ничего не происходило, а потом фигуру дюллахан окутало нежное золотистое сияние. Когда оно исчезло, на её месте оказалась полноценная девушка в лёгкой золотой кольчуге поверх белого одеяния. Её шею полосовал надвое тонкий белёсый шрам - вечное напоминание о преступлении. Арлетта довольно хлопнула в ладоши: - Отлично. Наконец-то, все в сборе. Можем приступать к основному веселью. Подойди ко мне, Хейваджима Шизуо, и мы вместе вернём твоего возлюбленного к жизни... - Не верь ей, Шизуо! - Селти тряхнула рыжими волосами. - Она не вернёт Изаю. - Беги, пока у тебя есть шанс! - крикнула девочка, не сводя с блондина полных отчаяния глаз. - Да, смертный, уходи скорее, - беловолосая не отставала от своих подруг. - Малыш, уходи, - Бриджит не осталась в стороне. - У неё нет власти над тобой, пока ты не вошёл в круг... - Молчать! - Арлетта взмахнула рукой, и все Лики Смерти умолкли. - Иди ко мне, Шизуо, если, конечно, ты всё ещё хочешь вернуть Орихару. Долго думать Шизуо не пришлось - он шагнул вперёд, приближаясь к Легранд, несмотря на предостерегающие взгляды остальных женщин. Как только он оказался рядом с высшей, пещера стала наполняться адептами. Вит придвинулся к площадке, но фанатики не предпринимали никаких активных действий - они опустились на колени и простёрли руки вверх в молитвенном жесте. Надписи на столбах начали медленно разгораться зловещим алым огнём. На каменном полу так же проступили древние символы, подтверждающие, что первая половина ритуала прошла успешно. Арлетта лучилась предвкушением - ждать осталось совсем недолго. Торжество абсолютного и непререкаемого победителя уже овладело ею. Помешать ей не смог бы никто в этом мире. Легранд протянула руку Шизуо, её голос наполнился властными нотами: - Возьми меня за руку, Хейваджима Шизуо. Прими в дар мою помощь и позволь выполнить данное тебе обещание. Подвох был на лицо! Чтобы понять это, не нужно было родиться гением. Арлетта намеренно стремилась получить его добровольное согласие. Шизуо уже знал от Самди: чтобы добиться максимального эффекта, ни один высший не может проигнорировать правило доброй воли. Арлетте зачем-то было необходимо, чтобы он согласился. Но чего она добьётся?.. - Ну же, Шизуо, не медли! - поторопила его женщина, делая небольшой шажок навстречу. - Дай мне руку! Твой возлюбленный ждёт... Напряжение чувствовалось в каждой его мышце. Он словно специально медлил и оттягивал решающий момент, хотя в его интересах было поторопиться. Молодой человек едва успел поднять руку, как вдруг со всех сторон из угольно-чёрных теней стали материализовываться фигуры, имеющие весьма зыбкие очертания. Их было около трёх десятков. Антропоморфные создания, похожие на мужчин и женщин. Однако веющую от них силу высших было не спутать ни с чем другим. Некоторых, при желании и определённом уровне знаний, вполне реально было узнать. Горбатый старик в соломенной широкополой шляпе и клюкой в руках - Папа Легба. Белокожий мужчина в тигровой шкуре со змеёй на шее - Шива. Красивый молодой человек с огненно-рыжей копной волос - Локи. Ужасающе прекрасная женщина с десятками мелких змеек в волосах и в бронзовых сандалиях - Геката. Среди них находился и Барон Суббота. Арлетта сокрушённо покачала головой и обратила к Шизуо полный искреннего сочувствия взор: - Я всё ещё могу сдержать своё слово, хоть ты и не сдержал своё...